Eles terminaram o almoço em silêncio e voltaram para outro conjunto de memórias de Dursley, todos tão horríveis e confusos quanto os dois que já haviam passado naquela manhã.

Snape não tentou mais uma reação no outro homem, concentrando-se mais no menino a quem ele assistiu crescendo e se tornando mais proficiente em lidar com a solidão, a dor e o medo que um garoto que não tinha nem sequer dez deveria.

Potter-criança era surpreendentemente eficiente em esconder coisas e gerenciar tudo sozinho, e Snape não se perguntou mais sobre a habilidade extravagante do menino para entrar em problemas. Não era que ele não o achasse mais incômodo, mas algumas coisas sobre Potter que o tinha enxurrado sem fim ao longo dos sete anos escolares tornaram-se bastante lógicas e explicáveis ​​nessas horas assistindo suas memórias.

Em suma, quando pararam durante a noite, conseguiram seis lembranças e Potter cresceu até a idade de nove.

"Outro dia nos Dursleys, eu acho", comentou Potter enquanto eles deixavam o laboratório e tomaram chá na cozinha mais uma vez, "E então vamos começar com Hogwarts".

"Oh, que alegria", Snape murmurou, escondendo um bocejo atrás de suas mãos levantadas.

Ele não tinha dormido muito a noite antes do retorno de Potter e ele não tinha dormido na noite passada.

"Desculpe, professor, não notei que você estava tão cansado".

Snape estava com dificuldade em não pronunciar uma observação mordaz sobre o quanto exatamente ele se preocupava com a consideração de Potter, mas suprimiu-o com grande esforço.

"Eu proponho que você se retire no início", disse Potter. "Enquanto eu vou visitar Shadow".

As mãos de Snape desceram do rosto e da mesa em um instante.

"Definitivamente não, Potter", ele disse friamente. "Você não está deixando minha presença, seja qual for o assunto. Você precisa de alguém ao seu lado para assistí lo e ajudá lo. E não vou arriscar o bem estar do nosso mundo por vizitar seus velhos amigos.  Escreva-lhe uma carta Ou algo assim, convide-o para o café da manhã ou o que quer que você faça quando se sentir sociável, mas você não vai deixar esta casa ou se afastar do nosso trabalho ".

"Eu não acho que Shadow seja alguém que você gostaria de convidar para o café da manhã, professor", Harry respondeu com um choque real em sua voz. "E ele não é uma pessoa para visitar amigos de qualquer maneira", acrescentou. "De fato, nunca o vi sair de sua casa sem uma escolta de pelo menos dez de seus homens, e acho que a casa ficaria um pouco cheia deles".

Snape ergueu uma sobrancelha, curiosidade sobre a estranha escolha de amigos de Potter mais uma vez agarrando-o.

"Então, escreva-lhe uma carta e diga-lhe que não pode encontrá-lo no momento, pois seu tratamento é muito importante para ser interrompido. Ele terá que entender isso, eu temo".

Agora, o choque no rosto de Potter misturou-se com alegria, como ele obviamente tentou imaginar-se dizer isso  ao estranho Shadow .

"Ele não aceitaria isso, senhor", opôs Potter. "Ele provavelmente pensaria que algo estava errado e viria aqui com toda a força, e posso assegurar-lhe: Você definitivamente não quer experimentar isso".

E mais uma vez, o nível de curiosidade em Snape aumentou mais alguns graus, mas ele não daria a Potter a satisfação de perguntar, quando suas perguntas não tinham sido respondidas em qualquer momento antes. Para o gosto de Snape, Potter já estava dominando muito suas conversas, e não faria nada para dar-lhe a vantagem com esta coisa de Shadow

Mas ainda assim, Snape refletiu enquanto suas mãos se enrolavam em torno de uma xícara de chá fumegante, se este Shadow fosse como Ayda, ele seria capaz de interromper seu trabalho pior do que uma breve visita que faria. E ele não queria que os amigos de Potter se aglomerassem neste lugar, desconfiar de Snape como Molly Weasley tinha feito e tornar seu trabalho ainda mais difícil e tedioso.

"Visite-o pela manhã então", ele propôs cansadamente, dando tapinhas mentalmente em seu ombro por seu bom comportamento e comprometeu-se. Vê Albus , ele pensou , Ninguém pode me acusar de ser incapaz de lidar novamente com Potters.

Mas, para seu enorme desgosto, Potter não parecia satisfeito com esse compromisso. Na verdade, ele parecia perfeitamente divertido com a idéia.

"Temo que Shadow não seja de manhãs, professor", disse ele. "Nós teremos que visitá-lo esta noite".

E embora ele tenha jurado isso, isso não aconteceria, especialmente duas vezes por dia, a paciência de Snape falhou.

"Pelo amor de Deus, Potter, quem é esse Shadow misterioso que você está fazendo um alvoroço tão grande? Sempre pensei que sua escolha de amigos de Hogwarts era ridícula, mas essa loja de curiosidades que você arranjou depois de desaparecer é completamente ridícula!"

A raiva repentina surgiu nos olhos de Potter, com a cor rapidamente virando a sombra verde pálida que Snape lembrou das memórias na casa de Dursley.

"Nunca tente julgar meus amigos, professor", ele grunhiu, sua voz mais fria do que gelo e ameaçando de uma maneira que Snape não conseguia imaginar. "Se você acha que errei nas escolhas, tenha em mente que você nem tem amigos".

'Parece que finalmente acertei um nervo aí' , pensou Snape com satisfação, afastando o ponto dolorido do menino cuidadosamente para um canto da mente, para uso posterior. Este conhecimento lhe deu a paciência para ceder ao desejo de Potter quando ele repetiu seu pedido depois de alguns minutos de silêncio tenso.

"Vamos visitá-lo, então", ele concedeu com um sorriso superior. "Mas lembre-se de que não temos toda a noite para isso".

Eles aparataram em uma pequena floresta e Snape seguiu a luz que brilhava da palma de Potter ao longo de pequenos caminhos entre as árvores, até chegarem a uma estrada do lugar, o que os conduzia por campos para uma construção de tamanho impressionante.

"Eles têm alas anti-aparatação ao redor do lugar", explicou Potter com um olhar para trás para o professor. "Não gostam muito de feiticeiros, eu temo"

"Isso se trata de um monte de druidas novamente, Potter?"

Em vez de uma resposta, Potter apontou para um sinal ligado à frente da casa, parecido com os anúncios de pousadas antigas e tradicionais.

"Veja por si mesmo", ele ofereceu e dirigiu a luz da palma para o metal brilhante. Antes do fundo vermelho escuro, uma figura encapuzada e coberta estava alta, estava escrito em um roteiro que Snape não conseguia ler. Infelizmente, ele encontrou esse estilo de escrita com bastante frequência para saber exatamente o que significava.

Snape manteve seu choque ainda, pegando o símbolo e seu significado.

"Vampiros?" Ele respirou. "Você está fora de sua mente, Potter?"

"Eu acho que já discutimos a parte da loucura", respondeu Potter com leveza. "Além disso, eles não são tão ruins quanto sua reputação. E você não é forçado a vir comigo, você sabe? Isso só levará algumas horas ..."

"Fora da questão, Potter," Snape rosnou. "Mas eu estou alertando você! Se você conseguir me deixar trasformado, vou fazer com que meu objetivo pessoal na vida não humana seja caçar você e matá-lo".

"Negócio justo", Potter sorriu uma vez mais e, sem hesitação de um momento, abriu a porta que levava a entrada do lugar dos  vampiros.

Tranqüilo por fora, seus passos firmes não mostravam nada sobre o pavor agudo que o apreendera no momento em que ele havia percebido onde estavam, Snape seguiu Potter para a morte certa.

'Eu sempre esperva que finalmente morreria pela causa' , ele pensou, compondo mentalmente uma carta para Albus, ' mas isso é simplesmente ridículo: Caro Albus. Infelizmente, eu tenho que me aposentar da minha posição de professor, já que o maldito menino-que-viveu conseguiu me transformar Na minha segunda noite com ele. Por favor, envie todas as minhas posses para a Transilvânia, onde vou me aposentar para assustar os camponeses idiotas ao esquecimento.'

Bem, pelo menos, ele acabaria com sua vida, sabendo que a estupidez de Potter finalmente o alcançou, mas, de alguma forma, esse pensamento serviu pouco para aliviar seu humor.

Com a entrada de Potter, a sala ficou completamente silenciosa. Snape conseguiu permanecer escondido nas sombras pela porta, pelo menos por enquanto, mas ele não tinha ilusões sobre suas chances contra um vampiro. Não pense em suas chances contra as sete ou mais criaturas escuras que estavam de pé junto ao bar, os olhos fixos em Potter.

Em Potter, que estava caminhando diretamente para eles, uma expressão ilegível no rosto.

Ele não chegou longe. Antes de chegar no meio da sala, um vampiro entrou no caminho dele, desejo de sangue brilhando em seus olhos.

"Agora, o que temos aqui", 

ele começou a frase estúpida universal, que  todos os valentões da terra pareciam saber de seus berços em diante. "Um pequeno ser humano entrando no nosso covil. Estou feliz que você veio, humano, pois eu estava realmente ..."

"Eu não terminaria esse pensamento se eu fosse você", Potter interrompeu-o calmamente.

'Ele nem sequer puxou sua varinha ainda, pensou Snape com crescente surpresa ,' eu sempre disse que ele tinha um desejo de morte, mas é claro que ninguém acreditava em mim!'

O vampiro apenas olhou para ele, expondo caninos que eram muito afiados e longos para o gosto de Snape.

"E por que eu não , humano?", ele perguntou, movendo-se ainda mais perto de Potter.

"Além do fato de que seu pobre cérebro seria irremediavelmente abalado por essa tentativa". Potter meditou em voz alta e Snape teve que evitar que ele encolhia a cabeça contra a parede. "Bem, acho que porque você não quer se machucar, querido".

Dito isto, Potter olhou a criatura desumana e forte diretamente nos olhos e sorriu brilhantemente.

Com um grunhido, o vampiro fechou a distância entre eles, uma mão semelhante a uma garra levantada para uma greve, e Snape esperava sangue, carne rasgada e gritos em pânico, vampiros apressados ​​em suas presas e destruindo-os.

Mas algo não estava certo, ele percebeu depois de um momento de prender a respiração. Não havia nenhum sangue, e o único som era um gemido bastante  solitário e desamparado.

E veio do vampiro.

Em vez de terminar como um pedaço de carne bagunçado, Potter de alguma forma esquivou-se da criatura escura, não sem bater o cotovelo em seu plexo solar (uma técnica que parecia funcionar mesmo com os mortos-vivos) e uma joelhada nas bolas, Antes que o vampiro tivesse notado que sua presa não estava, de fato acabada por seu ataque.  Potter ficou atrás dele, a mão esquerda na garganta do oponente (Snape não tinha idéia de como isso aconteceu, mas ele jurou assistir em câmera lenta, no momento em que ele voltasse para a penseira), e estava puxando o vampiro suavemente contra a faca que de alguma forma apareceu em sua outra mão, apontando as costas da pobre criatura.

O resultado foi a exibição bastante lamentável de um vampiro pendurado entre dois males - uma faca nas costas e uma mão em sua garganta, e Snape praticamente podia assistir como seu pobre cérebro tentou acompanhar essa mudança bastante dramática de circunstâncias. 'Onde minha presa foi,' o rosto cada vez mais avermelhado pareceu perguntar. E de onde veio esse lutador?

Snape deu um suspiro que parecia muito aliviado para o seu próprio gosto, mas ele não se esqueceu dos outros vampiros. Mesmo que Potter tivesse derrotado um deles aparentemente sem fazer nada, os outros sete eram suficientes para acabar com ele facilmente.

Mas os outros vampiros estavam observando silenciosamente enquanto seu parente estava sendo destruído sozinho por um humano, seus rostos tão inexpressivos quanto uma geleira. Finalmente, um deles se endireitou, mas, em vez do furioso ataque que Snape esperava, o loiro suspirou com irritação.

"Pare de brincar e mostre-lhe o seu sinal, irmão. Ele é novo".

"Eu percebi isso", comentou Potter com frieza e torceu a cabeça do vampiro em dificuldade, ainda segurando sua garganta. Ele revirou sua faca com um movimento muito rápido para ser seguido pelos olhos e expôs seu próprio pescoço, escovando seus cabelos. Snape podia ver uma pequena tatuagem dourada onde a artéria corria.

O vampiro incapacitado fez um som que antes lembrou Snape de um primeiro ano aterrorizado, e ficou manco na mão de Potter, que o soltou lentamente. O vampiro arrancou, desaparecendo tão rápido como se tivesse visto o sol.

Sem se preocupar em assistir seu retiro, Potter se virou e caminhou em direção ao homem de cabelos claros que se dirigiu a ele como irmão. Silenciosamente, eles apertaram as mãos e se abraçaram em breve.

Então, o loiro ergueu a cabeça e gritou para a sala escura.

"Harry chegou, irmãos! Paguem seu respeito".

E, a partir das sombras, eles vieram, passando por Potter,  para abrir os dentes dando-lhe sorrisos, tapas nas costas ou apertar as mãos. Tinha que haver pelo menos vinte deles, todos movendo-se com a graça escura e predatória tão comum aos vampiros, todos fortes o suficiente para encolher o pescoço de um humano em um piscar de olhos, tratando Potter como um deles.

Snape não podia deixar de surpreender á exibição aberta. Ele teve sua parte justa de confrontos com vampiros e sabia ainda mais sobre eles. Eles permaneceram no lado de Voldemort durante a guerra, cumprindo tarefas tão horríveis, mesmo os Comensais da Morte encolheriam deles. Eles se curvaram para o Lord das Trevas por razões que Snape nunca conseguiu descobrir, mas nunca tinham tratado um ser humano como igual.

E nunca, nunca teve tanta alegria no rosto, tal aceitação. Esses vampiros, Snape decidiu, estavam grosseiramente fora de caráter. E sempre que algo inacreditável como isso aconteceu, você poderia ter certeza de que Potter estava por trás disso. Era bastante ridículo.

Escondido nas sombras, Snape tinha sido ignorado pelos vampiros até agora. Mas agora que o primeiro acolhimento parecia acabar, um deles, uma mulher de aspecto asiático com jeans apertados e uma parte superior de couro, fixou seus olhos nele.

"Quem é aquele estranho que espreita nas sombras, Harry", ela ronronou. "Finalmente conseguiu-se um escravo humano?"

Snape se irritou com o comentário, mas também percebeu a surpresa dele, Potter.

"Isso não foi engraçado na primeira vez, Makiko", disse ele em admoestamento. A mulher vampírica até teve a audácia de se ruborizar com a repreensão, Snape notou em estado de choque.

"O mestre Snape é meu amigo e curandeiro. Ele deve ser tão bem-vindo entre vocês quanto eu".

Claro que ele não era tão bem-vindo como o Príncipe Vampiro-encantado- Potter, e Snape estava bastante feliz por isso, pois não tinha certeza se ele teria sobrevivido à proximidade de tantas colmilhas, mas eles fizeram espaço para ele, E alguns até sacudiram as mãos, dizendo-lhe o quanto eles "apreciaram que ele cuidava de seu Harry".

Seu Harry? O que aconteceu com o mundo que ele conheceu e amava, pelo amor de Deus?

Finalmente, os habitantes da sala se estabeleceram novamente e alguém trouxe dois copos e uma garrafa de vinho muito bom para seus convidados humanos. Potter tomou seu lugar entre a multidão do bar como se ele estivesse em casa aqui, e estava compartilhando uma conversa que lembrou Snape preocupantemente de sua reunião com Ayda - nomes e fatos jogados em torno de uma moda desleixada que deixou bem claro o quão bem Esses vampiros conheciam Potter. E quão bem ele os conhecia.

"Shadow está furioso, você sabe", o loiro finalmente interrompeu o fluxo de piadas e histórias. "Ele não nos disse por que exatamente, mas sempre que alguém o mencionou durante a semana passada, ele grunhiu, meio que quando ele afastou aquele líder do clã francês há alguns anos. Alguma coisa para irritar o Senhor?"

Potter palideceu. E isso fez Snape realmente nervoso.

"Isso é ruim?" Ele perguntou em uma voz bastante baixa. "É melhor vê-lo diretamente, então".

"Faça isso", o loiro assentiu. "E vem com mais freqüência. Nós sentimos sua falta".

E novamente o aperto de mão, o abraço e - no caso de algumas mulheres - os beijos começaram. Snape teria gostado de franzir o cenho e oferecer algumas observações mordazes, mas de alguma forma não parecia sábio para ele. Mesmo que pareciam gostar de Potter, ainda eram vampiros.

Assim, demorou bastante tempo para deixar o bar pela porta dos fundos, que foi guardada por dois vampiros grotescamente enormes e volumosos que dancaram Potter no ombro e lhe perguntaram quando ele acharia o tempo de "relaxar com eles novamente".

Atrás da porta havia um conjunto de escadas de madeira, que Potter subiu com Snape em sua trilha. No primeiro desembarque, Potter se virou para ele, provavelmente para explicar o inexplicável que aconteceu no momento, mas Snape sacudiu a cabeça de forma decisiva.

"Não Potter", ele disse com cansaço. "Desta vez tenho certeza de que não quero saber".

Potter assentiu. "Tudo bem, professor", ele aceitou, sua voz ligeiramente preocupada. "Mas, por favor, se comportam respeitosamente em torno de Shadow. Ele pode ser bastante perigoso, você vê".

Perigoso. Bem. É bom saber ou ele não teria sido preparado, pensou Snape sombriamente seguindo Potter subindo as escadas