Às sete horas de uma linda noite de primavera em Londres as portas da Catedral de Saint Paul se abriram, revelando a jovem noiva, que nervosa agarrava, com força, no braço de Jasper.

— Está na hora Bella – ele anunciou e deu um carinhoso beijo no topo da cabeça da prima.

Bella correu os olhos pelo local que estava ricamente decorado com arranjos de rosas brancas e vermelhas arrematados por longas fitas, velas e um longo tapete vermelho. Esta era a decoração que ela sempre sonhou para o seu casamento, com o homem que ela escolhesse e que a amasse, mas este sonho estava se despedaçando em um casamento de conveniência.

O seu casamento com Edward Cullen.

— Vamos então... – Bella tomou fôlego e adentrou a igreja com passos firmes.

Ela estava encantadora em seu vestido de noiva escolhido com tanto cuidado e capricho. 

Clássico, mas com um toque de modernidade, o vestido era todo bordado com delicadas flores, tendo o corpete justo, que revelava-lhe as curvas suaves do corpo, e abrindo em um ‘A’ na altura da cintura, formando uma imponente saia.

O cabelo de Bella estava preso em um coque bem arrumado, de onde saía um longo véu e que destacava seu rosto angelical. Os olhos azuis profundos estavam acentuados por uma sombra esfumada em tons de rosa e dourado, um toque de máscara ressaltava seus longos cílios. Os lábios cheios e delicados estavam cobertos por um gloss perolado e a pele branca, colorida por um blush claro. E finalmente, nas mãos ela trazia um imponente buquê de rosas e orquídeas.

Bella mais parecia uma princesa saída dos contos de fada e arrancava olhares e sorrisos dos muitos convidados que lotavam a imponente catedral, entre eles colegas de faculdade da noiva, amigos de seu pai, funcionários e acionistas da empresa, alguns familiares dos noivos e, é claro, muitos jornalistas ávidos pelas melhores fotos e relatos sobre o casamento mais comentado do ano.

No altar, Edward apenas fitava a linda noiva com um olhar indecifrável, enquanto ela caminhava até ele pela igreja.

Milhões de pensamentos se passaram por sua cabeça, mas ele só conseguia se concentrar no que ele estava preste a fazer.

Casar-se forçado e por dinheiro, status e poder.

Algo que nunca se passou em sua mente.

Algo para que não foi educado a fazer e que machucaria muito a sua mãe e irmã quando elas descobrissem.

Por que um dia elas iriam descobrir, assim como Bella iria descobrir que havia muito mais do que um capricho do seu pai neste casamento.

Havia uma aposta. Uma aposta que ele estava ciente e que foi incapaz de contar a ela.

Bella… Por que ela mexia tanto com seus sentimentos… Por que ela não era a megera que ele sempre achou que era?

Ele achou que seria fácil… Mas aquilo tudo era terrivelmente dificil. 

Terrivelmente doloroso.

Terrivelmente errado!

A realidade foi o atingindo pouco a pouco. 

A cada passo que a linda mulher que havia acabado de adentrar aquela igreja dava em sua direção.

Onde ele estava com a cabeça ao aceitar esta loucura toda?

Ainda dava tempo de voltar atrás? Dizer a todos que aquilo tudo era um grande erro, que eles esquecessem que aquela noite estava acontecendo.

Não. Ele não podia fazer isto sem que se expusesse, sem que Bella fosse prejudicada.

O seu tempo já tinha se esgotado e ele tinha plena consciência disto.

Maldita aposta! Maldito acordo! Maldito testamento!

Maldito Charlie Swan e suas artimanhas!

Ele se mexeu incomodado e passou um lenço em sua testa suada.

Bella mirou na figura alta e extremamente elegante que a esperava no altar e sentiu seu coração bater mais forte ao parar em frente a ele.

— Não se esqueça que estamos de olho em você, Edward Cullen. – Jasper falou baixo e entregou a mão da prima a ele – Cuide bem do nosso tesouro...

Entorpecido, Edward apenas balançou a cabeça minimamente e segurando as mãos da noiva, aproximou-se e lhe deu um beijo na testa.

Caminhando pelo altar ao lado de Edward, Bella sentia o pânico ir crescendo dentro dela. 

Era somente agora, diante do padre e ao lado do homem que dentro de alguns minutos seria seu marido, que se dava conta de que aquele misto de sonho e pesadelo estava apenas começando. 

Ainda era tempo de desistir, pois se sentia culpada por tudo que estava prestes a jurar diante do padre e de Deus, mas acovardar-se seria o certo a fazer?

Pelo menos ela não estaria mentindo por completo, pois, apesar de tudo, ela nutria um sentimento por Edward e o respeitaria como marido, sendo fiel e uma boa esposa enquanto estivesse casada.

Mas era tudo tão errado...

O padre começou o seu sermão e ela suspirou alto, olhando de soslaio para Edward que tinha uma expressão muito séria no rosto, piorando o seu pânico.

No mesmo momento ele se virou para a noiva, notando a sua tensão. Era preciso fazer algo para acalmá-la, então sem pensar muito, segurou a mão dela. 

Aquele gesto lhe deu força e confiança. Iria se casar com Edward, cumprindo o combinado e quem sabe com a convivência ele aprendesse a amá-la e eles pudessem ser felizes.

Com um sorriso tímido, se entreolharam e entrelaçaram as mãos em um aperto forte.

Tentando não chorar, Bella continuou a ouvir o sermão do padre, meio aérea, enquanto ainda tinha a mão forte e quente de Edward nas suas.

Todos os momentos da sua vida passavam por sua cabeça. Os dias felizes da infância junto com a sua mãe, as brincadeiras com o pai, as viagens, suas férias na casa de praia junto a Rose e Jasper... Momentos felizes que ela sabia que não voltariam, e que pertenceriam apenas a sua lembrança.

Edward apertou a sua mão de Bella com mais força, tirando-a de seus pensamentos e fazendo com que ela olhasse para o noivo.

— Eu aceito – ele falou com a voz firme, olhando fixamente para Bella.

— Isabella Marie Swan, você aceita Edward Anthony Cullen como seu legitimo esposo?

Bella piscou os olhos algumas vezes e Edward voltou a aperta a sua mão.

— Eu... Eu aceito... – ela falou baixinho.

Ainda muito sério, Edward deslizou a aliança no dedo de esposa e ela fez o mesmo, lembrando-se do Edward brincalhão e sorridente da tarde que estas alianças foram compradas.

Um Edward muito diferente deste homem sério que estava em sua frente.

Bella olhou para o seu  dedo, que assim como no de Edward, agora reluzia a grossa aliança dourada. 

Isabella Cullen. Sim, agora era a Sra. Edward Cullen e ainda não sabia se isto era ruim ou bom.

O padre falou mais algumas palavras sobre felicidade e fidelidade e anunciou que a cerimônia estava encerrada e que os noivos podiam se beijar.

Meio hesitante, Edward se aproximou de Bella fazendo com que seus olhares se cruzam, deixando-a arrepiada com o que ela viu nos olhos de Edward.

Confusão, medo?

Ela não sabia, mas era algo que ela nunca tinha visto nestes poucos, mas intensos meses de convivência.

Pegando a esposa pelo queixo, Edward inclinou a cabeça e a beijou de leve, se dando conta que, pelo menos, esta parte do seu tormento estava acabando.

Ele estava casado, mesmo que em circunstâncias nunca imaginadas.

— Está feito... – Edward murmurou para si mesmo, virando-se junto com Bella para seus convidados que os aplaudiam efusivamente.

Saíram da igreja de mãos dadas, acenando e com sorrisinhos forçados no rosto e entraram na limusine branca que os levaria para a festa em uma mansão em Kensington.

Edward se sentou bem longe de Bella se ajeitando no carro. Pela primeira vez desde que tinha aceitado aquela aposta louca com Charlie Swan, ele se sentia verdadeiramente culpado por toda a confusão que se tornou a sua vida.

Foi por causa das suas ações impensadas, que agora ele estava preso a um casamento que nunca desejou e ainda tinha que esconder este grande segredo de sua mãe e irmã, além de ser obrigado a conviver com Isabella Swan, uma garota que para ele ainda era uma caixinha de surpresas, mas que ele tinha, definitivamente, aprendido a gostar.

Sua vida estava uma grande confusão ele era o único culpado disto. 

Ele até poderia querer culpar Charlie Swan, mas não seria justo.

Ele teve o poder de decidir a sua vida, pôde parar tudo desde o começo, mas não o fez.

Ele foi covarde e agora estava pagando por isto.

— Pronto, estamos livres de uma parte... – Edward falou olhando para Bella, mal podendo esconder a sua frustração e irritação – Não agüentava mais fingir uma felicidade que não sentia... 

De cabeça baixa e pensativa, Bella ficava a cada momento mais triste com este casamento, eu não era o que ela sonhava.

Ela estava muito abalada e definitivamente, o comportamento frio e distante de Edward em toda a cerimônia já reforçava o que ela já sabia: Tinha feito uma grande besteira ao aceitar se casar com ele.

Ao ouvir um suspiro irritado, Bella levantou os olhos marejados pelas lágrimas que teimavam em se libertar e encontrou o olhar gélido de Edward nela.

Um olhar que ela nunca tinha visto e que a fez tremer.

Ele estava irritado. Muito irritado.

E a cada momento, um sentimento estranho e dificil de conter se apoderava do seu corpo. Era como se ele estivesse fora de sí. Como se não fosse ele quem estivesse sentado naquele carro.

— Por que você está com esta cara Isabella?– Edward perguntou ao notar a cara de choro que a esposa fazia.  

— Só estou triste com toda esta situação... – ela resolveu ser sincera – Não queria um casamento assim... Queria me casar com alguém que me amasse, que me fizesse feliz.

Edward soltou uma gargalhada com a ingenuidade da sua esposinha.

Quem hoje em dia se casava puramente por amor?

Ninguém!

— Você é patética! – Edward falou rindo - Casamento por amor? Isto não existe Isabella! Saiba que no mundo real todos têm interesses quando se casam, inclusive você que se casou comigo por causa da herança do seu pai.

Edward, de certa forma, tinha razão no que disse, mas ela não iria aceitar nenhum tipo de insulto vindo dele, pois o seu motivo para este casamento era ainda menos nobre do que o dela que perderia tudo o que tinha se não aceitasse.

— Patético é você Edward Cullen! – Bella gritou furiosa e algumas lágrimas começaram a correr por seu rosto – Só aceitei este casamento por que não tive escolha, você mesmo sabe e assim como você não estou feliz com isto!

Edward se aproximou um pouco dela e fez uma cara ainda mais raivosa.

— Fale baixo Isabella, pois não sou surdo! – falou irritadíssimo com a resposta certeira dela - Posso não estar feliz com este casamento, mas não deixo de imaginar o que posso ganhar com ele... - Edward a mirou dos pés a cabeça com uma risadinha nos lábios e decidiu provocá-la um pouco - E que até poderei desfrutar um dia, quem sabe... Acho que além do controle sobre a nossa empresa, este poderia ser outro beneficio deste casamento, não acha?

Bella corou imediatamente. Ele iria voltar com este assunto constrangedor?

— Você tem um trato comigo... – ela se afastou, ficando na defensiva – Nada de intimidades, não se lembra?

Ele balançou a cabeça, fazendo uma cara sarcástica.

— Estou apenas levantando uma possibilidade, mas é claro que me lembro do nosso trato e irei cumpri-lo. Não tocarei em você até que você me peça

— O que não vai acontecer! – Bella falou meio exaltada. – Serei firme na minha decisão.

Apesar de ter afirmado ao marido que nunca pediria que ele a tocasse, Bella não tinha muita certeza da sua decisão, pois aquele homem sabia como a tirar do sério, em todos os sentidos, fazendo com que ela falasse e agisse como nunca imaginou que faria.

Mas ela tinha que ser forte e não podia facilitar as coisas para ele.

— Está certo Isabella... – ele riu sem humor -  Minha esposa, mas não minha mulher... 

— Vou tentar não ser um estorvo em sua vida  - Bella falou sinceridade, mirando nos olhos dele. - Eu lhe prometo que... 

— Não me prometa nada. – ele a interrompeu irritado - Mulheres são mestres em quebrar promessas e você não pode ser diferente!

Bella estava chocada com a declaração que Edward tinha acabado de fazer. 

Será que alguma mulher tinha feito algo a ele que o fez ficar tão amargo e descrente do amor e da sinceridade das pessoas?

Bella voltou a se aproximar, mas ele a olhou ainda mais irado.

— Edward... – ela tentou falar, mas ele lhe lançou um olhar furioso.

— Não negue Isabella, por que não irei acreditar em você... –falou em um tom cansado.

Este era um assunto que o irritava profundamente e além do mais, Bella não poderia ser diferente das muitas mulheres que já tentaram conquistá-lo com promessas que se provaram infundadas e pior, que o fizeram sofrer.

E ela era só mais uma mulher em sua vida... 

A mulher que agora era a sua esposa e com quem ele teria que conviver, querendo ou sem querer.

— Então, só o tempo vai poder lhe mostrar que me intrometerei em sua vida o menos possível. 

— Basta deste assunto Isabella! – Edward, extremamente irritado, falou ríspido e se virou para a janela, olhando o movimento da rua enquanto tentava pensar um pouco.

Seguiram o resto do caminho calados e de costas um para o outro.

As lágrimas voltaram a inundar os olhos de Bella ao constatar que Edward  não iria mesmo dar uma chance ao casamento e ela seria infeliz, pois mesmo sendo formal com ela a maior parte do tempo, ele nunca tinha tratado ela desta maneira tão rude.

Será que ele só tinha esperado a cerimônia de casamento passar para mostrar a sua verdadeira face?

— Vamos lá Isabella, ainda temos que interpretar mais um pouquinho o papel de casal apaixonado. – Edward saiu do carro e esticou a mão para ajudá-la, assim que o carro parou na porta da mansão escolhida para a festa.

Bella segurou na mão dele, soltando do carro com a cabeça baixa e subindo as escadas até o local reservado para que eles descansassem um pouco antes de seguirem para a festa.

A angustia com o comportamento do marido cresceu e Bella não agüentou mais segurar toda a sua tristeza, começando a chorar copiosamente.

Ela não tinha mais forças para lutar contra seus sentimentos.

Ela não queria ser infeliz!

Uma vida sem amor, ela aguentaria, mas a total e completa infelicidade, não!

— Meu Deus! O que foi agora? – Edward olhou incrédulo para Bella - Por que está chorando? – ele falou desesperado por não saber lidar com mulheres chorando.

— Me deixe Edward Cullen! – envergonhada, Bella tentou esconder seu rosto - Me deixe em paz!

Não queria que ele a visse naquele estado de nervos. Não queria parecer mais frágil do que ela já tinha sido naquela noite.

— Assim não poderemos entrar na festa. Tente se acalmar Bella... – ele tentou pegar a mão da esposa, mas ela se esquivou, ficando de costas para ele.

Era preciso fazer alguma coisa para acalmá-la, pois nervosa da maneira que ela estava podia colocar tudo a perder.

Edward não podia mais se descontrolar, não deveria ficar transtornado daquela maneira e muito menos ferir Bella. 

Ela não tinha culpa do que estava acontecendo em suas vidas. Naquela história toda, ela era a maior vítima.

Ele tinha a obrigação de proteger Isabella Swan. De não tornar a sua vida um inferno.

Ele tinha prometido isso… A Elisabeth. A Rosalie.

Tinha prometido a  ele próprio.

Voltando ao seu estado normal, ele sussurrou.

— Bella, olhe para mim, por favor... – segurou-a pelo ombro, mas ela se desvencilhou e saiu correndo até o quarto separado para ela.

Precisava ficar sozinha. Precisava pensar claramente.

Ela estava prestes a explodir. Não podia mais se conter, como vinha fazendo todo aquele tempo.

Não podia mais continuar com esta farsa!