Como último recurso, já que Rosalie se recusava a atendê-lo, Edward ligou para Alice, desejando que àquela hora ela já tivesse retornado à Londres junto com Jasper, da viagem à Veneza em comemoração ao noivado.

Ele estava arrasado com como tudo estava acontecendo e precisava dos conselhos sempre tão precisos e úteis da sua irmã... Precisava do apoio dela, da palavra amiga e até da bronca que ela provavelmente lhe daria.

O telefone tocou algumas vezes, até que, a vozinha estridente e afetada da sua irmã soou como a mais linda melodia em seu ouvido.

— O que você quer, Edward Cullen? — atendeu, achando que o irmão já estava possesso pelo atraso da chegada dela e de Jasper.

— Alice, onde você está? – Edward gritou, não escondendo a sua agonia.

— Acabei de chegar na casa de Dona Beth... — a baixinha respondeu, dando um suspiro - O Jasper está tirando as nossas malas do carro e já está indo para a empresa, tenha calma!

— Eu não liguei para saber de Jasper.... – ele diminuiu seu tom para não assustar a irmã - Aliás eu nem estou na empresa... Eu apenas preciso conversar com você Alice... 

— Edward, o que está acontecendo? — ela se preocupou.

— Eu preciso da sua ajuda baixinha... – reunindo toda a força que o restava ele falou – A Bella descobriu o acordo que eu fiz com o pai dela e saiu de casa... 

— Bella saiu de casa? — desta vez foi Alice quem gritou - Como isto foi acontecer Edward? 

— Aparentemente a ex-governanta dela tinha uma cópia do documento que eu assinei com Charlie Swan e mandou para ela... – ele continuou, tentando manter o tom de voz normal quase sem sucesso - Eu não sei o que fazer minha irmã... Ela nunca vai me perdoar por eu ter feito isto... Ela nunca vai me perdoar...

— Eu te alertei que isto podia acontecer Edward... — Alice falou com uma maneira de sabe-tudo — Eu te disse que você tinha que contar a ela logo, que alguém podia descobrir e complicar a sua situação,  mas você não me ouviu... 

— Eu sei disto tudo Alice! Tinha que ter contado antes, mas agora é tarde... -  Edward se desesperou mais uma vez – Me ajuda a consertar essa besteira Alice... Eu a amo demais para perdê-la!

— Onde ela está, você sabe?

— Não sei... Ela desligou o telefone e a única informação que eu soube é que ela está com Rosalie em algum lugar da cidade... Me ajuda minha irmã... Eu conversar com a Bella… Preciso que ela me ouça antes de tirar qualquer conclusão.

—Eu vou ver o que posso fazer para te ajudar... Apenas fique calmo...

— Alice, por favor... – ele implorou, com lágrimas nos olhos. - Eu preciso que Bella ouça o que tenho a dizer... Ela não pode me deixar sem ouvir o que tenho a dizer.

A sua agonia crescia a cada minuto.... A cada minuto que passava, a possibilidade de perder Bella para sempre parecia mais real.

Ele precisava se explicar… Precisava fazer com que ela acreditasse no seu amor. Ela devia ter a plena certeza de que tudo o que tinha acontecido entre eles era real, era verdadeiro.

— Edward, você não confia mais em mim?

— Claro que confio, baixinha... – murmurou perdido - Eu sempre confiei.

— Então fique calmo. Eu estou prometendo que Bella vai te ouvir e saber de todo o seu amor. Pode não ser hoje nem amanhã, mas em pouco tempo você terá a sua esposa e a sua vida tranquila de volta.

Uma chama de esperança se acendeu no peito de Edward ao ouvir as palavras confiantes da sua baixinha. 

Ele sabia do poder que a pequena Alice Cullen tinha.

Ele sabia do que ela era capaz.

Se tinha alguém que poderia o ajudar, essa pessoa era a sua irmã

— Obrigada pelo apoio, minha irmã – sussurrou grato - Eu sabia que podia contar com você… Te amo…

— Te amo também... Agora tchau, pois tenho a terrível missão de tentar consertar ou pelo menos amenizar a besteira que você fez.— Alice suspirou. — De início, vou tentar falar com ela e descobrir onde ela está.

Assim que desligou a ligação do irmão, Alice tentou falar com a cunhada e a amiga, mas como nenhuma das duas atenderam às ligações, se enchendo de coragem, chamou seu noivo para que a ajudasse.

Era chegada a hora que ela teria que contar a Jasper o que estava acontecendo entre Bella e Edward e consequentemente, teria que dizer o que ela sabia sobre as circunstâncias do casamento do irmão e o acordo feito por ele.

Apressada, ela saiu do quarto e desceu as escadas para encontrar o noivo no escritório da casa, recolhendo alguns papéis e os colocando em uma pasta.

— Jasper, eu preciso conversar com você. – ela chamou a atenção do namorado, que apenas a olhou curioso.

Tomando um suspiro longo para não perder a coragem, a baixinha se pôs a falar tudo o que ela sabia sobre como se deu o casamento de Bella e Edward. Contou sobre a conversa onde seu irmão admitiu toda a verdade sobre as tentativas de conquistar à moça, como ele se deixou envolver pelas palavras habilidosas de Charlie Swan e como o ódio que ele sentia pelo sócio não o fez pensar direito nas consequências dos seus atos.

A cada nova palavra dita por Alice, a expressão de Jasper Hale se tornava mais carrancuda, mas ela não se deixou intimidar, falando sobre a culpa que Edward sentia, primeiro em ter aceitado aquele acordo indecoroso, depois em esconder este segredo da esposa. Também discorreu sobre como ele tinha confessado amar Bella e prometido fazê-la feliz, até que finalmente falou sobre o que tinha acontecido naquela manhã, que Bella tinha saído de casa e estava com Rosalie, que elas não atenderam às suas ligações e como Edward parecia desorientado e desesperado durante o telefonema de poucos minutos.

— Alice, como você não me contou isto tudo antes? – Jasper fez uma cara decepcionada – Por que você me escondeu uma coisa dessas, meu amor?

— Eu não podia trair a confiança do meu irmão... Edward confiou em mim e eu não podia decepcioná-lo, Jasper – Alice falou aflita pela compreensão do noivo -  Mas eu agora estou disposta a agir em prol deles... Me ajude meu amor... Me ajude a tentar consertar toda essa besteira que foi feita... Vamos ajudar a sua prima, o meu irmão... Eles se amam, mas não sei se sem uma grande interferência, Bella poderá perdoar o que Edward fez tão facilmente...

Analisando toda a situação por um momento, enquanto estudava o rosto da sua noiva e via a verdade impressa na sua carinha preocupada, Jasper resolveu que ele tinha a obrigação de ajudar a desfazer toda a confusão feita.

Por mais que as intenções iniciais de Edward Cullen não fossem das melhores, ele sabia que o empresário tinha mudado e agora nutria por Bella um sentimento tão forte quanto o que ele tinha pela sua baixinha.

Edward amava Bella... 

Ele tinha aprendido a amar a esposa e isto era evidente.

— Deixe-me conversar um pouco com Rosalie e Bella... – ele pediu, pegando o telefone no bolso - Vou tentar saber onde elas estão e assim ajudar no que for possível.

— Então vou te deixar sozinho para você conversar com elas sem interferência - Alice falou se encaminhando para a sala.

Enquanto o namorado conversava com as duas, jogada em um sofá Alice tentava colocar a sua mente para funcionar e assim bolar um plano infalível para que o seu irmão conseguisse se reconciliar com a esposa.

Ela se sentia na obrigação de fazer o seu melhor para que Bella pudesse entender os motivos pelos quais Edward havia escondido toda a verdade dela. 

Os dois mereciam continuar juntos e felizes, pois, mesmo se não acreditassem, desde o começo que aquele casal estava destinado a ficar juntos.

Estava em seus destinos serem salvação um do outro.

Distraída com seus pensamentos, Alice só notou a presença do namorado quando ele sentou-se ao seu lado, encostando sua cabeça na dela.

— Pronto meu amor... Vou te levar para onde as meninas estão... – Jasper deu um beijo na testa da namorada e acarinhou seu cabelo - Mas antes, tenho que te alertar que Bella está bastante chateada com tudo o que aconteceu e afirmou repetidas vezes que, por hora, não quer ver o seu irmão. Foi também difícil convencê-la a te encontrar, pois ela está bastante desconfiada de que você e sua mãe sabiam de tudo e estavam o ajudando a enganá-la. Ela está se sentindo traída, Alice...

— Eu já esperava por isto..– a morena murmurou – E ela tem razão para desconfiar. Se fosse eu no lugar dela, também não acreditaria em uma palavra vinda da sua família...

— Então vá com calma e não a confronte. Bella está muito ferida...

— Não se preocupe meu amor... - deu um beijo na mão de Jasper, que estava entrelaçada na sua - Eu só vou tentar ajudar.

— Faça o seu melhor – Jasper sorriu um pouco - Eu sei que você é capaz... Dê algum conforto a minha prima, ela está sofrendo muito.

— Eu vou Jasper...– Alice levantou-se do sofá abraçada ao namorado - Eu vou fazer o meu melhor!

Logo quando Jasper a deixou no hotel indicado e antes para subir para o quarto da cunhada, Alice pegou seu celular para avisar ao irmão que estava indo encontrar Bella, alertando a ele tudo o que Jasper tinha lhe dito sobre o estado de Bella e como ela estava desconfiada de todos, pedindo, mais uma vez, que ele se mantivesse calmo, confiante e principalmente que desse a Bella um tempo para pensar e processar todas aquelas informações, ouvindo dele apenas que faria o que fosse preciso para salvar seu casamento.

Pouco depois, Alice subiu para o andar indicado pelo recepcionista e logo adentrou a uma das suítes do hotel, encontrando Bella encolhida na cama e Rosalie sentada em uma poltrona, fitando a prima com um olhar preocupado.

— Bella... Rose? – Alice chamou baixinho, fazendo com que Rose se virasse em sua direção e lhe chamasse balançando a mão.

— Ela acabou dormindo... A coitadinha estava tão cansada… Chorou sem parar por um bom tempo – a loirinha falou suave, se afastando um pouco da cama a fim de conversar sem acordar a prima – Alice, eu já fiz o que foi possível para convencer Bella a pelo menos escutar o que Edward tem a dizer sobre isso tudo... Eu tenho certeza que não passa de um mal entendido e com uma boa conversa eles podem continuar a história de amor deles, mas ela não me ouviu... Ela está irredutível na sua decisão de se afastar de Edward.

— Vamos unir forças Rose... Vamos tentar fazer com que ela veja a verdade por trás dos fatos... Eu vou contar a ela algumas coisas que sei e que podem ajudar… Eu conheço bem o meu irmão para afirmar que Edward agiu muito mais por covardia do que por falta de caráter.

— Faça isto Alice... – Rose falou baixinho - Bella não merece sofrer desta maneira... Edward deve estar desesperado, não?

— Sim, ele está... – Alice fez uma careta - Meu irmão está péssimo! A culpa e o remorso estão o corroendo.

— Vamos fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para vê-los felizes outra vez – Rose falou e Alice concordou - Eles merecem isso…

Observando Bella atentamente e se compadecendo do terrível estado que ela se encontrava, a baixinha se aproximou bem devagar da cama.

Bella tinha o rosto inchado de tanto chorar e parecia muito frágil.

— Vai ficar tudo bem, Bella... Você vai ver. - Alice esticou as mãos e acariciou o cabelo de cunhada fazendo com que ela despertasse do seu sono leve e abrisse os olhos.

— Alice? – ela perguntou um pouco desorientada - É você?

— Sou eu Bella... – a baixinha sorriu – Eu vim conversar com você... Você está bem para isso? Senão eu fico aqui quietinha…

— Sim, estou bem… Pode falar - Bella se sentou na cama, esfregando os olhos - Alice, você sabia dessa aposta que o Edward fez com meu pai? - perguntou - Você também sabia de tudo e me traiu?

Ela precisava saber se a sua cunhada também era parte daquela armação nojenta feita por Edward e Charlie Swan.

Tinha aprendido a gostar e confiar tanto naquela baixinha, que seu coração estava partido só em pensar na possibilidade dela estar envolvida. 

— Bella, eu não vou mentir para você – Alice suspirou, sentando-se ao lado da cunhada e a olhando com firmeza – Como você já sabe, Edward me contou sobre os motivos do casamento repentino e sobre o testamento que seu pai deixou, na festa de casamento de vocês.  Só que eu senti que ele estava me escondendo mais alguma coisa e depois de praticamente torturá-lo, ele me confessou que, em um momento de raiva, tinha feito uma espécie de acordo com seu pai e que este acordo previa o casamento de vocês em troca da presidência da empresa… E eu queria te contar, mas não podia… 

— Sua mãe também sabe disto tudo? – Bella perguntou, interrompendo a fala de Alice - Ela também está ciente de que Edward me enganou?

— Não... Ela não sabe de nada... – Alice defendeu a mãe - Edward não queria naquela época e hoje ainda não quer que ela saiba de nada... Para minha mãe, vocês se casaram por amor, como ele nos disse quando foi a Winchester nos comunicar sobre o namoro de vocês... Minha mãe é inocente nesta história, eu juro para você, Bella.

— Tem certeza Alice? – ela estreitou os olhos, ainda desconfiada – Tem certeza que a Dona Esme é ainda mais inocente quanto eu nesta história?

— Certeza absoluta Bella – Alice respondeu com convicção - Minha mãe não sabe de nada disso. Partiria o coração dela saber que o filho foi pressionado a se casar e ela arrancaria o pescoço de Edward fora se ao menos imaginasse o acordo feito. Eu também me surpreendi com essa atitude dele, mas… Não sei ao certo qual era a relação entre ele e o sócio…

— Eles não se gostavam… - Bella sussurrou - Pelo menos era o comentário que eu sempre ouvi.

— Bom, então temos um motivo para a raiva do meu irmão… - ela pensou alto e logo se virou para a amiga -  Você me perdoa, Bella? Você me perdoa por não ter alertado sobre esse assunto?

Satisfeita com as respostas obtidas, Bella sorriu e pegou a baixinha que ela tanto gostava  em um abraço apertado.

Ela sabia que Alice não estava mentindo para ela.

Não Alice, que sempre foi muito transparente.

— Está perdoada baixinha... – Bella deu um beijo na bochecha da cunhada - Eu acredito em você.

Feliz por ter reconquistado a confiança de Bella, Alice se sentiu segura para tocar em assuntos mais delicados.  Ela precisava tentar fazer com que Bella voltasse para casa e que conversasse com Edward.

— Bella não se chateie com o que vou te pedir, mas volta para casa, por favor... O meu irmão está desesperado com o seu sumiço e precisa conversar contigo... Ele está sofrendo com isto tudo, pode acreditar.

— Ele já não sabe que estou com você e a Rose? - Bella perguntou - Que estou à salvo?

— Sim, ele sabe… Mas ele…

— Então deixe que ele sofra, Alice... – Bella a interrompeu e  fez um biquinho de choro - Se eu estou sofrendo, ele também pode sofrer. Aliás, ele merece sofrer por ser o causador disto tudo.  Ele me enganou!

— Bella, eu sei que ele foi o causador disso tudo, que ele poderia ter sido sincero com você desde o começo, que poderia ter aberto o jogo e te contado do acordo antes de vocês casarem, mas ele teve seus motivos para não fazer isto...  Por favor, volta para casa, converse com ele, ouça a versão dele... - segurou as mão da cunhada e apelou - Esta situação pode ser resolvida Bella, este sofrimento pode acabar... Edward te ama! Ele te ama verdadeiramente e tenho certeza que ele faz qualquer coisa para te ter de volta, para te ver feliz!

— Me ama? – ela fez uma cara sarcástica – Se ele me ama mesmo, porque ele não me contou antes, Alice? Por que ele deixou que eu descobrisse desta maneira horrível? 

— Ouça com atenção - Alice ficou séria - Desde o começo eu o aconselhei a te contar tudo o que pudesse atrapalhar o relacionamento de vocês, mas ele disse que ainda não era a hora, que eram muitas informações ao mesmo tempo para lidar. Vocês ainda estavam se conhecendo, naquela situação horrível de uma união forçada, de sentimentos confusos, então eu o entendi e deduzi que ele queria te poupar de mais aborrecimentos. 

Bella piscou os olhos, atenta ao que estava sendo dito.

—  Quando vocês começaram a se entender de vez e já era notável que um sentimento forte começava a brotar, voltei a esse assunto e ele me disse que tinha medo... Tinha medo que você não entendesse… Não entendesse que os sentimentos mudaram, que você o abandonasse como você está fazendo agora. Ele se sente extremamente culpado por não ter te contado antes. Quando soube do testamento, antes do casamento... – ela balançou a cabeça - Você não tem noção da culpa que Edward carrega por ter cedido àquele acordo desde o primeiro momento... Desde que ele colocou os olhos em você, na sua festa de aniversário... Ele me contou que, mesmo que não quisesse admitir, notou que não valia a pena te ferir por um capricho bobo, por raiva do seu pai… Ele tentou sair disso tudo, se afastar, mas se sentia desafiado pelas palavras e atitudes do velho Swan e continuou…. Depois  que ele foi te conhecendo tudo só foi piorando e a culpa crescendo… Ele pode te explicar isso tudo bem melhor do que eu. – a baixinha lhe deu um aperto solidário nas mão da cunhada - Dê uma chance a ele, Bella... Dê uma chance a vocês dois… Deixe que ele te conte como tudo aconteceu, deixe que ele te fale sobre os seus pensamentos.  Se você o ama, dê uma chance para ele te falar tudo o que se passou na cabeça dele, dele explicar como os sentimentos por você mudaram, amadureceram… Como ele mudou por você e com você... 

Lágrimas começaram a correr pelo rosto de Bella, o que fez com que Alice passasse a conversa e a abraçasse.

— Isso dói tanto, Alice…

— Eu imagino que doa, Bella… Está doendo em você e em Edward também… - falou em tom bem baixo - Vou te confessar uma coisa, o meu irmão não é o mesmo homem que era antes de te conhecer... Edward sempre foi uma pessoa muito fechada em seu mundo e as poucas pessoas que tinha acesso ao que ele sentia de verdade era eu, a mamãe e o Emmett. Para mim foi uma grande surpresa quando percebi que ele estava compartilhando com você assuntos pessoais com tanta facilidade. Vocês se afinam tanto, são tão parecidos em tantas coisas... Hoje, por sua causa, ele é uma pessoa muito melhor e muito mais feliz, posso te garantir.

Bella estava balançada com tudo o que Alice estava lhe dizendo. 

Apesar da raiva que estava sentindo, ela sabia que Edward tinha mudado por ela... E bem diante dos seus olhos.

Ela tinha consciência que o homem que amava hoje era bem diferente daquele que ela casou a tempos atrás e isto era evidente!

Eles tinham amadurecido juntos… Ainda estava amadurecendo, mas…

Sempre tinha um mas…

— Alice, eu não sei o que falar…

 - Bella, acredite em mim…  Hoje em dia, você é grande parte da vida do meu irmão!  - sentenciou - Sem você ele não é nada! - ela segurou o ombro da cunhada e falou apaixonadamente - Você é como um sol na vida de Edward. Alegre, calorosa, brilhante! Você representa muito para ele, assim como eu sei que ele também representa muito para você. 

— Não posso mentir - murmurou -  Edward me trouxe uma vida que eu nunca soube que poderia ter. Ele trouxe propósito e felicidade, mas eu…

— Mas nada, Bella! - a interrompeu - Saia da defensiva e apenas pense se você quer jogar isso tudo fora em ao menos lutar… Pense Bella… Pense em tudo o que vocês viveram juntos… Na história linda que vem sendo escrita… No que vocês ainda podem viver juntos!

Lembrando-se de cada palavra e de gestos carinhosos de Edward, dos momentos lindos que tinham compartilhado naqueles últimos meses e principalmente nos medos que ele a ajudou a superar,  Bella não achou possível que ele estivesse sendo tão canalha em afirmar que a amava, em fazer com que ela o entregasse a sua vida e que se envolvesse tanto, se ao final de tudo ele iria largá-la.

Ela bem que podia acreditar que, como Alice e Rose afirmaram, Edward pudesse mesmo amá-la, mas como confiar nele se ele tinha lhe negado a verdade?

Precisava de tempo para pensar antes de conseguir tomar aquela grande decisão.