Devido a grande desconfiança que o namoro repentino da herdeira e do sócio de Charlie Swan tinha levantado entre os acionistas da Diamond Mineração, além das mais diversas fofocas que circulavam pela sociedade Londrina, Edward e Bella decidiram que o melhor a fazer para aquietarem todos os rumores e suposições sobre o relacionamento deles era oferecer uma festa de noivado o quanto antes.

 Após uma breve conversa, ficou decidido que em duas semanas, eles receberiam alguns convidados para uma recepção da mansão Swan, ocasião na qual eles anunciariam a data do casamento.

Os dias começaram a passar apressados em meio aos muitos compromissos que eles tinham até a data do noivado. Bella, com a ajuda de Rosalie e Elizabeth, estava imersa nos preparativos da festa e também com alguns detalhes preliminares da cerimônia de casamento, que aconteceria na Catedral de San Paul, em menos de dois meses daquela data, enquanto Edward cuidava dos detalhes burocráticos da sucessão da empresa, com a ajuda dos seus advogados e de Bill Moore. 

Com o passar dos dias, as fofocas sobre a relação deles foram diminuindo. As pessoas passaram a acreditar mais naquele namoro ao assistirem o desenrolar do romance diante os seus olhos. Os comentários nos corredores e reuniões da Diamond Mineração passaram da relação amorosa inesperada do casalzinho para como ficaria a empresa depois na nomeação do novo conselho administrativo.

Estavam todos muito ansiosos para saber como a empresa seria gerida após a morte do seu fundador e era nisto que Edward vinha trabalhando incansavelmente nos últimos dias junto com uma pequena equipe.

Eles estavam acertando os detalhes da nova gestão, que traria muito do que já vinha sendo aplicado na Diamond nos últimos anos, assim como novos procedimentos e iniciativas visando a expansão dos negócios.

A pretensão de Edward era fazer com que a empresa crescesse ainda mais, conquistando novos mercados.

Neste tempo, o novo casal se encontrou algumas vezes para assinar alguns papéis necessários, mas principalmente para construírem o álibi perfeito para o relacionamento deles. 

Decidida a ser gentil com Edward e tentando não ser geniosa, Bella seguia perfeitamente o plano que eles traçaram, passando a freqüentar a empresa, quando o rapaz fazia questão de passear pelos corredores, apresentando a moça em todos os setores da empresa que, mesmo que não gostasse muito, também era dela.

Bella também acompanhou o suposto namorado em um jantar com os acionistas da empresa e suas famílias, onde fingiam ser o casal de namorados perfeito e apaixonados, mesmo a moça estando um pouco calada e introspectiva. 

Tinha medo de falar demais e acabar estragando todo o trabalho que estavam tendo em convencer a todos que eram um casal de verdade.

Edward, depois de muito observar da personalidade forte de Isabella, decidiu que a melhor maneira de se aproximar dela e tentar fazê-la relaxar e ser um pouco menos séria, seria provocando-a. 

E foi isto o que colocou em prática na primeira oportunidade. 

Em todas as visitas de Bella à empresa, Edward fazia questão que sempre tivesse alguém em sua sala para que tivesse a desculpa perfeita para forçar um contato maior entre eles. Quando passeavam pelos corredores, ele aproveitava para abraçá-la, para dar beijinhos em sua bochecha que vivia corada e principalmente para falar ou fazer algum comentário bobo que a fizesse sorrir.

Edward adorava aqueles momentos quando Bella soltava um gargalhada gostosa ao ouvir qualquer besteira que ele tinha dito e como seu corpo relaxava em contato com o dela.

Bella, por sua vez, não queria admitir, mas também gostava muito daquelas provocações, já que tirava a seriedade da situação e era bastante reconfortante, fazendo-a relaxar naqueles tempos tão tensos. 

Ela se sentia mais confortável junto a Edward a cada dia que passava. O temor inicial deu lugar a momentos tranquilos e assim eles aproveitavam este tempo juntos para testarem um ao outro e também os limites das emoções contraditórias que surgiam a cada encontro.

Ao mesmo tempo que sentiam ódio por sua situação incontrolável, o casal estava se descobrindo completamente fascinado um pelo outro, assim como estavam mostrando suas verdadeiras faces. Apesar de não conversarem muito, eles tinham a certeza que conseguiam saber mais um do outro apenas por estarem focados nas poucas palavras ditas e nos muitos gestos de cortesia feitos.

Na medida do possível, eles estavam até se dando bem.

Muito bem, se quisessem ser bastante sinceros.

Dois dias antes da data marcada para a festa de noivado e após algumas modificações feitas, Edward assumiu a sala que pertencia a Charlie Swan, mas não tão feliz como ele pensava que iria ficar quando este dia chegasse.

Ser presidente do conselho da Diamond foi um sonho que Edward acalentou desde o primeiro dia e foi muito por conta deste sonho que ele não desistiu da sociedade nos muitos momentos que o sócio o levou ao limite com as muitas exigências e críticas, mas as circunstâncias que se daria esta vitória o deixava bastante desconfortável e um pouco triste. 

Enganar tantas pessoas como ele estava fazendo o incomodava e o deixava angustiado fazendo com que a sua alegria por estar conquistando tudo o que sempre sonhou fosse praticamente inexistente.

Ele mirou as fotos que Jules, agora sua secretária, tinha colocado na estante do escritório e parou o olhar em uma que tinha ele, Alice e sua mãe.

A coisa que Edward mais tinha medo ultimamente era a reação delas quando descobrissem toda a verdade do seu casamento. A cada dia estava mais difícil segurar toda a farsa com a mãe empolgada, ligando para ele o tempo inteiro para saber como estavam os preparativos e pressionando para falar com Bella e Alice o questionando a cada momento, desconfiada de que o irmão estava lhe escondendo um grande segredo.

Ele estava realmente impressionado como a perceptiva irmã ainda não havia desvendado a cadeia de mentiras que era o seu relacionamento com Isabella Swan.

Edward não tinha mais desculpa para impedir o encontro da sua família com a namorada, mas tentava de todas as maneiras mantê-las afastada e por esta razão, adiou ao máximo o momento em que contou sobre a festa de noivado para quando elas já estivessem em viagem, bem longe da Inglaterra.

Quanto menos contato tivesse com elas, mais fácil se tornaria manter a farsa.

— Estou perdido! – ele murmurou, colocando a cabeça entre as mãos e pensando em toda a besteira que ele estava fazendo. – Não posso enganá-las desta maneira… Não posso fazer a minha mãe de boba… E Alice… É uma questão de tempo para que ela descubra tudo!

Ao lado da foto deles, Jules tinha colocado uma linda fotografia de Bella que foi tirada na festa dos seus 21 anos, alguns meses antes.

Bella trazia um sorriso que lhe pareceu triste no rosto, fazendo com que Edward tentasse decifrar aqueles olhos azuis e misteriosos.

E ainda tinha Isabella… A sua indecifrável parceira de mentiras e enganações. Aquela que ele tinha a obrigação de cuidar e zelar enquanto o casamento durasse.

Perdido em seus pensamentos, Edward mal notou quando Jules adentrou sua sala seguida por sua futura noiva.

— Sr. Cullen, me desculpe por entrar sem autorização. Acho que o senhor não me ouviu bater na porta – a jovem senhora falou em um tom baixo, tirando-o de seus devaneios – Mas Isabella está aqui para uma visita. 

Ele desviou o olhar da estante e mirou a senhora e a linda mulher que estavam em pé à sua frente.

Era a primeira vez que ela aparecia sem ter avisado antes. Será que havia surgido algum problema? 

Será que Bella tinha tomado consciência da loucura que estavam fazendo e, sendo mais ajuizada do que ele, estava querendo desistir do noivado e casamento de mentirinha?

Por que, se ela fizesse isto, ficaria muito triste, mas não tiraria a sua razão. Aquela história toda era mesmo uma loucura!

— Tudo bem Jules… Você não me atrapalham – ele abriu um sorriso nervoso, indo de encontro a elas - Que surpresa boa, meu amor...

— Oi meu amor! – Bella abriu um sorriso falso e se aproximou dele, o abraçando – Vim para ver a sua nova sala e para acertarmos alguns detalhes da nossa festa, você tem um tempinho para mim?

— Para você sempre tenho... – Edward deu um beijo na bochecha de Bella e a segurou firme entre seus braços. - Por você eu adio qualquer compromisso...

Jules assistia a demonstração de amor do casal boquiaberta, mal podendo acreditar que Edward e Bella estivessem mesmo juntos. Ela os conhecia a muito tempo e nunca tinha notado nada de diferente entre eles antes da morte de Charlie, a não ser algumas  perguntas curiosas que Edward tinha feito nos ultimos tempos.

Vendo-os tão próximos ela só podia afirmar uma coisa: Eles se gostavam realmente.

— Se precisarem de algo, é só me chamar...– Jules falou desconcertada chamando a atenção do casal – Uma boa tarde para vocês – saiu da sala rapidamente.

— Estamos atuando cada vez melhor... – Bella abriu um sorriso largo se soltando de Edward logo que a secretária saiu – A Jules saiu da sala com uma cara impressionada com a nossa atuação. Mais uma que,certamente, não terá motivos para duvidar de nós.

— Foi atuação para você? – Edward estreitou os olhos, segurando as mão de Bella para que ela não se afastasse  – Pensei que você quisesse me abraçar... – deu um sorriso provocador – Por que o beijo e o abraço que eu te dei não foram atuação...

Meio desconcertada com as palavras provocadoras de Edward, Bella soltou as mãos da dele e  sentou-se em uma das cadeiras que ficavam em frente à antiga mesa de seu pai. 

— Vamos deixar de gracinhas e falar do que interessa?– ela mudou de assunto rapidamente. – Vem alguém da sua família para a nossa festa de noivado ou não? Preciso fechar a minha lista de convidados e... – Edward puxou uma das cadeiras na frente dela e sentando-se, colocou o dedo nos lábios, fazendo com que ela parasse de falar.

— Você veio aqui só para me fazer esta pergunta Isabella? - perguntou, se divertindo com a cara confusa que ela fazia.

— Foi sim, por que? – Bella não entendeu a razão do espanto de Edward por uma coisa tão normal - Estava passando por aqui por perto e resolvi subir… Prefiro resolver meus problemas cara a cara. Algum problema?

— Nenhum problema, Bella...  - ele sorriu - Pensei que você quisesse me ver, mas somente uma conversa também está bom.

— Ótimo então. Preciso que você me diga, com certeza, quem irá à festa, pois preciso saber se será necessário encomendar mais comida. - ela pegou um caderninho e começou a ler - Todos os acionista e muitos dos meus amigos já confirmaram presença. Alguns conhecidos seus, também comparecerão.

 – Respondendo sua pergunta... Só convidei aquelas pessoas que tinha informado antes. - ele falou sério - Ninguém da minha família virá.  Eles moram longe…

Esme e Alice não compareceram à festa de noivado, pois ainda estavam nos Estados Unidos, em uma viagem de férias, em que aproveitavam para passar um tempo Emmett e Heidi, primo e tia de Edward, que moravam em Nova York. 

Apesar delas terem dito que adiantariam seu retorno à Inglaterra, Edward as desencorajou, afirmando que seria uma festa pequena e sem importância, apenas para aquietarem os rumores de que Bella estava grávida.

— É uma pena…  Morro de curiosidade de conhecer a minha futura família,  já que você não fala deles... – ela falou sarcástica.

— Você irá conhecer – ele se remexeu na cadeira incomodado com o assunto - Inclusive temos que conversar sobre isto depois... E também precisamos definir alguns detalhes de como será a nossa vida após o casamento.

— Precisamos mesmo... – Bella voltou a sorri – Algumas regras terão que ser impostas, não acha?

— Vamos fazer assim, pense em suas condições para a nossa convivência pacífica e discutiremos isto depois da festa de noivado, está certo?

— Por mim tudo certo... Vou fazer uma pequena lista de exigências

— Mais alguma coisa para discutir, ou já encerramos nosso assunto por hoje? – Edward olhou para o relógio e suspirou – Não que eu queira que você vá embora. Ficaria muito feliz em te apreciar, quer dizer, apreciar sua companhia a tarde toda, mas tenho alguns assuntos importantes para resolver – levantou os olhos para observar Bella, que olhava para ele fazendo uma careta.

— Acho que só era isto mesmo – Bella levantou-se da cadeira – Já estou indo, ainda tenho muito o que resolver até amanhã – sorriu, vestindo seu casaco – Organizar uma festa, realmente dá muito trabalho. 

— Imagino... – ele murmurou. - Até mais, linda noiva – Edward a provocou com um sorriso torto.

— Até mais, Edward Cullen. – ela fechou a porta da sala revirando os olhos e sorrindo de leve, bem menos irritada do que achava que poderia ficar com aquelas provocações.