Acordei com os raios de sol invadindo a janela do meu quarto e um cheiro delicioso de café. Em dias normais eu evitaria a bebida para manter meus dentes brancos, mas hoje abrirei uma exceção. Levantei e troquei de roupa para descer até o local onde seria servido o desjejum. O dia estava ameno, então coloquei uma blusa leve com calça jeans e sapatilhas, e para completar peguei um casaquinho caso começasse a esfriar.

Desci as escadas e notei que o salão estava cheio de hóspedes, todos felizes e conversando animados sobre o festival. Fui em direção à mesa e me servi, uma xícara pequena de café e algumas torradas com queijo e geleia de goiaba. Procurei uma mesa vazia, mas não encontrei. Uma senhora acenou para mim e disse que eu podia sentar na cadeira vaga ao seu lado, sorri agradecendo e ocupei o lugar. Ela não pareceu se importar com minha presença, na verdade, ninguém ligou para mim, o que era estranho. Eu nunca pude sentar e comer à vontade sem ser interrompida por repórteres e fãs. Aproveitei a calmaria, ingerindo a bebida quente com calma.

Estou começando a crer que ninguém aqui me conhecia. Seria possível? Muito improvável, o meu rosto estava estampado em diversas revistas e websites pela internet. Essa indiferença deve ser apenas uma coincidência, certo? Terminei de me alimentar com calma, e no final da refeição eu fechei meus olhos, respirando fundo, e mentalizei apenas uma frase: preciso encontrar a Alice. 

Fui em direção à praça da vila, e tudo era muito diferente de Toledo. Eu já havia visitado vários países, mas nenhum lugar tinha o charme de Vila Aurora. O espaço central era redondo, com vários bancos em sua volta, e atrás dos bancos havia algumas árvores e flores típicas de outono. O chão estava coberto de paralelepípedos, bem pitoresco de interior, e algumas barracas estavam sendo montadas, creio que para o festival que aconteceria logo mais à tarde. Ao redor, atrás das árvores, era possível ver alguns estabelecimentos, como uma farmácia, um mercado e lojas de roupas.  

Analisei todo o cenário à procura de algum sinal da Alice, mas em vão. Sei que Alice e sua família vieram para cuidar de uma fazenda, então pensei que poderia visitar algumas, mas não havia nenhuma à vista, então encontrá-la poderia ser mais difícil do que eu havia imaginado. Suspirei, sabendo que a tarefa não seria fácil, e quando comecei a caminhar para o mercado para começar minhas investigações, avistei de relance no outro lado da praça uma mulher baixinha de cabelos pretos na altura dos ombros. Imediatamente pensei na Alice, ela costumava usar o cabelo dessa forma. Virei minha cabeça em sua direção, mas meus pés continuaram caminhando ao destino inicial. Péssima ideia. Senti meu corpo trombando em algo, e eu tive a certeza de que iria cair com o traseiro no chão, mas senti duas mãos fortes me segurando. Olhei para cima, sem fôlego com o susto, e me deparei com um par de olhos verdes-esmeralda me encarando, cabelos cor de bronze bagunçados ao vento.

― Está tudo bem, senhorita? ― Edward pronunciou enquanto ainda me amparava. Fiquei desnorteada, pela primeira vez reconhecendo sua beleza. Ele seria um ótimo modelo. Notei preocupação em seus olhos, então balancei a cabeça para espantar os pensamentos e respondi:

― Está, sim, obrigada por me ajudar ― ao falar, me desvencilhei de seus braços delicadamente. ― Desculpe ter esbarrado em você, eu estava meio distraída.

― Percebi ― ele disse, dando uma risadinha. Senti minhas bochechas corando, fazia muito tempo que isso não acontecia! Notando meu desconforto, Edward falou ― Você precisa de alguma ajuda?

― Preciso ― respondi aliviada pela mudança de assunto. ― Eu estou procurando por uma amiga de infância, o nome dela é Alice.

Edward pensou um pouco antes de responder.

― Alice Hale?

― Não, Alice Brandon ― emiti as palavras desanimada. Poxa, será que ela não mora mais aqui?

― Desculpe, não conheço nenhuma Alice Brandon ― ele proferiu as palavras parecendo estar profundamente chateado por não poder me ajudar. ― Mas quem sabe ela apareça hoje a tarde na competição. ― Suas palavras trouxeram um pouco de ânimo para mim.

― É… Tomara! ― respondi e dei um sorriso. Olhei para o chão e percebi o objeto que me levou a tropeçar, era uma placa que dizia “Pousada Cullen”. Só então notei que ele estava montando uma barraca, parecia que ele havia acabado de começar. ― Você gostaria de uma assistente para terminar a montagem? Posso contribuir com os detalhes da decoração, se você quiser.

― Claro, vai ser ótimo! ― Ele me deu um sorriso torto, e no mesmo momento passou uma corrente de vento que deixou seus cabelos ainda mais bagunçados. Senti um arrepio, como se tivessem borboletas na minha barriga e os pelos dos meus braços se ouriçaram, e conclui ser devido ao frio que estava começando a fazer.

Comecei a separar os itens de decoração que encontrei dentro de uma caixa, havia uma toalha e alguns vasinhos com flores coloridas, além de fitas e faixas nas cores azul e branco. Levamos quase a manhã inteira para montar a barraca, pois Edward que fez o trabalho mais pesado de pregar as madeiras. Ficamos conversando sobre a competição que terá mais tarde, e a história por trás dela. Eu já estava colocando cada coisa em seu lugar quando ele me perguntou.

―  Então, Isabella ― pronunciou meu nome e me deu uma olhadela ―, com o que você trabalha?

Olhei em sua direção enquanto ele pegava a placa no chão para pregar no topo da barraca.

― Você realmente não sabe, né? ― Murmurei mais para mim do que para ele. Edward desviou seu olhar da sua tarefa por uns segundos e me deu um olhar confuso. Parei o que estava fazendo e pensei o que diria a seguir. Não quero que ele comece a me tratar diferente, mas também não quero mentir. ― Eu trabalho numa agência de modelos ― declarei simplesmente, e voltei para a minha atividade, evitando olhar para ele.

― Ah, que legal! E você já conheceu alguma pessoa famosa trabalhando lá? 

Eu segurei uma risada e falei:

― Sim, algumas. 

Terminamos de organizar a barraca em silêncio, e quando eu ia me despedir, Edward indagou:

― Gostaria de almoçar comigo? Eu pago! ― complementou rapidamente. ― Como forma de agradecimento. O prato do dia ali no restaurante do senhor Black é feijoada. ― Nossa, fazia muito tempo que eu não comia isso! O Tyler vai me matar se descobrir. Só de cogitar que iria irritá-lo, me deu ainda mais vontade de fazer.

― Claro, seria um prazer. ― Sorri e nos encaminhamos para o local.

O restaurante era bem aconchegante, as paredes estavam cobertas de pinturas de lobos e fotos de praias, não entendi muito bem a relação entre as duas, mas achei muito bonito. Fizemos o pedido e nos sentamos em uma das mesas mais ao fundo. Enquanto aguardávamos, Edward me explicou que os antepassados do senhor Black moravam em uma praia chamada La Push, e eles sempre contavam que possuíam uma relação muito forte com os lobos. Também contou a história de como a sua família chegou à Vila Aurora, que seu bisavô era médico e foi transferido para cá, para ajudar no hospital regional, acabou se apaixonando pela dona da pensão em que ficou hospedado e começaram uma família. Estava adorando conhecer um pouco mais sobre a história do povo daqui.

Nossos pratos chegaram, a aparência estava ótima, o cheiro melhor ainda! Peguei a colher e experimentei o caldo do feijão com calma, estava uma delícia mesmo. Terminei a refeição antes do Edward, e estava tão gostoso que eu acabei pedindo mais um prato. Ele olhou para mim como se estivesse assustado, mas logo riu e então percebi que estava brincando.

― Está delicioso, não é?

― Muito! Fazia muito tempo que não comia algo assim.

― O tempero é segredo de família ― Edward explicou, mas eu não estava me referindo ao sabor. Eu quis dizer que eu não era acostumada a comer refeições assim. As minhas geralmente se resumiam a torradas, saladas e sucos naturais.

― É difícil encontrar uma comida assim lá em Toledo ― comentei para continuar o assunto e não dar ênfase na minha proibição por certos alimentos. 

Quando chegou a hora de ir embora, eu não queria deixá-lo pagar, afinal eu pedi dois pratos, mas ele insistiu e eu acabei cedendo. Nunca ninguém havia teimado tanto para pagar algo por mim. Me senti estranha e feliz ao mesmo tempo, uma sensação boa. Caminhamos devagar até a pousada, nos despedimos rapidamente na recepção e eu me encaminhei ao meu quarto para descansar um pouco. Meu estômago estava bem pesado após tudo o que comi. Decidi dormir um pouco até o momento do festival, que estava marcado para às cinco da tarde.

Eu sabia que, de um jeito ou de outro, hoje seria o dia em que eu reencontraria a Alice. Edward sugeriu que ela poderia aparecer no evento, então pensei que não custaria nada perguntar para cada pessoa presente se eles a conheciam. Se ainda estivesse pela cidade, certamente iria para o festival, certo?