Quando a princesa finalmente se juntou a nós na Sala de Jantar, os selecionados já não estavam mais tão tensos como antes da entrevista. Alguns nem levantaram os olhos para vê-la entrando e indo se sentar do lado da Princesa Gabrielle. Ela estava longe de nós, do outro lado da sala, mas eu não conseguia tirar meus olhos dela.
Gabrielle usava um vestido simples, mas bastante colorido. E Lola se satisfazia com sua camisa branca. E ainda assim, com menos jóias e menos apetrechos, ela ainda parecia muito mais nobre. De suas madeiras ao jeito que olhava para nós, nada nela parecia estar abaixo da perfeição.
Todos conversavam animados, principalmente os caras em volta de mim. Outra razão para eu ter certeza de que não eram grandes competidores. Eles estavam distraídos o suficiente consigo mesmos. E eu poderia me concentrar no que eu queria.
A princesa não comeu muito. Assim que ela resolveu parar e se levantar, todos os selecionados se levantaram juntos, mesmo que alguns tenham precisado ser avisados para isso. Eu a segui com os olhos até que passasse pelas portas. Ela sorriu para nós, talvez esperando que alguém a pedisse para não ir. Mas nada. Ela desapareceu pela porta.
E então me caiu a ficha. Ela esperava que alguém tomasse alguma atitude, que a convidasse para sair. Aquela era a nossa semana.
Virei o resto que eu tinha de café e deixei o meu guardanapo do lado do meu prato. Eu estava o mais perto da mesa da família real o possível e tive que dar uma volta para ir atrás dela. Mas antes que chegasse até a porta, outro selecionado se levantou e saiu. Se eu tivesse me levantado dois segundos antes, tinha ganhado dele.
Assim que eu estava no corredor, olhei para os dois lados, só para encontrar a princesa indo em direção à escadaria principal. Me apressei para ir atrás dela, mas o cara ainda ganhou de mim. Eu estava a dois passos quando ele a chamou e ela se virou para olhá-lo.
O sorriso em seu rosto me fez desviar a cara, até virar o corpo todo de lado, fingindo estar preocupado com o jardim. Mas meu ouvido estava na conversa dos dois.
"Eu estava pensando, nós poderíamos caminhar pelo jardim, nos conhecermos melhor," era Ian, eu sabia, mas isso não importava.
"Seria um prazer," ela respondeu, animada. "Pode ser às dez da manhã?"
"Perfeito," ele disse, e eu me virei a tempo de vê-lo lhe dando um beijo nas costas de sua mão.
Foi quando ela olhou dele para mim. E então ele me percebeu ali.
"Eu gostaria de falar com a princesa a sós, se me dá licença, Belfast," eu falei.
Ele me olhou estranho, mas eu só vi com o canto do olho. Não parei de olhar para a princesa por um segundo até que ele tivesse voltado à Sala de Jantar.
"Não pude evitar de ouvir que a manhã da senhorita está ocupada," comecei, dando os poucos passos que havia entre nós. "Mas gostaria de saber se me acompanharia nessa tarde a um café, como sei que não lhe apetece o chá."
Ela sorriu ainda mais quando eu terminei, depois calmamente me fez um aceno com a cabeça.
"Te encontrarei às quatro da tarde em seu quarto então, Hampshire," disse, calmamente.
Eu também pedi sua mão, que ela me ofereceu sem hesitar. E quando a beijei, fiz questão de mirá-la nos olhos e tentar encabulá-la.
Mas ela segurou meu olhar com muito mais confiança do que eu esperava. E eu pude voltar satisfeito ao meu café da manhã.