Onde estava Dumbledore e o que andava fazendo? Nas semanas seguintes, os alunos viram o diretor apenas duas vezes. Agora era raro ele comparecer aas refeições, e Harry acreditou que Hermione tivera razão ao afirmar que Dumbledore se ausentava da escola por vários dias seguidos de cada vez.

      Em meados de outubro, aconteceu o primeiro passeio do trimestre a Hogsmeade Hermione acordou cedo no dia do passeio, que amanhecera tempestuoso, e passou o tempo até a hora do café da manhã lendo o seu exemplar de Hogwarts: Uma Historia. Vestiu-se, protegendo-se com vários casacos, um cachecol e luvas. Quando chegou a mesa da Grifinoria, Harry e Ron riam abertamente. E assim que ela se sentou os dois puseram a contar como Harry fizera Ron flutuar apenas preso pelo tornozelo.

- .. Ai houve um segundo lampejo e eu aterrissei de novo na cama! – contou Ron rindo enquanto se servia de salsichas.

      Hermione não dera um único sorriso durante a narrativa, ficou extremamente irritada. Era outro feitiço do tal livro! Será que Harry não sabia que talvez estivesse em perigo?

- Por acaso, esse foi mais um feitiço daquele livro idiota?

- Você sempre tira a pior conclusão, não é? – perguntou o moreno com a cara fechada. – E sim, foi do livro que eu tirei.

- Então você simplesmente resolveu experimentar um encantamento desconhecido, escrito a mão, e ver o que acontecia?

- O que tem estar escrito a mão? – perguntou Ron em defesa de Harry.

- O que tem? É que provavelmente não é aprovado pelo Ministério da Magia. E mais, esse tal Príncipe é muito suspeito.

      Os dois riram.

- Ai vocês dois! – ela bebeu seu suco de abobora, e não tocou mais no assunto.

Uma coruja adentrou o salão e parou de frente a Harry. Ele pegou o  pergaminho amarrado na pata da coruja e ela criou voou.

- É a próxima aula de Dumbledore! – disse a Ron e Hermione, abrindo o pergaminho e lendo -  Segunda a noite!

      A caminhada até Hogsmeade não foi agradável. O vento estava cortante. A Zonko’s estava fechada, então, pensaram os garotos que não seria tão divertido assim. Ron apontou  para a Dedosmel, que estava aberta e ele entraram la. Compraram vários doces e foram ao Três Vassouras. Encontraram Mundungo lá, com as coisas de Sirius, Harry quase o matou. Hermione e Ron carregaram Harry para dentro do bar, e a garota foi pegar três cervejas amanteigadas.

      Enquanto Harry reclamava sem parar, Hermione passou os olhos ao redor e algo chamou sua anteção. Era uma garota a julgar pela altura. Usava uma capa preta que lhe cobria o rosto e o corpo até suas botas. Hermione franziu a testa. Aquelas eram suas botas! Ela poderia se levantar e chamar a garota de ladra se ela mesma não estivesse usando-as naquele momento. A garota correu para fora do bar, e desapareceu da vista de Hermione.

- Mione? – chamou Ron estalando os dedos no rosto dela – Esta conosco?

- Eu? Oi? Que foi? – perguntou com o olhar fixo na porta que acabara de se fechar.

- O que foi? – perguntou Harry.

- Nada, achei ter visto... Deixa pra lá.

- Então? Vamos encerrar o dia e voltar ao castelo? – perguntou Harry depois de um longo tempo em silencio.

      Hermione e Ron concordaram, não tinha sido um passeio divertido e quanto mais demoravam, pior ficava o tempo. Mais uma vez eles se enrolaram bem nas capas, ajeitaram os cachecóis, calçaram as luvas, saíram do bar em seguida a Catia Bell e uma amiga, e tornaram a subir a rua principal. Os pensamentos de Hermione se desviaram para Draco Malfoy enquanto avançavam pela estrada de Hogwarts em meio à lama congelada. Repreendeu-se mentalmente por pensar nele, afinal, ele era Draco Malfoy, seu inimigo. E inimigo do seu melhor amigo. Levou algum tempo para perceber que as vozes de Catia Bell e sua amiga Liane tinham se tornado mais altas. As duas discutiam mais adiante sobre uma coisa que Catia segurava na mão.

- Não é da sua conta, Liane! – o Trio ouviu Catia dizer.

      Eles contornaram a curva na estrada, o granizo caia denso e rápido, embaçando tudo o que era de vidro. Hermione levou a mão à toca para acertá-la em sua cabeça e viu: Liane tentou agarrar o pacote que Catia levava, esta resistiu, e o pacote caiu no chão.

      Na mesma hora, a garota se ergueu no ar, não como Ron fizera, mas graciosamente, com os braços estendidos como se fosse voar. O Trio e Liane pararam instantaneamente para observar. Então, Catia soltou um grito pavoroso. Seus olhos estavam arregalados. A garota parecia estar em agonia, então do nada despencou de 2 metros do chão. Harry e Ron a ampararam , e deitaram-na no chão, onde ela ficou se debatendo e gritando.

- Fiquem ai! – gritou Harry – Vou buscar ajuda! Ron vem comigo!

      O moreno e o ruivo correram em direção à escola, e Hermione ficou com Liane e Catia. A morena levantou os olhos para a imensa paisagem branca que se estendia ao longe, e viu um vulto, era a tal garota que vira no bar. Tentou sinalizar para ela ajudar, mas do nada, ela sumiu. 

      Logo Ron e Harry voltaram acompanhados de Hagrid.

- Me deixem ver a garota! – gritou Hagrid.

      O meio gigante olhou para Catia por um segundo, então, sem dizer uma palavra, abaixou-se, apanhou-a nos braços e correu em direção ao castelo. Harry foi até Liane e pediu para ela explicar o que acontecera, tremula, a garota começou a falar.

- Foi quando aquele embrulho rasgou – soluçou Liane, apontando para o embrulho de papel pardo agora empapado no chão, que se abrira revelando um brilho esverdeado. Ron se abaixou com a mãe estendia, mas Hermione agarrou-o pelo braço e puxou-o para trás.

- Não mexe nisso! –sibilou a garota.

      Ela se agachou. Pelo rasgão, via-se um requintado colar de opalas.

- Já vimos isso – disse Harry – Esta amaldiçoado.

- Bem, era por isso que estávamos discutindo – explicou Liane = Ela voltou do banheiro do Três Vassouras trazendo o colar, disse que era uma surpresa para o professor Dumbledore, que precisava entregar.

- É melhor irmos para a escola – disse Hermione, abraçando Liane -, poderemos ver como ela esta. Vamos...

      Harry pegou o colar com o cachecol que protegia seu rosto e apanhou o colar. Enquanto caminhavam pela estrada, Hermione e Liane à frente, ele e Rony atrás, Harry se lembrou que Malfoy conhecia o colar. Ia contar a Rony sua teoria, mas ele soltou um berro.

- McGonagall.

      A professora vinha ao seu encontro descendo, ligeira, os degraus de pedra da entrada. Eles a acompanharam a sua sala o primeiro andar. As janelas respingadas de cristais de gelo sacudiam ruidosamente em suas molduras e a sala estava gélida, apesar do fogo que crepitava na lareira. McGonagall fechou a porta e contornou a escrivaninha para ficar de frente para Harry, Ron, Hermione e Liane.

- Então – perguntou com rispidez – Que aconteceu?

      Vacilante, Liane contou a professora tudo o que acontecera.

- Muito bem – disse a professora -,suba a ala hospitalar, por favor Liane, e peça a Madame Pomfrey para lhe dar alguma coisa para o choque.

Quando a garota se retirou, McGonagall voltou sua atenção paro o Trio. Eles contaram a ela o que havia acontecido, e depois de uma discução entre os três. McGonagall pediu para que Harry e Ron voltassem a sua sala comunal. Queria falar com Hermione a sós.