Quando abri os olhos, olhei pra baixo e vi que Angela estava ao nosso lado, sorrindo de orelha a orelha. Lauren e eu nos soltamos do abraço, mas continuamos de mãos dadas.
- filha, nós precisamos te contar uma coisinha... – eu estava visivelmente constrangido. Falar dessas coisas com minha filha não era nada do que eu já estivesse acostumado.
- papai e Meeell estão namorando!! – ela gritou e nós gargalhamos.
- é, parece que essa anjinha é mesmo muito esperta. – Lauren riu.
- mais esperta do que eu pensava... – eu ri.

Depois desse dia, nós resolvemos assumir que estávamos juntos para todos. Lauren ainda era a professora de Angela e nós não misturávamos o trabalho com a vida pessoal. Na escola, Lauren tratava Angela como qualquer outra criança e era constantemente elogiada por seu serviço pela diretora Lovato.
Nosso namoro estava ótimo e eu não podia pedir mais nada. Eu até estava cogitando a idéia de voltar a dirigir. Quem sabe vencer meu trauma agora que estava completamente feliz e não havia mais nada a temer.

O aniversário de Angela estava perto. Lauren resolveu que deveríamos fazer uma festinha surpresa pra ela, já que a data cairia durante a semana. Estava tudo combinado, Lauren a buscaria na escola enquanto eu ficaria em casa com Frank arrumando a mesa de doces.

No dia da festa, tudo estava indo bem. Lauren se despediu de mim com um beijo super apaixonado e saiu pra buscar Angela. Frank e eu ficamos em casa.
- fico feliz por você, sabia? Você está indo bem, Gerard.
Eu sorri. Nunca fui bom com elogios.
- obrigado, Frank. Eu devo muito disso a você, você sabe disso.
- eu não fiz nada. Você apenas seguiu seu coração.
- meu coração estava congelado, Frank. Obrigado por fazê-lo enxergar o caminho do fogo.
- hey, esse papo ta muito gay! – ele brincou.
- era uma metáfora, Frank. – eu ri.
- eu sei, tava brincando. Você merece ser feliz, cara.

[...]
Na escola, Lauren esperava por Angela. Era uma sexta-feira, por isso Lauren não foi trabalhar. Além disso não estava se sentindo bem. Aquela dor constante voltou a aparecer...
Lauren estava de olhos fechados, apoiada na parede quando sentiu uma mãozinha segurar a sua.
- Meeell, você ta bem?
- to sim, meu anjo. Não se preocupe ok?
- onde está o papai?
- ele está em casa. Vamos?
- vamos.

Abri a porta e abracei minha filha. Vi que Lauren tentava sorrir, mas sua cara era de dor.
- feliz aniversário, anjinha!!
- obrigada, papai! Tio Fraaaank!!!
Angela foi brincar com Frank e eu aproveitei a oportunidade para conversar com Lauren sem que Angela ouvisse.
- o que foi? Você não parece bem.
- não é nada, Gerard. Estou bem.
Com meus dedos, coloquei uma mecha de cabelo que caía em seus olhos para trás da orelha. Levantei seu queixo e ela olhou pra mim. Seu olhar era triste.
- você não parece bem. – repeti. – o que houve?
Ela não respondeu. Aquele silêncio partiu meu coração.

- hey, papai! – Frank brincou. – temos um parabéns para cantar e um bolo pra comer!
Lauren riu e eu relaxei um pouco. Eu resolveria isso mais tarde.
Cantamos parabéns para Angela e entregamos seus presentes. Ela ficou toda sorridente quando ganhou sua primeira bicicleta. Frank deu a ela um conjunto de gravador e microfone, dizendo que ela seguiria a tradição da família. Eu não achei graça, claro. Minha filha teria livre opção de escolha quando crescesse.

Quando a festinha acabou, coloquei Angela na cama e Frank foi embora. Lauren resolveu ir embora, dando com desculpa que estava cansada e precisava descansar em sua cama. Uma desculpa nada convincente é claro.
Passei o resto da noite vendo algo que não prendia minha atenção na TV. Eu estava preocupado demais para pensar em outra coisa a não ser os olhos tristes de Lauren.

No dia seguinte, Lauren me evitou o quanto pôde. Ela não retornava as minhas ligações e nem respondia as minhas mensagens.
Resolvi não perder tempo e ir até sua casa verificar o que estava acontecendo.
Se eu tivesse outra chance, eu não teria ido...