Severus Snape estava cansado e irritado. Se houvesse uma coisa que ele odiava mais do que Voldemort e os Potters, era  estar fora do controle.

E aqui estava ele, na casa de um Potter, com a ameaça do retorno de Voldemort sobre ele e seu controle destruído em pedaços mais de uma vez ao longo das últimas vinte e quatro horas.

E agora ele era o testemunho dos pavorosos eventos da infância de Potter O menino provavelmente se colocou em problemas profundos a cada duas semanas e o resgate demorou mais do que no mundo mágico, meditou. A natureza de Potter como um perturbador foi provado a ele por anos e anos de quebra de regras, as catástrofes resultantes e situações de quase-morte. Ele só imaginou como ele poderia ter desenvolvido esse talento tão jovem.

À medida que as névoas cinzentas da penseira o envolviam, Snape se viu desejando fervorosamente por uma classe de primeiros anos, Potter não se comportou como se ele estivesse impressionado

Talvez esse fosse o estado de extremo mal-humor emparelhado com a falta de sono que causou a lentidão incomum no espião normalmente tão atento.

Quando as neblinas que as rodeavam, ele se encontrou em um corredor que parecia normal o suficiente, isto é, para padrões de trouxa. O lugar respirava a mediocridade e o tédio de uma maneira que até Snape, que tinha visitado uma parcela justa das casas dos estudantes trouxas ao longo dos anos, raramente havia encontrado.

Snape perguntou-se sobre como algum dano poderia ter chegado a Potter em um lugar tão comum como este. Mas ainda assim, os trouxas conseguiram se matar com facas de pão ou outros embaraços todos os dias.

Ele se virou para Potter, pronto para exigir uma explicação sobre os problemas por vir, mas Potter nem estava olhando para ele. Em vez disso, o pirralho estava examinando o corredor com olhos nostálgicos e um meio sorriso meio triste nos lábios.

"Eu esqueci o quão pequeno era este lugar", ele sussurrou, aparentemente perdido em pensamentos.

"Bem, você poderia ter visitado com freqüência o suficiente se você não tivesse decidido desaparecer da face da terra", Snape grunhiu, irritado com o fato de Potter ainda não ter levado isso a sério. "Mas não, você precisava ignorar todos ... "

"Eu não poderia ter visitado", Potter simplesmente respondeu. "Os Dursleys foram mortos três semanas no meu sexto ano, e a casa foi vendida pouco depois".

"Impossível. Sua casa estava fortemente protegida. A Ordem teria sabido imediatamente! "

"Oh, mas não foi mais protegido quando os Comensais da Morte vieram", Potter respondeu levemente, nunca cessando sua inspeção no corredor como se estivesse conversando sobre o tempo. "Quando Dumbledore decidiu no verão que eu não retornaria lá , Ele levantou completamente as proteções. Então, você não saberia. Eu só descobri porque a Sra. Figg me escreveu, perguntando se ela deveria recuperar qualquer coisa da casa antes de ser vendida. Eu não sei se mesmo Dumbledore já contou Sobre isso.

"Agora, vamos ver", continuou, ignorando completamente a expressão chocada de Snape. Snape sabia que Potter nunca tinha gostado de suas relações trouxas, mas para falar sobre seu assassinato assim - não é de admirar que Potter simplesmente abandonou seus amigos e companheiros depois do lorde das Trevas, Quando ele sentia tão pouco sobre outras pessoas. Mas que Dumbledore deveria ter deixado esses trouxas  tão inteiramente sem proteção, o surpreendeu. Não era como se o Diretor pusesse em perigo as vidas das pessoas assim ...

"A julgar pelas fotos", Potter agora disse a ele, ainda a personificação da calma. "Dudley e eu devemos ser cerca de cinco ou seis. Eu não sei o que aconteceu exatamente, mas como é início da manhã ..."

Sem a menor explicação, Potter foi até um armário embutido que estava situado sob as escadas e abriu a porta, revelando nada além de escuridão e algumas aranhas apressadamente recuadas.

"Não", ele murmurou em voz baixa. "Eu deveria estar na cozinha então. Por favor, siga-me, professor".

Potter tinha adivinhado corretamente. Não havia confusão com o garoto que estava ao lado do forno, fazendo malabarismos com panelas e tigelas, Potter-a-criança  parecia incrivelmente pequeno, quase incapaz de alcançar o fogão em que uma variedade de pratos de café da manhã estavam sendo preparados.

Ele não parecia ter mais de quatro ou cinco anos, mas sempre foi difícil dizer a idade do menino. Só agora, Snape viu a pulga escassa e magra que preparava o café da manhã, lembrou-se de quão magro com  olhos enormes o menino que vivia tinha sido durante seus primeiros anos de Hogwarts.

"O que você está fazendo aí?" Ele perguntou ao Potter o homem agora, que tinha escolhido sem palavras um assento na mesa da cozinha. "Você não é um pouco jovem para mexer ao redor do forno? Mas você provavelmente tocou tudo o que veio no seu caminho, perigoso ou não".

Potter apenas riu, como se estivesse curtindo uma piada que ele pudesse distinguir. "Algo assim", ele respondeu suavemente. "O café da manhã foi meu trabalho desde que eu fiz cinco anos. Na verdade, sempre fui bom para cozinhar".

De repente, um ruído de pisoteamento foi ouvido lá fora, lembrando Snape, em vez disso, do Hipopótamo louco que a Ordem havia escondido em Grimmauld Place por um tempo.

"Parece que Dudley está chegando, professor", explicou Potter. "É melhor você se afastar um pouco".

Seguindo o conselho, Snape acabou de se afastar da porta da cozinha quando estava rasgada violentamente. Um garoto gordo e feio apareceu na entrada.

"Oh, é você", ele disse, seu rosto torcido em uma careta de desgosto. "Onde está a mãe?"

"Ao telefone", o jovem Potter respondeu distraidamente, seus olhos nunca deixando o mingau. Ele parecia estranhamente concentrado na tarefa fácil, como se todo o mundo dependesse de que o café da manhã fosse simplesmente perfeito.

"Eu queria que você tivesse desenvolvido esse tipo de concentração para Poções, Potter," Snape murmurou sombrio. "Talvez seu trabalho não tenha sido sua bagunça completa habitual, então".

"Receio que você simplesmente não tenha sido tão aterrorizante o suficiente, professor".

Agora, o que diabos isso significava? Snape descobriu que ele estava começando a divagar novamente. Ele sempre sentiu grande orgulho em sua capacidade de intimidar os estudantes à vontade, e ele deu o melhor que melhor com Potter. A impertinência desse menino ...

De repente, o menino gordo deixou seu lugar junto à porta e pisou no pé do outro garoto, empregando todo o seu peso considerável. Sem querer, Snape estremeceu de simpatia quando imaginou a dor, mas o jovem Potter nem sequer se encolheu. Ele continuou observando o mingau, como se esse evento não valesse a pena notar.

"E é 'No telefone, Mestre Dudley' para você, seu louco," Dudley gemeu. "Com quem ela está falando?"

Potter simplesmente encolheu os ombros. "Não sei", ele respondeu, apenas para ganhar um duro chute contra sua canela. "Mestre Dudley", ele acrescentou sarcasticamente.

"Oh, acho que sei o que está acontecendo agora", comentou o Potter mais velho da mesa da cozinha. "E não é bom em tudo".

"Você sabe que não é exatamente uma informação precisa, não é?" Snape rosnou.

"Bem, nunca fui bom em Adivinhação, Professor", respondeu Potter, sorrindo e ignorando completamente o soco Dudley tinha acabado de chegar no estômago do seu mais novo.

"Não fique engraçado comigo, seu louco", gritou o garoto gordo, o rosto vermelho de raiva. "Papai diz que você tem sorte, deixamos você viver na nossa casa, dar-lhe roupas e comida! Papai diz que você deve nos mostrar o que é bem-vindo!"

"Isso é gratidão, Dudley", comentou o menino-Potter e seu eu mais velho riu. "Viu, professor?" Ele disse para Snape. "Nunca fiquei com a boca fechada. Parece ser uma falha genética".

"Por que esse menino ridículo está te tratando desse jeito?" Snape exigiu saber como ele mais uma vez se tornou testemunha de um jogo de pontapés e punção unilateral.

Potter encolheu os ombros. "Não sou bom em psicologia, professor", ele respondeu. "Mas eu diria porque ele aprendeu com seus pais".

Como se fosse certo, Dudley começou a gritar. "Você é apenas ciumento porque você não tem uma casa, um quarto e os pais", gritou, acompanhando cada palavra com um chute na canela de Potter. "E porque seu pai estava bêbado e sua mãe uma vagabunda!"

E pela primeira vez desde que entraram na memória, o jovem Potter reagiu. Snape viu seus olhos ficarem pálidos com raiva, o pálido verde da maldição mortal, e de repente, o garoto parecia perigoso.

O velho Potter suspirou, observando seu passado encarnado com uma mistura de impaciência e simpatia. "Aqui vai o meu lado da Grifinória novamente", disse ele, deixou a mesa e recuou rapidamente para o outro lado da sala. "Você pode querer se afastar, professor, porque ..."

"Você não fala sobre meus pais dessa maneira!" O jovem Potter de repente gritou, e empurrou o primo para longe do balcão da cozinha.

Era um impulso bastante fraco, e, em comparação com os golpes que o menino gordo tinha oferecido apenas alguns segundos antes, não parecia nada para Snape, mas Dudley imediatamente começou a uivar de dor.

"Papai! Papai!" Ele gritou. "Harry me bateu! Ele me bateu! Papai!"

De repente, o medo substituiu a ira nos olhos de Potter, o medo de um animal ferido em uma situação sem escapatória. Seus olhos se atiraram no corredor, encostados nas escadas em silencioso pânico, enquanto ele afastava-se de Dudley e do forno.

E então eles ouviram isso. Os passos altos e estrondosos do homem, caminhando sobre suas cabeças, aproximando-se da escada, descendo-os com pesados ​​passos. Potter-criança  agarrado pelo terror silencioso, atravessou a cozinha, em direção a porta dos fundos, mas Dudley adivinhou seu propósito e começou a gritar de novo.

"Ele está correndo, papai, ele está tentando atravessar a porta dos fundos pega ele, papai! Ele me machucou!"

Arfando fortemente com medo, Potter abriu a porta e ficou meio cheio quando as mãos grandes e carnudas o agarraram pelo colarinho e o golpearam contra a mesa da cozinha. O impacto expulsou o ar dos pulmões de Potter e ele gritou com dor.

A massa de carne que trovejava através da porta da cozinha e arrancou Potter longe de sua rota de fuga era de fato, como Snape percebeu agora com crescente irritação, um homem bastante grande e muito gordo com um rosto tão vermelho como um tomate maduro 

"O que você fez com o meu Dudinha", ele gritou, batendo a cabeça de Potter contra a mesa da cozinha no ritmo de suas palavras. Potter-criança ofegou e tentou se afastar do aperto de seu tio, mas o homem, completamente inconsciente de seus arredores em sua fúria, apenas o agarrou mais forte pelo colarinho e o arrastou para fora da cozinha, no corredor.

A última coisa que Snape podia ver antes que a porta da cozinha se fechasse atrás do homem gordo e o menino minúsculo era o rosto afligido de pânico de Potter, rapidamente perdendo toda a cor à medida que o sangue escorria de sua cabeça.

"Eu acho que devemos entrar no corredor agora, professor", disse Potter-adulto calmamente a Snape. "A razão pela qual essa memória mostrou como um possível ponto de partida para o Desvaessimento vai acontecer lá, eu acho".

"Por que esse trouxs fez isso com você, Potter", perguntou Snape, ainda impressionado demais ao perceber que ele estava perguntando a sua pergunta ao arqui inimigo de forma estúpida.

De repente, Potter parecia cansado. Sua mão se moveu através de seus cabelos em um gesto tão conhecido por Snape depois de anos de ensinar ao menino em sala de aula que ele não precisava interpretá-lo em um nível consciente. Frustração, esse movimento significava resignação.

"Porque eu machuquei seu filho, professor", respondeu Potter. "Ou, pelo menos, ele pensou que eu fiz. Tio Vernon nunca precisou de muitas razões para suas ações. Vamos entrar no corredor agora, ou teremos que repetir toda a seqüência".

E, de repente, em um entendimento, Snape percebeu o que havia errado sobre essa cena desde o início, e ele se amaldiçoou por não ter notado isso antes.

A roupa superlarga do menino, seu escasso quadro e sua estranha falta de reação à provocação do outro menino. Todos estavam juntos, e Snape tinha visto aquele pânico cego mais de uma vez aos olhos de uma criança. Uma criança que estava sendo abusada.

Isso não poderia ser! Snape olhou para o ex-pupilo em estado de choque, cada célula de seu ser negando a conclusão que ele tinha chegado. Ele não podia ignorar o que seus olhos lhe haviam dito, mas tampouco ele poderia explicar a estranha falta de reação de Potter ao destino de seu eu mais novo.

Ruidos encheu os ouvidos quando ele atravessou a cozinha e entrou no corredor, subindo para a escada, onde Potter-adulto sentou-se, observando a cena se desdobrando com um leve interesse.

"Vernon agia em uma fúria, e eu era estúpido o suficiente para conversar com ele", Potter explicou como se Snape tivesse perdido uma parte de uma peça e tivesse que estar atualizado para entender o enredo.

"Ele fez isso muitas vezes? Agir numa fúria?" perguntou Snape, notando ao mesmo tempo que Potter que tomara um tom completamente diferente do normal. Era como costumava falar com seus Sonserinos quando estavam em sérios problemas, perto do ponto de avaria.

Tentando ser profissional, Severus, não estamos? Ele pensou secamente, mas o sorriso divertido que se espalhava no rosto de Potter apagou toda profissionalidade em um piscar de olhos.

"Agora, professor", ele admoestou, rindo de forma irritante, "Não mude. Eu ainda sou o mesmo, irritante, você tem ensinado durante sete anos. E se consegui sobreviver sem aconselhamento antes, eu Certamente posso fazer  agora ".

De todos os outros, isso teria soado amargo e resignado. Com o homem estranho que Potter tinha transformado, era a simples afirmação de um fato, e parecia que esse fato fazia todas as discussões adicionais indesejadas, pois Potter se afastou de Snape novamente e redirecionou a atenção do Professor para seu eu mais novo.

"Vigilância constante, professor", disse ele. "Você está perdendo o clímax".

A fúria de Dursley parecia ter atingido o ponto de ebulição. Ele tinha enviado Potter voltando para o chão mais uma vez e agora estava batendo com uma violência indecente, girando-o contra a parede do corredor.

E, com uma pressão horrível, o pulso esquerdo de Potter quebrou. O menino não gritou, e nenhuma lágrima se formou em seus olhos enormes. Um pequeno gemido escapou de seus lábios, mas depois diminuíram, e Snape percebeu que a criança tinha mordido os lábios com força, para impedir que gritasse.

Sem palavras, a criança-Potter olhou para o tio, os olhos arregalados e confusos e cheios de dor. Apoiando o braço esquerdo com a mão direita, esticou a mão ferida para Dursley, um gesto silencioso de suplicar desesperado.

"Está bem merecido, sua aberração!", Vernon Dursley berrou e empurrou o membro quebrado com força, derrubando Potter nos pés no processo.

Desta vez, Potter clamou e o som doloroso ganhou um chute nas costelas.

"Olhe para cima", exigiu Dursley grosseiramente, e lentamente, o menino ergueu os olhos para o adulto que se elevava diante dele.

Snape viu a absoluta descrença nesses olhos verdes, que um adulto, alguém pertencente a sua família, o tinha ferido assim.

"Apenas para que você saiba, garoto", Vernon rosnou, e foi um milagre para Snape que o homem poderia falar na presença desses olhos dolorosos e terrivelmente velhos. "Nunca se atreva a machucar Dudley novamente, ou você receberá muito mais. Você não vale a pena sob os pés do nosso Dudley e, se alguma vez, alguma vez pegar você em algo assim, você será jogado fora da casa sem um melhor pensamento "

Ainda assim, Potter não fez nenhum som nem se moveu. Ainda assim, seus olhos verdes foram descansar no rosto de seu tio com o mudo pedido de uma explicação.

"Agora saia da minha vista, menino!" Vernon gritou.

Naquele momento, algo naqueles olhos quebrou.

Potter abaixou a cabeça, e seu corpo parecia ficar manco. Ele não reagiu enquanto Dursley mais uma vez o agarrava pelo colarinho e o elevava, arrastando-o pelo corredor em direção ao armário embutido que Potter havia aberto antes.

Dursley abriu a porta do armário, empurrou a criança e fechou a porta novamente, bloqueando-a sem uma única palavra. Então, ele desapareceu de volta para a cozinha, onde logo poderiam ouvi-lo calmante e consolar o ainda chorando Dudley.

O silêncio reinou supremo.

Os olhos de Snape procuraram e encontraram o Potter mais velho, que parecia totalmente impassível pela cena que se desdobrara na frente deles. Ele voltou a se mover ao longo da parede, examinando as fotos e sorrindo para si mesmo aquele sorriso misterioso e enfurecedor.

"Por que ele o jogou naquele armário, Potter?" Snape finalmente exigiu saber, só agora percebendo como seus punhos se apertaram pela ferrovia da escada, quando percebeu que Potter não explicaria por sua própria conta. "Isso foi um castigo de algum tipo?"

"Na verdade, professor", respondeu Potter suavemente e se virou para ele, aquele sorriso sereno ainda residente em seu rosto. "Eu vivi lá".

"Você o que?"

"Eu ficava lá. Até o meu décimo primeiro aniversário. Então me deram o segundo quarto de Dudley. Já era tempo, pois já estava crescendo demais para o armário naquela época".

"Eles deixaram você viver em um armário e quebrou seus ossos sem pensar um pouco, preferindo esse menino gordo sobre você", Snape resumiu em uma voz de pedra.

Potter apenas levantou uma sobrancelha em questão, como se não pudesse ver o ponto das palavras de Snape. "Sim", ele simplesmente concordou e voltou para as fotos.

"Eles consideraram você um fardo para eles, e nada mais".

"Muito, professor".

"Mas Albus deve ter sabido disso", protestou Snape, tentando ignorar a crescente necessidade de repensar suas crenças sobre a vida de Potter. "Não há como ninguém tivesse notado ossos quebrados e os olhos negros quando você veio à escola".

"Oh, mas nem sempre professor", comentou Potter com um tom apto para discutir as guerras gigantes. "Normalmente, eles tomaram o cuidado de não deixar nada visível. E quando Dudley me esmagou na parede  bem, Os meninos jogam, e eles ficam entusiasmados de vez em quando. E na maioria das vezes eles simplesmente me ignoraram. Você vai ver alguns desses logo, eu acredito ".

Silenciosamente, Snape olhou para ele com uma irritada confusão até que as névoas do penseira os engoliu mais uma vez