— Isso é nojento — Percy falou fazendo careta.

— Isso é delicioso — Respondeu Grover com a boca cheia.

— Você nunca provou, então sua opinião não é válida — Hazel falou, apontando uma batata frita com a ponta melada de ketchup para o primo.

— Mas eu estou sentindo o cheiro, posso opinar — Percy jogou uma batata na boca, sorrindo vitorioso — E é horrível — Concluiu com a boca cheia.

— Você come salgados de milho, que cheiram a pum — Grover falou admirando seu hambúrguer vegano — Sua opinião não é válida.

Percy abriu e fechou a boca, pensando em algo para falar, mas desistiu, não tinha como retrucar aquilo. Hazel riu, jogando um punhado de sachês de ketchup no moreno.

Leo se deliciava com seu hambúrguer artesanal que segundo a propaganda dizia ter 30 cm, mas não aparentava passar de 15 cm de altura, enquanto Jason ria dos primos e amigos, lanchando apenas uma pequena tigela de coxas de frango, o que deixava seus lábios sujos de molho, os quais limpava a cada pedaço, como um cavalheiro. Ou como um maníaco por limpeza. Percy não havia decidido ainda.

— E então Percyzinho — Hazel olhou travessa para o primo, chamando-lhe a atenção — O que tá rolando entre você e aquela garota loira?

— O que tá rolando é o purê do Percy na cara dela — Leo falou com a boca cheia de pedaços de carne, enquanto molho de churrasco pingava de seu hambúrguer — Acho que ela está caidinha pelo nosso garotão.

— Cara, não faz nem 24h que a conheço — Percy respondeu com o mesmo tom descontraído que tinha ao estar com sua família e amigos — E quero ver até quando vai ficar com as piadas sobre purê Valdez.

— Não foi só purê que derrubou nela, tenho um almoço inteiro como munição — O moreno riu — Que nem você chamando ela pra comer uma macarronada, um verdadeiro piadista — Leo encarou o amigo com um olhar desafiador.

E então Hazel deu um gritinho.

— Você chamou ela pra sair? — A garota sorria e seus olhos brilhavam — Pra alguém que conheceu há pouco tempo, já teve esse tipo de iniciativa — Hazel suspirou — Que fofo.

— Não, não é isso, foi uma brincadeira — Percy se defendeu.

— Priminho admite, você está todo esparramado por ela.

Leo quase se engasgou com a piada sobre macarrão, dando um soquinho no punho de Hazel do outro lado da mesa, enquanto se contorcia de rir da cara de Percy.

— Até você — Percy colocou a mão no peito, fazendo uma verdadeira cena — Até minha inocente priminha.

Hazel mostrou a língua, e logo todos na mesa já estavam rindo, tirando uma com a cara do Jackson, que quase não conseguia se defender.

Mas em meio às vozes altas, as risadas, brincadeiras e mini guerras de comida que se iniciavam normalmente entre Percy, Leo e Hazel, o leve tilintar da porta, indicando que alguém havia entrado, chamou a atenção de Jason, que permaneceu olhando a entrada do estabelecimento. O que claro, não passou despercebido por Percy.

Percy seguiu o olhar do primo até a porta do estabelecimento, dando um sorriso de canto, travesso.

Percy levantou os braços, em sinal para que todos parassem o que estavam fazendo.

— Queridos amigos e primos — Percy pigarreou, chamando a atenção de Jason, que até o momento não havia notado o que o Jackson planejava.

— O que é isso? — Leo encarava o amigo, enchendo a boca com as batatas fritas que roubava do mesmo.

— Ouçam-me nesta noite, temos aqui o nosso querido Jason — Percy apontou para o loiro — Nosso primo, amigo, o cara mais popular da faculdade e estrela do time de basquete — Percy curvou-se sobre a mesa, como que confidenciando — Mas lhe falta algo, quem pode me dizer o que é?

Hazel levantou a mão.

— Nada — Falou convicta — Ele é perfeito, é só olhar para a multidão de fãs.

Percy riu, tirando um olhar confuso da prima enquanto Jason sorria envergonhado.

— Você se engana ai querida prima, olhem ali — Virou-se de supetão, apontando para algo perto da entrada, quase atingindo o nariz de Leo.

— Promoção infantil, compre um combo infantil e receba um brinquedo... — Frank forçava a vista, lendo a televisão acima dos atendentes, arqueando uma sobrancelha — Falta um brinquedo para o Jason?

Grover fez um barulho engraçado segurando o riso.

— Eu tenho quase certeza que não é pra isso que ele tá apontando cara.

— É claro que não, estou apontando para o que está embaixo — Explicou Percy, cruzando os braços, sorridente, enquanto todos encaravam descaradamente o balcão.

A visão fez Jason corar, o rosto de Hazel se contorcer enquanto Percy podia apostar que ela segurava um outro gritinho, Leo deu um gole da coca cola, Frank também corou e Grover chamava a garçonete para pedir outro hambúrguer vegano.

— Aquela garota... — Hazel tentava ao máximo se conter, mas parecia que ia explodir — Você... — Apontava para o loiro que olhava envergonhado para um guardanapo sujo em sua frente.

— O que falta para Jason meus amigos — Percy inclinou-se na mesa, quase derrubando seu refrigerante, chegando o mais perto que pôde do primo — É ter coragem para falar com a crush.

— Eu não acredito que você tem um crush na irmã da Drew, seria cômico se não fosse trágico — Grover encarava Jason, com certa pena.

— Eu não tenho um crush nela — Jason se defendia, fuzilando Percy com o olhar — E eu pensando que podia se confiar na família.

— Cara, desculpa, mas eu só quero te ajudar.

— Você ajudando é um ótimo vegano — Hazel falou fazendo careta para o garoto.

Percy devolveu a provocação da Levesque com outra careta.

— Quem é o mais novo de vocês dois mesmo? — Leo provocou soltando um arroto logo em seguida.

— Jason — Percy chamou, ignorando a provocação — Agora é sério, tá bom, eu talvez não tenha revelado isso da melhor forma, mas foi na frente de seus amigos e família, de onde você pode pelo menos receber apoio e conselhos — Percy se ajeitou na cadeira, ainda olhando para o primo, que parecia começar a se acalmar e voltar à cor normal — Você sempre me ajuda, mesmo não sendo uma pessoa fácil de lidar por causa da ansiedade e etc e tals — Percy respirou, começando a sentir o coração acelerar — Mas você gosta dela, pela primeira vez em muito tempo você gosta de alguém, ou pelo menos olha pra alguém, eu só queria te dar um empurrãozinho.

— Tá mais pra voadora — Grover murmurou ao lado de Percy.

— Cala a boca — Percy respondeu rapidamente em murmúrio — Mas enfim, eu só quero o seu bem, de verdade, assim como todo mundo nessa mesa, para de pensar um pouco em o que os outros vão achar, em ser o melhor em tudo que faz, e começa a viver sua vida cara, é isso, paz, te amo irmão — Finalizou Percy tomando mais um gole de seu refrigerante, enquanto contava discretamente até dez enquanto respirava, controlando o coração acelerado — Ah, e minha ansiedade tá atacando um pouco, então se você puder me perdoar seria legal.

Jason olhava meio sorrindo e meio incrédulo para o Jackson.

— Você é um babaca — Percy concordou, Jason sorriu — Mas eu te perdoo, e você pode estar certo.

— É isso ai cara — Percy apoiou.

— Eu tenho que começar a pensar em mim — Jason falou respirando fundo e levantando.

— Com certeza priminho — Hazel lhe deu um high five.

— Tenho que parar de deixar os outros impedirem minha felicidade.

— Amém irmão — Falou Leo com uma mão no peito e outra apontada para o céu.

— Eu vou falar com ela, o que de pior pode acontecer?

— Quem tem medo de cagar não come — Grover respondeu também, cheio de energia, o que não agradou muito Frank que ainda comia na sua frente.

— Cara... — Reclamou o Zhang deixando pingar molho de churrasco do canto da boca.

Grover se desculpou silenciosamente.

— É isso vou lá —Jason respirou fundo, sorrindo nervoso para os amigos — Desejem-me sorte.

— Você vai arrasar — Frank falou com a boca cheia.

Jason assentiu, olhou mais uma vez e saiu em direção ao balcão onde Piper McLean se encontrava com seus olhos multicoloridos e sorriso doce, os quais haviam chamado a atenção do garoto de primeira.

Da mesa Percy sorria, levemente ansioso por seu primo, Hazel suspirava a cada passo de Jason, enquanto ele e os garotos encaravam o loiro. O que talvez, pareceria meio estranho se Piper decidisse olhar para eles.

Percy pigarreou, chamando a atenção dos outros.

— Cara você tá com algum problema na garganta? — Leo indagou.

— Quê? Não.

— Então para com essa droga de pigarro.

— Além de fazer mal para sua garganta — Hazel advertiu.

Percy olhou preocupado para eles, acariciando a garganta. Será que teria problemas por causa daquilo? Será que dava câncer? Mais tarde iria procurar no google. Mas Leo lhe cutucando ao seu lado o tirou de seus pensamentos. O Valdez sorria brincalhão, indicando com o olhar algo perto do balcão.

Percy olhou confuso do amigo para o balcão e vice versa, mas Leo insistiu para que continuasse olhando, assim como com todos da mesa, aparentemente todo mundo havia visto o que seja lá que o garoto queria mostrar, pois todos riam e olhavam de forma estranha para Percy. Até que ele viu.

Bem ao lado de Piper, pagando algo no caixa, cachos loiros caiam por cima do balcão e dos ombros da garota debruçada sobre o mesmo, seus olhos tão desafiadores quanto se lembrava de mais cedo. Então Leo começou.

— Queridos amigos, temos aqui nosso querido Percy Jackson, melhor e único nadador do time, amado por todos — Leo fez uma pausa, abrindo um enorme sorriso — Mas algo lhe falta...

— Coragem talvez? — Hazel interrompeu, levantando a mão.

— Mas coragem para quê? — Falou Frank, até mesmo ele havia entrado na brincadeira.

— É uma ótima pergunta pessoal — Leo se levantou, curvando-se sobre a mesa, chegando perto do amigo — Para falar com a crush talvez?

E naquele momento, naquele pequeno momento, Percy sentiu uma vontade inacreditável de estrangular Leo, enquanto sentia seu estômago se revirar por inteiro. Droga de ansiedade.