Ártemis salta da cadeira com sua adaga em punho,segurando o pulso do irmão com a outra mão e colocando-o atrás dela.

–Apolo!-grita a menina.-Minha bota esquerda!-Enquanto ela protegia o irmão com seu corpo,este se joga no chão e pega a lâmina escondida na bota esquerda dela.Ambos apontam a parte afiada para Hera,como forma de defesa.Caso ela tente algo,os dois estarão preparados.Mas,ao invés de atacar,Hera levanta as mãos e diz:

–Não vou machucar vocês.Estou aqui para ajudar.-Os dois continuam com as armas apontadas para ela.Surge uma mulher ao lado dela de cabelos negros e olhos claros.Leto.

–Abaixem as armas.-ordena ela.Ártemis obedece na hora.Apolo ainda segura a lâmina apontada para Hera.Artie vira para o irmão caçula e segura sua mão com a lâmina:

–Apolo,está tudo bem.-O garoto não para de olhar para Hera,então Ártemis acaricia seu rosto com a outra mão.Com um rápido movimento de cabeça,Apolo encara a irmã,confuso.Ela repete-Está tudo bem.Pode soltar a lâmina agora.-Ela sorri.O irmão suaviza a expressão em seu rosto,retribuindo o sorriso.Suavemente,Artie segura a lâmina e a tira de sua mão.Artie vira o corpo e diz:

–Pronto.Por quê está aqui?

–Eu a trouxe porque era o único local realmente seguro,sem nenhum infiltrado de Hécate.-responde Leto.

–Então...Estão usando sua imagem,Hera.Literalmente.-conclui a garota.Hera balança a cabeça positivamente.Apolo encara Ártemis confuso:

–Hécate?A NOSSA PRIMA Hécate?

–É.A louca surtou de vez sabe-se lá o porquê e sobra pra gente depois.-reclama ela.

–Pare com isso,Ártemis!Tenha mais respeito!-diz Leto.Artie bufa e responde:

–Tá bem.Sinto muito.

–Como ela conseguiu chegar ao Olimpo?-pergunta Ares.

–Ela ficou me rondando por várias semanas e eu fiquei assustada.Falei para Zeus,mas ele não me deu ouvidos.Vivia dizendo que era imaginação minha.Mas,um dia eu fui visitar uma amiga e pouco antes de voltar ao palácio de Zeus,vi de longe uma figura idêntica a mim.Então voltei para Gaia sem nenhum tipo de ajuda,e Leto me encontrou.-explica Hera.

–Por favor,sentem-se.-pede Nyx.Todos se sentam e Hera encara todos naquela mesa.Depois de um tempo,Leto diz:

–Nyx,sinto muito não ter avisado de nossa chegada antes.Não sabia se era seguro mandar informantes.Hécate tem muitos reinos em seu poder.

–Você fez bem,Leto.Ainda não sabemos em quem podemos confiar.-diz Nyx.

–Se ela estava rondando Hera,provavelmente a invasão já é planejada há muito tempo.-diz Adnos.

–Sim.Hécate não é nenhuma tola.Com certeza,ela se aliou a alguém muito poderoso.-diz Cadmus.

–Alguma ideia de quem seja?-pergunta Kedros.

–Não sei...-diz Leto.

–Hades talvez?-diz Apolo.

–Não,acho que não.Apesar de se odiarem,Hades nunca mataria Zeus.-diz Ártemis.

–E como é que você sabe disso?-pergunta Apolo.Artie encara Ares e responde:

–Experiência própria.-Ares cruza os braços e diz:

–E quem disse que eu não te mataria?

–Ninguém.Eu só prefiro assim.Mas não estou falando que você não me mataria.Estou dizendo que talvez eu não te mataria.Bem,depende das circunstâncias,claro.

–Que vocês se odeiam,isso não é novidade.-diz Apolo.

–Por isso que é arriscado mandarem a gente pra lá sozinhos.-diz Artie.

–Não acredito que vou dizer isso,mas concordo com a Ártemis.-diz Ares.-O que me garante que ela não vai tentar me matar?

–Nós temos um método para essas situações.Mas não é nada agradável.-diz Brontes.

–E qual é?-pergunta Ares.

–O que você fizer à Ártemis,nós fazemos à Afrodite.O que ela fizer com você,nós fazemos com Apolo.-responde Zeth.Artie ficou paralisada.Se ela fizesse alguma coisa a Ares,seu irmão acabaria morto.Não que ela fosse atacá-lo,mas se fosse como forma de defesa e acontecesse um acidente...

–Quando partimos?-pergunta ela.

–Em breve.Mas antes vamos treinar vocês.-diz Darius.

–Muito bem,então.-Artie se levanta e caminha até a porta.Antes de sair,vira-se para Ares:

–Você vem?

–Já vou.Antes eu tenho mais algumas coisas pra perguntar.-responde Ares.

–Ótimo.Vou ver se Afrodite está bem pra você.

–Certo.-Ela dá as costas e vai embora.Todos na sala se entreolham,exceto Ares,Leto,Zeth e Nyx.

Ártemis caminha até o quarto de Afrodite às pressas,e bate na porta três vezes.Uma mulher mais velha atende,e abre um grande sorriso.Ela tem cabelos e olhos castanhos,e sua presença silencia qualquer conflito,pois representa a paz.Héstia.

–Olá,querida.-cumprimenta Héstia.

–Oi,tia Héstia.Afrodite está aí?Queria muito falar com ela.Pedir desculpas.

–Só um minutinho,querida.Ela está deitada.-Héstia fecha a porta e Artie ouve vozes atrás da porta.Depois de alguns instantes,a mulher abre a porta e diz:

–Querida,você pode entrar.Sua irmã está muito abalada,então peço que tente evitar conflitos.

–Não se preocupe,tia.Não haverá conflito algum.

–Ótimo.Pode entrar,então.-Ela abre a porta e faz um gesto para que Ártemis entre.A menina anda a passos largos e vê que a irmã está deitada na cama,virada para a janela,todas as cortinas fechadas,quase deixando o quarto escuro.É uma cama de casal,então a garota deita ao lado da irmã mais velha e começa a sussurrar:

–Dite.-Não teve resposta.-Dite.-repete ela,com um tom mais alto.Ainda não teve resposta.Ela aumenta o tom da voz e diz-Dite Dite Dite Dite Dite.

–Oi,Artie.-responde Afrodite,sem olhar pra ela.Ártemis se levanta e vai para o outro lado da cama,ajoelhando ao lado de Afrodite:

–Como você está?

–Bem.-balbucia a ruiva,em tom não convincente.

–Você mente muito mal.-Afrodite dá um sorriso minúsculo e responde:

–Ah,obrigada.-Ártemis segura a mão da ruiva e diz:

–Dite,é sério.Só vim aqui porque estou preocupada com você.E posso dizer,como sua irmã,que você não é de se abalar por qualquer coisa.

–Isso está errado.Muito errado.-diz ela,balançando a cabeça.-O certo é a irmã mais velha consolar a menor,e não o contrário.

–Prometo que não conto nada pra ninguém.

–Obrigada,Artie.-Ártemis sorri,vai até a porta e,antes de sair,diz:

–Sabe,Dite,eu acho você muito legal,apesar de tudo.Você é vaidosa,inteligente e diz o que pensa.Valorizo essas qualidades.Mas sabe o que falta?Coragem.Uma coisa que,na minha opinião,não devia faltar,já que você tem autoconfiança de sobra.-Faz-se silêncio e ela complementa- Provavelmente,eu não vou voltar aqui depois,então sugiro que saia logo desse quarto.-Ártemis abre a porta e sai.Ela segue até o quarto de Atena e bate na porta:

–Atena!Atena!-De repente,a porta do quarto ao lado se abre e Dionísio sai de lá,já dizendo:

–Ela não está aí.Ficou treinando o dia inteiro desde que saiu do refeitório.

–Por quê você não foi no refeitório?Não soube que Nyx iria avisar algo importante?-ele sorri:

–Ah,não.Eu soube sim.Mas é que eu não gosto de ser igual a todo mundo.Como é que eu posso explicar de uma maneira modesta?...Eu gosto de ser único.

–Essa é a sua maneira modesta de explicar?

– Basicamente.

–E você já sabe o que Nyx disse quando você estava ausente?

–Já.Passei as últimas duas horas no meu quarto bebendo vinho roubado da adega.

–Não deixe nenhuma garrafa vazia no quarto.Eles revistam de vez em quando.

–Ok.Obrigado por avisar.

–De nada.-Ártemis dá as costas e vai pelos corredores até o quarto de Ares.Ela bate na porta,ele abre e,ao ver que é Ártemis,diz:

–O quê você quer?-Ele está usando a armadura completa,aparentemente iria treinar.

–Posso entrar?

–Por quê?

–Tenho uma proposta pra você.-Ares abre a porta e faz um movimento com a cabeça para Ártemis entrar.Ela o faz e ele fecha a porta.Ártemis tira a capa,joga na cadeira próxima à porta e senta na cama desarrumada de Ares.Ele tira o elmo,coloca na cadeira com a capa e continua em pé,encarando Artie de braços cruzados.

–Quero fazer um acordo interessante que pode beneficiar nós dois.-começa ela.

–Estou ouvindo.

–Zeth disse que eles machucariam Apolo se eu machucasse Afrodite,e machucariam Afrodite se você machucar Apolo.

–Eu sei.Estava presente na reunião.

–Pois é.Vim propor que você não machuque Apolo e eu não machuco Afrodite.Em troca,ao invés de machucar a pessoa com quem o outro mais se importa,a protegemos.

–Como assim?

–Ao invés de deixarmos que esses idiotas nos chantageiem,vamos proteger os dois,tanto Afrodite como Apolo;e eles não terão mais com que nos ameaçar.O que me diz?-Ares senta ao lado de Ártemis na cama e chega bem perto de seu rosto,sussurrando:

–Se eu souber que você está mentindo para mim...-A porta se abre rapidamente e Afrodite começa a falar:

–Ares,o que você acha de...-Ela para,olha para os dois e vê a cena:a cama desarrumada de Ares;a capa e o elmo jogados na cadeira;a proximidade de Ártemis e Ares naquele momento.Afrodite arregala os olhos,leva a mão à boca e fica parada diante de tudo aquilo.Surgem lágrimas em seus olhos.

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