O baile de finalistas começaria às quatro horas da tarde. Os preparativos já iam avançados. O salão Principal estava a transformar-se rapidamente num salão de festas.

As duas mesas centrais tinham sido retiradas. As outras duas tinham por cima de si uma toalha. Ali ficaria o buffet. Para já, cadeiras estavam enfileiradas para que os finalistas e as famílias ficassem sentados enquanto a cerimónia acontecia.

Dominique tinha chegado logo pela manhã. Seria ela que arranjaria Rose para o baile. 

—Tens noção a que horas me fizeste acordar? - perguntou Rose. Os seus olhos estavam inchados e a roupa que usava tinha sido a primeira que tinha encontrado.

—Tu tens de estar pronta às quatro para a formatura. Não vou permitir que te atrases. - disse Dominique.

—Domi, são oito da manhã. É impossível atrasar-me. - responde Rose antes de tropeçar nos seus pés por causa do sono.

—Cuidado. - disse Dominique segurando a prima - Não podes ter uma única nódoa negra. Tens de estar perfeita para o vestido que te arranjei.

—Mas afinal para onde é que estamos a ir? - perguntou Rose percebendo que tinham passado pelas escadas e não tinham subido ou descido de piso.

—Falei com a diretora. Ela disponibilizou-nos o banheiro dos monitores para que houvesse privacidade suficiente para tratar de ti e de todas as nossas priminhas e amigas. - explicou Dominique.

—E ela aceitou? - perguntou Rose sem acreditar no que ouvia.

—Claro que aceitou. Não há ninguém que resista ao charme de Dominique Weasley.

 Sarah, Octavia e Lily já se encontravam lá. Todas elas traziam os vestidos protegidos para que não se estragassem.

—Olha se não chegou a nossa maquilhadora de serviço. - disse Lily mal viu Dominique - E a rainha do baile.

—Que exagero. - disse Rose corando.

—Não vais dizer isso depois de veres o vestido. - comentou Dominique.

—Finalmente vou poder ver o vestido? - perguntou Rose sem acreditar.

—Sim priminha. - confirmou Dominique - E garanto-te que vais adorar.

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Faltava pouco tempo para as quatro horas. Já estavam praticamente todas prontas.

—Rose pára quieta. - pediu Dominique pela quinta vez.

—Isso causa imensa impressão, Domi. - queixou-se Rose.

—Está quase. Não vais com lápis só num olho. Eu nunca permitiria isso.

—Meninas nós vamos andando. - disse Molly agarrando na mão de Sarah.

—Até já meninas. - disse Lily - Cuidado com os vestidos. Não os deixem todos amarrotados pelo caminho. 

 -O mesmo te digo a ti quando fores com o Hugo até ao salão Principal. - disse Molly antes de desaparecer de vista.

—Eu nunca deixaria o Hugo estragar o meu look de hoje. - resmungou Lily sentando-se de braços cruzados - Eu sou uma lady.

—Sempre Lily. - respondeu Dominique.

Passado nem dez minutos depois de Sarah e Molly terem saído, Hugo bateu à porta. Faltavam cerca de quinze minutos para as quatro horas. Lily despediu-se e saiu.

James e Scorpius chegariam juntos para buscar Rose e Dominique. 

—A diretora vai odiar o meu vestido. O decote é grande. E tenho as costas totalmente à mostra. Ela vai mandar-me cem azarações. - lamentou-se Rose.

—Rose olha para mim. - pediu Dominique colocando-se à altura de Rose e agarrando os seus ombros - Em primeiro lugar, não vamos exagerar e dizer que o teu vestido é assim tão decotado porque não é. Já vi muitos piores. Eu própria não usei um assim porque tinha três bebés dentro da minha barriga. Em segundo lugar, tu estás linda. Tenho a certeza que vais ganhar o prémio de Rainha do Baile. Por último, toma precauções. Com esse vestido, a probabilidade de me dares um afilhado daqui a uns meses é muito grande.

Dominique não exagerava nos elogios. O vestido era verde-água. Um decote em v e as costas estavam totalmente nuas. O vestido cobria as pernas chegando ao pés. Os sapatos eram prateados e tinham um pequeno salto.

Rose não conseguiu dizer nada. Apenas abraçou Dominique. Ela sabia que se falasse, começaria a chorar. E sabia que Dominique a mataria se ela estragasse a maquilhagem.

—Vamos parar. Eu ando muito sentimental desde que tive os meus meninos. Não posso arriscar estragar a maquilhagem. - disse Dominique arrancando risadas de Rose - Aqueles idiotas não sabem que não se deve deixar uma lady à espera? 

—Calma. - disse Rose - Eles vão aparecer. 

Mal Rose acabou de pronunciar estas palavras, Scorpius e James apareceram. A surpresa estampada no rosto dos dois era notória. Tanto Rose como Dominique estavam magníficas.

—Até parece que nunca me viste fabulosa, James Sirius Potter! Eu estou fabulosa todos os dias. - disse Dominique face ao olhar embasbacado de James.

—Eu nunca a disse o contrário, Domi. - disse James beijando a namorada. Os seus olhos voltaram-se para Scorpius e Rose - Por favor, tomem precauções. Vocês não precisam e ser pais tão cedo.

—Só tenho a dizer que a Domi anda a passar demasiado tempo contigo, Sirius. - disse Rose voltando de seguida a atenção para o namorado - Adorei o laço. 

—E eu adorei esse vestido. Ficou ainda melhor ao vivo do que descrito pela Dominique. - comentou Scorpius baixo o suficiente para que apenas Rose ouvisse. Dominique mataria-o se o ouvisse a dizer alguma coisa desse género - Só espero que os rapazes sejam comportados e não te sequem descaradamente.

—Scorpius. - protestou Rose batendo de leve no namorado - Não exageremos.

—Tens de ter noção que eu não estou a exagerar. Ora vê.

O quarteto tinha acabado de chegar à entrada do salão Principal. Dominique e James entraram na frente. 

Olhares de todos no salão reposavam sobre Dominique. Há um ano atrás, ela entrara por aquela porta e tornara-se a Rainha do Baile. Mesmo estando grávida. A verdade era que o vestido acentava-lhe lindamente. Tal como o desta noite. 

Mas se as pessoas presentes no salão Principal tinham ficado surpreendidas, ficaram ainda mais quando Scorpius Malfoy entrou acompanhado por Rose Weasley.

A cada passo que Rose dava, o vestido mexia fazendo com que todas as suas curvas se notassem.

O olhar de Rose cruzou brevemente com Liam. Ele estava ali. Completamente vulnerável e livre para qualquer pessoa falar com ele. Aquela poderia ser a oportunidade perfeita para descobrir a verdade. Mesmo que tivesse de ser no seu baile de formatura.

—Vamos ter que nos separar um bocado, Scorp. - sussurrou Rose ao ouvido do namorado.

—Não sei como vou conseguir, princesa. - respondeu Scorpius - Deixar-te assim livre para os predadores.

—Só até a formatura estiver concluída. Depois não te largo. - disse Rose seguindo para o seu lugar.

—Olha a baba. - disse Diana em tom de desprezo.

—Olha o veneno. - respondeu Scorpius indo para o seu lugar.

A cerimónia começou com um discurso de Minerva McGonagall, a diretora. Parabenizou todos os que estavam a terminar Hogwarts. Em especial, Rose por ser uma aluna excecional. Mesmo tendo de ser imparcial, McGonagall felicitou todos os gryffindor pela vitória no Quidditch. E felicitou todos os Ravenclaw pela vitória das casas.

Após o discurso, McGonagall começou a chamar cada finalista para lhe entregar o diploma.

Rose seria a última a receber o diploma. 

As cadeiras à sua frente, a cada momento, ficavam mais vazias. Alunos levantavam-se, subiam as escadas que davam acesso ao local onde habitualmente os professores faziam as suas refeições e permaneciam num canto.

—Weasley, Rose. - chamou a diretora McGonagall.

Rose levantou-se. Percorreu o corredor entre as cadeiras e a mesa do buffet e chegou às escadas. Antes de subir, voltou para trás. Hermione tinha um lenço na sua mão esquerda. Tentava esconder as lágrimas o máximo que conseguia. Ron permanecia de mão agarrada à mulher sem a encarar. Os seus olhos estavam repousados em Rose. 

Rose subiu as escadas e aproximou-se da diretora.

—Parabéns senhorita Weasley. - congratulou McGonagall.

—Muito obrigada, diretora. - agradeceu Rose.

—Depois, durante um baile, preciso de acertar umas coisas consigo por causa do seu trabalho aqui em Hogwarts. - sussurrrou McGonagall antes de deixar seguir Rose - Muito bem. Mais uma vez, quero desejar os parabéns a todos os finalistas e quero desejar-lhe a melhor sorte do mundo para o futuro. Antes de prosseguirmos para a parte mais divertida desta tarde, ouviremos o discurso de Rose Weasley.

Todos se levantaram para aplaudir Rose. Rose aproximou-se novamente da diretora.

Os alunos finalistas seguiram para o seu lugar, exceto Albus. Scorpius bem o tentou chamar, mas parecia que Albus o tinha ignorado.

—O que é que o teu filho está ali a fazer? - perguntou Ginny ao ouvido de Harry.

—Como se ele não fosse teu filho também. - respondeu Harry.

—Pais shiu, a Rose vai falar. - protestou James.

—Boa tarde a todos. Antes de mais, parabéns a todos os finalistas. - congratulou Rose - A diretora McGonagall deu-me o privilégio de fazer este discurso. Um discurso que demonstra todos os sentimentos vividos em Hogwarts. Eu poderia fazer isso. Mas não o vou fazer. - revelou Rose surpreendendo todos os presentes - O meu primo, Albus Potter, assumirá o meu lugar. Peço desculpa por qualquer incómodo. Uma salva de palmas para o Albus. - pediu Rose retirando-se do centro dando lugar a Albus.

—Boa tarde, pessoal. - cumprimentou Albus - Eu sei que todos vocês estavam à espera do discurso perfeito da minha prima por isso espero não desiludir. Confesso que andei dias e dias a tentar escrever um discurso aceitável para apresentar aqui. Ontem à noite consegui terminar um. Um discurso que, neste momento, não me parece tão bem assim apesar da minha querida prima ter aprovado. Desculpa Rose, vou improvisar. 

Albus olhou de relance para a prima. Esta estava furiosa por Albus lhe ter feito aquilo. O plano era ele levar um discurso preparado, não improvisar.

—Como todos sabem, eu e a Rose somos primos e temos a mesma idade. Desde que me lembre, nós os dois andávamos sempre juntos. As nossas mães faziam isso acontecer. A Rose era alguém muito fechada. Era preciso batalhar muito para chegar até ela. E eu consegui. Mas, depois de um tempo em Hogwarts, ela deixou de falar comigo de repente. Até ao ano passado, eu não sabia qual a razão disso ter acontecido. Em vez de aproveitar Hogwarts, tornei-me obcecado em descubrir o porquê disso ter acontecido. A Rose era realmente importante para mim. Passados uns anos, comecei a deixar isso um pouco de lado. Não totalmente, mas um bocado. Isto até, o meu irmão se ter começado a dar muito bem com Rose. Mais alguém tinha ultrapassado aquela barreira. Fiz coisas que me arrependo completamente.  E teria feito coisas piores se não fosse por uma certa pessoa. Posso dizer-vos que ela apareceu da forma mais inesperada possível. Posso dizer também que a nossa primeira conversa não foi nada amigável. Mas, aos poucos, começamos a conhecer-nos. Ela ensinou-me muita coisa. Ajudou-me a redescobrir o certo do errado. Ajudou-me no momento em que mais precisei. Mesmo quando ainda não ia com a minha cara. Pelo menos é o que eu acho. A este momento, muitos deste salão já devem saber a quem me estou a referir. Incluindo a pessoa. E ela ainda não saiu daqui o que pode ser um bom sinal. Ou um mau. Ela é um bocadinho agressiva e pode querer matar-me depois de tudo isto. Estou a brincar. Na parte de ela me matar, claro. Ela tirou-me da fossa. Ela ajudou-me. E ela fez com que me apaixonasse por ela. Batalhei. Batalhei por ela. E consegui torná-la minha namorada. Foram os tempos mais felizes da minha vida. A Rose tinha voltado a falar comigo pouco depois de eu ter começado a namorar. Acabei por descobrir o que tinha acontecido. Era tudo um grande mal entendido. Eu estava a namorada a pessoa por quem estava apaixonada. Eu sentia-me a pessoa mais feliz à face da terra. Mas os problemas começaram a surgir. As discussões também. Mas isso não foi o pior. Eu traí a confiança dela. Eu fiz algo que é inaceitável. Eu nunca lhe tinha dito que tinha errado até agora. Eu errei feito, eu sei. A discussão do nosso término foi um dos momentos mais horríveis da minha vida. Dissemos coisas que não devíamos ter dito. E acabamos por ficar demasiado tempo separados. O Scorpius bem me disse. Vai falar com ela. Ela não vai esperar por ti para sempre. Ele chateou-se várias vezes comigo. E as discussões acabaram quando ela disse que não falaria mais naquele assunto. Se eu quisesse que me resolvesse. Eu queria recuperar-te mas o orgulho falava mais alto. Isto até à noite em que a Rose foi parar à enfermaria. Tu apareceste com aquele teu amigo. Eu fiquei cego de ciúmes. Apetecia-me ir para cima dele e obrigá-lo a tirar as suas mãos de cima de ti. Ele acabou por sair passado um tempo. Depois disso, percebi que tinha de agir. Percebi que tinha de colocar o meu orgulho de parte. Que o facto de não estarmos juntos era, em parte, por minha culpa. Porque eu não tinha ido atrás de ti. Pedi à Rose que me deixasse fazer o discurso. Ela concordou, para minha sorte. Na outra noite, voltamos a estar sozinhos no mesmo espaço. Sem nos matarmos. Confesso que pensei que não virias ter comigo na noite em que a Sarah foi parar à enfermaria. Apesar de não ter nada a ver connosco e sim com o bem estar da Sarah, eu temi que não viesses. Mas apareceste. Seguimos o nosso caminho praticamente em silêncio mas consegui sentir-me um pouco mais completo com a tua presença. Eu não conseguia viver sem ti. Eu não consigo viver sem ti. Eu amo-te como nunca amei ninguém. Eu sei que posso ter chegado tarde demais. Eu sei que podes já não gostar de mim. Mas eu tinha de tentar. Peço desculpa por tudo. Octavia Bale, eu amo-te. Aceitas-me de volta? - perguntou Albus encarando Octavia. Para ele era como só existissem os dois no salão Principal. Octavia encarou-o de volta. Uma lágrima corria pelo seu rosto.