Quando o seu próprio nascimento é uma dádiva e o seu futuro é herdar o maior reino já erigido; não se pode culpá-lo por não empenhar-se em favor daquilo que não herdara. Nunca houvera desafios na vida do jovem príncipe que não se consolidasse com a palavra do faraó, seu pai. Agora, o herdeiro do trono encontrara-se num campo de batalha sem fim — em busca do coração da jovem grega. Jamais houvera uma luta tão singela e ao mesmo tempo árdua como o sol adusto do deserto. Afinal, o que se esperar da jovem dama que não se fartava apenas com joias assim como as demais concubinas?

Caroline, a moça grega que encantara o coração fátuo do príncipe primogênito, fora mandada para o harém juntando-se a mais trezentas moças vindas de Mitanni e Grécia. Pela tarde as servas vestiram-na com com uma túnica de linho vermelho, após um longo banho de leite de cabra a fim de amaciar a sua pele ressecada pelo sol, enfeitaram-na com as mais finas joias e a mais bela peruca. Demarcaram seus olhos como as moças egípcias destacando os olhos com uma sombra verde.

Em seguida, enquanto esperava pelas ordens dos escravos do príncipe, Caroline assentara-se junto às crianças de faraó, que eram criadas e tratadas no harém ao leito de suas mães. Ela acariciara o rosto fino do jovem príncipe que se aproximara. Era uma criança franzina: possuía lábios grossos, a pela numa bela tonalidade de cor amêndoa, olhos âmbar e a cabeça raspada como das demais crianças, porém uma única trança de um lado da cabeça — uma verdadeira marca dos príncipes. Esta era, no entanto, a décima criança nascida de faraó, filho de sua segunda esposa e jamais ocuparia o trono.

— Radamés — disse a mãe da criança em tom plangente, arrancando-a dos braços de Caroline.

Caroline encarara-a incrédula. A jovem egípcia era dotada de um olhar fatal e misterioso. Quando a jovem entrara no harém pela primeira vez três concubinas avisaram-na a respeito da rivalidade que predominava naquele local. Esposas disputando atenção do faraó assim como filhos em busca da atenção do pai, mesmo sabendo que mínima seria esta atenção.

— Não se acanhe — sussurrou uma concubina deslizando para a esquerda de Caroline. Esta possuía olhos castanhos e rosto longo, pele dourada pelo sol e postura invejável assim como a moça a sua esquerda. Ambas partilhavam as mesmas feições e modo gentil sem igual. Embora a de olhos castanhos parecesse muito mais velha do que a jovem de olhos verdes ao seu lado.

— Serás tratada assim durante os primeiros meses — acrescentou a moça ao lado. — Enquanto a verem como uma ameaça.

— Uma ameaça? — retrucou Caroline elevando o sussurro. — A quem estou ameaçando?

— Esta é uma história antiga — contou a donzela de olhos castanhos. — Nos últimos anos do reinado do grande faraó, quando este se encontrava debilito e cansado pelos anos que dedicara ao império; logo após a morte prematura de seus filhos primogênitos, o grande faraó nomeara o seu décimo terceiro filho como sucessor; sendo assim, este subiria ao trono anos depois, quando o faraó passasse para a outra vida. Bem, ainda como co-regente, sua mãe escolhera uma jovem do harém para casar-se com o futuro rei. Todavia que o coração do príncipe já pertencia a outra moça, mas este nada dissera a fim de não contrariar a palavra de vossa mãe. No terceiro ano de seu reinado ele tomara a serva que amava como esposa, fazendo-a sua favorita. Embora no quinto ano de reinado a esposa real dera a ele o que realmente o faria amá-la; um filho. O primogênito que se assentaria ao trono. Ela então se tornara a sua favorita, sua esposa, amante... A única de real importância. Kia, por outro lado, era seca e impossibilitada de conceber um filho. Uma verdadeira vergonha para uma mulher. Ao longo dos anos o rei tomara novas esposas e a rainha concebera mais filhos, mas...

Ela interrompeu-se abruptamente ao ver Kia desfilando pelo harém, mimando o filho Radamés em seus braços. Aquela criança era, de fato, a única esperança para que o seu sangue chegasse a alcançar a linhagem de sucessão.

— Mas? — inquiriu Caroline ao ver que Kia mantinha-se longe.

— Não se deixe enganar pelo rosto impermeável, minha criança — continuou. — Após a morte prematura do filho mais novo da esposa real, o quinto filho de direito ao trono, Radamés está a um passo a frente de ocupar o lugar de sucessão. Em caso...

— Em caso de assassinato dos filhos mais velhos — completou Caroline. — Mas o que a minha presença no harém está relacionada a isso?

— Kia não é confiável — devolveu o argumento. — Sendo a favorita do herdeiro ao trono, vossa presença acarretará empecilhos nos planos dela, sejam eles quais forem. Presumo que a morte do mais moço da rainha tenha o dedo de Kia. — A mulher pusera as duas mãos firmes no rosto de Caroline. — Ouça-me com atenção... deite-se ao leito da naja asquerosa do deserto, mas jamais olhe naqueles olhos negros da víbora que habita o harém.

— Não farei — assegurou Caroline.

— Veja a pobre Dafina — murmurou rolando os olhos para a moça desolada ao fim do harém. Caroline acompanhou o olhar da senhora. — Aquela era a terceira esposa do faraó. Tomada por ele anos depois do nascimento da princesa. Esta lhe deu um filho, mas misteriosamente a criança desaparecera do leito da mãe. Todos presumem, porém dificilmente assumem... Kia é a principal suspeita desde então.

Caroline pôs a mão sobre o rosto, indignada. Logo em seguida interrogara:

— Então se a senhora Kia deseja tanto por seu filho ao trono, por que não desaparecera com o primogênito do rei? Somente ele tem o real direito a herdar o império.

— Veja bem, Caroline — respondeu a mais nova. — Desde o nascimento do príncipe real, seu pai ordenara que o filho fosse criado junto à corte, ao seu lado, separando-o das demais crianças. O favoritismo dele jamais fora oculto. Aos cinco anos de idade o príncipe acompanhara o pai numa guerra em que saíram vitoriosos. Agora serás tu um alvo vivo de Kia, sabendo que se tornara a favorita do co-regente... isso seria a garantia de mais um herdeiro na linhagem.

Caroline sentira o coração agitando-se convulsivamente. Aquele não era o harém real — não o afamado harém de faraó, conhecido pelo povo pelas mais belas moças de todo o Egito. Aquele era realmente o verdadeiro lar de najas.

— Chamo-me Amina — revelou a mais velha. — Esta é a minha irmã Alisha. Viemos da terra de Mitanni anos antes da sua vinda. Quando... bem, logo no inicio da concorrência entre a realeza egípcia.

Não era preciso esforço para perceber a dor naquela voz. Alisha desviara os olhos para os pés, enquanto a irmã olhava para um canto vazio; como se sua mente viajasse ao longo do tempo. Havia uma história de competição entre as irmãs de Mitanni e a jovem egípcia. Amina abaixou os olhos deixando uma lágrima escorrer pelo rosto de querubim. Apesar de aparentar uma meia idade, Amina possuía traços belos e amorenados: mais belos do que qualquer moça na flor de sua mocidade.

— Amina tornou-se esposa de faraó logo após sua chegada — disse a sua irmã Alisha. — Quando ela concebeu... bem, esta criança jamais veio a nascer...

— Alisha, querida irmã, não incomode a nossa jovem com desavenças passadas — pediu Amina em seu tom mais educado. — A questão é: siga o juízo de quem muito sofreu pelas maldades de Kia.

Liberando um meio sorriso meigo Amina e Alisha desapareceram do campo de visão de Caroline. Esta desviara os olhos para o fim do harém, num local isolado de todos, com expressão asquerosa e o filho nos braços, encontrava-se Kia — a naja que habitava o harém. Kia percebera os olhares da jovem grega, e, ainda com os olhos estreitos encarando-a, soltara um sussurro imperceptível.

Caroline virou-se. Não era seguro encarar a víbora do harém, avisara Amina. Assim então faria. Livrar-se-ia dos planos malévolos da egípcia se caso não entrasse em seu caminho.

— Caroline — estrondou a voz do príncipe real. Naquelas circunstâncias qualquer moça haveria de se alegrar com o herdeiro chamando-a pelo nome. As mulheres e crianças curvaram-se diante do filho mais velho de faraó; muitas evitavam olhá-lo nos olhos e as demais crianças encaravam-no com desalento. Aquele era o filho real; de verdadeira importância. Viviam naquele harém ao leito das mães pela vontade do pai, mas quando este passasse para a outra vida, dependeriam unicamente da palavra do irmão.

Ainda em estado irresoluto ela caminhara rumo a ele. O príncipe a cortejou no mesmo instante em que esta abaixara os olhos em reverencia, fazendo-o soltar os lábios formando um sorriso harmonioso.

[***]

O sol íngreme finalmente abaixara-se no horizonte do Nilo; dourando a superfície das águas que, por sua vez, permaneciam remansadas durante o inicio da noite. Os guardas reais galgavam na frente em suas bigas, enquanto a jovem seguia atrás junto ao príncipe, sem imaginar o que o faria atraí-la para aquele remoto e árido local — estabelecido nas margens ocidentais do Nilo junto às montanhas de Tebas.

Os guardas depositavam tochas flamejantes ao longo do caminho a fim de iluminá-lo. Os cavalos dificultosamente percorriam o caminho rochoso, mas, ainda que de modo dificultoso, concluíram com êxito o desafio.

Caroline observara com fascínio a imensidão do local. Ainda que as duas estátuas esculpidas de cada lado da rocha não se encontrasse no tamanho da normalidade, ainda assim não deixara de ser um âmbito encantador.

— Esperem-me neste ponto — disse o príncipe aos guardas recebendo logo em seguida uma tocha do aguerrido da esquerda.

— Mas... — este mesmo tentou argumentar.

— Não me repreenda — diz o futuro rei.

Um som de fascínio fugiu dos lábios de Caroline assim que adentraram a câmara. O ambiente era invadido por colunas colossais, as paredes ainda inacabadas eram preenchidas por desenhos e hieróglifos; cada minucioso detalhe bem repensado, câmaras, tumbas. Somente então ela percebera onde estavam. O tão celebre Vale dos Reis — onde os faraós e seus filhos sucessores eram enterrados desde o império antigo.

Apenas a tocha os aquecia. Aquelas paredes liberavam um frio intenso. O verdadeiro frio do deserto: as brisas regeladas que assopravam intensamente durante toda a noite compensavam o sol árduo durante o dia.

— Este é um local sagrado — revelou o jovem. Caroline prendeu os olhos no rapaz. — Não obtive permissão para estar aqui

— Mas ainda assim o fez — afirmou fitando o saiote do herdeiro que nada mais trajava além das joias que ocupavam o seu corpo.

— Quando se é filho dos deuses — retrucou —, às vezes nem mesmo o seu próprio pai é capaz de vetá-lo.

Ele então apontou em volta com a tocha, gesticulando para que ela o acompanhasse com o olhar. Assim o fez, seguindo os gestos dele de acordo com a iluminação. Por fim ele pousara a tocha num canto inferior da parede, parando para explicar a pintura.

— Uma moça que valoriza as artes deveria conhecer esta história — reclama sorridente. — Veja bem esta pintura — interrompeu-se amargamente ao vê-la. Um corpo reclinado seguido pela realeza e imagem monumental do faraó com a serpente de peito estufado em sua coroa.

— Esse é o seu pai? — perguntou interessada.

— Não — negou o rapaz. — Este é o pai de meu pai, sepultando o seu filho primogênito após a sua prematura morte. Narram as escrituras que este era o seu favorito, o filho nascido de sua amada esposa, Nefertari. Este seria o seu real herdeiro, mas a sua morte favorecera o trono ao meu pai, Merneptá, o décimo terceiro filho. Logo abaixo naquelas câmaras, encontram-se grandes nomes do Egito. — Mudando a claridade do local pusera a tocha num canto mais amplo, contou-lhe: — Esta simboliza a vida de Tutancâmon. O filho enfermo de Akhenaton, nascido de sua meia irmã. Morreu sem herdeiros anos após assumir o trono. Antes havia perdido duas filhas nascidas de sua meia irmã, Ankhesenpaton, filha de Nefertiti. Uma verdadeira maldição dos deuses. Presumo que, muito embora a sua vida tenha sido enferma e amaldiçoada pelos feitos de seu pai, este conseguira encontrar a paz após restaurar o império desfragmentado deixado por Akhenaton.

— Não há rainhas sepultadas? — consultou demonstrando interesse em tal conto.

— As rainhas e princesas, quando passam para a outra vida, são estas sepultadas no seu próprio vale, para que seu espírito repouse durante a eternidade; aclamadas com ouro e prata, como também os feitos de seus maridos em vida. A única exceção talvez seja Hatshepsut: rainha que governou como rei após usurpar o trono do filho de seu marido. Ganhando o direito de um verdadeiro faraó.

— Não temes pelas esposas de vosso pai? — perguntou ao lembrar-se da história de Kia e comparara-a com a vida de Hatshepsut. —Não receia que a história de Hatshepsut se repita em seu reinado?

Ele limitou-se a um sorriso inepto. Nada respondeu como se isso já fosse evidente. Com uma mão segurou a tocha chamejante e com a outra afagou o rosto da moça.

— Dê-me a honra de ser minha rainha — pediu. — Governe o Egito ao meu lado. Dar-te-ei do melhor ouro da terra para que seja minha Nefertiti.

Ela o olhou sem crer. O príncipe havia levando-a do harém até o Vale dos Reis para que fizesse tal pedido. O que havia de especial na jovem escrava grega que tanto o encantara?

— Trouxera-me até a câmara de seus antepassados para que pedisse a minha mão? — tentou ela controlar o desprezo no tom de voz. Aquele era o príncipe do Egito, homem que escravizara o seu povo e invadira as suas terras numa batalha sangrenta que resultara na morte de seus pais e irmãos. — O fato de ser herdeiro dessas terras não o deixa mais aprazível. É de tal relevância que as donzelas atirem-se aos vossos pés devido as riquezas?

Ele irou-se por tamanho insulto. Aos poucos sua mente processara aquelas blasfêmias. Um insulto causado por uma escrava. Nunca ninguém ousara tamanha corajem ao referir-lhe a palavra. Largou a tocha no chão e empurrou-a contra a parede.

— Então se recusa a aceitar minha clemente oferta — rosnou o rapaz —, que apodreça no harém com as outras. Que a fúria de Rá recaia sobre o seu leito!

Deixando-a para trás com um olhar fulo encaminhara-se até a entrada principal do vale, pronto para abater sua ira contra o primeiro servo que lhe cruzasse o caminho. Aquela era a única vez que fora contrariado. Quando vergonhoso seria para a sua honra. Afinal, que nome de dá a um príncipe que desmorona aos pés de uma escrava grega?

O primeiro criado que entrara em seu caminho fora alvo da fúria. O pobre jovem recém-chegado as terras egípcias aproximara-se a fim de informá-lo, mas este recebera um golpe aplicado com a mão de um contrariado chefe reinante, que o fizera cair sobre a areia do templo.

— Majestade — disse o aguerrido ao lado, temeroso, pois jamais vira a alteza tão fula —, chamam-no na corte.

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