"Pronta para ir?"

Tyler se levantou do sofá onde conversava com meu pai assim que entrei na sala. Ele tinha vindo depois de almoçar e estava esperando eu me arrumar.

"Sim." Falei a contragosto.

"Tyler, cuide bem da minha menina."

Meu pai me puxou para dar um beijo no topo da minha cabeça.

"Pode deixar, senhor."

"Não preciso que ele me vigie. Quantos anos vocês acham que eu tenho?"

Os dois se olharam como que se segurando para não rir.

"Você pode fazer a idade que for, mas vai continuar sendo minha princesinha."

Meu pai me abraçou por trás.

"Ela está vermelha. Que fofo!"

Tyler apertou minhas bochechas. Bufei me desvencilhando do abraço de urso e esbarrei em Tyler de propósito antes de me dirigir para a cozinha.

"Muito maduro, Ro." Tyler riu.

"Não me importo." Minha mãe terminava de deixar tudo em ordem para sua viagem. Eles voltariam em duas semanas.

"Arrumou suas coisas?" Questionou ao mesmo tempo em que abria a porta dos fundos para colocar o lixo para fora de casa.

"Sim." Mostrei a mochila que trouxe do quarto.

"Pedi para que Tyler te leve direto da festa para a casa da sua tia."

Suspirei. Podia contar nos dedos as vezes em que a superproteção dos meus pais cedeu e eu pude sair sozinha pela rua.

...

"Tchau pai, Tchau mãe. Boa viagem!"

Beijei as bochechas de cada um antes de sair do carro. Eles foram para o aeroporto. Me virei para a casa de Veronica. A moradia era típica de pessoas da antiga casta 2: Com colunas, portas e janelas ornamentadas. Tudo exalava luxo. Fazia sentido, pois os pais de Veronica eram ligados ao ramo da moda. Ela mesmo disse uma vez que queria seguir a carreira deles.

Com o fim das castas, apesar de todos serem livres para fazer o que quiserem, as pessoas geralmente escolhiam profissões às quais seriam destinadas antigamente. Talvez por desejo de resgatar o valor e tradição de sua antiga classe social.

Eu era uma das raras exceções. Seria Três pela casta dos meus pais, mas meu amor pela música vincularia à Cinco.

Tyler veio de uma família de casta Quatro e queria seguir o ramo da família:culinária. "Tyler e Rosie. Certo.Podem entrar."

O homem que possuía o encargo de verificar o nome dos convidados numa prancheta nos indicou a área de trás da casa.

Chegando lá, nos deparamos com uma grande piscina e várias pessoas da minha escola se divertindo e fazendo guerra de água. Meninas 'desfilavam' pela área ou flertavam em conversas com os meninos. Senti um costumeiro desconforto com alguns olhares e automaticamente cruzei os braços.

"Vocês vieram!"Veronica se aproximou com uma roupa de banho e um sorriso de orelha a orelha.

"E você, Rosie, resolveu aparecer..."

"É." Dei de ombros.

"Está com roupa de banho?" Ela me olhou de cima a baixo.

"Está por baixo do vestido."

"Ah, claro. Ele é uma gracinha" Sorriu.

A morena nos chamou para lanchar em uma tenda com três mesas. Haviam garrafas de vários tipos de sucos e salgadinhos em pratos. Cinco amigas dela estavam ali.

"Eu não acredito que faltam dois dias para o sorteio!" Uma disse com certa empolgação.

"O príncipe Osten é muito lindo!" Outra se abanou. "Vou surtar se for sorteada. Eu preciso dele!"

"Príncipe Osten?" Tyler falou se aproximando. "Esse não é aquele garoto sem graça que aparece toda sexta feira no Jornal Oficial de Illea? Por que precisam dele quando têm a mim?"

Revirei os olhos rindo e fui acompanhada por elas: Tyler sabia ser egocêntrico quando queria.

"Qualquer garota gostaria de ter uma chance com ele." A que tinha falado por último rebateu.

"Nem todas. A Rosie, por exemplo, não se inscreveu."

Todas então me encararam.

"Tyler..." ele me olhou sem entender. "Eu me inscrevi."

Fui encarada pelo meu amigo por alguns segundos. Ele arregalou os olhos ao ver que eu não estava brincando.

"Nossa. Você tinha me dito semana passada que não tinha interesse nenhum na Seleção."

"Eu mudei de ideia."

Ele continuou a me fitar incrédulo. Me incomodei com a possibilidade dele pensar que eu fosse mais uma fanática pelo príncipe.

Tyler desviou o assunto ao perguntar sobre os sabores de sucos e Veronica se dispôs a nos servir. Ela deu um copo para Tyler e, em seguida, estendeu um para mim.

"Aqui, está, querida. De morango."

"Muito obrigada." Falei com um sorriso amarelo e ela deu um passo na minha direção. Achei estranho quando Veronica fez uma careta, até que se desequilibrou.

"Que calçado INÚTIL. Desculpa, Rosie!"

Não acreditava no fato de ter sido coberta de suco. Tyler se aproximou para me ajudar, mas não havia muito o que fazer.

Olhei para as meninas atrás dela e as vi comprimindo um sorriso.

"Não, está tudo bem. Deve ser fácil de limpar." falei desconfiada.

"Você pode trocar por outra roupa da sua mochila." Tyler apontou para as minhas costas.

"Não, vou trocar quando for embora. A mancha não está tão ruim assim."

...

Veronica, Tyler e as outras meninas foram para a piscina. Já eu optei por me sentar em uma das espreguiçadeiras disponíveis para ler. Estava tão concentrada que notei quando Tyler sumiu.

Ficar sozinha no meio daquelas pessoas me dava nervoso, por isso levantei para procurá-lo. Ele podia ter ido tanto pelas escadas, quanto pela porta lateral da Mansão. Pressa e desatenção contribuíram para que eu esbarrasse em um garoto.

"Perdão." Disse dando um grande passo para trás.

"Não vê por onde anda?"

Pelo visto, aquele não era meu dia de sorte.

Eu já tinha visto-o intimidar muitos estudantes da escola.

"Me desculpe, só estava procurando o..."

"Seu amiguinho Tyler?"Me olhou como se eu fosse um animalzinho ferido"Lamento, mas ele não está aqui para protegê-la."

Franzi a testa e só entendi o que ele quis dizer quando estava erguida no ar.

"Por favor, não me joga. Eu..."

"Estou vendo que está de roupa suja. O que acha de um banho?" Os alunos que estavam por perto começaram a olhar a cena e rir. "Me agradeça depois."

Ouvi gritos e incentivos antes de ser lançada. A água estava muito gelada. Ao emergir, senti um nó na garganta e a minha visão foi embaçada com lágrimas.

Deveria ter ido direto para casa de Hanna e Taylor.

Saí da água o mais depressa possível desviando de algumas pessoas que pareciam com pena, outras segurando o riso. Lembrei de pegar a mochila.

No caminho até a saída eu apenas ouvia sons de aplausos e assobios. Olhava para o chão o tempo todo. Foi quando Veronica saiu da casa e parou bem diante de mim.

"Rosie, o que aconteceu?"

"Um garoto me jogou na piscina. Eu só tinha esbarrado nele e ele resolveu brincar comigo. Todo mundo viu."

Veronica concordou com a cabeça e logo olhou para o lado como que procurando alguma coisa.

"Tem certeza que não foi você mesma que tropeçou?"

"Como disse?"

Fiquei perplexa com seu sorriso. SORRISO. Quer dizer, no fundo suspeitava.Então, confirmei: Veronica era realmente falsa comigo para conquistar Tyler.

"Entendi." Bufei. "Pelo visto o acidente com suco de morango foi BEM proposital. Pode ter enganado o Tyler naquela hora, mas não funcionou comigo."

Me desviei dela e caminhei mais rápido para o portão principal.

"Rosie!"

Me virei para trás vendo Tyler ofegante por uma corrida.

"Você está chorando?!" Ele tocou meu rosto. "O que aconteceu?"

Eu expliquei tudo novamente me segurando para não soluçar na sua frente. Só pioraria as coisas. Veronica andou até seu lado.

"O que foi?"ele perguntou após minha pausa.

Isso porque enquanto eu falava, Tyler colocou um dos braços ao redor de Veronica. Havia algo real entre eles.

"Eu vou embora." Apontei para a saída dando as costas para ambos.

"Não! Fica mais, Rosie." Tyler segurou meu pulso.

"Eu fui humilhada.Não quero permanecer aqui por mais um minuto."

"Então, eu te levo. Você me explica o resto no caminho."

"Não vai, Tyler. Por favor! Eu peço para meu motorista levar ela." Veronica o segurou. "Pode ficar aí"Encarei ele "E, bom,devo agradecer por sua ajuda, Veronica. Você foi mais do que gentil comigo hoje, mas prefiro ir andando."

Meu andar foi o mais rápido possível para longe deles. Dessa vez, deu para cruzar o portão.

Limpei o rosto molhado.Comecei a puxar da memória o 'mapa' das ruas até chegar a casa da minha tia.

"ROSIE!"

Revirei os olhos ao ouvir o grito. Passei a correr.

"O que você quer?" Falei ríspida quando Tyler usou seu braço para me virar para ele. Minha paciência tinha chegado ao limite.

"Eu disse para sua mãe que a levaria. E o que foi aquilo tudo com a Veronica? Eu sei quando você é irônica. Está com raiva dela por algum motivo?" Respirei fundo antes de falar.

"Ela não é tão legal quanto você pensa." Disse e ele semicerrou os olhos. "Ela me odeia, Tyler. Só não faz nada comigo na sua frente porque está apaixonada por você."

"Você está se precipitando. A Veronica gosta muito de você."

"É. Gosta tanto de mim que me deu um banho de suco mais cedo e riu de mim quando contei sobre cair na piscina."

Tyler negou com a cabeça.

"Impossível. Veronica nunca te zombaria por isso."

"Acontece que ela riu de mim, me sujou de propósito..."

"O suco foi um acidente."

"Claro que foi."

Tyler me olhou de olhos arregalados.

"Não estou te reconhecendo. O que há com você hoje?"

"O que há com VOCÊ?! Nós somos amigos. Deveria estar do meu lado!"

"Você está sendo muito exagerada. A Veronica..."

"Ela é uma cobra!"

"Não fala isso dela!"

"Eu falo o que eu quiser. Sei exatamente o que eu vi."

"Você, às vezes, é muito cabeça dura, Rosie."

"E você é muito cego." Dei um passo em sua direção olhando no fundo dos seus olhos."Posso imaginar porquê acredita nela. Os dois estão próximos de um relacionamento, e já posso imaginar porque sumiram."

Tyler abriu e fechou a boca. Isso confirmou a minha dedução. Senti uma pontada no peito junto de um nó na garganta.

"Eu ia te contar, eu só..." Ele segurou meus ombros.

"Não é isso que me chateia." Eu o empurrei para longe de mim e ele me olhou desnorteado. "É você estar com uma pessoa tão baixa quanto ela."

"EU JÁ TE DISSE QUE NÃO É CULPA DELA."

"SE ACREDITA NAQUELA NAJA, ENTÃO VOLTA PRA ELA!" Gritei mais alto ainda."Mas SAIBA que eu não tenho vontade alguma de ter amizade com alguém que anda com ela."

Tyler ergueu as sobrancelhas.

"Então não somos mais amigos?" Riu irônico ao me ver cruzar os braços. "E como você vai ficar sem mim? Que eu saiba, precisa da minha proteção para viver sem ser humilhada."

Indefesa. Incapaz de me defender. Ali estava a pessoa com quem eu mais compartilhava minha vida e tinha confiança tocando na minha ferida mais dolorosa. Tyler sabia bem que eu não gostava de ser julgada como fraca e vulnerável. Me segurei para não mostrar o quanto tinha sido machucada com suas palavras.

"Eu prefiro morrer sozinha sem ninguém a ter pessoas falsas ao meu redor." Sorri satisfeita com sua expressão surpresa. "Agora, com licença, estou muito ansiosa para passar o resto da tarde na casa da minha tia."

Corri outra vez para longe. Mas, dessa vez, Tyler não veio atrás de mim. Sentei-me numa praça minutos mais tarde e, sem me importar com as pessoas que passavam, eu chorei. Uma árvore foi escolhida para me recostar. Tyler e eu sempre nos implicamos ou brigamos por besteira. Porém, nunca tínhamos ido tão longe.

Fiquei ali por não sei quanto tempo encolhida na grama.

As imagens daquele dia iam e vinham à minha mente. As falas amargas de Veronica e de Tyler martelaram sem cessar.

Por natureza, eu já não me sentia bem comigo mesma e, possivelmente, isso iria piorar por causa do episódio na piscina.

Os alunos iriam espalhar o boato e não esqueceriam tão cedo daquilo. Dessa vez, Tyler não estaria ao meu lado, e o mais deprimente era que eu realmente precisava dele para me proteger.

Hanna me atendeu na porta quando finalmente achei sua casa.

"Rosie? Você está bem?" Segurou minhas mãos.

Não respondi nada. Apenas a abracei sentindo as lágrimas e soluços voltarem com força.