PERCY

- Está atrasado, Percy.

Luke estava no balcão acima de mim, um sorriso no rosto marcado pela cicatriz. Ele usava jeans, camiseta branca e chinelos de dedo, como se fosse um rapaz normal, mas seus olhos revelavam a verdade. Estavam dum dourado intenso.

- Estamos esperando vocês há dias. O que é isso? Trocou Annabeth por uma garota qualquer do futuro? - Ele disse.

A princípio, a voz dele soava normal, como a de Luke. Mas então seu corpo se contorceu. Um tremor percorreu meu corpo, como se ele tivesse acabado de beber algo de sabor detestável. Sua voz tornou-se mais pesada, ancestral e poderosa - a voz do Senhor Titã Cronos. 

- Nunca trocarei Annabeth, ao contrário de Luke, né? E Katniss, é do futuro, sim. Mas ela veio ajudar. É uma amiga. - respondi.

Ele sorriu.

- Venham se curvar diante de mim. - Disse, mudando de assunto.

- Certo, espera deitado, porque de pé vai cansar muito. - murmurei.

Lestrigões gigantes armados com porretes, formaram fila de ambos os lados da piscina. Arqueiros semideuses surgiram no andar de cima de Luke/Cronos. Dois cães infernais saltaram do balcão do outro lado e rosnaram para mim. Um lestrigão chegou e agarrou Katniss, que se debatia. Em segundos, eu estava cercado, armado apenas com Contracorrente, sem nenhum escudo.

Ergui os olhos para Luke, e a raiva ferveu dentro de mim. Uma voz disse na minha cabeça: Precisarei lutar contra ele mais dia, menos dia. Por que não agora?

Como se lesse meus pensamentos, Cronos sorriu. 

- Aproxime-se - ele disse. - Se tiver coragem.

A multidão de monstros abriu caminho. Subi as escadas, o coração a mil. Tateei meu bolso e encontrei minha caneta/espada nele. Destampei-a, e Contracorrente transformou-se em espada.

A arma de Cronos apareceu em sua mão: uma foice de quase dois metros, metade bronze celestial, metade aço letal. Antes que eu mudasse de ideia, ataquei.

O tempo desacelerou. Tipo, literalmente mesmo, porque Cronos tinha esse poder. A sensação era de estar me movendo em um melado. Meus braços estavam tão pesados que eu mal conseguia erguer a espada. Cronos sorriu, girando a foice em velocidade normal e esperando que eu me arrastasse para a morte.

Pude ver pelo canto do olho, Katniss ainda se debatendo.

Tentei lutar contra a magia de Cronos. Concentrei-me no mar à volta. Dei outro passo vagaroso à frente. Lestrigões zombavam de mim. Dracanae sibilavam às gargalhadas.

Ei, oceano, implorei. Agora estaria ótimo.

De repente, senti uma dor na barriga. O navio adernou, derrubando monstros. Quinze mil litros de água salgada ergueram-se da piscina, encharcando a mim, Cronos, Katniss - que ainda se debatia impacientemente - e todos os que estavam no convés. A água me revitalizou, quebrando o feitiço de Cronos, e investi contra Cronos.

Eu o ataquei, mas fui lento demais. Cometi o erro de olhar para seu rosto - o rosto que era de Luke -, um cara que já fora meu amigo. Por mais que eu o odiasse, era difícil matá-lo.

Cronos, diferentemente de mim, não hesitou e baixou a foice. Saltei para trás, e a lâmina errou por pouco mais de um centímetro, abrindo um buraco no convés entre meus pés.

Chutei Cronos no petio. Ele cambaleou para trás, mas era mais pesado do que Luke seria. Tive a sensação de ter chutado um geladeira. Sim, eu chamei Cronos de gordo, problema?

Ele brandiu a foice novamente. Eu a desviei com Contracorrente, mas seu golpe foi tão poderoso que minha lâmina mal pôde desviá-lo. A ponta da foice cortou a manga da minha camisa e arranhou meu braço. Não era um ferimento sério, mas todo aquele lado do meu corpo explodiu em dor. Lembrei-me do que um demônio marinho uma vez me dissera sobre a foice de Cronos: Cuidado, seu tolo. Um só toque e a lâmina vai separar sua alma do seu corpo. Agora eu compreendia o que ele quis dizer. Eu não estava apenas perdendo sangue, podia sentir minha força, minha vontade, minha identidade se evaporando.

Recuei, cambaleando, passei a espada para a mão esquerda e investia contra ele desesperadamente. Minha lâmina deveria tê-lo atravessado, mas foi desviada em sua barriga, como se tivesse atingido mármore sólido. Não havia como ele ter sobrevivido àquele golpe.

Cronos riu.

- Que desempenho fraco, Percy Jackson. Luke me diz que você nunca foi páreo para ele com a espada.

Minha visão ficou turva. Eu sabia que não tinha muito tempo. 

- Luke deixava que qualquer vitoriazinha lhe subisse à cabeça. - eu disse. - Mas pelo menos a cabeça era dele, né.

- É uma pena matá-lo agora. - replicou Cronos - Antes que o plano final se revele. Eu adoraria ver o terror em seus olhos quando soubesse que vou destruir o Olimpo.

- Você nunca vai chegar com esse navio até Manhattan.

Meu braço latejava. Vi pelo canto do olho, que o lestrigão que segurava Katniss estava se desintegrado em pó, e Katniss, não estava em lugar algum.

- E por que não? - Disse Cronos. - Você estaria contando com seu amigo dos explosivos?

Ele baixou os olhos e chamou:

- Nakamura!

Um adolescente usando uma armadura grega completa abriu caminho entre a multidão de monstros demoníacos. Seu olho esquerdo estava coberto por um tapa-olho. Eu o conhecia, é claro: Ethan Nakamura, filho de Nêmesis.

- Sucesso, meu senhor - gritou Ethan. - Nós os encontramos, exatamente como nos informaram.

Ele bateu palmas, e quatro lestrigões apareceram, arrastando Charles Beckendorf e Gale Hawthone com eles. Meu coração quase parou. Beckendorf tinha um olho roxo e arranhões por todo o corpo. Gale estava com o rosto inchado, e um ferimento grave no ombro.

- Não! - Gritei.

Cronos e os monstros riram. 

- Achou mesmo que você e esses meninos encardidos eram páreos para mim? Eu sou o melhor... - Foi interrompido por uma flecha, que passou perto do meu rosto, uma flecha prateada, com uma etiqueta com um bomba desenhada, e eu soube. Katniss. A flecha começou a fazer um barulho, e os lestrigões soltaram Beckendorf e Gale.

- Percy! Beckendorf! Gale! - Gritou ela, detrás de mim. - O mar! Agora!

No momento, entendi. Gale, Beckendorf, Katniss e eu, abrimos caminho entre a multidão de monstros, transformando alguns em pó, e chegamos na murada do navio. Dei a mão a Katniss, Beckendorf e Gale rapidamente. E pulamos do navio.