O casal estava sentado no sofá da sala da presidência, trocando carinhos e juras de amor.

— Sabia que você fica lindo nesse terno azul? Um verdadeiro príncipe - admitiu ela, com a cabeça recostada sobre o ombro do empresário.

— Ah é? Esse príncipe só espera não ter que correr atrás da Cinderela outra vez. Ou vou ter que te trancar na minha torre, digo, cobertura - disse o Rei do Café, com um sorriso zombeteiro.

— Que eu saiba, a torre é da história da Rapunzel. Mas tudo bem, não vou fugir. Prometo que juro - prometeu a morena, fazendo o famoso gesto da filha de Gustavo.

— E falando em Dulce Maria, acho que devemos ir vê-la. Quero que ela seja a primeira a saber que nós estamos juntos - continuou o empresário, roubando-lhe um beijo.

O olhar de Cecília se iluminou ainda mais.

— Jura? É o que eu mais quero! Não aguento mais de tanta saudade da nossa menina! - exclamou a ex-noviça, com um largo sorriso - O que foi? Por quê está me olhando assim?

— É tão gostoso te admirar... e ainda por cima, ver você dizer nossa menina— ele respondeu, radiante.

— Sempre vi a Dulce como uma filha, mesmo sendo uma noviça. E como se não bastasse, acabei me apaixonando pelo pai dela. Graças a Deus, agora vamos poder viver nosso amor em paz.

Depois de um beijo demorado, a morena se afastou lentamente e os trouxe de volta à realidade.

— Bom, eu adoraria ficar aqui com você o resto do dia. Mas nós temos que almoçar!

— E onde vamos, minha princesa? - questionou Gustavo, segurando as mãos da amada.

A morena ficou pensativa.

— Bom, eu não conheço muitos lugares por aqui. Confio no seu bom gosto.

— Perfeito, porque eu acabo de ter uma excelente ideia. Vamos? - ele convidou e ambos saíram da sala da presidência de mãos dadas, para espanto de Silvana.

— Cecília... é você? - indagou a secretária, incrédula.

— Bom dia, Silvana. É bom te ver - respondeu a ex-noviça cordialmente, tentando desviar do olhar fixo e atento da funcionária da Rey Café.

Percebendo o mal-estar de sua namorada, o empresário foi direto.

— Silvana, avise o Cristóvão que não volto hoje para a empresa. Qualquer coisa, estarei no celular - finalizou o Rei do Café indo em direção ao elevador, envolvendo seus braços sobre a cintura de Cecília.

Ante o espanto, a subordinada apenas conseguiu assentir e dizer a si mesma assim que o elevador fechou as portas:

— Alguém me explica quando que eles se apaixonaram?

[...]

Rapidamente, o casal chegou ao estacionamento da empresa. Cavalheiro,

Gustavo abriu a porta para a amada, que não conseguia parar de sorrir.

— Se continuar sorrindo assim, vou me apaixonar ainda mais. Está feliz?

— Ainda pergunta? Me sinto num sonho e nunca mais quero acordar! - exclamou a jovem.

— Bem-vinda a sua nova vida, meu amor - disse ele, entrelaçando sua mão na da namorada.

Eles sorriram e em seguida o homem arrancou em direção a um restaurante próximo.

— Não vai me contar onde vamos? - indagou Cecília, ansiosa.

— Quero que adivinhe - respondeu, num tom maroto.

— Gustavo! Já disse que não conheço praticamente nada daqui! Isso não vale - continuou ela, fingindo estar emburrada.

— Pense um pouquinho. Esse lugar você conhece - garantiu.

—Já sei! O LePF? - arriscou ela, ainda em dúvida.

— Errou. Vamos lá, senhorita sabe-tudo - ele caçoou.

— Ah, não sei então! - rendeu-se a professora.

— Sabe sim. Esse trajeto não é familiar?

A ex-noviça finalmente deu atenção para onde estavam. Em seguida, sorriu abertamente.

— Agora eu sei! Se não é o LePF, é o restaurante onde fomos com a Dulce, o Vitor e a Estefânia! - deduziu, animada.

— Certa resposta - disse, imitando o famoso bordão do "Homem do Baú".

Ao adentrar nas dependências daquele lugar, Cecília lembrou instantaneamente da última vez que estivera ali e se surpreendeu mais uma vez como tudo havia mudado desde então.

— Só pra constar, eu ainda estou aqui - zombou Gustavo, percebendo os devaneios de sua amada.

— Me desculpe. Mas é impossível não lembrar de quando estivemos aqui pela última vez - admitiu, sem graça.

— Naquela época, eu já estava completamente apaixonado. Só não queria admitir - ele segurou a mão dela carinhosamente.

— E eu então... - recordou ela, sonhadora - depois desse dia, eu tive certeza de que meu coração não estava mais no noviciado e sim em formar uma família ao seu lado - completou a ex-professora de Dulce Maria, sorrindo abertamente.

— Nós já éramos uma família, Cecília. Um pouco diferente, mas éramos - foi a vez dele sorrir - Mas agora, nada nem ninguém irá nos impedir de ficarmos juntos - ele segurou a mão dela com mais força, num gesto de confiança.

Ambos sorriram e em seguida o garçom chegou para anotar o pedido.
Minutos depois, o casal se dirigiu ao estacionamento, momento em que a jovem percebeu que havia esquecido um de seus pertences no restaurante.

— Eu e essa minha cabeça! Espera eu ir buscar meu blazer?

— Você não era assim... Parece até que está apaixonada - brincou Gustavo.

— Seu bobo - disse ela, mostrando a língua, zombeteira - Eu já volto.

Ao vê-la se afastar, Gustavo se deu conta do quanto estava feliz. Há anos não sentia tamanha sensação de paz e plenitude, algo que somente alguém tão iluminado como sua Cecília poderia trazer a sua vida e de sua família.

Subitamente, o Rei do Café tivera uma ideia, talvez a mais ousada de toda a vida, porém, já haviam perdido tempo demais. Pegou o celular do bolso e enviou uma mensagem para Vitor e outra com remetente à Estefânia.

Rapidamente, a prima retornou a ligação, eufórica:

— Como assim, primo? A Cecília voltou? Vocês se acertaram? E já vão...

— Calma, Stef! Pergunta pro seu noivo se ele consegue me ajudar nessa loucura!

Instantaneamente, a voz do chef ecoou do outro lado da linha, igualmente animado:

— E desde quando eu te deixei na mão, Gustavo Lários? Mas é claro que a gente está na Operação Noivado!

Estefânia gargalhou.

— E a Dulce, primo? Já sabe da melhor notícia do século?

— Ainda não. Mas pra ela eu conto - respondeu o empresário, imaginando a reação da filha com as surpresas que estavam por vir - Peçam a colaboração da Fran e do Silvestre para auxiliar a Solange. E muito obrigado, de verdade.

— Deixa com a gente - garantiu o casal em uníssono.

— Pra você Stef, eu tenho a super missão de avisar a Clarissa e as irmãs do Colégio. Mas não se esqueçam: Sigilo total! - advertiu ele, ansioso - Preciso desligar - sussurrou Gustavo ao ver Cecília retornar em direção ao Chrysler.

— É pra já! Um beijo, primo! - se despediu a estilista.

O Rei do Café tentou se manter sereno, a fim de evitar que a namorada desconfiasse de algo.

— Achou seu blazer, senhorita esquecida? - ele zombou.

— Achei sim. E como você mesmo disse, é culpa do amor - derreteu-se ela, o beijando docemente.

— Ok, chega de beijos. Vamos ver a Dulce! - exclamou a morena, ansiosa para rever sua amada garotinha.

— Só vou aceitar porque também estou ansioso pra ver a carinha da minha princesa - ponderou ele, tentando provocá-la.

— Nossa, Senhor Lários - corrigiu - Nunca mais se esqueça disso.

[...]

Meia-hora depois, o 300c de Gustavo estacionava próximo ao portão de entrada do Colégio Doce Horizonte. Como era de se esperar, Cecília desceu do veículo nitidamente emocionada.

— Meu Deus, quantas lembranças... - disse, num sussurro quase inaudível.

Companheiro, o empresário desceu do veículo e passou um de seus braços em volta dos ombros da amada, na tentativa de confortá-la.

— Sei que apesar de tudo, você foi muito feliz aqui. Mas, daqui em diante, terá novas recordações tão especiais quanto essas. Eu garanto - prometeu ele, dando-lhe um beijo tenro na testa.

Ela suspirou e novamente deu a mão ao namorado.

— Vamos?

— Sempre - assentiu o moreno com um olhar tenro.

Não levou muito tempo para que eles encontrassem o amável jardineiro do colégio, que não escondeu a felicidade ao rever a amiga.

— Não acredito! Quantas saudades, Cecília! - disse ele, beijando-lhe ambas as mãos.

— Pascoal, quanto tempo! Tudo bem por aqui?

— Ah, tudo bem, como sempre. O problema é a nossa pequena - a voz dele ficou mais triste ao lembrar de Dulce Maria - Desde que você foi embora, ela não é mais a mesma.

— Mas essa desânimo acaba hoje, Pascoal - garantiu o Rei do Café, sorridente.

Ao ver a cumplicidade no olhar de Gustavo e Cecília, Pascoal percebeu que finalmente eles haviam se entendido.

— Eu faço votos de que sejam muito felizes. Mal posso esperar pra ver a Dulce correndo serelepe por esses jardins outra vez, aprontando como antes!

Os três gargalharam, momento em que foram interrompidos pelo chamado alguém muito especial para a ex-professora de português.

— Pascoal, a Madre está te chamando lá na diretoria e...

Pela primeira vez em muito tempo, Fabiana ficou sem voz.

— Não vai cumprimentar a Cecília? - cutucou Pascoal.

— Ah, me belisca! Não é possível! - Exclamou - Você é a Ceci, minha eterna BFF? - indagou a regente do coral, boquiaberta.

— Ontem, hoje e sempre - completou a morena, indo em direção à melhor amiga e lhe deu um abraço apertado, cheio de saudade.

— Meu Deus, mulher! Estás maravilhosa! - elogiou a professora de música - Então, quer dizer que você e o Papai Galã se acertaram? - questionou a noviça num tom suficiente para que Gustavo e Pascoal caíssem na gargalhada.

— Quieta, Fabiana! - foi a vez de Cecília cutucá-la - Sim, nós estamos juntos! - as duas deram gritinhos de felicidade feito duas adolescentes.

— Eu não queria interromper a conversa - pigarreou Pascoal - mas acho que você precisa trazer a Dulce de uma vez! Vamos tirar a menina dessa tristeza!

— É pra já!

— Espera aí, Fabiana - pediu Cecília - Antes disso, eu queria ir até a sala da Madre, conversar com ela e pedir autorização pra ver a Dulce.

A religiosa meneou a cabeça.

— Certas coisas nunca mudam, não é mesmo? - zombou a religiosa.

— Inclusive essa sua mania de aprontar mais do que as alunas! - repreendeu a morena, enquanto os quatro se dirigiam à diretoria.

Ao adentrar no prédio, a professora sentiu o coração acelerar ainda mais. Para seu alívio, as alunas estavam em horário de aula. Muito embora estivesse com saudade de suas meninas, a ex-noviça não estava preparada para a avalanche de questionamentos das pequenas, sobretudo sobre seu recente relacionamento com o pai de Dulce Maria.

Fabiana entrou na diretoria de súbito para surpresa da Reverenda, que acabou flagrada tirando um cochilo após o almoço.

— Desculpe, Madre. A senhora está muito ocupada?

A religiosa bufou.

— Estava, mas pode falar. Encontrou o Pascoal?

— Sim, mas é que a senhora tem visita - explicou a noviça.

— Mas por quê não pediu pra entrar? - questionou curiosa, ajeitando-se em sua cadeira.

— Tudo bem. Podem entrar - anunciou a noviça.

Ao rever as feições delicadas de Cecília, a Reverenda bem que tentou manter a compostura e a seriedade tão características, porém não conseguiu e foi ao encontro de sua ex-pupila, dando-lhe um abraço apertado.

— Madre, quantas saudades eu senti da senhora - disse a jovem, emocionada.

— Como está, filha? Sente-se, por favor. Fique à vontade, Senhor Lários - completou, indicando o assento para que ele também se acomodasse.

— Agora estou melhor, Reverenda. Passei por alguns momentos turbulentos, mas finalmente encontrei meu caminho - admitiu, olhando par o pai de Dulce Maria de forma cúmplice.

— Isso eu pude perceber assim que entrou por aquela porta - suspirou - Eu não vou negar que você faz muita falta, Cecília. Porém, muito me alegra perceber que você está em paz com seu coração e com suas escolhas. Eu desejo do fundo do coração que sejam muito felizes e construam a família que a Dulce Maria tanto sonha e merece ter - finalizou a senhora, abrindo um sorriso.

— Nós agradecemos, Madre - respondeu Gustavo - Prometo que a Cecília será muito feliz ao nosso lado.

— O mais bonito de tudo isso é perceber que realmente Deus os uniu - refletiu a mais velha, deixando o casal confuso.

— Quando o senhor esteve aqui, eu sabia perfeitamente onde a Cecília estava - continuou - Mas, respeitei a vontade dela e não lhe contei nada, embora tenha sido muito difícil me manter em silêncio, sobretudo porque a felicidade de sua filha estava em jogo - explicou a diretora - Mas, graças a Deus, os caminhos novamente se cruzaram e vejo o amor estampado no olhar de cada um. Ainda assim, me sinto na obrigação de pedir perdão -insistiu a anciã.

— Fique tranquila, Madre. Entendo sua posição e, apesar de ter sido mais difícil, valeu a pena não ter desistido de encontrar a Cecília - respondeu Gustavo, beijando a mão da Reverenda em sinal de gratidão.

— Bem, eu creio que vocês estão aqui porque querem ver a Dulce Maria, não é mesmo?

— Sim, Reverenda. Sei que ela está em aula, mas...

— É claro que vou abrir uma exceção, filha - interrompeu a Superiora - Fabiana, sei que você está aí atrás da porta. Vá buscar a Dulce e a leve até o jardim onde ela costumava ficar com a Cecília, antes que eu deixe você sem sobremesa por um mês - ameaçou.

— Sim senhora - ouviu-se a voz assustada da noviça ecoar pelo corredor, levando os três às risadas.

Momentos depois, a ex-religiosa aguardava a chegada da menina com ansiedade.

— Mas que demora delas, amor! Vou roer todas as unhas - reclamou a morena.

— Calma, minha vida. A Fabiana deve estar distraindo a Dulce para surpreendê-la - ele deduziu.

Em seguida, as vozes de Fabiana e de Dulce Maria se aproximavam dos jardins.

— Irmãzinha, por quê você me salvou da aula da Irmã Rita? Adivinhou que eu queria fugir? - questionou a pequena, desanimada.

— Não adivinhei nada, Dulce. Mas garanto que você vai amar a surpresa que eu tenho no jardim - prometeu a professora ao chegarem no local combinado.

— Olá, princesa! - saudou Gustavo, pegando a filha nos braços.

— Papi, que bom te ver - falou a garotinha, um pouco mais alegre - mas o que veio fazer aqui? hoje não é sexta e juro que me comportei! - exclamou a infante, olhando assustada para a professora de música.

— Eu sei, meu amor. Só que desta vez, eu tenho um presente especial e eu não podia esperar até o fim de semana. Quer saber o que é? - indagou ele, animado.

— Quero sim, mas nada seria mais importante do que ganhar um abraço de urso da Ceci - disse a carinha de anjo em um tom triste.

— Ah é? - o Rei do Café colocou a filha no chão - e se eu te disser que seu desejo pode virar realidade?

O olhar da menina voltou a se iluminar.

— É mesmo, papi? A gente vai visitar a Ceci na casa da irmã dela?

Cecília saiu de trás de uma árvore e com a voz embargada, completou:

— Não, minha pequena. Eu estou aqui!

Dulce Maria ficou boquiaberta e saiu gritando em direção aos braços de sua amada professora:

— Ceci, você voltou!

As duas se abraçaram emocionadas, levando Gustavo e Fabiana igualmente às lágrimas.

— Meu Deus, como você cresceu! Está tão linda, meu amor - recomeçou a morena, acariciando os fios loiros da menina.

— Eu sabia que você iria voltar. Você prometeu na segunda carta - lembrou - E eu sonhava todas as noites com o dia que você ia me abraçar assim de novo - disse a garota, chorando de felicidade - Jura juradinho que nunca mais vai embora?

— Eu juro, meu amor. Agora, nós estaremos sempre juntas - prometeu, beijando os dedos e a abraçando mais uma vez.

— Não esqueceram de ninguém? - indagou Gustavo, fingindo estar com ciúmes e olhando docemente para a namorada.

Dulce Maria fitou o pai e em seguida Cecília. Em segundos, a infante concluiu:

— Papi, agora que a Ceci não é mais freirinha, ela pode ser sua namorada, né?

A morena enrubesceu e o empresário sorriu abertamente.

— Garota esperta - completou Fabiana segurando o riso.

— Então quer dizer que você deixa a Ceci ser minha namorada? - indagou o empresário, tomando a filha nos braços mais uma vez.

— Mas que pergunta, papi. A Ceci é a única mulher feminina que pode ser minha mamãe. Eu divido ela com você, pode deixar - garantiu Dulce,  os unindo em um abraço.

Diante do sorriso de ambos, a garota não teve mais dúvidas:

— Quer dizer que vocês estão namorando? Iuuuuuuuupi! - comemorou Dulce Maria, ganhando um beijo em cada bochecha.

Os olhares de Cecília e Gustavo se encontraram mais uma vez. Tomado de plena felicidade, ele anunciou:

— Fique tranquila, meu amor. A partir de agora, nós três estaremos sempre juntos. Por toda a vida.