Estavam no local marcado, Sakura, Kakashi e Naruto conversando. Na verdade, o sensei estava contando novidades à seus alunos já que ele deveria proteger o Uchiha em qualquer lugar no qual tivessem permissão de ficar e fosse longe de Konoha.

– Já arranjei tudo. Naruto já sabe que treinará com Jiraya e você, vai treinar para combate, mas especialmente ninjutsus médicos com a Hokage-sama – disse Kakashi.

Sakura ficou com os olhos arregalados encarando o ninja, sem conseguir dizer nada. Estava surpresa e... feliz que Tsunade-sama fosse treiná-la.

- É verdade Kakashi-sensei? – Perguntou a jovem depois de alguns segundos de surpresa.

Um pequeno sorriso se formou nos lábios dela assim como no rosto de Kakashi, se percebia o sorriso apesar da máscara.

- Sim, Sakura. Você começa a treinar com ela amanhã e se prepare porque treinar com a Hokage não será fácil.

- Pode deixar, Kakashi-sensei. Eu vou treinar duro pra ficar forte – respondeu ela com determinação, apertando os punhos.

- É isso aí, Sakura-chan. Vai treinar com a vovó – disse Naruto com um sorriso largo.

“Sei que logo vou poder proteger o Sasuke-kun e ajudar o sensei!”, pensava a kunoichi. Sem aviso prévio, abraçou o jounin que ficou surpreso para depois retribuir.

- Por quê isso, Sakura?

- Nada, Kakashi-sensei. Só... uma forma de agradecer a chance de eu melhorar e que você vai ajudar Sasuke-kun pro nosso time poder ficar junto de novo.

Kakashi se agachou e colocou a mão nos cabelos róseos da menina que estava ainda um pouco tímida por seu ato descontrolado há menos de um minuto. Sorriu novamente por baixo da máscara e bagunçou um pouco os cabelos dela como sua forma de demonstrar carinho pela aluna.

- Não foi nada, Sakura. Agora – se levantou e olhou para Naruto – eu preciso ir.

- Mas já, Kakashi-sensei? É sério? – Perguntou Naruto exaltado.

- Sim, eu tenho que pegar algumas coisas e partir. Sempre seremos um time, apesar de vocês tem novos senseis à partir de agora, mas preciso garantir que o time continue, certo, Naruto?

- Certo!

- Vocês serão grandes ninjas... você ainda será um grande ninja, tenho certeza disso – fez a mesma bagunça nos cabelos do loiro que havia feito em Sakura – agora, estão dispensados. Se preparem porque amanhã vai ser dureza.

- Eu quero começar agora.

- Bem, se é assim... converse com Jiraya. Logo volto com Sasuke, espero... tchau.

- Tchau Kakashi! – Disseram seus dois alunos.

O ninja copiador saiu diretamente à sua casa e lá fez rapidamente uma mochila com o necessário para a viagem. Como estava sozinho, provavelmente ele chegaria mais rápido à cidade imperial.

Enquanto isso, ainda com Sakura, o ninja hiperativo número um da vila planejava e imaginava como seria seu treinamento. Dizia mil e uma coisas que esperava aprender, andando de um lado a outro.

A kunoichi apenas tinha um sorriso olhando o amigo sonhar acordado com seu novo caminho. Realmente Naruto estava levando isso à sério.

-... e depois, vou comer no Ichiraku.

Ou não.

- Naruto...

Ao ouvir sua colega de time chamar, ele parou de andar e tagarelar para encará-la surpreso, como se tivesse sido pego aprontando pela vila.

- Você não ia atrás do Jiraya? – Perguntou ela para lembrá-lo.

- Ah! É verdade, Sakura-chan. Preciso ir! – Abraçou a menina de surpresa e saiu correndo antes que apanhasse, deixando-a em choque.

Depois de se recuperar, fez o mesmo que Naruto. Foi atrás de Tsunade. Queria conversar com ela, saber mais sobre os treinamentos que fariam. Estava feliz. Agora sim iria melhorar rápido, ao menos imaginava isso. Aprenderia com uma das melhores ninjas de que se tinha notícia.

Apesar de temer o temperamento de Tsunade-sama, agora ela seria sua mestra, escutaria tudo o que ela falasse.

No bosque

Ainda rodeados pelos pupilos de Orochimaru e pelo próprio, Sasuke e Kento esperavam ter uma maneira de escapar. O jovem Uchiha pensava, com o máximo de força que tinha, nas coisas boas que pudesse encontrar em sua mente, nas coisas boas que tinha. Não podia deixar novamente o ódio tomar conta dele e botar à perder o sacrifício que estavam fazendo por ele, que era colocar a vila em risco apenas para protegê-lo como foi a promessa do terceiro Hokage, promessa essa que Sasuke não conhecia.

Independente disso passou poucas e boas, fez laços que no fundo, ele não queria cortar, por mais que, se retomasse a vingança, deveria abandonar. Ah, aquela sensação de poder, de ser melhor, mais forte para poder matar o maldito do seu irmão e devolver a honra a si mesmo e a seu clã... Não! Não podia. Por mais que fosse agradável a ideia. Itachi disse uma vez que ele deveria viver uma vida miserável e odiá-lo para então, matar, mas não queria isso. Ainda tinha o desejo de vingança, mas não queria deixar o que tinha conquistado e as coisas e pessoas que preencheram sua existência quando lhe faltou a família.

Por alguns momentos, o chakra de Sasuke ficou instável, o que foi sentido pelo senin. Imaginava que ele estava resistindo a ser tomado pelo ódio novamente, e consequentemente, ser tomado pelo selo amaldiçoado também.

- Não adianta lutar, garoto – disse Kimimaro – vem logo, não quero lutar com vocês.

- Cai fora, esquisitão! – Gritou Kento, colocando-se à frente de Sasuke com uma katana em mãos e pose de defesa.

- O que você tá fazendo seu idiota? – Perguntou o Uchiha.

- Vou te dar a chance de fugir – respondeu o garoto sem tirar os olhos do grupo inimigo.

- Não pode com eles sozinho – respondeu o genin tomando também uma katana e se colocando ao lado do novo amigo –, não vou deixar você sozinho – mostrou um sorriso ladino.

- Ah, que legal. Fez um amigo – zombou o senin sem nunca tirar aquele sorriso horrendo do rosto –, que patético. Agora chega de show. Vem logo, Sasuke! Eu te ofereci, te entreguei poder e posso te mostrar como usar... pense bem nisso. Você nunca mais vai ter a chance de vingar seu clã, a morte de todos que você amava pelas mãos daquele miserável do Itachi.

O rosto de Sasuke passou de sério à surpreso. Era sua última chance, ao menos era o que disse essa cobra. Depois não poderia cumprir seu destino e a missão pessoal incumbida a ele por seu próprio irmão assassino.

Kento notou sua expressão quando olhou rapidamente para ele. Esperava que não caísse na lábia desse infeliz. Ele deveria protegê-lo à pedido de alguém que queria Sasuke vivo.

- Então, o que vai ser? Por bem o por mal? – A voz de Orochimaru retirou Sasuke de seus pensamentos e fez com que Kento voltasse a encará-lo rapidamente.

Pronto. Sasuke imaginou que isso pudesse acontecer, que houvesse a opção de ser levado à força. Então, depois de poucos segundos, finalmente sorriu desafiadoramente e respondeu:

- Não. Eu não vou com você à lugar nenhum!

- Já que é assim... vai ser por mal.

O grupo saltou em direção à eles e ambos os garotos esperavam ainda em posições defensivas. Quando estavam à milímetros de distância uns dos outros, duas sombras passaram ao redor dos meninos derrubando Orochimaru e seus seguidores para depois voltarem à uma parte escura do bosque.

Todos os atacantes caíram. Os dois garotos ainda sentiam a presença deles.

- Quem está aí? – Perguntou Sasuke.

- Ora, ora. Você é um imprestável mesmo, Kento – disse alguém afastado.

Sim, Kento os conhecia, um deles pediu insistentemente que cuidasse de Sasuke.

- Não sou imprestável. Eles nos cercaram, só isso – disse incomodado.

- Ainda não responderam minha pergunta... quem está aí? – Perguntou novamente o jovem Uchiha se irritando e apontando a katana para o local do qual sentia vir o chakra.

- Kento, te pedi pra protegê-lo e você está falhando comigo, moleque. E Sasuke, abaixa essa katana. Você ainda não pode me enfrentar... irmãozinho.

Sasuke não podia acreditar. Itachi estava ali, parado à sua frente com sua eterna expressão fria. Estava ali e derrubou seus inimigos.

- O que você tá fazendo aqui?! Por quê nos salvou?! – Gritou irritado.

- Você tem que viver pra me matar... embora só vai merecer minha morte quando deixar de ser tolo e treinar. Deveria ter derrotado eles – apontou para o grupo que já estava de pé.

- Hm. Uchiha Itachi – disse Kidoumaru.

- Não, não... é o Hokage – respondeu o outro ser vindo das sombras do bosque, era um homem de pele azulada carregando uma espada.

- Kisame, pare de besteira.

- Só que, pelo amor... olha o que ele pergunta. É tão óbvio que é você...

Itachi não respondeu, apenas espalmou a testa.

- Por que isso? Achei que não ligasse pro seu irmão...

- Orochimaru, eu sei o que você quer, mas não vai ter... nem de mim e nem dele. Esqueça.

- O que tá acontecendo aqui?! Por que pediu pro Kento me proteger? O que você quer?

- Você – Itachi virou-se para o irmão e tocou sua testa – vai embora. Tem que me matar e ficando aqui pra lutar com ele, só vai conseguir ser morto. Você ainda é um fraco. Vai embora...

- E se, eu não quiser mais te matar... ? – Gaguejou.

- Você quem sabe. Se não quer acabar com o assassino de sua família, não me importa. Não vou te matar aqui, nem agora, nem pra morrer serve. Não vou gastar meu tempo com você. Vai embora.

Itachi virou-se novamente para o senin e seus pupilos.

Kento puxou Sasuke, que ainda estava em choque e sentindo a raiva percorrer seu corpo. Se sentia humilhado com as palavras venenosas do irmão e não queria mais ser fraco como ele dizia, mas não queria sucumbir à sede de vingança, não nesse momento. A vingança e seus laços estavam quase a mesmo nível dentro dele, mas sentia que haviam coisas mais importantes. Se deixou ser levado por Kento. Sentiu tanta raiva do que Itachi disse que ainda não dera atenção ao fato do jovem estar atendendo à um pedido do Uchiha mais velho.

Por outro lado, Itachi sentia sim remorso e dor pelas próprias palavras, mas era tudo para proteger seu irmãozinho, aquele por quem havia abandonado tudo, para que ele pudesse crescer em Konoha sem ser apontado como parente do assassino, para que não ficasse viajando de lugar em lugar com o irmão depois dos crimes do mesmo e para não ser vítima do extermínio que os anciões planejavam caso Itachi não o fizesse.

Concordou com o preço de ser um criminoso e matar a própria família em troca da segurança de Sasuke.

- Onde eles pensam que vão?

- Pra longe de você, Orochimaru – respondeu Itachi com raiva.

- E acha que vai nos deter por muito tempo?

Orochimaru tentou fazer selos, mas nada. Sentia-se um pouco debilitado, mas ainda não o suficiente para ficar no chão. Se conseguiu se levantar, como era possível que seu chakra acabasse?

- Depois de eu ter sugado seu chakra, não acho que você possa fazer muita coisa – disse Kisame apoiando a Samehada no chão para colocar seu cotovelo ao redor do punho da espada.

- O q... como?

O senin arregalou os olhos o máximo que podia. Focou a vista num corte superficial em seu braço direito.

- Seu maldito idiota filho...

- Há, cala a boca, feioso – interrompeu Kisame e olhou para o companheiro – e aí, vamos brincar um pouco Itachi? Assim damos tempo a eles.

- Se ele ainda tiver forças... claro.

Orochimaru correu como pôde até Itachi, tentando chutar, socar, passar rasteiras, mas o ninja renegado evitava que qualquer ataque o atingisse. Era mais rápido do que o senin, além de o mesmo estar com chakra suficiente apenas para continuar se mexendo.

Kisame tratou de deixar os seguidores daquela cobra caídos no chão e inconscientes. Demorou apenas alguns segundos, visto que utilizou sua espada em todas as investidas que recebia deles.

Continuaram assim por algum tempo, até que o Uchiha deu um soco no rosto do ninja que foi de costas diretamente à uma árvore. Em um descuido, quando tentou se levantar, olhou diretamente nos olhos de Itachi que já estavam tomados pelo seu mangekyou sharingan, prendendo-o em um genjutsu.

Longe dali, Sasuke e Kento ainda corriam rumo à Konoha. Já não sentiam mais a presença de nenhum deles. Aproveitariam a vantagem que Itachi lhes proporcionou para irem o mais longe que pudessem, o mais rápido possível. Se tivessem sorte, e não dormissem, chegariam à Konoha em menos de dois dias.

- Que história é essa?

- Do que está falando, Sasuke? – Perguntou Kento correndo pelos galhos ao lado do Uchiha.

- Essa droga de história de você me proteger... – respondeu sério – ein? Que que meu irmão quis dizer?

- Depois a gente fala sobre isso.

- Eu quero saber... me fala.

- E eu quero saber do selo amaldiçoado. Me conta – contra-atacou Kento.

Sasuke ficou calado. Não queria falar disso agora, queria ter suas respostas. Agora sim estava mais desconfiado do que nunca. Essa situação, a intromissão de seu irmão e o que o ouviu dizer à Kento, só pioraram.

- Não confio mais em você... não mais depois do que ouvi agora. E ainda queria ser meu amigo.

- Olha, quero sim ser seu amigo e vou te contar, mas não agora. Temos que chegar à algum lugar seguro primeiro.

Ambos se olharam e Sasuke assentiu. Seguiram em frente com Kento guiando o genin.

Vila da Folha

Algumas horas depois, era mais de meio-dia, já chegou a hora do almoço e Naruto estava com Jiraya teimando em começar a treinar. Sakura foi almoçar com a Hokage para que pudessem aclarar algumas coisas sobre o treinamento.

- Você se tornará uma ninja médica, Sakura.

- Isso é ótimo, Hokage-sama, mas um ninja médico deve ser protegido pra curar seu time. Meu time está separado e na verdade, eu queria protegê-los – disse timidamente.

- Bem, quando for a hora certa e você souber tudo o que eu sei, vai ser que ser um ninja médico é mais do que isso. Às vezes tem que lutar sozinha para proteger o time quando ele não puder te proteger.

- Entendi.

À essa altura dos acontecimentos, Kakashi já estava fora de Konoha. Estava à toda velocidade, indo pelo mesmo caminho que foram antes, assim não correria o risco de se perder, de atrair bandidos e nem desviar sua atenção da trilha para verificar o mapa.

Mal sabia ele que seu aluno escapara e deixou para trás uma briga da qual nem sequer teve chance de participar.

Itachi ainda mantinha o senin preso, continuaria assim tempo suficiente para deixa-lo tão atordoado que não teria forças para ir atrás de Sasuke e seus alunos estariam desacordados por um tempo, devido à falta de chakra.

Kisame se queixava de estar entediado e se sentou apoiando sua espada uma árvore enquanto esperava seu amigo.

- Se você não calar a boca, vai ser o próximo – disse Itachi já um pouco irritado com as reclamações.

- Está bem, está bem... parei. Mas, acha que não estão longe o suficiente não?

- Quanto mais vantagem dermos à eles melhor. E não conte à ninguém da Akatsuki sobre nossa pequena parada.

- Pode deixar... eu não vou falar nada.

Itachi sabia que podia confiar em Kisame. Só esperava que seu irmão conseguisse escapar e ele não precisasse ajuda-lo por um bom tempo. Sabia que já estavam longe, mas preferia se assegurar de uma bela distância entre ele e Orochimaru.

Cada vez mais afastados do último conflito, Kento e Sasuke corriam em silêncio, cada um metido em seus pensamentos, como se assim pudessem descobrir os segredos um do outro. Isso até que Kento resolveu falar:

- Já sabe pra onde pretende ir depois de Konoha?

Ele sabia exatamente para onde ir. Precisaria do baka do Naruto para conseguir que o escondessem nesse lugar e pensava em levar alguém mais com ele.

- Sim. Vou pra Suna.