Seu pai não ficava bêbado com frequência.

Ele sempre foi um daqueles homens obcecados por controle. Tudo tinha que estar perfeitamente sob seu controle, desde o cheiro da mansão até a forma como Klaus estava vestido. Portanto, seu pai raramente se entregava ao álcool.

Mas quando o fez, foi um inferno.

Klaus não conseguia se levantar. Ele estava enrolado de lado no chão frio, o braço apertado em volta do estômago, uma mão pressionando contra as costelas. Doía pra caralho, ele sentia vontade de vomitar e não conseguia respirar bem, ele apenas continuou engasgando com a poça de sangue que estava presa em sua boca, escorrendo pelos lábios e terminando nos ladrilhos brancos imaculados.

Seu pai ainda caminhava furiosamente de um lado do quarto do outro, uma garrafa de uísque frouxa na mão e ele resmungava para si mesmo sem realmente fazer sentido.

Klaus girou a cabeça, ignorando a dor latejante em seu torso, encontrando Lisbeth pressionada contra a parede. Ela estava encarando Klaus com olhos arregalados, membros tremendo violentamente.

Ah.

Lisbeth nunca tinha visto o pai de Klaus bêbado, não é? Sim, esta foi a primeira vez.

Seus olhos se encontraram e Lisbeth engoliu em seco. Ela tinha apenas dezesseis anos, não era para ela ver algo assim, não alguém como Lisbeth, era o que Klaus pensava.

"Porra!"

Lisbeth choramingou ao som da voz de seu pai, que apenas continuou andando.

Klaus olhou para Lisbeth por um momento antes de forçar um sorriso, embora pequeno.

"Está tudo bem." Klaus murmurou, a expressão cabisbaixa de Lisbeth apenas se aprofundou.

Estava realmente tudo bem. Era Klaus no chão com sangue na boca, não Lisbeth, então estava tudo bem.

De repente, os passos de seu pai ficaram mais próximos de Klaus, então ele prendeu a respiração e esperou.

"Eles acham que podem pegar o que é meu, seus babacas," ele murmurou antes de se agachar na frente do rosto de Klaus, seus pés na linha de visão.

Ele não se atreveu a olhar para o rosto de seu pai, ele sabia que não era uma ideia inteligente. Ele teve que esperar, simplesmente esperar.

"Aqueles porcos ." O homem cuspiu no chão.

Klaus tentou engolir o sangue, mas ele simplesmente não passava de sua garganta, apenas tornava ainda mais difícil para ele respirar.

"Eles querem o que é meu!" Seu pai gritou. "Esta cidade! Eu construí essa porra - essa merda de merda, é minha! Minha!"

Klaus fechou os olhos quando sentiu o fundo da garrafa ser pressionado contra sua têmpora, uma pressão forte que ficava mais forte a cada segundo conforme seu pai a abaixava.

"Eles não são famílias, eles não merecem o maldito título. Apenas um bando de homenzinhos. Formigas fodidas, isso é o que todas são, formigas."

Klaus não conseguiu conter um gemido de dor quando seu pai pressionou a garrafa com mais força e ele prontamente engasgou com o sangue. Klaus começou a tossir, um som horrível e úmido, seu corpo inteiro travando enquanto suas costelas protestavam contra a pressão. Ele tentou virar de bruços, mas desistiu imediatamente e se concentrou em tentar respirar.

"Olhe para você", sussurrou o homem. "Patético pra caralho, Klaus. Você não consegue nem levar uma surra como um homem. Sua moleque de merda."

Klaus cuspiu no chão, ele respirou com dificuldade a primeira lufada de ar que conseguiu agarrar e olhou para a saliva e o sangue misturados no chão. Estava tudo bem, ia ficar tudo bem. Seu pai iria parar logo, muito em breve, ele sairia da sala e os deixaria sozinhos, ia ficar tudo bem.

Klaus grunhiu quando a mão de seu pai agarrou seu cabelo e puxou com força, levantando sua cabeça dos ladrilhos frios. Seu rosto entrou em visão e Klaus mal conseguiu conter um gemido.

"O quê? Você vai chorar?" Havia cuspe escorrendo pelo queixo enquanto ele falava, o rosto vermelho e suado, seu hálito cheirava a álcool e seus olhos estavam selvagens. Eles sempre foram. "Você vai chorar, seu viado?"

Klaus sabia que iria se arrepender, mas não conseguiu se conter. Ele cuspiu no rosto do pai. O homem congelou por um momento, piscando lentamente, o sangue e cuspe grudaram em sua bochecha e lentamente escorreram por seu rosto.

Tudo o que o pai fez foi levantar o braço, a mão agarrada com força ao redor do gargalo da garrafa de uísque. Klaus fechou os olhos.

"Pare!"

Não.

Klaus abriu os olhos e tentou olhar para Lisbeth, mas seu pai ainda estava segurando sua cabeça e ele não conseguia se mover.

"É o suficiente, chega, por favor", sussurrou Lisbeth. "Chega, apenas pare."

"Cale a boca," Klaus sibilou. "Lisbeth, cale a boca."

O pai de Klaus soltou seu cabelo e se endireitou e quase perdeu o equilíbrio, mas não caiu.

"Talvez a aberração aguente melhor do que você."

Klaus nunca havia sentido tanto pavor. Foi horrível a rapidez com que seu corpo congelou de horror, seu sangue gelando em suas veias quando seu pai deu um passo em direção a Lisbeth. Klaus rolou de bruços, mal sentindo a dor em suas costelas e sua mão foi até o tornozelo de seu pai, agarrando-o com tanta força que ele sentiu seus próprios dedos doerem.

"Não se atreva, porra!" Klaus gritou, seu pai virou a cabeça e olhou para ele com nada além de pura diversão. "Não toque nela, porra!"

"Klaus," disse seu pai. "Me solte. E então você se desculpa."

Ah. Graças a deus. Isso iria acabar logo.

Klaus largou o tornozelo, seu braço caiu no chão e ele engoliu em seco, olhando nos olhos do pai.

"Sinto muito", disse ele, a voz firme.

"Por quê? Mh?"

"Sinto muito por - por ser um moleque de merda." Iria acabar logo, estava tudo bem. "Sinto muito por ser patético. Por não ser capaz de levar uma surra como um homem."

Seu pai assentiu e então ele pressionou o calcanhar na bochecha de Klaus, empurrando seu rosto para baixo novamente.

"O quê mais?"

Isso acabaria logo.

"Me desculpe por ser bicha. Me desculpe. Sinto muito."

"Novamente."

Merda.

Merda .

"Me desculpe por ser patético. Me desculpe por não ser capaz de levar uma surra como um homem. Me desculpe por ser um f—"

A pressão do pé de seu pai em seu rosto desapareceu e então Klaus ouviu um baque forte, a colisão de dois corpos. Seu pai gemeu e então caiu no chão com um som estridente, Lisbeth em cima dele e ele perdeu o controle da garrafa e ela rolou no chão, o licor derramando por toda parte.

Lisbeth saiu de cima do homem imediatamente e correu para a garrafa. Ela o agarrou e então voltou para Klaus, agachado ao seu lado.

Ela parecia selvagem, Klaus se lembrava disso muito claramente.

O rosto de Lisbeth estava branco e seus lábios estavam tão curvados que seus dentes estavam à mostra. Assim, ofegante e naquela posição, quase cobrindo o corpo de Klaus completamente com o seu, Lisbeth não se parecia em nada com um humano. Ela parecia o monstro que as pessoas pensavam que ela era.

Seu pai se sentou, confusão escrita em suas feições. No momento em que tentou se levantar, Lisbeth fez um som semelhante a um rosnado. Seu aperto em torno do gargalo da garrafa aumentou e ela quebrou o fundo dela no chão. Cacos voaram ao longo dos ladrilhos brancos, Klaus pode ver que dois deles haviam realmente perfurado a pele de Lisbeth.

Lisbeth ergueu a garrafa quebrada no ar, apontou-a para seu pai, a mão coberta de vermelho, cacos de vidro grudados na carne.

"Pare," Lisbeth rosnou. " Pare."

Seus olhos mudaram de cor. Eles não eram do marrom familiar que Klaus sempre vira, mas pareciam - quase pareciam dourados. Klaus sabia que seu pai, naquele momento, estava assustado. Só um tolo não ficaria apavorado.

Ela estava protegendo sua família, ninguém se atreveria a contrariá-la.

Seu pai respirou fundo e se levantou lentamente. Lisbeth seguiu cada movimento do homem enquanto ele bêbado saía da sala.

"Essa aberração é mais homem do que você jamais será", disse ele antes de fechar a porta atrás de si.

O silêncio caiu na sala e durou longos momentos. Os olhos de Lisbeth não deixaram a porta, ela continuou olhando e segurando a garrafa na mão. Mas Klaus sabia que estava acabado. Ele enrolou a mão em torno do pulso de Lisbeth e a sentiu estremecer.

"Acabou, Lis."

A garrafa quebrada caiu da mão de Lisbeth, caiu no chão e rolou por um momento.

"Vou ficar bem logo," Klaus murmurou. "Só - me dê um momento. Então eu vou me levantar. Você vai ter que me ajudar."

Lisbeth silenciosamente se deitou de lado no chão na frente de Klaus, se aproximou até que suas testas estivessem pressionadas uma contra a outra. Seus olhos estavam lentamente voltando para a cor castanha e Klaus estava feliz.

"Sinto muito, Lis," Klaus disse. "Eu sinto Muito."

Lisbeth permaneceu quieta, mas olhou para Klaus e entrelaçou seus dedos.

"Porque você fez isso?" Klaus perguntou. "Você poderia ter morrido, porra. Ele poderia ter matado você, ele teria. O que eu vou fazer se você morrer, mh?"

Lisbeth não respondeu. Ela simplesmente se aproximou e, com muito cuidado, pressionou seus lábios contra os de Klaus. Não durou muito, foi um contato muito breve, quase imperceptível.

"Klaus," Ela disse então. "Eu vou matá-lo."

Klaus se lembrava daquele beijo muito bem.

Não foi algo que aconteceu por causa do amor romântico. Não, não era nem sobre afeto. Foi um juramento.

Lisbeth simplesmente jurou que mataria um homem por ele.

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Era muito cedo para usar um terno.

Klaus suspirou profundamente e lançou um olhar para o telefone. Johnny ainda não ligou para ele, ainda faltavam alguns minutos antes que eles o encontrassem no andar de baixo.

Klaus ouviu o farfalhar dos lençóis atrás dele, ele se virou e seus olhos pousaram na forma adormecida de Laurent. Klaus agarrou o lençol branco que se acumulou ao redor das pernas nuas de Laurent e o puxou para cima, colocando-o sobre o vampiro de forma que o cobrisse até o queixo.

Foi uma longa manhã. Laurent continuou se mexendo e acordando, mesmo que os pesadelos não viessem, parecia que ele simplesmente não conseguia fechar os olhos.

Klaus se sentou na ponta do colchão e se pegou acariciando o cabelo de Laurent enquanto pensava na cidade lá fira. Tinha nevado nos últimos quatro dias, toda vez que parecia que a neve iria derreter das ruas, outra onda de gelo e branco a cobria durante a noite. Ainda estava nevando agora, mas não eram nem nove da manhã. A neve iria parar perto do meio dia, as nuvens se dissipariam e o ar permaneceria frio, apesar dos raios quentes do sol.

O telefone de Klaus vibrou e ele olhou para baixo, com o nome de Johnny exibido na tela. Klaus recusou a ligação e respirou fundo; este iria ser um dia longo pra caralho.

"Onde você está indo?"

Klaus se virou para Laurent, ele mal abriu os olhos e puxou o lençol ainda mais alto, como se quisesse se esconder embaixo dele.

"Tenho algo para fazer," Klaus respondeu.

"Você está vestido como se tivesse que conhecer a rainha da Inglaterra."

"Não tenho escolha."

"Encontro?"

Klaus zomba. "Você tem que parar de dizer isso, Laurent, eu tenho cara de que posso ter um encontro?"

"Mh. Você é indecifrável. Fodidamente irritante."

"Obrigado," Klaus murmurou. "Estou saindo agora, você pode tentar dormir um pouco mais."

Laurent abriu os olhos e olhou para ele. "Eu não vou dormir bem se você sair, mas vou tentar."

"Desculpe."

"Está tudo bem, você está ocupado." Laurent fungou e então esfregou a mão no rosto. "Onde está o Marius?"

Klaus olhou ao redor da cama. "Ah, ele está atrás de você, não o chute."

"Entendi."

"Estou indo agora. Ah," Klaus gemeu. "Uma mulher virá hoje. Ela é minha faxineira."

Laurent bufou. "Deus, você tem uma faxineira?"

"Eu sou péssimo na limpeza."

"Eu percebi, esses pratos estão lá há duas semanas."

"Eu não posso limpar nada."

"Você tem uma máquina de lavar louça."

"Não gosto do barulho. De qualquer forma, não se surpreenda se ela aparecer de repente do nada, ela é furtiva pra caralho, qualquer coisa tranque a porta do quarto se não quiser ser incomodado. Ela também não vai falar com você, é uma regra. Ela não pode falar enquanto está aqui, mesmo se você perguntar a ela. "

Laurent concordou. "OK."

Klaus se levantou, ajeitou o paletó e se esforçou para aceitar a situação: ele não tinha escolha, devia se reunir com as outras famílias, haveria consequências se ele não comparecesse e, honestamente, ele não tinha força para lidar com eles.

"Vejo você mais tarde, Laurent."

Laurent sorriu e acenou com a cabeça.

"Não se mate, mon coeur."

~•~

Assim que ele saiu do elevador e entrou na garagem, Klaus sibilou entre os dentes e estremeceu. Ele enfiou as mãos nos bolsos e viu sua respiração saindo em um vapor branco na frente de seu rosto.

O carro de Johnny, um Rolls Royce Phantom preto, estava estacionado em frente à porta da garagem aberta e Klaus revirou os olhos com a visão. Ele se apressou e rapidamente abriu a porta dos bancos traseiros, deslizando para dentro do carro rapidamente.

"Merda, está frio pra caralho", ele range para fora enquanto fecha a porta. "O Rolls Royce, Johnny? Sério?"

Do assento do motorista, Johnny zombou enquanto ligava o motor. "Ouça, somos cinco. Precisamos de um carro que possa transportar cinco pessoas."

"Não, todos os carros podem transportar cinco pessoas", Ryland respondeu do banco da frente. "Você só quer se exibir na frente de todo mundo."

"Cale a boca."

"Quando vocês dois vão parar com aquela competição de dimensionamento de pau que vocês estão fazendo?" Ryland então se virou e entregou a Klaus um saco de papel cor de vinho. "Tem um casaco dentro, eu peguei para você ontem."

Klaus franziu a testa ao aceitar o saco, ele olhou dentro e viu um tecido preto grosso. Era uma sensação suave e incrivelmente quente sob seus dedos.

"Desde quando você faz compras para mim?"

Ryland deu de ombros. "Só pensei que você usaria um casaco novo. O outro é velho."

"Ryland, esta é a porra de um casaco Saint Laurent," Klaus murmurou assim que seus olhos pousaram na etiqueta interna. "Você está brincando comigo?"

"O que?" Ryland encolheu os ombros e se acomodou em seu assento. "É um bom casaco."

August, que estava sentado ao lado de Klaus, revirou os olhos. "Então Johnny não pode ter competições de tamanho de pau, mas você pode?"

Johnny bufou enquanto dirigia o carro para fora da garagem.

"Você está me exibindo?" Klaus perguntou. Ele tirou o casaco da sacola e o vestiu. Era um casaco quente, a lã é tão macia onde caia na pele do pescoço.

"Não estou exibindo ninguém, podemos encerrar essa conversa?"

"Tudo bem, tanto faz." Klaus girou os ombros e olhou pela janela do carro.

As ruas foram limpas e o sal já foi derramado sobre a estrada para evitar que congelasse, neve empurrada nas bordas do asfalto. O céu estava cinza claro, mas Klaus já conseguia ver as nuvens se dissipando lentamente, deixando espaço para um céu pálido.

"Então," Lisbeth disse de repente do outro lado do banco de trás. "Repita os detalhes para mim novamente."

"Wang Xian é o anfitrião, ele liderará a reunião", Ryland respondeu. " No  restaurante de sempre. Sempre naquele lugar maldito, sou o único que odeia isso?"

"Você não é", murmurou Lisbeth de volta.

Klaus se vira para olhar para ela. Lisbeth estava mordendo a pele ao redor da unha do polegar e batendo o salto do sapato para cima e para baixo rapidamente, os olhos fixos na frente dela.

"Klaus," Ryland chamou.

"O que?"

"Arrume o paletó para esconder as marcas dele em você."

Klaus revirou os olhos e afundou de volta no assento. "Eu não vou ter outra aula de merda."

"Estou apenas avisando", Ryland respondeu. "Todos serão capazes de ver se você deixar, alguém pode até se sentir corajoso o suficiente para trazer Laurent a tona ."

Klaus pressionou os lábios por um momento. "Porra, deixe-os."

Ele ouviu um gemido e se voltou para Lisbeth, que estava olhando para ele com uma expressão comprimida.

"O que?"

Lisbeth respirou fundo. "Esta reunião vai terminar mal ou com um assassinato de verdade", ela fala sem rodeios. "Possivelmente ambos."

Alguns momentos de silêncio seguiram antes de Johnny parar o carro em uma placa vermelha.

"O encontro do ano passado não terminou com um assassinato?" Ele perguntou.

Lisbeth gemeu novamente e August escondeu um bufo atrás de seu punho.

O distrito de Huin Yong pertencia à família de Wang Xian desde que as Famílias existiram. Não era grandioso, nem limpo, nem rico ou respeitoso. Era um bairro ocupado por pequenas gangues chinesas, grupos de jovens que achavam que podiam ganhar dinheiro na cidade e, em vez disso, descobriram que não dá para se infiltrar em um sistema hierárquico que já existe. Xian, no entanto, ele nunca deu a mínima para Huin Yong, ele deixou os pequenos grupos tomarem conta do distrito com uma regra simples: você quebra, você paga.

Ninguém jamais ousou quebrar e o distrito de Huin Yong continuou vivendo, submerso por restaurantes de merda, motéis e drogas baratas vendidas em becos sujos.

Johnny levou o carro para um dos becos e desligou o motor. Klaus pôde ver que mais dois carros já foram estacionados, dois Lexus LX vermelhos , e ele bufou.

"Sulli chegou primeiro", disse ele ao abrir a porta e sair.

Talvez seja bom que Ryland tenha dado este casaco para ele; hoje estava realmente muito frio. Os outros saíram do carro também, as portas se fechando uma a uma. Klaus contornou o carro, seus sapatos afundando na espessa camada de neve com um rangido e o ar frio grudando em seu rosto e mãos nuas rapidamente.

Ele parou em frente ao restaurante e suspira. A princípio, os encontros aconteciam no hotel mais caro do distrito 6, mas logo tiveram que encontrar um novo lugar. Muitas pessoas poderosas em um espaço muito visível nunca funcionaram bem, gangues acampavam do lado de fora na esperança de seguir os carros de volta para as casas do Diretor, toupeiras poderiam facilmente se infiltrar e ouvir as discussões.

Foi assim que o restaurante sem nome entrou em cena. Era um lugar horrível que mal podia conter mais de treze mesas e que servia as lascas mais devassas que Klaus já provou, mas era seguro. Ninguém, exceto os proprietários do lugar e alguns residentes do distrito sabiam de sua existência, portanto, ele atendia ao propósito da maneira certa.

Os letreiros de neon pendurados nas paredes do beco ainda não foram acesos e a rua parecia ainda mais vazia e crua do que o normal.

"Podemos ir?" August perguntou, tremendo visivelmente. "Minhas malditas bolas estão ficando azuis enquanto falamos."

Lisbeth fez uma careta ao lançar um olhar para August e Klaus concordou. "Sim vamos lá."

Klaus empurrou a porta do restaurante e entrou, seu nariz torcendo com o cheiro de óleo frito que enchia o lugar. Havia uma pessoa esperando por eles lá dentro, um menino, talvez com cerca de quatorze anos. Ele parecia apavorado, verdade seja dita. O garoto mal conseguia se manter em pé sobre as próprias pernas, os lábios tão apertados que ficaram brancos.

"Hěn gāo xīng nín dí dào lái běi fāng yǐ jīng zài lóu shàng děng dài",sussurrou o menino, sua voz falhando nas últimas palavras.

" Xiè xiè." Klaus se virou para Johnny e acenou com a cabeça em direção ao garoto. "Dê algo a ele, ele vai se mijar a qualquer momento."

Johnny bufou, mas ele ainda pegou sua carteira no bolso interno do casaco. Ele pegou algum dinheiro e ofereceu ao garoto, mas ele permaneceu congelado no local e simplesmente encarou Johnny como se o que ele estivesse segurando fosse uma arma em vez de dinheiro. Johnny sorriu para ele antes de pegar com cuidado a mão do garoto e colocar o dinheiro diretamente em sua palma.

Lentamente, o punho do menino se fechou em torno das notas e ele engoliu seco.

" Xiè xiè", ele murmurou, desta vez um pouco mais relaxado e talvez até pasmo.

Klaus não ficaria surpreso, o Huin Yong é um bairro pobre, aquele garoto provavelmente nunca viu todo aquele dinheiro ao mesmo tempo.

Klaus acenou com a cabeça para o menino e então se virou e se dirigiu para as escadas que os levarão ao andar subterrâneo. Ele desceu as velhas escadas de madeira e o medo de que elas desistam e se quebrem ainda estava na mente de Klaus, não importava quantas vezes ele tenha estado aqui.

O andar subterrâneo era uma grande sala sem janelas, paredes brancas nuas, duas saídas de ar e um piso de madeira limpo. No meio da sala, havia uma longa mesa de vidro, oito cadeiras dispostas em uma ordem precisa: uma poltrona em cada extremidade da mesa, mais duas do lado direito, uma do lado esquerdo e depois três cadeiras normais. os três cantos da mesa.

Klaus não pôde evitar um sorriso quando seus olhos pousaram em Sulli, que estava sentada na poltrona na cabeceira da mesa.

"Sulli, você chegou cedo," Klaus disse enquanto se sentava em sua poltrona, a do lado esquerdo da mesa.

Ela sorriu também, lábios brilhantes bem abertos. "Todos nós sabemos como você fica durante as reuniões, pensei que poderia ajudá-lo a ver um rosto amigável primeiro."

Klaus assentiu e então seus olhos piscaram para as pessoas que estavam atrás dela. Eles estavam todos quietos agora, mas Klaus estava familiarizado o suficiente com eles para saber que uma vez que a reunião realmente comece, eles certamente usarão aquelas línguas afiadas deles.

As treze bonecas de Sulli olhavam para Klaus sem muito interesse, todas elas vestidas de seda, rostos bonitos olhando para Klaus.

E então, é claro, há -

"Eu não vejo o anão", Klaus disse com um sorriso. "Ele não pôde vir?"

"Coma minha bunda, Burzynski."

"Oh!" Klaus arregalou os olhos teatralmente. "Merda, Gabriel, não te vi aí. Você deve ter ficado ainda mais baixo."

Gabriel estalou a língua, olhos afiados se estreitando em Klaus. Ele respirou fundo, como se para se preparar, e então lançou um olhar furioso para Lucille. A ninfa estava tentando (e falhando) esconder suas risadas divertidas pressionando seu rosto no peito do homem que estava parado ao lado dela. Klaus olhou para Thomas por um momento e descobriu que o Elfo também tinha seus lábios pressionados para não rir.

Bom, Klaus sempre gostou mais desses dois.

"Corta essa merda, Burzynski," Gabriel murmura enquanto endireita os punhos da blusa. "Nós já fomos literalmente da mesma altura."

Naquele momento, Thomas zombou alto. "Porra, não, nem de longe."

Gabriel se virou para o loiro com uma expressão chocada. "Você não deveria estar do meu lado, seu maldito-“

"Eu não minto," Thomas respondeu com um encolher de ombros. "Você sempre foi mais baixo do que ele."

Klaus pôde ouvir que August estava rindo de onde estava atrás dele, ele decidiu simplesmente curtir a cena enquanto tirava o casaco.

"E daí se ele é mais baixo, nós sabemos que ele é," Lucille falou então, colocando a mão sobre o ombro de Thomas. "Nós gostamos dele, mesmo quando ele é baixo."

"Você não está me ajudando", murmurou Gabriel. Ele tinha um braço em volta da cintura do jovem, como é mesmo o nome dele? Ele não é um humano se Klaus se lembra bem - ah, Joshua, esse é o nome dele.

“Bonitos,” Sulli disse de repente, fazendo com que todos se acalmassem. "Chega de brincar, não me façam ficar mal."

Gabriel zombou. "Não é minha culpa que seu amigo seja um idiota."

Klaus arqueou uma sobrancelha. "Não é minha culpa que seu rosto é feio e me faz me comportar como um idiota."

"Oh Deus, lá vamos nós," Outro disse, revirando os olhos com tanta força que Klaus ficou surpreso por eles não terem ficado presos ali. Mas, merda, Klaus não conseguia lembrar o nome dele, ele só sabia que parecia um ator.

"Nós," Gabriel sibilou. "Nós temos a mesma cara!"

"Nos seus sonhos, porra."

"Klaus, pelo amor de Deus, cale a boca," Ryland suspirou. "Vocês dois fazem isso toda vez, toda vez que se encontram, é insuportável."

"Ele começou!" Klaus exclamou ao mesmo tempo que Gabriel. Os dois se olharam por um momento antes de Gabriel decidir se concentrar em Joshua novamente, ele sussurrou algo no ouvido do garoto que fez a fada da água sorrir e acenar com a cabeça.

Hã.

Klaus concentrou sua atenção no copo vazio de uísque que foi colocado em seu lugar na mesa. Cada cabeça recebia um copo, mas não podiam beber até que o anfitrião chegasse e isso é irritante para Klaus, porque Deus sabe que ele tomaria uma bebida agora.

As orelhas de Sulli se contraíram e ela lançou um olhar em direção às escadas. "Alguém está aqui."

Klaus não via as bonecas de Sulli há um bom tempo, a última vez foi há mais de dois anos, elas cresceram. Eles não eram mais as crianças assustadoras que Sulli acolheu quando era mais jovem e não são as crianças imprudentes que Klaus conheceu dois anos atrás. Eles cresceram e amadureceram, Klaus podia ver isso em seus olhos e na maneira como eles se portavam. Seus ombros são retos e seu queixo erguido.

Sulli fez um bom trabalho com eles. Eles são letais.

As escadas começaram a ranger de novo e Klaus se virou para ver quem estava descendo. As primeiras coisas que apareceram foram saltos pretos, então pernas esguias presas nas calças do terno e, com um suspiro, Klaus sabia quem era o recém-chegado.

Vestida com ternos pretos, Zoya e suas irmãs entraram na sala, olhos frios examinando Klaus com desinteresse antes de pousar em Sulli. Todos eles se voltaram para a kitsune e se curvaram sem palavras, Sulli simplesmente sorriu para elas e acenou com a mão.

Quando as irmãs se endireitaram, Zoya se voltou para Klaus, mas seus olhos se moveram rapidamente para Ryland, que já estava caminhando para elas.

"Já faz um tempo", disse ele com um sorriso largo.

Zoya sorriu de volta, seu sorriso apenas menos óbvio que o dele, então ela se inclinou para frente e beijou o homem em ambas as bochechas.

"Tem sido", disse ela enquanto movia o cabelo preto para trás dos ombros. "É uma pena termos que nos encontrar novamente sob o teto desta merda."

Ryland riu. "Ah, não deixe Xian ouvir você."

"Ele pode ouvir tudo o que quiser, eu não me importo.”

Zoya então deu a Ryland um último sorriso antes de se mover para seu assento, seguida pelas outras garotas. Os olhos de Klaus se estreitaram nas novas: quatro garotas, mais novas que Zoya e as quatro irmãs. Elas deviam ter acabado de atingir a maioridade, caso contrário, não estariam aqui.

Zoya se sentou em sua poltrona no lado direito da mesa e as outras oito garotas ficam atrás dela, os braços cruzados atrás das costas, as cabeças erguidas.

Deus, elas eram tão assustadoras.

Pensar que, sentar-se bem em frente a Klaus é a coisa mais próxima que a cidade deixou das deusas...Keres , as filhas de Nyx, quase desapareceram completamente, espíritos da morte tão antigos e poderosos que a maioria das pessoas não acredita em sua existência. A família de Zoya é, talvez, a última de pé. Os outros foram mortos por humanos assustados ou fugiram, escondidos em partes do mundo que ninguém procuraria.

Mas não a mãe. A chefe dos Keres não saiu e nem pretende fazê-lo. Ela ficava trancada em sua toca, cercada por riquezas e sedas e permitia que Zoya participasse de qualquer reunião necessária. Alguém já viu a mãe? Klaus tinha certeza de que ninguém nunca viu, ela é muito inteligente e velha para se deixar ser notada.

“Elas são jovens,” Ryland disse, Zoya inclinando a cabeça para o lado. "Me apresente."

Zoya assentiu, então ela levantou a mão. Imediatamente, Anna tirou um maço de cigarros do bolso do paletó e o levou aos lábios. Ela acendeu, deu uma tragada e dá para Zoya.

"Anna," Zoya disse depois de exalar uma nuvem de fumaça. "Apresente as irmãs a Ryland."

Os olhos de Klaus piscaram para Anna, a mulher se afastando para deixar Ryland olhar para as garotas mais novas. Eles são coisas tão jovens, rostos perfeitos, traços quase de boneca, mas eles tinham olhos tão pretos que Klaus não ficaria surpreso se a própria Morte se vestisse com essas cores exatas.

“Eles acabaram de atingir a maioridade. Esta é Lisa, nossa caçula, então Evangeline,” Anna acenou para as duas últimas garotas. "Gabriela e Hilda."

As quatro garotas olharam para Ryland com nada além de olhos frios e um olhar de desprezo. Klaus não estava surpreso e Ryland não se intimidou, ele sorriu para elas e acenou com a cabeça.

"É um prazer conhecê-las", disse ele.

"Sejam legais com ele, meninas", Zoya então acrescentou. "Ele é um homem poderoso e nós o respeitamos."

Com isso, os olhares em seus rostos pareceram suavizar, mas é óbvio que elas não confiavam nele, Klaus não podia culpá-las. Ele podia ter medo dos Keres tanto quanto qualquer um, mas Klaus ainda achava o fato de Ryland ser amigo de Zoya muito mais assustador.

Klaus suspirou e se virou por um momento, olhando para sua família que estava atrás dele e se perguntou se essa reunião é uma boa ideia pela quinta vez em menos de uma hora. As reuniões nunca acabavam bem.

Ele precisava de um cigarro.

Enquanto ele tirava seu próprio maço do bolso do casaco, mais passos podiam ser ouvidos e Klaus nem precisou olhar para saber quem é. Ele simplesmente acendeu o cigarro e esperou que Aiko e Hanzo se sentassem em suas respectivas cadeiras. Apenas um.

Hanzo se sentou e Aiko simplesmente se empoleirou em seu colo sem se preocupar, não havia ninguém para ficar atrás deles, nunca houve. Sempre foram os dois.

"Baby", Aiko chamou com um sorriso. "Agora, não faz um tempo?"

Klaus sorriu. "Não o suficiente."

Hanzo riu e, porra, ele está chapado?

Aiko se virou para Zoya e piscou para ela, que apenas sorriu, e então ela olhou para Sulli.

"Não nos vemos há anos também, Sulli."

"Isso não é bom." Sulli fez beicinho de brincadeira. "Você deveria vir jantar um dia desses. Eu sirvo álcool decente de verdade, ao contrário deste lugar."

"Mmh, eu adoraria. Mas Hanzo odeia sair de casa."

A expressão de Sulli ficou séria e ela enviou a Hanzo um olhar rápido. Klaus também estava olhando para o homem.

Verdade seja dita, Klaus estava surpreso que Hanzo tenha vindo. Bem, a julgar pela bela névoa em seus olhos e sorriso descuidado, ele não estava realmente presente.

"Quanto Valium ele tem em seu sistema?" Klaus perguntou.

Aiko olhou para ele, sem sorriso. "Oh, agora você se importa?"

"Não faça isso." Klaus deu uma tragada na fumaça. "Se você quiser brigar, podemos fazer isso mais tarde."

"Eu não quero brigar." O olhar de Aiko então piscou para algo atrás de Klaus, a sombra de um sorriso afetado estende seus lábios vermelhos. "Ei, linda."

Klaus franziu a testa, mantendo a fumaça do cigarro dentro dos pulmões antes de se virar para ver com quem ela estava falando.

Lisbeth estava olhando para ela com a mandíbula cerrada e os lábios fortemente pressionados, as mãos fechadas em punhos na altura dos quadris.

"Aiko-san."

"Han, querido, olha quem está aqui," ela disse então, acariciando a bochecha de Hanzo com os nós dos dedos. "A bela banshee de Klaus."

Com isso, Hanzo abriu os olhos. Seu olhar vagueou ao redor da sala até que pousassem em Lisbeth e o homem sorriu largamente.

"Ei", ele disse lentamente, a cabeça inclinada para o lado. "Já faz muito tempo, L."

Que porra é essa?

"Sim," Lisbeth respondeu rigidamente. "Mais que um mês."

Hanzo franziu a testa e abriu a boca para dizer algo, mas Aiko se inclinou e sussurrou em seu ouvido, seu polegar pressionando na lateral do pescoço de Hanzo.

"Ah sim." Hanzo acenou com a cabeça. "Meses."

Que porra é essa?

Outra pessoa começou a descer as escadas e todos se viraram para ver.

"Ah, merda," Klaus murmurou.

Ricci e seus escorpiões entraram e, na verdade, Klaus nem se preocupou em tentar esconder sua careta. O homem parecia tão pomposo quanto esperava, seu terno sob medida cheirando a muito caro e seus ombros tão altos que Klaus ficou surpreso que seu pescoço não tenha desaparecido entre eles.

Ele não se curvou a eles, não os reconheceu. Ele foi se sentar na cadeira no canto inferior da mesa e os quatro homens que ele trouxe com eles ficaram atrás.

Um silêncio desconfortável caiu na sala e Klaus não era bobo, ele sabia que a razão de o ar ficar tão denso de repente era por causa das bonecas das Keres e Sulli. Zoya e suas irmãs estavam olhando para Ricci com seus olhos negros queimando de nojo, lábios virados para baixo e mandíbulas apertadas.

Klaus lançou um olhar para Sulli e ele a encontrou  estranhamente relaxada, se não pela contração contínua de suas orelhas, sua cauda apertada ao redor de seu estômago. Suas bonecas, porém, não são tão sutis em mostrar seu desgosto. Inferno, Klaus tem certeza de que um deles estava prestes a soltar fogo bem na frente deles.

O silêncio não durou muito. Logo, mais pessoas estão descendo as escadas e Klaus reconhece Sergei imediatamente. O homem ficou ainda mais largo e alto desde a última vez que Klaus o viu, três anos atrás, bonito e frio como de costume. Ele lançou apenas um olhar para Johnny e então se moveu para sua cadeira no canto esquerdo inferior da mesa, se sentando e dobrando uma perna sobre a outra, seus seis homens ficando atrás deles.

"Eu tentei convencê-lo a me ver," Johnny sussurrou de repente em seu ouvido.

Klaus deu uma tragada na fumaça. "E?"

"Ele não concordou."

"Você mencionou Spencer?"

"Sim," Johnny zombou. "Ele ficou furioso. Tipo, ele estava realmente chateado."

Klaus fez uma careta. "Merda."

Johnny assentiu antes de se afastar e se endireitar.

No meio do silêncio tenso, Hanzo começou a rir.

"Uau", ele respirou. "Todos nós realmente nos odiamos."

Klaus gemeu e Sulli bufou, sua cauda balançando por um momento.

"Calma agora, Han", Aiko o repreendeu. "Não queremos começar uma guerra só porque você engoliu alguns comprimidos."

"O humano não está errado", disse uma das Keres. "Todos nós não gostamos uns dos outros."

Klaus assentiu. Ela não estava errada.

E então, finalmente, os últimos passos puderam ser ouvidos.

Klaus olhou para o grupo de homens que Wang Xian liderava na sala e ele meio que os odiava por parecerem tão relaxados.

Xian estava sorrindo, como sempre faz, ele andou ao redor da mesa e se dirigiu para sua cadeira na outra ponta dela. Ele se sentou depois de abrir o botão do paletó, o resto da família Wang em um semicírculo ao redor dele.

Ele não disse nada, mas esperou o garoto que Klaus conheceu lá em cima para fazer seu trabalho. O garoto desceu as escadas com os membros trêmulos, ele carregava uma garrafa de uísque nos braços e parecia apavorado fora de sua mente. Merda, Klaus esperava que eles estivessem pagando um bom dinheiro.

O menino chinês, um a um, encheu os copos de álcool, a garrafa tremendo na mão, mas ele conseguiu, sobrevivendo ao medo por não olhar ninguém diretamente nos olhos. Assim que terminou, ele correu para o canto da sala e se pressionou contra a parede.

Xian pigarreou.

"Vamos começar", disse ele, ainda com aquele sorriso de um milhão de dólares no rosto. "Abaixem suas armas."

Klaus suspirou e então enfiou a mão dentro da jaqueta e pegou sua Smith & Wesson. Ele a colocou sobre a mesa à sua frente e olhou para os outros enquanto eles faziam o mesmo. Sulli colocou sua Glock G43 no vidro, Zoya se livrou de sua Kimber Custom 1911. Hanzo, obviamente, não carregava uma arma, mas Aiko colocou sua lâmina na mesa, uma faca de caça afiada. Ele viu Sergei fazer o mesmo com sua própria pistola, Ricci também. Finalmente, Xian colocou um HK VP9 na mesa.

Isso tudo é cena.

A regra é simples, os Chefes da Família não podem usar suas armas durante uma reunião. Isso não significa que o resto dos homens que estão atrás de cada um deles não estejam carregando uma ou duas armas.

Ou três.

Xian pegou seu copo de Whisky em sua mão e os outros fizeram mesmo, apenas Sergei e Ricci permaneceram parados, pois eles não tinham um copo.

Ricci levantou seu copo. "Para o quinto no Norte."

Todos, exceto Sulli, levantaram seus copos, então os colocaram de volta na mesa com força, para que o som de vidro batendo ecoasse na sala.

"Para o quarto no Leste."

Os copos foram levantados, Zoya os observando enquanto seguiam as regras, novamente os copos foram colocados de volta na mesa com força.

"Para o terceiro no Oeste."

Desta vez é Ricci quem olhou para eles enquanto repetiam o movimento.

"Para o segundo no Sul."

Klaus olhou para Aiko enquanto ele levantava seu copo, a mulher simplesmente sorrindo e cruzando os braços sobre o peito. Os copos voltam a tocar na mesa.

"E para o primeiro no Centro."

Klaus não se moveu enquanto os outros levantavam seus copos e completavam a saudação.

Xian se levantou então, os outros permanecendo sentados.

“A cidade se reúne", disse ele. "Ela respira. Ela fala. Ela vive."

Pela última vez, os copos foram levantados, mas desta vez aos lábios. Klaus deu um pequeno gole no álcool, com o cuidado de não beber muito rápido e então estava feito.

Xian se sentou novamente, colocando seu copo na mesa e respirou fundo.

"Agora que isso está fora do caminho."

Houveram várias respirações de alívio e Klaus suspirou profundamente.

"Por que continuamos fazendo essa coisa estúpida?" Sulli perguntou e seu dedo indicador traçando ao redor da borda do copo. "É tão longo e dramático."

"É a regra, Sulli," Xian respondeu uniformemente.

"É uma regra estúpida."

"Ela está certa," Zoya falou então com uma expressão comprimida. "Ninguém aqui dá a mínima para esse ritual estúpido."

O sorriso de Xian vacilou. "É uma questão de respeito."

"Oh, pare com essa merda Wang," Johnny responde. "Você sabe muito bem que ninguém aqui tem respeito por ninguém."

"Ouça, estou apenas fazendo meu maldito trabalho, você acha que me diverti dizendo toda aquela merda estúpida sobre esse chiqueiro?" Xian finalmente bufou. Os outros atrás dele estavam tentando não rir. "Tipo, ok, é uma regra estúpida, mas não podemos mudá-la. É uma coisa. Vai ficar."

Klaus estalou a língua. "Mas você estava tão bonito, Xian. Todo sério e merda, com aquela voz profunda. Você pode dizer de novo? A cidade vive, diga de novo. Você deixou meu pau duro, cara."

Xian lambeu os lábios. "Você quer que eu atire no seu pescoço, Burzynski? Porque eu vou. Vou pedir a Yifan para atirar em você."

"Mas eu não faria isso", rebateu Yifan com um encolher de ombros. "Eu gosto dele mais do que de você."

"Podemos começar isso?" Aiko disse de repente, uma ponta de aborrecimento em sua voz. "Todos nós somos pessoas muito ocupadas e todos nós meio que nos odiamos, eu diria que quanto mais rápido terminarmos essa merda, melhor."

Xian pareceu aliviado com as palavras de Aiko, Klaus imaginava que ele queria acabar com isso o mais rápido possível. Ele endireitou os ombros, uma mão frouxamente enrolada em torno dos óculos sobre a mesa, o dedo indicador batendo na lateral em um ritmo lento.

"Em primeiro lugar, tenho que agradecer a todos por terem vindo, mesmo com um aviso tão curto", disse ele, o resto de seus homens atrás dele parecem ter ficado sérios também. "Vou deixar uma coisa clara, porém, não sou eu que queria esta reunião."

Klaus franziu a testa, um olhar que foi espelhado por Aiko e Zoya também. Sulli, entretanto, não pareceu perturbada; conhecendo-a, ela provavelmente já estava ciente. Ou talvez uma de suas bonecas tenha conseguido a informação.

"Então quem queria?" Ricci perguntou.

Ricci lançou um olhar para Sergei, o homem esteve quieto o tempo todo, mas agora ele se levantou de sua cadeira, certificando-se de ter todos os olhos da sala nele.

"Fui eu", disse ele. "Eu pedi a Xian para realizar a reunião para mim."

Ah.

As únicas gangues que tinham permissão para comparecer a uma reunião são as que realmente importavam na cidade. O Clã de Sergei e os Escorpiões de Ricci sempre foram os maiores e mais poderosos grupos, sempre mais ricos que as outras gangues menores, sempre vivos. Mas uma gangue, por mais forte que seja, nunca terá a influência que uma Família tem e, portanto, não têm o poder de convocar uma reunião.

Ou seja, a menos que-

“Sergei veio até mim e me pediu para convocar uma reunião,” Xian explicou então com um leve sorriso. "Depois de nos sentarmos e conversarmos sobre isso, concordei com ele que é realmente uma situação que requer a atenção de todos."

Klaus arqueou uma sobrancelha.

Se é Sergei que realmente queria que a reunião acontecesse, devia haver apenas um motivo. Ele se virou para o chefe do Clã, que estava sentado na cadeira novamente, uma postura perfeita e suas feições neutras, nenhuma emoção a ser capturada. Os seis homens atrás dele são iguais a ele, perfeitamente em pé e olhando para o centro da mesa sem realmente olhar.

Klaus não conhecia nenhum deles, ele nunca os conheceu. Sergei mantinha seus homens mais próximos escondidos na maioria das vezes, os deixava sair apenas quando precisava deles e, mesmo quando estavam andando nas ruas, eles são apenas sombras.

"Mas antes disso," Xian disse enquanto se virava para o Keres. "Zoya, querida, outro problema foi trazido à minha atenção."

Zoya arqueou uma sobrancelha. "Qual é?"

"Por mais que todos aqui respeitem vocês, suas irmãs, a Mãe e o que vocês são, temo que terei que pedir a vocês que parem com os assassinatos."

Bem, merda.

Klaus pegou o copo e o levou aos lábios, bebericando o álcool e apreciando a mudança na expressão de Zoya: ela era uma estátua de mármore até um segundo atrás, mas agora ela parecia tão irritada que Klaus não ficaria surpreso se ela ou uma de suas irmãs começarem a ter acessos de raiva.

"Nós não assassinamos ", retrucou Zoya, cada palavra dita lenta e cuidadosamente. "Nós matamos estupradores."

Xian estalou os lábios. "Você matou cinco homens na semana passada porque eles falaram com você."

"Matamos cinco homens que tocaram em nossa irmã mais nova." Zoya endireitou os ombros. Atrás dela, Lisa apertou a mandíbula, a pele de porcelana corando com o que deveria ser raiva ou vergonha.

Xian respirou fundo. "E os treze homens que você matou no mês passado?"

Zoya franziu a testa, se virando para Anna. "Treze? No mês passado?"

Anna parecia tão confusa quanto. "Eu realmente não- onde estávamos no mês passado?"

Madalena deu de ombros e então Evangeline, uma das Keres mais novas, bateu palmas.

"Ah!" Ela exclamou. "No distrito de 16-C."

"Sim," Xian suspira. "Foi no meu distrito."

Os lábios de Zoya se abriram realização e ela acenou com a cabeça antes de se voltar para Xian.

"Ai sim." Ela estalou a língua. "Nós simplesmente não gostávamos deles."

Klaus quase se engasgou com sua bebida e Hanzo riu alegremente, uma expressão de êxtase em seu rosto. Merda, quantas dessas pílulas ele tem no seu corpo?

Xian massageou a ponte de seu nariz, Yifan dando um tapinha em seu ombro com um sorriso simpático no rosto.

"Por favor", disse o homem. "Pare de matar todo homem que respira."

Zoya revirou os olhos, mas, no final, ela concordou. "Ok."

Klaus jurando por tudo de bom que ele possui, a linda garota com longos cabelos castanhos, Evangeline, parecia realmente chateada por não ter permissão para massacrar homens por um tempo.

"Agora, para os assuntos mais urgentes," Xian continuou falando. "Sergei, você quer que eu explique ou-"

"Você é melhor do que eu com as palavras", Sergei acenou com a mão para ele. "Você fala."

Xian acenou com a cabeça e se recostou na cadeira. "Dois meses atrás, uma das tocas de Sergei foi destruída."

A mão de Klaus apertou seu copo. Ele lançou um olhar rápido para Sergei, o homem estava olhando para Xian e não parecia notá-lo.

Então Klaus estava certo, isso é sobre Christopher Lange.

“Foi um incêndio, a polícia arquivou o caso como um vazamento de gás, mas isso só porque Sergei os subornou para fazê-lo. Não foi um acidente, dois de seus próprios homens começaram o incêndio. Esses dois homens foram pago por alguém para trair sua Cabeça e destruir uma de suas propriedades. "

Ricci zombou. "Bem, isso é constrangedor."

A única reação de Sergei à ofensa foi um rolar de olhos e uma contração irritada do lábio superior.

"Depois disso, os dois homens foram interrogados e deram um nome a Sergei. Nada mais. Apenas um nome. E então - foi Daniel, se bem me lembro - ah, sim. Daniel fez algumas pesquisas e encontramos algo que acredito que será do interesse de todos nós."

Klaus olhou para Johnny, o homem olhou de volta para ele e assentiu.

Sim, de fato, este é um assunto que influenciava cada pessoa sentada nesta sala.

"O nome do homem é Christopher Lange."

Hanzo abriu os olhos e, Klaus pôde ver, ele estava claramente tentando escapar da névoa em torno de sua mente para tentar ouvir com atenção.

“E também é Daniel Lee,” Xian continuou. "E o nome dele também é Nathan Bronson."

Existe um terceiro nome.

Há outro maldito nome e Klaus tinha certeza, há mais. Deve haver. Nesse ponto, é a única coisa que explicaria como Christopher conseguiu ficar fora do radar por tanto tempo. Quanto mais identidades ele tiver, mais fácil seria para ele não ser encontrado.

"Eu não entendo," Zoya então falou com um leve aceno de cabeça. "Quem é essa pessoa e por que devemos nos importar?"

"Tenho razões para acreditar que cada pessoa nesta sala esteve em contato com este homem por uma razão ou outra. Na verdade, acredito que as razões são todas bastante semelhantes."

“Nunca ouvimos falar desse cara, nem de nenhum desses nomes,” Zoya respondeu. "Como você pode ter tanta certeza de que-"

"Porque-" Xian endireitou os ombros. "Eu o conheço como Nathan Bronson."

Klaus treinou seu rosto para permanecer o mais impassível possível, mas sua mão apertou visivelmente ao redor do vidro. Ele olhou ao redor da sala e descobriu que a compreensão estava lentamente pairando sobre todos.

Ele sentiu uma mão em seu ombro e se virou para encontrar Ryland olhando para ele com os lábios firmemente pressionados. Klaus engoliu em seco e se concentrou novamente na reunião.

"Diga," Xian começou a falar. "Algo foi roubado de você recentemente?"

Seguiu-se apenas o silêncio, mas era mais revelador do que qualquer coisa que essas pessoas pudessem dizer.

Klaus entendia agora, muito claramente. Ele estava certo, isso é sobre Lange, mas de uma forma que é muito mais vasta do que ele poderia ter imaginado. Ele pensou que talvez Sergei fosse quem teria trazido o assunto à tona e que teria sido isso, eles teriam encontrado uma solução, Klaus teria reunido novas informações e ele teria saído desta reunião sem sua própria situação jogada na mistura. Mas agora, está claro que isso não vai acontecer.

Eles foram chamados aqui porque todos têm um inimigo em comum e não tinha como Klaus sair dessa sem mencionar o que tem acontecido nos últimos meses.

Merda.

Atrás de Xian, Yixing limpou sua voz.

"É inútil ficar em silêncio", disse ele, os olhos penetrantes examinando a sala. "No final do dia, estamos todos aqui pelo mesmo motivo."

"Fale por si mesmo", retrucou Ricci. "Eu não sei do que você está falando, ninguém roubou de mim."

Klaus zombou. "Porra, você é tão cheio de merda."

"Você não deveria nem ousar abrir sua maldita boca na minha frente," Ricci ferveu, encarando Klaus. "Não depois do que você fez."

"Oh, você quer falar sobre o que eu fiz?" Klaus sibilou, seu olhar se concentrando no homem. "Quer mesmo? Porque eu tenho um monte de merda que gostaria de dizer sobre você também, não tenho tanta certeza de como isso seria bom para você."

Os lábios de Ricci se contraíram e ele parecia estar prestes a dizer algo mais, mas Xian foi rápido em chamar a atenção de volta para ele.

"Calma, vocês dois", disse ele. "E Ricci, você deve cuidar da sua boca. Você não está falando com alguém que se senta no seu nível, você está falando com o Coração da cidade. Aprenda a respeitar antes de cuspir besteira na cara dele."

"Xian," murmurou Ricci. "Você está sugerindo que eu estou mentindo?"

"Não estou sugerindo nada, sei que você está mentindo." Xian faz uma pausa. "Nós sabíamos que isso aconteceria. Que nenhum de vocês teria falado. Portanto, pedi a Bohai para fazer algumas pesquisas."

Ah, foda-se.

Klaus gemeu e afundou para trás em sua cadeira enquanto esperava o caos acontecer. E, obviamente -

"Você mandou um de seus homens investigar nossa merda?" Aiko perguntou, claramente ofendida.

"Você não tinha o direito de fazer isso", chamou Zoya. "Quem é você para decidir o que-"

"Sou eu quem organiza este encontro, tenho todo o direito de garantir que ninguém tente mentir e reduzir este encontro a uma perda de tempo", respondeu Xian e, por mais que tenha feito o seu melhor para manter sua voz estável, Klaus pôde ver que isso já estava lhe dando nos nervos.

Ele é um homem paciente, mas não é santo.

Xian lambeu os lábios e depois se inclinou para trás na cadeira. "Ninguém vai falar?"

Klaus lançou um olhar para Sulli e ele não ficou surpreso ao encontrá-la incrivelmente divertida com a situação. Ela estava apenas deixando isso acontecer na sua frente com um pequeno sorriso, o rabo se contorcendo animadamente sobre seu colo, suas treze bonecas em pé perfeitamente ao seu redor.

"Bohai." Xian acenou para o jovem, que deu um passo à frente e tossiu na mão antes de começar a falar.

“Não foi fácil, todos vocês são incrivelmente talentosos em garantir que ninguém descubra quando há uma perda em suas atividades. Mas você não é perfeito”, disse Bohai, com um leve sotaque. "Desde que Sergei veio nos pedir ajuda, estou trabalhando. O primeiro que entrou em contato com Christopher Lange, Daniel, como você quiser chamá-lo - a primeira pessoa foi o Chefe dos Sanguines. "

Klaus congelou.

Merda, eles. Ele quase se esqueceu daquela gangue, foram eles que atacaram Laurent primeiro no Nightshade, quase três malditos meses atrás. Hernandez, esse era o nome do homem que tinha uma corrente no pescoço de Laurent, ele estava procurando as coordenadas.

"Tenho razões para acreditar que, há seis meses, eles perderam sua maior carga", continuou Bohai. “São traficantes de pessoas, carregavam uma carga com quase cinquenta pessoas, todas com idades entre treze e dezenove anos. A carga nunca chegou a cidade, até hoje não tenho ideia de onde estão todas essas pessoas. O que eu sei, no entanto, depois de conectar as datas, é que eles são os primeiros a serem vinculados ao Lange. "

"Então por que eles não estão aqui?" Sulli perguntou de repente. "Vejo uma terceira cadeira ali, mas ninguém está sentado nela."

Ah, ela estava certa. A terceira cadeira que foi colocada no canto superior da mesa estava vazia.

Xian deu a ela um sorriso vazio. "O chefe deles não é mais relevante."

Oh.

"Significa que você o matou," Hanzo diz, ele se inclinou para frente e sorriu para Xian. "Estourou uma bala no traseiro do velho pervertido e o enterrou."

"Eu? Oh, eu não fiz nada", respondeu Xian. "Ele teve um acidente, pobre homem."

"Sim," Yifan confirma. "Meu carro colidiu com o dele. Foda."

Jesus Cristo, essas pessoas.

"Vou continuar", disse Bohai. "Depois dele, acredito que foi Zoya que foi vítima de roubo. Estou correto?"

Zoya pressionou sua língua contra o interior de sua bochecha, mas, no final, ela concordou.

"Há quatro meses, alguém entrou na toca da Mãe e roubou sete irmãs, ainda não maiores de idade e, portanto, mantidas em segurança na toca." Bohai engoliu seco. "Não sabemos onde elas estão. Sinto muito."

Zoya engoliu e acenou com a cabeça, Klaus podia ver que o resto de suas irmãs estavam chateadas também. Ele sabia o quão profundamente conectados os Keres estão entre si, ele só podia imaginar o quão difícil deve ter sido para eles perderem sete filhotes.

"No mesmo mês, um dos cassinos de Hanzo em Tóquio foi destruído."

Klaus franziu a testa e olhou para Aiko. Ela parecia terrivelmente chateada ao ouvir Bohai falar do cassino, seus lábios estavam torcidos em uma careta e ela ficou batendo o dedo na coxa de Hanzo. Klaus tinha a sensação de que Hanzo e Aiko haviam entrado em contato com o Lange de uma forma ou de outra, mas isso ainda foi uma surpresa para ele.

Novamente, Lange conduziu dois ataques diferentes em duas cidades no mesmo curto espaço de tempo.

"Três meses atrás, Klaus Burzynski sofreu uma perda."

Aqui vamos nós.

Klaus respirou fundo e se virou para Bohai, o jovem olhando para ele enquanto falava.

"A cocaína dele foi roubada. Cocaína pura, se não me engano."

Klaus estalou a língua. "Acertou."

Bohai acenou com a cabeça. “Tenho motivos para acreditar que a droga está circulando nas ruas depois do furto, mas isso não é importante”.

Eles sabem sobre o resto? Que Lange fez Andrew bagunçar uma de suas gotas?

Eles sabiam sobre Laurent?

Bohai desviou seu olhar de Klaus.

"No mesmo mês, Ricci também sofreu uma perda. Uma carga incrivelmente grande de armas que deveria ser contrabandeada na Tailândia foi roubada. Está perdida, não temos ideia de onde as armas estão."

Klaus sempre soube que Xian poderia contar com um dos melhores informantes de Seul, mas isso é impressionante. Bohai sempre foi uma espécie de fantasma, raramente visto em público a não ser em eventos extremamente importantes, sempre foi visto como algo próximo a uma ameaça. Ele sabia o que deve ser conhecido e, se não souber, vai descobrir.

Deus sabe que aquele garoto tem mais sujeira sobre Klaus do que qualquer outro no mundo.

"Isso nos leva a Sergei. Como dissemos, suas tocas foram queimadas. Então, Sulli."

Klaus arqueou uma sobrancelha e olhou para seu Sulli. Ela estava sorrindo, quase presunçosamente, os braços cruzados sobre o peito.

"Ela é a única que não sofreu uma perda."

Bem, merda.

Atrás dela, as treze bonecas estavam sorrindo de orelha a orelha, parecendo tão satisfeitas com elas mesmas por serem tão intocáveis. Os olhos de Klaus encontram os de Gabriel e o garoto sorriu zombeteiro.

Klaus queria chutá-lo na bunda.

"Isso é tudo que eu tenho." Bohai se curvou levemente e dá um passo para trás, ficando entre seus parceiros novamente.

O silêncio caiu na sala e Klaus se viu olhando ao redor da mesa até que seus olhos pousassem no jovem chinês. Ele não se moveu de seu lugar no canto desde que começaram a reunião. Ele apenas estava pressionado ali, contra a parede, tremendo como uma folha e segurando a garrafa de uísque perto do peito.

"Agora," Xian disse com um sorriso. "Que tal dizermos o que sabemos sobre nossos pequenos problemas e tentarmos encontrar uma solução?"

"Deixe-me ver se entendi", Zoya respondeu em um tom muito abafado. "Você tinha seus homens olhar para o nosso negócio, meter o nariz onde não deve, você coloca para fora as nossas perdas para todo mundo ver e depois que você espera de nós para chegar a uma solução?"

Xian piscou. "Bem, quando você coloca dessa maneira."

"É a única maneira de colocar isso, porra!" Aiko exclamou, balançando a cabeça. "Você saiu da porra do seu caminho, Xian."

"Oh, então você está dizendo que teria falado abertamente sobre isso se eu não tivesse feito alguma pesquisa?" Xian arqueou uma sobrancelha.

"Você não sabe disso, seu chato-"

"Klaus." Xian se virou para Klaus. "Você ia dizer algo sobre isso? Sobre suas drogas roubadas, sobre seu problema com o Lange?"

Klaus suspirou. Ele tirou um cigarro do maço e o acendeu.

“Meu plano era ouvir, reunir informações e então seguir meu caminho alegre,” Klaus respondeu, encolhendo os ombros. "Então, não, eu teria ficado quieto. Todos nós teríamos, vamos ser honestos. Mentir um para o outro é fodidamente inútil."

Aiko soltou um gemido frustrado e Hanzo riu, ainda tão louco que Klaus estava começando a se preocupar.

Ele engoliu sua preocupação e se concentrou em Xian. "Então, qual é o seu grande plano, mh? Quer que digamos nosso nome, declaremos o problema e então todos nós daremos um oi, entendemos você?"

Atrás dele, Ryland suspirou. Klaus o ignorou por ser bom nisso.

"O que eu quero é que encontremos uma solução. Alguém roubou de nós", disse Xian. "Alguém roubou da cidade. Não podemos fingir que nada aconteceu."

"Quem disse que estamos fingindo?" Sulli perguntou então. "Você fez sua pesquisa, o que o faz pensar que não fizemos a nossa?"

Xian se endireitou. "Se você tem, então você deve compartilhar."

"Quem disse?" Juno quem falou desta vez.

Klaus se virou para o jovem e, por um momento, ele se esqueceu de como respirar.

Juno tinha seus dedos entrelaçados com os de Mal, as duas serpentes tão próximas, quase pressionados um no outro. Eles cresceram desde a última vez que Klaus os viu, suas escamas aumentaram em número e mais fortes em cores. As escamas amarelas de Juno agora não estavam mais apenas espalhadas em suas bochechas, mas também cobriam uma boa parte de seu longo pescoço. As escamas vermelhas de Mal, por sua vez, surgiram em suas têmporas e nas mãos, quase como sardas.

Ao lado um do outro, os dois pareciam duas das criaturas mais mortíferas e mais bonitas que alguém já viu, uma certa aura ao redor deles que os fazia se destacar na sala.

"Ele está certo", disse Mal. "Por que deveríamos compartilhar o que sabemos? Supondo que soubéssemos de algo, por que diríamos a você? De que adiantaria dar a você todas as informações que poderiam ser nossa maior força?"

“As cobras estão certas,” Anna disse atrás de Zoya. "Nós não devemos a você nosso conhecimento."

"Ei, querida," Mal chamou, uma expressão comprimida em seu rosto. "Chame a gente de cobras mais uma vez e eu vou cuspir no seu olho."

Ah Merda.

"Ah-" August murmurou. "Isso não pode ser bom."

De repente, os nove Keres se voltaram para Mal e Juno, olhos negros ficando vermelhos em um momento, o ar ficando mais denso e pesado.

"O que você acabou de dizer?" Evangeline sibilou, seus traços bonitos endurecendo e se retorcendo tão rapidamente em algo aterrorizante e definitivamente não humano.

"O que?"  zombou, os braços em volta do pescoço de Mal. "Vocês são aqueles que nos chamam de cobras. Devemos mostrar respeito, mas você não fará o mesmo?"

"Você a ameaçou!" Lisa exclamou com um som estridente.

"Oh, Cristo, você precisa aprender a não levar tudo tão literalmente."

“Você deveria aprender o seu lugar,” Juno então disse. "Uma ninfa imunda pertence à lama de seus lagos.”

Droga, é por isso que Klaus odeia reuniões.

Klaus olhou para os outros e encontrou massageando suas têmporas. Essa situação era estúpida e pode facilmente terminar com a morte de alguém.

Não seria a primeira vez.

"Zoya."

A sala ficou em silêncio com a voz de Sulli. A kitsune estava olhando para eles com olhos frios de pedra, sua cauda agora reta atrás das costas.

Zoya inclinou a cabeça para o lado. "Sulli."

"Ensine a suas irmãs o respeito antes de carregá-las com todo esse orgulho."

"Sua ninfa ameaçou minha irmã."

Os lábios de Sulli se esticaram em um sorriso. "Você realmente quer jogar este jogo comigo, Zoya? Porque eu me lembro que da última vez que jogamos, você não gostou do resultado."

Zoya estalou os lábios e se inclinou para trás em seu assento, os dedos abrindo e fechando em punho várias vezes antes de ela se virar para Anna.

"Peça desculpas. Nagas são seres ancestrais e sagrados como nós, não devemos ser desrespeitosos. O mesmo vale para a Ninfa, sua espécie é tão velha quanto nós, filhas de Nyx."

E é com uma luta evidente que Anna olhou para os dois Nagas e se curvou.

"Peço desculpas", ela disse entredentes. "Eu fui desrespeitosa."

Sulli murmurou, batendo palmas algumas vezes. "Veja, é tudo tão lindo quando todos se dão bem!"

Está se dando bem? Os dois serpentes ainda tinham seus malditos lábios curvados para cima para mostrar suas presas e pareciam estar realmente considerando pular nos Keres.

Lisbeth de repente se inclinou para frente e murmurou em seu ouvido. "Lembra o que eu disse sobre esta reunião terminando com um assassinato?"

Klaus revirou os olhos e deu uma tragada em seu cigarro, deixando a cinza cair descuidadamente no chão.

“Voltando ao assunto em questão,” Xian começou a dizer e Klaus percebeu que ele parecia muito menos relaxado do que quando a reunião começou. “Os Nagas levantaram um ponto justo. Somos famílias, mantemos nossos segredos perto de nós porque, sem eles, estaríamos mortos e esquecidos. Mas, ao mesmo tempo, estamos todos no mesmo barco. Precisam ajudar uns aos outros. "

Xian estava certo, Klaus sabia que ele estava. Mas, isso não significa nada.

Klaus não podia dizer tudo o que sabe. As coordenadas, por exemplo, todos sabem de sua existência? Ou é algo que só Klaus sabe por causa de Laurent?

Merda, Laurent.

Klaus levou o cigarro aos lábios e inalou a fumaça profundamente. Se ele começasse a falar sobre as coordenadas, então Laurent apareceria. Não que essas pessoas não soubessem sobre ele, toda a cidade sabe. Mas eles pensam nele como a nova maneira de Klaus matar o tempo, não como o único aqui que realmente viu e falou com Lange várias vezes.

Merda, ele não podia trazer Laurent à tona, isso o colocaria em uma posição desagradável.

Klaus levantou os olhos da mesa para Xian e prendeu a respiração quando encontrou olhos castanhos escuros.

Honghui estava olhando para ele, lábios entreabertos e sobrancelhas franzidas. Klaus não desviou o olhar, mas ficou tenso, perguntando-se por que ele tem a atenção do homem nele agora.

Honghui inclinou a cabeça para o lado, curiosidade queimando em seu olhar, narinas dilatadas e foi quando Klaus se lembrou: Honghui é o único não-humano na família de Ricci.

Laurent.

Ele podia sentir o cheiro de Laurent em Klaus mais do que qualquer outra pessoa nesta porra de restaurante.

Honghui piscou e a realização surgiu em suas feições. Klaus apertou a mandíbula. Honghui se abaixou, murmurando algo no ouvido de Yixing e os olhos do homem imediatamente se moveram para Klaus.

Merda.

"Eu sinto que não estamos falando sobre algo importante."

A atenção de Klaus mudou de Yixing para Ricci, que estava sentado com as pernas separadas e os braços cruzados sobre o peito.

"O que?" Xian perguntou.

"Você disse que todos nós fomos vítimas de roubo."

"Sim."

"Você também disse que a raposa é a única ilesa."

A mudança na atmosfera era palpável. A sala ficou em silêncio e todos os olhos estavam agora focados em Sulli, que parecia completamente imperturbável. Ela olhava para Ricci com um sorriso doce, torcendo uma mecha de cabelo entre seus dedos finos.

"Ricci," Xian chamou. "Você está insinuando algo?"

O homem encolheu os ombros. "Você disse que nada foi roubado dela, eu sou o único que acha isso suspeito?"

"Em vez de ficas hesitando, apenas diga, porra." Klaus exalou uma nuvem de fumaça e olhou para Ricci. "Você acha que ela tem algo a ver com o Lange."

"Eu acho", Ricci começou a dizer. "Que todos nós somos vítimas de alguém, exceto dela. O que é terrivelmente inconveniente para você, Sulli."

Sulli assentiu e seu rabo se contraiu.

Bem, ela está brava pra caralho, isso não vai ser bonito.

"Então, o que você está dizendo é que acha que estou trabalhando com o homem que tem roubado de todos vocês." Sulli acenou para si mesma. "Estou correta?"

Ricci desdobrou os braços e pegou o copo de Whisky nas mãos. "Sim você está certa."

Silvos silenciosos podiam ser ouvidos na sala novamente, Juno e Mal estavam olhando para Ricci, suas mãos ainda entrelaçadas com força.

"Eu não ficaria surpreso." Ricci deu de ombros e tomou um gole de seu álcool. "Todos nós sabemos que as raposas não são confiáveis."

De repente, um escárnio alto foi ouvido.

"Esse merda-" Uma das bonecas, um homem loiro e baixo com maçãs do rosto salientes, de repente deu um passo à frente enquanto jogava o cabelo para trás. "Deixe-me colocar minhas mãos em você, seu imundo-"

Seus movimentos foram interrompidos quando a seriamente bonita, merda, qual é o nome dele? - agarrou seu braço e o puxou para trás, enviando-lhe um olhar astuto.

Ricci arqueou uma sobrancelha. "O quê? O que você vai fazer, mh?"

"Eu não deixaria minhas bonecas com raiva, Ricci," Sulli disse placidamente. "Se você tem um problema comigo, podemos conversar sobre isso, com certeza."

"Por que eu deveria ouvir o que você tem a dizer?"

O sorriso de Sulli se contraiu por um momento.

"Temo que, mais uma vez, você esqueça quem governa o Norte." Sulli inclinou o queixo para cima. "Não é você, sou eu."

É óbvio que Sulli atingiu um ponto dolorido apenas com o rubor repentino da pele de Ricci e a mão do homem apertando tanto ao redor do vidro que Klaus se perguntou se iria quebrar.

"Sim, você manda", disse ele entre dentes cerrados. "Talvez não devesse ser você. Talvez o Norte não devesse ser governado por uma porra de uma raposa que se cerca de prostitutas fracassadas."

As feições de Sulli se retorceram por um momento, os olhos se transformando em algo que não é mais humano, brilhando dourado. Seus lábios se curvaram para trás, revelando presas afiadas, cauda erguida enquanto ela se levantava e, Klaus viu que ela estava prestes a pular na garganta do homem.

É Gabriel quem a impediu, imediatamente agarrando-a pela cintura e puxando-a de volta, Juno e Mal já se colocando entre seu ela e Ricci, assobiando terrivelmente alto. Klaus permaneceu congelado por um momento antes de ver a mão de Ricci se movendo terrivelmente perto da porra da arma que ele colocou na mesa.

Klaus se levantou e jogou o copo em sua mão no chão, Ricci se virando para ele com o barulho e Klaus apontando o dedo para ele.

"Você coloca as mãos nela e eu te mato, porra!" Klaus gritou. "Você está me ouvindo, seu merda?!"

"Como você ousa?!" Foi Zoya quem gritou desta vez, seus olhos vermelhos. "Ela é sua governante!"

"Eu vou matar você!" Sulli rosnou, se contorcendo nos braços de Gabriel, suas garras cortando o ar. "Eu vou cortar seu peito e comer seu coração, porra-"

Alguém disparou um tiro, o som tão alto que Klaus imediatamente levou as mãos aos ouvidos, todos se encolhendo e se voltando para Ricci.

Yixing estava com a arma apontada para o teto, uma expressão de aço em seus traços elegantes enquanto olhava para todos eles com algo realmente próximo ao nojo.

Xian respirou fundo e se levantou.

"Gente", disse ele, contraindo os lábios. "Vamos fazer uma pausa."

Os olhos de Klaus se moveram para o menino escondido em um canto da sala.

Ele estava chorando.