Querido Tyler,

Sou a única selecionada aqui que não pensa no príncipe,mas em outra pessoa. E você está bem longe de retribuir. Não afirmo isso só por causa da sua resposta à minha 'declaração' na última carta. São as evidências.Te vi no programa de novo com Veronica e tenho que admitir que formam um casal perfeito.A felicidade é muito clara no rosto de vocês. Me sinto mal por não conseguir me alegrar por isso. A propósito, talvez eu precise cortar pela raíz um sentimento negativo que tenho em relação a você: inveja.Você segue a carreira que sempre almejou, enquanto tem a pessoa que ama ao seu lado. Eu não estou bem lá seguindo o que planejei, nem vivo um mar de rosas quanto ao amor. É tudo muito complicado para mim e fácil para você. Eu sei que essa carta não está ficando romântica(como eu planejava que fosse). Talvez seja pelo motivo de eu não ter coragem de te enviar essa carta e ela estar servindo desabafo. Você sempre os ouviu por mais idiotas que fossem... Outra coisa que me incomoda com a distância- que sempre tento ignorar- é que não devo fazer tanta falta na sua vida como você faz na minha.Sou sua amiga de infância, no entanto, quanto mais o tempo passa,  me torno somente uma conhecida. É como se, desde que vim para o palácio, uma fenda entre nós impossível de se fechar tivesse sido aberta. A esse ponto, ela é um abismo que aumenta alguns centímetros por dia. Meu medo é que não seja possível construir uma ponte. E que,em vez de vencer a distância, eu tenha que desmanchar tudo o que sinto sozinha aqui no meu lado.

De uma amiga quase estranha,

Rosie. 

.....

Eu tinha escrito a carta há certo tempo no palácio. Quando a  fiz,cheguei a pensar que era apenas meu pessimismo atacando. Porém, aquele pequeno passeio serviu para que eu visse que meus medos eram reais.Durante os momentos que passei com Tyler, existia sim certa naturalidade e a presença das nossas brincadeiras, mas era tudo por um esforço sem tamanho nosso em não deixar o desconforto dominar.Não era como antes. Tyler era de falar como uma matraca.

Sorri melancólica para a folha antes de rasgá-la. Era inútil dizer a Tyler essas coisas. Ele conhecia meus sentimentos e me rejeitou sinceramente de várias formas. Éramos apenas amigos. Ponto final. Eu seria uma boba se guardasse aquilo.Rasguei em milhares de pedacinhos e até molhei com água da torneira para borrar a tinta antes de jogar no lixo. A minha paranoia de alguém ler era uma atitude prudente,ao menos.

Encarei o chaveiro que Tyler me deu no parque e me envergonhei por considerar jogá-lo no lixo. Por mais que eu quisesse desapegar, não dava para fazer isso me livrando de algo que ele me deu com carinho.Simbolizava nossa amizade. Coloquei no zíper da mala. 

Lee entrou com uma bandeja me perguntando se eu queria um copo de água.

"Obrigada." 

"O Aspen pediu para te avisar que uma hora depois do almoço um carro vai levar você e Bridget para o programa."

" Ok...Lee espera um pouco." Ela me encarou. " Eu queria me desculpar por ontem. Eu só armei com o Eduard na roda gigante para ajudar vocês. Digo. Ele parece ser muito apaixonado mesmo por você, e eu tinha a impressão que era recíproco. Não foi para implicar. Sério."

Lee me deu as costas concordando. 

"Sim. Entendi." Quando achei que fosse continuar a me tratar com silêncio,ela colocou a bandeja na cama." Se eu falar o porque de eu evitá-lo, você me promete que não vai fazer mais nada para nos juntar?"

Arregalei os olhos assentindo devagar.

"O que ele te fez?" Não entrava na minha cabeça que Eduard pudesse ter sido um idiota com ela.

" Não foi comigo.Mas com uma das minhas melhores amigas do castelo. Na  época em que namoravam em segredo, porque a mãe dela não permitia. Tudo correu bem até Eduard ser seduzido por uma outra criada. Uma idiota e eu estou falando pouco. Ainda bem que já saiu do palácio."

" Oh..."

" Eduard mudou muito de um tempo pra cá. Eu...." Ela hesitou." Eu... gosto dele. Mas não podemos ter nada, porque isso pode me fazer perder a minha amiga.Ela não vai me perdoar. É um dilema,entende?" Assenti sentindo que o melhor que fazia era abraçá-la."Nem Audrey, nem Amy sabem dessa história. Eu fui a única a saber do namoro secreto deles. Acobertei tudo quando pediram..."

"Eu não quero me meter, mas... se vocês se gostam,deveriam tentar explicar isso pra sua amiga."

" Ela não vai aceitar. Já percebeu que Eduard gosta de mim. Eu fico mais aversiva com ele quando estamos juntas. Não é o que eu queria, mas não tenho escolha."Deu de ombros.

"Sinto muito. Eu não vou falar pra ninguém isso.Só vou torcer de fora pra que dê tudo certo...E, qualquer coisa,pode me procurar."

Ela agradeceu recobrando a postura profissional e pediu para sair. Eu queria dar um apoio melhor. Lee merecia. Apesar de ser exageradamente madura, rigorosa, e chata comigo, Audrey e Amy, era notório o quanto ela levava suas responsabilidades a sério e se doava pelos outros.

"Ah, Lee, você pode ficar só por mais um minuto,por favor?" Ela franziu a testa e eu caminhei até um armário." Na mesma noite que Osten avisou a todo mundo no palácio que eu ia sair, outro bilhete apareceu e eu estava tão cansada dessas mensagens estranhas que..."

Ela imediatamente puxou o papel da minha mão para ler. 

"Cara Rosie, você é uma iludida se acha que com vários guardas de escolta está segura." Suspirou." POR QUE NÃO ME MOSTROU ISSO ANTES?"

Pisquei atônita pelo seu tom severo.

" Então... como eu falava. Eu estava enjoada delas e deixei para ler depois."

"Só que isso soou como uma ameaça."

"É..."

"Vou chamar o Eduard."

" Eduard?"

"Não lembra que é pra ele que eu venho mostrando os papeis?"

"Ah... certo. Só uma pergunta: Por que logo ele se..."

"Eu confio nele. Apesar de tudo. Uma coisa tem que ser separada da outra."

Cinco minutos depois,o guarda estava no meu quarto analisando o bilhete. Ele perguntou se batiam os horários e a forma como eu os achava.

"Os horários variam, mas sempre é por baixo da porta e a letra,inclusive, é a igual em todos."

"Com certeza é da Bridget. Aquela..."

"Pode não ser."Eduard interrompeu a Lee." Por acaso, repararam que alguns estão com cheiro mofado e sujos de terra?Acham mesmo que a Bridget iria produzi-los assim?"

" Eu não tinha reparado." Peguei o papel de sua mão.

" Para despistar, aquela megera é capaz de tudo. Esqueceram do que aconteceu ontem?A pilha de panelas não foi acidental. Bridget sumiu logo depois e os funcionários nem sabiam explicar como o armário estava abarrotado."

" Também reparei."

"Escutem. Não estou descartando a possibilidade de ser ela." Eduard me olhou." Lee me disse das joias e do que Bridget faz com selecionadas que se destacam na Seleção. E você é uma delas. A mídia te adora, as pessoas..."

"Me amam porque sou filha da Kriss. Eu sei..."

"Já que falou,acho que não é só por isso."Franzi a testa."Mas continuando:é óbvio que a Bridget te vê como uma ameaça. Só que isso não exclui a chance de ser outra pessoa. Alguém... sei lá... Que não goste de você e esteja te perseguindo. É possível que ele ou ela esteja aqui no hotel agora. Um funcionário do palácio que te segue. Pode ser até um dos guardas que te rodeiam...AAI."

"Para de assustar a Rosie."

"Não quero assustar. Quero deixar ela alerta. Existem pessoas que fazem coisas ruins e escolhem alvos como a Rosie, às vezes, sem ter um motivo exato."

Soltei o ar.

"Você não acredita nos seus próprios colegas de equipe?"

"Até certo ponto sim, mas... O passado de muitos é obscuro. Isso não dá para negar. Por isso, eu preciso conversar sobre com o meu superior. Do jeito que é zeloso, Aspen vai vigiar os passos da Senhorita Collins e fazer uma sondagem das pessoas do hotel comigo. Em resumo, você vai estar segura. Pode deixar."

" Uma ideia que pode ajudar é ver se a letra da Bridget bate com a do bilhete." 

"Nem sei como não pensei nisso.  Muito bom, Lee." Acariciou o alto da cabeça dela com uma rapidez tremenda." Mais tarde, eu digo os resultados."  

 ... 

Se tinha alguém excepcional no assunto jogos, esse era Jean. O mesmo detonava cada pessoa que ousava lhe desafiar no ping pong.

" Ô japinha, eu quero revanche." Fred pegou a raquete da mão do hóspede que acabara de perder. 

"Tem certeza disso?"

" Muita. Agora vai!"

"Aceitam alguma sobremesa? Cortesia do hotel." Uma garçonete chegou. Pegamos doces coloridos que Jean reconheceu como Wagashis.

" Precisam de mais algo?"

" Seu número, se for possível." Ela ergueu uma sobrancelha para Fred.

"Lamento, senhor. Não fazemos esse tipo de serviço por aqui."

"Mesmo assim,obrigado. Seu atendimento foi maravilhoso, Srta. Megan." Ele disse depois de analisar o crachá da garçonete. Ela revirou o olhos e saiu.

"Arroz." Arthur resmungou.

"Vocês não sabem viver" Fred disse dando a primeira tacada."Quando eu vejo uma mulher bonita, a menos que eu saiba estar compromissada,"Apontou pra mim."eu avanço, meu amig...Ah, para o jogo! Que felicidade para minha vi- DA!!!EU FALEI PRA PARAR, JEAN!"

 Tivemos uma crise de riso quando Fred se distraiu por uns segundos levando uma bola na cara.

"O que aconteceu, Fred?"

"Aconteceu aquele ser desfilando no sol." Olhamos para onde apontava.Bridget  estava de biquíni prestes a se deitar numa das cadeiras. 

" Perfeita." 

" Beldade."

"Maravilhosa. E o príncipe tem atenção de mais um monte delas sem fazer nada. Com todo respeito, Alteza!" 

"Eu acho que ouvi comentarem ontem de fãs que perseguem vocês." Encarei Fred.

" Não com a mesma sorte do príncipe." Indicou a ruiva. Eu ri.

" O Tyler é o único que não diz nada." Arthur comentou.

" Pelo menos eu tenho namorada. E minha cabeça rola se eu pensar em olhar outra."

" Rosie, joga no meu lugar?Eu preciso apreciar aquela belezinha por mais um tempo" Fred me entregou a raquete e foi para o outro lado da mesa para ficar de olho na direção da piscina.

Troquei um olhar risonho com Tyler. Ele quem me chamou para almoçar e passar o tempo com eles antes do programa. Não falamos nada sobre o que houve. Tudo o que precisava que ser dito, foi dito. A gente tinha um acordo de paz subentendido, de modo que tentávamos levar as coisas na normalidade.

 Embora desse o meu melhor e recebesse dicas, era óbvio que vencer de Jean fosse uma meta intangível. Ele me deixou disputar com Arthur e consegui vitória por um ponto.

Ted, o responsável pela equipe deles, chegou pedindo uma reunião rápida.Disseram que eu poderia ficar ali. Apesar disso, decidi sair para lhes dar mais privacidade. Um concurso comum teria a final em um dia. Mas esse adquiriu tanta audiência que decidiram as equipes acumulariam pontos em três encontros para que pudessem conseguir um resultado. Eles iam para o primeiro.

Andei sem rumo pela cobertura e parei para olhar a paisagem no muro quando percebi estar sendo observada por Bridget. Inevitável pensar no bilhete e no quanto eu começava a achar melhor que a responsável fosse ela do que uma pessoa que eu nem fazia ideia.

Me perguntei como deveriam estar as coisas no castelo. Osten me disse que ligaria na hora do almoço e não o fez.Talvez eu tivesse sido seca demais com ele. O príncipe ligou poucos minutos chegada no hotel. Quando questionou sobre o que eu achei do parque, eu ainda estava mal e só queria ir para o quarto, mais especificamente para o banheiro do quarto e ficar sozinha. Resumi os brinquedos, falei que me diverti e pedi licença para dormir, sendo que nem estava assim tão tarde.

Suspirei.

Sem pessimismo.

Lee conversava com Sue em uma mesa. Por um instante,considerei se ela poderia ser a tal criada que tinha se envolvido com Eduard. Então lembrei que Sue era  substituta de Romenie. Devia ser novata. Ou... a própria amiga de Lee escalada para isso. 

" Oi." Me virei para o lado oposto.

" O que quer?"

" Que acidez. Não posso nem falar com você."

" Você deixou muito claro para mim que não vai com a minha cara. Pra quê perder seu tempo?"

" Você é muito fria,menina." Revirou os olhos."Sinceramente, eu estava com um nó na cabeça por Osten te manter no palácio por tanto tempo. Mas ontem entendi. Você age carismática com todo mundo! Melhor: com todo quem acha necessário. Não é atoa que foi parar na capa da Illea's Famous."

"Do que você tá falando?"

" Ah, você não viu?Recebi uma cópia de manhã. Toma. Você está bem do lado daquele seu amiguinho e do irmão dele."

Arregalei os olhos ao me ver que como figura central. Eu ria de algo com Gabbe,Tyler e Douglas. Por sorte estava com a mão na boca. Ao contrário, o país veria uma das minhas terríveis caretas.

" Céus."

" Tá vendo? Você descobriu que se fazer o papel de 'a garota boazinha que tem vergonha das câmeras' te ajuda conquistar as pessoas. Também bancou a vítima depois de me insultar naquele dia. Por isso o Osten me disse para esquecer. Ele teve dó de você e ainda tem."

Ignorei a afronta e folheei a revista. A entrevista de Tyler foi votada como a melhor pela plateia. Além disso, saíram fotos da sessão da May. Ela tirou uma com todas selecionadas ao seu redor(menos comigo e Bridget, claro). Eu leria depois os detalhes em outra cópia.

"Você acha que pode tê-lo na palma da mão, né?"

"Bridget, por que fez aquilo ontem na cozinha?"

" Hã?"

"Não finge que não entendeu. É por sua causa que meus braços estão machucados e sou obrigada usar manga longa nesse calor."

"Olha só." Riu." Rosie, isso é o inicio do troco do que você me fez passar com Osten. Estava tudo evoluindo até seu showzinho. Agora ele está enganado com a ideia de que você é a melhor candidata a princesa que caiu bem na frente dele. Mas não fique cantando vitória,não. Logo, logo ele percebe seu teatro."

"Interessante a história" Olhamos para trás e Tyler estava ali de braços cruzados."Então quer dizer que certo acidente foi proposital e a autoria vai para a atriz mais querida de Illea?"

" Querido, não se meta..."

"Onde não foi chamado."Completou."Você é uma daquelas com respostas treinadas? Não nos conhecemos pessoalmente.Muito prazer. Tyler Reynolds. Como sabe,sou melhor amigo dessa garota carismática que vai te deixar com a boca amarga depois que se casar com o príncipe."

"Tyler. Hum."A ruiva o analisou de cima a baixo e sorriu de lado."Desculpa por te jogar uma verdade, mas quem não tem, respeita quem tem. E só porque conseguiu um pingo de fama, isso não muda nada."

Meu amigo sorriu mais.

"Realmente eu não chego nem as pés da sua influência. Mas eu prometo que,se você fizer mais alguma coisa para Rosie, vai ter que aguentar muito mais que polícia."

"Ok."Riu.

"Não duvide da minha capacidade." A voz de Tyler endureceu mais, chamando a atenção de alguns guardas. Com esforço, eu o puxei para longe dali. Ele veio reclamando até o outro lado,depois começou a me repreender por eu não ter falado nada.

"Obrigada pela ajuda. Mas dá pra cuidar disso sozinha."

"Aham." Sorriu irônico."Eu tenho duas perguntas. Desde quando ela te pertuba e por que não disse nada a ninguém?"

"O Osten conhece a verdadeira personalidade da Bridget."

"Como é que é? E não eliminou ela? Que tipo de cara ele é pra..."

"Prometo dizer o porquê mais tarde." O cortei. Aspen se aproximou perguntando se estava tudo bem. Tyler desconversou dizendo que iria me levar até a recepção para aguardar com ele pela mãe e Veronica.

Amarelei avisando que ia ao quarto pegar  folhas para os autógrafos que Kerttu queria dos meninos. Tyler franziu a testa confuso,mas aceitou. O elevador chegou rápido.

Apertei o botão do meu andar que era logo o de baixo,então a viagem seria pequena.

"O que você vai falar do Douglas pra sua mãe?"

"Sou obrigado a dizer pra onde ele foi, mas não de comentar que vai se mudar para casa do meu pai... Não sei como dizer a ela."

"Ah..." sorri fraco para ele.

"Você vem depois?" Perguntou antes que eu saísse.

"Tá..."
...

Veronica foi a primeira a me ver quando eu pisei no térreo. Ela estava abraçada ao Tyler. Brianna quase atropelou os dois e saltou pelas malas dispostas no chão para correr em minha direção e me dar um abraço caloroso. Por pouco não amassou as folhas que eu segurava.

Eu e Veronica trocamos um oi acenado. Reparei em Tyler soltando a namorada com uma expressão sem graça no momento em que eu e Brianna nos aproximávamos deles. Ela se adiantou com um abraço.

"Ei, Rosie. Você está um arraso com essas roupas reais."

"Não é?" Brianna sorriu.

"Valeu. Só que quem está mesmo arrasando é você."

A morena estava com um macacão longo preto, o cabelo jogado de lado com uma trança embutida e maquiagem impecável.

"Ambas estão muito bonitas. Cada uma pra vida que vai levar. A carreira de Veronica está decolando e Rosie é a selecionada de mais destaque. Todos falam de você pra onde eu vou.Fico tão orgulhosa!"

Revirei os olhos rindo. A mãe de Tyler sabia colocar as pessoas de quem gostava em pedestais.

Um aperto se fez por dentro ao lembrar de Osten e sua declaração. Para ele,eu era a favorita. Algo tão difícil de aceitar...Eu torcia para que as coisas mudassem.

"E o príncipe?Quanto tempo mais ele vai te enrolar para o casamento?"

"Também não é assim, Brianna. Ainda estamos no início."

" Início uma ova.Eu quero ver quantas vezes minha gata vai ficar grávida até você se casar."

"Você tem uma gata?" Tentei ignorar o resto de sua fala.

"Tenho que te mostrar uma foto dela."Ela vasculhou a bolsa até erguer a fotografia.

"Ela é uma gracinha." Sorri.

"Eu adotei a Snow tem quase um mês de uma casa de gatos abandonados. E adivinha quem é o papai dos filhotes? O Donald!"

Meu queixo caiu.

"Não acredito que Taylor e Hanna não me contaram!"

"É porque tem uma semana que eles estão namorando. Quer dizer, os gatos estão, sabe, conhecendo melhor."

"Ok, mãe. Já entendemos!" 

"Eu estou doida pra ver como vai ser a prole. Se vão ser cinza, brancos, ou mistura. Sem ofensas,mas eu prefiro o branco da minha neném." Segurei a risada e não fui a única. "Filho, o quarto que o Douglas deixou pra trás ainda está na reserva,né?

"Está."

"Maravilha!Eu tô cansada da viagem. E ainda tem o programa e a volta pra casa."

" Calma, você volta hoje?" Questionei.

" Voo marcado para Columbia. E a minha norinha de volta para Clermont."

" Desfile."Veronica sorriu.

"Já eu porque tenho que trabalhar. E também alimentar o coitado do Lou que não sabe nem fritar um ovo sem botar fogo na cozinha. Se pudesse adiava ter que entrar naquele avião. Odeio aviões. Aliás, acho péssima qualquer tipo de viagem que não dê para esticar as pernas. Aqueles assentos são uma afronta à humanidade!O traseiro doi, a comida parece que é pra camundongo, fora que a gente fica que nem presidiário sentado. Pelo menos, quando vocês enriquecerem, não me deixem viajar de econômica NUNCA MAIS. Me paguem primeira classe, por favor. Nem que alternem! E você, Rosie,coloca o Osten na parede.Quero você casada até o próximo lote de filhotes da Snow."Eu que ria engasguei. "Vou te dar até um como presente de casamento. Agora é sério, filho. Estou exausta."

Tyler e os seguranças se encarregaram de colocar as bagagens das duas num carrinho. Brianna foi na frente para o elevador. 

"Rosie, posso ter uma palavrinha com você?" 

"Hum?"

Alternei o olhar entre ela e Tyler que estava de costas seguindo a mãe.

"Não nos damos bem desde sempre... Mas eu gosto mesmo do Tyler e, por isso, me importo do  em dar valor a tudo o que é do mundo dele. Isso inclui você." Pisquei atônita. Por acaso eu estava delirando?"Tá bom. Eu sei que soei forçada. Mas é verdade. Eu pego no seu pé tem tanto tempo e..."

Cruzei os braços esperando.

"E..."

"Eu quero dizer que eu mudei. Me desculpa. Já que somos praticamente uma família agora, eu quero paz. Quero o bem do Tyler e também quero o seu bem." Afirmou séria." Você está prestando atenção, Rosie?"

Um fio de irritação na sua voz. Talvez para me lembrar que era hora de considerar a ilusão na minha frente como pura realidade.

"Então...Tecnicamente, você não se arrepende do que fez. Só está me pedindo desculpas por causa do Tyler."

"Já entrou em algum relacionamento? Antes da Seleção? Se é que podemos chamar aquilo de relecionamento já que vocês todas dividem um cara."Revirou os olhos com uma cara de nojo." Mas, enfim, antes de ser sorteada..."

" Não. Eu nunca namorei. E daí?"

"Eu várias vezes. E bom...A gente muda um pouco a cada vez que isso acontece. O Tyler me ajudou a enxergar muita coisa. Sendo mais clara: eu fiz o que te fiz, porque estava cheia de problemas e meio que descontei em gente que não merecia. Como você.Me desculpa de verdade."

Respirei fundo avaliando sua expressão.Esperançosa. Por que raios meu termômetro de piedade estava subindo?

 " Tudo bem."

Não tive outra alternativa a não ser retribuir o abraço.Me senti um pouco falsa por isso,mas fazer o quê?Ela tinha agido mal no passado. Ia demorar até ela ganhar minha confiança.

"Rosie, não sei até que ponto me odeia,mas, por mim, eu quero reverter isso."

...

"Que banda é essa?" Perguntei a Veronica. Cinco jovens ajustavam os equipamentos no palco,num local um pouco a frente do balcão onde as equipes iriam cozinhar.

"Você não conhece?" me olhou assustada." São os Travels. Tem mais de mês que eles viraram febre.Não tem tv no palácio?"

"Claro que tem." Ri pelo nariz." Por que eles estão aqui?"

Ela me olhou em dúvida.

"Como? Ah, esqueci que o você  nunca assistiu a um programa do Tyler na plateia. Sabe que é tudo gravado em partes e que a edição passa a noite,né?"Concordei" Pois é. Funciona assim:antes do programa, e enquanto equipes estão cozinham,a plateia e distraído com outras atrações. Bandas. Show de mágica. Teatro improvisado... Quem quiser assistir, assiste. Só quando está muito chato que eu e Brianna saímos para fazer hora."

"Entendi." Voltei minha atenção as equipes recebendo instruções de Gabbe Stevens ali perto.

" Nossa. Não dá pra aceitar que você não conhecia os Travels."

"Não assisto muito.Mas esses caras não me são estranhos. A Phoebe deve ter me mostrado eles tocando uma vez... Não sei."

"Hum...Phoebe de Labrador. Ela é legal?" Se ajeitou na poltrona com a bolsa tiracolo.

"É."Sorri." Ela é doidinha de pedra. É super fã da equipe do Tyler. Quase me matou por eu não ter falado antes que era amiga d.."

" Vocês passam o tempo juntas e conversam como amigas normais?"

"Sim, por quê?" Ela fez uma careta."O que foi?"

"Nada... é que...o lógico era vocês todas se odiarem."

"Algumas são boas pessoas. Tenho ela de amiga, a Emma, a Suki..."

"Elas são falsas. Acredite."me cortou."Eu sei que não tenho moral nenhuma para falar com você sobre isso."Riu de um jeito nervoso."Se elas não querem te pisar, querem aliança,já que você é assim: meio... indefesa. Cuidado."

"Olha. Agora se importa comigo" Ergui as sobrancelhas.

"Me importo.  L. Se quer não aceitar, tudo bem, né?"

Brianna chegou trazendo nossos lanches como prometera que compraria.Perguntei onde estava Lee e ela respondeu que a loira estava lanchando na cantina. 

Ataquei os salgadinhos da marca que Brianna me deu. Ela sabia que eu gostava daquela marca desde pequena.  A banda começou a tocar num tom calmo, assim que Gabbe anunciou que a preparação iria atrasar.

...

Horas depois, eu batia o pé impaciente naquele saguão. Eu aguardava pelo momento em que a cabeleira ruiva descesse acompanhada da mãe. Bridget e Rebeca tinham ficado mais tempo no estúdio, e chegaram ao hotel na hora em que eu saí do saguão para me arrumar para o jantar.

Após a refeição, eu estava de volta ao meu ponto de espera. Fui avisada de que elas apareceriam em questão de minutos para um evento beneficente com o governador de Angeles e mais um monte de pessoas importantes. Me recostei na pilastra. Os tais convidados passavam pelos seguranças e alguns me encaravam trocando sussurros antes de entrarem no salão. 

As cenas de mais cedo passavam na minha mente. Fiquei na primeira fileira ouvindo Veronica falar com Brianna sobre desfiles e aturando o fato da morena perguntar de tempos em tempos da minha opinião sobre roupas. Não que eu não gostasse de falar disso,o ruim era o jeito forçado dela de agir como se fôssemos melhores amigas que não se viam a muito tempo.

Não bastasse isso, Bridget se acomodou do meu lado e apontou as criadas voltando da cantina.

'Vamos deixá-las sentarem lado a lado.'

Foi o que ela disse. E estava certa. As duas pareciam estar numa conversa animada. Não tive como negar. Esse tinha sido o motivo para eu insistir que Lee deixasse de me acompanhar em 100% do tempo e fosse lanchar com Sue. A presença de Bridget rendeu alguns surtos  fanáticos de Brianna e Veronica.

Acabou que Bridget trocou de lugar comigo para ficar próxima à Veronica,que ficou toda boba pelo fato da atriz ter visto alguns de seus desfiles e gostado.

O programa transcorreu bem com os garotos cozinhando e as atrações das quais Veronica falou.Até a hora dos resultados.

Veronica segurou Brianna para que essa não subisse palco e fosse tirar satisfação com os jurados. A decepção estava estampada no rosto da equipe de Tyler. Receberam uma nota bem inferior à da outra equipe.

"E agora,hein, Rosie?" Disse após me cutucar."Eles conseguem passar na frente?"

"Não sei faltam duas edições... talvez." Olhei com pesar para eles. De longe,dava para ver que Tyler tentava acalmá-los,até  mesmo ao instrutor Ted.

"Não faz sentido." Falei.

"Talvez faça."

"Hein?" A encarei.

"Nada. Sem querer desmerecer, mas a equipe de St. George pode ter cozinhado mil vezes melhor e isso sobressaiu na diferença de notas. Entendeu?"

" Não. A equipe do Tyler é muito boa."

"Só lamento. Hoje não foi." 

Eu soube pelo jeito que Bridget me encarar sorrindo de que aquilo tinha sido  armado. Bridget não deixaria o que Tyler fez a ela sem resposta,e não era possível o prato carne que os garotos fizeram com tanto trabalho tivesse tantos defeitos. A mãe dela era jurada. Mais uma peça ao quebra cabeça.Poderia ter induzido os outros jurados a fazer isso. Dinheiro não era problema para elas.

"Você..."

" Eu o quê?"

"É assim que você joga?" Ela balançou a cabeça sorrindo.

"Ai, ai...Eu pensei que vocé já soubesse disso,Rosie."

Fechei o pulso controlando a raiva ao passo que ela saia.Bridget tinha sentado no meu lado, porque queria que me mostrar que eu não poderia fazer nada para mudar o que ela fez. 

Embora a ruiva tivesse dado um jeito de sumir da minha vista no estúdio,eu não ia deixar passar essa oportunidade. Tyler,porém, surgiu do além e barrou meu trajeto até  Bridget.

"Pode esquecer,Ro. Lee me falou tudo."

"A Lee?O que ela..."

"Ela disse que você não quer levar desaforo. Mas se nem eu que sou afetado vou tomar atitude, você  também não deveria."

"Lee traidora." Resmunguei. Eu tinha dito por alto que Bridget armara aquilo por causa de um desentendimento com Tyler. Não recebi seu apoio pra lutar contra a armação.

"Lee está com medo de você se meter em confusão e eu também ."

"Ah. Falou a pessoa que disse que enfrentaria a Bridget."Cruzei os braços.

"Por você eu faria qualquer coisa e eu sei que é recíproco." Tocou meu nariz"Mas por um motivo idiota desses,eu digo que não vale a pena lutar."

"Não é idiota! É o seu futuro,Tyler! E elas simplesmente querem estragar isso pagando os outros jurados pra..."

"Tudo bem." Sorriu tampando minha boca, um péssimo costume de infância dele que foi respondido com meu olhar mortal."Não é o fim do mundo. A gente recupera o que aquela louca nos fez perder. Além disso, tem a sua reputação. Vai entrar em risco por mim?"

" Vou. Tô nem aí." Ele achou graça.

"Não tem como vencer esse tipo de gente que arma as coisas. Vai o quê? Implorar pra elas voltarem atrás?"

Fomos interrompidos por Veronica e Brianna. Elas estavam indo embora. Dei um abraço nelas.

"Já volto." Tyler disse seguindo as duas para esperarem o táxi na rua." Não faça nada."

Não respondi,tampouco o segui seu conselho quando percebi que Bridget continuava no saguão. Ela  agia como uma pessoa carismática,como me acusava ser, diante das amigas da mãe.

Aproveitei o momento ela ouvia Rebeca conversar com outra mulher para puxá-la pelo pulso para canto mais reservado.

" Calma, Rosie. O que é isso?"

"Eu quero reverta essa palhaçada."

"Boa noite pra você também."

"Estou falando sério,Bridget."

"E eu também. Mas você insiste em ser mal educada e meio desconexa com o que fala. Isso não vai pegar bem."

Falou apontando discretamente para um casal de idosos e os seguranças nos olhando da porta do salão.Respirei fundo. Fazia sentido, uma vez que quase a fiz despencar com os saltos.

"Foi mal.  Teríamos caído juntas de qualquer modo. Só que quem deve desculpas aqui é você e para Tyler e o resto dos meninos. Não se faça de vítima. EU SEI a verdade."

Ela deu de ombros e eu a impedi que sair.

"Você vai reverter isso."

"Há. Que mandona. Só que já passou. Quer que eu faça o quê?"

"Refazer o programa de hoje. Você é ótima para inventar desculpas. Fala pra sua mãe convencer as pessoas de rever as pontuações.Foram absurdamente diferentes." Bridget achou graça.

"Até que foi inteligente. Sinto muito,mas não."

"Bridget."Respirei fundo."Tudo bem que me odeia,mas não precisava descontar neles."

"Isso foi pra seu amigo aprender a ficar quieto. E manda recado de que se reclamar mais,as coisas pioram."

Ela deu a deixa de que sairia e eu fui rápida em impedir. Infelizmente não controlei a força. O resultado foi milésimos de segundos depois nós duas jogadas no chão. Ela gritou de dor e vários guardas vieram na nossa direção. Resumindo: o saguão inteiro parou e algumas pessoas da festa vieram saber o que acontecera.

Enquanto eu levantava com a ajuda de Eduard, vi dois guardas tentarem ajudar Bridget,mas ela gritou histericamente e se recusou a sair do lugar. Senti meu rosto pegar fogo pela quantidade de olhares. Não duvidava dos maus julgamentos.

"Acho é melhor levarmos ela para o hospital."

"Cameron,chame o resto da equipe beta e faça isso. O resto fica comigo para cuidar da Rosie." A voz de Aspen ecoou.

"Sim,senhor." O soldado respondeu. 

O General se aproximou de Bridget para perguntar o que ela sentia. A ruiva mais que choramingava do que dizia uma palavra sobre o que estava sentindo na perna. Rebeca tambem chegou mais perto para avaliar a perna dela e perguntar aonde doia. Tomei um susto com um cutucão no braço.

"Rosie,o que eu te falei pra..."

"Não foi culpa minha! Foi sem querer."

"Wow. Calma. Eu sei que você não iria empurrar ela nem nada. Por mais raiva que tivesse."Tyler respirou fundo."Mas não era pra brigar com ela. Agora olha o resultado. Todo mundo viu o alarde que ela fez com o tapa da Adelaide e agora vai te acusar de quebrar a perna dela!"

"Ela está fingindo. Isso eu posso garantir."Sussurrei."Oh."

Lembrei de um detalhe importante. Osten podia estar saindo bastante com, mas a expulsou por causa da repercussão que já tinha sido criada com os fãs de Bridget. Apesar da inocência de Adelaide. E foi só um tapa. E se...

"Rosie,tá me ouvindo?" Tyler me sacudiu." Acho que ela quebrou a perna mesmo. Está até chorando."Apontou para o rosto de Bridget que ficara inchado. Sua boca tremia e as lágrimas desciam copiosamente."E não pira. As câmeras estão chegando."

Eu tinha sacado desde o começo o que Bridget pretendia com aquele teatro. Admito que já estava até conformada para uma provável acusação. No entanto a visão e alguns repórteres oportunistas  vindo em nossa direção fez o pânico se instaurar nas minhas veias.

Esperta foi a Bridget. Se eu estivesse no chão me fazendo de vítima também,a situação seria mais favorável. Com as câmeras na minha cara,era tarde demais...

...

" Você ouviu o que eu acabei de dizer? A mídia vai fazer um estardalhaço."

" Você ouviu o que eu acabei de perguntar?" Ele rebateu.

" Ouvi! Mas responder isso é o que menos importa agora."

" Rosie..."

"Estão dizendo que ela deslocou o tornozelo. Eu me sinto mal por isso."

" E acha que ela se sente por ter jogado todas aquelas panelas e facas em você?!

A história que eu tinha passado para ele era da vingança de Bridget para Tyler que gerou toda essa confusão.Contudo, Osten queria mais detalhes o do que houve exatamente no dia anterior quando as panelas e talheres caíram 'misteriosamente' sobre mim. Quando o General foi lhe falar sobre o estado de Bridget, também o notificou desse fato atrasado.

Osten devia ter juntado os pontos, porque, assim que atendi o telefone, ele me perguntou se tinha sido a Bridget.

"Escuta..." Continuou" Não estou dizendo que ela merecia sofrer. Só acho que quem deveria estar arrependida é ela. No seu caso,foi acidente. Ela que se vire para engolir o orgulho e te pedir perdão na minha frente."

" Está doido?"

"Ela vai ter que cumprir...

" Ei."

"Caso ainda queira cantar no casamento da tia."

" E eu? Não vai brigar comigo?"

" E quer que eu brigue? Pelo quê?"

" Eu fui muito cabeça dura hoje. Admito. Em vez de ouvir o Tyler e deixar o problema da sabotagem para lá, discuti com a Bridget e agora...bem... quem vai pagar a conta é você. As pessoas vão te criticar por não me punir em nada."

Ele estalou a língua.

"Ok. Rosie. Vão haver rumores ruins sobre você,mas a maioria caiu por terra com o que a Rebeca fez."

"Eu sei,mas..."

"Aliás,não preciso dar satisfação às pessoas sobre tudo o que faço."

"Eu queria que você me repreendesse. Ao menos, por ter causado esses problemas."

Ele suspirou.

"Nesse caso, preciso mesmo. Nunca mais me esconda se a Bridget ou alguém te fizer algo. E se ela aprontar, não vá resolver isso sozinha. Grato."

"Você não existe." Revirei os olhos abafando meu um riso.

"Falo é sério. Agora, como estão os machucados?"

Não demorou muito e eu estava desligando. Conversar com Osten me fez ficar ansiosa para voltar ao palácio. Era engraçada a sensação que eu tinha como se estivesse voltando para casa.

"Devo ter acostumado mesmo com as regalias."Ri sozinha.

"Rosie Ambers."Parei de andar e me virei vendo que Rebeca Collins estava ali no corredor."Preciso conversar com você. Me acompanha?"

Me acomodei de frente para ela numa mesa da cobertura.Nos trouxeram chá, como ela pedira.

"Rebeca muito obrigada por mais cedo. De verdade. A mídia ia acabar comigo. E me desculpa pelo o que houve com a Bridget. Não foi minha intenção..."

"Eu sei."Sorriu."Eu vi."

Assenti desviando o olhar.

Se não fosse por ela as coisas teriam ido por água abaixo. Antes que Bridget abrisse a boca para me acusar,sua mãe se adiantou falando para os jornalistas que eu e sua filha perdermos o equilibrio juntas.Quase abri a boca. Bridget não pareceu muito feliz quando a Rebeca chamou as amigas e mais algumas pessoas presentes na hora  para testemunharem de que não ouve nenhum empurrão. Nem de minha parte,nem da ruiva, como quem chegou depois deduzia.

Mesmo que Rebeca tivesse me 'salvado', eu me sentia desconfortavel ali. Minha grande dúvida era onde iria sua amabilidade comigo.Não sabia o motivo dela ter feito aquilo por alguém como eu, mas, por certo,existia uma explicação.

Observei Rebeca tomar um gole generoso de sua xícara. 

"Eu sei que minha filha aprontou. Conheço ela na palma da minha mão. Ontem desconfiei do seu acidente e ela é tão teimosa que não quis me contar como planejou."

Ela confirmou minha hipótese ao dizer que Bridget pagou os jurados, mas me surpreendeu com as proximas revelações. 

"Eu não também tive nada a ver com o concurso dos meninos. Minha nota foi completamente justa. Se quiser, mostro meu relatório a você. É a maior de todas."

Ela disse que era bem rigorosa e que os erros que apontou eram reais. 

"Dá pra ver o preconceito estampado na sua cara." Sorriu se servindo de um pouco mais de chá."Tal mãe,tal filha. Você não acreditou em uma palavra que eu disse até agora. Mas..." Ela pausou por um segundo meu olhando e tomou quase que a xícara inteira." Você com certeza conhece a história dos meu relacionamentos."

" Sim, mais ou menos."

Os pais de Bridget eram o casal perfeito. Aos treze anos ds ruiva, se separaram sem motivo real:apenas diziam que não eram mais compatíveis.

"Na realidade, Adam era alcóolico. Batia em mim e na minha filha. Suportamos isso, porque ele sempre nos pedia perdão. Mas eu não aguentei quando ele me traiu com uma das minhas melhores amigas. Conhece Eleanor Rings,certo?"Assenti devagar. As duas eram fotografadas desde sempre fazendo compras e indo para festas. " Para os jornalistas não armarem teorias,nós continuamos a andar juntas por  mais tempo,mas eram saídas bem raras e só para as aparências. Eu nem levava mais a Bridget  junto e...Nossa. Como Bridget ficou mal com Eleanor. Ela a adorava..."

Balançou a cabeça.

"Eu tive outros relacionamentos. Minha filha nunca apoiou nenhum,mas eu realmente amei Jeff Plack e insisti."

Rebeca e o empresário ficaram até noivos,entretanto romperam na véspera do casamento. Rebeca fez uma pausa cerrando os olhos e passou a mão nos cabelos. Achei até que ela fosse falar que foi traída de novo.

"Bridget bem dizia pra mim que ele não prestava e eu descobri do pior jeito.Eu... flagrei...ele quase se aproveitando dela."

Minha mão foi para a boca. Fosse verdade ou mentira, aquilo tinha me chocado. E sendo verdade...Céus..

A mulher começou a chorar na minha frente.

"Desculpa. Ainda doi. Demais."

"Eu sinto muito. Muito mesmo. Eu..."

Estava sem palavras. Ela limpou as lágrimas com a mão até um de seus seguranças vir trazer um lenço.

"Por favor nos deixem mais um pouco a sós." Ele obdeceu.

"Por que me falou todas essa coisas?" Perguntei enquanto ela se recuperava.

"Essa é a única maneira de te fazer entender. Minha filha faz esse tipo de coisa desde o incidente. É pura revolta. Contra mim e contra todos. Ela nunca teve amigos de verdade. Não confia em ninguém. Mal, mal em mim."

Observei seu rosto. Ok. Ela era uma atriz, porém, o que pesava era que seu olhar parecia sincero. Várias perguntas rondaram minha mente:

Por que ela me contaria aquelas coisas vergonhosas se eu e Bridget não nos dávamos bem? Não tinha medo que eu espalhasse? Ela queria a minha pena para...?

"Por favor, não denuncie NADA que minha filha provocou pra você e pra as outras selecionadas. Vai ser pior. Acredite. E eu estou apostando em você. Que é uma boa pessoa. Te ajudei não só por sua inocência,mas porque eu preciso que me ajude a mudá-la. Não precisa ser amiga da Bridget. Só não suje o nome dela, nem conte pra ela ou outra pessoa o que eu te disse aqui. Ignore o que ela faz. Eu vou cuidar do concurso dos seus amigos. Não posso prometer muita coisa, no máximo que as proximas edições não sejam fraudadas... E aí? Você me ajuda?"

Se aquilo foi uma especie de jogada dela. Parabéns.

"Sim.Ok. Eu sinto muito."

"Obrigada."Ela assentiu com um meio sorriso."Me dê licença, Rosie. Eu preciso voltar para o evento." Se levantou." Aproveite e tome o chá antes de esfriar."

Suspirei concordando.Ela ajeitou a bolsa, e se olhou no espelho portátil,porém,não deu nem dois passos e parou.

"DE PÉ TAMBÉM,GAROTA. AGORA. TÁ SURDA?"

Franzi a testa e olhei para trás vendo um sujeito, ou melhor dois sujeitos com armas apontadas para nós.

"EU VOU FALAR PELA ÚLTIMA VEZ.LEVANTA."

Obedeci a ele num sobressalto. 

"Rebeca Collins e Rosie Ambers. Estamos com sorte." O companheiro do que gritava comentou.

"O QUE QUEREM?" Foi a vez da atriz falar. Os homens se entreolharam. Me perguntei aonde estavam os guardas e todos os seguranças de Rebeca. Ele não respondeu, apenas caminhou até minha direção, envolveu um braço no meu pescoço e colocou o cano da arma na minha cabeça. 

"Negocie com a gente,ou a loirinha já era aqui."

Eu me sentia uma bonequinha de pano em seus braços. Sem reação ou alguma ideia de como agir. A única coisa que me denunciava como humana era o meu interior, que estava um turbilhão.