– Belle! Vai mais devagar! - gritou Samantha.

– Vamos logo! Pode descansar na hora de dormir! - respondeu Belle.

Samantha tropeçava em seus próprios pés, mas talvez não fosse culpa dela. Você também não conseguiria se manter muito equilibrada se sua irmã mais nova estivesse muito empolgada e te arrastasse pelo castelo, enquanto você usa um vestido longo medieval.

– Desculpe! - gritou Samantha, enquanto ouvia a bandeja de Amber cair no chão, derramando leite por todo o carpete. - Eu sinto muito mesmo!

Mas Belle não estava disposta a parar de correr nem por um segundo. Logo elas deixaram a área dos corredores e chegaram ao pátio interno. Mas Abelle nem sequer parou. Atravessaram o grande pátio de pedra, até saírem pelos portões internos do castelo, onde Abelle finalmente parou.

– Aleluia! Finalmente paramos! - Samantha disse, deixando-se cair na grama verdinha, exausta. - Onde é que estamos?

– Chegamos! - Belle sorriu, alegre.

Samantha ergueu os olhos. Ali, ela viu soldados novatos e cavalos em um cercado. Rip-Chip pulava na cerca, de um estrado a outro, gritando e sacudindo a espada para cima e para baixo. Era engraçado ver aqueles rapazotes tentarem seguir os comandos do general rato, e caindo de cavalos tão imponentes. Parece que não eram as únicas a ter essa opinião, já que haviam vários soldados experientes apoiados na cerca de segurança, rindo dos rapazes.

– Vamos lá, seus molengas! - gritou um, rindo à beça.

– Como esperam proteger Nárnia se nem conseguem montar em um cavalo? - provocou outro.

– Qual é! Até um rato consegue isso! - gritou um terceiro.

– Repita se for homem, humano miserável! - Rip-Chip voltou-se para ele. - Não tenho medo de cortar sua garganta aqui e agora!

Mas os soldados gritaram risonhos, pois outro novato caíra no chão, e seu pé ficara preso na correia, sendo arrastado por toda a arena; e causando riso geral.

Um dos cavalos se aproximou do nervoso e raivoso Rip-Chip, meio cansado desse treino caótico.

– Eu creio que os rapazes aprenderiam melhor com alguém, digamos... - começou o cavalo.

– Um pouco mais alto? Também pensei nisso, mas não darei meus alunos para esses bastardos! - Rip-Chip lançou um olhar de ódio aos soldados.

– Eu diria, alguém da classe mais nobre; são famosos pela paciência ao ensinar... - comentou o cavalo - Vejo ali duas candidatas perfeitas!

– É, tem toda razão, meu caro! - disse Rip-Chip, olhando para as primas do Rei - Não há pessoas mais qualificadas, a não ser o Rei!

– Milades, poderiam se aproximar, por gentileza? - chamou o cavalo.

Perto dos portões, Samantha assistia a cena, ainda não acreditando que estava nela.

– Eu posso estar louca, e sei que estou, - ela disse - mas aquele cavalo chamou a gente?

– Estamos em Nárnia, meu bem! - riu Belle, correndo em direção ao cercado.

Passada a euforia, elas se aproximaram com reverência, fascinadas pela figura ilustremente encantadora. Primeiro sentiram medo, mas aquele cavalo era tão belo, que logo estavam acariciando sua crina macia e castanha como nozes frescas.

– Queira perdoar-me, - falou Rip-Chip - mas, como foi com o peregrino?

– Bom, - Sam disse, sem tirar os olhos do cavalo, talvez por orgulho, talvez por mágoa - foi uma conversa civilizada.

– Ele estava ferido, mas já estava bem melhor! - comentou Belle - É uma pena Caspian ainda estar zangado conosco. Teria aproveitado melhor se não estivesse de tão mau-humor!

Samantha ainda estava muito magoada. Caspian era seu primo, e mesmo assim não a compreendia. Ela sabia que não podia deixar uma vida perecer, mas o preço era muito pesado. Ela olhou para a crina do cavalo, pensando em algo bom para dizer, para tentar esquecer o incidente.

– Rip-Chip, - ela disse, enfim - quero agradecer por você ter cuidado dele. Agiu como um verdadeiro cavaleiro; e um bom amigo.

– Bem, - ele ficou meio sem-jeito, e fez uma reverência - sempre que precisar, pode contar comigo, alteza!

– É verdade! Não teríamos conseguido salvá-lo sem você! - agradeceu Belle.

O ratinho nobre ficou muito sem-jeito. Nunca recebera tantos elogios! Sentia-se o lorde mais sortudo de Nárnia. Então outro novato caiu do cavalo. É, eles precisam de ajuda.

– Então? - Belle sorriu.

– Depois de você! - respondeu Sam.

Conseguir a atenção de elmos brilhantes é uma coisa muito difícil; são adolescentes com armas, é meio difícil intimidá-los.

– E.... Viemos aqui para ajudá-los a... - a voz de Samantha mal podia ser ouvida.

– Hey! Calem a boca! - gritou Belle.

Todos olharam para elas, assustados. Mas pelo menos estavam quietos.

– Obrigada. - sussurrou Sam, e voltou a falar - Senhores, estamos aqui a pedido do G. Rip-Chip para ensinar a nobre arte da montaria. Um cavalo não é apenas um meio de locomoção; ele é um amigo, um companheiro de batalha. A amizade entre um cavalo e seu cavaleiro deve ser tal, a ponto de um confiar sua vida ao outro.

– Começaremos pelo básico. - continuou Belle - Primeiro, coloque-se ao lado direito de seu cavalo e diga seu nome, se for um cavalo falante, deverá dizer o dele. - e ela olhou para o cavalo - Sou Abelle Alice Brown.

– Sou Phillip William Amin Cásper IX. - respondeu o cavalo.

Sam não conteve o riso. Francamente, sua irmã foi humilhada por um cavalo! Isso sim é engraçado!

– Bom, chamarei só de Phill. - disse Belle, tentando se recompor.

– Só porque foi a senhora quem pediu! - disse o cavalo.

– Ótimo, agora que já se conhecem, vem o próximo passo: montar. - continuou Samantha.

Ouviu-se cochichos entre os novatos. É, esse é o mais difícil.

– Montar um cavalo passa a ser difícil se você tiver medo dele, portanto, sempre que forem montar, apresentem-se, isso ajuda a manter a calma. - falou Sam - Muito bem, coloquem o pé direito na correia, e segurando a cela, montem. É importante começar sempre pelo lado direito, até vocês pegarem a prática.

Quando todos conseguiram, quem assumiu foi Belle. Ela explicou que o bom cavaleiro se equilibra com os joelhos, permitindo o cavalo se locomover com mais agilidade. Nessa parte, a maioria caiu. Os soldados não perderam a oportunidade de rir às custas deles, dizendo que estavam perdendo para uma lady de vestido. É cruel, mas Belle sabia que era verdade.

Meia hora de tombos depois, e os novatos já estavam levando seus cavalos para o estábulo, ansiosos por um banho e um bom vinho para esquecer a aula humilhante.

– Você foi muito bem, milade! - elogiou o cavalo.

– Fica fácil depois que se conhece o cavalo! - sorriu Belle.

– Eu te disse! - concluiu Sam.

Os soldados experientes as convidaram para uma boa dose de vinho, para descansar e compartilhar conhecimentos. Belle se sentia feliz como nunca antes se sentiu.