Uma vez que entraram no dique dos castores, as meninas se prontificaram em ajudar a colocar a mesa, deixando a Sra. Castor completamente encantada.

Foram servidos bolo, torradas, geleia, manteiga, chá e a Sra. Castor continuava trabalhando para fazer ainda mais gostosuras.

— Não há nada a fazer para ajudar Tumnus? – Pedro perguntou enquanto Susana trazia o bule de chá e Sofia o leite quente antes de se sentarem lado a lado.

— Foi levado para a casa da Feiticeira, e você sabe o que dizem: poucos são os que passam pelo portão e voltam de lá. – o Sr. Castor respondeu em um tom grave.

— Peixe com batatas? – ofereceu a Sra. Castor em um tom animado dispondo à mesa uma travessa do típico prato britânico numa tentativa de aliviar o clima pesado diante das carinhas tristonhas de Clarissa e Lúcia e colocando uma pata no ombro da Pevensie numa tentativa de conforto. – Mas há esperança, queridas! Esperança?

Diante do olhar incisivo e da cutucada que levou da esposa, o Sr. Castor cuspiu a cerveja que tinha na boca de volta na caneca antes de declarar muito mais animado:

— Ah sim! Muito mais esperança! – e se aproximou como se fosse contar um segredo. – Aslam está a caminho!

Aí aconteceu uma coisa muito engraçada: quando o castor falou o nome de Aslam, cada um deles se sentiu de uma maneira diferente.

Era como se o significado do nome reverberasse nos ossos de cada um à sua maneira, pois é assim que o poder de Aslam trabalha: de forma individual e íntima, porque Ele conhece o mais profundo do coração de cada um.

Lúcia sentiu toda a animação e esperança de quem acorda na primeira manhã de férias.

Clarissa sentiu um calor seguro muito similar à sensação de um abraço de mãe.

Pedro se sentiu cheio de coragem, pronto pra fazer o que fosse necessário para ajudar quem precisasse.

Susana se sentiu como se uma linda aria musical pairasse pelo ar ou como se um aroma maravilhoso tomasse o ambiente.

Sofia sentiu uma enorme certeza de que tudo daria certo e que eram capazes de trabalhar para que isso acontecesse.

Já Edmundo sentiu algo misterioso e horrível do qual não gostou nada, e fez questão de interromper aquele momento quase mágico ao se aproximar e perguntar:

— Quem é Aslam?

O Sr. Castor explodiu em uma alta gargalhada como se o menino tivesse contado a mais engraçada das piadas.

— “Quem é Aslam?” Ele é muito engraçado! – ria-se o castor até receber outra cutucada da esposa, pois mais ninguém estava achando graça. – Que foi? Vocês não sabem, não é?

— Bom, não estamos aqui há muito tempo. – respondeu Pedro,

— Ele é só o Senhor dos Bosques. O maioral. O Verdadeiro Rei de Nárnia! – explicou o Sr. Castor muito animado.

— Ele está fora há algum tempo. – disse a Sra. Castor.

— Mas ele voltou! – continuou o Sr. Castor cada vez mais animado. – E aguarda vocês na Mesa de Pedra?

— Oi? – perguntou Clarissa totalmente confusa.

— Ele nos aguarda? – repetiu Lúcia também sem entender nadinha.

— Só pode ser brincadeira! Eles nem conhecem a profecia! – Sr. Castor falou para a Sra. Castor sem acreditar.

— Bem, então... – a Sra. Castor incentivou.

— Escutem: o retorno de Aslam, a prisão de Tumnus, a polícia secreta... – enumerou o Sr. Castor. – Está acontecendo por causa de vocês!

— M-mas não fizemos absolutamente nada! – protestou Sofia.

— Está nos culpando? – perguntou Susana totalmente chocada.

— Não! Culpando não! – Sra. Castor apressou-se em dizer. – Agradecendo.

— Existe uma profecia. – falou o Sr. Castor antes de recitar o seguinte:

Quando a carne de Adão

Quando o osso de Adão

Em Cair Paravel no trono sentar

Então há de chegar ao fim a aflição

E quando o fim da aflição chegar

O tempo das Filhas de Eva virá

De com sabedoria e coragem guiar

Os quatro que irão governar

— Essa rima não é muito boa. – falou Susana.

— Eu sei que não é boa, mas... Será que não percebem? – perguntou o Sr. Castor totalmente indignado.

A Sra. Castor, sabendo que o marido não era muito paciente, tomou a dianteira:

— Há muito tempo foi previsto que dois Filhos de Adão e quatro Filhas de Eva derrotariam a Feiticeira Branca e trariam paz a Nárnia.

Pedro, Susana e Sofia se entreolharam assustados.

— E vocês acham que somos nós? – Pedro perguntou assustado.

— É melhor que sejam! Aslam já preparou o exército de vocês! – exclamou o Sr. Castor.

— Nosso exército?! – Lúcia repetiu de novo entendendo cada vez menos aquela história toda.

— Tipo um exército inteirinho? – os olhos de Clarissa brilharam.

— Mamãe nos deixou para não nos envolvermos numa guerra! – Susana apelou para o irmão mais velho.

— Acho que vocês se enganaram. Não somos heróis! – falou Pedro assustado.

— Somos de Finchley! – disse Susana como se aquilo explicasse muita coisa.

Os castores se entreolharam confusos.

— Escutem... Obrigada pela hospitalidade, mas nós temos mesmo que ir! – continuou a Pevensie mais velha se levantando.

— Mas não podem sair assim! – argumentou o Sr. Castor.

— Ele tem razão! – Lúcia falou finalmente entendendo alguma coisa naquela conversa sem pé nem cabeça. – Temos que ajudar o Sr. Tumnus!

— Não podemos fazer nada! – retrucou Pedro.

— Exatamente! Não podemos simplesmente ficar parados fazendo nada! – exclamou Clarissa e olhou para a irmã. – Diga a ele, Sofia!

— Clare, o que eu mais quero fazer é ajudar o Sr. Tumnus, mas isso tudo soa muito perigoso. – Sofia ergueu os olhos para a irmã e eles estavam cheios de lágrimas. – Já perdi a mamãe e o papai. Não posso perder você também. Somos crianças, não generais.

— Desculpem, mas está na hora de irmos pra casa. Ed! – declarou Pedro e virou para chamar o irmão. – Ed?

Acontece que Edmundo não estava lá e a porta do dique estava entreaberta.

— Oh! Ele finalmente fez o truque de mágica pelo qual desejei o tempo todo e sumiu! – Clarissa cochichou com Sofia.

— Ora, shiu! – ralhou Sofia contendo uma risadinha da qual se arrependeria.

— Eu mato ele! – Pedro ameaçou furioso.

— Talvez não precise. – falou o Sr. Castor em um tom sombrio. – O Edmundo já esteve em Nárnia antes.

— Como você sabe? – Lúcia perguntou intrigada.

— O olhar dele... Tinha jeito de quem já provou dos manjares encantados da feiticeira. – ele respondeu. – Certamente foi atrás dela.

— Na casa dela? – Clarissa inquiriu e o Sr. Castor acenou positivamente. Ela se virou para os outros. – É, acho que a gente vai ter que largar o Edmundo aqui, já que quem entra lá não sai.

— Eu falei pra gente voltar! – disse Susana com um gemido de frustração.

— Era o que eu estava prestes a fazer! – devolveu Pedro.

— Ei! Ei! Calma! – falou Sofia se levantando. – Alguém acha que sabe a hora que o Edmundo saiu? Talvez dê pra alcançá-lo.

— Eu acho que depois que falamos de Aslam porque ele não falou mais nada depois disso. – falou Lúcia, a testa franzida de concentração.

— Ele provavelmente não vai querer voltar, mas eu me ofereço pra nocauteá-lo se precisar! – exclamou Clarissa erguendo a mão.

— Clarissa, fique quieta! – ralhou Sofia. Ela podia não gostar muito de Edmundo, mas respeitava a dor dos outros três.

— Talvez consigamos alcançar o Edmundo se formos bem rápido! – exclamou o Sr. Castor já indo em direção à porta. – Eu mostro o caminho!

— Vamos! – assentiu Pedro.

— Vocês vêm, Sofia? – perguntou Susana se enfiando em seu casaco.

— Vamos Clare! – Sofia chamou jogando o casaco na irmã e saindo com o seu ainda meio colocado.

— Esse casaco é do Edmundo! Eca! – Clarissa jogou o casaco longe e fechou a fila de gente saindo porque pegou o próprio casaco e foi vestindo enquanto corria atrás dos outros.

— Rápido! – chamava Pedro para as meninas que vinham mais atrás.

Já estava escuro lá fora e incrivelmente mais frio, e era difícil seguir o senhor Castor pela subida na neve.

Chegaram ao topo da colina esbaforidos e bem a tempo de ver Edmundo prestes a passar pelas portas do palácio de gelo da Feiticeira.

Em um impulso diante do estarrecimento dos mais velhos, que encaravam a beleza aterradora e fria do castelo, Lúcia berrou a plenos pulmões:

— EDMUNDO!

— Shh! Vão ouvir você! – ralhou o Sr. Castor meio sussurrando.

Após o choque inicial, determinado em trazer o irmão de volta, Pedro voltou a correr em direção ao palácio e Sofia teria ido atrás se não tivesse que amparar Clarissa, que respirava com dificuldade e tossia um pouco após a corrida morro acima. Felizmente, o Sr. Castor conseguiu alcançá-lo com um sonoro e preocupado:

— Não!

— Me larga! – esbravejou Pedro empurrando o castor para longe.

— Está fazendo o que ela quer! – Sr. Castor contra-argumentou.

— Não podemos deixá-lo entrar! – protestou Susana com um fundo de choro na voz.

— É o nosso irmão! – acrescentou Lúcia que já havia perdoado Edmundo simplesmente porque não queria perdê-lo como perdera o Sr. Tumnus.

— Ele é isca! A Feiticeira quer vocês seis! – falou o Sr. Castor ainda em um tom dividido entre a bronca e o pânico.

— Pra quê? – perguntou Pedro querendo nada mais que ir arrastar Edmundo de volta pela gola da camisa.

— Para impedir que a profecia se realize! – exclamou o Sr. Castor e algo clicou na cabeça de Sofia, que terminou a frase por ele em um murmúrio que todos ouviram muito bem:

— Ela quer nos matar. É o único jeito não é? – a menina olhou para o Sr. Castor e então para cada um dos Pevensie. Todos pareciam mortalmente chocados e Clarissa abraçou a irmã sentindo um arrepio amedrontado passar por seu corpo. – Se ela quisesse matar só o Edmundo, teria feito isso quando o viu pela primeira vez. E então ele falou de nós...

— Então foi aquele boca aberta quem delatou o Sr. Tumnus! – Clarissa exclamou furiosa, seu fôlego e sua coragem voltando. – Eu deveria ter-lhe metido a mão na fuça quando tive a chance!

Mais adiante, no castelo, os portões fecharam-se às costas de Edmundo e Susana lançou ao irmão mais velho um olhar mortal:

— Isso é tudo culpa sua. – ela acusou dando um passo a frente.

— Minha culpa?! – Pedro protestou indignado.

— PRA COMEÇAR NADA DISSO TERIA ACONTECIDO SE TIVESSE ME ESCUTADO! – Susana gritou, cada vez mais farta daquele lugar.

— Ah e você sabia o que ia acontecer? – o rapaz respondeu com sarcasmo evidente.

— Eu não sabia o que ia acontecer! – respondeu Susana em um tom mais calmo antes de voltar a gritar. – NÓS DEVÍAMOS TER SAÍDO ENQUANTO PODÍAMOS!

— PAREM! – Lúcia gritou também chamando a atenção de todos. – Isso não vai ajudar o Edmundo.

— E não sabemos se o Edmundo simplesmente não teria resolvido ir sozinho se tivéssemos saído. E então, ninguém saberia onde ele está e ninguém poderia fazer nada para ajudá-lo. – acrescentou Sofia em apoio à pequena.

— Edmundo foi porque ele quis. – Clarissa cruzou os braços.

— Elas têm razão. – concordou o Sr. Castor em um tom mais solidário. – Só Aslam pode ajudar seu irmão agora.

— Nos leve até ele. – disse Pedro, os ombros caídos e a expressão derrotada.

— Devemos nos apressar. Não vai demorar nadinha antes que a Polícia Secreta venha atrás da gente. – falou o Sr. Castor começando a guiá-los de volta para o dique, colina abaixo.

— É claro que ele vai dar com a língua nos dentes! – Clarissa bufou acompanhando e choramingou alto quando voltaram a correr.

Ao menos descer era mais fácil, mesmo assim, Clarissa detestava correr.

Dessa vez, Sofia liderava a fila junto com Pedro, Susana ficou no meio com uma careta azeda e Lúcia ficou mais atrás junto com Clarissa.

— Você e Clarissa provavelmente vão querer voltar, então tenham cuidado tá? – falou Pedro um pouco sem fôlego enquanto corriam. – Acha que consegue cobrir pra nós com o professor enquanto tentamos resgatar o Ed?

— Eu estava atrás de uma desculpa para ir até Aslam e tentar resolver o problema do Sr. Tumnus, então acho que o professor vai ter que ficar se perguntando onde fomos parar. – Sofia respondeu no mesmo tom. – E é melhor eu estar por aqui pra impedir que você e Susana acabem se matando.

— Tem certeza? – o rapaz perguntou com um pequeno sorriso triste.

Sofia abriu a boca para responder, mas todos pararam derrapando na neve quando ouviram um alto uivo atrás deles. Então, em vez da resposta, o que saiu faz:

— Questione menos e corra mais!

Com a perspectiva dos lobos da feiticeira em seus calcanhares, até mesmo Clarissa conseguiu se superar e passar na frente de Susana, puxando Lúcia consigo e todos chegaram ao dique em tempo recorde com o Sr. Castor quase derrubando a porta ao abri-la.

— Rápido, mãe! Estão atrás de nós!

— Oh! Está bem! – exclamou a Sra. Castor andando com suas patas espalmadas em direção às prateleiras da cozinha.

— O quê ela está fazendo? – perguntou Pedro de olhos arregalados enquanto o Sr. Castor respondia com um menear de cabeça frustrado. Precisavam sair dali o quanto antes.

— Vão me agradecer mais tarde! – exclamou a Sra. Castor voltando cheia de pacotes nos braços. Susana e Sofia não perderam tempo em ir ajudar. – É uma longa viagem e o Castor fica de mau humor quando tem fome!

— Eu já estou! – exclamou o Sr. Castor, não deixando muito claro se estava de mau humor ou se estava com fome. Provavelmente ambos.

— Levamos o casaco do Edmundo? – Lúcia perguntou recolhendo o casaco do irmão.

— Eu não vou carregar! Eca! – Clarissa fez careta ao manifestar-se.

— Os lobos provavelmente já sabem o cheiro do Edmundo. Se levarmos o casaco conosco, vão nos achar mais rápido. – respondeu Sofia cortando pães e passando para Susana colocar fatias de presunto e queijo ou mortadela dentro, que os passava para a Sra. Castor embrulhar e enfiar em pequenas sacolas de pano junto com cantis de água e uma ou duas maçãs.

— Vamos precisar de geleia? – Susana questionou ajudando a Sra. Castor a embrulhar os últimos sanduíches.

— Só se a feiticeira servir torradas! – Pedro respondeu impaciente.

Susana estava prestes a ralhar com o irmão quando ouviram latidos e rosnados lá fora.

Sofia bufou e enfiou o pote de geleia na sacola que tinha mais espaço, entregando as menores para Lúcia e Clarissa e empurrando a mais pesada no peito de Pedro.

— Para onde agora, Sr. Castor? – ela perguntou amarrando a própria sacola nas costas por baixo do casaco como uma mochila enquanto os outros faziam o mesmo.

O Sr. Castor os guiou para uma porta que mais cedo haviam tomado por um armário enquanto os lobos começavam a cavocar o dique.

A porta se abriu para revelar uma corda de escalar pendurada no teto que descia por um buraco no chão.

— Genial. – Clarissa sorriu de canto sendo a primeira a se pendurar na corda com as mãos sob as mangas do casaco e escorregar até lá embaixo.

Depois dela, quem desceu foi Lúcia, então a Sra. Castor, Susana, Sofia, Pedro e o Sr. Castor fechou a porta atrás deles. Por alguns segundos ficaram no escuro até a Sra. Castor entregar para Sofia e Susana lamparinas e para Lúcia e Clarissa tocos de vela em suportes.

A respiração de Sofia se tornou errática quando Pedro e o Sr. Castor acenderam tochas.

Fogo em lugares fechados: aquele era o pior medo de Sofia Redfield.

Começaram a correr túnel adentro, Sofia seguindo só por impulso, pois sua cabeça não estava no presente.

— O Texugo e eu cavamos! Vai sair perto da toca dele! – informou o Sr. Castor correndo em todas as quatro patas para ir mais rápido.

— Vamos, Sofia! Rápido! Ande, ande, ande! – apressou Charles Redfield empurrando a filha mais velha pelo buraco que abrira na parede com o taco de críquete que usavam para brincar. – Saia logo!

— Você disse que íamos sair na igreja! – protestou a Sra. Castor já curta de fôlego.

— Sofia, segure sua irmã! Tem que cuidar dela tudo bem? Cuide de Clarissa! – pediu Valerie Plummer-Redfield guiando a bebê de dois anos para os braços da irmã mais velha. – Assim que pegar Clarissa, corra para o outro lado da rua e peça que a Sra. Crowley chame os bombeiros. Estaremos logo atrás de vocês!

Lúcia tropeçou em uma raiz e caiu, Sofia acabou cometendo o mesmo erro.

— Lúcia! Sofia! – exclamou Susana indo ajudar a irmãzinha a levantar.

Sofia puxou a irmãzinha para si e começou a correr dizendo a si mesma que os pais estavam logo atrás dela quando ouviu um estalo alto e pode sentir o ar ao seu redor tremer. Charles e Valerie Redfield tinham metade dos corpos pra fora da casa quando o teto desabou sobre eles. Valerie tinha os olhos fixos no nada e não se movia. Charles tossia sangue e olhava para as filhas.

— Sofia acorde! – Clarissa estalou os dedos diante da irmã e então o eco de latidos soou.

— Estão no túnel! – Lúcia cochichou.

— Corra, Sofia. Faça como mamãe mandou. Eu amo vocês! Vá! – tossiu Charles Redfield antes de ficar exatamente como a esposa.

— Rápido! Por aqui! – gritou o Sr. Castor após um momento de silêncio e todos se colocaram em ação.

Pedro puxou Sofia por um braço. O rapaz podia ver que ela não estava bem por algum motivo, talvez em outro momento perguntasse. Susana foi empurrando as costas da amiga com uma mão enquanto com a outra apressava as pequenas: ela sabia sobre o incêndio e tinha noção de que Sofia não deveria ter nenhuma memória boa envolvendo túneis e fogo.

— Rápido! – apressava a Sra. Castor.

— Corram! – Pedro gritou para as meninas que vinham atrás, ainda puxando Sofia consigo.

Todos correram a esmo pelo túnel, mais preocupados em ir rápido. O túnel era baixo, então Pedro, Susana e Sofia tinham que correr abaixados, o que não ajudava nada, sem falar que Sofia não conseguia respirar propriamente por conta da claustrofobia e das memórias ruins.

E o pânico de todos só cresceu quando se depararam com o que parecia um beco sem saída.

— Devia ter trazido um mapa! – esbravejou a Sra. Castor.

— Era o mapa ou a geleia! – devolveu o Sr. Castor escalando a pequena parede e jogando para eles uma escada de corda que subiram um a um apressados.

A situação de Sofia não melhorou muito quando o buraco pelo qual saíram se assemelhou em muito ao buraco na parede pelo qual ela havia saído de casa no dia do incêndio, e a primeira coisa que ela fez foi encher os punhos de neve e esfrega-los no rosto.

— Venham meninas! – chamou Susana puxando Lúcia e Clarissa para fora.

Com rapidez, Sr. Castor e Pedro fecharam o buraco com um barril ao tempo que Lúcia tropeçava outra vez, levando Clarissa junto no tombo dessa vez.

O tombo das pequenas trouxe a atenção de todos para aquilo em que haviam tropeçado: eram estátuas de pedra extremamente precisas de uma família de esquilos.

Pelo caminho para a toca do amigo do Sr. Castor, perceberam que não era apenas a família de esquilos.

Havia também dois sátiros, um anão e um casal de texugos, todos de pedra.

Sr. Castor olhou desolado para o texugo e foi amparado pela esposa:

— Eu sinto muito, querido.

— Meu melhor amigo... – Sr. Castor sacudiu a cabeça.

Por lá havia também um buldogue, um javali e vários outros bichinhos sem falar em uma mesa cheia de comida, tudo da mais sólida e fria pedra.

Todos com as carinhas mais amedrontadas e de dar dó possíveis.

— Que tipo de coisa horrível é essa? – murmurou Sofia com o choro preso na garganta.

— O que houve aqui? – Pedro perguntou mais alto.

— É o que acontece com quem brinca com a feiticeira. – uma nova voz se fez presente e imediatamente todos se juntaram assustados, Susana e Sofia ficando atrás de Pedro e empurrando Clarissa e Lúcia para trás delas.

Diante da porta da casa do Sr. Texugo estava uma raposa de pelagem acobreada e um belo colar de pelo do mais puro branco em seu pescoço.

A vivacidade da cor da raposa fez Clarissa perceber que tudo ali havia sido transformado em pedra escura: portas, lamparinas e até mesmo alguns pingentes de gelo.