"Por sinal", Potter perguntou. "Você faz algum uso de partes de basilisco?"

Snape, que estava olhando para a silhueta do castelo de Hogwarts, vagamente se aproximando nos últimos minutos, vacilou no meio do passo e virou-se para a esquerda, onde Potter caminhava silenciosamente  

"Você deve estar brincando", disse ele. "As partes do Basilisco valem uma fortuna. Ou isso é  uma mera tentativa sutil de chantagem?"

"Por que eu deveria estar chantageando você?" Potter perguntou com ligeiro interesse e Snape revirou os olhos com um aborrecimento silencioso.

'Porque nos aproximamos rapidamente da fortaleza de tudo o que você deixou para trás com muito prazer.' Ele queria responder. 'Porque estamos prestes a encontrar o único homem que produz raiva em você hoje em dia, e porque eu sei muito sobre você até agora? Eu me tornei uma fraqueza para você, Potter.'

Mas tudo o que ele fez foi resmungar, com um pouco de desgosto, meio divertido.

"Sim", ele murmurou. "Por que você deveria".

Algo no rosto de Potter se suavizou quando ele se virou para Snape e calmamente encontrou seus olhos.

"Eu já disse isso", ele respondeu calmamente. "E vou repetir isso até você acreditar em mim. Eu tenho fé absoluta em você. Eu confiei em você não só com a minha vida, mas com a vida e bem estar de meus amigos. Você é o homem mais honrado que eu conheço, Professor, E você prefere morrer do que trair essa confiança. Eu sei disso, e você também sabe disso. "

Por um momento, Snape olhou silenciosamente para o jovem ao seu lado, a mente e o coração no caos, então ele evitou o rosto e acelerou seus passos.

Era isso. resolvido, Potter estava tão louco quanto um elfo doméstico. Com tendências suicidas como essas, Snape deveria mantê-lo longe de objetos afiados ou pontudos.

"Você não sabe o que você está dizendo", ele respondeu depois de um momento, dolorosamente consciente de que isso não era nada menos do que uma resposta adequada.

Mas ele não sabia o que mais dizer, e ele não tinha idéia de como reagir ao sorriso quente e consciente que iluminava o rosto do ex-aluno por um momento.

Snape era um Slytherin, proveniente de uma longa linha de Serpentes e socializando principalmente com o eles. Sonserino não confiavam em ninguém, nunca completamente, e certamente nunca sem um plano de backup se a confiança mal confiada fosse abusada por outros.

Voldemort ligou seus próprios seguidores com sangue e dor, forçando-os a submissão até que não tivessem saída. Dumbledore esperava uma abertura total e a vontade de sacrificar sua própria vida pela "causa" antes de ter tomado Snape e fez dele um membro da Ordem. Inferno, até mesmo seus próprios pais não confiaram nele incondicionalmente, e ele teria pensado que seria estúpido se fosse de outra maneira.

Foi por isso que Snape nunca recebeu uma declaração de fé tão aberta. E foi por isso que ele se encontrou com uma perda total de como lidar com isso.

Potter, por outro lado, parecia lidar com o silêncio contínuo facilmente.

Eles quase chegaram à cabana do guarda-caça, ocupado por um jovem mago chamado Oaking nos dias de hoje, quando Snape finalmente limpou a garganta.

"Você falou sério sobre o basilisco?"

Potter riu. "Claro", ele respondeu agradavelmente. "Eu tinha tido vontade de te perguntar muito antes da formatura, mas eu estava um pouco ... sobrecarregado pelo curso dos eventos. Então eu não saberia como usá-los, mesmo que eu sobrevivesse as próximas semanas. Eu posso te mostrar A entrada da câmara em qualquer mapa e gravar magicamente as senhas em parsel para você ". Ele hesitou por um momento. "Seria um bom gesto se você pudesse deixar alguns ingredientes para a Ayda, no entanto. A pele do Basilisco é bastante difícil de conseguir para um druida".

"Para qualquer um", corrigiu Snape, feliz por estar novamente em segurança. "Você está me dizendo que você pode gravar em parsel?"

"Claro", respondeu Potter. "Eu encontrei um jeito cinco anos atrás, quando eu ..."

Potter parou abruptamente, e algo em sua linguagem corporal pareceu mudar. De repente, ele não se pareceu com o jovem amigo, um pouco envergonhado, que já havia passado nos últimos dias, mas como um guerreiro, um caçador, pronto para se mover e atacar em um instânte.

Snape seguiu a direção de seus olhos, procurando por qualquer coisa que causou essa mudança de comportamento, e viu Minerva andando em direção a eles rapidamente. Isso provavelmente explicou tudo.

"Professora", Potter cumprimentou-a, inclinando a cabeça com cortesia, mas Snape estava muito acostumado com seu tom de voz habitual até agora para não notar a fria corrente subterrânea.

Por mais lúgubre, Potter não expressou metade do calor em relação ao seu antigo chefe de casa do que costumava fazer com o seu mestre de poções sarcástico

"Sr. Potter, Severus", disse Minerva calorosamente, então, com uma testa ligeiramente franzida, examinou a cor da pele cinza de Potter e sua forma muito fina. Somente agora Snape percebeu que o homem havia perdido peso nos últimos dias, mais do que normalmente seria possível.

"Como você se sente, Sr. Potter?"

"Maravilhoso", respondeu o jovem, dando-lhe um sorriso largo que de alguma forma parecia aspirar todo o calor do ar, expondo muitos dentes. Em algum lugar abaixo desse sorriso, Snape percebeu, algo dormente  estava escondido. ' E você não quer que isso saia', a postura de Potter declarou claramente. Você não gostaria disso.

Snape lembrou-se da velocidade desumana que Potter havia exibido na taverna de vampiros, como ele havia dito calmamente sobre matar Voldemort, e ele estava feliz por esse sorriso não ser dirigido a ele. Minerva, de repente agredida por algum impulso primitivo que causou medo a suas entranhas compreendeu a mensagem instintivamente.

Ela cortou o exame  abruptamente e estendeu um braço para a escola.

"Se você me acompanhar¹z", disse ela. "O diretor está esperando por você".

"Apenas o diretor?" Potter perguntou calmamente e um músculo na mandíbula de Minerva se contraiu.

O sorriso desapareceu do rosto de Potter, mas a ameaça  ainda estava lá, com a retabilidade dos ombros e a forma como seus olhos estavam fixos sobre ela e ela sozinha.

"Não, não apenas Albus", ela respondeu rapidamente. "Os outros queriam vê-lo ... também falar com você".

Snape teve que admitir que ele ficou impressionado. Anos de ensinar e governar a casa mais rebelde da escola tornaram quase impossível confundir, surpreender ou intimidar Minerva McGonagall. Ela olhou para o Weasley, Malfoys, Fudges e Blacks de três gerações, e nem mesmo Snape poderia dobrárá-la facilmente.

Mas parecia que Potter conseguiu aquela ação inédita sem realmente tentar. Ele sorriu de novo, como se estivesse em resposta a essa informação especial, e Snape poderia ter jurado que Minerva corasse sob o bronzeado de verão.

"Então não devemos deixá-los esperar por nós, devemos, professor?" Potter perguntou, meio girando a cabeça em direção ao Mestre de Poções, e Snape teve que suprimir um sorriso quando viu o olhar de piedade nos olhos de Minerva.

"Certamente não, Potter", ele respondeu, com o mesmo tom desleal que, no entanto, sugeriu alguma ameaça subjacente, e os olhos de Minerva se arregalaram em uma batida cardíaca. Então, ela bufou, sem saber como lidar com toda essa tensão sutil, ela era uma Grifinória, afinal. Ela acenou para que a seguissem.

Eles caminharam silenciosamente, e quando entraram pela porta principal no Hall de Entrada, nada na postura e no rosto de Potter sugeriu algo além da serenidade. Mas Snape passou o tempo suficiente com este novo Potter na semana passada para sentir a tensão irradiar de seu corpo e ver a linha rígida de suas costas. Em comparação com o estado relaxado, o jovem estava normalmente, essa era a essência da energia nervosa.

Potter estava se preparando para a batalha. E Snape se perguntou se ele deveria estar satisfeito ou horrorizado que só ele, o professor mais insensível da escola sangrenta, foi capaz de detectá-lo.

'Fale sobre  ironia' , pensou, e se perguntou se ele deveria compor uma outra letra mental. Infelizmente, todos os que ele poderia ter abordado seria no escritório do diretor. ' Bem, eles  notarão quando tudo for para a ruína, então , ele meditou e seguiu Minerva pelas escadas.

A gárgula saltou obedientemente de lado quando Minerva murmurou a senha, e a escadaria sinuosa os levou para cima com um sussurro de pedra contra pedra.

O escritório do diretor obviamente adquiriu uma nova porta durante a ausência de Snape, feita de madeira escura e polida e brilhando com feitiços de proteção. Lembrou Snape da porta de Shadow, e ele sorriu. Obviamente, Albus não gostou do modo como Potter abriu o último. Mas do que ele sabia agora, Snape duvidava seriamente que houvesse algum feitiço de proteção suficiente para manter Potter fora - ou dentro.

Minerva levou-os silenciosamente para o escritório, mas o lugar atrás da mesa estava vazio, assim como as cadeiras e os sofás espalhados pela sala. Parecia que ainda não tinham chegado ao seu destino. Caminhando para uma das estantes, o Chefe da Grifinória tocou a intrincada escultura de um pássaro e, novamente, sussurrou algo indistinguível.

E a estante de livros desapareceu.

À vista do túnel que de repente abriu sua boca cinzenta no escritório, como se estivesse lá para sempre, Snape sentiu seu coração afundar. Então, esse era o plano de Dumbledore.

Como ele havia lido a carta que havia pedido essa reunião, ele sabia que algo iria acontecer, que essa nunca seria uma simples discussão sobre o estado físico e mental de Potter.

O diretor estava muito ansioso para ajudar ( manipular ), uma voz sussurrou em sua mente. Para fazê-lo voltar para seus amigos e admiradores ( levá-lo sob o polegar novamente ) para não tentar outra de suas abordagens impotentes emocionais.

Mas isso, Snape teve que admitir, realmente era uma torção desagradável.

Ele examinou Potter para qualquer tipo de reação quando ele entrou no túnel, mas o corpo do homem era totalmente inexpressivo. Nada em seu rosto indicava que ele já havia entrado neste túnel antes. Nada nos olhos dele traiu que a sala a que conduzia, a sede da Ordem após a morte de Black perderam o lugar de Grimmauld, era o guardião de qualquer lembrança que valesse a pena manter.

Mas Snape sabia quantos triunfos Potter experimentara aqui, quantas exibições de lealdade e amizade. Quantas cenas de desespero.

E enquanto ele entrava na Câmara da phoenix, uma sala que ele não havia entrado por mais de quatro anos, e viu o rosto de Albus Dumbledore, fácil de ler em comparação com o de Potter, ele sabia que o Diretor sabia disso, também.

Que ele estava disposto a usar essas memórias de dor e tristeza, de felicidade e esperança para sua própria vantagem, para chantagear Potter em seu retorno ao mundo mágico, sem se preocupar com o que significava para o homem.

Percebendo isso, Snape sentiu a pequena dúvida que ele tinha abrigado dentro de si mesmo murchando e morrendo. Ele ainda esperava outra explicação sobre as lembranças de Potter, ainda duvidava que Albus Dumbledore pudesse ter mentido para ele e traiu a confiança de um estudante.

Agora ele sabia que era verdade.

De repente, ele sentiu o toque de uma mão e virou a cabeça bruscamente para a esquerda.

Potter, é claro. Potter, apertando o ombro por um momento antes de deixar ir, nos seus olhos, compreensão e tristeza. Não dirigido para este lugar ou para o passado próprio, miserável, mas para Snape e a sensação de traição que lhe estreitava a garganta. Maldito o homem, como ele sabia?

Snape franziu o cenho em vez de uma resposta e voltou-se novamente. Realmente, ele nunca entenderia o pirralho.

Pelo canto de seus olhos, ele podia ver o sorriso de Potter de maneira estranha, um pouco triste, e inclinar a cabeça para as pessoas que os aguardavam. Pelo menos Dumbledore teve a decência de não convidar os Weasleys, mas todos os professores que haviam sido membros da Ordem estavam sentados em seus lugares antigos na mesa redonda, com Madame Pomfrey como uma adição eriçada.

Essa tinha sido outra das idéias sentimentais do diretor: uma mesa redonda, para mostrar a igualdade de todos os membros e lembrá-los de outra ordem, há muito tempo, que lutou contra o mal do seu tempo.

"Com você como nosso Merlin e Potter como nosso Arthur?" Snape tinha resgatado como uma resposta naquela época, mas depois do tempo com Potter, a idéia não parecia mais engraçada.

Afinal, Merlin tinha sido o conselheiro mais poderoso desta rodada, e Arthur tinha ouvido todas as suas palavras e seguiu todos os seus desejos. E as trampas e parcelas de Merlin não foram a criação de Mordred? Arthur não morreu em derrotar seu próprio filho que foi concebido apenas com a ajuda de Merlin?

"Diretor", Potter agora cumprimentou o velho de maneira respeitosa enquanto Snape fixava seu rosto em outra carranca, sua saudação usual para a maioria das pessoas reunidas aqui.

"Uma escolha interessante para esta reunião", continuou Potter, diversão a seco com suas palavras e olhou ao redor da sala. Eu sei o que você está tentando fazer , o sorriso educado em seu rosto pareceu dizer, e é bastante patético, realmente.

"Mas bastante apropriado. Vejo  que você guardou o meu antigo lugar para mim", e ele sentou-se, uma cadeira vazia à sua esquerda e dois a sua direita.

O lugar de Remus Lupin, o mentor de Potter e amigo até a Morte, ou melhor, seus Comensais, o levaram e os lugares de Hermione Granger e Ronald Weasley, seus melhores amigos, sua família.

Seja como for, Dumbledore estava tentando fazer aqui, Snape achava que era doente. Ele procurou Olhar de Potter novamente, sem encontrar nada além de aceitação e controle. Snape lembrou-se de como Potter reagiu à visão de seus amigos de volta ao penseira e sentiu-se relaxar. O homem havia lidado com sua tristeza. Isso não traria vantagem para o Dumbledore.

Como Snape também retomou seu antigo lugar, até o direito do Diretor, ele não pôde deixar de notar que, com Potter sentado em frente a ele, a mesa de alguma forma parecia menos redonda do que antes.

A madeira polida parecia esticar-se para o jovem, para recebê-lo em casa e se dobrar em sua vontade. Embora a curva da mesa fosse tão lisa e redonda como antes, era para Snape, como se Potter estivesse sentado na frente, a posição de honra e poder. Muito facilmente preenchendo o.

E do olhar em todos os olhos que estavam fixados sobre ele, do modo como a atmosfera mudou, a magia pareceu girar ao redor dele novamente, como tinha feito aquela primeira noite no escritório de Dumbledore, Snape tinha certeza de que os outros ex-membros de A Ordem também havia notado isso.

Dumbledore calculou mal, pareceu. Provavelmente foi sua intenção lembrar a todos na sala, especialmente Potter, de seu antigo lugar, do modo como eles pertenciam juntos, foram forjados juntos como partes de um único objetivo e dependiam de cada parte.

Mas a única coisa que ele conseguiu foi mostrar a todos o quanto a maré havia virado nos últimos anos. Potter não fazia parte de nada. Ele era um líder. E ele não seria liderado por mais ninguém.

Snape se perguntou onde a arrogância que Potter de repente havia exortado tinha vindo. Foi expresso da maneira mais sutil que Snape já tinha visto. Através do arco do pescoço de Potter, a maneira como suas palmas abertas cobriam as bordas de sua cadeira, a maneira como seus olhos tomavam todos e cada um deles. Lucius Malfoy era um amador contra isso.

Se Snape não tivesse visto Shadow fazer a coisa real há alguns dias, ele teria sido intimamente intimidado. Dessa forma, ele estava bastante divertido pelos talentos de atuação de Potter.

"Sr. Potter", começou Albus. Se ele estava ciente de que seus planos haviam falhado antes mesmo de ter aberto a conversa, ele não deixou. Mas Snape viu os olhos de Minerva cintilando nervosamente para o diretor. Então, houve um plano, e não começou com "Sr. Potter".

"Estamos satisfeitos por te ver tão bem esta noite, embora saibamos que a doença deve incomodá-lo muito ..."

'Tentando ficar emocional, não estamos?' Pensou Snape, maravilhando-se com o calor sincero que coloriu o rosto do diretor e perguntando se Dumbledore não era um Sonserino depois de tudo.

"Oh, não é tão ruim, diretor", Potter acenou a frase cuidadosamente construída que, sem dúvida, deveria levar a uma longa e aconchegante conversa sobre seus sentimentos. Ele expôs seus dentes em outro sorriso perigoso e Snape preparou-se para o contra-ataque. "Afinal, você me ensinou a suportar o sofrimento há muito tempo".

'Abaixo da cintura', Snape pensou como tinha durante sua primeira reunião no escritório do diretor, mas desta vez ele teve que levantar uma mão para esconder um sorriso inapropriado de diversão. 'Agora, Albus, você vai pegar a isca?'

Parecia que Potter estava à espera da resposta da mesma pergunta, mas Dumbledore ficou em silêncio enquanto Minerva se movia inquieta na cadeira. 'Um ponto para Potter .'

"Mas se você está tão preocupado com a minha saúde, deve aliviar você, ver que eu ainda posso andar, falar e pensar de forma coerente, embora o professor Snape não esteja de acordo com o último".

Snape ficou satisfeito por sua mão ainda esconder sua boca. À sua esquerda, ele podia ouvir Tonks rir com diversão, enquanto a boca de Minerva se dilatava em uma tentativa de desaprovação.

"E, assim, provando que ainda estou vivo", continuou Potter, ainda perfeitamente sério. "Eu acredito que todas as outras questões relativas à minha saúde deveriam ser respondidas pelo professor Snape. Eu só desejo apresentar algumas das minhas descobertas para você, e depois deixarei você para conversar e concentrar-me em algumas pesquisas na biblioteca".

Sem fala. Novamente. Snape perguntou se Potter estava mantendo uma lista secreta.' Os tempos em que eu tenho causado confusão total, tempos que tenho levado meu professor a loucura, tempos em que eu quase fui morto por monstros hoje ...'

Mas, além de sua diversão, Snape teve que admitir que ele estava um pouco confuso. Potter não havia contado sobre as teorias que ele havia desenvolvido, e sentiu um pouco ... deixado de fora. Não, pensou ele. Irritado. Enraivecido. Enervado. Palavras apropriadas para descrever seus sentimentos em relação a Potter. Você não se sente excluído.

"Resultados?" Pomfrey perguntou por um momento. "Você quer dizer novos fatos sobre sua doença, Sr. Potter?"

"De fato!" Potter sorriu para ela como se tivesse feito a pergunta mais inteligente do mundo. "Eu encontrei uma terapia alternativa para o professor Snape e eu trabalho neste momento. É surpreendentemente simples, uma vez que você começa a pensar nessa direção".

"Eu pensei em todas as terapias possíveis, Potter", Snape disse, agora franzindo o cenho de verdade. "Não há alternativas".

"Ah, mas há uma", Potter discordou de um tom amigável. "É um pouco místico, devo admitir, mas uma vez que terminei minha pesquisa, eu deveria ter uma prova de sua validade".

Do olhar de seu rosto, Dumbledore não gostou do desenvolvimento da conversa. Ele tinha sido abandonado quase desde o início, e agora Snape e Pomfrey tinham assumido a conversa. Tempo para levar as rédeas novamente.

"E qual é esta alternativa da qual você está falando, Sr. Potter?" Ele perguntou, só para ver o sorriso de Potter alargar-se mais uma vez e percebeu que ele tinha caído em uma armadilha.

"Me matar, é claro", respondeu Potter agradavelmente.

Sem fala. Novamente. 'Droga de pirralho'