August costumava ser muito pequeno.

Ele costumava ter membros muito finos, ele costumava ser mais baixo que Klaus, seus olhos eram tão grandes que ocupavam o resto de seu rosto antes que ele crescesse em suas feições. August costumava ser muito pequeno e muito fraco. Ele costumava acordar Klaus no meio da noite, as mãos agarradas à camisa de Klaus e o sacudindo suavemente.

“Eu tive um pesadelo, Klaus,” ele sussurrava. "Eu tive um pesadelo."

Klaus simplesmente levantava os cobertores e August se esgueirava por baixo deles, pressionava seu rosto contra o peito de Klaus e se enrolava em si mesmo. Klaus então cobria os dois e abraçava o garoto perto dele. Klaus nunca perguntou a August sobre o que eram seus pesadelos porque ele não precisava. Ele e August sempre foram terrivelmente semelhantes; Klaus imaginava que os pesadelos do garoto não poderiam ser muito diferentes dos dele.

August costumava ser muito pequeno e talvez seja por isso que Klaus se sentia tão protetor com ele. Era quase como se ele tivesse adotado o maldito garoto. Johnny costumava dizer que Klaus agia como seu pai.

Klaus não se importava.

August costumava ser muito pequeno e então ele parou de ser pequeno. Ele cresceu no homem que é hoje sob os olhos de Klaus, Johnny, Lisbeth e Ryland. Eles viram seu corpo ficar mais cheio depois de algumas semanas de comida decente, o viram ficar mais alto que Lisbeth e Ryland e quase tão alto quanto Johnny e Klaus, ouviram-no reclamar de suas pernas e juntas que doíam, ouviram-no se gabando de como ele era mais forte do que todos eles.

Ele se tornou um bom homem, Klaus pensou na noite em que August fez dezenove anos. Ele se tornou um homem bom demais.

O pequeno August que costumava ser um garoto sem nome, jogado nas ruas e depois vendido como um pedaço de carne se tornou um bom homem sob os olhos de Klaus e este teve a honra de testemunhar seu crescimento.

E pensar que seu pai quase tirou August dele-

Deus.

Klaus ficou tão feliz que o filho da puta morreu antes que ele pudesse.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Klaus podia sentir o calor das cortinas em sua nuca e ombros. Era uma sensação agradável, tão suave que quase o levou a manter os olhos fechados e dormir um pouco mais para que pudesse ignorar qualquer dia que tenha pela frente. Mas também havia uma dor e rigidez em seus músculos e membros que o estavam fazendo se mexer desconfortavelmente. Klaus bufou e lentamente abriu os olhos, as pálpebras fechando-se e abrindo novamente várias vezes antes de seus olhos se ajustarem à claridade do quarto.

A primeira coisa que ele notou é que estava sozinho na cama. Laurent deve ter acordado e saído do quarto, talvez ele estivesse lá embaixo.

Klaus gemeu e mexeu o pescoço, seus músculos tão tensos que quase doem. Bem, a culpa é dele, ele dormiu sentado contra uma janela, era uma surpresa que seu corpo não estivesse doendo ainda mais do que estava agora.

A segunda coisa que ele notou é que havia um cobertor estendido sobre suas pernas e peito. Klaus piscou por alguns segundos, já que não se lembrava de ter um cobertor quando adormeceu. Deve ter sido obra de Laurent, então.

Klaus tirou o cobertor de cima dele e então esfregou a mão no rosto, esperando acordar totalmente logo, ainda estava se sentindo muito atordoado. Ele saiu da cama, os dedos dos pés enrolando assim que seus pés descalços tocaram o chão frio e ele começou a caminhar para a porta antes de parar e se virar.

Ontem à noite, no escuro, ele não conseguia ver bem o quarto, mas agora com a luz acesa, ficou surpreso. Como ele já havia notado, Laurent mudou os móveis: a cama e a mesa foram trocadas de forma que o colchão agora ficava perto da janela e a mesa e a cadeira de madeira estavam simplesmente pressionadas contra uma parede nua, o guarda-roupa também foi movido ligeiramente à esquerda para deixar lugar para os muitos livros que Laurent possui. Eles estavam todos empilhados um em cima do outro em torres organizadas.

Klaus caminhou até a mesa e olhou as diferentes joias em cima dela. Laurent tinha muitos anéis, todos de ouro, todos dentro de uma linda caixa de madeira com tampa de vidro. Depois, havia colares, em sua maioria finas correntes de metal com medalhões diferentes, alguns de ouro também, mas não muitos. Depois, havia brincos de todos os tipos, alguns com o que parecem diamantes reais incrustados.

Klaus lembrava que Laurent disse a ele que nunca aceitou um presente do Lange. Quando Laurent se mudou, Klaus fez Johnny voltar para o loft para pegar o que Laurent queria na casa e Laurent deu instruções claras sobre o que ele precisava e o que poderia ficar lá. Os livros tinham que estar com ele, todos eles. Então foram as joias.

“Os que estão em exibição, você os leva,” Laurent disse. "Aqueles na gaveta de cima da minha penteadeira também. Ignore as outras gavetas."

Talvez fossem presentes também ou, talvez, fossem joias que Laurent comprou para si mesmo. Por esse raciocínio, as outras joias que Laurent não teve problema em abandonar eram presentes que ele apenas fingiu aceitar e depois escondeu em uma gaveta para esquecê-las.

Klaus finalmente decidiu sair do quarto e encontrar Laurent. Não queria se intrometer ainda mais.

Todas as cortinas da casa estavam fechadas, mantendo a luz do sol do lado de fora. Enquanto descia as escadas, Klaus pôde sentir o cheiro de comida sendo cozida e ele se perguntou se estava alucinando, uma vez que uma coisa é certa, ele estava com Laurent em sua casa há algum tempo e não viu o vampiro cozinhar nenhuma vez. A única vez que ele tentou, bem, Klaus se viu com uma faca contra sua garganta, então isso não conta.

Klaus se aventurou mais fundo no apartamento até chegar à cozinha e, fiel ao cheiro, Laurent estava realmente cozinhando.

"Que diabos você está fazendo?" Klaus perguntou, sua voz um pouco rouca.

Laurent se virou para ele por um segundo antes de focar na frigideira novamente, movendo com uma espátula o que parecem ser ovos.

"Estou cozinhando," Laurent respondeu lentamente, dando de ombros. "Não se acostume com isso."

"Você está fazendo ovos e bacon?"

"Sim."

"Isso é terrivelmente americano da sua parte."

"Não," Laurent zomba. "Isso é terrivelmente 'Ovos e bacon são as únicas coisas que eu achei na maldita geladeira' de mim."

Klaus se sentou no banquinho do outro lado do balcão, observando Laurent enquanto ele jogava duas fatias de bacon na frigideira ao lado dos ovos. Já havia um copo de água e talheres a sua frente.

"Por que você está cozinhando? Você não come comida humana."

Laurent encolheu os ombros. "Fiquei com vontade."

Klaus assentiu. Ele bagunçou o cabelo por um momento, fazendo uma careta com os nós que sentiu entre os dedos, então Laurent suspirou pesadamente.

"Ok, eu menti", disse ele. "Não estou com vontade, odeio cozinhar."

"Ok," Klaus franziu a testa. "Então por que-"

"É um agradecimento. Isso é - é apenas uma forma de agradecer." Laurent declarou, ainda dando as costas para Klaus. "Pela noite passada."

Klaus pressionou sua língua no céu da boca por um momento. "Você não tem que-"

"Não, não diga isso." Laurent desligou o fogão e começou a colocar a comida no prato limpo que já preparou. "Não diga que não tenho que agradecer. Já disse que não funciona assim, agradeço quando acho que devo."

Uma vez que o prato estava cheio, Laurent o agarrou e se virou, então ele colocou no balcão, empurrando a comida de Klaus na frente dele. Rapidamente ele se virou para a geladeira, tirou um de seus picolés vermelhos  e então sentou no banquinho em frente ao de Klaus.

"Você poderia ter me ignorado e não fez", disse ele.

Klaus olhou para a comida em seu prato e engoliu. "Eu ignorei você."

Laurent ficou quieto com isso, quando Klaus olhou para ele, ele encontrou o homem piscando lentamente.

"Eu ignorei você," Klaus repetiu. "Na maioria das noites. Eu podia ouvir você todas as noites e eu - eu simplesmente não tentei ajudá-lo."

"Oh." Laurent assentiu. "Você poderia ter continuado me ignorando. Mas você não fez. Então, meu agradecimento fica."

Klaus não sentia que merecia essa gratidão. Ou talvez Laurent tivesse muita gratidão em seu coração e a desse muito livremente. Para as menores coisas, parece.

"Tudo bem", disse Klaus. "Ok, de nada."

Laurent acenou com a cabeça. "Agora coma, essa merda provavelmente tem gosto ruim, é melhor comê-la antes que também esfrie."

Klaus esperou que Laurent desse a primeira mordida em seu picolé de sangue, então ele também se concentrou em sua comida. Os ovos são - bem, ele comeu ovos com um sabor melhor, com certeza. Eles são bem sem graça, mas não estão queimados nem nada, e o bacon tem um gosto bom, então ele comeu em silêncio e aproveitou o café da manhã atrasado.

Após alguns minutos de silêncio, Klaus ouviu um som miado vindo do chão. Ele olhou para baixo e encontrou Marius olhando para ele, miando baixinho.

"O que ele quer? Ele tem que comer?"

"Ele quer subir no balcão."

Klaus deus uma olhada severa para Laurent. "Ele não vai subir no maldito balcão. Não é higiênico."

"Mon cherie." Laurent arqueou uma sobrancelha. "Ponha o gato no balcão. Agora."

Merda.

Klaus gemeu e colocou o garfo ao lado do prato, então ele se abaixou e levantou o gatinho. Ele o colocou no balcão e Marius, feliz, abriu caminho até Laurent e se sentou ao lado do dono, lambendo sua pata.

"O gato parece maior", disse Klaus.

"Ele está crescendo." Laurent sorriu para o animal de estimação e coçou o queixo do bichinho. "Vou sentir falta de tê-lo tão pequeno, mas tudo bem. Os gatos crescem rápido."

Klaus assentiu e começou a comer novamente. Ele terminou seu café da manhã rapidamente e se sentiu um pouco melhor depois de engolir um pouco de comida, mais acordado e reativo. Laurent continuou saboreando seu picolé, parece que não iria querer muito mais do que aquilo. Klaus estava satisfeito com isso, pelo menos agora ele estava se alimentando. Houve semanas em que Laurent parecia pronto para se engasgar com a única menção de se alimentar.

"Parecia pior do que realmente é."

Klaus olhou para Laurent. "O que?"

"Só - o que aconteceu ontem, sabe?" Laurent deu de ombros e continuou coçando as orelhas de Marius. "Tenho certeza de que parecia que eu estava perdendo a cabeça ou algo assim. Não é tão ruim. Sinto que você estava realmente preocupado e não precisa disso, sou apenas dramático por natureza." Ele fez uma pausa. "Não é tão ruim."

Klaus manteve seus olhos em Laurent e tentou capturar seu olhar, mas ele teimosamente manteve seu foco apenas no gato. Klaus suspirou e se virou, olhando ao redor para encontrar o maço de cigarros que ele sabia que deixou na mesa de centro ou no sofá do corredor. Ele o localizou em uma das almofadas do sofá e saiu do banquinho para pegá-lo. Só pelo peso da caixa, Klaus podia dizer que não tinha mais muitos cigarros. Ele voltou para seu banquinho e se sentou novamente, então ele pegou dois cigarros e entregou um a Laurent.

Klaus acendeu seu cigarro e fez o mesmo com o de Laurent. Ele exalou uma nuvem de fumaça e a abanou para que o gato não sentisse o cheiro.

"Você não conseguia respirar." Klaus viu os dedos de Laurent se contraírem enquanto ele parava de acariciar Marius. "Você estava com medo e chateado e não conseguia respirar."

Laurent engoliu em seco e olhou para ele. "Não foi tão ruim."

"Você estava apavorado." Klaus deu uma tragada. "E está tudo bem. Tudo bem estar com medo. Foi ruim, então está tudo bem estar com medo. Eu não te julgaria por estar com medo, o medo é primordial, você não pode simplesmente fazê-lo desaparecer. Você pode controlá-lo, porém. " Klaus assentiu. "Eu vou te ajudar a controlar isso."

Laurent colocou o cigarro entre os lábios e inalou.

"O medo mantém você preso", disse ele.

"O medo mantém você inteligente." Klaus balançou a cabeça. "Precisamos do medo. Sem ele, já estaríamos mortos. O medo tem que ser respeitado,querido." Ele consegue sorrir. "Mas o medo também tem que nos respeitar de volta. Então, chega de chorar e gritar, eu não vou permitir isso."

Laurent riu secamente. "O que você vai fazer, hein? Você vai apenas acariciar minha cabeça até que eu adormeça todos os dias?"

Klaus encolheu os ombros. "Ajudou?"

"Eu-" Laurent piscou. "Eu acho que sim. Sim."

"Então eu farei isso, sim." Klaus bateu no cigarro. "Se isso ajudar."

Laurent arqueou uma sobrancelha. "Isso implica que você vai passar a noite comigo novamente."

Klaus concordou. "Isso implica, sim."

Isso implicava muitas coisas, mas Klaus não tinha força nem coragem para listá-las O que foi que Ryland disse?Que ele não deveria deixar Laurent irritá-lo ainda mais do que agora? Bem, porra, Klaus sentia que esse é um plano que iria falhar mais rápido do que ele pensava. Ryland terá sua maldita cabeça e, neste ponto, Klaus merecia.

"Bem," Laurent suspirou. "Não sou eu que estou te pedindo para fazer isso."

"Eu sei."

"Quero deixar isso claro", disse Laurent. "Estou bem do jeito que estou. Não estou pedindo nada."

Todo o orgulho naquele corpo minúsculo, Klaus ficou surpreso que Laurent ainda não tenha explodido.

"Você não me pediu nada, eu ofereci," Klaus confirmou. "Pronto, problema resolvido."

Laurent parecia estar prestes a dizer algo mais, provavelmente para lembrá-lo de que o problema não estava resolvido, mas Klaus não ia sentar lá e ouvir. Ele sabia que não estava resolvido, mas isso não significava que não iria tentar consertar. Ele saiu do banquinho e pôs o cigarro entre os lábios. "Tenho que começar a trabalhar. Obrigado pela comida, estava boa."

Laurent soltou uma risada. "Agora isso é uma mentira do caralho."

Isso roubou um sorriso de Klaus. "Era comestível."

"Isso é mais honesto." Laurent sorriu e acenou com a cabeça. "Obrigado, mon coeur."

~•~

Gus: Ei Klaus

Gus: você acabou de ler, eu vi

Klaus: oh, agora você apareceu?

Gus: precisamos conversar

Klaus: sim, não me diga

Klaus: Tudo bem você não aparecer em um maldito interrogatório, só não custa avisar antes

Klaus: você poderia estar morto pelo que sabíamos

Gus: você quer que eu peça desculpas? Tudo bem me desculpe

Klaus: não me sinto tão sincero

Gus: há merdas mais importantes no momento para me preocupar e eu não tenho que me explicar para você

Gus: ou para qualquer outra pessoa

Gus: você me ensinou isso

Klaus: seu espertinho de merda

Gus: Spencer e eu vamos para a sua casa em algumas horas

Gus: ele tem algumas informações de que você pode precisar

Klaus: tudo bem

Gus: ok, vejo vocês em breve

Klaus: August

Klaus: eu não estou bravo

Gus: sim

Gus: eu sei

~•~

Laurent estava esparramado no sofá quando Spencer e August chegaram.

Klaus sabia que ele não estava dormindo, ele se mexia muito só para ficar em uma posição mais confortável ou mover o travesseiro embaixo da cabeça, o gato enrolado perto de suas pernas.

Klaus ouviu as portas do elevador se abrirem e ele esperou August e Spencer aparecerem no corredor. Quando o fizeram, August o encontrou imediatamente, mas Spencer foi direto para o sofá e se agachou na frente dele, então ele cutucou as bochechas de Laurent e o ruivo abriu os olhos.

"Ei, querido," Spencer disse, sorrindo. “O que anda fazendo?”

Klaus revirou os olhos, mas Laurent sorriu.

"Apenas cochilando. Não posso fazer nada além disso, afinal."

"Mmh, que bom. Posso me juntar a você quando eu terminar aqui." Spencer olha parou o gato por um momento antes de começar a acariciar suas costas. "Você está bonita hoje, Lau."

Laurent deu de ombros e cruzou os braços sobre o peito, move as pernas para mais perto de seu estômago, esfregando a bochecha contra o travesseiro. "Dormi um pouco melhor."

Klaus desviou o olhar e seus olhos pousaram em August. Levou alguns minutos para ele realmente apontar o que havia no garoto que não se coaduna com Klaus.

August tinha uma expressão tensa em seu rosto, algo duro em suas feições e sua pele estava pálida, mais pálida do que deveria ser, de um jeito que quase parecia que ele estava doente. Seus olhos também estavam vermelhos. Não de uma forma que sugerisse que ele chorou, ele estava apenas - ele parecia cansado. Terrivelmente.

Spencer se levantou e se virou para Klaus. "Onde podemos conversar?"

"Boa noite para você também," Klaus resmungou, mas também se levantou de seu banquinho e apontou para o corredor à direita. "Vamos para o meu escritório."

Os dois seguiram Klaus até o corredor e para dentro do escritório, August fechando a porta atrás de si e Klaus indo se sentar em sua cadeira de costume, apontando para as duas cadeiras vazias no lado oposto da mesa.

Depois que todos eles se sentaram, August clareou sua voz.

"Klaus." Klaus assentiu para que ele continuasse. "Sobre eu não estar lá para o interrogatório-"

“Foi minha culpa,” Spencer disse, interrompendo August.

Klaus olhou em sua direção e deixa seus olhos correrem pelo rosto de Spencer. Bem, ele parecia que estava prestes a começar a brilhar, realmente. Sua pele era absolutamente impecável, uma cor saudável banhada por aquela sua luz dourada.

"Como foi sua culpa?" Klaus perguntou.

Spencer pressionou os lábios e enviou a August um olhar rápido, mas o outro não retribuiu, ele continuou olhando para seu colo.

“Eu tive alguns problemas,” Spencer finalmente respondeu. "E eu o envolvi. Sinto muito, foi tudo minha culpa."

“Me desculpe por não estar lá, Klaus,” August então disse com um aceno suave. "Isso não vai acontecer de novo."

Klaus sabia que isso não era nem metade de toda a verdade, nem perto disso. Ele olhou para August e encontrou o jovem olhando para ele com os olhos de alguém que não dorme há dias e a pele de um cadáver. Isso não é verdade. O olhar de Klaus captou um movimento sutil e ele olhou para o colo de August; Spencer está segurando entre os dedos a manga do moletom de August, o tecido bem apertado.

Oh.

Eles fizeram um juramento, não fizeram?

Eles têm um segredo que compartilham.

Merda.

"OK." Klaus passou um dedo sobre o lábio inferior e acenou com a cabeça, então se endireitou na cadeira. "Ok, se você diz que não vai acontecer de novo, eu acredito em você." Havia alívio lavando o rosto de August. "Você disse que veio aqui por causa de algo que Spencer tem que me dizer."

"Ah, sim," Spencer respondeu. Ele molhou os lábios e se inclinou ligeiramente para a frente. "Tenho certeza que conheço alguém que esteve em contato com o Lange."

O batimento cardíaco de Klaus acelerou por um momento, seu corpo ficando tenso. "Quem? E como?"

"Bem - em primeiro lugar, não foi exatamente o Lange." Spencer lançou um rápido olhar para August. "Gus me disse que você tem um segundo nome agora. Este homem tem contatos com um Daniel, pode ser uma coincidência, mas, ao mesmo tempo, essa cidade não é feita de coincidências."

Klaus concordou.

"O homem é Sergei Medvedev", disse ele, arqueando uma sobrancelha. "Tenho certeza que a maioria das pessoas o conhece como Búfalo Bill."

Ah não.

Oh infernos não.

Klaus respirou fundo. "Esse Búfalo Bill?"

"Julgando pelo seu rosto, vejo que os rumores sobre o seu e o ódio mútuo de Sergei são verdadeiros."

Klaus gostaria de entrar em coma agora, isso é o quão infeliz ele estava.

"Não importa," ele murmurou, então gesticulou para Spencer continuar. "O que você sabe?"

"Sergei- bem, eu o conheço como Bill," Spencer respondeu. "Ele é meu cliente há quase quatro anos, mais ou menos. Um dos clientes frequentes, ele não perdeu uma sessão comigo desde que trabalhei no Nightingale. Eu era o seu favorito e ele confia em mim." Spencer arqueou uma sobrancelha. "Ele confia muito em mim."

Klaus assentiu. "Ele te contou coisas."

"Sim." Spencer passou a mão em seu cabelo. "Isso aconteceu - deve ter sido dois meses e meio atrás.Não consigo lembrar a data exata, mas deve estar nos registros."

Klaus faz uma nota mental para que lhe enviem os registros de dois meses atrás.

"Bill veio para a sessão dele comigo, como sempre. Ele tinha o hábito de ficar por um tempo depois que ele terminava, ele sempre me reservava por algumas horas para que ele pudesse ficar e conversar comigo sobre o que quer que ele tivesse em mente."

Klaus franziu a testa. "Sem ofensa, mas ele contratou uma prostituta para falar?"

Spencer revirou os olhos. "Não, ele pagou meu tempo para as duas coisas. Sexo e conversas."

"Por quê?"

"Eu te disse, ele confia em mim."

August zombou. "Não, ele tem uma queda por você."

Spencer balançou a cabeça. "Não é importante por quê. Ele sentiu que poderia falar comigo porque eu escutei. Eu sempre escuto quando os clientes falam, o sexo deixa as pessoas falantes."

"O que ele disse a você naquela noite?"

“Desde que ele entrou na sala eu sabia que ele estava com um péssimo humor. Então ele começou a reclamar de um certo ninguém, um Lange, mandou dois dos homens queimarem um de seus antros de ópio aqui na cidade, o maior que ele tinha. Esses dois homens eram apenas pessoas de baixo escalão, eles trabalhavam nos covis, mas não era nada importante. Ele pagou a eles uma grande soma de dinheiro para que eles queimassem o covil e isso realmente fodeu os lucros,e deixe-me dizer a você, ele estava furioso. "

August ficou quieto o tempo todo que Spencer falava, mas Klaus podia ver que ele estava ouvindo atentamente, os olhos fixos. Klaus se inclinou para trás na cadeira e pressionou sua língua contra o interior de sua bochecha, pensando sobre esta nova informação. Ele não ouviu nada sobre uma das tocas queimando, mas ele não estava surpreso, Sergei sempre foi bom em manter seu negócio realmente privado.

O Clã sempre foi uma dessas gangues fechadas em círculo e Serguei sempre foi uma cabeça incrível, impressionantemente protetora de seus homens e realmente capaz de manter tudo relacionado ao seu trabalho apenas para ele. Trabalhando no setor oeste da cidade, Sergei (e seu pai antes dele) estava em contato próximo com os distritos chineses e os antros de ópio do Clã sempre foram famosos pela qualidade das drogas e prostitutas que trabalhavam neles.

“Não é tudo,” Spencer acrescentou. "A mesma coisa aconteceu com uma das tocas que ele tem na China."

Klaus franziu a testa e viu August arqueando uma sobrancelha.

"Você está dizendo que o Lange também conseguiu organizar um ataque na China?"

"Na mesma noite." Spencer acenou com a cabeça. "O mesmo modus operandi, ele pagou um cara de baixo escalão para queimar uma toca."

Como? Esta é a única pergunta que realmente importava para Klaus. Não o porquê Lange estava fazendo isso, ele não poderia se importar menos com isso agora. Mas como? De onde ele obtinha suas informações e de quem? O fato de que ele conseguiu obter informações sobre o Clã, a mais fechada e secreta de todas as gangues desta cidade esquecida por Deus, era incrível.

Quão grande é a rede para ele conseguir colocar as mãos em todas essas informações sem deixar um único rastro atrás dele?

“Eu preciso falar com Sergei,” Klaus disse, olhando para Spencer. "Você acha que pode conseguir uma reunião?"

Spencer rolou os olhos e, Klaus jurou sentir o ar estalar com eletricidade por um momento, estática fazendo os pelos arrepiarem em seus braços.

"Deus, não, eu não posso." Spencer acenou com a mão para ele com desdém. "Eu não vejo Sergei há muito tempo. Caso você tenha esquecido, eu não posso mais trabalhar naquele maldito clube e perdi contato com ele, ele nunca me deu seu número."

"Você não disse que ele confia em você?"

"Sim, mas ele não é um idiota. Posso nunca ter dito a ele que trabalho para August como informante, mas ele sabe que há uma razão de eu ouvir atentamente tudo o que meus clientes me dizem." Spencer encolheu os ombros. "Então, a resposta é não. Eu não posso conseguir uma reunião. Além disso-" Spencer fez uma pausa e havia a sombra de um sorriso esticando seus lábios suavemente. "Todos nós sabemos que Sergei não concordaria em encontrar você."

Ah.

Klaus murchou e soltou um gemido.

"Por quê?" August perguntou com uma carranca. "Por que ele não iria aceitar?"

"Bem," Klaus suspirou. "Não estamos nos melhores termos. Pessoalmente, não dou a mínima, mas ele sempre foi um-" ele fez uma pausa. "Como você chamaria?"

"O filho pródigo do papai?" Spencer entrou na conversa e Klaus estalou os dedos.

"Isso", disse ele. "Vamos apenas dizer que meu pai e o pai de Sergei não eram exatamente amigos."

A curiosidade de August apenas aumentou, Klaus pôde ver em seus olhos, então ele cedeu e se endireitou.

"É uma história velha, velha e enterrada para mim. Houve uma disputa ruim entre meu velho e  o pai do Serguei, e O Clã sempre foi um profissional em guardar rancores."

"Uma disputa?" August pergunta.

"Sim," Klaus zombou e massageou a ponte do nariz. "Por causa de um distrito idiota."

"Como isso acabou?"

Klaus estalou a língua contra o céu da boca. "Meu pai atirou no pai dele no pescoço."

August piscou. "Oh."

"Pobre filho da puta."

"Sinto que agora está claro porque ele não gostaria de encontrá-lo."

"Nah, não consigo relacionar. Se o Sergei tivesse matado meu velho, eu teria beijado o chão onde ele pisa."

"Nem todo mundo tem a cabeça fodida que nem você, Klaus."

"Isso é fodidamente rude e desnecessário." Klaus se virou para Spencer. "Isso é tudo que você tem para mim?"

Spencer acenou com a cabeça. "É tudo que consigo lembrar. Se algo mais vier à mente, vou contar. Não sei o quanto isso ajuda, mas-"

"Não, isso ajuda." Klaus limpou sua voz. "Obrigado, Spencer."

O rosto de Spencer permaneceu neutro por alguns segundos, então um largo sorriso estendeu seus lábios, feições iluminadas e olhos brilhando com o que devia ser satisfação.

Hã.

“Esta é uma forma de mostrar minha gratidão,” Spencer disse, ainda sorrindo.

"Gratidão."

"Você está cuidando de Laurent," Ele respondeu com um olhar astuto. "Acho que você está me fazendo aquele favor que lhe pedi."

Klaus lambeu os lábios. "Estabelecemos algumas regras."

"Oh."

"Não foi realmente fácil."

"Eu posso imaginar. E sobre seus problemas de sono?"

Merda, nada passava pelos olhos desse maldito garoto.

"Podemos ter encontrado uma solução.”

Spencer cantarolou e balançou a cabeça antes de se levantar e gesticular para August fazer o mesmo. "Bem, isso é bom. Vamos deixar você em paz, você provavelmente tem coisas para fazer. Vamos manter Laurent ocupado, não vamos?"

August suspirou. "Eu tenho escolha?"

"Não."

"Certo," August se virou para Klaus e lhe deu um sorriso tenso. "Obrigado, Klaus. Nós iremos agora."

"Durma um pouco, garoto. Você não parece muito bem."

Spencer se virou antes que Klaus pudesse pegar sua expressão, mas August ficou tenso tão rápido que Klaus não ficaria surpreso se seus músculos estivessem doendo.

"Sim. Eu vou."

E com isso, os dois saíram da sala rapidamente.

Klaus se inclinou para trás na cadeira assim que August fechou a porta atrás de si e respirou profundamente. Como é que seu pai conseguia atrapalhar seu caminho mesmo agora que ele estava morto e enterrado? O velho filho da puta realmente tinha o talento de tornar a vida de Klaus mais difícil.

Klaus tirou um cigarro do maço e o acendeu, ele jogou a cabeça para trás e encarou a forma como a fumaça se movia acima de sua cabeça, criando formas cinzas contra o teto branco.

O Clã sempre foi algo inacessível, ninguém sabia como recrutavam homens, ninguém conhecia suas regras, sempre foram uma sombra escondendo-se nos becos da cidade e fazendo negócios nos bairros mais privados. Klaus achava que é parte do motivo pelo qual O Clã conseguiu permanecer vivo por tanto tempo, mesmo que, no final do dia, eles sejam apenas uma gangue com apenas dois pequenos distritos sob seus nomes. Isso e as muitas propriedades que Sergei conseguiu adquirir na China, especialmente em Wuhan, Pequim e Fuzhou.

A família Burzynski pode sempre ter sido poderosa por causa de seu império das drogas, mas todos sabiam que O Clã sempre teve o monopólio dos opiáceos. Eles tinha a China protegendo-os e não havia como tirá-los da cidade enquanto eles mantiverem suas tocas abertas.

É por isso que Lange atacou as tocas de Sergei? Para tentar eliminá-lo de qualquer jogo que esteja jogando?

Klaus levou o cigarro aos lábios.

"Ele continua tirando o que nos torna ricos", murmurou para si mesmo. "Não. O que nos torna poderosos."

Klaus mordiscou o lábio inferior antes de procurar seu telefone nos bolsos. Assim que o encontrou, ele digitou rapidamente o número de Johnny e leva o telefone ao ouvido, endireitando e batendo o cigarro no cinzeiro.

"Klaus."

"Eu preciso de um favor", disse Klaus. "Você e Sergei são amigos, não são?"

Houve um breve silêncio de Johnny antes de concordar.

"Dizer que somos amigos é uma grande afirmação.”

"Bem, vocês não se odeiam."

"Yeah, por que?"

"Ótimo," Klaus diz. "Eu preciso que você entre em contato com ele. Não tente marcar um encontro, sabemos que ele não vai aceitar me ver."

Johnny zombou. "Claro que ele não vai."

"Sergei está em contato com o Lange. Ele o conhece como Daniel."

"Merda, sério?" Johnny exclamou. "Como?"

"Lange fodeu alguns de seus covis, tanto aqui quanto na China. Tente descobrir mais, convide-o para sair com bebidas, não dou a mínima. Tire alguma coisa dele."

Johnny suspirou. "Klaus, isso não vai ser uma tarefa fácil. Ele é uma porra de um cofre de aço quando se trata de seus negócios."

Klaus esfregou o nariz e dá outra tragada na fumaça. "Diga a ele que você conhece Spencer."

"Espere, o que Spencer tem a ver com isso?"

"Aparentemente o Sergei tem uma queda por ele, ele era um dos clientes de Spencer e ele confia nele o suficiente para lhe contar sobre as tocas e tudo mais. Mencione o Spencer, talvez isso o faça aceitar."

Do outro lado da linha, Johnny soltou um gemido frustrado. "Droga, o que há com os queridinhos dos seus malditos bordéis, hein?"

"Spencer é um informante, ele sabe como fazer as pessoas falarem."

"Sim, ao que parece," Johnny respondeu. "De qualquer forma, vou tentar, mas não estou prometendo nada. Sergei é um homem cauteloso, vai ser difícil fazê-lo falar, principalmente se ele souber que a informação chegará até você."

"Contanto que você tente, Johnny." Klaus bateu levemente o polegar contra a ponta do cigarro duas vezes. "Vou tentar descobrir mais sobre o que aconteceu com as tocas dele, você tenta falar com o cara."

"Eu te ligo se eu tiver alguma coisa."

"Sim obrigado."

"Sem problemas."

"Ah, Johnny?"

"Sim?"

Klaus suspirou. "Não acho que August seja mais leal a mim."

Seguiu-se um silêncio e nenhum deles tentou preenchê-lo. As palavras ficara, no ar, flutuando, deixando-as afundar.

"Isso é um absurdo", Johnny disse no final. "O quê, você acha que August vai te trair? Por favor, aquele garoto idolatra sua bunda."

"Não, ele não vai me trair, claro que não." Klaus respirou fundo, ele temia falar as palavras que estavam em sua mente. Mas ele precisava deixá-las sair. "O que estou dizendo é que August é como Ryland."

"Como..."

"Ele é leal a outra pessoa agora."

"Oh," Johnny murmurou. "Spencer."

"Ele é leal a Spencer. Eu deveria ter previsto, não há como ele se livrar de qualquer vínculo que eles têm agora. Ele disse que poderia, mas não vai."

"Então o que você vai fazer?"

"Mmh. Eu não posso fazer Spencer se tornar leal a mim, não vai funcionar."

"Porque ele é leal a August?"

"Não," Klaus responde. "Não, Spencer é leal a si mesmo e a ninguém mais." Klaus fez uma pausa. "Acho que vou apenas - terei que deixar August ir se chegar a hora."

"Ele não vai te deixar."

"Você não sabe disso."

"Ele te ama, Klaus," Johnny diz suavemente. "Ele não é como eu ou Ryland. Claro, nós nos importamos com você, você é nossa família. Mas para August você é mais do que isso, você sabe. Lisbeth pode ver você como um irmão de verdade, mas August," Johnny riu. "Merda, você é a porra do mundo dele. Você salvou a vida dele e deu a ele uma nova. Uma nova existência."

Klaus sorriu. "Está tudo bem se ele for embora, sabe? Eu não o impediria. Se ele decidir ficar com Spencer, deixar esta merda com ele, eu permitiria."

"Eu sei que você faria. Mas ele não vai embora."

Klaus gostaria de ter a mesma confiança que Johnny estava mostrando, mas, no final, ele sabia que era uma possibilidade. August estava apaixonado, por que ele não iria embora? Eles já têm um segredo, e os segredos unem as pessoas mais do que qualquer coisa.

"Klaus?"

"Sim, não, você está certo." Klaus limpou sua voz. "Estou apenas sendo dramático."

"Isso é uma coisa em que você é realmente bom."

"Basta começar a trabalhar, seu merda-"

Johnny riu baixinho. "Eu vou falar com você em breve,OK?"

"Sim. Faça isso."

Klaus terminou a ligação e deixou o telefone cair na mesa.

Spencer disse que Sergei contou a ele sobre as tocas há cerca de dois meses. Isso implicaria que o incidente com os antros de ópio aconteceu na mesma época, especialmente considerando que, aparentemente, Sergei ainda estava bravo e chateado com isso.

Klaus abriu seu laptop e começou a vasculhar suas pastas até encontrar a pasta certa e clicar nela. Ele poderia não encontrar nada sobre as tocas na China, mas se algo como um incêndio aconteceu na sua cidade, Ryland deve ter colocado nos arquivos gerais que ele enviava mensalmente.

Klaus abriu o arquivo EXCEL que Ryland enviou dois meses antes e começou a examiná-lo. Demorou mais do que o esperado, mas, finalmente, ele encontrou o que está procurando.

Fiel às palavras de Spencer, no dia 12 de outubro, o antro de ópio no Distrito 12 foi reduzido a nada além de cinzas. Foi registrado como vazamento de gás pela polícia, mas, merda, Klaus sabia muito bem que a polícia há muito deixou de ser confiável. Inferno, o próprio Klaus possuía mais policiais corruptos do que o resto das Famílias. Provavelmente Sergei os pagou para registrar como acidente, para que rumores sobre uma perda causada por outra gangue ou Família não circulassem nas ruas, isso mancharia sua reputação mais do que o necessário e também causaria atrito.

Então, novamente - Lange também poderia ter pago a polícia para que ninguém tentasse olhar para o fogo.

Obviamente, Klaus não tinha os nomes dos homens que começaram o incêndio, mas talvez Johnny conseguisse pegá-los se conseguisse fazer Sergei falar.

Mas e a China?

Como ele planejou dois ataques diferentes ao mesmo tempo?

Klaus deu uma última tragada antes de apagar o cigarro no cinzeiro. Talvez encontrasse alguns artigos sobre o incêndio que aconteceu na China, talvez não, mas valia a pena tentar.

Não sabia quantas horas se passaram, apenas que estava escuro lá fora e que ele não encontrou absolutamente nada de concreto. Os artigos online chineses que ele leu saíram no dia 12 de outubro e nos dias seguintes não mencionam nenhum incêndio nem as tocas, mas ele não estava surpreso. Sabia o quão apertados os párias das notícias se tornaram nos últimos anos na China, mas ainda estava desapontado.

Não, ele estava frustrado.

Tinha novas informações, com certeza, mas eram escassas e secas. Por mais que os ajudasse a conhecer mais uma pessoa que foi vítima dos atos de Lange, isso não traria nenhum benefício se eles não pudessem encontrar mais informações e se Sergei não falasse. Não tinha contatos na China que pudesse descobrir algo sobre isso e preferia não mandar nenhum homem embora por enquanto, então estava preso.

Tinha que rezar para que Johnny pudesse falar com Sergei ou que uma chance se apresentasse para que o próprio Klaus pudesse tentar conversar com o homem.

Imediatamente saiu de seus pensamentos quando alguém bateu na porta.

"Sim?"

A porta se abriu e Laurent lentamente entrou. "Você está trabalhando?"

"Estou tentando", ele respondeu. "Mas você não está incomodando, pode se sentar."

Laurent fechou a porta atrás de si e caminhou até a mesa, se sentando em uma das cadeiras livres e, como sempre, levou as pernas ao peito e colocou os pés no assento, cruzando os braços em volta dos joelhos dobrados.

"Estou entediado."

Klaus assentiu. "Você pode ficar aqui, mas vai ficar entediado de qualquer maneira."

Laurent encolheu os ombros e colocou uma mecha de cabelo vermelho atrás da orelha. "Tudo bem. Só não quero ficar sozinho."

Klaus olhou para ele por um momento antes de baixar os olhos para o laptop. "Você está bem?"

"Sim," Laurent respondeu imediatamente, seu polegar desenhando círculos em seu joelho nu. "Você não jantou."

"Oh." Klaus franziu a testa enquanto rolava a página da internet que abriu, tentando pegar qualquer palavra que pudesse sugerir algo relacionado a um incêndio. "É tarde?"

Laurent assentiu. "Quatro e meia da manhã."

"Merda, não percebi."

"Você está aqui há um tempo."

"Eu perco a noção do tempo quando trabalho."

"Percebi."

Klaus olhou para trás para Laurent, que estava ocupado mexendo nas mangas de um suéter de lã verde. Lisbeth não deu aquele suéter para ele no ano passado? Quando Laurent encontrava tempo para roubar suas roupas?

Klaus suspirou e fechou o laptop. "Apenas me diga."

Laurent levantou os olhos de suas mãos e franziu a testa. "O que?"

"Algo está em sua cabeça, me diga o que é.”

Laurent pressionou os lábios por um momento. "Não, nada."

"Laurent, eu literalmente posso ver. Então, diga-me o que—"

"É muito tarde."

"Eu-" Klaus piscou. "E?"

Laurent se mexeu desconfortavelmente na cadeira, os dedos dos pés enrolando. "Está tarde. Já está quase amanhecendo."

"Sim, eu sei."

"E eu estou cansado de ter ficado acordado a tarde." Laurent lança um olhar para Klaus antes que seus olhos caiam novamente. "Eu - eu quero dormir."

Oh.

Realmente custou tanto a ele dizer isso? Ele não estava perguntando francamente, mas ainda era um apelo.

"Tudo bem", disse Klaus. "Deixe-me fazer uma coisa rápida e depois vou subir. Você vai enquanto isso, encontro você em breve."

O alívio passou pelas feições de Laurent.

"OK." Laurent acenou com a cabeça e rapidamente saiu da cadeira. "Te vejo lá em cima."

Klaus gostaria de dizer algo, mas Laurent basicamente correu para fora da sala, então tudo que ele pôde fazer é sentar em seu escritório com a boca aberta.

Laurent pareceu ter problemas em pedir isso a ele. Ele se perguntou se era por causa de seu orgulho ou se tinha a ver com suas dificuldades em aceitar cuidados. Seja o que for, Klaus esperava que pudessem se livrar dessa merda logo porque era mais do que desagradável ter Laurent tão desconfortável por algo tão simples.

Klaus respirou fundo e então saiu da cadeira, voltando para o corredor para poder subir.

Isto é bom.

Isso é certo, é algo que iria ajudar Laurent e Klaus não iria fazer aquele garoto gritar mais uma noite, não se ele pudesse evitar. Dane-se Ryland e suas palavras de conselho, Klaus não era um idiota frio como uma pedra, ele não seria capaz de ignorar Laurent novamente, não depois que ele realmente viu o quão ruim isso é.

Klaus chegou ao segundo andar e viu que Laurent deixou a porta aberta, então ele entrou. Laurent estava sentado de pernas cruzadas no colchão, acariciando suavemente a cabeça de Marius, e o gato parecia já ter adormecido.

Klaus caminhou até a cama e subiu no colchão, os olhos de Laurent acompanhando cada movimento até ele se sentar na mesma posição da noite anterior.

Ele pressionou as costas contra a janela e colocou os cotovelos em cima dos joelhos dobrados, já sabendo que todo o seu corpo ira doer quando acordasse, mas tudo bem. Laurent levantou os olhos do gato e encarou Klaus por alguns segundos, os dentes mordiscando nervosamente seu lábio inferior.

Klaus respirou lentamente, descansando sua cabeça contra a janela e deu tempo, deixando Laurent encontrar em si mesmo para pedir o que ele quer ou precisa.

De certa forma, Klaus podia entender. A noite passada não foi planejada e Klaus quase forçou a ajuda do outro. Agarrou seus pulsos e disse-lhe para respirar, colocou-o no colchão para que pudesse fechar os olhos por um momento. Então ele entendia por que estava demorando muito para Laurent agora que eles estavam aqui, ambos acordados, ambos conscientes da decisão que tomaram.

Finalmente, Laurent expirou e se moveu no colchão. Ele acabou deitado na mesma posição da última vez, com a cabeça e o tronco entre as pernas de Klaus e os joelhos perto do peito, um braço cruzado sobre o estômago. O suéter mudou um pouco, ele mostrava o início da cueca de Laurent, mas Klaus simplesmente desviou o olhar e se concentra no rosto do vampiro.

"Confortável?"

Laurent assentiu, mas Klaus pôde ver o quão tenso ele estava, músculos tensos como o puxão de uma corda de violino. Ele se virou para Laurent. "Posso tocar em você?"

Laurent fechou os olhos. "Por que você perguntaria?"

"Eu sempre vou perguntar."

"Tudo bem", ele respondeu após um breve silêncio. "Sim, você pode me tocar."

Klaus abaixou lentamente a mão e então passou os dedos pelo cabelo de Laurent. Era surpreendente como o efeito era rápido. Laurent respirou fundo e expirou lentamente, seus membros finalmente perdendo aquela terrível rigidez, os punhos se abrindo.

"Você quer conversar?" Klaus perguntou.

"Sobre o que?"

"Sobre tudo o que você gostaria de falar."

"Eu não quero falar sobre nada agora."

Klaus continuou acariciando o cabelo de Laurent.

Era um gesto tão simples. A mais simples demonstração de carinho e cuidado do mundo. E ainda era tudo que Laurent precisava.

"Eu realmente não me lembro do que falei ontem", ele acrescentou então, sua voz já se transformando em algo mais suave. "Tudo é um borrão."

"Você falou um pouco sobre o Japão."

Os olhos de Laurent se abriram, uma dureza se instalando em seus traços, mas desapareceu rapidamente e Laurent fechou os olhos novamente, esfregando sua bochecha contra os lençóis macios.

"Mh. Isso foi um grande erro da minha parte."

Klaus franziu a testa. "Por quê?"

"Não gosto de lembrar do Japão."

Eu queria me matar.

"Então não vamos falar sobre isso."

Klaus não queria falar sobre isso. Nem agora, nem nunca.

Ele sabia que parecia uma merda, que soava egoísta ou superficial. Não se importava, havia um limite para a morte com que ele era capaz de lidar. E mesmo com aquele pouco dele, aquela bolha de violência e sangue que ele se forçou a aceitar, ele ainda não aprendeu a lidar com tudo isso. Era irônico, considerando todo o sangue que ele derramou nas ruas.

Laurent apenas assentiu em resposta, suas pálpebras fortemente fechadas e seus lábios abertos, o peito já subindo e descendo em um ritmo muito mais uniforme. Ele estava adormecendo rapidamente e Klaus decidiu levar isso como uma vitória.

"Obrigado, mon coeur," é tudo o que Laurent disse antes de adormecer.

Klaus ficou acordado por um bom tempo. Ele contou as respirações de Laurent por minutos, continuou acariciando seus cabelos e esperando o pesadelo chegar. Mas Laurent dormiu pacificamente, apenas se mexendo de vez em quando, soltando pequenos sons às vezes.

Klaus sentiu próprios olhos ficarem pesados ​​e cansados, mas ele se forçou a ficar acordado um pouco mais. Só para ter certeza.

A cidade continuava acordada do lado de fora do quarto enquanto Klaus adormecia profundamente, seus dedos entre os cabelos ruivos de Laurent.

~•~

Havia algo reconfortante nas rotinas, imaginou Klaus.

Ele nunca gostou deles, principalmente porque sua vida era uma rotina sem fim: acordar, trabalhar, consertar as merdas de outra pessoa, sujar suas mãos de sangue se necessário, repetir.

Nada mudava muito nisso, exceto que Laurent, em algum ponto durante o fim da noite, iria caminhar Klaus onde quer que ele estivesse, espiar pela porta e dizer "Eu vou dormir" e isso é tudo o que era preciso.

Ele nunca perguntava porque não precisava.

Klaus simplesmente balançava a cabeça, parava de fazer o que quer que estivesse fazendo e o seguia até o quarto, continuava sentado naquela posição de merda e acariciava o cabelo de Laurent até que ele adormecesse e o sol nascesse no horizonte.

Era bastante simples. Laurent não pedia muito e Klaus não tinha problemas em dar a ele o que ele precisava.

Na segunda noite, porém, Laurent teve um pesadelo.

Klaus acordou com o som de uma respiração difícil e olhou para baixo para encontrar Laurent enrolado em si mesmo, uma mão agarrando os lençóis, ainda dormindo, peito subindo e descendo muito rápido.

"É um pesadelo", disse Klaus, a voz muito alta no quarto, sacudindo Laurent. "Você precisa acordar."

Leva alguns segundos, mas quando Klaus apertou o braço de Laurent com força, ele acordou com um suspiro assustado e olhos arregalados procurando pelo quarto, procurando pelos monstros que viviam em seus sonhos.

"Ele não está aqui," Klaus disse, tentando pegar os olhos de Laurent, mas o ruivo continuou olhando ao redor da sala freneticamente, sua respiração ficando cada vez mais difícil a cada segundo. "Laurent-"

"Não consigo respirar", Laurent resmungou, as lágrimas brotando de seus olhos enquanto ele tentava rolar de barriga.

Klaus ignorou o fluxo de seu próprio sangue ecoando em seus ouvidos e colocou a mão sobre os olhos de Laurent, pressionando a palma da mão contra a ponte de seu nariz e cortando sua visão.

"Ninguém está aqui além de mim e você. Ninguém," Klaus sussurrou, sua outra mão voltando para o cabelo de Laurent. "Somos só nós e isso foi apenas um pesadelo. Você está seguro aqui."

Laurent engoliu em seco e agarrou o pulso de Klaus, a mão apertando com força e mantendo-o pressionado contra seus próprios olhos como se ele estivesse com medo de ter que ver o que estava no quarto novamente.

"Inspire, Laurent," Klaus murmurou, aplicando uma leve pressão no couro cabeludo de Laurent enquanto ele acariciava sua cabeça. "Inspire e expire. Apenas respire."

Klaus soube que Laurent adormeceu quando a mão em torno de seu pulso perdeu a força e caiu no colchão ao lado do rosto dele.

Ele não conseguiu dormir depois disso.


~•~

Ele sempre foi bom em captar sinais.

Bandeiras vermelhas apareciam na frente dos olhos de Klaus antes mesmo que o perigo realmente estivesse lá. Normalmente, isso o ajudava a sair de situações de merda.

Era a quarta noite e Klaus não conseguia encontrar uma posição decente para dormir.

Ele sabia que sentar-se contra a janela e dormir assim todas as noites iria ferrar sua coluna, mas isso estava começando a ser insuportável. Seus ombros e pescoço estavam doloridos e suas costas doíam horrivelmente, na maioria das vezes ele se via esfregando um ponto particularmente desagradável entre as chamas do ombro e gemendo com a sensação.

"Você não pode continuar dormindo assim," Laurent murmurou de onde estava deitado entre as pernas. "Você é muito jovem para ter uma coluna torta."

Klaus revirou os olhos e mexeu os ombros, sibilando com a dor aguda que percorreu suas costas. "Shhh, estou bem."

Laurent zombou. "Certo"

"Estou bem. Apenas feche os olhos e durma."

Laurent suspirou, mas ele obedeceu, fechando os olhos e se movendo para uma posição mais confortável.

Klaus começou a se mover para que pudesse acariciar o cabelo de Laurent, mas, assim que o fez, uma onda de dor sobe por seu braço e outro gemido passou por seus lábios. Sim, seu braço também estava doendo, só porque as dores nas costas e no pescoço não eram suficientes.

Laurent de repente abriu os olhos e se ajoelhou, olhando para Klaus com um olhar nada impressionado.

"Deite-se", disse ele. Klaus franziu a testa.

"Com licença?"

"Deite-se na cama, mon coeur. Vamos." Laurent não esperou por uma resposta, ele simplesmente o agarrou pelos ombros e o empurrou para baixo no colchão, e Klaus soltou um grito de susto.

Laurent riu com a reação e então se deitou também, bem ao lado dele. Ele se virou de lado para poder dar as costas a Klaus e agarrou o travesseiro acima deles para colocá-lo sob sua cabeça.

"Pronto", ele disse, sorrindo. "Agora vamos dormir."

Klaus permaneceu congelado. Laurent se encolheu de lado e suspirou profundamente, claramente gostando da posição em que estava. Klaus, por outro lado, não tinha certeza se essa era uma ótima ideia.

Eles estavam perto. Talvez um pouco perto demais, o peito de Klaus estava próximo das costas de Laurent apenas por um fio de ar e já fazia um tempo que Laurent se alimentou pela última vez e Klaus conseguia perceber, e agora que eles estavam tão perto seus pulmões estavam cheios do cheiro intenso e sedutor de Laurent.

"Mon coeur."

Klaus piscou no escuro. "O que?"

"Sua mão."

"Oh." Klaus levou sua mão à cabeça de Laurent novamente, enfiando seus dedos entre os cachos ruivos e Laurent respirou lentamente.

"Obrigado," ele sussurrou, Klaus permaneceu quieto.

Na pouca luz que a cidade lá fora lhes dava, Klaus conseguia distinguir a silhueta de Laurent. Seus olhos caíram na nuca do homem e Klaus quis pressionar seu nariz contra ela, inalar e deixar o cheiro nublar sua mente. Ele queria saboreá-lo o máximo que pudesse.

Sua mente ficava em branco quando tocava-o, tudo parecia borrar até que só houvesse espaço para a sensação da pele de Laurent sob seus dedos, para o gosto dele nos lábios de Klaus. Era tão fácil esquecer tudo quando Laurent se tornava seu para aqueles momentos fugazes.

Mas o que Klaus fez foi fechar os olhos. Ele continuou acariciando a cabeça de Laurent mesmo que seu braço doesse e ele começasse a respirar pela boca.

Klaus era bom em ver bandeiras vermelhas. Elas apareciam para ele antes mesmo de o perigo realmente existir.

Klaus ficaria surpreso que desta vez ele não viu aquelas bandeiras.

Ryland disse a ele, não o deixe se aproximas ainda mais de você. Mantenha esse carinho, não o faça crescer.

Pelo bem dele.

Mas Klaus sempre foi egoísta e então aqui estava ele, querendo manter essa pessoa ao seu lado um pouco mais. Para que ele pudesse saboreá-lo na língua novamente.

Para que ele pudesse parar de pensar por mais um maldito segundo.

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Sua mãe tocava piano.

Ela não era particularmente habilidosa, ela não conhecia muitas músicas também, ela começou a tocá-lo tarde demais e nunca conseguiu realmente melhorar. Mas ela tinha dedos finos que se moviam habilmente no teclado, pressionando suavemente cada tecla e extraindo notas suaves do grande instrumento.

Ela não tocava com frequência, apenas quando tinha certeza de que o pai de Klaus não estava em casa. Quando eles estavam sozinhos, sua mãe sorria e lhe dava um olhar secreto e imediatamente Klaus entendia. Eles corriam escada acima, rindo animadamente e se trancando na sala de música.

Sua mãe o levantava e o colocava no banquinho acolchoado, então ela se sentava ao lado dele e sempre...

"Que conto de fadas você quer ouvir, principezinho?" ela perguntava.

Klaus respondia talvez com um conto de fadas sobre um pássaro mágico, ou de uma princesa que escapou do castelo amaldiçoado, ou a história de uma ninfa solitária que esperava que seu amor viesse e se sentasse ao lado dela na frente de seu lago.

Klaus sabia que nenhum desses contos de fadas era real e que sua mãe não conhecia nenhuma música que pudesse soar assim, mas não importava para eles. Ela tocava uma das poucas músicas que conhecia e Klaus fingia que era uma nova.

Ele fechava os olhos, encostava a cabeça ao lado da mãe e ouvia a música, imaginando o conto de fadas que acabara de inventar em sua cabeça pelo ritmo da música.

Klaus adorava ouvi-la tocar. Ela parecia feliz nesses momentos e, talvez, ela até se sentisse assim.

Quando a música terminava, ela cutucava Klaus e sorria, os olhos calorosos e brilhantes.

"Agora é sua vez."

Ela nunca o ensinou realmente a jogar. Klaus simplesmente ouvia com atenção e então recriava aqueles sons pressionando as teclas que ele achava que se encaixavam no que tinha ouvido. Demorava alguns minutos para encontrar as teclas certas, mas, no final, ele tocava sempre a mesma música que sua mãe o fazia ouvir. Seus pés não alcançavam os pedais, então sua mãe os pressionava para ele.

"Meu pequeno príncipe é tão talentoso", ela o elogiou uma vez, uma mão alisando seu cabelo. "Um jovem tão talentoso, mh? Você poderia ser um pianista no futuro. Você gostaria disso? Você poderia tocar todos os contos de fadas que quiser."

Klaus continuou tocando, sorrindo para si mesmo, seu peito estufando de orgulho com os doces elogios de sua mãe.

"Eu gostaria, mamãe", respondeu ele. "Mas o pai quer que eu-"

"Esqueça o seu pai", disse ela bruscamente, apenas para suavizar a voz novamente quando falou mais uma vez. "Será que você gosta? Tocas canções? Tocar suas músicas, as músicas que você vai criar?"

Klaus cantarolou e fez uma careta ao apertar a tecla errada. Ele pressionou outro e descobriu que parecia muito melhor, então ele continuou tocando.

"Seria bom, mamãe."

"Sim," ela suspirou. "Seria bom, principezinho."

Ela ficou quieta pelo resto da música, apenas acariciando sua cabeça e elogiando-o suavemente. Quando Klaus terminou de tocar, sua mãe se inclinou na direção dele, os lábios roçando sua bochecha.

"Você é tão gentil,anjo", disse ela. "Um menino tão gentil. Você poderia ser incrível, Klaus. Você poderia viver uma vida incrível, escrever música, encontrar o amor. Você poderia fazer tudo isso."

Klaus virou a cabeça para ela e descobriu que a felicidade que ela tinha antes se foi.

"Você realmente acha isso?" ele sussurrou e ela assentiu.

"Eu sei disso, principezinho."

"E se eu me tornar como o pai em vez disso? Ele quer que eu seja como ele."

Algo duro distorceu seu rosto, Klaus por um momento pensou que talvez ela estivesse com raiva dele. Mas então ela beijou sua bochecha e falou suavemente.

"Klaus," ela sussurrou. "Você nunca será como ele. Você não vai deixar isso acontecer. Você será incrível. Você será gentil."

A pior parte de tudo isso é que Klaus realmente acreditava nela.

Não. Não, ele jurou para si mesmo. Ele jurou que se tornou incrível. Ele permaneceria gentil, viveria uma vida incrível e a deixaria orgulhosa.

Deus.

Se ela o visse agora, ela ficaria enojada com o que ele se tornou.

Ela nem mesmo o reconheceria.

⸎⸺⸺⸺⳹۩۩⳼⸺⸺⸺⸎

Havia uma série de coisas nas quais Klaus esperava encontrar quando descesse as escadas para a cozinha pela manhã, ainda meio adormecido e coçando o quadril.

Ele esperava tropeçar em um dos brinquedos de Marius (isso não aconteceu, graças a Deus pelos pequenos milagres), ele esperava encontrar um dos romances de Laurent jogado no sofá na noite anterior - inferno, ele não ficaria surpreso em descobrir dois assassinos casualmente descansando em seu sofá, já aconteceu uma vez.

Ele certamente não esperava entrar na cozinha e encontrar Ryland bebericando um café acabado de fazer.

"Merda!" Klaus gritou, assustando, ele leva a mão ao peito e tenta se acalmar, respirando profundamente. "Filho da puta, quer me matar do coração tão jovem?"

Ryland arqueou uma sobrancelha. "Bom dia para você também, Klaus." O homem apontou para outra xícara de café fumegante que devia ter posto no balcão. "Quer uma bebida?"

"Eu gostaria de um maldito psiquiatra pelo trauma que você me deu," ele murmurou, mas Klaus ainda se sentou em um dos banquinhos e segurou o copo entre as mãos. "Eu realmente me arrependo de ter dado a você as chaves do elevador. O que você está fazendo aqui?"

Era nem meio dia e Ryland parecia pronto para assassinar um homem. Klaus ia vai mentir, isso o irritava. Ele sabia que deve estar parecendo um pesadelo, não tendo dormido muito e sua calça de moletom tinha um buraco enorme na perna direita.

Ryland tomou um gole de café e sorriu, muito brilhantemente, com uma aparência perfeita.

"Bem," ele começou a dizer. "Eu trago notícias."

Klaus suspirou. "Ótimo. Você sempre traz boas notícias, Ry. Mal posso esperar para ouvir essa."

"Eu ouço sarcasmo em sua voz?"

"Você já não ouvir o sarcasmo na minha voz?"

Ryland colocou sua xícara sobre o balcão, um pouco áspero demais para ser casual, então Klaus apertou os lábios.

"Temos um encontro, Klaus."

"Com licença?"

“Um encontro oficial,” Ryland disse, seu rosto sério. "As famílias estão se reunindo. A cidade está se reunindo."

Klaus sentiu os dedos ao redor da alça da xícara se contraindo, uma sensação pesada se instalando em suas entranhas.

"Quando?" ele perguntou e então bebeu um pouco do café, sua garganta seca.

"Daqui a cinco dias, o lugar de sempre."

"Quem te contou?"

"Aquele que convocou a reunião." Ryland endireita os ombros. "Wang Xian."

Isso é - bem, incomum.

"Espere." Klaus balançou a cabeça. "Wang é quem quer a reunião?"

"Ele será o anfitrião, sim."

"Desde quando ele organiza reuniões?"

"Aparentemente ele precisa de uma, caso contrário, não estaríamos aqui agora." Ryland leva a xícara aos lábios novamente. "Xian é um homem sábio. Se ele convocou uma reunião, então algo grande deve estar acontecendo. Algum palpite?"

Klaus esfregou a ponta do nariz e pressiona as pontas do polegar e indicador contra os olhos fechados, ele ainda sentia que não estava completamente acordado.

"Você acha que é sobre Lange?"

Ryland encolheu os ombros. "Quem sabe. Se for, então é bom. Contanto que tenhamos mais informações, talvez esta reunião possa ajudar."

"Seria a primeira vez." Klaus soltou um gemido. "Tenho que ir?"

Ryland piscou duas vezes antes de dar a Klaus um olhar incrivelmente desinteressado. "Sim, sua criança maldita."

"Eles podem viver sem mim."

"Você é literalmente o chefe dessa Família, porra."

"Ninguém gosta de mim lá de qualquer maneira."

"E de quem é a culpa?"

"Além disso, eles sempre servem álcool de merda."

"Traga um maldito frasco." Ryland cruzou os braços sobre o peito. "Você tem que ir, Klaus. Você não tem escolha."

"Eu sei." Droga, isso realmente soou muito como um gemido. "Só esperava que você me agradasse por um momento."

Ryland zombou e arrumou seu cabelo perfeito para trás. "Não estou aqui para adoçar as coisas para você, Klaus."

"Percebi."

"Além disso," Ryland disse enquanto olhava em volta com uma careta. "Este lugar está uma bagunça. Por que há brinquedos por toda parte?"

"Você não sabia? Agora temos um gato."

"Nós?"

"Laurent queria, eu meio que-" Klaus gesticulou e então tomou um último gole de café. "Aceitei."

"Isso não explica a bagunça. Esses pratos na pia parecem ter duas semanas."

"Não seja ridículo, eles têm apenas alguns dias."

"Você tem uma máquina de lavar louça!"

"É muito barulhenta, não gosto do barulho que faz."

"E quanto à faxineira?" Ryland arqueou uma sobrancelha.

"Você quer dizer a mulher assustadora?"

"O quê?"

"Ela é assustadora." Klaus encolheu os ombros. "Ela não gosta de mim. Disse a ela para não vir por um tempo, dei alguns feriados a ela."

"Você vende drogas para viver e mata pessoas regularmente, Klaus," Ryland murmurou, uma inclinação de irritação em sua voz. "E você está com medo de uma mulher de meia-idade que é paga para limpar sua casa?"

"Ela me odeia!"

"Eu não me importo!" Ryland exclamou. "Esta casa está uma bagunça e amanhã aquela mulher virá limpá-la."

"Você é um ditador de merda."

"Eu basicamente criei você nas minhas costas, como você ousa?"

Klaus não pôde evitar uma risada. "Você está de bom humor, não está?"

"Estou de humor normal, não sei do que você está falando."

"Johnny?"

Ryland apertou os lábios por um momento antes de soltar um suspiro de derrota.

"Johnny," ele confirmou.

"Tenho que dar um aumento àquele homem."

Klaus ouviu um som e quando se virou, encontrou Laurent indo para a cozinha, os olhos ainda semicerrados, seu corpo basicamente se afogando em um moletom azul que Klaus nunca tinha visto antes.

"Mas como você fala alto." ele balbuciou enquanto se aproximava, batendo nas pernas de Klaus.

"Desculpe," Klaus respondeu, ele se virou para Ryland. "Acordou me hóspede, satisfeito agora?"

Ryland não respondeu, mas ele encarou Laurent. Klaus não pôde deixar de ficar tenso com a clara hostilidade no olhar de Ryland e ele se perguntou se Laurent podia sentir isso também.

Laurent abriu seus olhos também, uma vez que percebeu que eles não estavam sozinhos na sala e ele ficou simplesmente olhando de volta para Ryland sem muito problema.

“Você deve ser o vampiro,” Ryland disse no final e Klaus manteve um suspiro para si mesmo ao detectar o veneno sutil na voz do homem.

"Eu tenho um nome," Laurent respondeu, então ele deu a volta no balcão e passou por Ryland. Ele pegou um de seus estranhos picolés na geladeira. "Mas sim, sou eu."

Ryland assentiu. "Ryland."

"Eu adivinhei isso", disse Laurent, caminhando de volta para Klaus. "Já ouvi falar de você."

"Sim." Ryland inclinou a cabeça para o lado, os olhos examinando a forma de Laurent. "Eu ouvi sobre você também."

Laurent lançou um olhar para Klaus, que dizia que essa conversa realmente não caia bem para ele. Klaus não podia culpar Laurent, realmente.

"Sabe," Ryland continuou, agora olhando Laurent nos olhos. "Eu não esperava que você fosse assim."

Klaus franziu a testa. Laurent também pareceu confuso.

"Como o quê?"

Ryland balançou a cabeça. "Toda a cidade fala sobre o brinquedo dourado de Klaus Burzynski e, no final, você parece uma pequena criatura assustada para um vampiro."

O rosto de Laurent endureceu, os punhos se apertando enquanto ele ficava tenso. Klaus enrijeceu e ele viu Ryland reagir também à mudança repentina no ambiente.

"Laurent." Klaus se virou para o ruivo, que ainda estava encarando Ryland com algo frio em seus olhos. "Você não tem que dar banho no gato? Ontem você disse que acordaria mais cedo para isso."

Laurent ficou parado por mais alguns segundos antes de engolir e depois lamber os lábios.

"Sim", ele respondeu, já se virando e indo embora. "Eu vou deixá-los sozinhos."

Klaus olhou para Laurent enquanto ele se afastava em longas passadas, esperando que ele estivesse fora do alcance da voz e então se virou para Ryland. O homem olhou para ele e zombou.

"Não olhe para mim."

"Não se atreva, porra, Ryland," Klaus sibilou. "Você não pode falar com ele assim."

Ryland o olhou surpreso, apoiando os cotovelos no balcão e apertando os olhos. "O que você está fazendo, Klaus?"

"Não, o que você está fazendo? Isso foi necessário?"

"Eu não gosto dele."

"Você não o conhece."

"Não precisa. Ele é a causa de toda essa bagunça."

"Não, ele é a porra de uma vítima!" Klaus respondeu, sua voz aumentando sem que ele queira. "Ele está no meio dessa merda por nossa causa. E nós o temos sob nossa proteção, você não pode falar merda sobre ele só porque não gosta dele."

"Eu-"

"Não faça isso." Klaus balançou a cabeça. "Não o chame de brinquedo, boneco, não chame de outra coisa senão o nome dele. Não é justo. Não é justo, Ryland. Eu entendo de onde você está vindo, eu entendo que tudo o que você faz, você faz isso para garantir que a Família continue viva, mas não pode fazer isso com ele. É injusto e eu não vou aceitar."

Ryland bateu o dedo contra a superfície do balcão várias vezes antes de finalmente parecer relaxar. Ele respirou fundo e então se endireitou.

"Vim aqui para contar a você sobre a reunião e contei, então agora vou embora. Tenho trabalho a fazer", disse ele enquanto contornava o balcão. "Vou mandar uma mensagem com a hora exata."

Klaus suspirou e acenou com a mão para ele com desdém. "Claro. Sim, ok, obrigado."

Ryland balançou a cabeça e deu um passo antes de parar e se virar para Klaus. Ele o encarou com expressão indecifrável, mas então um pequeno sorriso apareceu em seu rosto.

"Não sei por que o tratei assim", admitiu. "Mas eu tenho um pressentimento."

Klaus molhou os lábios. "Qual é?"

"Eu acho, Klaus," ele começou a dizer. "Que ele - aquele rapaz que parece um animal assustado - eu acho que ele vai te arruinar." Ele fez uma pausa e acenou para si mesmo. "Eu acho que ele vai ser a sua ruína."

E Klaus não conseguiu responder nada.

Absolutamente nada.

~•~

Klaus estava tentando se concentrar, mas havia algo que mantinha seus pensamentos desviados. Talvez fosse culpa de Ryland, talvez fosse algo totalmente diferente, não importa. Precisava resolver sua merda e pensar.

Ele deu uma tragada na fumaça e então se recostou na cadeira, olhando para a vista da cidade fora de sua parede de vidro.

O encontro aconteceria em cinco dias. Cinco malditos dias antes de se encontrar com as outras famílias. Por mais que Klaus tenha relacionamentos decentes com o resto das Famílias, isso não significava que a reunião seria tranquila. Eles podiam ser todos civilizados, mas os outros Chefes o odiavam. Sulli estará lá, obviamente, e seu Cass estará ao seu lado, não importa o que aconteça, mas-

Não era normal que Wang Xian fosse o anfitrião.

Klaus gostava de Wang Xian, ele respeitava muito aquele homem. Ele sempre foi um grande chefe para sua família e ele governou o Setor Ocidental com graça desde que seu pai adoeceu e ele teve que intervir. Wang Xian era bom em se manter o mais longe possível das Famílias e seus negócios.

No final do dia, as Famílias podiam governar um Setor, mas ainda governavam uma cidade juntas. Aquelas ruas mantinham todos amarrados com um barbante vermelho, algo tão fino que parecia quase invisível, mas estava lá. E a cidade sempre garantia que eles não se esquecessem disso.

Mas-

Se as famílias se reunirem, isso significa que as gangues maiores também estarão lá. Isso implicaria que o Clã também estaria presente, incluindo Sergei. Podia ser uma boa oportunidade para tentar falar com ele. E, novamente, se as gangues estiverem lá, Ricci e seus escorpiões certamente não perderão a reunião. Deus sabe que o pedaço de escória estava apenas esperando por uma oportunidade para arrastar Klaus pela lama, com certeza ele tentará algo, contará o que aconteceu em seu restaurante.

Klaus levou o cigarro aos lábios, olhando para o contorno dos prédios enquanto eles eram engolidos pela luz laranja dos postes. Haviam nuvens incrivelmente cinza claras cobrindo lentamente o céu, a temperatura lá fora já baixa.

Klaus podia sentir o cheiro da neve chegando alguns dias atrás, talvez seja a hora.

A cidade parecia diferente quando coberta de branco, menos intimidante. Menos perigosa. Mas é apenas uma fachada, Klaus aprendeu a não se deixar enganar.

Aquelas ruas nunca descansavam, nem mesmo quando cobertas com centímetros de neve, a cidade continuava se movendo e respirando, quente e pulsante, cegando com sinais de LED e luzes de néon que são tão brilhantes que mantêm as partidas ocultas.

Ela continua comendo todos eles vivos, mesmo com neve.

Klaus ouviu a porta do escritório se abrir e ele girou a cadeira, seus olhos pousando em Laurent enquanto ele entrava.

"Não vai mais bater?" Klaus perguntou antes de apagar o cigarro no cinzeiro.

Laurent fecha a porta e pressionou suas costas contra ela, a mandíbula cerrada com força, o corpo travado.

"O que há de errado?"

"Eu não sou bom em perguntar," Laurent respondeu, levantando o olhar do chão e olhando para Klaus. "Hmm...eu acho que você não tem em mente algo sobre mim e isso está me deixando louco porque é difícil para mim perguntar. É difícil mesmo."

Klaus franziu a testa enquanto tentava seguir as palavras de Laurent, ditas muito rapidamente e freneticamente, quase juntas.

"O que eu não tenho em mente?" Ele pergunta.

“Eu sei que estabelecemos regras,” Laurent continuou como se não o tivesse ouvido. "Eu sei disso. Nós estabelecemos regras e eu disse que estou bem com elas. Eu não menti, eu as aceito, eu as entendo. Mas eu preciso que você entenda que para mim perguntar não é fácil. Você disse que eu tenho perguntar, basta perguntar ou pedir. Parece simples, mas não é, realmente não é. " Laurent inspirou, ele soltou o ar trêmulo. "Não estou acostumado a perguntar antes."

Oh.

Klaus acenou com a cabeça, lentamente. "Eles não esperaram você perguntar."

Laurent engoliu em seco e um leve tremor percorreu seu corpo. "Eles apenas pegaram, Klaus. Eu nunca perguntei, eles nunca pediram também. Eles pegaram."

"Eu não vou apenas aceitar."

"Eu sei, é isso que torna as coisas difíceis. Eu tenho que perguntar, eu não sei como."

"Você precisa se alimentar?"

Sem palavras, Laurent concordou.

"Tudo bem", disse Klaus. "Então é só pedir. Você não precisa saber, basta fazer. Pergunte-me."

Laurent pressionou os lábios, os dedos mexendo nas bainhas das mangas do capuz. "Mesmo que eu seja apenas o brinquedo dourado?"

Klaus revirou os olhos. "Ignore o que Ryland disse, ele não quis dizer isso."

"Ele quis sim."

“Ele só quer proteger a todos nós, ele diz coisas que deixam as pessoas desconfortáveis. Não importa o que ele disse, você não é um brinquedo e sabe disso”, disse Klaus. "Então é só perguntar, Laurent."

"Posso me alimentar?" Laurent perguntou em uma lufada de ar, olhos arregalados ao perceber que essas palavras realmente deixaram sua boca.

Klaus concordou. "Venha aqui."

Laurent se empurrou para fora da porta e andou ao redor da mesa, ele ficou na frente de Klaus, incerteza nadando em seus olhos.

Os dedos de Klaus foram para desabotoar a própria camisa e ele deixou seus olhos vagarem até as pernas nuas de Laurent. "De qualquer maneira que eu quiser?"

"Sim", ele respondeu em voz baixa. "De qualquer forma que você queira."

Klaus se levantou, olhando nos olhos de Laurent. "Eu preciso que você me diga se quer que eu pare."

"Eu vou."

"Serei capaz de saber se você não gostar mais."

"Eu vou falar."

"OK." Klaus olha para o pescoço de Laurent e decide que realmente precisava parar de pensar direito tanto quanto Laurent.

Ele se inclina para frente e pressionou o nariz na curva do pescoço de Laurent, respirando quando sentiu um leve estremecimento no corpo do outro quando os dentes cravaram na pele de seu ombro e deixou o cheiro nublar sua mente, entorpecê-lo, fazê-lo desejar. Era fácil se perder nele, como sempre; calor lento que zumbia sob sua pele e viajava por seu corpo, se instalando em seu abdômen, as mãos de Laurent estão em seu peito, segurando o tecido de sua camisa.

Klaus agarrou a cintura de Laurent, mãos apertando a carne com força e o puxando para mais perto dele, rente contra seu corpo enquanto gemi com a sensação dos quadris de Laurent batendo contra os dele e o prazer da mordida em seu ombro antes que ele o empurrasse contra a mesa. Laurent sibilou quando suas costas atingiram a superfície, mas ele rapidamente deixa Klaus manobrá-lo para que ele se deite na mesa. Klaus ouviu algo caindo no chão, talvez uma de suas pastas, mas ele não ligava para isso.

“Alguém está mais faminto que eu, huh.” Laurent murmurou, um sorriso coberto de sangue em seu rosto. “Agora é sua parte.”

Antes que pudesse pensar, Laurent ofereceu o braço para ele onde havia um corte recém feito, ao qual Laurent aproximou de sua boca.

Sangue não deveria ter um gosto tão bom, mas o de Laurent parecia a coisa mais deliciosa do mundo enquanto Klaus lambia o braço pálido. Os sussurros estavam de volta assim como os arrepios quando os lábios de Laurent voltaram para sua pele. Era um prazer tão intenso que o deixava com os joelhos trêmulos, e por Laurent ele se ajoelharia se fosse necessário. Era como sexo, essa troca, e ele poderia ficar ali para sempre saboreando Laurent.

Minutos ou horas não importavam e Klaus não tinha ideia de quanto tempo ficaram ali até Laurent puxar o braço e se afastar, sentando-se no tampo da mesa de Klaus.

Laurent pressionou seu nariz contra o pescoço de Klaus e inalou profundamente no fim. Ele respirou fundo com um suspiro lento e fecha os olhos antes de começar a se aninhar em seu pescoço, beijando no local da mordida. Klaus ainda não entendia o que esse comportamento significava, mas ele não iria questionar. Ele se concentrou em limpar o braço Laurent o máximo que pode, tomando cuidado para o sangue não sujar a manga do moletom.

Ele ouviu Laurent cantarolando um som satisfeito, o vampiro roçando a pele de seu pescoço com os lábios antes que ele continuasse se esfregando contra ele.

Klaus engoliu a secura de sua boca e moveu sua mão livre para o quadril de Laurent, o polegar desenhando círculos na pele quente.

"Você tem sido tão bom", ele murmurou, Laurent o beijando mais uma vez. "Devíamos ir lá para cima, mh? Posso preparar um banho para você, então podemos dormir. Você gostaria disso?"

Quando Laurent não deu sinais de tê-lo ouvido, Klaus levou a mão ao cabelo novamente e passou os dedos pelo cabelo bagunçado, certificando-se de que ele não dê nenhum nó. Na ação, Laurent ficou tenso e parou de acariciar seu pescoço.

"O que-" ele começou a dizer. "Mon coeur?"

"Sim?"

"O que você está fazendo?"

"Nós temos regras."

"O que você está fazendo?"

"Estou cuidando de você."

"Espere, não." Laurent soltou seu braço e se levantou sobre os cotovelos. "Isso é estranho, espere."

Merda.

"Laurent." Ele tentou capturar seus olhos, mas Laurent parecia incapaz de tirar o olhar de seu colo. “Nós estabelecemos regras, meu anjo”, disse Klaus. Cuidadosamente, ele agarrou o braço de Laurent e segurou sua mão, e Laurent o deixou fazer isso. "Eu não estou tratando você como uma prostituta, não importa o quanto você tente me forçar a fazer isso."

"Não é isso."

"Então, o que é?"

Laurent balançou a cabeça e não respondeu.

"Isso é bom, meu anjo. Não há nada de errado com isso. Comigo cuidando de você. Nada. Você está apenas recebendo o cuidado que merece."

Finalmente, Laurent ergueu os olhos. Ele parecia um pouco mais lúcido agora, mas ele não olhou para Klaus nos olhos por muito tempo, ao invés disso, seu olhar caiu sobre o pescoço de Klaus.

"Mereço", ele repetiu.

"Sim. Você merece isso, eu já te disse." Klaus colocou a mão no pescoço de Laurent, seu polegar aplicando uma leve pressão na pele. "Você fez bem em se alimentar. Então agora eu cuido de você."

Laurent suspirou, mas então ele concordou. Lentamente, ele pressionou o nariz contra a garganta de Klaus, acariciando-a por alguns momentos. Seus ombros cairam, membros perdendo a rigidez de antes. Laurent assentiu, pressionando o nariz um pouco mais forte, os lábios se abrindo sobre a garganta de Klaus antes que ele se acalmasse novamente.

"Obrigado por tudo," Laurent sussurrou antes de se afastar e limpar a garganta. "Eu preciso de um banho."

Klaus concordou. "Você quer que eu te ajude?"

"Não," Laurent balançou a cabeça e saiu da mesa. "Eu...nós temos regras, eu entendo, eu entendo. Eu preciso de um pouco de espaço agora. Eu preciso apenas - apenas me limpar e ter um momento para mim mesmo. Posso fazer isso?"

Klaus acenou com a cabeça. "Sim, vá. Vejo você lá em cima."

Laurent expirou. "Obrigado", disse ele e se afastou.

Klaus esperou que ele saísse do escritório antes de respirar fundo e afundar na cadeira. Ele olhou para a mesa e gemeu com a bagunça nela, suas pastas e papéis desmoronados e em total desordem, a maioria deles caiu no chão. Sem mencionar a verdadeira bagunça no chão. Merda, ele vai ter que limpar isso agora.

Klaus olhou para o teto e suspirou.

"Que porra estou fazendo?"

~•~

Era muito tarde da noite quando Laurent finalmente saiu do banheiro. Klaus estava sentado na cama há um bom tempo, esperando, olhando pela janela e observando as nuvens cinza-claras que viu algumas horas atrás quando elas se tornaram uma cor mais escura, tão perto do preto. Devia estar muito frio lá fora, ele tinha certeza de que poderia ter uma ideia da temperatura apenas tocando o vidro da janela, mas não o fez.

Laurent subiu na cama também e se deixou cair no colchão com um suspiro alto.

"Vou demorar menos da próxima vez", disse ele, Klaus o observando.

"Mh?"

"Quero dizer -" Laurent mordiscou o lábio inferior. "Eu fiquei naquela banheira até que a água ficasse gelada."

Klaus assentiu. "Se esse é o tempo que você precisa, tudo bem."

"Vai levar menos tempo eventualmente."

"Está tudo bem, Laurent. Tudo bem."

Os olhos de Laurent piscaram para ele. "Não é estranho?"

"Muitas coisas estão estranhas no momento."

"É estranho que demore todo esse tempo para me recuperar depois de ser cuidado." Os lábios de Laurent se contraíram em uma careta por um momento. "Eu estava apenas sendo cuidado e me sentia como se estivesse coberto de sujeira da qual não poderia me livrar. É estranho." Ele fez uma pausa. "Levo um segundo para me recuperar depois de ser fodido como um animal e dinheiro é jogado em mim, mas levo horas para me recuperar de um simples cuidado."

Klaus sentiu sua mandíbula apertar involuntariamente, mas ele engoliu e se esforçou para relaxar.

Isso é injusto, qualquer um pode ver. Mas não é sua batalha lutar, é?

Afinal, não é ele que se sente assim.

“Vai levar menos tempo eventualmente,” Klaus disse no final. Ele não tinha certeza se o olhar que Laurent lhe deu era um pouco de decepção, talvez ele esperasse outra coisa.

Sua atenção, entretanto, rapidamente se moveu para outra coisa quando seu olhar parou na janela, os olhos se arregalando.

"Oh," ele murmurou. "Está nevando."

Klaus se voltou para a janela e viu que, de fato, flocos de neve estavam flutuando lentamente.

"Eu senti o cheiro de neve, sabe?" Klaus disse e ouviu a risada de Laurent.

"Como você cheira neve?"

"Oh, então você pode sentir o cheiro quando estou bravo, mas eu não posso sentir o cheiro de neve?" Klaus arqueou uma sobrancelha enquanto olhava rapidamente para Laurent. "O ar tem um cheiro diferente. Mais nítido e mais frio, ainda mais limpo. Essa cidade não cheira a limpo, nunca. Ela cheira a..."

"Um chiqueiro", disse Laurent, terminando a frase. "Sim. A cidade realmente cheira assim."

Klaus olhou para ele e Laurent se virou de lado, se acomodando em sua posição curvada de costume, um braço sob a cabeça.

"Estou cansado", disse ele.

Klaus mexeu o pescoço antes de se deitar na cama também, indo até Laurent até que ele considerasse que eles estavam perto o suficiente, seu peito mal roçando nas costas de Laurent. Ele enterrou os dedos entre os cabelos de Laurent, sentindo que ainda estava um pouco úmido do banho e o ruivo suspirou.

"Estava nevando quando conheci Spencer."

Klaus fechou os olhos. "Sim? Quando você o conheceu?"

"Foi - eu acho que foi há três anos. Sim, três anos", respondeu Laurent. "Eu tinha acabado de começar a trabalhar no Nightshade. Nos conhecemos lá. Não estava acostumado com o ritmo do Nightshade, tudo era tão rápido e frenético. Senti que ia sufocar no meu quarto, então saí por um momento. Eu entrei no beco e começou a nevar. "

Laurent se mexeu um pouco, ficando em uma posição mais confortável e puxou para baixo a bainha do suéter de lã verde.

"Eu não sei se eu estava em pânico ou não. Eu não conseguia respirar muito bem e estava frio, mas eu não queria voltar para dentro. Então Spencer de repente saiu também e eu realmente pensei que ele ia seja um delator e contar onde eu estava. Naquela época, não era a Cass e ele era um maldito pedaço de merda. "

"Sim, eu sei," Klaus admitiu.

"Em vez disso, Spencer apenas meio que suspirou e ficou ao meu lado," Laurent disse, Klaus pôde ouvir em sua voz que ele estava sorrindo. "Ele colocou o braço em volta dos meus ombros e disse: 'Às vezes, sinto vontade de vomitar depois de terminar com um cliente. Você precisa vomitar? Porque se o fizer, vou segurar sua testa e toda essa merda'. k? Vou mesmo fazer isso. Não vou nem reclamar do fedor. Comecei a rir como um idiota. "

Klaus sorriu. "Sim, por quê?"

"Oh, porque eu pude sentir o quão perigoso é o Spencer," Laurent respondeu. "Deus, ele estava irradiando poder. Eu estava desconfiado dele por um momento. Então eu ri quando isso - essa porra apenas se ofereceu para segurar minha testa para que eu pudesse vomitar. Foi simplesmente estranho."

Klaus torceu as mechas ruivas de cabelo entre os dedos e sentiu suas pálpebras ficarem cada vez mais pesadas, o sono lentamente tomando conta de seu corpo.

"Ele é tão perigoso assim?"

"Todos os não humanos são perigosos. Mas ele é-" Laurent soltou um suspiro. "Ele é uma pessoa assustadora, não é?"

"Sim, ele é."

"Mas ele é tão bom, mon coeur," Laurent sussurrou, uma quantidade de carinho tão surpreendente mantida nessas poucas palavras. "Ele é tão bom e altruísta."

Klaus pôde apenas responder um som baixo, cansado demais para falar mais palavras. Ele só queria adormecer, o leve aroma de Laurent só está ajudando seu entorpecimento a ficar mais forte. Eram nesses momentos de folga entre a consciência e o sono que ele sentia Laurent se contorcer e se mover ao lado dele. Quando Klaus abriu os olhos para ver o que aconteceu, ele descobriu que Laurent virou do outro lado e estava olhando para ele.

Klaus não disse nada. Ele não conseguiu desviar o olhar nem perguntar a Laurent se ele precisava de algo. E Laurent estava apenas olhando para ele com um olhar que fez Klaus prender a respiração, algo mais pesado do que qualquer coisa que Klaus pudesse apontar nos olhos de Laurent.

Ele cuidadosamente tirou a mão de Klaus de seu cabelo, mas quando Klaus tentou puxar seu braço de volta ao peito, o aperto de Laurent aumentou. Laurent puxou a mão de Klaus para perto de seu rosto e pressionou seu nariz contra o pulso de Klaus. Ele inspirou e olhou para Klaus. Como se ele estivesse pedindo permissão.

Klaus acenou com a cabeça antes de seus olhos se fecharem novamente.

Eram nesses momentos de folga entre a consciência e o sono que Laurent beijou seu pulso, dedos se enrolando em torno da mão maior de Klaus, lábios roçando na pele sensível acima das veias azuis com o toque mais gentil do mundo.

Foi nesse momento que Klaus percebeu que o que Laurent estava fazendo, e tinha feito por um tempo, era bem simples.

Laurent estava apenas marcando algo dele.