Fiquei tenso enquanto considerava as possibilidades. Será que Sam estaria tão obstinado assim em matar a coisa? O que é que ele estava disposto a fazer em nome do que ele acreditava ser segurança?

Eu vi Jacob despedaçar o único short que ele usava, ouvi-o lamentar por isso.

Eu ouvi também quando eles se encontraram na clareira. Ouvi a dor de Jacob e de Leah, principalmente ao ouvir falar dos pais e da preocupação com o futuro. Ao reproduzir isso Esme ficou chateada.

- Temos que deixar claro para os lobos qualquer coisa que eles precisarem podem contar conosco. Eles abandonaram tudo para estar nos protegendo. Precisam saber que não lhes faltara nada."

Concordei com ela.

Enquanto isso parte da minha atenção estava voltada em captar a conversa entres os lobos.

Okay. Eu acho que vou só falar, então - Jared disse. - Jake, nós queremos que você volte.

Quil soltou um baixo lamento.

- Você faz parte de nossa família. Não era pra ser desse jeito.

Eu não estava realmente discordando disso, mas era difícil esse ponto. Havia algumas diferenças não resolvidas de opinião entre eu e Sam no momento.

- Nós sabemos que você se sente... forte sobre a situação com os Cullen. Nós sabemos que isso é um problema. Mas isso é uma reação além dos limites.

Seth ganiu. Reação além dos limites? E atacar nossos aliados sem aviso não é?

Seth, você já ouviu sobre caras de poker? Calma.

Desculpa.

Os olhos de Jared foram pra Seth atrás de mim. - Sam está implorando pra levar isso

devagar, Jacob. Ele está calmo, conversou com os outros Anciões. Eles decidiram que ação imediata não é nenhum dos interesses maiores agora.

Tradução: Eles já perderam o elemento da surpresa Leah pensou.

Era estranho como nossa união estava distinta agora. O bando já era o banco de Sam, eles já eram os "outros" pra nós. Alguma coisa de fora e outra. Era especialmente estranho ter Leah pensando desse jeito- por ela ser uma parte sólida do "nós".

- Billy e Sue concordam com você, Jacob, que nós podemos esperar por Bella... estar

separada do problema. Matar ela não é uma coisa que faça nós ficarmos confortáveis.

Mesmo que eu tenha dado uma bronca em Seth, eu não pude segurar um pequeno rosnado meu. Então eles não se sentiam confortáveis com assassinato, huh?

Jared ergueu suas mãos de novo. - Calma, Jake. Você sabe o que eu quis dizer. O ponto é, nós vamos esperar e repensar a situação. Decidir depois se há um problema com a... coisa.Há, Leah pensou. Que babaca.

Você não acredita?

Eu sei o que eles estão pensando, Jake. O que Sam está pensando. Eles estão apostando que a Bella vai morrer de qualquer jeito. E então eles pensam que você vai ficar tão bravo... Que eu mesmo vou liderar o ataque. Minhas orelhas se pressionaram contra o meu crânio. O que Leah estava adivinhando era bastante estranho. E bastante possível, também. Quando... se aquela coisa matasse Bella, seria fácil esquecer como eu me sentia sobre a família de Carlisle agora. Eles provavelmente iam parecer como inimigos- como nada mais que sugadores de sangue pra mim, de novo.

Eu vou te lembrar, Seth sussurrou.

Eu sei que você vai, criança. A questão é se eu vou te ouvir.

- Jake? - Jared perguntou.

Jacob bufou um suspiro.

Leah, faça um circuito- só pra ter certeza. Eu vou ter que conversar com ele, e eu quero ser positivo de que não há nada mais acontecendo enquanto eu estou transformado.

Dá um tempo, Jacob. Você pode se transformar na minha frente. Mesmo com meus melhores esforços, eu já te vi pelado antes- não faz muita diferença pra mim, então não se preocupe.

Ele respondeu, debochado: Eu não estou tentando proteger a inocência dos seus olhos, eu estou tentando nos proteger. Saia daqui.

Leah bufou uma vez e depois se foi pela floresta. Eu podia ouvir suas patas entrando no solo, ela ganhando velocidade.

- Onde ela está indo? - Jared perguntou.

Eu o ignorei, fechando meus olhos, me colocando no lugar de novo. Eu senti o ar trêmulo em minha volta, mexendo em pequenas ondas. Eu me levantei sobre minhas pernas traseiras, pegando o momento tão bem até que eu estava totalmente reto quando eu voltei à forma Humana.

- Oh - Jared disse. - Hey, Jake.

- Hey, Jared.

- Obrigado por falar comigo.

- Yeah.

- Nós queremos que você volte, cara.

Quil lamentou de novo.

- Eu não sei se isso é fácil, Jared.

- Volte pra casa - ele disse, indo pra frente. Implorando. - Nós podemos resolver isso. Você não pertence aqui. Deixe Seth e Leah voltarem pra casa, também.

Jacob riu. - Certo. Como se eu já não tivesse implorado pra que eles fizessem isso desde a primeira hora. Seth bufou atrás de mim.

Jared entendeu isso, seus olhos cuidadosos de novo. - Então o que, agora?

Jake pensou nisso por um minuto enquanto ele esperava.

- Eu não sei. Mas eu não estou certo que as coisas possam voltar ao normal, de ualquer

jeito, Jared. Eu não sei como funciona- não é como se eu pudesse ligar essa coisa de Alfa e desligar de acordo com meu humor. É meio que permanente.

- Você ainda pertence a nós.

Eu levantei minhas sobrancelhas. - Dois Alfas não podem pertencer no mesmo lugar, Jared. Lembra como ficou perto ontem à noite? O instinto é muito competitivo.

- Então vocês vão ficar com os parasitas pelo resto da vida? - ele exigiu. - Você não tem um lar aqui. Você já está sem roupas - ele apontou. - Você vai ficar lobo o tempo todo? Você sabe que Leah não gosta de comer desse jeito.

- Leah pode fazer o que ela quiser quando ela ficar com fome. Ela está aqui por sua própria escolha. Eu não vou dizer a ninguém o que fazer.

Jared suspirou. - Sam está arrependido sobre o que ele fez com você.

Jacob concordou. - Eu não estou bravo agora.

- Mas?

- Mas eu não vou voltar, não agora. Nós vamos esperar e ver como vai ser, também. E nós vamos olhar os Cullen até quando for necessário. Porque, mesmo você não acreditando, isso não é só sobre Bella. Nós estamos protegendo aqueles que devem ser protegidos. E isso se aplica aos Cullen, também. - Pelo menos um número justo deles, de qualquer jeito.

Seth latiu baixo em concordância.

Jared carrancou. - Eu acho que não tem nada que eu possa dizer pra você, então.

- Não agora. Nós vamos ver como as coisas vão ser.

Jared virou seu rosto pra Seth, concentrado nele agora, separado de mim. - Sue pediu pra mim falar pra você- não, pra implorar pra você- que volte pra casa. Ela está com o coração partido, Seth. Sozinha. Eu não sei como você e Leah podem fazer isso com ela. Abandoná-la desse jeito, quando seu pai acabou de morrer-

Seth choramingou.

- Calma, Jared - Eu avisei.

- Só deixando ele saber como é.

Jacob pensou. - Certo. - Sue era mais forte do que qualquer um que eu conhecia. Mais forte que meu pai, mais forte que eu. Forte o suficiente pra brincar com seus filhos, se isso era o que faria eles voltarem pra casa. Mas não era justo brincar com Seth desse jeito. - Sue está sabendo disso por quantas horas? E a maior parte do tempo ela passou com Billy e Old Quill e Sam? Yeah, eu tenho certeza que ela está falecendo de solidão. É claro que você está livre pra ir, Seth. Você sabe disso.

Seth fungou. Então, um segundo depois, ele virou uma orelha pro norte, Leah devia estar perto.

Nesse momento eu parei de escutar, sabia que sendo assim não havia perigo eminente. Podíamos ter mais alguns momentos de paz. Reorganizamos a mobília para deixar Bella mais confortável. Já que não era mais tão necessário o ambiente de hospital que tanto incomodava Bella, a sala voltou quase ao que era normal ao que era antes de todo esse pesadelo.

Ao retornar Jacob, usando as roupas deixadas por Esme na varanda, ele notou o ambiente diferente. Assim que ele me olhou eu sorri pra ele. Sabia que Bella ficava mais feliz com ele por perto. Quando ela o viu e então sorriu também. Com verdadeira energia, todo o rosto dela se iluminou. Eu não podia lembrar da última vez quando ela pareceu tão feliz.

Jacob também percebeu isso em Bella. E assim como eu não entendia.

Qual era o problema dela? Pra começo de história, ela era casada! e feliz no casamento também – não havia dúvidas de que ela estava tão apaixonada por aquele vampiro que ultrapassava as barreiras da sanidade. E com uma enorme barriga de grávida, ainda por cima.

Então porque ela tinha que estar tão feliz em me ver? Como se eu tivesse melhorado todo o dia dela só em ter passado pela porta.

Se ela simplesmente não ligasse... Ou mais que isso – se realmente não me quisesse por perto. Seria muito mais fácil me manter longe.

Eu concordava com os pensamentos do lobo. Tinha de concordar. Saver que não era eu o causador de tamanha felicidade nela me causava uma dor difícil de explicar.

- Eles só querem conversar - Jacob murmurou com a voz se arrastando de exaustão. -

Nada de ataques no horizonte.

- Sim - Eu respondi. - Eu ouvi a maior parte.

Isso o acordou um pouco. Nós estávamos a uns bons seis quilômetros de distância.

- Como?

- Eu estou te ouvindo com mais clareza – é uma questão de familiaridade e concentração. Além do mais, seus pensamentos são um pouco mais fáceis de entender quando você está na forma humana. Então eu ouvi boa parte do que aconteceu fora daqui.

- Oh. - Isso o incomodou um pouco, mas não foi por nenhum motivo especial, então eu deixei pra lá. - Bom. Eu odeio ficar me repetindo.

- Eu te diria pra ir dormir um pouco - Bella disse - mas eu acho que você vai desmaiar no chão em cerca de seis segundos, então não há nenhuma necessidade.

Jacob estava impressionado de ver o quanto ela parecia melhor, quanto ela parecia mais forte. Ele sentiu cheiro de sangue fresco e viu que o copo estava nas mãos dela de novo. Quanto sangue mais seria necessário para mantê-la bem? Em algum ponto, eles começariam a matar os vizinhos? A esse pensamento eu preferi não responder.

- Onde está o incêndio, totó? - Rosalie murmurou.

- Você sabe como afogar uma loira, Rosalie? – Jacob perguntou para provocar Rose. - Cole um espelho no fundo de uma piscina.

Eu tive que gargalhar com essa. Sabendo exatamente como Rose era. Se houvesse a possibilidade ela certamente morreria por um espelho.

- Eu já ouvi essa antes - Rosalie disse atrás de mim.

Ele seguiu em direção as escadas com objetivo de chegar até as árvores onde o ar seria puro novamente, segundo ele.

Eu me levantei e segui em direção a porta, precisava falar com Jacob

- Onde você vai? - Bella perguntou.

- Tem uma coisa que eu esqueci de dizer a ele. Respondi a ela.

- Deixa Jacob dormir – isso pode esperar. Bella disse. Era notório o cansaço do lobo, que pensou. Sim, por favor, deixe o Jacob dormir.

- Só vai levar um momento. Eu respondi pra ambos. Bella e Jacob.

Ele se virou lentamente. Nessa hora eu pude ver realmente oquanto exausto ele estava. Eu podia ter esperado mais um pouco.

- Nossa, o que é agora?

- Me desculpe - eu disse, e então sem saber o que dizer, hesitei.

O que há na sua mente, leitor de mentes? – Ele pensou.

- Quando você estava falando com os bando de Sam mais cedo - eu comecei. - eu estava tendo uma conversa com Carlisle, Esme e o resto deles. Eles estavam preocupados – Ele me interrompeu.

- Olha, não estamos baixando a guarda. Você não precisa acreditar em Sam como nós acreditamos. Vamos manter os olhos abertos de qualquer maneira.

- Não, não, Jacob. Não sobre isso. Nós confiamos no seu julgamento. Apesar disso, Esme está preocupada com as dificuldades que isso está fazendo seu bando passar. Ela me pediu pra falar em particular sobre isso com você.

Isso me pegou de surpresa. - Dificuldades?

- A parte de estar sem teto, particularmente. Ela está muito aborrecida por você estar tão... desprovido.

Eu bufou e pensou. A mãe pássaro dos vampiros – bizarro. - Somos durões. Diga que ela não se preocupe.

- Ela ainda gostaria de fazer o que puder. Eu tenho a impressão de que Leah gostaria de não comer em sua forma de loba?

- E? - Ele quis saber.

- Bem, nós temos comida normal de humanos aqui, Jacob. Pra manter as aparências, e é claro, por Bella. Leah será bem vinda para o que ela quiser. Todos vocês serão.

- Eu vou dizer a eles.

- Leah nos odeia.

- Então?

- Então tente dizer de uma forma que faça ela considerar a idéia, se você não se importar.

- Eu farei o que puder.

- E há o problema das roupas.

Eu olhei para as que eu estava vestindo. - Oh sim. Obrigado. - Provavelmente não seria educado mencionar o quanto elas fediam.

Ele sorriu, só um pouco. - Bem, seremos facilmente capazes de ajudar com qualquer necessidade aqui. Alice raramente permite que a gente use a mesma coisa duas vezes. Temos pilhas de roupas novinhas que estão abandonadas ao relento, e eu imagino que Leah tem praticamente o tamanho de Esme...

- Não sei exatamente como ela se sente em relação às roupas de segunda mão de vampiros. Ela não é tão pratica quanto eu.

- Eu confio que você vai apresentar a proposta da melhor maneira. Assim como a oferta de qualquer outra coisa material que vocês precisem, ou transporte, ou qualquer outra coisa. Por favor... não pense que não temos os mesmos benefícios de um lar.

Então de fato me dei conta que realmente Jacob, Seth e até Leah já fazia parte dessa estranha família.

Ele me encarou por um segundo, piscando sonolento. - Isso é, er, legal da sua parte. Diga a Esme que apreciamos o, er, pensamento. Mas o perímetro passa pelo rio em alguns lugares, então nós nos mantemos limpinhos, obrigado.

- Seria bom fazer a oferta, mesmo assim.

- Claro, claro.

- Obrigado.

Eu deu as costas pra mim, apenas para no segundo seguinte ouvir um baixo gemido de dor.

Bella!