— Cuidado! – Polly gritou, assumindo a direção do volante e tirando uma Kei sonolenta do banco do motorista, a derrubando no chão da van. Todos se assustaram com o seu barulho, bem como o movimento brusco que havia sido feito, quase que saindo da estrada – Você ia matar todos nós! – A ex-jornalista se ajeitou no banco e continuou a direção do veículo. Kei se levantou totalmente zonza e cansada após passar várias horas dirigindo sem algum intervalo.

— Eu preciso descansar – Kei praticamente havia se jogado em um dos bancos da van e encostado a cabeça na janela – Já estamos chegando em Corpus Christi? – Perguntou.

— Faltam duas milhas – Polly respondeu após passar por uma degradada placa, indicando que a cidade estava próxima. Scorpion veio até ela deixando Star e Little Boy conversando.

— Parece que já estamos nos arredores da cidade – Scorpion noticiou para Polly, que apenas assentiu – Já sabe por onde vamos começar a procurar? – O rapaz cubano se agachou e ficou ao lado da moça, encarando a estrada.

— Ainda não, mas tenho hipóteses – Polly disse enquanto fazia uma curva – Lugares fechados e bem conversados são uma delas. Geralmente essas instalações são grandes e fechadas, provavelmente estão em algum hospital ou até mesmo numa prisão. Só há um problema nisso tudo.

— Qual é? – Scorpion arqueou a sobrancelha num ar de dúvida.

— Se eles forem um grupo maior que nós, e eu tenho quase certeza que são por terem cientistas envolvidos... Nós vamos precisar ter um plano de emergência se der alguma merda – A loira ficou receosa com aquela possibilidade, mas não tinha como voltar atrás – Espero que o Robert não tenha feito nenhuma bobagem desde a última transmissão que fizemos – Logo em seguida, Polly passou a van em uma poça de água que havia se formado na estrada.

— Estamos em um grupo grande. Vai dar certo, todos sabem atirar e possuem uma boa formação em combate – Scorpion garantiu – Além disso, Star e Little Boy são muito bons para planejar fugas em momentos de tensão – Falou e Polly apenas assentiu. A loira continuou dirigindo até notar um imprevisto no seu trajeto.

— Tem um bloqueio bem ali na frente – Polly bufou ao ver dois caminhões de gasolina impedindo a passagem – Vamos ter que parar um instante pessoal! – Olhou pelo retrovisor o restante do grupo sentado e visivelmente entediado depois de tanto tempo ali.

Após o aviso todos se prepararam para descer, pegando suas mochilas e preparando as suas armas para qualquer emergência que viesse a surgir. Polly deixou a van no acostamento enquanto todos desciam em fileira única e se dirigiam até os dois caminhões parados. Até então, não havia nenhum sinal de zumbi por aquela região.

— Vamos verificar os tanques do caminhão. Pode ser que tenha alguma gasolina ali – Percy disse segurando dois galões medianos.

— Se aparecer zumbis tomem cuidado ao atirar. Uma bala pode acertar os tanques e explodir tudo isso – Ozzy avisou – Vou olhar o painel e depois tentar tirar os caminhões do asfalto – Seguiu para dentro de um dos caminhões, que era avermelhado e mais alto.

Ao entrar no caminhão, Ozzy matou um zumbi que estava sentado no banco do passageiro. Pelo estado de decomposição da criatura, provavelmente estava ali a muito tempo, indicando que ninguém havia passado naquele lugar. Começou a verificar o painel e a fiação do caminhão, enquanto Percy junto de Hunter retiravam alguns litros de gasolina de seu tanque.

— Fani está na van tentando fazer outra transmissão no rádio, Kei foi tirar um cochilo rápido e Scorpion, Star e Boone foram olhar a parte bloqueada – Taissa falou para Polly, olhando o céu sem nuvens daquela tarde – Esse lugar é quente demais. Espero que tenha mais garrafas de água lá dentro – Ajeitou o seu boné na cabeça.

— Guarde umas para a Bel, ela não pode ficar sem tomar a medicação – Amber disse olhando Bel ao lado do caminhão junto com Little Boy, os dois faziam a vigia para Hunter e Percy. A enfermeira amarrou o próprio cabelo, incomodada com o calor.

— Ela vai ficar bem – Polly sorriu assistindo a Bel segurar uma arma novamente com total confiança em si mesma – Bel é a maior das sobreviventes desse inferno todo. Perdeu a irmã, uma série de interesses amorosos, enfrentou um atirador e agora está se recuperando de um tumor. Isso que é ser realmente uma sobrevivente.

— Vocês estão juntos desde isso tudo, não é? – Taissa perguntou e Polly assentiu – Se sobreviveram até agora nessa união, não há zumbi ou psicopata que desfaça isso. Nem em um período de um ano de ausência de um dos membros.

— Está com o Ozzy desde o começo também – Polly disse olhando Scorpion ressurgir com Star e Boone – E a Amber está com os colegas de trabalho. Claro que todos os lados têm perdas, mas não deixaram de estarem lado a lado. Conheci um casal, Helena e A.J, igualzinho a você e o Ozzy. Robert que viu os dois morrerem enquanto fugiam de uma fazenda que estávamos ‘’hospedados’’.

— Tenho medo de perder Ozzy e ficar sozinha. Se não fosse por ele não teria sobrevivido sequer ao primeiro dia – Taissa suspirou preocupada com o futuro que os reservava. Sentia-se nervosa e até mesmo paranoica só de pensar que um dia Ozzy não estaria mais ao lado dela.

— E se acontecer do Ozzy te perder? – Amber perguntou e tudo o que Taissa colocava em sua cabeça teve um reverso total. Nunca havia passado pela sua cabeça, se Ozzy viesse a ficar um dia sem ela.

— Eu... – Desconcertada com aquela pergunta, Taissa não soube como responder e acabou por ficar intimidada com Amber. Polly cruzou os braços e ficou um tanto que impressionada. Taissa que falava tanto sobre ficar sem Ozzy, agora se sentia egoísta de algum modo.

— Como foi lá Scorpion? – Polly perguntou para o tal, cortando o assunto e deixando Taissa de lado na rodinha que havia se formado.

— Estranho – Scorpion cruzou os braços, mostrando seus músculos fortes e bem definidos – Há pequenas inundações na estrada quando nos aproximamos de Corpus Christi.

— E isso é um problema? – Amber perguntou.

— Não está chovendo – Boone respondeu – E há água corrente nos dutos.

— Tentei olhar e ver se havia algum zumbi preso ou algum cadáver, mas está tudo normal – Star disse, confusa – Se há alguma instalação em Corpus Christi, estamos perto dela então.

— E ela está usando muita água pelo visto – Boone falou de forma cínica – E que seja, isso não vem ao caso agora. Temos que encontrar logo essa tal instalação e ir atrás do Robert. Vamos perder tempo se ficarmos nos preocupando com isso – Sentiu uma encarada de Polly e Taissa – De verdade, temos que ir atrás do que realmente importa.

— Desde quando você era tão amigo do Robert? – Polly jogou uma pergunta aleatória no ar. Nunca havia percebido a amizade repentina de Robert e Boone desde que haviam chego em El Distrito. A loira havia conhecido, namorado, terminado, brigado e voltado a falar com Robert durante todo tempo que estiveram juntos e se pudesse contar todas as vezes que Robert e Boone interagissem desde o comboio de Ford, levantaria apenas alguns dedos de sua mão – Isso é meio... estranho – Boone não sabia como responder, mas por dentro sentiu uma grande desconfiança de Polly.

Antes que Boone pudesse responder, o grupo foi surpreendido por uma aglomeração de zumbis que começou a sair de trás dos caminhões estacionados. Ozzy em segundos ficou cercado e impedido de sair, enquanto o grupo imediatamente teve que começar a atirar contra as criaturas que rapidamente se aproximavam deles.

— Cuidado! – Percy gritou enquanto voltava com Hunter, desviando das balas.

— Se acertarem o tanque vão causar uma explosão! – Hunter os avisou. Correu até a van e deixou os galões de gasolina. Kei acordou com o barulho do tiroteio e deixou o veículo às pressas.

— Ozzy está lá dentro! Tenham cuidado com essas balas! – Taissa disse aos berros, vendo Ozzy isolado na cabine do caminhão. Os zumbis continuavam a avançar.

— Não vamos conseguir resgatá-lo! – Scorpion disse cravando a faca na testa de um zumbi – Não havia nenhum deles a minutos atrás! Não sei de onde eles possam ter saído!

— Todos eles estão... – Amber segurou em um zumbi com a pele extremamente pegajosa – Molhados! – Logo em seguida Star veio ao seu auxílio e matou a criatura – O que diabos está havendo nessa cidade que as coisas são tão estranhas?

— Temos que voltar e despistar eles daqui! – Polly falou voltando para dentro da van.

— São muitos, voltem! – Kei disse vendo a enorme quantidade de zumbis uniformizados que saiam de trás do caminhão – Isso só pode ser coincidência... – Disse para si mesma, acreditando que estavam ainda mais próximos da tal instalação. Quando percebeu, só havia Scorpion, Little Boy e Boone ela, os três primeiros ainda matavam alguns zumbis.

— Vamos despistá-los e resgatar Ozzy – Boone falou colocando sua arma nas costas e logo em seguida puxando um facão – Daremos a volta enquanto vocês dão partida na van.

— O que? Estão querendo se matar? – Kei perguntou incrédula.

— Quase isso – Little Boy respondeu um pouco ansioso. Olhou para trás preocupado com os zumbis que se aproximavam.

— Não posso deixar que vocês façam essa loucura – Kei afirmou. Polly botou a cabeça em uma das janelas da van e viu os quatro parados e os zumbis muito próximos a eles, especialmente de Scorpion.

— Cuidado! – Polly gritou a tempo de Scorpion desviar de um dos zumbis, que então perdeu o equilíbrio e foi até o chão. A loira estava tão concentrada neles que mal havia percebido um zumbi aparecer bem na sua frente – Porra! – Voltou para dentro da van e num impulso acabou caindo em cima de Amber e Hunter.

— Estamos ficando cercados! – Bel se afastou das janelas, que agora sofriam batidas dos zumbis.

— Eles não vão conseguir fugir – Percy pegou sua escopeta e começou a atirar nas criaturas que bloqueavam as janelas.

— Perdi a visão deles! – Star botou as mãos em seus cabelos. Estava tomada pelo medo de perder o seu líder, mas não quanto Taissa, que havia se encolhido em um canto da van, apenas pensando em como Ozzy seria resgatado com segurança.

Do lado de fora, Kei, Scorpion, Little Boy e Boone estavam por um fio de serem todos pegos. Boone foi o primeiro a se afastar da horda, mas ainda assim atraiu alguns deles para si ao pular a mureta da estrada. Kei seguiu a ideia do amigo e não demorou muito para estar com ele. Apenas Scorpion estava mais atrasado, por estar focado em matar mais zumbis.

— Scorpion, temos que ir! – Little Boy tentou chamar o cubano mais uma vez, mas não foi ouvido. Começou a se sentir preso e sufocado com tantos zumbis à sua volta – Onde estão Boone e Kei?! – Perguntou para si mesmo, vendo que nenhum dos dois estava mais ali com ele – Droga! – Abateu um zumbi acertando uma faca em seu crânio, mas acabou por perder a arma, ficando completamente sem defesa e se sentindo ainda mais inseguro – Scorpion! – Gritou mais uma vez, mas não foi respondido.

Little Boy empurrou um zumbi que foi para cima dele, mas não demorou muito e sentiu as mãos frias das outras criaturas começarem a agarrar todo o seu corpo e logo em seguida, ser atacado a dentadas. O jovem rapaz gritava de dor enquanto era lacerado em várias regiões, principalmente na barriga e no peito. Rapidamente Little Boy veio ao chão e parou de gritar após perder uma enorme quantidade de sangue em resultado das mordidas.

Vendo a situação do garoto, Kei tentou voltar, mas sabia que era tarde demais para salvar a sua vida senão lhe dar misericórdia e impedir que ele reanimasse minutos mais tarde. Em meio ao caos, conseguiu avistar Scorpion fugindo dos zumbis.

— Por que não nos seguiu?! – Kei barrou Scorpion antes que o perdesse de vista novamente – Little Boy acabou de morrer! Que merda! – Scorpion empalideceu e então olhou para trás, notando o grande monte de zumbis dilacerando o corpo de Little Boy.

— Mas... – Scorpion estava desacreditado – Eles estava conosco a segundos atrás! – Gritou.

— Kei! – Boone berrou e apontou o dedo para mais um grupo de zumbis que se aproximava deles.

— Por aqui! – Kei disse para Scorpion e então os dois correram para o acostamento, pulando a mureta e se reencontrando com Boone finalmente.

Fani deu partida na van antes que ela fosse totalmente cercada e os impedisse de sair dali. Não demorou muito e toda a estrada foi tomada pelo mar de zumbis, que passaram a seguir o barulho do veículo e mal notaram Kei, Scorpion e Boone escondidos atrás da mureta. Os três apenas esperaram os últimos zumbis da horda irem embora para que finalmente saíssem dali.

Voltaram a estrada e apenas mataram alguns poucos zumbis que ficaram por ali. Não tardou para encontrarem os restos de Little Boy em uma enorme poça de sangue. Scorpion estava perplexo e podia sentir a agonia do garoto em ter sido morto pelas criaturas de forma tão brutal. Se agachou no que restou de Little Boy e apenas balançou a cabeça negativamente, em claro tom de decepção consigo mesmo por não ter feito nada para salvá-lo.

Ozzy desceu do caminhão quando teve certeza de estar seguro, havia sido um grande susto ficar ali isolado com o número de caminhantes que havia aparecido.

— Onde estão os outros? – Ozzy perguntou ainda ofegante, apoiando suas mãos nos próprios joelhos.

— Correram para a van e se afastaram da estrada. Provavelmente vão tirar os zumbis da rota – Kei respondeu recarregando a sua arma.

— Será que isso foi uma armadilha? – Tornou a perguntar, confuso – A estrada fechada, o número de zumbis que surgiu e...

— É o que parece – Scorpion falou no lugar de Kei – Olhamos toda a área e não havia nenhum sinal deles. Deve ter alguém nos vigiando.

— Os zumbis estavam todos ensopados. Devem ter saído de algum lago com o barulho da van – Boone palpitou.

— Não há lagos por aqui – Scorpion proferiu, mantendo sua tese – E se for ainda mais coincidente, todos usavam roupas iguais. Pode ser que...

— Estamos perto desta instalação. Eu pensei a mesma coisa – Kei disse e então Scorpion sentiu mais clareza no que havia falo – Acredito que esse lugar esteja perto de algum rio ou...

— Da baía – Boone completou – Corpus Christi tem uma baía. Nunca vi zumbis saírem da água, mas vai saber o que rola nesse lugar aqui. Se estiver certo, eles vieram de lá, e não estamos tão longe, de acordo com o mapa.

— Temos que encontrar o pessoal primeiro antes, se nos separarmos vai dar mais merda do que agora, e já perdemos uma pessoa – Kei falou suspirando pesado – Polly ou quem deve estar dirigindo, vai fazer o retorno depois de tirarem os zumbis da rota, vamos pegar algum atalho para acha-los. Beleza? – Perguntou e todos assentiram.

— Há uma outra estrada, fica a três milhas daqui. É uma das entradas da cidade – Scorpion falou e Kei assentiu, ouvindo com atenção. Os quatro começaram a andar pela estrada com atenção caso dessem de cara com a horda novamente – Se eu estiver certo, pode ser que eles usem essa mesma estrada como uma rota de fuga – Falou, esperançoso.

— Espero – Kei disse, não tão confiante, mas seguiu em frente. Como sempre, o grupo estava dividido em alguma ocasião, e como sempre, Kei sabia que alguém iria morrer naquela situação, e não era Little Boy que estava nos seus pensamentos.

Perto dali, Dante continuava na direção do trailer, fugindo numa velocidade absurda de outra horda de zumbis que havia escapado da instalação após os portões terem sido destravados. Pela primeira vez em meses podiam ver o céu limpo do Texas, sentindo um grande alívio por não estarem mais presos em um subsolo.

— Está tudo bem? – Justin percebeu que Dante estava pilhado.

— O motor está parando, droga! – Dante deu um murro no volante, irritado – Temos que parar um minuto.

— Não dá para parar um minuto – Marilyn falou observando o movimento – Estamos perto de sair dessa droga. Não pegamos a estrada principal justamente para não dar de cara com ninguém daquela instalação maldita. Se for para deixar de usar essa porcaria, nós vamos a pé.

— Mas os zumbis... – Daisy falou assustada.

— Os zumbis são o nosso menor problema agora – Topher se levantou do banco e preparou as suas armas para sair – Temos que sair daqui, não podemos correr o risco daqueles seguranças estarem nos caçando por aí – Robert? – Chamou o loiro cochilando em um dos bancos – Robert! – Gritou e então Robert finalmente se colocou de pé.

— O que está havendo agora? – Robert perguntou preocupado, vendo todos se vestirem com os coletes e preparando suas armas.

— Vamos descer – Oliver noticiou – O motor parou e não dá para continuar.

— Tem certeza de que querem fazer isso? Arrumar um motor não é um quebra-cabeça – Robert disse, mas ninguém ali o ouviu – Beleza... – Balançou a cabeça negativamente e então pegou as suas poucas coisas. Ajeitou o seu uniforme e foi o primeiro a descer do trailer e logo a frente dali, pode observar um veículo capotado – Mas que... – Arqueou a sobrancelha, notando que havia um grupo de zumbis tentando entrar de qualquer jeito no veículo.

— O que aconteceu ali? – Lauren foi a próxima a descer e deu de cara com o acidente – Parece ser uma van.

— Não sei. Mas parece que alguém passou por aqui antes de nós – Robert afirmou, continuando a olhar o veículo capotado – E eles não estão tão longe daqui.