Capítulo XVI - Inimigo Invisível

 — Natsu! - Lucy exclamou, assustada, esquecendo-se que tinha que manter a discrição.

Contudo, ignorando-a, o dragon slayer passou os olhos brevemente em torno da torre. Desconfiada, a maga estelar também examinou o local, não encontrando nada alarmante.

— O que foi? - Indagou, confusa.

— Ele está aqui! - Natsu declarou com convicção, antes de saltar em direção ao solo.

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 Cidade de Daristan - Madrugada do dia 28 de março de x792

Tão logo aterrissou no chão, o dragon slayer começou a correr, distanciando-se das árvores que funcionaram como esconderijo do time de magos. Enquanto isso, Lucy lançou os olhos em direção a torre, mais uma vez.

— Mas eu não vejo ninguém!— Pensou, fixando a sua atenção no mago do fogo.

Sua confusão passou no exato momento em que, para seu total espanto, Natsu desferiu um chute contra o nada. Porém, contrariando suas expectativas, o pé do rapaz chocou-se contra um corpo desconhecido, provocando um grito de agonia.

— Ele estava invisível! - A maga estelar concluiu, embasbacada, observando um corpo masculino tomar forma ainda no ar, pois havia sido arremessado pelo golpe de Salamander. Não demorou muito para que o homem colidisse com as paredes de madeira de uma das cabanas edificadas nos arredores.

— Então é assim que ele pegava as gemas sem que ninguém visse! - Happy acrescentou.

— Vamos! - Lucy chamou, descendo da árvore com a ajuda do exceed azul.

A loira chegou a pegar impulso para correr até onde Natsu estava, quando teve seus movimentos repentinamente bloqueados. Confusa, encarou a própria cintura, que era envolvida fortemente por um par de pequenos braços.

— Wendy? - Heartfilia chamou, tentando compreender a razão pela qual a estava sendo segurada pela menina.

— Não vá! - Foi a resposta da azulada. - Lucy-san não deve lutar! - Exclamou, um tanto afoita.

— Como é que é? - Devolveu. - Wendy, não é hora para brincadeiras! - Avisou, estranhando o comportamento da dragon slayer celeste.

— Não é brincadeira! - Retrucou a garota, em tom levemente ofendido. - Por favor, Lucy-san, fique aqui e deixe que eu ajude o Natsu-san! - Pediu.

— É sério isso? - A maga estelar estava, no mínimo, espantada. - Eu não estou te entendendo Wendy! - Externou. - Por que não quer me deixar lutar? - Inquiriu, virando-se de modo que pudesse encarar a amiga diretamente.

Deixando a maga estelar ainda mais atarantada, a curandeira corou intensamente, e ficou um tanto desconcertada.

— Lucy-san não sabe mesmo? - Questionou, constrangida.

Contudo, naquele momento de ação, o desespero da loira era tanto que ela mal conseguia pensar.

— Não! - Afirmou, consternada.

— Então eu também não posso dizer. - Justificou Wendy, deixando Lucy ainda mais transtornada. - Mas por favor, não vá! - Praticamente implorou.

— Wendy, Natsu pode precisar de ajuda. - Heartfilia tentou.

— Eu ajudo! - Exclamou, decidida. - Charle também já avisou a Erza e Gray pelo lacrima, assim logo teremos reforços. - Contou. - Então, por favor, fique aqui! - Insistiu.

Enquanto o estranho diálogo se desenvolvia em apartado, o confronto entre Natsu e o suposto ladrão estava prestes a começar, perto dali.

— Eu já sabia que aquele velho iria mandar vigiar as torres. - A voz do bandido era seca e um tanto debochada, mesmo que precisasse amparar as costelas com a mão direita, para levantar-se. - Mas de todas as pessoas tinha que ser logo você, Salamander, da Fairy Tail? - Indagou, erguendo a cabeça e encarando diretamente seu oponente.

— Parece que eu estou em desvantagem. - Natsu comentou, abrindo um sorriso cínico. - Afinal, você me conhece. Entretanto, eu nunca vi essa sua cara em lugar nenhum. - Provocou.

O criminoso arqueou as sobrancelhas, em clara demonstração de indiferença. Por possuir a habilidade de ficar invisível, logicamente não havia se preocupado em trajar vestes que ocultassem sua identidade. Assim, sua face bronzeada era perfeitamente visível, bem como os olhos rubros e a cabeça calva. As camisa branca e a calça marrom que usava, assim como as botas de couro e a capa negra, estavam extremamente desgastadas. Entretanto, pareciam confortáveis para uma expedição em mata fechada, ou para um combate.

— Oh, nesse caso, permaneçamos assim. - Comemorou o bandido. - Eu não tinha a intenção de exibir o meu rosto, então saber que você não me conhece é um alívio. - Confessou. - Afinal, ainda terei a Gema do Vento para roubar depois que eliminar você, e seria um incômodo ser caçado pela polícia nessas circunstâncias. - Concluiu.

— Você não vai roubar gema nenhuma! - Dragneel vociferou, posicionando-se para o combate. - Pelo contrário, vai devolver as que tomou! - Determinou.

— Me faça devolver. - Desafiou o ladrão, cruzando os braços.

Sem esperar mais, o mago do fogo avançou correndo em direção ao criminoso, com os punhos em chamas.

— Karyuu no Tekken! - Gritou, mirando o maxilar do inimigo, que tornou-se novamente invisível, desviando do golpe com sucesso. 

Natsu piscou algumas vezes, olhando em volta. Não precisou de muito tempo para captar os passos do oponente, e consequentemente suas intenções, saltando para trás bem a tempo de proteger-se de um chute. Aproveitando o impulso tomado, lançou-se novamente para frente, tentando socar o bandido, acertando-lhe o que supunha ser a lateral do rosto. 

— Para mim, não importa se você estiver visível ou não. - Declarou, satisfeito. - Posso ouvir seus passos. - Revelou. - Seus batimentos, sua respiração. - Continuou, convencido. - Posso sentir seu cheiro. Sumir das minhas vistas apenas deixa as coisas mais interessantes. - Completou, batendo o punho esquerdo fechado na mão direita aberta.

— Você está certo. - O bandido concordou, reaparecendo a vários metros dali. - É um desperdício de magia usar a invisibilidade contra você. - Constatou, massageando o local onde havia tomado o último golpe. - Lutar contra um dragon slayer é realmente um saco. - Emendou, levemente aborrecido.

— Você não faz ideia. - Reforçou Natsu. - Karyuu no Houko! - Gritou, direcionando seu rugido flamejante para o inimigo. A essa altura, os guardiões que protegiam a torre já haviam fugido, temendo serem acertados pelas chamas do membro da Fairy Tail.

Usando do mesmo artifício, o ladrão novamente se desviou, contudo, reaparecendo logo em seguida.

— Um mago especializado em defesa como eu não pode lutar com um mago especializado em ataque, sem usar de outros meios. - Concluiu, unindo as duas mãos espalmadas a frente do próprio corpo, como se estivesse preparando-se para dar um mergulho. - Drain! — Gritou, abrindo os braços e emitindo uma estranha aura avermelhada.

Alerta, o mago do fogo saltou, pronto para se desviar do que quer que fosse. Contudo, além do estranho brilho rubro, não vislumbrou nenhum outro sinal de um ataque.

— Parece que o tiro saiu pela culatra. - Zombou.

— Não comemore antes da hora. - Avisou o oponente, com um sorriso vitorioso.

Confuso, Natsu apurou os sentidos, em busca de qualquer sinal de perigo. Todavia, não captou nada alarmante. Foi quando uma vozinha aguda e conhecida gritou, chamando sua atenção:

— Natsu! Você está vermelho! - Happy exclamou.

Só então, o dragon slayer reparou que seu corpo estava envolvido por uma aura escarlate, do mesmo tom daquela emitida pelas mãos do ladrão.

— Seu careca desgraçado, que merda é essa? - Perguntou, sacudindo-se por inteiro, na tentativa de livrar-se da estranha luz. Entretanto, o contorno avermelhado permanecia delineando seu corpo.

— Não me chame de careca! - Esbravejou o inimigo.

— E quer que eu chame de que, se eu não sei o seu nome? - Dragneel rebateu, sacudindo os braços.

— Não adianta ficar dançando! - Debochou o homem. - Não vai conseguir se livrar da minha drenagem. - Gabou-se.

— Como é que é? - Perguntou Natsu.

— Minha magia Drain drena todo o recipiente de magia do mago atingido. - Contou, orgulhoso. - Em magos comuns, o processo não demora mais do que um minuto ou dois… - Explicou, em tom estranhamente didático. - Mas reconheço o seu nível avançado de magia. Então pode ser que em você, a drenagem demore um pouco mais. - Concluiu.

— Desgraçado! - Praguejou o dragon slayer, constatando que seu corpo enfraquecia gradualmente, graças a perda de magia. - Eu não preciso de mais do que alguns minutos pra chutar esse seu traseiro. - Falou, convicto.

— Interessante. - O ladrão debochou.

— WENDY! - Próximo dali, ainda sob as árvores que serviram de esconderijo, Lucy gritava, tentando se desvencilhar da menina.

Entretanto, a curandeira parecia possuída, pois recusava-se a deixar que a maga estelar lutasse, e permanecia segurando-a com uma firmeza absurda, considerando seu tamanho.

Pelo pouco que observara do início da briga que se desenrolava, a loira percebeu que Natsu não teria muitos problemas em lidar com o inimigo, razão pela qual permitiu-se preocupar mais com a estranha atitude da azulada do que com a missão em si.

Contudo, vendo o mago do fogo ser atingido pela magia de drenagem, Heartfilia estava certa de que deveria intervir. Afinal, Salamander retomara a sequência de golpes ofensivos, e o bandido apenas seguia desviando, fazendo com que o desgaste que o mago da Fairy Tail estava sofrendo se tornasse visível.

— Wendy, acho que o Natsu está com dificuldades. - Happy comentou, tão atarantado com a situação quanto Lucy.

— Então vá ajudá-lo. - Devolveu a garota. O seu timbre denunciava o quanto estava ficando exausta por tentar manter a maga estelar no lugar.

— Aye. - Happy concordou, antes de voar em direção ao amigo.

— Nós não podemos apenas assistir. - Decidiu Lucy, tateando o próprio quadril em busca de suas chaves douradas.

— Se você esperar aqui, também posso ajudar. - Wendy tentou.

— Não posso simplesmente esperar aqui. - Retrucou, exasperada.

— Eu não vou te largar, de jeito nenhum! - A curandeira gritou, fazendo com que Heartfilia tivesse a impressão de estar sendo bloqueada por uma criança birrenta.

Aquilo não estava funcionando. Se Wendy estava determinada a sacrificar a própria participação na batalha para garantir que Lucy permanecesse fora, então a maga estelar teria que usar de outros métodos para participar.

— Escute Wendy. - Chamou, tentando se acalmar. - Eu tenho um plano. - Anunciou, erguendo uma de suas chaves de ouro.

Enquanto isso, o mago do fogo seguia atacando o ladrão, sentindo, a cada golpe, seu poder mágico se esvair absurdamente.

— Eu mencionei que seus ataques aceleram o processo de drenagem? - Indagou o bandido, divertindo-se ao ver o mago esgotar-se.

— Maldito! - Berrou, arfando.

— Natsu!!! - Happy gritou, adentrando o campo de batalha.  - Ei vim ajudar! - Anunciou, pegando o amigo pelas costas de suas vestes e alçando vôo.

— Valeu, Happy! - Agradeceu Salamander.

— Drain!— O bandido gritou, tentando lançar a magia contra o exceed.

— WAAAA! - O felino berrou, desviando-se por um triz.

— Cuidado Happy! - Dragneel exclamou. - Não deixe o careca te acertar! - Orientou, preocupado. Afinal, o nível de magia do gatinho era muito menor e, portanto, se esgotaria mais rápido.

— Aye! - Happy respondeu, determinado.

— Careca é o escambau! - Devolveu o oponente, irado.

Com o auxílio do gato azul, Natsu pôde iniciar uma sequência de ataques aéreos, o que limitou bastante os movimentos do inimigo. Ainda assim, o criminoso era ágil, e continuava escapando por pouco das investidas de Salamander.

— O desgraçado é rápido. - Reclamou, ofegante. Em apenas alguns minutos, calculava que ao menos noventa e cinco por cento de sua magia havia sido consumida. - Precisamos terminar logo. - Comentou, alarmado. - Onde estão Lucy e Wendy? - Indagou, beirando a indignação. Afinal, as duas magas não haviam dado as caras desde o início do combate.

— Longa história, acredite. - O felino limitou-se a responder.

— Happy. - Natsu chamou. - Vou precisar que você seja mais rápido que ele. - Pediu. - Não posso mais desperdiçar magia. - Confessou.

— Aye. - O gato azul respondeu, incerto. Não entendia exatamente como haviam chegado tão rápido em uma situação tão complicada.

Em atenção ao pedido do mago, o exceed estava a ponto de empregar a sua velocidade mágica, quando um grito chamou a atenção de todos os presentes no campo de batalha.

— Drain!— Os membros da Fairy Tail e o inimigo puderam escutar, antes de que novamente, uma aura avermelhada fosse emitida.

— Mas o quê...? - Completamente aparvalhado, o ladrão perguntou, vendo o próprio corpo ser envolvido com a própria magia.

— Piri, piri! - Uma cópia idêntica do bandido exclamou.

— Quem é você? - O Careca verdadeiro inquiriu, assustado.

— Gemini! - Happy concluiu, animado.

— Cease!— O espírito zodiacal, na forma em que havia assumido, exclamou, com as duas mãos direcionadas para o dragon slayer. Imediatamente, uma luz esverdeada tomou o corpo do mago.

— Minha magia… - Olhando as próprias mãos, Salamander falou. - Não está mais sendo drenada! - Concluiu, aliviado, enquanto Happy o pousava no chão.

Ainda assim, Dragneel não estava nas melhores condições para atacar. Ele tinha duas opções: Ou acabava depressa com o inimigo, apostando o restante de sua magia em seus últimos ataques, ou dava um jeito de arranjar algumas chamas para se alimentar.

Interrompendo seus pensamentos, uma voz dócel e infantil, porém, um tanto determinada, proferiu:

— Tenryuu no Houko! - Foram as palavras recitadas, antes que uma rajada de vento acertasse em cheio o ladrão.

— Mas o quê…? - O homem calvo indagou confuso, ao despencar no chão e ser arrastado por vários metros.

Atordoado, o ladrão demorou bons segundos para colocar-se de pé novamente. Quando finalmente levantou, sentiu inúmeros esfolamentos pelo corpor arderem de forma incômoda, junto com uma fraqueza repentina. Sua magia ainda se esvaia.

— Cease!— Murmurou, cancelando a própria drenagem.

Se uma palavra que não fosse muito rude ou mal educada pudesse ser escolhida para definir o sentimento que dominava o bandido naquele instante, certamente seria fúria. Ele não entendia muito bem como aquilo tinha sido possível, mas cair na própria armadilha era inaceitável.

Além disso, tanto a invisibilidade quanto a drenagem que fizera no dragon slayer tinham consumido uma quantidade considerável de seu próprio poder mágico, portanto, ter sua magia sugada o deixou em uma situação perigosa. E isso o enervava.

— Maldita! - Praticamente rosnou, encarando a pequena maga de cabelos azulados, que estava em posição de combate. Não tinha muito tempo a perder. Teria que pegar a pedra e sair dali. Decidido, avançou contra a garota.

— Wendy! - Alarmado, Natsu chamou, também indo em direção a ela. Porém, uma tonteira súbita o atingiu, fazendo com que seus joelhos fraquejassem e, consequentemente, caísse prostado.

— Estou bem! - A garota respondeu, desviando-se do bandido.

O mago do fogo estava decidido a ajudá-la, independente das condições do próprio corpo, quando sentiu uma forte onde de calor vinda por detrás.

Tentando compreender como a temperatura subira de forma tão considerável, virou-se, deparando-se com uma cena que o surpreendeu.

— Natsu! - Lucy gritou, correndo em direção a ele. Aos fundos, a mesma cabana em que ele tinha arremessado o bandido, momentos antes, estava sendo completamente consumida pelas chamas.

— Lucy! - O dragon slayer exclamou, levantando-se de uma vez. - Você está bem? - Segurando-a pelos ombros, indagou preocupado, pois a garota ter vindo diretamente das chamas.

— Estou bem! - A loira garantiu.

— O que aconteceu? - Questionou, fitando o fogo que creptava violentamente.

— Eu incendiei a cabana. - A maga estelar respondeu, fazendo com que Dragneel se voltasse para ela, completamente atordoado.

— Você o quê? - Inquiriu, como se ela estivesse ficando louca.

— WOOOOW!!! - O felino azul, que ainda estava nas costas do mago, gritou. - Lucy virou uma piromaníaca! - Concluiu, com os olhos arregalados.

— Isso não é hora para piadas, Happy! - Estreitando os olhos, ralhou com o exceed. - Agora Natsu pode se alimentar! - Tratou de explicar, apressada, fazendo com que o rapaz piscasse em compreensão. - Sua magia está quase no fim, não está? - Lembrou.

— Lucy… - Natsu começou, boquiaberto. - Você é genial! - Exclamou animado, sacudindo-a levemente. - Vamos Happy! - Chamou, e logo ambos voaram em direção as chamas.

Velozmente, aproximaram-se apenas o suficiente para que o mago pudesse sugar as vastas labaredas. Sem delongas, ingeriu tudo, sentindo o poder mágico preencher-lhe novamente, e livrando completamente as frágeis e enegrecidas paredes da cabana do fogo que a destruía.

— Obrigada pela refeição. - Murmurou, ao terminar. - ESTOU PEGANDO FOGO!!! - Completamente empolgado, gritou, jogando os braços para cima. - Vamos voltar, Happy! - Orientou. - Preciso socar aquele desgraçado. - Decidiu.

Porém, a visão que teve, assim que virou-se, o deixou aterrado. Lucy estava caída de joelhos, bem próxima a entrada da torre de pedra. A sua frente, Wendy estava deitada de bruços, inconsciente, e Charle chorava em desespero.

— Sua irresponsável! - Gritou, culpando Heartfilia. - Você deu a sua palavra que não sairia de lá! - Acusou. - Por sua causa, Wendy… - Começou, mas não pôde terminar, pois foi lançada para longe por uma força invisível.

Natsu sabia quem havia golpeado Charle. Assim como sabia quem estava se aproximando de Lucy. E embora ele ainda pudesse sentir o cheiro do careca, estava longe para que pudesse determinar precisamente sua posição, razão pela qual não poderia atacar sem arriscar acertar a loira.

— Rápido Happy! - Gritou. E apesar do exceed ter atendido ao seu pedido, a velocidade empregada não foi o suficiente para impedir o que se desenrolou em seguida.

Repentinamente, o mago careca apareceu em frente ao corpo debilitado da maga estelar, ainda ajoelhado. Sem demonstrar um pingo de piedade, encostou a palma da mão direita no meio da testa dela e sorriu com escárnio.

— Bleed! - Bradou, apenas a sua mão emitindo um brilho escarlate.

A última coisa que Lucy pôde fazer, após ouvir a mesma palavra usada para nocautear Wendy, foi envolver o próprio ventre de forma protetora, antes de despencar inconsciente no solo.

— LUCY!!! - Completamente ensandecido, Natsu gritou, soltando-se de Happy a força e pousando no chão com um baque, para logo em seguida tomar a maga loira em seus braços.

A primeira coisa que o bandido fez, ao ver novamente o dragon slayer foi recuar dois passos. Estava apavorado, ao ponto de não poder usar novamente sua magia de invisibilidade. O mago do fogo havia ficado completamente diferente. E assustador.

A área ao redor de seus olhos tinha sido preenchida por escamas, assim como os braços e outras partes do corpo. As unhas, transformaram-se em longas garras afiadas. O ônix habitual de suas orbes havia sido substituído por um tom ambarido, riscado unicamente por pupilas que não passavam de finas linhas negras.

— Dragon force! - Happy exclamou, reconhecendo a habilidade do amigo. Por um minuto, ele ficou confuso por vê-la ativada, já que Natsu só conseguia esse feito em momentos de desespero combinados com a atuação de um fator externo, como a ingestão de Ethernano¹. Todavia, apesar da batalha crítica que se desenrolara até então, Salamander não havia ingerido nada estranho.

— Você vai pagar - Começou o dragon slayer, pousando o corpo desmaiado da maga estelar delicadamente no chão. - por ter ousado ameaçar a vida da minha parceira! - Rugiu, levantando-se e envolvendo-se completamente em chamas. O criminoso, lívido, apenas o fitava, paralisado no lugar.

Enquanto isso, o exceed azul, que já havia corrido para socorrer Charle, compreendia a situação. Havia acabado de descobrir que existia mais uma maneira de Natsu ativar a dragon force.

— Metsu Ryuu Ogi - Salamander começou. - Bentatsu!² - Invocou a magia que havia usado apenas uma vez na vida. E da mesma forma que na oportunidade anterior, tinha absoluta certeza de que aquele ataque não afetaria Lucy ou Wendy.

De imediato, inúmeras rajadas flamejantes abandonaram seu corpo para rodear e acertar o inimigo onde quer que estivesse, não importando o quanto tentasse desviar.

Em desespero, o careca corria, tentando livrar-se das labaredas que o consumiam dolorosamente, mas as chamas o envolviam por inteiro, impregnando-se de tal forma que não se dissipavam por nada que ele tentasse.

— Natsu, pare! - Happy gritou, preocupado. Contudo, o dragon slayer parecia impiedoso. - Ele vai acabar morrendo! - Avisou, em desespero.

E de fato iria, se uma certa ruiva, completamente abismada com a situação, não tivesse aparecido trajando a Armadura da Imperatriz das Chamas e acertado seu rosto com um chute, naquele momento.

Atordoado, Natsu foi lançado e arrastado por vários metros, e antes mesmo de parar já havia retomado sua forma normal. Ele ainda estava meio tonto pela pancada na cabeça, quando sentou-se e contemplou a situação do local. Erza socorria o bandido careca, enquanto Gray e alguns soldados da polícia local cuidavam de Wendy e Lucy.

Embora estivesse um tanto pávido por sua ação violenta, nenhuma preocupação referente a isso tomou a sua mente naquele instante, mas apenas o desespero pelo estado em que a maga estelar se encontrava.

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¹ Ethernano: É o termo designado para nomear as partícula de Magia. A origem da Magia é desconhecida, tal como a do Ethernano. Para utilizar Magia, um Mago deve usar seu Poder Mágico - e o Ethernano é a fonte desse Poder para todos os Magos. Cada Mago tem um "recipiente" dentro de seu corpo que determina o limite de seu Poder Mágico. No caso deste recipiente se tornar vazio, o Ethernano atmosférico vai fluir para dentro do corpo do Mago e, aos poucos, seu Poder será restaurado (fonte: pt-br.fairytail.wikia.com/wiki/Ethernano).

² Metsu Ryuu Ogi: Bentatsu: Arte secreta inventada pela autora, usado por Natsu em sua luta contra o Aprendiz Ícaro, ocorrida na fanfic Vínculo Mágico, no capítulo 18.