_ Sra. Chambers, se a comida for melhor que o cheiro, então vou ter que pedir para me adotarem.

            Meu pai soltou uma risada, minha mãe apenas sorriu, indiferente.

            _ É só lavar a louça – Rich brincou – que a gente pode pensar no caso.

            _ Não, Brian já está feliz em sua casa – eu retorqui – com todos os estranhos.

            _ Matthew! – meu pai me repreendeu – que modos são esses?

            _ Não liga, sr. Chambers – Brian deu uma risada – não se preocupa, ele só está brincando. Matt é um brincalhão.

            _ Minha mãe trancou a cara, colocando os pratos sobre a mesa. O comentário de Brian não a agradara.

            _ Matt? Um brincalhão? – Rich murmurou, incrédulo – não o meu irmão Matt.

            _ Caramba, Matt. Sua família não te conhece. – quando Brian falou, ele engasgou, e então sorriu novamente, tentando se recompor – desculpem, foi só um teste. Acho que falhei.

            _ Teste? – Rich perguntou.

            _ Deixa pra lá, piada entre Matt e eu.

            Brian me olhou, sorrindo. Eu tentei ler sua expressão, mas ela estava superficial demais, havia algo em sua atitude. Ele pareceu levemente decepcionado ao notar que eu não havia entendido o que ele queria dizer. Eu dei de ombros, indiferente. Minha mãe começou a nos servir.

            Brian fez um sinal com os olhos e voltou a falar com toda a minha família.

            _ Sabe, o Matt sabe fazer muitas coisas... – outra vez ele engasgou.

            A princípio, eu o fitei alarmado. Por um momento, eu achei que ele iria contar o que eu realmente era capaz de fazer, com todos aqueles poderes. Então eu entendi. De fato, ele tentou dizer o que eu era, tentou dizer sobre os homúnculos, mas então engasgou, quase como se as palavras não pudessem sair, como se ele não pudesse contar nada. Logo compreendi o que ele quisera dizer com “teste”. Ele estava testando minha família, vendo se eram homúnculos. Se fossem, ele poderia revelar o segredo, mas o juramento havia impedido.

            _ Por exemplo? – meu pai perguntou, tão excitado quanto curioso.

            _ Boas notas, popularidade, as garotas não param de olhar pra ele. Ele gostada de uma garota, mas ela foi embora por algum tempo, eu acho.

            _ Ah, nós sabemos sobre a garota – Rich riu .

            Brian agora falava sobre a escola, dizia vez ou outra as façanhas que eu “fazia”, e como eu era um bom amigo, e eu me segurei para não acertar Brian com a molheira. Richard estava extremamente irritante, me fazendo ficar vermelho de raiva a cada comentário. Minha mãe o olhava nitidamente insatisfeita com a atitude de Rich.

            _ Matt não é bem o tipo de filho que a gente esperava, sabe – Rich falou, gargalhando. Brian estava adorando isso – Ele é todo às avessas, calado. Pelo menos na sua escola ele mudou.

            _ Rich – minha mãe murmurou.

            _ Ah, mãe, deixa. Matt não liga pra isso, não é, maninho? – ele se virou pra mim.

            _ Se você não calar a boca, Rich, eu vou fazê-lo – eu o ameacei.

            _ Você? – Rich deu uma gargalhada – o que foi? Se achou o máximo só porque quebrou o braço de um cara e desafiou três?

            _ Ah, então ele contou? – Brian sorriu – Foi legal, hein, Matt? Você, Abi e eu demos um jeito neles.

            _ O trio detona-tudo – meu irmão caçoou – agora é só uma dupla.

            _ Richard! – minha mãe repreendeu rudemente – controle seu temperamento.

            _ Foi mal, mãe – Rich resmungou.

            _ Quer saber. Eu estou satisfeito – eu disse me levantando da mesa – vamos Brian, você já comeu bastante.

            _ Eu ainda nem comi a sobremesa – ele resmungou.

            _ Uma pena – eu o encarei – vamos.

            Brian se levantou, rendido, levantando as mãos pra cima.

            _ Eu aprendi que é falta de educação sair da mesa quando se tem outras pessoas. – Brian avisou – Sr. e Sra. Chambers, me desculpem por isso. Castiguem sem filho depois.

            Meu pai deu uma risada, falando:

            _ Tudo bem, rapazes. Estão dispensados.

            _ Lá fora, Brian – eu falei, apontando para a porta dos fundos.

            _ Ok.

            _ Qual o seu problema? – eu esganicei, ainda sentindo a comida tentando descer pela garganta, assim que chegamos à varanda - o que estava tentando provar lá dentro?

            _ Você sabe o que eu tentei fazer.

            _ É... Mas, e se eles fossem... Homúnculos?

            _ Você estaria sabendo a essa altura do campeonato, e não haveria segredos.

            Estava certo. Mas não era isso que me incomodava. Eu não sabia o que, exatamente, estava me deixando inquieto. Mas, quanto mais tempo se passava, mais essa estranha sensação me tomava e me apavorava. Era como se algo muito ruim estivesse prestes a acontecer.

            _ Vamos logo terminar com isso. – eu avisei – vamos para a floresta.

            Estávamos na floresta, sobre as pedras que escondiam a cova funda da quimera. Brian estava segurando o trompete com cautela analisando cada centímetro de metal dourado, como se tentasse encontrar qualquer coisa pouco normal.

            Quanto mais seus olhos se aproximavam da extremidade do instrumento, mais o pingente de metal pesava em meu pescoço. Eu não tinha contado sobre o bocal quebrado, ou sobre o nome impresso nele. Algo como aquilo era importante demais, eu estava preparado para contar apenas para Abi.

            _ Hei – Brian murmurou. Havia percebido que um pedaço estava faltando – onde está o bocal disso aqui?

            _ Ah... Eu não sei – eu menti – talvez eu tenha quebrado durante a luta. Eu não estava raciocinando bem.

            _ Você tem certeza que isso é a chave? – ele perguntou.

            _ Bem... Não, mas se não for, está relacionado.

            _ Ela disse que era a chave.

            _ Amanda Parshes queria que Augustus descobrisse algo sobre a chave, e entregou o trompete a ele. Não é difícil deduzir.

            _ Matthew, não podemos continuar com isso sozinhos.

            _ Não me venha com essa, Brown! – eu retorqui – não é negociável, nem questionável. Enquanto eu não tiver certeza que é seguro revelar minha identidade para o resto do mundo, ou melhor, Submundo, vamos continuar assim.

            _ Você é quem sabe. Mas a chave não pode ficar aqui. – ele avisou – Muita gente perigosa deve estar procurando por ela e, sendo uma chave ou não, está claro que é fundamental para o que querem fazer.

            _ E o que querem fazer? – eu perguntei.

            _ Bem... Não é certo ainda, é apenas uma hipótese. – ele disse, pensativo.

            _ Eu quero saber.

            Brian suspirou, e eu sabia que seria um alonga história.

            _ Tudo bem. Mas vou avisando, é tediosa... Tem certeza? Ok.

            Bem, tudo começou há mais ou menos três mil e quinhentos anos atrás. Havia um guerreiro, muito conhecido na história que estudamos na escola sobre Grécia, Esparta e essas coisas. Já ouviu falar em Agamemon?

            _ Agammêmnon. – eu corrigi.

            _ É, isso também – ele não gostou da intervenção, mas continuou – bem, ele era filho de Atreu, rei de Mecenas, e de Aerope, e tinha um irmão. Menelau. Durante muitos anos, Agammêmnon passou por muitos conflitos, ganhou muitos deles e, cada vez mais, se tornava forte. Eu digo forte, literalmente.

            _ O que isso quer dizer?

            _ Calma, vou chegar lá. Atreu foi assassinado por Egisto, que tomou o reino de Argos e acabou governando com o pai Tiestes. Agammêmnon e Menelau acabaram buscando refúgio em Esparta. Lá eles se casaram com espartanas, Menelau herdou o trono de Esparta e, Agammêmnon, após se casar com Clitemnestra, espartana, conseguiu recuperar o trono de Argos, expulsando Egisto e Tiestes do império. Agammêmnon teve três filhas, Ifigênia, Electra, Crisotêmis e um filho, Orestes. Contudo, a história da família de Agamêmnon tinha sido manchada por violação, assassínio, incesto, e traição. Os gregos acreditavam que este passado violento lançou infortúnios sobre a inteira Casa de Atreu. Eles acreditavam que o rapto de Helena, esposa de Menelau, era uma espécie de castigo. Mas Agammêmnon não quis saber de conversa, reuniu tropas e decidiu invadir Tróia.

            A partir dali, meu camarada, as coisas começaram a ficar feia. Eles estavam em uma embarcação, onde um homem viajava entre eles, o adivinho Calcas. O que a história não revela é que ele era um homúnculo. Seu nome não era Calcas. Era Vance. Exatamente, é mais alguém do seu passado, Matthew. E, acredite, não era uma boa pessoa. Naquela noite, de lua cheia, Vance podia usar seus poderes com perfeição, e o fez. Contou uma grande mentira para Agammêmnon. Se Agammêmnon entregasse a filha Ifigênia ao mar, a grande tempestade que se aproximava cessaria, e eles poderiam seguir viagem sem mortes trágicas. Agammêmnon acaba cedendo.

            _ Ele entregou a própria filha? – eu exclamei indignado – ele matou a...

            _ Ela não morreu, Matthew. Era tudo um plano de Vance. Ele tinha um dom, único, que deu início ao destaque do nome Vance. Graças a isso o nome de sua família é o mais temido em todo o Submundo. Ele era capaz de manipular auras, e ele fez exatamente isso.

            _ De que forma? – eu perguntei.

            _ Durante a guerra, Agammêmnon matou muitas pessoas, populações dizimadas, a destruição foi em massa. Vance, com isso, conseguiu conter toda a aura perdida pelos mortos. Essa energia não era retida pela lua.

            _ Onde essa energia estava se concentrando? – eu perguntei.

            _ No próprio Agammêmnon. – ele respondeu, sombrio – Vance sabia que o guerreiro morreria. Bem, Agammêmnon morreu.

            _ Então o poder retornou à lua, certo?

            _ Não. Matthew, você já ouviu falar na máscara de Agammêmnon?

            _ Bem, sim. É uma máscara funerária, certo?

            _ Exatamente. Ela foi forjada pelo próprio Vance. Tanta energia no corpo de uma pessoa não seria dispersa com tanta facilidade. isso concedeu tempo ao Vance de colocar a máscara no corpo de Agammêmnon durante o funeral. Você sabe, quando guerreiros importantes morriam, eram enterrados com máscaras feitas de ouro.

            _ Eu sei disso. Mas historiadores comprovaram que a máscara não pertenceu a Agammêmnon. – eu corrigi.

            _ Cara, você é tão nerd. – ele retorquiu, revirando os olhos – de qualquer forma, realmente é isso que a história diz. Mas essas provas foram colocadas de propósito, pelo nosso povo, os homúnculos. Assim qualquer pista seria afastada da máscara.

            _ Então, de fato, a máscara pertenceu à Agammêmnon. – eu deduzi.

            _ Exato. E não é só. A aura de milhares de pessoas estão aprisionadas naquela máscara. Vance forjou a máscara para conter toda essa aura e usá-la a seu favor. É claro, ele foi morto, e a máscara está segura.

            _ Ah, acho que não – eu comecei outra vez – ela está em um museu no...

            _ Aquela não é a máscara verdadeira, Matthew. A máscara de Agammêmnon está escondida em um lugar bastante seguro, escolhido por nossos antepassados. E, pelo que parece, a chave que eles procuram é capaz de encontrar a máscara.

            _ Mas como isso é possível? – eu quis saber.

            _ A cada duzentos anos, a máscara é removida para um novo lugar, dessa forma seria mais fácil desviar a atenção dos caçadores, entende. A chave é a única forma de encontrar o lugar e, em seguida transportá-la. Mas não é tão fácil. Dizem que guerreiros do Submundo estão treinando para conseguir encontrar a máscara, pois ela é protegida por muitos perigos. Homúnculos morrem apenas para encontra-la e transportá-la. Não é fácil.

            _ Está tudo muito fantasioso. – eu reclamei – parece uma daquelas histórias.

            _ Mas não é só uma história. Gostando ou não, é a verdade. E pouco importa o que aconteceu no passado. O importante é manter a chave escondida, assim eles não encontram a máscara, não usam toda aquela energia contida e continuamos vivos. Me parece ser bem real, se me perguntar.

            _ Tudo bem. Mas acho que, por hoje, chega de nostalgia.

            _ Ok, você é quem sabe... Bem, acho que vou tomar o meu rumo.

            _ Hã-hã. Não se esqueça – eu disse.

            Enfiei a mão no bolso da calça jeans, tirando uma carta.

            _ Você prometeu que entregaria a Abi.

            _ Ah, claro. Bem, não sei se posso.

            _ Eu mostrei a chave, você deve cumprir sua palavra.

            _ Tudo bem, mas a chave fica comigo. – ele impôs.

            _ Não, você leva a carta e fica feliz. Você me traz a resposta e eu fico com a chave.

            _ Você acha mesmo...

            _ Eu lutei pela chave, Brian. Posso lutar mais uma vez por ela.

            Brian pareceu relutante. Ele não parecia incomodado em lutar, mas não parecia querer lutar comigo. Não que eu quisesse admitir, mas estávamos nos tornando amigos em razão das circunstâncias.

            _ Tudo bem, a chave fica, eu levo a carta. Mas você não pode deixar a chave na sua casa. – ele avisou – não sabemos se eles podem encontrá-la. Enterre-a junto com a quimera.

            Brian e eu abrimos a cova mais uma vez. A quimera ainda estava intacta, sem nenhuma putrefação, nem o cheiro era tão mal quanto se esperava. Apenas seu rosto continuava deformado.

            Brian, sem cerimônia, pegou a criatura pelas minúsculas orelhas e puxou na direção contrária ao corpo. A cabeça arrancou e uma quantidade de sangue enorme escorreu. Era impressionante como a coisa tinha tanto sangue depois de dormir tanto tempo dentro do solo.

            _ Hei, o que está...

            _ Não reclame – ele disse – é um bom lugar.

            Brian tomou a chave das minhas mãos e abaixando-se ao lado do corpo decapitado, pegou as extremidades do enorme buraco onde, antes estava uma cabeça feia e desproporcional.

            _ É um bom esconderijo.

            Brian enfiou o trompete dentro do pescoço da quimera, empurrando-a até chegar ao tórax.

            _ Vamos ter que fazer uma cova mais funda – ele anunciou, indiferente com a mancha de sangue que crescia da ponta dos seus dedos até os cotovelos.

            _ Isso, um dia, foi um humano? – eu perguntei, imaginando como eu me sentiria se me enfiassem um trompete goela abaixo.

            _ Humanos. Músculos, pele, olhos e cabelos, a estética é feita por restos humanos. O resto é produzido pelos Alucates. Não conhecemos as técnicas, mas sabemos que é horrível o suficiente para não precisarmos estudar nada disso. Apenas matamos essas coisas e, se possível, quem as criou.

            _ Então... Aí a chave estará segura – eu perguntei.

            _ Se essa for a chave, sim. Se não for, pelo menos vai atrasá-los.

            _ Então acho que podemos ir embora.

            _ Está com medo? – ele caçoou.

            _ Não... É só uma impressão ruim. Acho que eu deveria estar em casa.

            _ Tudo bem. Aproveito e lavo minhas mãos.

            Estávamos correndo até minha casa, sentindo nossos pés deslizarem sobre a grama úmida, o reflexo da lua, escondida por entre as nuvens, quase imperceptível agora. Ainda assim, eu sentia meu corpo forte o suficiente para resistir àquela sensação ruim.

            _ Ta bom, é oficial – eu falei – algo muito ruim vai acontecer.

            Chegamos na varanda da minha casa. Brock ainda esperava, silencioso, deitado sobre suas patas dianteiras, me olhando com os olhos castanhos redondos e marejados, como se estivesse feliz em me ver.

            _ Alô, Brock. Tudo bem aqui em casa? – a sensação não me deixava, eu ainda estava preocupado.

            Brian, de repente, segurou meu braço, trêmulo.

            _ Matthew...

            _ O que foi? – eu perguntei. Mas, eu sabia, a sensação estava densa. Estava para acontecer.

            _ Alucates... – ele murmurou.

            Brian estava olhando para a densa escuridão. Eu me virei para a mesma direção, sentindo o ar ficar mais pesado, o suor escorrer do meu corpo desorientadamente.

            Cinco vultos surgiram das sombras. Eu senti o cheiro. Era sangue, gosto de cobre na minha garganta, um frio imensurável. O pior estava ali, bem a nossa frente.