Outro dia de lembranças com os Dursleys, ostentando vários ossos quebrados, casos ruins de desidratação e lesões internas de uma escala impressionante. As feridas foram tão severas que até levaram a algumas visitas ao hospital, que Potter-o-homem louvou como chances de "dar um rolê.

Ele mesmo insistiu em explicar a Snape todos os detalhes das várias operações e medicamentos que ele tinha passado como um menino, e ficou bastante surpreso quando Snape não se divertiu ao ver uma gastroscopia.

"Eu acho que é uma técnica hilariante", ele comentou desapontado, mas os olhos de Snape estavam fixos no rosto em pânico de Potter-criança , congelados em uma dor sem fim, e de alguma forma não conseguiu entender a piada.

Ao meio-dia, Snape estava de volta ao seu eu vicioso e franzido, e no meio da tarde, ele poderia ter matado Potter por cada sorriso gargalhada que o outro homem produzia.

Na hora da refeição, no entanto, eles foram finalmente concluídos.

"Eu lembro distintamente de ser a última vez que os Dursleys alguma vez fizeram algo comigo que abordaria nossos parâmetros", disse Potter depois de terem deixado a penseira. "Eles colocaram grades nas janelas e me deram apenas comida, mas isso foi sobre a pior coisa que fizeram depois que Hagrid foi para o beco Diagonal comigo".

"Um pouco surpreendente", Snape disse e arranjou a si uma outra tigela de sopa. Potter realmente era um excelente cozinheiro, embora Snape nunca admitiu isso em voz alta. "Eu teria pensado que a idéia de um mago em sua casa os tornaria ainda mais agressivos".

"Eles estavam terrivelmente com medo", explicou Potter, esfriando distraidamente um pedaço de pão recém-assado. "E uma boa razão para eles. Eu ainda sinto muito suas mortes".

"Oh, pare essa tolice, Potter", Snape resmungou, não querendo aguentar outro discurso de santo Potter. "O que eles fizeram com você os tirou o direito de ser considerado humanos. Eles deveriam ter sido punidos anos antes".

"Você os julga tão facilmente, professor", disse Potter calmamente. "E, no entanto, você vive entre pessoas que não são muito diferentes delas".

"Um mago nunca teria feito isso a uma criança sob seus cuidados", Snape protestou com raiva.

"Pessoas como os Dursleys são sangue puro do mundo trouxa", respondeu Potter calmamente. "Eles têm um conceito do que é normal, e o que é certo, e tudo o que se afasta desse conceito é perigoso e ruim. Você pode desprezar isso, mas não é diferente de pessoas como Lucius Malfoy ou Dolores Umbridge".

"Além do mais," Snape o corrigiu bruscamente. "Eu não vivo entre pessoas como Lucius Malfoy ou Dolores Umbridge. Na verdade, eu faço o meu caminho para evitá-las. E, em segundo lugar, não posso nem começar a expressar minha descrença de que você os está defendendo depois que eles  injustiçaram Você também. "

"Eles me prejudicaram, sim, claro, quem poderia negar isso - mas como você sentiria se alguém tivesse colocado um trouxa na sua porta, forçando você a cuidar e educar e compartilhar sua casa com ele? Quanta paciência você teria tido Para alguém que não compreendeu seu modo de vida, que nunca poderia participar dela porque sua própria natureza proibia isso. Quem, além disso, era a lembrança viva de um passado amargo? "

"Acredite no que você quiser, Potter", Snape suspirou em resignação. "Mas o que quer que você diga não me fará entender seus parentes. Não tenho interesse em adotar sua atitude de harmonia".

"Eu o conheço  professor", Potter apenas sorriu, como se ele tivesse provado um ponto, e quando ele continuou, Snape percebeu que ele simplesmente tinha, de uma forma torcida. "Eu já disse que ter as cabeças das pessoas mordidas são mais parecidas com sua abordagem, não é?"

Até agora, Snape sabia melhor do que entrar nesse caminho de conversa. Ele simplesmente resmungou algo sobre os Griffinórios tolos e sua estúpida insistência em estar certo quando eles estavam, como sempre, errados.

Então, ele voltou o tópico para algo que certamente irritaria Potter.

"Ainda tenho dificuldades em acreditar que Albus não sabia nada sobre a situação com seus parentes", comentou, pensando em silêncio que a "situação" era bastante subestimada do ano. Eles testemunharam dezesseis lembranças nos últimos dois dias, um mais horrível do que o outro, e, embora estivesse feliz por terem passado muito material, ele poderia ter feito sem algumas dessas experiências muito bem.

Potter suspirou. "Você está certo, é claro. Ele sabia - pelo menos parte disso. Minha primeira carta de Hogwarts foi dirigida ao" armário embaixo da escada ", que finalmente fez com que meus parentes me desse meu próprio quarto, embora com apenas mais bloqueios Do que antes. "

"E certamente você teve conversas longas e acolhedoras sobre sua infância sobre uma xícara de chá e alguns doces", Snape zombou, pensando como Albus nunca tinha tido a menor inclinação de chamar um Sonserino abusado para seu escritório para algum consolo. "Você sendo seu garoto de ouro e tudo".

"Não posso dizer que sim", respondeu Potter, olhando para a sopa como se estivesse tentando lembrar de coisas. "Na verdade, não conversamos com frequência, pelo menos não sobre coisas privadas. Principalmente era sobre mim voltando para me  confrontar com Voldemort, ou eu quebrando as regras novamente". Ele olhou para o ex-professor que estava revirando os olhos Frustração silenciosa e sorriu. "Ou sobre eu estar em alguma bagunça, como quando eu ouvi o basilisco no segundo ano e pensei que eu tinha ficado louco, ou quando todos acreditavam que eu era um lunático de busca de atenção no quinto ano. Nunca havia muito espaço para o que você poderia chamar Meus problemas "pessoais", além de ser o Menino que Viveu, isto é...".

Ele encolheu os ombros. "Mas Dumbledore era e é um homem muito ocupado, e nós, meros mortais, não podemos esperar que ele se preocupe demais com problemas humanos, podemos?"

Os olhos de Snape se estreitaram de surpresa. Ele havia detectado uma pitada de sarcasmo nas palavras do outro homem?

"Ele sempre deu a expressão que ele conhecia a cada centímetro de você de cor, Potter", ele observou maliciosamente.

"E ele sempre deu a impressão de que sabia tudo o que estava fazendo e pensando, professor", respondeu Potter, sorrindo. "Mesmo ele nem sempre está certo, está?"

"Eu vou ter que escrever para ele esta noite, Potter", Snape de repente observou, não absolutamente certo por que ele estava falando demais. "Ele provavelmente esperava ouvir algol de mim muito antes disso."

"Eu sei", Potter assentiu, suas mãos se curvando em torno de seu copo em busca de um pouco de calor. "Diga-lhe o que for necessário, professor. Tenho total confiança em você".

Snape mal podia suprimir um grunhido de frustração. Ele tinha a intenção de fazer exatamente isso, destruiu todo o seu aborrecimento sobre os dois últimos dias em uma carta mordaz que deixaria o diretor sem palavras. Albus ficaria mais que chocado com a companhia que o Garto de ouro escolheu no mundo dos bruxos.

Mas enquanto Potter olhava para ele agora com uma confiança silenciosa em seus olhos, descobriu que não podia. Quem era ele para trair os segredos de Potter para um homem que obviamente desconfiava profundamente. Você está pensando em Albus aqui, Snape lembrou a si mesmo, mas não mudou nada.

"É por isso que você nunca teria sido um Sonserino decente, Potter", ele grunhiu, e Potter assentiu alegremente de acordo.

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Eles se levantaram cedo na manhã seguinte, com apenas a menor coloração vermelha do céu acima da cabana solitária, e não se demoraram no café da manhã.

Sem dizer uma palavra, Snape colocou uma carta dirigida a "Albus Dumbledore" além do prato de Potter. O envelope estava aberto, e Snape assegurou-se de tomar o seu tempo com a preparação de outro pote de chá, de costas para Potter, de modo que o homem mais novo pudesse satisfazer sua curiosidade, mas não ouviu nada, nem mesmo o menor sussurro de pergaminho. , E quando ele se virou novamente, ele pôde ver pelas marcas secretas que ele havia aplicado ao pergaminho que Potter não tocou a carta.

Droga de pirralho.

Bem, ele seria condenado se ele lhe dissesse o conteúdo ou o mostrasse! Snape passou mais de uma hora por esta carta, não porque tivesse tido tanto trabalho para escrever, mas sim porque precisava de todas as suas habilidades de espionagem para enganar o diretor.

Ele seria condenado se ele contasse a Potter. Quem estava serenamente concentrado em sua torrada como se não houvesse nada mais importante no mundo. Ele seria condenado ...

"Eu apenas lhe dei uma visão geral do seu tratamento, Potter. Sem detalhes". Droga! Droga,  pirralho!

Potter olhou para ele e sorriu rapidamente, depois voltou sua concentração em sua torrada.

"Eu não esperava nada de você, professor", ele disse calmamente, e Snape inventa espontaneamente três maneiras novas de matar uma pessoa com sua torrada

Eles terminaram a refeição em silêncio e depois se mudaram para o laboratório sem que Snape tivesse que perseguir o outro homem, mesmo uma vez. Na verdade, Potter parecia estranhamente ansioso para entrar em suas memórias esta manhã.

Só quando Snape preparou o penseira e Potter deu um passo à frente imediatamente, Snape percebeu o porquê. Eles entrarão hoje em Hogwarts. O único lugar que Potter considerara em casa, o lugar que ele queria ver uma última vez antes de morrer, embora significasse voltar a encontrar o diretor.

Como Snape seguiu Potter em suas memórias, ele esperava ferozmente que ele fosse poupar reminiscências de lágrimas sobre os Anos Dourados do menino de ouro. Suas lembranças da época não eram excessivamente boas. E a maioria deles dizia respeito ao menino sangrento que viveu 

Saíram das névoas  e a imagem de um tabuleiro de xadrez gigante e vivo. Snape sabia imediatamente onde estavam.

"Ignorando todo o ano pelo clímax, não é?" Ele comentou levemente enquanto ele caminhava em direção a um bispo e lentamente apoiou sua mão no metal frio.

Mas Potter não respondeu. Ele tinha atravessado a metade do tabuleiro e estava fixamente olhando para algo que Snape não conseguia distinguir de seu lugar além do bispo. Suspirando nervosamente, ele caminhou em direção a Potter e entrou na batalha.

O jogo de xadrez parecia estar perto de seu fechamento, com apenas algumas figuras ainda em movimento. A maioria estava mancando, formas meio quebradas se desfaziam contra as paredes. Mas três figuras diferiam de forma selvagem do preto e branco indescritível - uma garota pequena com cabelos grosseiros, um garoto sujo sobre um peça preta com olhos de um verde brilhante e um ruivo que estava gritando instruções para as peças de xadrez pretas.

Ele também esteve aqui, há uma eternidade, ajudando o Diretor a ativar as armadilhas que, esperançosamente, manteriam até mesmo os seguidores de Voldemort, mas ele nunca viu este tabuleiro de xadrez em ação, e isso impressionou até ele. Somente  Grifinórios estúpidos com os cérebros de um besouro especialmente estúpido podem  considerar confrontar isso.

Virando-se para Potter, ele começou a expressar suas opiniões sobre esse assunto, mas a intensidade no rosto de Potter, a aura de pura magia que atirou em torno dele o impediram. Os olhos do jovem estavam fixos em seus uma vez companheiros, com uma expressão tão crua, tão ansiosa, que não deixava espaço para as palavras.

Claro.

Pela primeira vez em mais de oito anos, Potter estava vendo os amigos que ele havia perdido. As duas partes do Trio de Ouro que haviam morrido em circunstâncias misteriosas, em algum lugar nas entranhas da fortaleza escura de Voldemort, seus corpos maltratados e mutilados, suas bocas abertas por gritos silenciosos.

E, no entanto, aqui estavam, tão jovens e inocentes, lutando contra um tabuleiro de xadrez sem conhecimento dos horrores que ainda precisavam aguardá-los, o sofrimento que eles teriam que passar, só porque se tornaram amigos dessa criança quebrada e desnutrida.

Mais tarde, Snape o convenceria de que seu agudo estado de exaustão tinha sido o motivo da sua fraqueza, mas neste momento, o Mestre de Poções estava realmente perto de consolar Potter. Felizmente, um debate acalorado entre os jovens Griffinórios o impediu de se envergonhar.

"Isso é xadrez!" O jovem Ron estalou em seus amigos. Snape podia ver o medo em seus olhos, misturado com a determinação de fazer isso. "Você deve fazer alguns sacrifícios! Eu dou um passo em frente e ela vai me pegar, isso deixa você livre para pegar o rei, Harry!"

Snape viu o Potter mais velho endurecer-se nas palavras de seu jovem amigo e se perguntou por quê. Ele próprio era um jogador de xadrez o suficiente para ver que Weasley estava absolutamente certo e, embora as figuras de xadrez tenham parecido grandes para onze anos, ficou claro do ponto de vista de que nenhum dano duradouro chegaria ao cabeça vermelha.

"Sacrifícios", murmurou Potter, enquanto observava seu rosto mais jovem ficar pálido em choque. "Isso era tudo, o tempo todo, não era, Dumbledore?"

"Mas..." Potter-garoto agora estava protestando ferozmente, mas Ron acenou para o seu protesto.

"Você quer parar Snape ou não?" Ele perguntou grosseiramente, e o Mestre de Poções se encolheu de surpresa quando ouviu seu próprio nome. Ele viu Potter se encolher e se ruborizar ferozmente, mas seu eu mais novo não compartilhou essa reserva. Nada parecia interessá-lo, mas o perigo que seu amigo criara para si mesmo.

"Ron ..."  ele implorou desesperadamente.

"Olha, se você não se apressar, ele já terá a Pedra!"

Sem dar-lhes tempo para protestar ainda mais, Weasley gritou para eles estarem prontos, e deu um passo à frente.

A Rainha Branca desceu sobre ele, e ele se estatelou no chão, inconsciente. Snape podia ouvir um grito agudo de Granger, mas seus olhos permaneceram fixos no jovem Potter, procurando por quaisquer sinais de sua desintegração mágica. Mas, embora o rosto de Potter-garoto se contorceu de dor e uma raiva indefesa e insensata, ele terminou o jogo de xadrez sem dizer uma palavra.

E foi ele quem convenceu Granger para seguir em frente em vez de cuidar de seus amigos, ele que saiu da sala com apenas um último e persistente olhar para trás.

"Esse foi o momento em que eu entendi sobre liderança e sacrifícios", disse o Potter mais velho calmamente enquanto se dirigia para o amigo caído. "E eles pensaram que eles também tinham entendido".

Ele suspirou, esgotado até o osso, e afundou de joelhos ao lado do corpo inconsciente de seu amigo. Como fantasmas brancos e tremulos seus dedos se lançaram sobre o rosto de Weasley, acariciando suavemente os cabelos e sorrindo para o local inevitável de sujeira no nariz do garoto.

"Mas eles entenderam tudo errado", ele sussurrou.

Snape sentiu raiva e agressão aumentando dentro dele. Ele havia perdido mais pessoas que ele considerava amigos do ano do que este menino poderia imaginar. Primeiro, quando ele se virou para seguir Voldemort, então, novamente, quando ele escolheu trair todos os que o confiaram entre os Comensais da Morte. E ao longo dos anos seguintes, em inúmeros campos de batalha, morreram ao redor dele, uma e outra vez, até que a única maneira de sobreviver fosse parar de pensar neles, para e deixar de cuidar.

E aqui estava este homem, com um passado tão sangrento e doloroso que rivalizava mesmo com os Mestre de Poções, permitindo-se lutar livremente por sua perda, aceitando-o com nada além de uma suave camada de tristeza coberta pelas lembranças. Se não fosse tão completamente fora do seu estilo, Snape teria  dito sobre a injustiça de tudo.

"Não devemos continuar, Potter?", perguntou, em vez disso, sua voz áspera e fria. "Ou podemos perder como você me pega antes que eu possa roubar a pedra para o meu Mestre".

O homem miserável corou novamente, mas encontrou seus olhos abertamente.

"Desculpe por isso, senhor", disse ele. "Nós estávamos muito errados. Mas estávamos errados sobre tantas coisas. E eu não tinha aprendido ainda a desconfiar das aparências. Engraçado, não é? Depois de dez anos com os Dursley, eu deveria ter entendido pelo menos isso".

Snape descobriu que ele não podia aceitar as desculpas abertamente, não bem, mas a disposição geral que ele encontrou dentro dele o surpreendeu no entanto.

"Vamos segui-los. Eu quero ver como Granger conseguiu resolver o meu quebra-cabeça", disse ele, e viu que Potter sorriu em alívio, mostrando mais uma vez a sutileza de Sonserina.

"Você pode se surpreender, professor", ele acabou de responder, e juntos cruzaram a sala ao lado que estava cheia de fedor e sujeira de um troll abatido.

Eles entraram na armadilha de Snape apenas quando Granger leu a última frase de seu enigma lógico. Mas em vez da confusão que ele esperava ver em seu rosto, ele foi recebido por um sorriso deslumbrante.

Potter-criança parecia tão confuso quanto ele. Ele, obviamente, não tinha entendido uma palavra do enigma.

" Brilhante " , disse a menina, alivio brilhando em seus olhos. "Isso não é mágica , é lógica, um quebra-cabeça. Muitos dos melhores feiticeiros não têm lógica alguma, eles ficarão presos aqui para sempre".

Snape não conseguiu evitar uma pequena risada de apreciação escapando de sua garganta. Potter se afastou de Granger e olhou para ele interrogativamente.

"Então, essa foi realmente a razão pela qual você criou isso?" Ele perguntou. "Eu sempre me perguntei se Hermione estava certa".

"Ela era uma garota inteligente, para um Grifinório". Snape admitiu, então voltou sua atenção para a memória tocando antes deles, como Potter-menino falou.

"Mas também nós, não vamos?"  Ele perguntou a Granger, obviamente, não acreditando que alguém pudesse resolver essa estranha .... lógica.

"Claro que não", Granger respondeu com a voz mandona que não perdeu até o quinto ano. "Tudo o que precisamos está aqui neste papel. Sete garrafas: três são venenosas, duas são vinho, uma nos levará a passar com segurança, o fogo preto e uma nos levará de volta através do roxo".

"Mas como sabemos qual  beber?"

"Me dê um minuto." E, para a completa surpresa de Snape, um minuto era tudo o que precisava. Ela examinou o pergaminho criticamente, como se fosse memorizar as informações importantes, então ela caminhou de um lado para o outro entre as garrafas.

"É isso!", ela disse então, e Snape sentiu sua mandíbula cair de novo. Ele passou mais de um dia para projetar isso! Mais de um dia! "A menor garrafa nos levará através do fogo preto em direção à pedra".

Quando Granger explicou o enigma e Potter-menino a convenceu a tomar o caminho de volta, Potter-homem mais uma vez deu um passo à frente, seus olhos persistindo com ternura em seu rosto.

"Essa mente dela era realmente uma coisa preciosa", ele sussurrou suavemente. "E eu só comecei a apreciar isso muito tarde. Sem ela, eu não teria sobrevivido um único ano".

Como se ela tivesse ouvido suas palavras, os lábios de Granger tremeram e, de repente, correu para o jovem Potter e o abraçou. O menino endureceu, gritando um indignado "Hermione!" Mas sua contraparte mais velha simplesmente avançou atrás dele e suavemente agarrou seu rosto com suas mãos calosas e crescidas.

De sua posição atrás do menino, Snape podia ver que as lágrimas se formavam em seus olhos, mas sua voz era forte e clara enquanto falava com o menino.

"Harry  você é um grande mago, você sabe".

"Eu não sou tão bom quanto você", respondeu Potter, obviamente envergonhado, e ela soltou-o.

"Eu!" Ela respondeu, desprezo e insegurança colorando suas palavras. "Livros! E astúcia! Há coisas mais importantes, amizade e bravura e oh Harry tenha cuidado! "

Potter-menino acenou com a cabeça, e Granger derrubou sua poção sem um momento de hesitação.

"E pensar que eu acreditava nessas bobagens sobre a bravura e a lealdade", disse Potter-homem calmamente enquanto a observava se retirar pela parede da chama. "Eu realmente pensei que a imprudência poderia ser mais valiosa do que o conhecimento", ele virou-se para Snape, amaldiçoando uma sobrancelha. "Eu aposto que você nunca cometeu esse erro, professor", disse ele.

"Não", respondeu Snape, seus olhos também, persistiram sobre a garota brilhante que ele havia respeitado durante seus anos de ensinar a ela. A garota brilhante que nunca teve a chance de provar suas habilidades no mundo real.

E de algum lugar, sem fazer ou querer, uma resposta aumentou em seus lábios. "Eu cometi o erro oposto. Achei que o conhecimento era mais valioso do que a lealdade ou o calor humano. Também estava errado".

Enquanto ele seguia, Potter não comentou essa confissão repentina. Ele apenas encontrou  os olhos de Snape, silenciosamente, então, depois de um longo momento, assentiu.

"Devemos seguir-me", disse ele ao homem mais velho. "Ou podemos perder como eu descubro que você não era o ladrão, afinal. Você vai adorar o olhar aturdido no meu rosto".

Snape sorriu, mas foi um sorriso malandro ameaçando se tornar um sorriso real e ele rapidamente apressou em fechar a cara.

"Definitivamente", ele respondeu, e eles seguiram o Potter mais novo para seu primeiro confronto com aquele que ele finalmente mataria depois de sete anos de dor e medo