Snape bufou de diversão, sem se importar de que a sala estivesse olhando para Potter como se de repente se tivesse transformado em morcego.

"Essa foi a primeira coisa que pensei, Potter", disse ele, uma risada escura em sua voz. "Infelizmente, não funcionaria".

"Severus", o diretor o advertiu bruscamente, mas Potter parecia compartilhar sua diversão.

"Eu teria ficado desapontado se não tivesse, professor", respondeu Potter. "Mas você provavelmente nunca considerou um ritual de morte combinada com uma maldição da alma".

" Uma o que?!" Madame Pomfrey perguntou, irritada de que mais uma vez os feiticeiros e não médicos fornecessem a informação crucial.

"Uma maldição da alma", repetiu Potter. "Isso é o que Voldemort fez para si mesmo para obter sua versão pessoal da imortalidade. Basicamente, ele ligou sua alma e seu núcleo mágico e os ancorou neste mundo para que apenas seu corpo morresse, mas o resto dele permaneceria, consciente e pensando , Para se organizar ".

"Como você descobriu isso?" Tonks entrou quando Potter fez uma pausa para respirar.

"Eu sabia disso mesmo antes de ser levado, no meu sétimo ano", respondeu Potter, então, sorrindo um pouco. "E eu tive oito anos para entender o que aconteceu".

Madame Pomfrey resmungou de novo, um som irritado que dizia a todos os que se importaram em interpretar o quão pouco pensou de todos esses futuros curadores em torno da mesa.

"E como exatamente", ela perguntou. "Essa alma amaldiçoaria sua condição, Sr. Potter? Até onde eu sei, você já tem o problema de estar ligado a outro plano".

Potter sorriu de novo, recusando-se a reconhecer a crítica quase escondida.

"Exatamente, Madame Pomfrey", ele respondeu, num tom que não sugeria mais que admiração por sua astúcia, e Severus teve que levantar a mão novamente. "Mas o que eu descobri em meus anos de estudo é que você também pode reverter a maldição. O efeito não seria uma alma ligada e ancorada a este mundo, mas a aniquilação completa e absoluta disso. Se você inverter a maldição da alma, você Pode dispersar a mente e o núcleo mágico em nada. Infelizmente, você tem que matar aquele cuja alma você quer destruir, pois a maldição só funciona nos curtos segundos entre a vida ea morte ".

Dito isto, Potter recostou-se confortavelmente em sua cadeira e deixou seus olhos descansarem de Dumbledore novamente. "Estou feliz por ter encontrado esta solução antes de me tornar muito fraco para pesquisá-la. Agora o perigo do retorno de Voldemort é banido".

Snape esperava que o diretor respondesse com o óbvio, mas Dumbledore permaneceu em silêncio e Snape sentiu uma mão fria agarrar seu coração. Foi Minerva, que, depois de um olhar penetrante em direção a seu superior, expressou protesto.

"Mas, Sr. Potter, não podemos matá-lo!"

"Por que não?" Ele perguntou de volta agradavelmente, sua sobrancelha inclinada em um show de surpresa. "Você aceitou minha morte duas vezes já, uma vez quando eu fui levado e novamente quando eu desapareci após a morte de Voldemort, não era? E eu morreria de qualquer maneira, esse tratamento do que sofro não deveria funcionar. A única diferença é que dessa forma Eu deixarei este mundo com uma consciência limpa, não com o conhecimento de ter trazido de volta o mago mais sombrio da época. É um negócio justo, na minha opinião ".

Ele fez uma pausa, mas apenas para se levantar de sua cadeira, e antes que alguém pensasse em algo mais além, ele sorriu mais uma vez, desconsertando-os com seu olhar claro e afiado.

"Agora, então, se tudo estiver claro, eu gostaria de me aposentar na sua biblioteca. Existem alguns detalhes sobre a maldição que precisam de mais pesquisas. Eu ficaria feliz se Madame Pomfrey me acompanhasse - O professor Snape foi inflexível que eu sempre tivesse alguém por aí Em caso de apreensão ".

Ele fez uma pausa, talvez aguardando reações, mas tudo permaneceu em silêncio.' Eles vieram aqui para encontrar um cordeiro perdido,' pensou Snape sombriamente. ' Mas o que eles encontraram foi um tigre com uma fantasia de ovelha'. E Madame Pomfrey foi uma excelente escolha para o acompanhamento. Ninguém poderia questionar sua competência sobre a doença de Potter e seu direito de estar presente; No entanto, ela apenas estava envolvida nas maquinações do Diretor e nunca fazia parte da Ordem.

Ela não usaria o tempo para ensinar cuidadosamente a mente de Potter, ela se aglomeraria e discutiria a terapia e a pesquisa por conta própria. Ela nem sabia depois quais livros Potter havia verificado ou quanto tempo ele passara por eles. Por um momento, Snape sentiu pena do Diretor.

Potter assentiu uma vez com o silêncio contínuo, lentamente, como se aceitasse que nenhum de seus velhos amigos tivesse uma palavra para ele, um gesto de simpatia,  eles estavam congelados em suas cadeiras pelo que ele se tornara.

"Não deveria vê-lo novamente", continuou ele. "Desejo-lhe o melhor para o seu futuro. Fique bem. Você virá para a biblioteca se você terminar aqui, professor?" Ele perguntou a Snape, que assentiu em silêncio e observou-o e a enfermeira movimentada e nervosa partiu, assim como o resto da Ordem anterior fez, percorrendo as costas com os olhos cheios das perguntas que não ousaram perguntar em sua presença.

Uma vez que a porta se fechou atrás da figura delgada de seu antigo salvador, a atenção voltou-se para Snape.

"Severus," Dumbledore começou, sua voz se desculpando.' Então, para mim, você se desculpa? Pergunto-me como ganhei esse privilégio.'

"Albus", ele respondeu em voz alta. "Eu pensei que esta sala estava fora de uso". Ele podia distinguir sinais de frustração nos rostos ao seu redor e sabia o que os causava. Potter os havia desapontado, eles provavelmente esperavam algumas bobagens sentimentais e só conseguiram um homem um pouco aborrecido no controle total.

Talvez eles esperassem que ele fornecesse detalhes agora. Ele nunca deixou de se surpreender com o pouco que essas pessoas o conheciam.

Eles queriam que alguém os informasse sobre Potter. O que eles obtiveram era um Snape em modo de espião completo, olhos encapuzados, corpo relaxado até o ponto de insulto e rosto inexpressivo, exceto pelo leve curvatura condescendente de sua boca. Potter manteve pelo menos um sorriso educado no palco vazio de seu rosto. Mas as máscaras de Snape foram projetadas para irritar o inferno de todos.

E ele estava realmente ansioso por isso.

"Esta frieza não é boa para o menino, Severus", Dumbledore respondeu agora a sua pergunta implícita. "Esperávamos que pudéssemos buscá-lo um pouco para lembrá-lo de que fomos uma vez uma família de confiança".

"Entendo."

Apenas duas pequenas palavras, arrastadas pela voz sedosa do homem que tinha sido um dos seus mestres estrategistas, mas bastava fazer alguns deles se estremecerem como se fossem chicoteados.

Ele curvou o canto direito de sua boca um pouco mais e deixou uma sugestão de diversão escura entrar na escuridão de seus olhos.

"Severus", um admoestado oculto desta vez, uma sugestão suave de que ele não deveria ser difícil. 'Um Sonserino que não é difícil é uma faca nas costas, velho.' Mas ele obedeceu, deixe o sorriso desaparecer e a vida retorna às suas características.

"Eu não acho que funcionou", foi tudo o que ele disse, no entanto, ganhando bufo irritado de Minerva.

"E quanto a esse plano dele", ela perguntou. "Será que vai dar certo?"

"Não tenho idéia", admitiu Snape. "Eu não sabia disso antes de chegarmos aqui. Ele não confia em mim com a história de sua vida, você sabe?"

'Apenas com seus amigos e sua casa, ' ele acrescentou silenciosamente o que ninguém em torno desta mesa tinha que saber. Instintivamente, ele manteve os olhos arregalados do Diretor quando esse pensamento vacilou em sua mente.

"Mas ele confiou em você para acompanhá-lo em seu passado", observou Dumbledore, bastante fora de si. Snape teve que suprimir um sorriso malicioso. Ele tinha ouvido um tom de ciúme lá?

"Eu considero isso mais como uma espécie de castigo para o meu comportamento passado em relação a ele do que uma demonstração de confiança", respondeu ele depois de um momento. ' Lá  está você ' pensou ele, ' minha primeira mentira genuína neste conselho por mais tempo do que eu posso pensar, e é tudo causa de Potter '

Mas ele não podia esquecer o modo como Potter o olhava enquanto eles estavam caminhando para o castelo, do jeito que ele havia dito que ele confiava nele completamente, e a convicção absoluta em sua voz.

'Ele deve ter me colocado um feitiço! ' Mas em seu coração, Snape sabia que não era mágico instando-o a proteger o pirralho agora, e ele amaldiçoou mentalmente. Ele teria preferido estar sob Imperius para isso.

"Isso deve ser difícil para ele, para ver essas memórias reproduzidas", continuou o diretor, novamente com o mesmo tom ofendido. "Eles não podem ser agradáveis".

Snape teve que suprimir um   desgosto com essa falta de sutileza. 'Oh, venha, seu Grifinório! , pensou ele, você não pode fazer melhor? Você poderia, então, ir em frente e me perguntar o que eu vi!

"Francamente, não me importo o que Potter sente,  diretor. Estamos progredindo de forma constante, mas ainda não encontramos a causa da divisão, e é honestamente tudo o que me interessa. Quero terminar seu tratamento o mais rápido possível , Deixe essa maldita casa protegida por Fidelius e volte para meu trabalho aqui em Hogwarts. Se ele quisesse que alguém se preocupasse com seu estado mental, ele deveria ter escolhido você ".

Ele não podia acreditar que esta resposta realmente satisfez Dumbledore, mas o brilho gentil nos olhos do diretor lhe dizia exatamente isso. 'Com certeza você pensa é que eu sou absolutamente leal ,' ele pensou com raiva, ' com certeza você virá rastejando com qualquer informação que você precise saber. E com certeza você é o meu ódio persistente .'†

Se uma pequena voz lhe sussurrou que ele estava repetindo nada além das crenças que ele tinha mantido sobre Potter nos últimos catorze anos, ele escolheu ignorá-lo.

"Você não deveria ser tão crítico com ele, Severus", disse o diretor em voz baixa, mas a linha satisfeita de sua boca lhe disse o contrário. "Ele é apenas um menino em perigo mortal".

Snape quase riu disso. Raramente ele havia escutado uma descrição tão inepta. Mesmo que Dumbledore não soubesse o que ele, Snape, descobriu nos últimos dias, a primeira aparição de Potter no castelo, o incrível poder com o qual ele inclinou Hogwarts para o seu testamento, e a maneira casual em que ele estava falando sobre ele A morte deveria ter dito ao diretor que Potter era qualquer coisa menos um menino. E isso, na visão de Potter do mundo, o perigo mortal não era nada para se preocupar. É melhor sentar e assar mais muffins de semente de papoula.

"Ele é um Grifinório irritante e chateante que me afastou do trabalho importante", respondeu Snape com bruscamente e, levantando-se de sua cadeira e alisando suas vestes em um gesto impaciente, mais uma vez franziu o cenho para todos. "Se isso é tudo, não vou repetir essa conversa infrutífera sobre o mérito de Potter. Estou preparando um relatório detalhado sobre as memórias de Potter e enviá-lo-ei assim que terminar. Mas o tempo é curto e eu preferiria monopolizar Potter agora e retome seu tratamento. Mesmo não tenho vontade de fazer uma maldição da alma porque o nosso trabalho progrediu muito devagar ".

Ele esperou o aceno de concordância do diretor e um silencioso "Mantenha-me informado, Severus. E obrigado pelos seus esforços", zombou de novo e tirou a sala. Ele manteve o cenho franzido em seu rosto enquanto ele caminhava até a biblioteca, zombou de Potter para terminar e encolher o monte de livros que o jovem estava preso ao emprestar. Então, deu um sinal de cabeça para Madame Pomfrey e dirigiu-se ao hall de entrada, Potter ao seu lado.

Ficaram em silêncio até que deixaram o castelo e se aproximaram do campo de quadribol.

"Por que você não me falou sobre isso, Potter?" Snape então rosnou, irritado com o seu próprio sentimento de traição e o nódulo doloroso que lhe estreitava a garganta. "Eu não deveria, como seu curandeiro ou, pelo menos, assim como você me apresentou aos seus amigos, ter o direito de saber sobre esse chamado tratamento antes de deixá-lo a um grupo inteiro de magos não tão amigáveis?"

O sarcasmo era pesado em seu tom, mas ele também podia detectar a sugestão de uma queixa abatida, e ele odiava Potter por aquela queixa.

"Desculpe professor", respondeu Potter. "Eu sabia o que você sentiria sobre isso e gostaria que eu pudesse ter avisado de antemão, mas a situação é tão difícil quanto isso. Dumbledore só permite que você trabalhe comigo porque ele acha que nos odiamos e porque ele pensa que você É mais leal do que você poderia ser para mim. Você o driblou por sua reação ser  genuína, ou ele teria se perguntado por que de repente nos confiamos tanto.

"Então, a única chance de garantir que pudéssemos trabalhar juntos sem perturbações foi criar exatamente a impressão de que não confiei em você o suficiente para informá-lo antes dos outros".

"Você deve saber agora que eu sou um ator consumado", Snape resmungou, silenciosamente, grunhindo a si mesmo para parar agora

"Claro que você é, professor", respondeu Potter, seu sorriso um pouco triste. "Mas o Diretor não confia em sua capacidade de julgar as pessoas ou mesmo sua Legilimência. Nenhum ato poderia enganá-lo. Somente a verdade poderia. Mas peço desculpas por isso. E, claro, vamos sentar juntos e discutir isso uma vez que nós Volte para casa ".

Snape queria dizer-lhe que ele certamente não considerava aquela casa no meio do nada um lar, que ele estava, de fato, em casa, muito obrigado, e que ele não tinha vontade de retornar a esse engenho trouxa que ele chamou de Casa, mas Potter já se afastou dele e, para sua surpresa, aproximou-se ainda mais da Floresta Proibida.

"Eu pensei que você queria ver o campo de Quadribol, Potter", disse Snape.

"Bem, eu já vi, não entendo" , respondeu Potter. "E agora, vamos encontrar mais amigos meus".

Horror surgiu em Snape enquanto Potter acompanhava essas palavras com outro passo determinado em direção à borda da floresta. As memórias de uma faca fria em sua garganta e uma taberna cheia de vampiros passaram por sua mente. Ele realmente não queria conhecer mais amigos.

Especialmente não o tipo de amigos que viviam na floresta mais perigosa da Grã-Bretanha.

"Por favor, não me diga Potter", disse ele. "Que seus amigos vivem na floresta. Com Hagrid ido, não há absolutamente nada lá que eu gostaria de conhecer, e você também não deveria".

"Você vai se surpreender." Potter disse. "A floresta contém muitas coisas maravilhosas e belezas. Mas não se preocupe, não devemos ter que ir muito longe até nos encontrar com meus amigos".

"Por que não podemos simplesmente esperar por eles?" Snape resmungou. "Ou você ainda é o líder de outro grupo misterioso? As acromântulas talvez? Ou há alguns gigantes escondidos na Floresta proibida? Há milhões de pessoas respeitáveis ​​para conhecer neste mundo, Potter. Por que sempre deve ser estranho Com você? "

Potter riu. "Ah, professor, é uma pena que nunca tivéssemos viajado juntos! Teríamos tido muita diversão!"

Snape quase o golpeou, mas continuou.

Quando finalmente chegaram ao limite da Floresta Proibida e entraram entre as árvores, seus passos brotando das camadas macias de folhas em decomposição, o crepúsculo as envolveu imediatamente e Snape sentiu tensão nervosa subir dentro dele.

Ele nunca gostou dessa floresta. Muitas vezes, tinha sido o esconderijo dos Comensais da Morte. E mesmo se você ignorasse os criminosos humanos que o faziam em casa, a floresta estava cheia de criaturas que ele não queria conhecer. Até mesmo Hagrid tinha tido cuidado aqui, e isso certamente dizia algo.

'Você está acompanhado pelo filho adotivo do rei vampiro, ' Snape lembrou a si mesmo. ' Nada de que se preocupar.' Oh, quão melhor esse pensamento o fez sentir.

O encontro com Albus e a realização da traição do velho o colocaram no limite. Mas ele só notou o quanto quando um sussurro de folhas do lado deles o sacudiu por ele como um parafuso de eletricidade e a figura que apareceu por detrás de uma árvore encontrou-se cara a cara com sua varinha.

"Criaturas estranhas vagam pela floresta", anunciou a figura que pisou na direção da luz, ignorando completamente a varinha apontando para ele.

Era um centauro. Snape se forçou a relaxar e abaixar a varinha do lado esquerdo, mas manteve-a pronto a mão. Depois que a guerra contra Voldmeort realmente começou há nove anos, Dumbledore havia formado uma trégua insegura com os centauros, mas eles nunca haviam escondido o fato de quão pouco eles gostavam de magos.

Fazia anos que qualquer contato tinha sido feito, e Snape não estava interessado em descobrir de primeira mão que a trégua havia expirado. Ele se virou para Potter.

'Não, eu não estou olhando para ele por liderança, eu só quero saber o que o pirralho vai fazer, ' ele disse a si mesmo com firmeza.

Potter estava de pé muito reto, os olhos escuros e fixados na metade da de cima da criatura.

"No entanto, o que poderia ser mais estranho do que as maravilhas de nossas mentes?" Ele perguntou, sua voz mais profunda do que normalmente e muito confiante.

Snape não conseguiu evitar,  ele daria uma bofetada no jovem. 'Ele está falando como um centauro sangrento!' Ele pensou em descrença. 'Deuses, o que eu fiz para merecer isso?'

Potter sorriu, mas ainda assim seu rosto parecia mais velho e mais sábio do que Snape já tinha visto antes. "Guarde sua varinha, professor", disse ele. "Você não vai precisar disso aqui. Estamos entre amigos".

"O que são amigos, mas as facetas do nosso futuro?" O centauro perguntou, o rosto e a voz ainda inexpressivos.

"Eles são o nosso passado que permanece e nosso futuro que levará nossa memória em diante", respondeu Potter no mesmo tom.

Snape, porém, moeu os dentes em frustração silenciosa. Isso simplesmente não poderia ser verdade. Ele não estava parado no meio da Floresta Proibida e testemunhando uma conversa filosófica sem sentido entre um centauro e Potter. Potter, que  não tinha tido em todo o curso escolar,  nem a capacidade de formar frases gramaticalmente corretas.

Simplesmente não era justo.

De repente, algo na atmosfera da pequena clareira mudou. Snape tomou a postura do centauro e percebeu que ele estava parado mesmo mais reto do que antes, o olhar severo em sua testa, emprestando a sua face uma aura de dignidade. Snape virou-se para Potter e viu-o também, corrigindo o rosto numa expressão igualmente grave

"Venus está aborrecida hoje à noite, e Saturno arrepia o ar com os passos que se aproximam", disse Potter ao centauro, sua voz implicando um significado profundamente importante e oculto, e todo o Snape poderia fazer era esconder o olhar irritado.

Então Potter realizou um estranho gesto de mão que Snape nunca tinha visto antes, jogou a cabeça para trás, de modo que seus cabelos passaram o ar como uma juba e soprou ar pelas narinas. Ele parecia um cavalo, e quando o centauro repetiu esse gesto, acrescentando um arco profundo e um movimento deferente com a perna traseira, Snape teve que se lembrar de não olhar.

"Mercúrio olha favoravelmente em sua jornada aqui, Eques", o centauro finalmente anunciou em uma voz profunda e tocante. "É bom que você veio. Siga-me, por favor. O Rei garanhão espera por você.