A primeira providência de Edward ao chegar à empresa na manhã da segunda feira seguinte à sua reveladora conversa com Bella, foi tentar sumir com todo e qualquer papel que pudesse remeter ao infeliz acordo que tinha feito com Charlie Swan á algum tempo e que já lhe parecia pertencer a uma outra era.

A real possibilidade de magoar Bella com toda essa história estava deixando Edward tão louco que ele não conseguia pensar em outra coisa a não ser naquela fatídica manhã em que seu sócio o chamou em sua sala para lhe fazer a indecorosa proposta que mudou a sua vida.

Abrindo o cofre que ficava sob a sua mesa, Edward pegou o acordo redigido em próprio punho por Charlie e assinado por eles dois, o qual, em um momento de desconfiança do sócio, tinha insistido em fazer e o rasgou em vários pedacinhos pequenos. 

Não havia sentido em manter aquele documento intacto se tudo o que estava escrito nele não mais fazia sentido para Edward. Atualmente, o que menos importava era a presidência daquela empresa e todos os problemas que ela podia trazer.

Se tinha uma coisa de que estava certo, era que para ver Bella feliz, abriria mão de tudo!

Principalmente do que foi acordado naquele maldito dia.

Ainda dando busca por documentos comprometedores, ele remexeu em alguns papéis antigos de Charlie que tinham ficado em sua posse e colocou na fragmentadora todo e qualquer documento que pudesse o comprometer com a sua esposa.

Maldita aposta! Maldito acordo!

Maldito Charlie Swan e sua mania de manipular as pessoas...

Desde aquela noite fatídica do encontro com o ex namorado de Bella, Edward vinha pensando muito em Charlie Swan e todas as suas artimanhas. Estava repassando em sua mente os dias que antecederam a sua morte, as palavras por ele ditas, os conselhos e ordens que tinha lhe dado… 

Não era uma coisa muito agradável de fazer, mas era preciso pensar naquilo tudo e analisar cada palavra, gesto na tentativa de achar alguma resposta para as mil perguntas que se formavam em sua mente, dia após dia, pensamento após pensamento. 

Será que o vivido e esperto empresário tinha algum outro plano oculto ao ordenar que ele e Bella se casassem? 

Seria possível que Charlie não quisesse puni-los com o casamento, como eles pensavam, e apenas soubesse que a união deles daria tão certo, que fez a sua parte para reunir duas almas tão parecidas com ele e Bella? 

Teria Charlie algum poder oculto ou era apenas a perspicácia de um homem sábio?

Eram muitas perguntas e poucas respostas, então, por fim, ele pediu para que Jules chamasse Bill Moore em sua sala. Queria ter uma boa conversa com o advogado e melhor amigo do seu falecido sogro e sócio e com isso, além de tirar algumas dúvidas, ter a certeza de que o Moorde não interferiria em qualquer decisão que ele tomasse quanto a revelar a Bella toda a armação que tinha feito com o seu pai.

 - Me chamou, Edward? – o advogado chamou a atenção do rapaz ao parar na porta da sala minutos depois  – Algum problema?

— Sim, Sr. Moore... Tenho um problema e preciso muito conversar com o senhor – Edward perguntou, levantando-se da sua cadeira e indo em direção ao senhor para cumprimentá-lo -  O senhor tem um tempo livre para mim? 

— Tenho sim... Estou com a manhã livre.  - ele adentrou a sala e sentou-se em uma das cadeiras em frente a mesa - No que posso ajudar?

Edward voltou para seu lugar e deu um suspiro cansado, passando as mãos pelo cabelo. Tinha dormido muito pouco na última noite, além de estar extremamente preocupado com o futuro do seu relacionamento com Bella.

Não queria magoar a sua pequena...

— O que houve, Cullen? - o homem perguntou, preocupado com o silêncio - Algum problema aqui na empresa?

— Não é problema com a empresa, é com a Bella…- ele falou, finalmente - O grande problema é com o meu relacionamento com Bella...

— O que houve? - perguntou, preocupado - Vocês brigaram? 

Edward soltou mais um suspiro e assim disparou a falar, preocupado.

—Senhor Moore, eu gostaria que o senhor fosse sincero comigo, pois este é um assunto muito delicado... Estou com medo que a minha esposa descubra alguns assuntos obscuros…

— Pode falar o que te preocupa, Edward. - ele fez uma expressão simpática - Por mais que você e Isabella me vejam como um inimigo, eu sou um aliado, pode acreditar.

 - Mais alguém sabe do acordo que eu fiz com Charlie Swan em que eu teria que conquistar e me casar com Isabella, para que eu fosse presidente da empresa? Tem mais algum documento, a não ser o testamento e o acordo que assinamos que possa remeter a este assunto?

— Tenho certeza que não há outros documentos, Edward... Charlie foi muito cuidadoso com este assunto – Bill Moore fez uma expressão enigmática  - Além dele, somente eu e você sabemos do que aconteceu um pouco antes da sua morte. E quanto aos papéis, não sei da existência de mais nenhum e o testamento e a cópia do acordo que pertenciam a Charlie estão em minhas mãos, guardadas em local muito seguro. Te garanto que Isabella nunca saberá da existência deles.

— Tem certeza de que, além de nós dois, mais ninguém teve acesso a estes documentos? Ninguém pode ter uma cópia ou algo do tipo?

— Certeza absoluta Edward! Como te disse, fomos bastante cuidadosos com esse assunto – Bill fez uma expressão séria -  É algo muito que tratamos com muito sigilo. Diz respeito a sua vida e a de Isabella… Tinha que ser assim.

— Deste modo, fico mais tranquilo – Edward soltou um suspiro baixo - Eu realmente não quero que esses assuntos venham a interferir no meu relacionamento com a minha esposa… Eu não quero que Bella se sinta chateada com nada disso…

— Não se preocupe, pois seu segredo está bem guardado e eu não tenho nenhum interesse em atrapalhar sua vida com Isabella, desde que a vontade de Charlie seja feita.

— Ela está sendo feita, Bill… - Edward sorriu - O nosso casamento está indo de vento em polpa. Está sendo bem melhor do que eu imaginava que seria.

— Vocês estão se dando bem, não é Edward? – Bill relaxou um pouco e deu um discreto sorriso – Eu noto que vocês estão bem juntos… É uma boa parceria!

— Sim, estamos nos dando muito bem... Bella é uma pessoa extraordinária! - Edward não conteve um sorriso ainda mais largo ao lembrar-se da esposa – A nossa convivência é muito harmoniosa e eu realmente, gosto da companhia de Bella. Ela me faz muito bem!   

 Sem querer revelar muito da sua relação, resolveu ser breve em suas palavras. Precisava esconder os seus reais sentimentos pela sua pequena Bella.

Não se sentia seguro em compartilhar esse tipo de informação com qualquer pessoa que não fosse muito próxima a eles.

— Isto me deixa feliz, pois gosto de saber que a menina Isabella está tendo uma vida tranquila – Bill deu um tapinha nas mãos de Edward   - Estou torcendo muito por vocês… De verdade.

— Obrigada pelo seu apoio, Bill...– agradeceu – Para mim é muito importante que esta história toda permaneça em segredo. Eu pretendo contar a Bella toda a verdade, mas sinto que este momento ainda não chegou… Nosso relacionamento ainda precisa avançar um pouco mais.

— Eu entendo… E se precisarem de mim, estarei sempre disposto a ajudar vocês – o Sr. Moore deu um sorriso genuíno - Só quero que tudo se resolva da melhor maneira possível para todos nós... E se for possível, que a vontade do meu amigo se transforme em algo bonito e verdadeiro.

— Se depender de mim e de Bella, a nossa história terminará bem diferente da maneira que começou – Edward finalizou a conversa feliz, mas um pouco desconfiado do acesso de gentileza do senhor.

— Isso é bom… - o Moore levantou-se da cadeira e apertou a mão de Edward - Estou indo, mas, mais uma vez, não se preocupe… Para todos os efeitos, nunca aconteceu acordo nenhum.

Assim que Bill Moore saiu da sala, Edward se pôs a pensar, um pouco mais aliviado, mas ainda preocupado.

Ele esperava, sinceramente, que o homem estivesse sendo sincero em suas palavras e que não atrapalhasse os planos que tinha para viver feliz com a sua adorada esposa.

Não suportaria viver sabendo que a sua Bella estava infeliz por sua causa.

Os dias se passavam rapidamente e a cada momento feliz que vivia com a sua Bella, Edward se sentia mais culpado por estar escondendo a verdade sobre o começo do relacionamento deles.

O cerco estava se fechando ao redor dele e mesmo acreditando que o seu grande segredo estava seguro com Bill Moore, não se sentia bem em estar enganando Bella ao não lhe contar de uma vez por todas a verdade por trás do seu súbito interesse por ela pouco antes da morte de Charlie e que soubessem do testamento por ele deixado.

Alice o aconselhou para que contasse de uma vez por todas a Bella sobre o acordo e arcasse com as consequências, alertando que seria muito pior se ela, por acaso, descobrisse por outra pessoa e não por ele, A baixinha até se ofereceu para ajudar nessa empreitada, mas ele achou por bem fazer isso sozinho.

Era o relacionamento deles e não seria bom ter interferências externas, mesmo que fosse de Alice, a quem Bella queria muito bem.

 Algumas vezes, ele tentou chamar Bella para uma conversa a fim de acabar com este tormento, mas toda vez que ele a olhava e notava como ela estava feliz e mudada por conta do relacionamento verdadeiro que tinham construído, adiava o fatídico dia mais um pouco…

Tentou conversar com Jasper e pedir conselhos, uma vez que ele conhecia Bella como ninguém, mas também não teve coragem de expor suas fraquezas. Acima de tudo, sentia muita vergonha por ter sido tão imaturo e egoísta ao aceitar o acordo proposto por Charlie Swan e ainda mais por ter apostado que conquistaria Bella a qualquer custo.

E como ele se arrependia daquilo tudo… Era um arrependimento que doía no fundo da sua alma, que o incapacitava. Se tivesse a oportunidade de voltar no tempo e consertar seus erros, certamente faria!

Tentando se abster da sua grande culpa, ele mimava a esposa como podia, enchendo-a de presentes, fazendo todas as suas vontades e declarando o tempo todo em meio a palavras e gestos como ela era importante para ele e como ele a adorava.

Com o avançar do relacionamento, eles preferiam passar a maior parte do tempo livre curtindo a companhia um do outro, ou no máximo dos seus familiares mais próximos, mas de vez em quando também era bom socializar, então com a ajuda de Rosalie, Edward convidou alguns dos amigos mais queridos da esposa para a comemoração do seu aniversário de vinte e dois anos. 

O que tinha começado com a ideia de um jantar íntimo, com a presença de apenas poucas pessoas, acabou se transformando em uma festa animada e divertida que tomou conta de todo o terceiro andar do apartamento, que foi transformado em um grande salão de festas com direito a bar e pista de dança.

Esme e Alice vieram de Winchester, assim como estavam presentes Elizabeth, Jasper, Marie e muitas outras pessoas querida e importantes, o que fez com que Bella ficasse exultante de alegria com a iniciativa do marido em comemorar seu aniversário e Edward satisfeito e feliz por poder lhe proporcionar mais aquele momento inesquecível.

A partir daquele dia, a casa deles passou a ser muito mais frequentada e animada. Além da presença constante de Alice e Rosalie, jovens amigos e colegas da esposa eram vistos circulando com frequência, fosse apenas para uma tarde de conversas com Bella, fosse ajudando com a matéria da faculdade ou até fazendo algum trabalho em equipe. 

No começo, Edward se sentiu um pouco deslocado no meio de todos aqueles jovens, mas Bella fez questão de que ele se enturmasse logo, chamando o marido para participar das conversas, o envolvendo nos projetos da faculdade ao pedir opinião sobre as pedras a serem usadas em suas criações. 

Ela estava começando a juntar a sua nova vida com o marido a sua vida de antes. Começou a misturar as duas coisas que tinha como bem separadas, pois Edward agora era parte importante da sua história e devia participar de toda ela.

E ele gosta disso tudo… Dessas mudanças no ritmo de vida,  de conviver e aprender com os mais jovens, de saber que a esposa o considerava importante, que o envolvia em assuntos que antes ela o mantinha bem afastado. 

As suas famílias estavam cada vez mais envolvidas, cada vez mais unidas. Mesmo que não tivessem assumido um  namoro sério, Alice e Jasper estavam mais juntos do que nunca. A baixinha, desde que tinha começado a conhecer Jasper melhor, só vivia em Londres, dividindo suas atenções entre seu interesse romântico, a amiga Rosalie e a cunhada, o que era ótimo pois alegrava os dias de Bella com sua presença sempre marcante. 

As duas se davam tão bem e tinham tantos interesses em comum, que até pareciam amigas de uma vida inteira. 

Rosalie estava focada em seu novo estágio na empresa de consultoria que prestava serviço a Diamond, mas sempre dava suporte à prima, se mantendo presente sempre que solicitada ou ligando para Bella a fim de contar as novidades do seu novo projeto. 

Edward dava muitos conselhos a moça, que tinha escolhido a área de auditoria interna, lhe explicando coisas importantes sobre o funcionamento de uma empresa e a função dos seus vários setores. Ele gostava demais de Rosalie, pois além de ser uma pessoa maravilhosa, era a  sua grande aliada desde o início do relacionamento com Bella.

Ele também tinha desenvolvido um excelente relacionamento com a tia da sua esposa e Elizabeth já tinha dito algumas vezes o quanto gostava dele e do bem que ele estava fazendo a Bella. Os almoços de domingo estavam cada vez mais divertidos e sem cerimônias com a sua participação e a de Alice. Ele já era parte dos Hale e adorava se sentir tão bem aceito naquela família que aprendeu a admirar e amar tanto quanto a sua.

 À duas semanas tinha ido a Paris e depois das suas reuniões, ele resolveu esticar para o final de semana e Bella foi ao seu encontro. Depois da sua última reunião, foi recebê-la na estação do Eurostar com o seu melhor sorriso de satisfação e um lindo buquê de flores, para então aproveitar um final de semana bem romântico na Cidade Luz, onde eles passearam felizes e apaixonados como só poderiam estar.

Estas iniciativas aliviavam um pouco a sua consciência, mas ainda tinha que achar um jeito de alertar Bella... Tinha que fazer com que ela confiasse que seus pensamentos iniciais mudaram desde que começaram a conviver juntos… Aliás, ele nunca teve más intenções com ela pois, desde o começo, quando soube que teria que se casar, esteve preocupado com o seu bem estar.

Tinha que deixá-la segura que o amor que sente por ela é verdadeiro e muito profundo... Que o vínculo que criaram é forte e que o acordo inicial não significa mais nada para ele... 

Esta é a sua única opção de salvação.

A salvação da sua vida… Da sua alma...

Quase no final de uma quinta-feira de trabalho atribulada, Edward estava analisando alguns documentos importantes e entretido com sua atividade, quando Jasper Hale adentrou a sua sala, com uma cara meio desconfiada.

— Edward, boa tarde… Tem um tempinho para mim?

— Oi Jasper, claro que tenho… - ele deixou os documentos de lado e sorriu amigavelmente para o assessor - Ao que devo a visita? 

— Vim te lembrar que temos uma reunião com o conselho daqui a meia hora - o rapaz caminhou até a mesa do marido da sua prima - Mas também gostaria de conversar algo importante com você. 

— Então sente-se – ele apontou a cadeira em frente a sua mesa, curioso com o assunto a ser tratado - Sou todo ouvidos.

— Edward, desde que vi a sua irmã pela primeira vez, na sua festa de casamento, gostei muito dela... – Jasper começou a falar meio hesitante e sentou-se na cadeira – A partir daquele dia começamos a trocar mensagens e telefonemas tentando nos conhecer melhor - sorriu tímido – E como sou um pouco antiquado e quero fazer tudo certo em relação a ela, gostaria de te consultar antes de tomar qualquer decisão quanto ao nosso futuro juntos.

Edward abriu um grande sorriso com a fala do rapaz. O relacionamento da sua irmã com o primo da sua esposa estava, finalmente, se tornando oficial!

— Acho que entendi... Você quer a minha permissão para namorar Alice? 

— Não… É mais do que um namoro...– Jasper continuou ainda mais envergonhado e suando um pouco - Eu quero um compromisso mais sério com ela… Pensei em comprar uma aliança e pedi-la em noivado. 

— Noivado? - Edward se espantou com o pedido pois não esperava que Jasper quisesse um compromisso tão sério assim de começo.

— Eu sei que é um pouco cedo, que nos conhecemos a pouco tempo, mas ando pensando muito sobre esse assunto - se justificou, falando sem parar - Eu gosto muito de Alice… Eu quero estar com ela e pedí-la em namoro é muito pouco… - o sorriso cresceu - Você me concede a mão da sua irmã em noivado, Edward?

Feliz por sua irmã ter encontrado uma pessoa tão correta como Jasper Hale para dividir a sua vida, Edward levantou-se do seu lugar e foi para o lado do futuro cunhado, dando-lhe um caloroso aperto de mão.

— É claro que eu concedo a mão de Alice! – ele fez com que Jasper se levantasse para que pudesse o abraçar – Eu gosto muito de você, Jasper e não vejo pessoa melhor para a minha irmã, mas tem um porém...

— Um porém? – Jasper se assustou.

— Você sabe onde você está se metendo, não? - brincalhão Edward continuou, voltando para o seu lugar – Estar com a baixinha não é fácil não... Você vai ter trabalho para domar Alice.

Jasper deu um suspiro de alívio. 

— Sei sim e é por isto que gosto dela... – o rapaz falou sonhador - Alice é diferente de todas as garotas que já conheci... Ela é especial. 

— Que bom que você gosta do jeitinho peculiar da minha irmã... Nem todas as pessoas entendem Alice da maneira que ela merece.

— Então posso selar o meu compromisso com ela? Posso ir a Winchester, conversar com a sua mãe?

 - Claro que sim! Tenho certeza que Dona Esme vai adorar finalmente te conhecer Jasper – Edward falou ainda sorrindo - Quando você pretende fazer isso?

— Estava pensando neste final de semana, na Festa da Lua, já que nossas famílias estarão reunidas, Alice me disse que até a sua tia e primo que moram fora estarão na cidade, então seria uma ocasião perfeita se você e Bella também pudessem ir… Ela tinha dito a Rose e Alice que vocês, provavelmente, ficarão por Londres por conta dos seus compromissos.

— Neste final de semana? - Edward perguntou, já pensando em alternativas para que pudesse também comparecer.

— Sim, neste sábado. Mas se você achar ruim, posso pensar em outro dia… 

— Não… Sem problemas! Pode ser neste sábado mesmo - ele sorriu feliz, ao chegar à conclusão que daria sim para ir à sua cidade natal -  Sua mãe também vai?

— Sim. A Alice convidou… Ela quer que nossas mães se conheçam de verdade, já que na festa de aniversário de Bella quase não tiveram tempo para conversar. E também tem seu primo e sua tia que ela quer nos apresentar.

Edward ficou feliz em constatar que eram mesmo uma grande família!

— Pode marcar, então. Eu e Bella vamos com vocês… - ele olhou a sua agenda na tela do computador e mandou um e-mail para a secretária -De qualquer maneira, é feriado na segunda-feira, então pedir para a Jules reorganizar a minha agenda. Quero muito que Bella conheça esta festa e conheça a tia Heydi e o Emmett, mas quero mais ainda que você oficialize logo com a Alice. Vai que você cai na real e desiste dela - ele fez uma careta - Creio que não acharei mais ninguém disposto a se juntar a minha irmã!

— Essa possibilidade não existe, pois Alice é tudo o que mais quero em minha vida! - Jasper também brincou - Então vou organizar tudo para o sábado, mas não comenta nada com a Bella. Quero fazer surpresa.

— Não se preocupe, não contarei nada a ela... Estou feliz de verdade com o relacionamento de vocês. Tenho certeza que você fará a minha irmã muito feliz, assim como ela vai fazer os seus dias muito mais animados e emocionantes!

— Vou sim Edward... Vou fazer a sua irmã feliz, assim como você está fazendo a minha prima. – Jasper falou emocionado -Tenho que confessar que estou muito satisfeito em ter aceitado o seu convite para vir trabalhar com você aqui na Diamond e apesar de no inicio eu querer apenas te espionar e ver mais de perto se você estava cuidando bem dos negócios da minha prima, em pouco tempo eu descobri que eu podia ser útil aqui... E que este trabalho é algo que eu gosto de fazer, além de estar tendo a oportunidade de conviver e aprender mais contigo.

— Então você aceitou o meu convite apenas para me espionar? – Edward sorriu torto – Eu já devia imaginar...

— Eu precisava ter certeza de que você não faria nenhum mal a Bella e para a minha sorte, em pouco tempo de convivência descobri que você é uma pessoa do bem e que realmente gosta muito da minha prima. Eu nunca tinha visto Bella tão feliz como nos últimos tempos... Ela agora é uma pessoa realizada e é por sua causa.

— Eu faço o possível para vê-la feliz... O seu bem estar é a minha prioridade – ele falou convicto, mal podendo esconder seu sorriso apaixonado.

— E está dando certo, posso te garantir... Bella nunca confiou tanto em alguém como ela confia em você, Edward - Jasper olhou para o relógio – A conversa está boa, mas temos que ir para a sala de reuniões, pois os acionistas já devem estar nos esperando.

— Ah sim, vamos então! Preciso terminar logo essa reunião, pois quero ir para casa cedo... Quase não tive tempo para ficar com Bella nesta semana e preciso encontrá-la acordada para avisar que vamos para Winchester no sábado cedinho.

— Ótimo! – o sorriso brincalhão de Jasper cresceu - Porque eu também preciso sair cedo... Quero arrumar algumas coisas por aqui… Amanhã preciso estar livre cedo para ir ao joalheiro e pegar o anel que comprei para Alice antes de seguirmos viagem amanhã à tarde. 

Edward deu uma olhada na foto da sua Bella que ficava sobre a sua mesa e pensativo, levantou-se da cadeira para seguir o assessor até a sala de reuniões.

Depois de ouvir as palavras de Jasper,  mais do que nunca, ele precisava achar um jeito de não trair a confiança da sua pequena com o seu acordo impensado.