"O QUE FAZ AQUI?" Uma pausa."NÃO VAI DIZER NADA? PRA QUE JORNAL VOCÊ TRABALHA?" 

Sua voz grave me fez tremer por dentro. Como uma pessoa tão doce como Delfina podia gostar de um monstro como ele?

Abri a boca para responder.

"Deixa ela, Oliver. Rosie é  uma selecionada." Osten interferiu sério. 

O jovem alternou os olhos entre mim e ele.

"Como vou ter certeza de que ela não está mentindo? E eu não sei que você defenderia até réu em um tribunal? É um grande idiota."

"Quer provas? Abra o jornal, uma revista. Ela é uma das selecionadas, não faz parte da imprensa."

Oliver bufou.

"Então é melhor que ninguém saiba disso daqui, ouviu, Rosie?" Disse meu nome quase que rosnando."Tudo o que eu menos preciso é de repórteres malditos batendo na minha porta para especular que estou sendo chifrado. Se você abrir a boca..."

"NÃO FALE COM ELA ASSIM."

"OU O QUÊ?" 

"Você sabe." 

Me assustei ao ver o príncipe se aproximar fechando os punhos.

O caos começaria em instantes.

"Por favor, não briguem." Me pus entre eles."Eu prometo não dizer nada. Nada mesmo." Falei essa parte olhando especificamente para Oliver. Esse me avaliou por mais um tempo.

"Se é assim, tudo bem. Já posso me retirar. Ah, Osten, uma dica: passe mais tempo com ela e suas outras opções de esposa. Vai ver elas curam seu coração partido." 

Deu uma risada. Ouvi Osten bufar enquanto Oliver se afastava de nós. 

O príncipe seguiu o oponente com os olhos até que esse virasse o corredor. Seus punhos se fecharam e abriram algumas vezes.

"Obrigada."disse com a voz falha.

 Ele pareceu acordar dos seus pensamentos e sorriu.

"Não por isso. É meu dever garantir que qualquer uma de vocês esteja bem." Suspirou mirando o olhar no teto" Desculpe pelo Oliver, ele nunca prestou. E não ligue para as ameaças, ele estará num vôo direto para a Itália logo pela manhã."

 Após uma pausa, olhou para mim.

"O que exatamente você ouviu?"

"Umas poucas frases." Ele analisou meu rosto."Não ouvi muito."

"Me diga o quê.Não se preocupe." 

"Osten, por favor, esquece que isso aconteceu. Não quero me meter onde não fui chamada. Eu realmente, sinto muito por ouvir, eu estava voltando do meu quarto, depois de deixar aquele caderno que eu segurava para ter autógrafo de Tracy King que minha criada pediu, e quando sai,vocês estavam discutindo. Não tinha como desviar para outro lugar sem que vocês me vissem. Eu pensei em voltar para..." 

Fui surpreendida por duas mãos no meus ombros.

"Assim você vai ter um ataque de nervos." Disse com uma expressão de divertimento."Fica calma. Você ouviu sobre uma Delfina, certo?"

 Concordei.

"A princesa."

Ele ergueu as sobrancelhas.

"É...Então, já a conheceu."

"Eu conheci ela hoje."

Ele fez um sinal de afirmativo com a cabeça.

"Posso te pedir um favor?" 

"Sim..."

"Isso que você ouviu não passa de um mal entendido. Oliver não suporta o fato da noiva dele me tratar bem. Eu prometo explicar isso melhor amanhã,mas,por hora,posso contar com você para guardar segredo do que ouviu por aqui?"

"Sim. É claro." Ele recolheu as mãos um tanto aliviado.

"Obrigado. Acho que devemos voltar, antes que sintam nossa falta. Os discursos já devem estar acabando e eu deveria estar presente." 

"Ok"

Andamos lado a lado até as escadas onde ouvimos um burburinho.

"OLHA ELES, ALI" 

O grito pertencia a Oliver que vi de relance atrás de jornalistas barrados pelos guardas. 

No momento seguinte, eu estava sendo puxada por Osten corredor afora.

"O-Osten, o que foi...?" 

"A imprensa. Corre mais, Rosie." Disse olhando para trás.

Era possível ouvir passadas fortes. Ou melhor: vários indivíduos correndo. 

" Estou de saltos." 

Eles eram baixos, mas ainda assim...

Osten parou após viramos  num corredor.

"Aguenta firme, estamos perto da escada."

"Escada? Mas não saímos dela?"

Ele continuou a me puxar.

Foi quando me lembrei da outra escada, a alternativa que Kerttu me mostrou.

Osten fechou a porta ofegante.

"Vai para a estufa."Indicou para a descida."Você sabe o caminho, não é? Vou pelo terceiro andar. Vamos entrar separados na festa." 

Olhei-o desnorteada.

"O Oliver fez eles virem para fazerem reportagens de nós dois"Explicou subindo."Só vai, por favor." 

Assenti descendo quase imediatamente. 

Passei por todo o trajeto ainda a mil. A estufa estava silenciosa e escura, como no dia anterior. Sentei-me no banco da fonte pensando por quantas coisas diferentes tinha passado em tão pouco tempo no palácio:Ser paparicada, sofrer ameaças, conversar com membros reais e famosos e,agora, correr que nem louca de jornalistas.

Pelo que estava entendendo, eles iriam querer saber o porquê de nós dois estarmos sozinhos e ausentes da festa. 

Ia ser um banquete para imprensa.

A sorte é que Osten foi bem rápido para sacar o perigo. Já devia estar acostumado com aquela vida.

...

O discurso de Maxon já tinha terminado e quem falava era Eadlyn. 

Ela falava algo sobre a infância da filha. 

Achei as meninas sentadas num sofá e me aproximei delas.

"Onde você se meteu?" A asiática questionou. 

Phoebe e Mylene também esperaram a resposta. 

Sentei ao lado de Suki.

"Eu tive que levar o caderno com os autógrafos para o quarto"

"Você conseguiu pegar com a Tracy? Valeu, Rosie" Suki sorriu dando um leve aperto em minha mão. 

"O que eu perdi?"

"Nada, só umas homenagens para as pessoas que apareceram e pra princesinha. A Bridget ficou toda orgulhosa por ter sido citada."

"Não brinca?!" 

 Ela riu.

"Xiu,vocês."Phoebe interferiu." A Eadlyn disse vai sortear a garota que vai dançar com o Osten"

Olhamos para o palanque onde Eadlyn esperava um guarda trazer uma caixa.

Observei Osten posicionado do lado dela sorrindo e com o braço nas costas da sobrinha. 

Kerttu e Osten olhavam de um lado para o outro enquanto tiravam fotos. 

Eles ficam tão fofos assim...

Do outro lado estava Oliver de braços entrelaçados com Delfina. 

Qualquer um que visse acharia o ato romântico, mas, pelo que estava deduzindo, aquilo era apenas uma maneira de ter mais posse sobre ela em público.

Desviei o olhar quando ele viu que eu estava olhando. Graças ao Oliver, quase virei reportagem de fofoca.

"Muito bem." Eadlyn voltou a falar depois de pegar o papel da caixa" A vencedora da dança especial dessa noite é..." fez um pausa para dar suspense e abriu o papel."Suki Cheng!"

 As câmeras vieram na mesma hora para nossa direção.

"É você..." Mylene disse com a mão na boca. 

Olhei para a asiática sorrindo, mas percebi que ela estava meio estática.

"Suki,não vai comemorar?"

Segurei em seu ombro, enquanto Osten se aproximava para lhe estender a mão.

"Me concede essa dança,senhorita?" 

Dei um leve empurrãozinho na minha amiga para que acordasse. Ela sorriu de volta para ele e segurou sua mão.

Os dois foram para a pista sob a luz de vários flashes e olhares de todos no salão.

Olhei para as outras selecionadas só de curiosidade para ver as reações e segurei o riso ao encontrar uma Jade se segurando para não sair metralhando todo mundo. 

Era muito melhor que fosse Suki a ganhar. 

Pelo pouco que a conhecia, sentia que era alguém de coração puro. 

Ver a cena de Osten e Suki dançando juntos, no entanto, despertou minha nostalgia. 

Por um instante,não havia mais aquelas pessoas bem vestidas, lustres magníficos, câmeras fotográficas e uma música clássica encantadora.

Lembrei-me de quando Tyler e eu formamos um par numa festa.

Eu estava triste porque Robert, o garoto de quem eu gostava, estava com Lila. 

Tyler se dispôs a recusar vários convites para não me deixar sozinha.

Dançamos várias músicas animadas, e ele me levou embora para uma cafeteria.Comemos torta de chocolate e morango juntos antes dele me deixar em casa.

Ele estava sempre pronto para me ajudar. 

Eu só queria voltar duas semanas e fazer tudo diferente.

Estaríamos a essa hora na minha casa assistindo televisão juntos com minha mãe e meu pai. Ele provavelmente dormiria no sofá depois de conversarmos até tarde.

Voltei à realidade com uma mão estendida na minha frente.

"Concede-me essa dança, Rosie?"Lorenzo me lançou um olhar profundo com seu sorriso torto. 

Phoebe e Mylene pararam de conversar.

"Eu?"

"Está vendo outra dama loira de rosto mais vermelho do que a rosa?" Ergueu as sobrancelhas."E que agora acaba de ficar com o rosto mais vermelho por vergonha de mim?"

Céus... De onde brotou esse ser? E o que eu fiz para passar por isso?

"Eu não sei dançar valsa m-muito bem, Alteza" 

"Sem problemas. Comigo você aprende num piscar de olhos."

Observei aquela mão estendida. 

Era óbvio que se recusasse, isso estaria nos jornais no dia seguinte. 

Podia ver pelo canto do olho uma câmera voltada para nós. Segurei sua mão e ele me puxou para a pista de dança.

Percebi que, além de Suki e Osten, na pista estavam Bridget com uma celebridade, Jade com um guarda, Oliver com Delfina e Adelaide com o rei Nathaniel. 

Outros casais foram se juntando também,de maneira que o espaço de dança ficou parecendo um formigueiro.

Lorenzo passou uma das mãos na minha cintura, e a outra continuou a segurar minha mão.

"Siga meu ritmo e veja como é fácil"

Ele disse começando a balançar nossos corpos.

"Não sei se vai dar certo..."

"Já está dando." Retrucou me girando. Fiquei assustada quando ele me puxou mais para perto." Você leva jeito para isso."

"O-obrigada."disse baixo. 

Ele assentiu. Parecia estar tranquilo com a proximidade.Nossos rostos estavam a um palmo de distância. 

Meu cérebro lançou um sinal de perigo.Sentia minha respiração cada vez mais acelerada. 

"Me conte mais sobre você, para descontrair."

"O que quer saber?"

"Tudo." Disse semicerrando os olhos. 

Não importava o que acontecesse, eu tinha que manter a calma se não quisesse pagar vergonha.

"Bem...Eu morava na Columbia.Estou no último ano escolar."

"Estava." Corrigiu." Agora você está aqui para disputar meu melhor amigo com muitas mulheres."

Franzi a testa soltando o ar que estava segurando.

"Não sabiam que eram amigos tão próximos."

"Sempre fomos. Eu sou o mais bonito,mas tenho que admitir que ele é mais inteligente." Escondi o sorriso sem sucesso."Osten foi bem esperto quanto a fazer uma Seleção. Pode conhecer muitas jovens e dispensar as que não quer sem muito escândalo. Sabe o que eu quero dizer, não é?" 

Concordei sem graça. 

Ele, pelo visto, não tinha vergonha de admitir nada.

"Por que não faz uma?"

"Seleção? Eu pensei nisso. Mas corro o risco de não querer me casar com garota alguma sorteada e arruinar ainda mais minha reputação não escolhendo nenhuma. E já me desgastei bastante com minhas ex-noivas. Elas só me quiseram por causa da coroa. Isso é um pesadelo." Revirou os olhos."Esse é o preço da realeza. Estou à procura de alguém que realmente goste de mim."

"Eu sinto muito."

"Eu não." Ele me olhou divertido."Tenho certeza que a garota certa está por aí e digo que, se eu conhecê-la,vou fazer de tudo para que seja minha." 

Soltei uma risada afônica após sua piscadela.

"Nossa... Isso é que é determinação!"

"Ah,sim! Não sou de desistir se tiver alguém na mira. Sou capaz de dar a lua para ela, se preciso." Assenti mais uma vez.

"Rosie, aqui."

 Olhei para o lado e vi Suki acenar enquanto dançava com Osten.

"Oi" Retribui o sorriso. 

Percebi uma troca de cumprimentos com a cabeça entre Lorenzo e Osten. Em seguida, nossos pares se afastaram. 

Lorenzo usou o resto da música para falar sobre a Itália: Sobre os pontos turísticos, culinária e, principalmente, sobre vinho.

"Se estiver interessada em viajar para lá, por favor, entre em contato comigo. É só ligar. Boa noite, Rosie."Franzi as sobrancelhas, ao passo que ele beijava minha mão com os olhos nos meus. 

Fiquei paralisada vendo ele se afastar e convidar Elisa Sanderson para dançar.

Eu já conheci muitos garotos desse perfil, sem vergonha na cara, mas nunca tinha tido uma conversa tão estranha com um deles. De uma coisa, pelo menos, eu tinha certeza: não gostava nada daquilo.

"O que foi isso,hein, Rosie? Você foi a primeira que o bonitão do Lorenzo escolheu para dançar." Phoebe chegou falando em voz baixa.

"Ahn?"

"Phoebe,menos, estamos aqui por causa do Osten, lembra?" Mylene disse.

"É, mas só faz um dia que conhecemos o Príncipe Osten. Somos só garotas, temos o direito de olhar para quem quiser." 

Mylene e eu trocamos um olhar.

"Talvez você tenha um pouco de razão."Mylene disse." Falamos com Osten há,o quê? No máximo doze horas?"Fiz uma careta, lembrando que fiz isso na noite anterior, bem antes delas."Mas,mesmo assim, a Seleção é um compromisso muito sério. Eu acho assim."

"Você é muito certinha,Mylene, olhar não tira pedaço."

"Falou a garota fora da casinha." Murmurou. Não segurei a risada.

"Como disse?"

"Nada."

"Eu ouvi o fora da casinha. Só não te bato aqui, porque, se não, estrago minha imagem " Passou os dedos pelo cabelo. 

As duas riram. Diferente da mini discussão de Denise e Phoebe, que gerou um pouco de tensão,essa aqui foi totalmente pacífica. As duas pareciam bem a vontade para se provocar.

Deixei-as conversando, ao perceber a oportunidade de fechar minha noite naquela festa. Kerttu estava perto da pista se despedindo de uma conversa com uma idosa. Era a minha chance. Andei o mais depressa possível, torcendo para que ninguém a abordasse primeiro. A princesa olhava na direção dos casais na pista.

"Kerttu." Ela só me notou quando estou do seu lado." Feliz..."

"ROSIE, você veio!" Ela me envolveu num abraço apertado.

"Feliz Aniversário! Eu queria te abraçar antes, mas você estava cheia de pessoas em volta e não deu..."

"Não tem problema!" 

"E eu esqueci seu presente, desculpe, prometo pensar em alguma.. "

"Não precisa me dar nada. Eu tenho muita coisa que me deram." Fez um gesto de indiferença com a mão." Vem comigo" Ela me puxou com força sem que eu possa questionar."A gente pode brincar com a minha prima Giselle, cadê ela? GISELLE!“Seu grito me faz pular de susto."Eu não acredito que já foram dançar sem mim!" Apontou algumas umas crianças que dançavam em duplas. 

Deviam ser seus parentes e amigos. Entre elas, a própria princesa Giselle.

"Vamos dançar?" 

Dessa vez, eu resisti.

"Não dá, Kerttu. Eu vou atrapalhar você e seus amigos a ficarem juntos." 

Isso e mais chamar a atenção de todo o salão.

"Por favor."Ela me lançou um olhar pidão" É o meu aniversário..."

Ai, não... 

Eu não sabia chatear criança. Suspirei aceitando, para sua animação. Ela me puxou para perto dos outros pequenos, dizendo que eu era sua amiga, e logo me incluíram numa roda.

Achei que ia ser rejeitada por servir de intrusa no grupo, mas as crianças até gostaram da ideia e começaram a rodar. Eram seis meninas, contando com Kerttu,e quatro meninos. Passaram por cinco minutos,até se separarem em duplas e trios novamente.

Kerttu quis fazer junto comigo. Tentei me concentrar nas risadas das crianças o tempo todo, não nos flashes que nos lançavam de segundo em segundo.

...

Senti leves cutucões nos ombros até acordar.

"Bom dia, Rosie" Lee disse seguida de Audrey e Amy mais atrás.

"Bom dia." 

"Desculpe te acordar com tanta urgência,ainda faltavam dez minutos para te chamar,mas o príncipe Osten passou aqui bem cedo e pediu que  a gente entregasse isso." Lee estendeu um pequeno envelope com uma letra cursiva muito melhor que a minha.

 Para Rosie 

"Acho que ele quer marcar um encontro!" Audrey sugeriu, levando uma cotovelada da irmã.

Esfreguei os olhos e me sentei na cama, deixando o livro sobre o qual dormira em cima a mostra para elas.

"Você estava lendo?"Amy perguntou.

"Estava. Eu costumo fazer isso às vezes antes de dormir."

No entanto, dessa vez, ao invés de adormecer com o livro sem perceber, eu havia dormido agarrada a ele.

Abri o envelope.

Senhorita Rosie,

Gostaria de ter um encontro com você essa manhã, após o café. Se assim desejar, te espero na porta para o jardim

Osten

Respirei fundo.

"É um encontro mesmo. Depois do café."

A comemoração das três foi unânime.

"Eu sabia que ele iria gostar de você!" Audrey pulou."Você está entre os primeiros encontros!"

Ri do seu entusiasmo. Não era bem assim. 

Eu já esperava pelo chamado, visto que ontem Osten me disse que explicaria tudo sobre o que ouvi. Eu tinha que admitir. Estava mesmo um pouco curiosa por saber aquilo. Ao que tudo indicava, ou ele já gostou de Delfina ou esteve com ela.

Passei o restante da festa com esse enigma na cabeça. Além da preocupação primordial: será que seria enxotada por ele de manhã por ser considerada uma intrometida? 

Pelo que vinha entendendo, ele era bem educado para humilhar alguém e mandá-la para casa durante um evento daqueles...

Depois da dança com Kerttu,fui chamada pela Suki para tirar fotos no cenário de fotografia junto com várias selecionadas. É claro que os olhares atravessados de várias,principalmente de Denise, voltaram: por causa da dança.

A imprensa tinha me filmado e tirado fotos de todos os ângulos possíveis, o que indicava que, no dia seguinte, meus pais e minhas primas, provavelmente veriam no jornal uma loira rindo com crianças reais. Pensei no que Tyler acharia, mas essa simples ação foi meu erro. Ele provavelmente não daria a  mínima. A lembrança dele e de Veronica no programa fez a sensação ruim de tristeza e raiva voltar.  

Pedi licença às meninas para subir. Elas tentaram insistir para que eu ficasse, mas dei a desculpa de que estava exausta e que já tinha 'curtido' o suficiente.

"Já que você tem um encontro daqui a pouco, eu e Audrey temos que ir logo buscar um vestido especial na sala de costura. Amy, prepare o banho da Rosie." Lee ditou as ordens e sai seguida da irmã.

Amy me lançou uma piscadinha antes de entrar no banheiro. Elas eram muito fofas, prestativas e... curiosas. 

Quando cheguei ao quarto, elas me bombardearam de perguntas sobre o baile. Ficaram tristes por eu não ter sido escolhida para dançar com Osten, mas se admiraram de saber que eu dancei com o príncipe Lorenzo e com a princesinha.

Lee opinou que isso me daria um destaque positivo nas notícias. Isso era o que eu esperava, pelo menos. Já que era para aparecer, que não fosse pagando vergonha... Levantei para guardar o livro na estante, passando os olhos uma última vez na dedicatória.

Para a garota mais esperta, doce e companheira que eu conheço. Aquela que tem um lugar fixo no meu coração.

Com amor,

Tyler.

Aquele objeto foi um presente de aniversário de 17 anos de Tyler. Era o segundo de uma trilogia de aventura que gostávamos. Mesmo estando com raiva dele, no momento de fazer as malas, não consegui não levar o livro.

E, na hora de dormir, tê-lo em minhas mãos foi elemento determinante para me fazer me sentir melhor.

A melancolia e o saudosismo de casa voltaram assim que fui deixada sozinha pelas criadas. Porém dessa vez, eu não poderia, correr para estufa,pois tinha percebido mais cedo que perto de sua saída principal,estavam dois guardas de plantão. Devia ser a festa: Muitos convidados, mais segurança disponível.

"Acho que você devia colar isso na parede ou no espelho." Dei um pulo com a voz atrás de mim. "Oh, perdão"Amy sorriu amarelo.

"Tudo bem." 

"Essa é sua família?" Perguntou encarando para a foto. Eu tinha guardado o livro e estava distraída com ela nas mãos. A única que tinha trazido de casa.

"É..." 

"Você era uma gracinha e seus pais são muito bonitos. Você é muito parecida com seu pai."

"É também já reparei. Mas você sabe que eu sou adotada, não é?"

Ela arregalou os olhos.

"Sério? Eu achei que..."

"Acho que eles enfatizaram bastante meu título de filha da Kriss." Dei de ombros. Ela assentiu e continuou olhando para a foto.

"Sua mãe é muito linda. A minha mãe teria a mesma idade que a dela." A olhei surpresa.

"Teria...? Você..." Hesitei.

" Sim. Eu sou órfã. Não precisa dizer que sente muito.Eu realmente não gosto. Apesar de tudo, eu não posso reclamar da nova família que ganhei. Minha mãe de consideração é a da Audy e da Lee. Nós três crescemos juntas praticamente." Sorriu.

"Quantos anos você tem?" Perguntei por curiosidade. As três não pareciam ser tão mais velhas do que eu.

"24. Mas a Lee e a Audrey têm 27. Eu sei, é estranho. A Audy parece uma criança,né?" Concordei rindo.

Pressionei a foto no canto esquerdo do espelho.

"Acha que aqui está bom?"

"Está, sim. Posso achar um adesivo para colar. Vai entrando no banho." 

Confirmei deixando a foto em cima da escrivaninha. 

O que meus pais deveriam estar fazendo naquele momento?

...

Bella Rosie,

Se estiver lendo isso é porque meu colega conseguiu cumprir o serviço. Como prometido,estou à sua disposição para o que precisar. Segue abaixo o número do meu telefone.

De Sua Alteza,

Lorenzo.

Li e reli o papel umas mil vezes. Estava em choque. 

Quando o príncipe Lorenzo me falou para contactá-lo,não era força de expressão. Aquele sujeito era louco, só podia. Se alguém lesse isso, com certeza, iria pensar o pior de mim.

Era óbvio que eu não iria ficar com aquele papel! Olhei para os lados aflita. Aquilo não era uma escola para ter uma lata de lixo no corredor…Eu não tinha como voltar ao quarto com aquilo nas mãos, pois as criadas iriam notar, nem ir com ele para o café. Pensei em colocar no vestido, mas alguém poderia perceber.

Tive minha solução ao ver um vaso de plantas. Como sempre,o verde salvando a minha vida... Corri até o vaso e enterrei o papel, não antes de rasgá-lo e deixá-lo ilegível. Não ia bancar a burra. Não sei se tinha mais raiva do italiano ou do homem que resolveu me abordar no pior momento. Ele simplesmente passou do meu lado no corredor e soltou o papel na minha frente.

Respirei fundo enquanto entrava para a sala de refeições.

Eu era uma das últimas a chegar, já que minhas criadas resolveram 'caprichar' no meu visual. Esperava não ter exagerado demais. Usava um vestido rosa bebê e uma tiara branca que passava pela testa de flores minúsculas ornamentadas. Mylene ao meu lado elogiou a peça. Sorri para ela agradecendo.

Durante o café, olhei algumas vezes na direção de Osten. Estava começando a entrar em desespero. Se ele não tivesse me chamado para me expulsar e quisesse ter um encontro, o que eu deveria fazer?

Senti que minhas mãos começaram a suar. 

Se não ficasse sem assunto, provavelmente falaria alguma besteira... Eu nunca, na vida, sai com um garoto. Só com Tyler, mas ele era meu amigo, e ah... Eu preferia não lembrar dele naquele momento...

Osten conversava o tempo todo com Ahren. Esse e sua família, pelo visto, ficariam mais um pouco no palácio. Kerttu ria quase toda hora com a princesa Giselle.As selecionadas que iam terminando de comer, se retiravam em silêncio.

 Osten se levantou quando eu estava quase no final da minha torta de maçã. Ele parou na porta e olhou em minha direção fazendo um cumprimento com a cabeça. Devia ser sua forma de confirmar se eu iria para o lugar marcado. Sorri amarelo fazendo o mesmo sinal.

Comi o restante sem muita pressa e suspirei quando, enfim,terminei. Era a hora.

"Rosie, você quer jogar cartas no quarto da Phoebe com a gente?" Mylene me tocou no meu ombro ao mesmo tempo em que me dispus a levantar.

"Cartas?"

 "É. Ela trouxe de casa e sugeriu de irmos para lá antes do almoço, ao invés de ficarmos no Salão das Mulheres. Ela me pediu para te chamar.Vamos eu, Suki e Denise."

"Hum... vocês vão agora?"

"Agora mesmo." 

De repente me veio um receio de dizer que tinha um encontro com o Osten. E se elas ficassem com inveja? Ou julgassem que eu 'joguei' me aproximando das crianças reais na festa para chamar a atenção do príncipe? Certamente não haveria dificuldade para Denise afirmar isso, nem para me denegrir para as outras.

"Eu.. tenho que fazer algo... urgente. Depois me junto a vocês." Dei uma piscada.

Saí dali com a dúvida de ter feito o certo em ocultar aquilo.

À minha frente, abrindo a porta, estava o príncipe Kaden e sua esposa Josie. Pelo tamanho da barriga dela, devia estar com 4 meses de gravidez.

Eles saíram conversando,mas Kaden notou minha presença, e, antes de ir embora, segurou a porta.

"Obrigada, Alteza."

"Disponha." Disse com um sorriso simpático.

 Percebi que ele era a cópia do Osten. Tanto de rosto,quanto no jeito educado. Na verdade todos os filhos homens possuíam forte semelhança com o pai, mas era evidente que os dois caçulas tinham alguns traços no rosto que lembravam America.

"Você era quem estava dançando com a nossa sobrinha ontem, não é?" Josie perguntou.

"Sim..." 

"Muito encantador de sua parte. Continue assim, lindinha" Ergui as sobrancelhas.Ela mal me conhecia e estava me elogiando?

"Ah, está bem..."

Josie pegou no braço de seu marido e eles me desejaram bom dia. Retribui olhando-os se afastarem em direção a outro corredor do castelo. 

Eu assisti ao casamento deles quando tinha 15 anos. Lembrava que meus pais e eu fomos para a casa da tia Lizzie. Hanna e Taylor pediram para a mãe fazer pipoca e ficavam dando suspiros e gritinhos a cada instante,como se estivessem vendo o final de um filme romântico.

Suspirei balançando a cabeça. Foi uma ótima tarde e nem em sonho pensei em conhecer aquele casal. Voltei a caminhar na direção oposta à deles.A intensidade da luz do dia ia aumentando conforme me aproximava das janelas. Por um tempo,me distraí com a decoração e esqueci minha preocupação. Ela retornou assim que virei o corredor.

Osten estava conversando com os guardas. Uns raios de sol batiam em seu cabelo,dando-lhe o aspecto de loiro. Coisa que ele não era oficialmente. Ele sorriu ao perceber minha presença e se aproximou antes que eu pudesse terminar o trajeto.

"Está pronta para ir?"

"Estou." Segurei em seu braço estendido, e ele me puxou um pouco mais para perto. Estamos do mesmo modo que o irmão dele e a esposa há instantes atrás. Não evitei pensar o quanto isso é estranho.

"Por favor, não permitam que ninguém vá para o jardim durante o encontro, como nos anteriores."

"Sim,Alteza."Os dois guardas trocam um olhar risonho. Arregalei um pouco os olhos. Ficaríamos sozinhos? Achei que iria haver,ao menos, guardas presentes.

"Tenham um bom dia. Markson,Avery"

"Bom dia,Alteza."

"Bom dia." Disse tentando não fazer uma careta, enquanto Osten começa a nos fazer andar. 

Ele nos guiou pela porta do jardim e por um caminho de terra em meio a grama. O sol um pouco escondido pelas nuvens e um vento suave contribuíram para aliviar o calor do dia.

"Você se importa de caminharmos um pouco pelo jardim? Eu sei que está doida para ir para lá" Indicou as portas de vidro da estufa com a cabeça." Mas achei agradável a ideia de rodarmos pelo castelo primeiro."

"Tudo bem, não nos mostraram muito aqui fora ainda." 

Respondi num tom calmo como o dele, embora não fosse exatamente dessa forma que estivesse por dentro...

"Não viu nada? Isso é ótimo. Eu mesmo posso fazer o serviço de guia"Me olhou com animação. "Quero  começar pelo canteiro. É o lugar onde todos jogamos baseball, críquete, futebol e outras coisas com os guardas."

Viramos a direita, indo pelo lado oposto à estufa.