O caminho ia se revelando cada vez mais obscuro conforme eles desciam a escadaria. Apenas tochas iluminavam a escuridão daquele tenebroso túnel. O ar era quente e úmido, com um forte cheiro de coisa morta. Cada degrau era mais inclinado e mais acabado do que o outro. Os musgos dominavam cada mínimo espaço, não deixando um local sequer para poderem caminhar sem o perigo de escorregarem.

Steve e Bruce tentavam resistir, mas algemados e presos daquela forma era praticamente impossível, além do porte físico dos guardas, que poderiam facilmente derrubá-los com as mão amarradas. Negociar também era inútil, nenhum argumento era aceito, muito menos ouvido. Continuar e aguardar para ver o que ia dar era a única alternativa deles.

Continuaram descendo durante uns dois minutos até que a escadaria terminou em um corredor longo e mal iluminado. Várias portas de madeiras desgastadas e podres se estendiam pelas paredes daquele local, até desaparecerem de vista. Como nas escadas, tochas eram as responsáveis pela iluminação, mas dessa vez apenas umas duas ou três estavam acesas, com uma chama tão fraca que poderia se apagar a qualquer mínimo movimento.

Foram sendo conduzidos pelo corredor até o momento em que ele se bifurcou em dois. E foi ali também que o caminhos dos dois se separaram. Um dos guardas seguiu com Bruce pelo corredor direito enquanto o outro foi com Steve pelo lado esquerdo.

–Ei! -Protestou Steve. -O que você acha que está fazendo?

O guarda sequer olhou para ele, e continuou andando.

Inconformado com o abuso dos guardas, Steve cessou a caminhada e se negou a continuar. O guarda apertou seu braço na tentativa de fazê-lo andar. Ele sentiu seu osso ser esmagado como uma formiga, mas resistiu e não se moveu. O guarda então voltou a apertá-lo. Não aguentando a dor, Steve jogou seu corpo contra o do guarda, que apenas cambaleou, devido à armadura. Agora não só o braço de Steve doía, mas como o seu ombro também.

–O que você acha que está fazendo, peste? -Grunhiu o guarda.

–Não, o que VOCÊ acha que está fazendo?! -Respondeu Steve, dando um belo enfase no "você".

Ninguém disse mais nada. O guarda deu um sorriso de ponta a ponta.

–Você, algemado e completamente desarmado acha que vai me parar? -Disse ele com desdém.

Steve balançou a cabeça negativamente numa ação de desprezo às palavras do guarda.

–Você se acha superior só porque é maior do que eu? -Perguntou retoricamente.

–Eu não acho, isso está óbvio. -Caçoou.

–Hum... Então vamos, me enfrente como um homem. -Provocou Steve. -Me liberte e tire sua armadura. Vamos ver realmente quem é o mais forte.

O guarda recuou surpreso com a reação de Steve. Ninguém podia esperar isso de uma pessoa algemada e completamente acabada.

–Ora ora, o que temos aqui? Você realmente acha que tem uma chance contra mim? Eu fui treinado para ser uma máquina de morte! Já dizimei centena de homens com uma mão só! Fui treinado durante toda a minha vida para ser o melhor espadachim de Collingunt!

Steve não deu a mínima para as palavras dele. Só estava tentando ganhar tempo para pensar em um plano.

–Não o temo! Você viveu a vida inteira de baixo de um teto, sempre teve tudo o que quis, nunca batalhou por nada. Sua vida é um fracasso! Você acha que faz alguma coisa de importante, mas na verdade sua única razão de vida é ficar parado o dia inteiro na frente de um portão! Inútil!

Steve podia ter saído dos limites, mas não podia se entregar agora, sabia que podia escapar dali.

Num ato espontâneo, o guarda o pegou e o virou de costas, arrancado as suas algemas com as mãos. Steve ficou surpreso com a ação do guarda.

Ele recuou massageando os pulsos que foram feridos quando as algemas estouraram.

–Muito bom, rapaz! Você conseguiu o que queria! Agora vamos ver quem é realmente o inútil! -Brandiu o guarda. -Traga-ma sua espada, Caio!

O outro guarda veio conduzindo Bruce. Ele desembainhou sua espada e a entregou para o seu companheiro.

–Você realmente tem certeza de que quer fazer isso? -Perguntou Caio ainda com a mão no cabo da espada. -Isso pode lhe trazer sérios problemas! O que vai dizer caso ele morra?

–Bah! -Caçoou. -A gente inventa uma desculpa e diz que ele tentou escapar e tivemos que capturá-lo e o matamos sem querer. Qualquer porcaria aí, ninguém liga para um morto.

–Mas eles ainda têm eu como prova, animal! -Respondeu Bruce dando um chute.

O guarda rapidamente virou a espada e colocou sua ponta bem no meio do peito de Bruce.

–Não tem problema não, é só matarmos você também, aí a gente diz que vocês agiram juntos. Além de que vai ser bem divertido decepar esses seus bracinhos de moça.

O guarda desceu a espada pelo braço de Bruce, formando um grande corte nele. Bruce soltou um grito de dor e caiu de joelhos.

O guarda avançou e jogou uma das espadas no chão, empurrando-a para Steve. Ele tirou toda a sua armadura mostrando realmente seu corpo. Não era tão exuberante sem a armadura, mas seus músculos eram tão bem definidos que só podiam ser frutos de anos e anos de treinamento. O guarda também tirou o capacete, revelando o seu rosto. Era um homem e normal aparentemente, se não fosse pela cicatriz que atravessa seu rosto, passando por cima do olho direito. Seu cabelo preto espetado lhe dava uma aparência de um homem jovem, mas não agia como um.

Steve se agachou e pegou a espada, empunhando-a. Sabia que agora só lhe restava lutar.

–Boa sorte. -Caçoou o guarda.

Num ataque surpreendente, ele avançou numa velocidade incrível e partiu com um golpe violento para cima de Steve. O barulho da espada cortando o ar foi tão nítido que parecia o gemer de um fantasma naquele corredor mal iluminado.

A única e possível reação de Steve foi erguer a espada numa posição de defesa, que foi o possível para reter o ataque do guarda. Entretanto, a força do ataque fora tão forte que abalou completamente todo o corpo de Steve. Sentiu um choque percorrer todos os ossos do seu corpo, seus músculos vacilaram e ele cedeu. Tombando para trás, Steve caiu indefeso. Sua espada foi arremessada para mais atrás de si e ele ficou desarmado.

–Então é assim que acaba? Puxa, não deu nem para brincar. -Riu o guarda. -Foi bom vê-lo sofrer, agora... Adeus!

Com a ponta da espada mirada bem sobre a cabeça de Steve, ele a desceu novamente numa velocidade surpreendente. Dessa vez, Steve conseguiu escapar. Rolou para o lado e fugiu da morte mais uma vez. Colidiu fortemente com a parede do túnel, devido ao seu espaço. Reagindo à fuga de Steve, o guarda voltou com outro ataque, mas sua espada também colidiu com a parede e ficou presa na parede rochosa. Steve viu uma chance de escapar e se levantou o mais rápido que pode em direção à sua espada. A pegou com a mão esquerda e se virou numa velocidade incrível para prevenir qualquer ataque. Passou a espada para a mão direita e viu que o guarda estava momentaneamente incapacitado com a espada presa na parede. Avançou preparando seu ataque, mas foi surpreendido quando seu oponente conseguiu livrar a espada da parede e defender-se. Pedaços da parede foram arremessados contra Steve, que se afastou para longe dos estilhaços.

–Agora sim está ficando legal. -Disse o guarda avançando.

Um ataque foi desferido sobre a cabeça de Steve, que o bloqueou e empurrou a espada de seu oponente para trás. Steve desferiu um ataque no peito do inimigo, mas também fora bloqueado.

Golpes e mais golpes foram sendo desferidos, na maioria das vezes contra Steve.

O guarda realmente tinha uma força anormal, e cada defesa era uma vitória para Steve. Seus músculos latejavam a cada golpe e seus ossos tiniam feito taças. O suor começara a escorrer de pouco a pouco, mas já se tornara o bastante para encharcar-lo.

-Mas o que é isso? -Perguntou o guarda ainda atacando. -Parece que alguém já está cansado!

   As espada continuavam tinindo. 

   -Isso é o que você pensa.

   Steve continuava recuando a passos largos. Faíscas iluminavam sua trajetória.

   O guarda parecia estar se divertindo com aquela situação, pois dava risadas a cada novo ataque.

   Então, o inesperado ocorreu. Steve tropeçou em alguma coisa e caiu novamente, mas dessa vez o guarda sequer ergue sua espada para atacá-lo. De repente uma porta se fechou em frente à Steve bruscamente.

   -Primeira regra de uma luta. -Riu o guarda. -Nunca recue demais.