Na maior parte do tempo as coisas eram estranhas entre o grupo, mas mesmo assim Jill parecia disposta a ignorar isso tudo e nos manter juntos. Eu continuei sem almoçar com eles, mas ela sempre pedia a Nolan que viesse conversar comigo e eu passei a criar uma boa amizade com ele. O problema é que ter a amizade de Nolan, significava estar sempre próxima de Logan que estava sempre próximo de Gwen e consequentemente Jessica. Estava cada vez mais difícil me comunicar com Jill por conta disso, já que seu grupo incluía pessoas que eu não suportava ou queria estar por perto, mas mesmo assim ela sempre arranjava tempo para conversar comigo ou tentar me incluir em sua agenda. A festa de Halloween aconteceria hoje, junto com a vinda de Lissa e os outros e segundo ela, eu não precisava me preocupar com fantasia, pois ela já tinha escolhido a fantasia perfeita para mim. Eu me perguntei quem havia dito a ela que eu queria ir a alguma festa, mas o problema é que Jill era adorável demais para que eu fosse grossa ou rude.

Eu me mantinha em meu papel de ser invisível, mas dessa vez estava milagrosamente obtendo sucesso. Ter a princesa estava de volta a St. Vladmir ainda era algo notável e todos queria a atenção de Jill, enquanto eu passei a ser apenas apontada como uma pessoa a se temer ou ignorar. Nas sessões, Deirdre me dizia que seria saudável se eu voltasse a ter uma vida social e eu insistia que estava tendo, já que me mantinha conversando com Nolan e Jill, além de conduzir as aulas do 6º tempo. No entanto, agora que ela sabia do meu complicado e agora inexistente relacionamento com Dane, ela também insistia para que eu esclarecesse as coisas com ele, porque segundo ela, dessa maneira eu poderia seguir em paz e voltar à vida normal.

Honestamente, eu considerava que para uma pessoa como eu, o conceito de vida normal seria apenas estar viva e esperar pela próxima merda que viria. É claro que eu não cheguei a dizer isso para ela.

– Ana, por que você pega livros, se todos os dias eu te encontro analisando o voo das moscas? – disse Nolan me assustando e sentando-se ao meu lado.

Eu revirei os olhos, fechei o livro e então ele continuou.

– Sabe, da janela do refeitório da para ter uma bela visão de onde você está sentada... eu sei de uma pessoa que passa o tempo inteiro lhe observando de lá.

– Nolan... – eu comecei, mas ele ergueu as duas mãos em rendição.

– Mas, eu não vim aqui para falar sobre Dane Super Hot Zeklos e sim lhe dizer um recado... Jill quer que você se arrume para a festa no quarto dela.

Eu respirei fundo me acalmando.

– Pode me dar uma pista sobre qual vai ser minha fantasia?

– Não. – ele disse simplesmente e se levantou, me dando a mão para que eu me levantasse também e enquanto passávamos indo até a porta do refeitório eu vi Matt – o dhampir novato – passar rapidamente entre nós.

– Uh, quem é ele? – disse Nolan observando Matt andar em direção ao bloco dos dhampirs.

– Matt, transferido da nossa classe. Você não deve ter notado ele porque é bem reservado. – eu disse, pensando alto.

– Tudo bem, eu sei manter segredo. – disse Nolan me fazendo rir e então nós passamos a conversar sobre a festa de hoje.

Todos estavam ansiosos e esse era o assunto da semana, então eu deixei que Nolan falasse sobre sua fantasia de Peter Pan, onde Jill seria Tinker Bell e depois segui para as aulas normais.

No treino com Meredith, ela parecia estar com a cabeça dispersa, mas eu não perguntei o que estava a perturbando, se ela se sentisse a vontade para falar, ela falaria e depois de juntarmos todo o equipamento – ela agora me fazia contar na frente dela as estacas antes que eu pudesse guardar – eu encontrei Nolan a minha espera, já totalmente vestido para a visita da rainha.

– Sabe, eu não preciso de escolta e se eu precisasse, com certeza não seria de um Moroi.

– Jill achou que você arranjaria uma maneira de não ir, então me pediu para que eu lhe... ajudasse a decidir. – ele disse com um sorriso afetado.

Eu o segui até o bloco dos Morois, onde na verdade eu nunca tinha estado. Para minha surpresa, a única diferença que encontrei, foi a decoração que era mais clara do que a do bloco dos dhampirs. Todos ali iam e voltavam com suas fantasias, maletas de maquiagem e caixas de sapatos e eu podia apostar que não era tão diferente que como estaria o bloco dos dhampirs. Nolan me puxou até chegarmos à escada para o quarto de Jill.

– Segunda porta do terceiro andar, lado direito. – ele disse apontando e depois concluiu com um sorriso que me deixou desconfiada. – Eu não vejo a hora de lhe ver na festa... você vai estar de matar.

Eu estreitei os olhos e então ele saiu para o que deveria ser a cozinha do bloco. Enquanto subia as escadas eu lembrei o quanto eu costumava me aproveitar da comida que tinha ali e tentei não rir.

Eu bati na porta e Jill me recebeu puxando meu braço para dentro e me dizendo que eu estava atrasada. Ela já estava pronta e todo o seu quarto cheirava a produtos de beleza.

– Posso saber agora qual vai ser minha fantasia? – eu disse indo até a cama que tinha três cabides com sacos plásticos.

– Não, você já está atrasada! Vai saber quando voltarmos aqui, agora anda! – ela disse me empurrando para o banheiro.

Depois de mais de uma hora, eu estava pronta e maquiada enquanto Jill fazia cachos em meus cabelos, eu perguntei por que ela estava fazendo e ela me respondeu dizendo que era parte da fantasia.

Ela também havia me conseguido um vestido verde lodo que era acinturado e acima do joelho, junto com um blazer e sapatos pretos.

– Você tem total noção de que só passaremos cerca de trinta minutos vestidos assim, certo? – eu disse, me sentindo desconfortável nos saltos que Jill já tinha me obrigado a por.

– Ana, pare de tentar estragar a festa! Soube que sua mãe também virá dessa vez e tenho certeza que ela vai adorar lhe ver vestida assim.

– É, porque Janine Hathaway é totalmente ligada à moda... – eu disse e ela puxar uma pequena ponta do meu cabelo de proposito, enquanto me encarava pelo espelho e então eu ri de sua expressão.

Alguns minutos depois, nós estávamos prontas e eu tentava descer as escadas de Jill me equilibrando nos saltos. Jill estava vestindo um vestido cor de vinho que parecia simples, mas devido a sua elegância e aparência, se tornava algo a chamar atenção e quando chegamos a ultima escada, nós vimos Nolan vestido num terno amarelo claro e com um lenço azul no pescoço e ao lado dele estava Dane, que tinha um terno cinza escuro e uma gravata da cor do vestido de Jill.

Descer as escadas depois que o encontrei me observando, se tornou um pouco mais difícil, mas até mesmo isso parecia devidamente planejado por Nolan e Jill, já que ele estava na ponta da escada de onde eu descia e Dane na de Jill. Eu olhei para Jill que propositalmente resolveu me ignorar enquanto descia e balancei a cabeça incrédula, voltando a me concentrar em descer as escadas até ver o braço de Nolan pronto para me apoiar.

– Você poderia ter um parceiro hétero... – ele cochichou em meu ouvido e eu lhe acotovelei levemente.

E então nós seguimos até o salão principal sem darmos uma palavra, enquanto eu me mantinha olhando para meus próprios pés.

O discurso de Lissa dessa vez incluía algumas novidades que realmente deram o que falar e chamaram a atenção de todos nós. Aparentemente, nós alunos do terceiro ano teríamos em dezembro um programa de treinamento dhampir experimental, onde teríamos duas semanas acompanhando um Moroi designado. Uma espécie de treinamento monitorado ao ar livre. Nós seriamos avaliados enquanto isso aconteceria numa viagem para um chalé de ski em Seattle e tudo isso com segurança reforçada. Para os outros do segundo e primeiro ano, haveria duas semanas em uma viagem até a Corte para um trabalho integrado com guardiões já formados. Além de também ter abordado que Christian Ozera se manteria no cargo em que estava até acharem alguém para substitui-lo.

Eu cruzei os braços, dando adeus a duas semanas das minhas férias, enquanto todos os alunos estavam exultantes com a noticia.

Depois de desejar para todos nós boas festas, todos a aplaudiram e depois que ela saiu, começaram a se levantar indo em direção à saída, enquanto Eddie veio até nós, me cumprimentando e então abraçando Jill e nós três fomos até a sala onde a rainha estava.

Janine estava na porta ao lado de Alberta e eu acenei para ela que me deu um abraço curto.

– Você está linda. Jill me disse que tinha conseguido lhe convencer a ir à festa. – ela disse segurando minha mão.

– Por pura e espontânea pressão. – eu disse apertando sua mão de volta e então entrando na sala para achar Jill que parecia não estar em lugar algum ali, mas já que eu também não encontrei Eddie, eu imaginei que eles estivessem escapado para um momento a sós.

– Anastacia? – eu reconheci a voz de Dimitri e me virei indo até ele que estava no canto da parede, observando Rose que estava ao lado de Lissa.

– Oi, e então- - eu comecei, mas ele me interrompeu e começou a falar apressadamente em russo.

– Preciso que me ajude a escolher um anel. – ele disse olhando para os lados e para Rose, para ver se alguém nos ouvia. Com a sala lotada e todos falando ao mesmo tempo, eu duvidada.

– Jesus, Dimitri! Não acha melhor perguntar a Lissa sobre isso? – eu respondi exasperada.

– Ana, por favor. Eu não posso perguntar a Lissa sobre isso, porque tenho certeza que Rose descobriria! E você é a pessoa mais indicada para me ajudar com isso...

– Quem disse isso? – eu perguntei sem entender.

Eu vi Jill aparecer novamente, segurando a mão de Eddie e Dimitri se apressou mais ainda.

– Olha, eu enviarei um e-mail para você com fotos de anéis. Escolha um e me envie de volta. É só. Não precisa fazer isso com urgência, leve o tempo que precisar, mas por favor, faça isso por nós dois. – ele disse e apesar de ter dito que eu podia levar o tempo que precisasse, eu sentia a urgência em suas palavras. Ele realmente estava se esforçando por esse pedido de casamento a Rose e isso era admirável.

Eu acenei confirmando e então Jill se aproximou, me levando dali de volta para seu quarto.

– Não. Não mesmo. Isso está apertado demais e eu pareço ridícula! – eu disse enquanto me olhava no espelho.

– Você está ótima! Eu estava certa quanto as medidas, só não tenho culpa se você ganhou curvas, mas se quer minha opinião, eu nem sei o que daria para ter o corpo assim. – ela disse pondo a cabeça de lado e me observando.

– Jill, isso não vai dar certo. – eu me olhei mais uma vez no espelho.

Ela havia escolhido uma fantasia de Viúva Negra para mim e agora fazia sentido os cachos em meu cabelo e todo o mistério sobre a escolha da minha fantasia. Era um macacão apertado em alguns lugares e confortável em outros e que fazia com que eu me sentisse exposta demais.

– Eu achei que você gostasse de preto e bem, guardiã, segurança, agente, espiã... – ela disse dando de ombros. – Ficou perfeito e vocês tem muito em comum, certo? Ruivas, russas, perigosas...

Eu balancei a cabeça rindo e então ela me entregou uma arma de brinquedo para que eu pendurasse no cinto que tinha um coldre que eu respondi com um olhar incrédulo de quem estava achando tudo aquilo ridículo.

– É Halloween, Ana. É só uma fantasia. – ela disse, enquanto descíamos as escadas mais uma vez.

Eu não me sentia nem um pouco confortável enquanto andava e recebia olhares alguns meninos que passavam entre nós, mas Jill parecia não ligar para isso. Ela parecia ansiosa e sorria a cada passo que estávamos dando em direção ao ginásio, até que Nolan nos encontrou e segurando minha mão me fez girar a sua frente.

– Como eu disse, você está de matar. – ele disse com um sorriso que foi confirmado com um aceno por Jill.

E então nós chegamos até o ginásio e todos os olhos estavam na princesa e em Nolan. Enquanto um grupo de meninas Moroi se aproximavam, eu tentei me afastar, mas Jill se manteve segurando minha mão e eu tive que sorrir e acenar para a conversa o tempo inteiro. Para o meu alivio, Eddie chegou e para minha surpresa ele estava em um terno branco que parecia deixa-lo ainda mais alto e forte.

– Hey, Eddie. É bom ver você aqui. – eu disse com um sorriso.

– Hoje ele não é Eddie, hoje ele é Bond, James Bond. – disse Jill rindo e então o beijando de uma forma que me fez virar o rosto e algumas meninas darem risinhos envergonhados.

Quando virei, como eu já devia ter previsto, próximo ao balcão estava Dane, dessa vez de costas para a festa. Eu trinquei os dentes enquanto o via virando um copo que com certeza não teria só suco. Ao seu lado estava Logan no que parecia ser uma competição, que estava vestido de roqueiro ou algo dos anos 60, já que Gwen estava vestida combinando, o que me fez olhar para Dane novamente e observar sua fantasia.

– Jill! – eu chamei a puxando pelo braço, que pareceu não entender e então me aproximei falando – Por favor, só POR FAVOR, me diga que você não tem nada a ver com a fantasia de Dane.

Ela olhou para Dane que estava no balcão, rindo com Logan e então olhou para mim novamente com um sorriso culpado.

– Ele é Robin Hood, mas me pediu para reformar sua roupa em algo mais contemporâneo e eu foi isso que eu fiz. – ela disse dando de ombros.

– Jill...

– Só você está vendo a semelhança. – ela disse parecendo desinteressada. – E já que vocês não estão juntos, ninguém vai pensar que as fantasias combinam.

Eu me mantive tentando me controlar, enquanto ela voltava para o lado de Eddie.

– Hey, não veio para a festa para ficar parada, né? – disse Nolan.

– Não queria vir para a festa em primeiro lugar... – eu disse ainda observando Dane.

– Mas já que veio, vai ser minha companhia. Jill está com Eddie e você vai vir dançar comigo. – ele disse e então puxou minha mão para a pista que estava até apertada com tantas pessoas.

Se eu já não estava no clima para festa, eu com certeza não estava no clima para dançar e apesar dos esforços de Nolan que era um ótimo dançarino, ele logo pareceu se aborrecer e se aproximou.

– Que tal irmos buscar algo para lhe fazer dançar apropriadamente? – ele disse me puxando mais uma vez, mas dessa vez em direção ao balcão.

– Oh, não. Nolan, eu...

– Só vamos pedir alguma coisa a Logan. Ele e Dane estão se divertindo em excesso e é sempre bom dividir. – ele disse me guiando entre as pessoas até que eu consegui me soltar de sua mão.

– Eu não vou até ele. – eu disse um tom mais alto do que eu desejava.

E então Nolan virou e olhou ao redor, antes de olhar para mim novamente.

– Okay, eu vou lá, trago algo para você e depois disso você volta para dançar comigo pelo tempo que eu quiser. – ele disse barganhando.

Eu tentei argumentar, mas pelo visto hoje era o dia de me obrigar a fazer coisas que eu não queria, então eu apenas acenei derrotada.

Eu observei Nolan ir e conversar com Logan e Dane por alguns minutos, enquanto eles faziam uma espécie de barreira e Logan parecia entregar para Nolan algo que quando ele voltou até a mim, eu descobri ser um cantil.

– Está cheio, mas não por muito tempo. – Nolan disse, brindando com um sorriso e tomando um gole e em seguida me dando o cantil.

Eu segurei o cantil e pensei em perguntar o que tinha dentro para Nolan, mas a tirar pela careta de Nolan, saber não ajudaria muita coisa, então eu também tomei um gole de olhos fechados e senti o gosto amargo de whisky com energético.

– Cruzes, Nolan! – eu disse e então ele riu.

– Me agradeça depois. – ele respondeu e nós voltamos para a pista de dança.

Para mim que comecei achando forte e horrível o gosto do que estávamos bebendo, o cantil fora esvaziado com uma rapidez impressionante algumas vezes e eu sabia que não devia estar fazendo algo bom, mas eu estava dançando com Nolan como se nada ali me importasse. Eu cheguei a reconhecer algumas musicas e logo eu e Nolan até chegamos a cantar juntos e depois de um tempo Jill falou algo com Nolan e Eddie pediu para que ele cuidasse de mim, o que eu achei engraçado e o que me deixou rindo por alguns segundos.

E então eu vi Matt, o dhampir tímido da classe encostado no canto. Ele estava vestido formalmente e provavelmente não tinha trocado de roupa desde o discurso de Lissa. Ele segurava um copo na mão e observava as pessoas no canto da parede e então eu resolvi ir até ele e busca-lo.

– Venha dançar! – eu disse.

– Eu não danço. Eu não sei dançar. – ele disse e parecia achar algo engraçado.

– Eu também não. – eu disse e então segurei sua mão o levando até Nolan e me pondo no meio deles.

Olhando ao redor, apesar de tudo parecer meio borrado, eu vi quando Dane chegou dançando com uma garota dhampir do primeiro ano que estava vestida de gato, mas que mais parecia só ter posto uma lingerie e orelhas. Eu não parei de dançar, mas o vi me observando enquanto a garota o abraçava e dançava com ele.

– Parece que alguém está tentando lhe fazer ciúmes... – disse Nolan rindo.

– Bem, esse é um jogo para dois, mas aposto que posso acrescentar mais um jogador. Pode me dar uma ajudinha, Nolan? – eu disse e Nolan pôs as mãos em minha cintura, me pondo no meio dele e de Matt.

– O que está acontecendo? – eu ouvi Matt me perguntar e me virei para ele.

– Um jogo, só continue. – eu disse pondo os braços no pescoço dele, enquanto Dane puxava a garota com que estava mais para perto.

Matt parecia desconfortável, mas não me afastou.

– Eu sou gay. – ele disse tentando não rir.

– Nolan também. – eu respondi e então o beijei sem pensar.

Foi estranho, engraçado e só piorou quando Nolan resolveu beijar meu pescoço. Eu soltei Matt e virei o rosto para o outro lado, para que Dane não me visse rindo.

– Você é louca! Eu não sabia desse seu lado. – Nolan disse.

– Nem eu. – eu respondi ainda rindo e então me virei para ver Dane que esperou que eu o olhasse e então pegou a primeira garota que viu, lhe dando um beijo e fazendo a garota com quem estava ficar incrédula.

Eu também fiquei quando a menina que ele tinha beijado, lhe afastou e lhe deu um soco. A menina era Jessica.