Nathaniel pedia internamente para que o tempo de conversa com a garota acabasse imediatamente. Naomi Marke conseguia ser irritante em cada centímetro de seu corpo. Ele havia apenas lhe perguntado o que ela fazia, e ela já estava a mais de cinco minutos falando sobre moda, roupas, e pessoas que ele não fazia ideia de quem eram.

– Seu tempo acabou, alteza. – Silvia informou, e ele podia até ouvir um couro de aleluia em sua mente.

– Foi um prazer conhecê-la, Naomi. Se importa de permanecer aqui, nos jardins para conversarmos, depois que eu falar com todas?

– Claro que não, majestade. – Naomi respondeu, fazendo uma reverência e saindo triunfante logo depois.

A próxima selecionada era Katie Isabelle Sanders. Ela vinha até o príncipe parecendo estar bem nervosa. Ao chegar ao lado dela, ela parecia não saber se devia se curvar, ou simplesmente se sentar.

– Olá Katie, por que não se senta? – ele perguntou, sorrindo.

– Majestade. – ela sorriu, se sentando.

– Então, Katie, seja sincera comigo, eu vou saber se estiver mentindo, ok? – ela apenas assentiu, estranhando. – Por qual motivo você se inscreveu na seleção?

– Eu preciso do dinheiro que vou ganhar como selecionada. – ela deu de ombros. Ele assentiu.

– Vai usar esse dinheiro com o que? – Nathaniel cruzou os braços, pensativo.

– Salvar a minha casa, e a floricultura dos meus pais. Eles estão com muitas dividas. – ela mexeu no cabelo, nervosa.

– Majestade, seu tempo acabou. – Silvia informou, novamente.

– Foi um prazer conhecê-la Katie, pode se juntar as outras. – Katie sorriu, e enquanto se levantava, Silvia já mandava a próxima garota. Muito diferente de Katie, Hanna Hastings andava até ele de forma bem decidida.

– Alteza. – ela fez uma pequena reverência, e se sentou ao lado dele.

– Olá Hanna. – Nathaniel sorriu, se ajeitando no sofá. – Me diga um sonho seu.

– Eu sonho em poder conhecer o mundo. – ela respondeu.

– É, também já sonhei com isso uma vez, mas ai lembrei que eu sou um príncipe, e o máximo que eu posso conhecer do mundo é o que eu vejo das janelas dos veículos e de dentro de palácios. – ele respondeu, concordando com ela, e dando de ombros. – Você sabe que sendo rainha provavelmente não vai poder fazer isso, não sabe?

– Sei, mas estou disposta a abrir mão desse sonho pelo outro. – ela deu de ombros.

– E qual seria o outro sonho? – ele perguntou, interessado.

– Ajudar Illéa. – ela deu de ombros.

– Boa resposta. – ele sorriu, mexendo no cabelo. Silvia acenou para ele, indicando que o tempo havia acabado. – Foi um prazer conhecê-la, Hanna, pode se juntar as outras.

– O prazer foi meu, majestade.

Enquanto Hanna se afastava, Annabelle Dellacour já se aproximava do príncipe. Ela tinha um sorriso enorme no rosto, e parecia estar bem animada.

– Olá Annabelle. – Nathaniel sorriu.

– Príncipe Nathaniel. – ela se curvou e em seguida sentou ao lado dele.

– Não que eu esteja realmente interessado, mas o que você fazia antes da seleção?

– Eu trabalhava como veterinária. Meus pais são veterinários, na verdade, e eu ajudo eles. – ela comentou, surpresa com a pergunta dele. Ele era bem... sincero.

– Se parece comigo. Meus pais é que são reis de Illéia, e eu é quem tenho que passar pela seleção. – ele deu de ombros.

– Você não quer ser rei? – ela perguntou, ainda mais surpresa.

– Não. Não quero ser rei, e não queria ter que passar pela seleção. Acho que quem deveria governar é a Zoey, mas parece que eu sou o único que acha isso. – ele deu de ombros.

– Na verdade, eu também acho isso. A princesa seria uma grande rainha.

– Quer dizer, eu seria um bom rei, mas não é o que eu quero. Eu até tento mostrar isso para os meus pais, mas eles não entendem.

– Ah, então você faz tudo isso de ser super sarcástico, e isso de não estar nem ai pra nada, só pra que eles parem de ter esperanças em você? – ela perguntou, Nathaniel não sabia dizer se ela estava sendo sarcástica ou não, apesar de não ter gostado muito do comentário.

– Na verdade eu sou assim mesmo. – ele deu de ombros. Silvia avisou que o tempo tinha terminado. – Se importa de esperar aqui no jardim depois para conversarmos mais?

– Claro que não, majestade.

A próxima selecionada era Miranda Bennet. Ela não parecia muito decidida, parecia um pouco nervosa, mas caminhava até ele com a cabeça e os ombros erguidos, bom sinal.

– Olá Miranda. – ela fez uma pequena reverencia, sorriu, e se sentou ao lado dele.

– Majestade.

– Me diga, coroa ou príncipe? – ele foi bem direto. Ela não se surpreendeu.

– Nenhum dos dois. – respondeu Miranda, dando de ombros.

– E por quê? – ele fez uma expressão confusa, sem entender.

– Ainda não me vejo sendo rainha, e também não conheço você, não sei nada sobre você além do fato de ser o príncipe e herdeiro do trono. – ela deu de ombros novamente- Então, por enquanto, nenhum dos dois.

– Resposta interessante. – ele sorriu- E se você me conhecesse? Escolheria qual dos dois?

– Príncipe. Ainda não me vejo sendo rainha, mas eu faria isso se visse que valia a pena.

– Majestade, seu tempo acabou. – avisou Silvia.

– Foi um prazer conhecê-la, Miranda, pode se juntar as outras.

– O prazer foi meu, majestade. – ela sorriu, e se levantou para ir embora.

Quem se aproximava dele agora era Alice Kleiter. Ela deu um pequeno tropeção, não chegou a cair, só pisou errado, o que fez Nath rir baixo. Quando se sentou ao lado dele, ela estava ruborizada, mas ainda assim com um grande sorriso no rosto.

– Comecei bem, não é? – ela brincou, se ajeitando no sofá.

– Muito bem. – ele riu- Sorte sua que a Silvia não te viu tropeçar, senão ficaríamos até amanhã aqui ouvindo-a falar.

– Ela é assim mesmo? – Alice se assustou, olhando para Silvia, que encarava as demais selecionadas.

– Não, geralmente ela é pior. – ele deu de ombros, e riu da cara de espanto que ela fez- Estou sem criatividade para perguntas, me fale um pouco sobre você.

– Bem, eu sou uma atleta de tênis profissional. Eu adoro nadar. Adoro neve...

– Neve é uma coisa que é bem difícil de se ver por aqui no calor de Angeles. –ele comentou, dando de ombros.

– Acredito que tudo é possível. – ela deu de ombros.

– Príncipe Nathaniel... – Silvia chamou, mas ele apenas levantou a mão.

– Já sei, meu tempo acabou. – ele sorriu, mas revirou os olhos- Bom, foi um prazer conhecê-la, Alice.

– Igualmente, majestade.

~*~

Nathaniel já estava começando a cansar. Ele sempre foi desses que saia com várias garotas, mas seus encontros sempre foram “menos papo, mais amasso”, e agora ele tinha que falar com trinta e cinco garotas, não estava nem na metade ainda. As próximas cinco garotas tinham passado como um borrão. Ele havia decidido não eliminá-las, elas poderiam surpreender mais pra frente na seleção, mas Olívia Carnet já estava enchendo o saco. Ela conseguia ser ainda mais tímida que aquela outra garota, como era o nome mesmo? Katly? Katlie? Katie? Tanto faz, ele percebeu que tinham muitas garotas tímidas ali, mas Olívia estava se superando.

– Seu tempo acabou, majestade.

– Olívia, se importa de ficar nos jardins depois para conversarmos? Chamo você assim que terminar de falar com as outras selecionadas.

– Claro que não, alteza. – ela sorriu, e se juntou as outras.

Quem se aproximava agora era Gabriella Vitiello. Ela caminhava decidida até ele. Nathaniel notou que essa provavelmente era uma das selecionadas que era modelo, afinal, a garota era alta, magra, e bonita. Na verdade, nenhuma das selecionadas até agora era feia, então ele diria que estava com sorte.

– Alteza. – ela se sentou ao lado dele.

– Olá Gabriella. Seja sincera comigo. Porque entrou na seleção?

– Por sua causa, na verdade. – ela sorriu, mexendo no cabelo.

– É mesmo? – ele sorriu, malicioso- Então, se eu te perguntasse “Coroa ou Príncipe?” você responderia...

– Príncipe. – ela deu de ombros.

– Me achou tão gato quanto na TV? – ele riu, encarando.

– Essa pergunta foi meio indelicada. – ela riu. – Mas sim.

– O que você faz? É modelo? Cantora?

– Sou modelo, mas gosto muito de música. Sei cantar e tocar piano. – ela sorriu, dando de ombros novamente.

– Minha mãe, provavelmente, vai gostar de você. – ele sorriu também. – Qual a sua comida favorita?

– Lasanha. – ela fez uma expressão animada, e o sorriso dele se alargou.

– Eu não tenho uma favorita, mas com certeza lasanha esta entre elas.

– Majestade... – Silvia chamou.

– Tudo bem. Foi um prazer conhecê-la Gabriela, pode se sentar novamente com as outras.

Avery Black Williams era a próxima. Nathaniel notou o quanto a garota era tímida antes mesmo de ela se levantar. Foi só Silvia chamar seu nome que ela já havia arregalado os olhos e ficado extremamente corada.

– Olá Avery. – ele sorriu para a garota, quando ela se sentou ao seu lado.

– Majestade. – ela sorriu, mas parecia estar tremendo. Ele até pensou em fazer uma piadinha, mas ia piorar muito à situação dela, então ele deixou assim.

– Então, me conte, porque resolveu se inscrever para a seleção?

– Eu tenho um irmão mais novo, Luke, ele tem 15 anos. Descobrimos há pouco tempo que ele esta com câncer. – ela comentou, Nathaniel arregalou os olhos- Mesmo que sejamos da casta três, precisamos cortar alguns gastos, eu até sai da faculdade...

– O que você cursava?

– Artes. – ela deu de ombros, ele assentiu, para que ela continuasse. – O tratamento de Luke é muito caro, eu vi na seleção uma oportunidade de ajudá-lo. Foi minha, luz no fim do túnel.

– Entendi. Não se preocupe, vou tentar ajudar como eu puder e...

– Majestade, o tempo acabou.

– Tudo bem. Avery, foi um prazer conhecê-la, você pode se sentar com as outras. – ela sorriu para ele, e se levantou. A próxima selecionada já estava vindo. Era Annabelle Reid.

– Olá Annabelle. – Nathaniel sorriu. – Sente-se.

– Majestade.

– Por que você acha que deve ser a escolhida para ser a minha rainha? – ele perguntou, e ela arregalou os olhos. – Sim, eu sou bem direto.

– Bem... – ela riu um pouco, nervosa. – Sinceramente? – ele assentiu- Acho que minha mente é diferente das outras selecionadas. – ele franziu o cenho, ela continuou- Quero de verdade mudar Illéa. Fazer mudanças que beneficiariam a nação. E, eu serei uma rainha justa, se for escolhida.

– Illéa deve estar horrível, de tanto que escuto vocês falarem o quanto querem fazer mudanças. – ele riu, e ela riu junto. – Boa resposta. Príncipe ou coroa? Como eu disse, sou direto.

– No meu caso atual, coroa.

– Por quê?

– Além do fato de eu estar precisando de dinheiro? – eles riram- Porque eu precisaria da coroa para fazer as mudanças que falei.

– E porque você precisa do... – Nathaniel foi interrompido, por Silva.

– Majestade...

– Já entendi! Tudo bem, Annabelle, depois você me explica o porquê de precisar do dinheiro. Foi um prazer conhecê-la, pode se juntar as outras.

– O prazer foi meu, majestade.

A próxima selecionada era Kella McDhall. Ela caminhou até o príncipe com um grande sorriso no rosto.

– Majestade. – ela o cumprimentou antes mesmo que ele tivesse a chance de fazê-lo.

– Então, Kella. – ele sorriu para ela- Me conte um sonho seu que você só poderia realizar se você vencesse a seleção.

– Bem, um dos meus maiores sonhos é abrir um hospital gratuito. Onde as pessoas de castas mais baixas possam ter acesso a uma saúde de qualidade sem ter que abrir mão do dinheiro que muitas vezes eles usam para seu sustento. – ela respondeu, sonhadora- Além disso, muitas pessoas nem podem ir a um hospital, ou a um médico, por falta de dinheiro.

– Ah, achei que você fosse falar “Casar com o príncipe”, mas a sua ideia também é boa. – Nathaniel brincou, sorrindo zombateiro- Mas é um bom sonho. Geralmente as pessoas são mais egoístas em seus sonhos.

– Se tem uma coisa que eu não sou, é ser egoísta. – ela deu de ombros.

– Majestade. – Silvia chamou novamente.

– Tudo bem. Foi um prazer conhecê-la, Kella. Junta-se as outras, sim?

– O prazer foi meu, alteza.

~*~

Penelope Tully já estava falando há algum tempo. Quando ela havia se aproximado dele, Nathaniel achava que ela também era tímida como as outras que tinham vindo antes. Doce ilusão. A garota falava muito, e tudo que ele havia perguntado era “Como você esta?”. Ele definitivamente não faria essa pergunta a mais nenhuma das outras selecionadas hoje.

– Majestade, o tempo acabou. – surpreendentemente quem havia falado com ele desta vez era Holly, filha de Silvia, assistente e aprendiz da mãe. Silvia estava dando instruções para algumas das selecionadas e não havia notado o tempo passar.

– Foi um prazer conhecê-la, Penelope. Se importa de esperar aqui nos jardins depois para que possamos conversar mais?

– Claro que não, majestade.

Gemma Elizabeth Red já se aproximava. Ela aparentava estar confiante e segura, mas depois do ultimo julgamento errado que ele fez, Nathaniel já não sabia mais de nada.

– Olá Gemma. – ele cumprimentou, enquanto ela se sentava.

– Príncipe Nathaniel. – ela sorriu para ele.

– Então, me conte um pouco sobre você.

– Eu trabalho como confeiteira na padaria dos meus pais. – ela comentou, ele sorriu- Me inscrevi na seleção porque minha vida é muito monótona, queria mudar isso. Eu gosto de liberdade, viver aventuras, e desafios.

– Como princesa, basicamente você vai ficar dentro desses muros vinte e quatro horas por dia. Como rainha, a mesma coisa. O máximo que vai acontecer é você sair para visitar outra família real, onde o máximo que você vai ver são as coisas pela janela do carro, avião, e palácio. Tem certeza que você quer isso?

– Como eu disse, eu quero sair da minha rotina. Todos os dias eu vejo as mesmas pessoas, faço as mesmas coisas. Quero mudar isso, nem que seja por algumas semanas. – Gemma respondeu, Nathaniel estava muito pensativo.

– Majestade, o tempo. – Holly avisou novamente, incrivelmente, Silvia ainda estava falando com as selecionadas.

– Tudo bem, Gemma, se importa de ficar aqui depois para conversarmos mais?

– Claro que não. Foi um prazer conhecê-lo, majestade.

Ashley Forbes caminhou decidida até o príncipe. Ela se sentou ao lado dele, e o encarou.

– Então... Ashley. – ele olhou o nome na plaquinha. – O que você faz da vida?

– Sou modelo, e cantora. – ela respondeu, dando de ombros.

– Você faz as duas coisas? – ele perguntou, surpreso, ela assentiu. – Legal, diferente. Por quê entrou na seleção? Esta na cara que pela fama não é.

– Na verdade me inscreveram na seleção sem que eu soubesse.

– Como assim?

– Meus pais me inscreveram, e só se “lembraram” de me avisar quando eu já era uma selecionada. – ela deu de ombros.

– Entendo a sua dor. – ele comentou, ela riu- Meus pais só se “lembraram” de me avisar que eu passaria pela seleção, depois que toda Illéa já sabia.

– Legal da parte deles. – ela comentou, ironicamente.

– Majestade. – “Pronto, Silvia já tinha voltado, maravilha” Ele pensou.

– Foi um prazer conhecê-la Ashley, pode se sentar com as outras novamente.

A próxima selecionada era Tessa Fairchild. Ela parecia decidida, e nada nervosa. Se sentou ao lado dele, e o encarou.

– Majestade. – ela chamou, ele olhou diretamente para Silvia, e depois a encarou novamente.

– Ah, desculpe. Silvia já falou tantos “Majestade” hoje, que achei que era ela me chamando novamente. – ele deu de ombros, ela riu e balançou a cabeça. Ele olhou seu nome na placa- Então, Tessa. Nome diferente. Porque você esta na seleção? Sinceridade, por favor.

– Eu perdi uma aposta. – ela deu de ombros.

– Espere ai. – ele a encarou, indignado. – Então eu sou seu... castigo?

– Basicamente. – ela concordou. – Apostei com a minha amiga e perdi, então ela me obrigou a me inscrever para a seleção, e pimba, fui selecionada.

– Presumo então que você não queira ser rainha. – ele comentou, encarando-a.

– Não, mas tenho interesse na seleção. – ela deu de ombros.

– Em que sentido?

– Eu sou escritora. Tudo isso aqui ainda pode me dar muitas ideias.

– Majestade. – esta bem, desta vez era realmente a Silvia chamando.

– Não falei? – Nathaniel apontou para Silvia, Tessa riu. – Tudo bem Tessa, foi um prazer conhecê-la, pode se sentar com as outras.

– O prazer foi meu, majestade.

Enquanto Tessa voltava para o lugar, alguns criados traziam água para Nathaniel e as selecionadas. Ele as encarou, algumas sorriram para ele, outras estavam concentradas em alguma conversa que estavam tendo. Ele estava praticamente na metade, a manhã ainda iria longe pelo jeito.