A primeira coisa que a manhã trouxe além do sol nascente que cegou Snape enquanto ele estava sentado no jardim de dos fundos, foi Ayda.

"Mestre, Mestre de poções", ela o cumprimentou enquanto caminhava para a casa e abrindo a porta dos fundos como se ela fosse dona do lugar. "Eu vejo que você ainda não desistiu de Harry".

"Senhora Secreta líder dos Druidas britânicos secretos", ele respondeu e a seguiu, sem se preocupar em ocultar sua aversão à presença dela. "Eu vejo que você também não ".

Mas Ayda apenas riu. "Agora eu vejo de onde sarcasmos súbitos de Harry provêm", ela comentou levemente e sentou-se na mesa da cozinha, com os olhos firmemente em Snape.

"Estou feliz em dizer que não tenho nada a ver com isso", disse ele com muita convicção. "Pois nunca detectei um traço de humor nele, quando ele ainda me enervava com sua presença".

"Estou feliz por ter  conhecido depois que a fase acabou, então", ela sorriu. "Pelo que ele me falou sobre suas descidas na auto-piedade, elas devem ter sido bastante impressionantes".

"Inesquecíveis", Snape concordou secamente, e, antes mesmo de perceber o que estava fazendo, serviu seu chá.

"Obrigada, querido." Ela assentiu alegremente e ele poderia ter se matado. 'Deuses , pensou com um súbito pânico. 'Se continuar assim, logo vou começar a sorrir estupidamente como Potter!'

"Você parece cansado", ela de repente anunciou, olhando-o para cima e para baixo criticamente. " o que eu deveria saber?"

"Além do fato de que Potter teve outro ataque ontem à noite, pior do que todos os outros, porque ele era muito teimoso para me contar a tempo?" Snape respondeu, sua voz pingando de ácido. "Não. Nada de particular importância. Só que ele decidiu destruir sua alma em um ritual se não pudermos curá-lo a tempo".

"Oh querido, estamos um pouco tensos hoje, não estamos?" Ela chilreou com a terrível imitação de uma mulher normal e alegre em seus sessenta anos. Snape não conseguiu suprimir completamente um estremecimento. Se ela lhe oferecesse uns biscoitos agora, ele simplesmente  fugiria do lugar.

"Ser solicitado a matar seu ex-aluno faz isso com você, sim", ele  resmungou e tentou muito se afogar em seu chá.

Não funcionou, é claro. E Ayda também não se afastou.

"Então você não está feliz em ser o escolhido para acabar com sua vida e alma?" Ela perguntou, uma parte da naturalidade desaparecendo de sua voz.

Ele apertou os dentes. Onde estava Potter quando ele precisava dele?

"Você poderia dizer isso dessa maneira", ele zombou.

Silêncio.

Ele estava feliz por isso, é claro, mas algo na atmosfera da sala lhe disse que não duraria. Ela não iria simplesmente se levantar e sair novamente. Se Snape tivesse aprendido alguma coisa sobre os amigos de Potter, era que eles eram todos muito persistentes. Eles tinham que ser, é claro, eram amigos de Potter.

"Entre os druidas, é considerado oa maior das honras ser escolhido como o executor de uma morte", disse Ayda, num tom tão diferente do que antes que Snape ergueu a cabeça e olhou para ela com espanto. "É considerado a maior confiança que alguém pode colocar em outro ser. Geralmente, apenas os membros da família e os amigos mais próximos recebem essa confiança".

"E isso deveria me fazer sentir melhor?" Snape perguntou, sua sobrancelha levantada em um silencioso ceticismo.

"Deveria, sim", respondeu Ayda calmamente. "Ele decidiu que tinha de pedir-lhe oficialmente, não foi?"

Snape assentiu.

"Então ele não escolheu isso levemente. É um desejo sério e, seguindo sua vontade, você honra tudo o que ele acredita. Literalmente, neste caso, você protege não apenas sua dignidade, mas também a segurança para a qual ele lutou. "

Snape olhou-a com dureza, então balançou a cabeça com exasperação. "Eu sempre odiei esse  absurdo multicultural", ele anunciou de forma decisiva. "E não vejo nenhuma razão para que eu adote uma posição obscura de druida sobre as honras do suicídio, quando  tudo parece perfeitamente claro para mim. Ele quer morrer. Mais do que simplesmente morrer, ele quer destruir sua própria alma. E quer  a minha pessoa, para fazer isso '

"E você se recusa".

"Claro que sim", Snape latiu, levantou-se abruptamente e decidiu preparar o café da manhã com o qual ele ameaçou Potter. Ele atravessou os armários, tirando pratos e utensílios, procurando distraidamente as roscas que Potter tinha assado na manhã de ontem. "Eu não posso simplesmente matar Potter, só porque ele quer. Especialmente não desde que eu não sei com certeza do por que ele quer!"

Ele encontrou dois frascos de geléia, obviamente feitos na casa, manteiga, presunto e cheddar e os arrumou sobre a mesa. As roscas estavam em uma pequena caixa de madeira e ele cancelou o feitiço de preservação sobre elas antes de se juntarem ao resto da comida.

Quando olhou para Ayda numa cadeira próxima, ela apanhou uma rosca calmamente. "Shadow falou sobre as tentativas de suicídio, então", comentou. "Eu gostaria de uma omelete, se você já está preparando o café da manhã."

"Eu não sei como fazer omeletes", Snape admitiu, então balançou a cabeça como se estivesse limpando as teias de aranha da loucura. "E omeletes estão além do ponto de qualquer maneira. Ele tem apenas vinte e cinco! Ele quase não teve uma vida, e agora ele me pede para acabar porque ele não conseguiu fazê-lo sozinho!"

Ayda baixou a rosca na mesa, virou a cabeça para ele,  fixando os olhos no rosto irritado.

"Você está sendo completamente irracional, Mestre Snape", ela disse calmamente. "E sua lógica é defeituosa, o que é ainda mais decepcionante em um homem como você. Antes de tudo: Ele teve uma vida mais rica e mais bonita do que muitas pessoas conseguem viver em cem anos. Ele será lembrado por milhares de criaturas, e ele mudou o mundo de mais de uma maneira. Segundo: A aceitação da morte e o desejo por isso não são o mesmo. Não confunda o jovem Harry com o homem lá em cima. Ele está bastante louco, eu sei, "Ela abriu os dentes em um sorriso largo, e o ouro brilhou no sol da manhã. "Mas ele não é suicida. Essa fase em sua vida acabou. Terceiro: estou feliz por você gostar dele ..."

"Eu não gosto dele!" Snape protestou bruscamente. "Só porque não pretendo juntar-me à longa fila de pessoas que abusaram dele ..."

"É exatamente disso que estou falando", interrompeu Ayda, ainda não naturalmente calma. Ela estava segurando os frascos de geléia em sua mão, muito parecido com um Hamlet surreal que inesperadamente tinha que escolher entre dois crânios diferentes. "Você gosta dele. sente compaixão e piedade pelo que aconteceu com ele. Você quer protegê-lo. Mas, embora ele tenha precisado de tudo quando na escola, não vai funcionar com o Potter no andar de cima.  E Você estará a salvo de ser azarado"  Ela hesitou por um momento, depois assentiu como se tivesse tomado uma decisão importante. "Sim. Framboesa, eu acho".

"Ele te deixou muito mal?" perguntou achando difícil imaginar que alguém desafiaria Ayda de tal maneira.

"Ele tentou me esmagar," ela corrigiu amigavelmente. "Sempre fui incomum para minha idade. E, claro, isso me deu o direito de contra atacá-lo ". Ela sorriu novamente, e Snape balançou a cabeça novamente. Sem a longa prática que Albus havia providenciado, seu cérebro teria explodido até agora.

"De volta ao tema em questão, Senhora Ayda", ele então decidiu. "Eu não vou provar que não gosto dele. E ele precisa ..." Ele simplesmente se recusou a usar a palavra "compaixão" sobre qualquer coisa, remotamente conectada a si mesmo. "aceitação mais do que qualquer outra pessoa".

"Você está confundindo o garoto na penseira com o Potter do  andar de cima ", Ayda discordou e mordeu seu pão. No momento seguinte, ela gemeu  prazer e revirou os olhos. Para a mente de Snape, parecia bastante obsceno. "Seu doce ficou ainda melhor! Ele acrescentou um traço de canela, eu acho, minha idéia, é claro".

Snape podia sentir seu estômago resmungar com impaciência, exigindo uma enorme rosca  com geléia de framboesa para si. Mas Snape não tomava café da manhã enquanto discutia a morte de Potter. Ele certamente tinha mais decôro do que isso, muito obrigado.

"Eu posso imaginar que é difícil", continuou Ayda entre as mordidas, seu discurso ligeiramente arruinado pelo conteúdo de sua boca. "Por descobrir tudo o que você perdeu sobre o seu passado, e ainda tenha em mente que o Potter do seu lado tem 25 anos e lidou com as... - como você chama ? questões! mago,  Mas ainda é verdade".

"Como você saberia disso?" Snape exigiu, olhando os pães cautelosamente.

"Porque eu estava com ele quando ele pegou os pedaços e os colocou juntos", ela respondeu simplesmente. "E eu estava com ele quando eles se quebrou mais uma vez e ele teve que fazer tudo de novo, e de novo ".

Snape lembrou-se de que Potter morou com druidas por vários anos, então. E ele se lembrou de Shadow dizendo-lhe que Ayda ajudara Potter mais do que jamais poderia ter.

"Como você mudou seu desejo de se matar?" Ele perguntou cuidadosamente, sem saber se ele queria saber. Não tenho certeza se ele queria ser arrastado para isso ainda mais profundo do que antes.

"Ele fez isso ele mesmo", respondeu Ayda. "Eu só disse a ele para parar de agir como um mago estúpido e começar a se comportar como uma árvore".

Snape suspirou, sentou-se e tirou um pão da pequena caixa de madeira. "Pode me passar a manteiga?" Ele perguntou e recebeu um sorriso brilhante.

"Aí  está você", Ayda praticamente cantou e entregou-lhe a manteiga. "A morte não é motivo para perder uma refeição decente".

Snape rosnou. "Eu não gosto de Potter, e eu também não gosto de você", ele anunciou sombriamente, e Ay sorriu de novo.

"Isso não me importa", ela respondeu confortavelmente. "Enquanto você descobrir como me fazer minha omelete".

"Apenas acorde Potter e diga-lhe para fazê-lo", disse Snape. "Ele gosta de brincar de duende da casa".

"Ele gosta de cozinhar para seus amigos", Ayda corrigiu-o. "Mais uma vez, você confunde a causa do resultado, Mestre Snape. E eu não gostaria de acordá-lo".

Ela hesitou por um momento, depois pegou a bolsa e retirou uma pequena caixa de madeira, não diferente da que Potter usara para as roscas. "Dê-lhe isso quando ele acordar, e diga a ele que voltarei em alguns dias, e me entregue uma xícara limpa".

Snape decidiu recusar, mas depois descobriu que ele já estava de pé e a meio caminho do armário. Parar o movimento agora pareceria estúpido, ele percebeu, e pegou o que Ayda havia exigido. Para sua surpresa, ela ergueu uma colher de chá até a  têmporas e retirou um longo e prateado fio de pensamentos de sua cabeça. Ela deixou cair na xícara com um aceno satisfatório.

"Dê uma olhada nisso quando você tiver tempo", ela ordenou. "Isso vai explicar algumas coisas sobre Potter para você, eu acho. E pegue isso".

Mais uma vez, ela revirou a bolsa. Quando ela ergueu a mão, uma banda de couro estava pendurada, e presa era...

"Um apito?" Snape perguntou, e ela assentiu com a cabeça.

"Nós não usamos corujas para a nosso correio. Há um contrato entre nós e as pombas em vez disso. As pombas estão sempre por aí, além das sangrentas corujas inúteis. Basta assoprar o assobio e uma pomba virá até você e entregará sua mensagem. Quando as coisas tornarem-se difíceis. "Ela sorriu ferozmente. "E eles se tornarão difíceis, depois de tudo o que Potter está envolvido, os druidas seguirão seu líder e seu guardião designado. Em outras palavras: Nós iremos se você pedir ajuda, Mestre Mestre de poções

Ela colocou o apito sobrea mesa, pegou outro pão e o frasco de geléia de morango, deixando ambos entrarem na bolsa sem sequer tentar esconder a ação e deixou a cozinha pela porta dos fundos com um aceno alegre. Mais uma vez, Snape balançou a cabeça, mas desta vez foi resignado.

"Informe a Shadow, por favor", ele gritou atras dela e viu sua cabeça na distância, provavelmente reconhecendo o pedido. Ou mordendo aquele pão roubado.

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Uma vez que Snape tinha recuperado do choque, de que  alguma mãe com excesso de zelo tinha despertado em  si por causa de Ayda, ele  prepararou um café da manhã completo, embora ele deixou de fora a omelete, e arranjou-o em uma bandeja, que flutuava atrás dele até as escadas e para o quarto de Potter.

O homem ainda estava dormindo, não surpreendentemente após a poçãodo sono que Snape administrou na noite passada. Um "Potter" e um feitiço para abrir as cortinas mudaram isso, no entanto.

Ele se sentiu totalmente ridículo ao colocar a bandeja nas pernas de Potter e ordenou que ele comesse no tom que Madame Pomfrey sempre usava em casos como este. Mas, obviamente, Potter não compartilhou seu sentimento. Ele simplesmente ofereceu-lhe a cadeira novamente e olhou para o café da manhã com óbvio prazer.

"Você percebe que esta é a primeira vez que você me oferece algo para digerir que não vai ter um gosto absolutamente vil?" Ele perguntou brilhantemente. Obviamente, as longas horas de sono fizeram muito para restaurar seu humor feliz.

"Eu teria adicionado geléia de morango, mas Ayda roubou", Snape resmungou quando ele se acomodou em sua cadeira.

"Ayda estava aqui? Por que você não me acordou?"

"Ela não queria. Mas ela me disse para lhe dar isso", Snape levantou a caixa e colocou-a além da bandeja. "Ela também me apresentou uma pomba-correio. Pelo menos eu não fiz outra tatuagem".

Potter sacudiu a cabeça. "Os druidas são muito mais pragmáticos do que os vampiros", disse ele. "Com eles, você precisa pagar a tatuagem".

Suas palavras eram leves e despreocupadas, mas ele abriu a caixa com ótima antecipação.

"Brilhante", ele comentou felizmente em algo que parecia a Snape nada além de um monte de folhas. Mesmo quando Potter levantou o que tinha que ser o conteúdo real da caixa, Snape achou difícil ver qual era o seu entusiasmo.

O que Potter segurou em sua mão não era senão uma pedra plana e cinzenta, afinal.

"Esta é uma pedra de melhoras ", Potter explicou enquanto movia a pedra de uma mão para a outra e a girava para deixar Snape ver o lado superior. Sua superfície foi marcada por impressões digitais vermelhas, amarelas e verdes. "As crianças druidas gostam de enviá-las para aqueles que estão doentes, para mostrar-lhes que são lembradas e pensadas", Potter sorriu. "Embora eu sempre pensei que eles simplesmente gostaram de um pretexto para sujar as mãos".

"Encantador", comentou Snape, sem se preocupar em esconder seu desgosto. As crianças já eram chatas o suficiente quando suas mãos estavam limpas.

"Não é?" Potter perguntou, sorrindo no óbvio desagrado de Snape. "É de Evelyne, a menina que se casará comigo um dia".

Ele ergueu os olhos,  com grama verde. "Ela tem onze anos e é muito decisiva sobre isso. Eu não tive nenhuma palavra no assunto".

De repente, Snape lembrou-se de uma menina cheia de cachos e mandona que se precipitaria pelos corredores de Hogwarts com uma comitiva de dois meninos, dizendo-lhes o que fazer e como fazer, com uma autoconfiança incrível. Ele teve que esconder um sorriso. Parecia que garotas mandonas eram atraídas por Potter.

"Se ela é tão decisiva sobre isso, sugiro que você termine seu café da manhã e prepare-se para outro conjunto de lembranças. Afinal, não devemos decepcionar a senhora do coração".

Embora as palavras de Snape estivessem com sarcasmo, Potter sorriu de novo e assentiu como se mostrasse a Snape que suas palavras eram levadas a sério.

"Claro, Professor", ele concordou. "Eu vou sair em um momento".

Levou mais do que apenas um momento, mas vinte minutos depois, um Potter, recentemente alimentado e limpo, subiu as escadas até a sala de estar. Sem dizer uma palavra, Snape levantou-se e abriu o caminho para o laboratório de poções. Eles já haviam perdido tempo suficiente, e adiar o inevitável nunca tinha sido sua xícara de chá.

Ele olhou furiosamente para Potter enquanto ele entrava no laboratório atrás dele. Ele parecia pálido, cansado , como se as longas horas de sono o tivessem feito bem. Mas também havia a calma e a serenidade que quase sempre o cercavam estes dias, e quando Snape encontrou seus olhos, ele podia ver a concentração alimentando uma chama de determinação constante de que  acabaria  com isso.

Ele assentiu bruscamente. Eles tiveram menos tempo do que ele esperava, e o desenvolvimento da doença de Potter era mais preocupante, mas enquanto Potter pudesse lutar contra sua fraqueza, eles seguiriam. Ele teria que ficar de olho no homem mais novo.

"Depois de você, Potter", ele disse e afastou-se da penseira no qual a névoa prateada de uma memória se contorceu e dançou. Seria O quarto ano, e Snape esperava que uma série bastante aborrecida de Tarefas Tribruxo se estendesse diante deles.

"Quarta ano", sussurrou Potter, como se estivesse ecoando dos pensamentos de Snape, a mão na borda da tigela de pedra. "Prepare-se, professor. Nós vamos encontrar o Mágico de Oz"