— Ela finalmente apareceu — Blanc apontava para a pintura na parede do quarto de Josh — Prepare-se, porque será pelas suas mãos que esse mal será extinto do mundo!

— Será pelas minhas mãos… — Josh se movimentava como se estivesse em estado de embriaguez — Devia ter sido pelas minhas mãos…

Com um reflexo rápido e imediato, Eveline cobriu o corpo de Catherine com seu escudo negro, impedindo que a cimitarra de cristal a atingisse com um golpe fatal.

— Mas o que… — Ao ver a imagem de Josh, Ryu ficou em choque — Josh?

Joane voltou para mão de seu portador.

— Ela é uma criatura maligna… — Josh ainda parecia desvairado — Eu fui estúpido!

— Josh… — Ryu se pôs a frente de Catherine — O que há com você? Somos amigos…

— Me desculpe… — O ex Minus estava com os olhos marejados — Mas eu nunca tive o direito de ter amigos.

Josh lançou Joane mais uma vez em direção a Catherine, mas Ryu a defendeu imediatamente com o auxílio de Eveline.

— Ela não tem culpa… — Ryu estava em pânico — Ela é só uma garotinha assustada! Seu pai é o culpado! Ele é um assassino! A Cat só estava assustada…

— Milhares… — A voz de Josh estava trêmula — Milhares de pessoas morreram! Ela não é só uma garotinha Ryu… ela é o apocalipse.

— Eu não vou deixar você machucá-la — Ryu estava sério.

— Isso não é com você, você não é meu inimigo — A expressão perdida de Josh tomou um tom firme e impetuoso — Afaste-se dela.

— Você está errado Josh — Ryu tomou posição de batalha — Se o seu interesse é ferir Catherine, agora nós somos inimigos.

Josh avançou em direção a Ryu e o golpeou com um golpe cruzado. O manto negro de Eveline cobriu Ryu por inteiro, tornando o ataque do caçador ineficaz. Sem hesitar Josh golpeou Ryu com uma joelhada no estômago e em seguida o arremessou para longe de Catherine. No entanto, no momento em que sua lâmina estava há poucos metros do corpo da bruxa, o escudo de Eveline cobriu o corpo da garota numa velocidade muito superior a de Josh.

O caçador não teve tempo de tentar um outro ataque, pois foi preso por um mata-leão vindo de Ryu, que usava todo seu corpo para imobilizar aquele indivíduo muito mais forte.

Josh cambaleou um pouco com o peso do rapaz e com a pressão sobre seu pescoço, mas não demorou muito para que ele se lançasse de costas no chão.

O impacto do corpo de Josh sobre o dele, fez com que Ryu sentisse uma intensa falta de ar, e isso o fez largar.

— Isso vai ser pior para…

Josh não teve oportunidade de terminar sua fala pois uma lâmina extremamente rápida alvejou suas duas pernas e o fez cair de joelhos.

Antes que o caçador organizasse seus pensamentos, foi atingido por um chute no rosto que o fez cair de costas.

Joane e Marie tentaram contra atacar, mas nenhuma delas eram páreas para o escudo de Eveline.

— Você não é um guerreiro… — Josh se levantava um pouco zonzo — Você não tem honra.

— Não, eu não sou — Ryu tinha um tom debochado em seu rosto — Eu sou um sobrevivente! Nem todo mundo nasce com super poderes Josh!

Se Ryu tivesse nascido com algum, certamente seria a sagacidade. Pelo menos era assim que Josh o enxergava.

— Deixe Catherine em paz e vá embora — Ryu estava sério mais uma vez — Eu juro que você jamais ouvirá sobre nós novamente.

No momento em que Josh ficou de pé, Ryu se assustou com a velocidade da sua regeneração. Ele de fato tinha alguma chance naquela batalha? Ele realmente gostaria que Josh mudasse de ideia.

— Desista de proteger essa bruxa e vá embora — Josh também estava sério — E eu juro que não tocarei um dedo em você.

— Eu nunca vou abandoná-la! — Ryu estava irritado.

— Então você cairá com ela!

Ao terminar sua fala, Josh correu em direção a Ryu com suas espadas em punho e o golpeou incessantemente.

O som das lâminas se chocando poderia ser ouvido a uma boa distância.

Percebendo uma nítida desvantagem em relação a quantidade de espadas, Ryu ordenou mentalmente para que Eveline se duplicasse. Mas não foram necessários muitos golpes na luta para que o guardião entendesse que empunhadura dupla realmente não era o seu forte. Um pouco de distração foi suficiente para que Ryu recebesse um corte fundo em seu ombro.

Na presença da vulnerabilidade do inimigo, Josh o arremessou para longe.

Ele estava perto de Catherine, Eveline não poderia ultrapassá-lo, não poderia proteger a bruxa mais uma vez.

No instante em que uma chuva de lâminas alvejou o seu corpo, Josh entendeu que estava errado em uma coisa: ele não poderia prever Ryu e Eveline.

Enquanto se preocupava em curar seus ferimentos, Josh foi atingido em cheio com mais um chute no rosto.

— Desista dessa ideia maluca! — Ryu persistiu em sua persuasão — Catherine não é sua inimiga.

— Saia da minha frente! — Josh avançou mais uma vez contra Catherine mas foi parado pela lâmina de Ryu.

— Você não vai passar! — Ryu o empurrou com força o suficiente para que Josh se afastasse alguns metros.

Aquilo era uma batalha mortal entre duas pessoas que não tinham a menor intenção de se matarem, por esse motivo, o fim não parecia ser algo que nenhum deles almejava.

— Você realmente acha que ela é capaz de fazer isso? — Josh perguntou enquanto observava a pintura mais brilhante de todas.

Nela, Catherine estava no alto de uma montanha, enquanto o céu era rasgado por uma infinidade de luzes intensas. No centro, uma luz mais forte do que as outras se aproximava do solo. Na cena seguinte tudo estava em chamas.

Aquele era o futuro em que ele não matava a bruxa do azar.

— Eu não duvido que Catherine tenha o poder de destruir o continente — Marcos também encarava a pintura — Mas isso não significa que ela tenha qualquer pretensão de fazê-lo.

— Eu to apostando tudo nisso…

— Eu apostei o destino do mundo! — Josh estava transtornado.

— O que? — Ryu estava confuso.

— Está chegando o início do apocalipse... eu posso sentir!

— Se você conhecesse ela…

— Eu não preciso conhecê-la, Josh! — Agnes se apoiou na mesa e se aproximou do rosto do caçador — Eu vi… Vi ela matando milhares de homens como se fossem formigas e depois abrindo passagem na fronteira do desconhecido! Sangue… morte… ela é o armagedom!

— O sangue de todas aquelas pessoas está nas minhas mãos — Josh cessou seus movimentos — Eu sinto muito Ryu… mas ninguém mais morrerá pelas mãos de Catherine.

No momento em que terminou sua frase, as mãos do caçador se acenderam e ele acertou Ryu com um soco tão forte em seu estômago que o garoto acabou vomitando.

Sem forças para se manter em pé Ryu caiu de joelhos enquanto abraçava o próprio corpo. Ele provavelmente jamais havia sentido uma dor tão intensa em sua vida.

— Por favor… — Ryu murmurava no chão.

Sem cessar seus movimentos, Josh seguiu em direção a bruxa inconsciente. Imediatamente Eveline surgiu sobre a bruxa com seu manto negro. Josh sacou suas cimitarras e iniciou uma série de ataques contra o escudo, no entanto nenhum dos golpes foi suficiente para sequer arranhar aquela poderosa proteção.

— Eu sinto muito… — Josh vestiu em seu punho a soqueira que havia pegado de Hector.

— Eu não quero que você seja meu portador! — Uma voz infantil ecoou do objeto.

— Eu te subjugo — No momento em que Josh entonou essa frase, uma intensa luz tomou o objeto que ele possuía e junto ouviu-se um grito de criança.

Naquele momento, Josh compreendeu que havia perdido mais um dos valores que cultivava.

Agora com o tesouro celestial sob seu domínio, o caçador golpeou o escudo de Eveline.

O golpe fez com que toda a estrutura do escudo tremesse, mas a bruxa se manteve forte. Um segundo golpe foi desferido e parte da estrutura despencou, no entanto o escudo ainda estava de pé.

O terceiro soco foi o último e Eveline tomou novamente a forma da espada.

Josh sacou Joane e desferiu um ataque fatal contra Catherine, entretanto pouco antes de alcançar a pele da garota, a lâmina da cimitarra foi parada por uma mão.

Mesmo sentindo forte as dores em seu abdômen, Ryu havia segurado aquele golpe definitivo.

Josh forçou a espada, mas tudo o que conseguiu foi fazer a mão do guardião sangrar, sem que nenhum centímetro avançasse em direção a Catherine.

— Eu não vou deixar que você a machuque… — Ryu sussurrou — Já machucaram ela demais.

Enquanto falava Ryu empurrava a cimitarra de Josh para longe de Catherine.

— Saia da frente! Isso não tem a ver com você! — Josh usava toda a força do seu corpo contra o ex companheiro, mas inacreditavelmente, não conseguiu avançar um centímetro sequer.

O caçador era incapaz de compreender como um humano poderia suportar tanta força. Mas suas dúvidas logo foram sanadas no momento em que ele percebeu luzes, ainda tímidas, reluzindo nas veias de Ryu.

— Então foi por isso que você se curou tão rápido? — Josh encarava Ryu com surpresa — Como eu nunca percebi isso antes?

Por mais que fosse capaz de compreender as palavras de Josh, Ryu estava tão focado em seu objetivo de afastá-lo que não conseguia estabelecer diálogo. Era como se todo o seu corpo estivesse formigando, e a cada segundo se tornasse um pouco mais leve. Pouco a pouco, ele afastava a lâmina de Josh, juntamente com seu portador.

Ele nunca acreditou que teria alguma vantagem naquela batalha, ou que sequer fosse capaz de vencê-la, mas naquele momento seu corpo e alma pareciam inundados por coragem e confiança. Não importava o quão desvantajosa fosse aquela luta, ele a venceria, venceria por Catherine e por ele mesmo.

Tomado por uma energia jamais sentida antes, Ryu afastou a cimitarra de Josh do seu caminho e em seguida o acertou em cheio com um soco no rosto, forte o suficiente para que ele fosse lançado metros de distância.

Sem que nada impedisse aquela explosão de energia, o guardião avançou rumo ao inimigo desnorteado e o golpeou sem parar mais dezenas de vezes, até que Josh caísse no chão.

Ryu não sabia o que era aquela sensação de invencibilidade, mas ela havia chegado em boa hora.

— Então é isso… — Josh murmurava enquanto se erguia lentamente.

Ryu não compreendia o que era preciso fazer para que ele ficasse no chão.

— Então eu não vou mais me segurar.

“Ele estava se segurando?”

O corpo de Josh se acendeu mais uma vez, mas dessa vez todas as veias do seu corpo pareciam estar com sua energia total e ele então saltou em direção a Ryu.

Ryu conseguiu desviar daquele golpe, mas apenas o vácuo produzido por ele o fez desequilibrar e por pouco não cair. O chão onde Josh havia aterrissado se abriu em uma enorme cratera e ele saltou para fora dela, mais uma vez em direção a Ryu.

Claramente assustado, o guardião agora focava em se manter o mais longe possível de Josh, mas sua velocidade não era o suficiente para isso e sem muito esforço o caçador o agarrou pelo pescoço e o arremessou para fora do morro.

Josh estava feliz de não poder se ver naquele momento, ele estava ciente do quão ameaçadora sua imagem estava. Quando liberava sua força, seu corpo passava por uma transformação quase bestial. Seus músculos dobravam de tamanho e até mesmo os seus passos pareciam os de um executor.

Enquanto era tomado por lembranças ruins, Josh finalmente percebeu a falta de um elemento naquele campo de batalha: o corpo de Catherine.

— Você está bem? — Na base do morro, a bruxa ajudava Ryu a se levantar.

Pouco antes de ser nocauteada, Eveline passou informações para que Catherine fugisse daquele lugar o quanto antes. Então no momento em que recuperou a consciência a bruxa iniciou sua fuga morro abaixo, até ser surpreendida pelo corpo de Ryu despencando na sua frente.

— Estou — Ryu se pôs de pé rapidamente e agarrou o braço de Catherine — Vamos sair daqui agora.

— O que deu no Josh? — Catherine perguntava enquanto corria o mais rápido que conseguia — Por que ele está atrás de nós?

— Ele não está atrás de nós — Ryu respondia com pesar — Ele está atrás de você.

Catherine sentiu um intenso temor tomar o seu corpo. Um pouco de culpa também. Afinal, ela poderia culpar Josh por caçá-la depois de tudo o que havia acontecido?

— Então acho melhor nos separarmos — A bruxa sussurrou, era o melhor para a segurança de Ryu.

— Você não me entendeu Cat, Josh não mata a não ser que seja estritamente necessário, por isso eu vou servir para ganhar tempo enquanto você foge — Ryu explicava com paciência — Vai ficar tudo bem, eu prometi isso a você!

Catherine não sentia tranquilidade com aquelas palavras, mas confiava em Ryu e por hora aquilo tinha que bastar.

Uma explosão denunciava o pouso de Josh não muito longe deles.

Instintivamente Ryu empurrou Cat violentamente para o lado, quase a derrubando, o espaço no meio dos dois foi rasgado pela cimitarra do caçador que havia sido arremessada na direção de Catherine.

Sem muitas opções e diante da aproximação iminente do inimigo, Ryu pegou Catherine no colo e correu a toda velocidade, velocidade essa que estava muito superior à antiga.

Mas não importava o quão rápido suas pernas trabalhassem, Josh parecia cada vez mais perto de alcançá-los. Assim que as distancia entre eles era insignificante, Josh acertou Ryu com um soco nas costas que o fez rolar pelo chão, juntamente com Catherine.

— Foge! — Ryu gritava para bruxa enquanto avançava rumo ao inimigo.

Sem relutância, Catherine se levantou e retomou sua corrida pela vida.

Assim que entraram em combate, Ryu foi rapidamente imobilizado e atingido com uma série de golpes no rosto.

Quando Josh acabou o rapaz apenas caiu no chão, completamente sem forças para se levantar.

Catherine olhou para trás por um momento e viu a imagem de Ryu caído e Josh correndo monstruosamente em sua direção. Apesar do pânico que aquela imagem havia lhe causado, a garota fechou os olhos e continuou a correr, no entanto sua atitude fez com que ela esbarrasse no peito de um, até então, desconhecido.

— Continue correndo — Kai dizia enquanto fazia surgir um arco dourado em suas mãos.

Catherine não o conhecia muito, mas sabia que era amigo de Ryu, então ela voltou a correr.