Quando Kate pensava no dia de seu casamento, a única coisa que tinha em mente era seu pai, Miles, a levando até o altar e a entregando a um noivo sem face definida. Nas raras ocasiões em que pensara sobre o assunto depois da morte de seus pais, ainda era a única coisa que imaginava, apesar de saber bem que aquilo não seria possível. Agora, o dia tinha chegado e, ainda assim, ela não conseguia se conformar de que o único detalhe que já imaginara não se concretizaria.

— Tá tudo bem, Kate? - Violet perguntou, ao perceber seu olhar triste.

— Sim. - ela respondeu, já dando algumas batidinhas de leve abaixo dos olhos para tirar a umidade. - Só estava pensando em como queria que meus pais estivessem aqui.

— Ah, querida. - ela a abraçou e Kate se deixou ser confortada pela sogra. - Se te faz sentir melhor, eu tenho certeza que eles estão felizes por vocês, não importa onde estejam.

— Eu sei. - Kate disse, deixando as lágrimas descerem. A maquiadora reclamaria com ela, mas ela estava no seu direito.

— Se te serve de conforto, é estranho para mim estar aqui sozinha hoje. Eu e Mary fomos amigas a vida inteira e sempre tivemos certeza que vocês iam acabar juntos. Nós acreditávamos tanto que até os meninos começaram a acreditar também. - Kate levou um momento para perceber que, por meninos, Violet queria dizer seu pai e Edmund, então agora ambas choravam. Ela não parou para pensar no que a declaração de Violet significava, mas no momento não era importante. - Que eu seja a única aqui para testemunhar esse momento é triste, mas, mesmo assim, estou feliz por vocês. Demorou bastante tempo pra vocês perceberem o que já era óbvio para nós, mas antes tarde do que nunca.

— Sim. - ela sorriu.

— Meu Deus do céu, Kate. - Edwina disse, quando entrou com Charlotte no lugar em que a irmã estava se arrumando. Seus olhos se encheram de lágrimas. - Você está perfeita.

— Obrigada, irmãzinha. - ela disse, enquanto alisava o vestido, que era bem leve e fluido e tinha pequenas flores azuis aplicadas. Quando olhou para ele a primeira vez, não tinha gostado tanto, mas, ao provar, soube que esse era o vestido.

— Ah, e eu vim te tranquilizar. Tudo está perfeito lá fora. Ainda não sei como vocês conseguiram organizar tudo em dois meses, mas parabéns pelo feito.

— Eu também não sei como conseguimos.

Dois meses, Kate pensou, olhando para o anel de noivado em sua mão esquerda, e pensando que ele logo estaria acompanhado por uma aliança. Eu realmente não acredito que conseguimos organizar tudo isso em dois meses. Bom, três, já que já tínhamos reservado o lugar antes.

A notícia do noivado tinha sido recebida com alegria por todos.

No dia seguinte à noite em que ficaram noivos, Kate e Anthony foram almoçar na casa de Violet. Até aí, seria mais um domingo normal, mas ela fez questão de ir recepcioná-los no portão.

— Bom dia. - ela sorriu. - Tem alguma coisa para me contar?

— Mãe! - Anthony reclamou, enquanto Kate ria.

— Eu me aguentei o máximo que podia. É um milagre que tenha dado bom dia.

— Tudo bem. - Kate disse. - Mas, não, não temos nenhuma novidade. Está tudo como sempre foi. Quer dizer, eu ganhei um acessório novo. - ela disse, já mostrando a mão com o anel e com um sorriso estampado no rosto. - E daqui a uns meses, um sobrenome novo.

Violet simplesmente abraçou os dois ao mesmo tempo.

— Estou tão feliz por vocês! - ela disse.

— Obrigado. - Anthony respondeu e Violet os soltou. Ele logo colocou a mão na cintura de Kate. - Estamos felizes.

— Agora deixe eu ver esse anel na sua mão. - Violet falou, já pedindo a mão de Kate. - Você estava certo, filho. O outro era bonito, mas não combinaria tanto com a Kate. E esse tem muito mais significado.

Anthony tinha dito a ela que tinha escolhido o anel porque agora iam ser uma família de três, e as três pedras no anel representavam cada um deles. Isso tinha sido enquanto Benedict ainda estava por perto tirando fotos escondido de dentro da despensa (sim, ele estava escondido dentro de um quarto minúsculo para tirar as fotos dos dois), e Kate preferiu não perguntar quanto do que Anthony tinha falado no seu discurso era verdade depois que ficaram sozinhos.

Era melhor não saber, pelo bem da convivência.

— Você levou sua mãe pra escolher um anel com você? - Kate perguntou a Anthony, um sorriso bobo estampado no rosto, enquanto entravam na casa e Violet desaparecia. Tinham chegado bem cedo, pouco depois das 10 horas, então os irmãos que não moravam mais em casa ainda não estavam lá.

— Sim. - ele respondeu, parecendo um pouco envergonhado por um momento. - Eu queria uma segunda opinião e você é minha primeira opção pra isso, mas achei que seria melhor pedir à minha mãe.

— Está perdoado. - ela sorriu mais uma vez.

Ele estava para dizer alguma coisa, mas foi interrompido por um grito que definitivamente acordou quem pudesse ainda estar dormindo na casa.

E possivelmente também os espíritos dos mortos do cemitério que ficava a 3 ruas de distância.

— AAAAHHHHHH! FINALMENTE! - Edwina disse, descendo as escadas correndo e já abraçando a irmã. Charlotte observava a movimentação do andar de cima, mas obedientemente não desceu as escadas. Anthony se afastou um pouco das meninas para ir buscá-la.

— Eddie? - Kate estava surpresa.

— Oi. - ela tinha um sorriso de orelha a orelha.

— O que você está fazendo aqui?

— Você estava noivando e achou que eu não estaria aqui? Eu não perderia esse momento de jeito nenhum.

— Você já sabia?

— Claro. Anthony pediu minha benção.

— O que? - ela não teve que fingir estar surpresa. Não tinha ideia de que ele faria isso.

— Foi. Ele me perguntou como eu me sentia sobre vocês casarem. - ela deu de ombros. - Ele também perguntou pra Lottie se podia casar com você, mas ela só fez aquela coisinha que ela faz com os olhos e disse que sim.

— Quando foi isso?

— Pra mim? No dia do ano novo. Pra Lottie foi ontem. Você não tem noção do quão difícil foi ficar calada por dois meses.

— Eu imagino. O silêncio do Colin acabou na hora em que eu disse sim, então o seu devia acabar mais ou menos três minutos depois disso. Na verdade, estou surpresa de você ter esperado até hoje.

— Eu tô toda trabalhada no autocontrole, meu amor.

— Palabeins mamãe! - Charlotte disse, já abraçando a perna de Kate.

— Obrigada, meu amor. - ela disse, já se abaixando para beijar a bochecha dela.

O resto do dia se passou num instante. Kate nunca imaginou que responderia tantas perguntas para as quais não sabia as respostas (ou para as quais tinha que fingir ainda não ter uma resposta), mas ela estava feliz. Não imaginava que estaria triste quando fossem oficializar o compromisso, mas também não imaginava que estaria feliz. Ela refletia sobre isso horas depois do almoço, enquanto estavam os dois no apartamento dela. Anthony tinha ido deixá-las em casa depois de deixarem Edwina e Francesca no aeroporto. Seu plano inicial era deixá-las lá e ir embora, mas Charlotte pediu que ele ficasse para assistir um filme com ela e bom… além de não ter nada melhor para fazer em casa, tinha dificuldade de dizer não a ela, especialmente quando era algo tão factível.

Talvez eu casar com ele não seja a pior coisa que podia acontecer, Kate pensava, enquanto observava os dois adormecidos no sofá da sua sala no fim daquela tarde com um sorriso bobo no rosto.

Agora, prestes a casar com ele, Kate repensava as razões pelas quais tinha pensado aquilo naquela tarde: ele era atencioso, a rotina dos dois combinava perfeitamente, ele era um de seus amigos mais antigos e Charlotte adorava ele e vice-versa. Eles não se amavam romanticamente, mas eram bons amigos e aquilo tinha que valer de alguma coisa, certo? Muitos casamentos já tinham começado e se mantido com menos do que aquilo. No passado, todo mundo casava com pessoas que mal conheciam e tudo ficava bem! Eu ao menos já conheço o Anthony, ela pensou. Tudo ficava bem fora a parte dos chifres que todo mundo botava em todo mundo, mas a gente concordou que não ia transar e que quem quisesse podia procurar outras pessoas. Ela suspirou. Por que isso pareceu uma ideia tão melhor quando discutimos isso em dezembro?

— Acho que preciso ir. - Violet disse, ao olhar para o relógio acima da porta, que já marcava 16:30. - Mãe do noivo e tudo o mais.

— Tudo bem. Você já ficou mais tempo aqui do que eu esperava. – Kate disse, já abraçando a sogra.

— Te vejo daqui a vinte minutos?

— Com certeza. - Kate respondeu com um sorriso e ficou observando enquanto ela saía do quarto.

— Nervosa? - Edwina perguntou, já sentando com a sobrinha no colo.

— Não. Quer dizer, sim. - ela respirou fundo, reorganizando seus pensamentos. - Eu acho que não tem como não ficar nervosa, mas estou menos do que imaginava que estaria.

— Você não fica apreensiva porque ele já fez isso antes com ela?

— Não. Isso já era um assunto resolvido desde antes de eu entrar na equação. Ele fica meio triste perto do aniversário da morte dela, mas eu não posso culpá-lo. Mesmo que ele me diga que não está mais apaixonado por ela, eles ficaram juntos por três anos, e não é como se eles tivessem escolhido se separar. De qualquer forma, todo mundo tem um passado, todo mundo tem cargas emocionais e eu não me importo que ele tenha, desde que o presente e o futuro sejam comigo.

Edwina ficou em silêncio por um momento.

— Quando você ficou tão madura? - ela perguntou, um pouco chocada.

— Eu sou a mais velha, sempre fui assim. Você que agora se tornou madura o suficiente para reconhecer minha maturidade.

Edwina revirou os olhos e Kate apenas riu.

Nesse momento, Violet chegou ao quarto em que Anthony estava se arrumando. O casamento aconteceria nos jardins da antiga casa de uma família nobre e a recepção seria no salão de bailes da dita casa, então os dois estavam se arrumando lá, porém em quartos distantes um do outro. Estavam a meia hora de Londres, então todos poderiam ir dormir em suas próprias casas.

— Graças a Deus. - três vozes falaram ao mesmo tempo quando Violet passou pela porta.

— O que aconteceu? - ela perguntou, ao ver os três filhos mais velhos mexendo desesperados nos pulsos de Anthony.

— Não estamos conseguindo colocar as abotoaduras. - Anthony disse, admitindo a derrota.

— Ah, isso? - ela perguntou, um sorriso estampado no seu rosto. Depois, virou-se para Benedict e Colin. - Meninos, por que não vão ver como estão os convidados?

— Ok. - os dois simplesmente se viraram e saíram.

Anthony sentou na cama e bufou, já estendendo o braço para a mãe. Por alguma razão, se sentia como uma criança que ainda não sabia amarrar os cadarços. Ela, pacientemente, pegou as abotoaduras e colocou a primeira no lugar, com uma facilidade invejável.

— Como você fez isso?

— Eram as favoritas de seu pai. Quando quer que precisássemos nos arrumar, ele escolhia essas. Ele também não conseguia atá-las, então eu sempre fazia isso. E eu suspeito que essa fosse a razão pela qual ele gostava tanto delas.

— Por sempre ter que pedir ajuda e ter sua atenção exclusiva por dois minutos?

Ela sorriu e passou para o outro braço.

— Sim. Com oito filhos, cada momento de atenção exclusiva era mais do que bem vindo.

Os dois ficaram em silêncio por um momento.

— Você queria me dizer alguma coisa? - Anthony perguntou. Violet levantou uma sobrancelha, sem entender o que ele queria dizer. - Bom, você expulsou Colin e Benedict. Imaginei que teria algo a falar.

— Não, na verdade não. Só não queria que eles ficassem olhando e descobrissem como colocar.

Ele sorriu.

— Quer que ainda precisemos de você?

— Claro. Você está casando, Benedict está apaixonado por aquela garota que não sabe quem é e Colin sempre tentou ser independente pra acompanhar vocês dois, então eu sinto que momentos em que vocês realmente precisem da minha ajuda estão se tornando cada dia mais escassos.

— Mãe, nós sempre vamos precisar de você. Talvez não mais para isso, mas você ainda é uma ótima conselheira. Além disso, é sempre a primeira pessoa a se oferecer para ficar com a Lottie.

— Eu realmente recebi o posto de avó, não é?

— É. - ele sorriu de lado para ela. - Ela te adora.

— E eu a ela. - ela fez uma pausa antes de continuar. - Você parece tranquilo.

— Eu estou tranquilo. É quase estranho o quão não nervoso eu estou, considerando... - ele começou a falar e parou, percebendo que estava para entrar num assunto que não queria lembrar naquele dia. Não queria lembrar do dia em que tinha se casado pela primeira vez. Ele já tinha superado tudo o que aconteceu, mas, ainda assim, era uma memória agridoce. - Como Kate está?

— Linda. E também tranquila. Acho que é só um sinal de que vocês estão seguros disso.

— Pode ser, mas eu também tinha certeza naquele dia.

— Você mesmo já disse que não tem como ter relacionamentos iguais com pessoas diferentes. Ter ficado nervoso quatro anos atrás e não hoje não quer dizer nada.

Nesse momento, Sarah, a organizadora do casamento bateu à porta e disse que os dois deviam descer porque estava na hora da cerimônia começar. Anthony colocou o paletó e Violet ajeitou a gravata dele uma última vez. Assim, os dois logo desceram as escadas e fizeram a entrada. Os cerca de 50 convidados ficaram de pé para a entrada dele e dos padrinhos, Daphne e Benedict e Posy e Simon. A próxima pessoa a entrar era Charlotte com as alianças e, apesar de no ensaio ter saído tudo bem, na hora ela se assustou e saiu correndo na direção de Anthony. Quando ele percebeu o que estava acontecendo, se abaixou logo e ela já correu direto pro seu abraço.

— O que foi, meu amor? - ele perguntou, já passando a mão pelas costas dela e tentando acalmá-la.

— Muita gente, Tony. Não gosto.

— Tá tudo bem. Você pode ir ficar ali com a vó Let e a tia Eddie daqui a pouquinho. - ele apontou para onde sua mãe estava no primeiro banco e onde Edwina estaria também, assim que Kate entrasse. Depois notou as portas para o jardim se fechando, o que provavelmente queria dizer que ela estava para entrar. - Quer ficar aqui comigo enquanto a mamãe entra?

Lottie apenas assentiu e ele se levantou. No momento antes de as portas se abrirem, Anthony sentiu seu pulso acelerar e pareceu que o mundo estava se movendo em câmera lenta. Sem perceber, ele tinha prendido a respiração, só deixando sair quando a viu passar pelas portas duplas com Edwina.

E nesse momento seu coração deu um salto.