Era uma manhã linda. Os pássaros cantavam no quintal. O sol estava radiante.

Dentro do quarto de Ella e Emma estava escuro, até que Paige entrou e acendeu as luzes.

– Hora de acordar, garotas!

As duas remexeram-se na cama, reclamando que não queriam acordar.

– Ah, mãe, por favor – Ella disse.
– Vocês precisam ir à escola – Paige puxou a colcha que a enrolava – É bem perto daqui, vamos lá!

Emma já estava de pé ao lado delas, esfregando os olhos. Seus cabelos loiros estavam bagunçados.

Vá escovar seus dentes e lavar o rosto querida, depois desça para tomar café – Paige deu um beijo no topo da cabeça dela.

– Tá bom, mamãe – Ela respondeu, ainda sonolenta.
– Vamos, Ella, vai se atrasar – Paige abriu as cortinas, deixando que a luz do sol iluminasse o quarto.

***

Na hora do café da manhã, as crianças estavam sentadas na mesa, comendo seus waffles, preparando-se para ir para a escola. Matt estava em pé ao lado da bancada da cozinha, lendo o jornal enquanto tomava uma xícara de café, pronto para ir para o escritório. Paige estava organizando louças nos armários, vestindo uma roupa simples, diferente da saia longa e camisa de mangas compridas que usava para trabalhar em uma empresa corretora de móveis.

– Não vai trabalhar? – Matt perguntou, colocando a xícara vazia na pia.
– Não, arranjei um tempinho para organizar nossas coisas.
– Crianças, estão prontas? – Ele perguntou.
– Já estou pronta há muito tempo – Ella respondeu, teclando algo furiosamente no celular.
– Onde está o Ethan?
– Estou aqui! – O garoto chegou correndo na cozinha, com sua mochila nas costas e a de Emma na mão direita.

Emma pegou e agradeceu.

– Estou pronta – Ela disse, levantando-se da cadeira.
– Tchau mãe – Os três disseram e saíram da cozinha.
– Até logo amor – Matt deu um beijo na esposa.
– Tchau, querido.

***

Matt parou o carro em frente ao colégio. Estava cheio de alunos na frente. Ella desceu primeiro e foi encontrar seus amigos, estava feliz por não ter mudado de escola por causa da casa. Ethan e Emma preparavam suas mochilas para sair.

– Passo as doze e meia para pegá-los, tá bom? – Ele avisou.
– Tá bom papai – Emma disse, abrindo a porta e saindo do carro. Ethan fez o mesmo.
– Tá, pai.
– Tchau – Matt despediu-se, e quando as crianças saíram do carro, ele fez a volta e foi embora.

***

Algumas horas depois, Paige já havia terminado de organizar os móveis e estava preparando o almoço, coisa que ainda não estava acostumada a fazer depois que a empregada da família havia ido embora, mas hoje, porém, ela sentiu, pelo cheiro, que a comida estava deliciosa. No rádio que ficava na sala tocava rock clássico, o preferido de Paige, e ela dançava, enquanto preparava a refeição, então ouviu um barulho enorme na porta da frente e em seguida, ouviu de lá Ella dizer:

– Chegamos, mãe!
– Tá bom, seu pai veio com vocês? – Paige perguntou, gritando por causa da música, mas não houve resposta.

Paige andou até a sala e desligou o rádio.

– Ella? – Ela disse – Ouviu o que disse?

Paige subiu as escadas para falar com os filhos.

– Ella? – Ela chamou, ninguém respondeu – Emma? – Não houve resposta – Ethan? – Mais uma vez ninguém disse nada.

Olhou nos quartos e não havia ninguém.

– Onde diabos eles se meteram? – Ela perguntou para si mesma. Devem estar lá fora, ela pensou, então desceu as escadas e saiu.

O sol estava radiante como sempre e havia alguns vizinhos jogando água na grama de seus jardins, mas nenhum sinal de Matt, nem das crianças.

Ao ver Paige, uma mulher foi falar com ela.

– Oi, eu sou Janie, moro na casa ao lado – Ela disse, sorridente.
– Ah, oi, sou Paige.
– É um prazer conhece-la.
– O prazer é todo meu, estou amando morar aqui, é tão tranquilo.
– É verdade.
– Mãe! – Um garoto gritou da casa ao lado.
– Ah, é meu filho – Janie disse – Preciso ir, se precisar de algo, é só chamar viu?
– Sim, obrigada.

A vizinha foi embora. Paige estava quase entrando em casa novamente, quando viu o carro de Matt virar a esquina.

O carro parou em frente a casa e de lá saíram Matt e as crianças.

– Oi amor – Ele disse, dando-lhe um beijo.
– Oi querido.
– Oi mãe – Emma e Ethan disseram e entraram na casa. Matt também.
– Ella querida – Paige a alcançou.
– O que foi mãe? – Ela perguntou, sorridente.
– Vocês acabaram de chegar né?
– É, você nos viu chegando – A garota achou estranha a atitude da mãe – Por quê?
– Por nada, por nada, vamos almoçar – Paige sorriu, embora estivesse intrigada com o que havia acontecido. Ela podia jurar que tinha ouvido Ella minutos antes de ela chegar.

***

À noite, Ethan assistia TV no sofá da sala, quando seus pais desceram a escada.

– Eu e seu pai vamos sair para jantar – Paige avisou.
– Não vamos demorar – Matt completou – Ella vai cuidar de você e da Emma enquanto não estivermos, ok?

Ethan não respondeu nada, pois estava com os olhos fixados na TV.

– Ethan, ouviu o que eu disse? – Paige perguntou.
– Ouvi – Ele não tirou os olhos da TV.
– Tchau – Ela despediu-se e ele prontamente respondeu:
– Tchau.

Matt e Paige foram embora.

***

Em seu quarto, Ella falava ao telefone com uma amiga, enquanto pintava suas unhas do pé de um rosa bem claro.

– É, vou encontrá-lo no sábado – Ela conversava aparentemente sobre um garoto.
– Seu pai já sabe disso? – A garota do outro lado da linha perguntou.
– Não – Ella respondeu – E nem precisa. Eu vou dizer que vou sair com você.
– Você tem que incluir nos seus planos né? Até nos de mentira – A garota disse e as duas gargalharam.
– Desculpa, mas se eu disser que vou sair com o Josh, meu pai vai surtar.

Alguém bateu na porta três vezes.

– Vou ter que desligar, meus irmãos querem alguma coisa, estou de babá deles hoje.
– Tchau tchau, querida, até amanhã.
– Tchau.

Ella desligou o celular e foi atender a porta. Era Emma.

– O que houve? – Ella perguntou.
– Não consigo dormir – Emma respondeu, esfregando os olhos – Estou com medo.
– Oh – Ella abraçou a irmã – Vamos, eu vou te colocar pra dormir.
– Tá bom.

As duas foram até o quarto de Emma e Ella a colocou na cama e a cobriu com a colcha.

– Do que você está com medo? – Ella perguntou.

Emma apontou para o armário.

– Porque está com medo do armário?
– Tem alguma coisa lá dentro.

Ella levantou-se, foi até a porta e a abriu. Emma se cobriu com o cobertor instantaneamente.

– Não tem nada – Ella disse, apontando para o armário vazio.
– Tinha uma garotinha – Emma revelou.
– Uma garotinha? – Ella achou engraçado – Emma, não tem ninguém aqui.
– Ela disse para irmos embora dessa casa, Ella.
– O que?
– Ela disse que nós precisamos libertá-la.
– Emma, você está com sono, é melhor dormir.
– Mas a garotinha vai voltar.
– Não, Emma, não vai voltar.
– Vai sim, Ella, eu estou com medo – Emma segurou a blusa da irmã.
– Tá bom – Ella concluiu – Venha dormir comigo, no meu quarto.

Emma caminhou até o quarto da irmã e Ella ficou sentada, pensando no que Emma disse. Era perturbador, apesar de impossível.

Ella deu uma última olhada no quarto – No armário – E fechou a porta.