Tony dirigia rumo ao apartamento de Pepper. Ao chegar, parou o carro em frente ao prédio ao invés de entrar no estacionamento.

- O que foi? – Pepper estranhou. – Não vai entrar?

- Oh!Não. Eu vou... Passar na Base e falar com Rhodes. – Ele explicou.

- Ok... – Pepper disse e deu um selinho nele. - Eu te vejo antes do jantar?

- Claro. – Ele a beijou rapidamente.

– Até mais tarde. – Pepper disse e se virou para abrir a porta.

- Tchau. – Tony disse quando ela saiu do carro. Pepper bateu a porta e Ele esperou ela entrar no prédio para arrancar com o carro. Dirigiu por um tempo e parou em um sinal vermelho,aproveitando para ligar para Rhodes.

- Oi Tony. – Rhodes atendeu.

- Você está na Base? – Tony perguntou.

- Sim, mas já estou de saída. Por quê?

- Vou te devolver o carro. Me espere aí.

- Ok. – Rhodes disse e desligou o telefone.

Tony dirigiu até a Base. Chegando lá, enviou uma mensagem para Rhodes, informando sua localização e em pouco tempo ele chegara onde Tony estava, acompanhado de alguns amigos.

- Ei Rhodie! – Tony o chamou com voz fina e acenando. Rhodes o fuzilou com os olhos e seus amigos riram alto.

- Tony. – Rhodes o cumprimentou ainda com raiva.

- Oi sumido!Depois do nosso maravilhoso final de semana juntos, você desaparece, não retorna as minhas ligações... Você me trocou, é isso?Me diz quem é ele que eu juro que vou matá-lo! – Tony continuou brincando, irritando mais ainda Rhodes e fazendo os amigos dele chorarem de rir.

- Emily sabe disso Rhodie? – Um amigo de Rhodes brincou, dando ênfase no Rhodie.

- Emily?Que Emily?Rhodie, se você me trocou por uma mulher... – Tony fingiu raiva. Os amigos de Rhodes estavam vermelhos de tanto rir.

- Ok!Acabou a palhaçada!Tony, para. – Rhodes pediu. – É sério cara. Eles vão acreditar. Diga que é apenas uma brincadeira.

- Que Emily é essa afinal?É gatinha? –Ele perguntou e ganhou um soco no braço vindo de Rhodes.

- É claro que é brincadeira gente. – Tony explicou. – E... Mesmo o Rhodes sendo... Legal... Eu prefiro a minha ruivinha. Mas voltando ao assunto... Eu ainda não sei quem é Emily.

- Aqui. Eu tenho uma foto dela. – Um amigo de Rhodes entregou o celular para Tony.

- E por que você tem uma foto da minha namorada no seu celular? – Rhodes perguntou com raiva.

- Ué?Ela é gostosa! – O amigo disse e os outros concordaram.

- Realmente. – Tony disse. – Ela é...

- Acho que vou ligar para Pepper para você dizer a ela o que acha da minha namorada! – Rhodes interrompeu Tony.

- ... Muito bonita. – Tony terminou de falar, o ignorando. – Parabéns cara. – Ele bateu levemente no ombro de Rhodes. – Depois vamos marcar para nos conhecermos. Agora vamos embora?Ainda tenho que fazer algumas coisas antes de voltar para o apartamento de Pepper.

- Oh!Claro. – Rhodes concordou surpreso com o modo que Tony falara. – Vocês estão dispensados. – ele liberou os amigos. – E Will! Apague a foto! – Ele gritou.

- Não prometo nada! – Will,o dono do celular,gritou já bem distante dele.

- Vou matar aquele cara. – Rhodes disse com raiva.

- Calma cara. São só fotos.A garota em si está com você e é isso que importa. – Tony disse batendo no ombro dele.

- É. Tem razão. Agora vamos embora. – Ele disse. – O que está fazendo? – Ele perguntou incrédulo quando Tony abriu a porta do motorista.

- Entrando no carro óbvio!Que eu saiba, ele não vai andar sozinho. – Tony revirou os olhos.

- Nada disso!Eu dirijo! – Rhodes reclamou o puxando para fora do carro.

- Quem está com a chave dirige!E adivinha quem está com a chave?Eu!Agora sai da frente que eu... Ei! – Tony gritou quando Rhodes retirou a chave da mão dele. - Me dá isso! – Tony e Rhodes brigaram como duas meninas pela chave e Rhodes acabou ganhando.

- Quem está com a chave agora? – Rhodes brincou. – Vamos!Para o passageiro, agora! – Rhodes sorriu vitorioso sentando no banco do motorista e Tony deu a volta para sentar no banco do passageiro.

- Aonde vamos? – Rhodes perguntou enquanto saíam da Base.

 - Ah é!Quero que me leve em um hotel perto da minha casa... Este é o endereço. – Tony mostrou o endereço no celular.

- Não brigou com a Pepper, né? – Rhodes perguntou.

- Não!Nosso relacionamento não podia estar melhor!

- Ótimo. E como ela está?

- Ela está bem. Eu a curei com a ajuda de um amigo.

- Que ótimo. Mas se vocês não brigaram, o que vai fazer em um hotel?

- Buscar o carro dela.

- Ah!Entendi.

- Em falar nela... – Tony disse pegando o celular, que vibrava em seu bolso. – Oi Pep!Eu estou terminando de resolver umas coisas com Rhodes e já vou para casa. – Ele avisou.

- Oi querido!Tudo bem. Aproveite. Mas preciso que venha para casa cedo, pois Nick vai trazer Peter e eles vão jantar aqui. – Ela o informou.

- Achei que fosse tirar a tarde para relaxar.

- Estou relaxando. Tem forma melhor de relaxar do que receber os amigos em casa?

- Tem. Mas não vou falar por que Rhodes está ao meu lado. – Tony disse olhando Rhodes de lado.

- Pervertido.

- Também te amo. Amor, eu vou ter que desligar. Até daqui a pouco.

- Ok. Não se atrase, por favor. – Pepper pediu.

- Não vou. Tchau...

- Tchau... – Pepper disse e desligou o telefone.

- Cara, você está mesmo apaixonado. – Rhodes disse olhando para Tony, que ainda sorria bobo.

- Não tenha dúvida. Eu amo demais a Pepper. – Ele respondeu sorrindo.

- Estou vendo. E aí?Vai pedi-la em casamento quando? – Rhodes brincou com ele, achando que Tony ficaria zangado ou nervoso, engasgasse... Mas nada disso aconteceu.

- Em breve... – Foi tudo o que ele disse.

- Como assim?Tony você está doente? – Rhodes pôs a mão na testa dele para ver se ele estava com febre.

- Não. Por quê?

- Cara, você acabou de me dizer que vai pedir Pepper em casamento. Você. Tony Stark. O cara que, até um tempo atrás, dormia com uma mulher diferente a cada noite.

- É. Algum problema?

- Não... Só... Sei lá cara... Você está... Muito diferente do antigo Tony. – Rhodes disse entrando no estacionamento do hotel.

- E isso é bom. Não é? – Tony perguntou olhando para ele.

- Isso é ótimo amigo. – Rhodes disse parando o carro. – Estou orgulhoso de você. Cuidando da Pepper, provando que mudou... Parabéns cara. – Ele disse olhando para Tony.

- Obrigado Rhodey. – Ele disse e eles saíram do carro.

- Ah!Eu quero ser o padrinho! – Rhodes disse ligando o alarme do carro.

- Claro!Quem mais poderia ser? – Eles caminharam até a entrada.

- Às vezes você estava pensando no Happy ou em um dos seus Super-Amigos... Sei lá. – Rhodes deu de ombros.

- Happy... Eu ia chamar Pepper para visitá-lo hoje, mas a amiga dela vai levar o namorado no apartamento, então nem rola... Você vai comigo? –Ele se encostou ao balcão e aguardou a sua vez de ser atendido.

- Claro Tony.  – Rhodes disse.

- Boa Tarde. Em que Posso ajudá-los?Oh!Sr. Stark. Fui avisado de que viria. – Um rapaz disse ao ver que era Tony. – Só um minuto. Mandarei alguém trazer seu carro. – Ele digitou no computador por um tempo. – Já está chegando.

- Ótimo. – Tony disse sorrindo. – Tinha algum objeto pessoal na suíte?

- Não Senhor.

- Ok. Obrigado. – Tony disse e saiu do hotel, sendo seguido por Rhodes. Quando chegaram à entrada, o carro fora parado na frente deles. O manobrista saiu do carro e entregou as chaves a Tony.

- Então nos encontramos no hospital? – Tony se apoiou na porta para falar com Rhodes.

- Claro. Até daqui a pouco. – Rhodes se despediu e caminhou até seu carro. Tony entrou no de Pepper e viu se todos os documentos estavam lá, Se tinha algo faltando ou algo que não era dela, mas estava tudo em seu devido lugar. Exceto no banco de trás, que tinha uma pequena bagunça provavelmente feita por Pepper. Tinha algumas pastas, uma bolsa e uma caixa, que Tony pegou para ver o que era, mas Rhodes passou com o carro perto dele e buzinou. Tony devolveu a caixa para o banco e arrancou com o carro. Em pouco tempo os dois chegaram ao hospital. Estacionaram os carros e entraram no hospital.

- Boa Tarde. – Tony disse para a atendente. – Eu queria visitar Happy Hogan.

- Sim Sr. Stark. – A atendente disse. – Hum... Srta Martin? – Ela chamou uma enfermeira que passava pelo local.

- Sim? – Ela perguntou caminhando para o balcão em que eles estavam.

- Esses Senhores desejam visitar o paciente Happy Hogan.

- Oh! Claro. Sr Stark, é um prazer vê-lo novamente. – Ela cumprimentou Tony.

- Olá... Anny. – Tony a cumprimentou após olhar seu nome no crachá. – Esse é meu amigo, James Rhodes.

- Prazer em conhecê-lo Sr. Rhodes. – Anny o cumprimentou.

- Muito prazer Anny. – Rhodes a cumprimentou.

- Me acompanhem, por favor. – Anny pediu e seguiu pelo hospital, rumo ao quarto de Happy, sendo seguida por Tony e Rhodes.

- Sr. Stark, o que havia me informado está ajudando muito na recuperação do Sr. Hogan. Toda vez que passa Downton Abbey na televisão, ele mexe a mão.

- Que ótimo! – Tony disse feliz.

- Chegamos. – Anny disse parando em frente a uma porta. Ela a abriu e Tony e Rhodes entraram.

- Vou deixá-los a sós. – Anny disse e fechou a porta. Rhodes se encostou à parede e Tony caminhou até a cama, levando uma cadeira consigo, para se sentar próximo a Happy.

- E aí cara? – Ele falou com um Happy ainda desacordado. – Que barra eim?Também, quem mandou você ir para o teatro justo naquela noite?Tudo bem que você só estava querendo ajudar... E ajudou. Muito. Sério, a pista que você me deu me ajudou a solucionar o caso. Já está tudo bem novamente então... Não acha que já está na hora de você acordar?Todos estão sentindo saudade. – Tony disse triste. - Até os funcionários da empresa que não usavam crachá e você ficava perturbando!Achou que eu não sabia né?Que as reclamações aumentaram em 300%?Pepper me conta tudo sabichão. – Ele disse rindo. - Mas é sério cara. Acorda, por favor. Precisamos de você. – Tony falou sério. – Afinal, quem vai vigiar a Pepper quando os urubus estiverem atacando e eu não estiver por perto?Quem vai treinar comigo?Com quem mais eu vou conversar sobre relacionamento quando não souber o que fazer com Pepper, já que o chato do Rhodes nunca tem tempo pra mim?

- Tony, eu estou ouvindo tudo o que diz de mim! – Rhodes reclamou.

- Tem que ouvir mesmo! E não é só isso!Happy, você acredita que Rhodes está namorando e não contou nada pra gente?É com esse tipo de amigo que você quer que eu fale?Não né?Então por favor, amigo, acorda... – Tony disse triste. Eles ficaram em silêncio, observando Happy até que Anny, a enfermeira entrou na sala:

- Senhores, o horário de visita está se encerrando. – Ela avisou.

- Nós já vamos sair. – Rhodes disse. Anny concedeu e saiu da sala.

- Então vamos... – Tony disse se levantando. – Ele deu uma última olhada em Happy antes de sair da sala, sendo seguido por Rhodes.

- Rhodey, eu vou ficar, preciso conversar com um médico a respeito da minha cirurgia. Se quiser, pode ir embora. – Ele disse caminhando.

- Que cirurgia?

- Eu me esqueci de te contar... Vou retirar o reator. – Ele disse baixo.

- Mas você não havia dito que isso estava te mantendo vivo?Tá querendo morrer é?A Pepper está sabendo disso? – Rhodes fez um interrogatório.

- A Pepper não só sabe como me apóia. – Tony disse. Rhodes abriu a boca para falar, mas ele o interrompeu. – Eu vou ficar bem. Só preciso do Extremis para a restauração da área afetada. – Ele explicou.

- Você vai ficar como as pessoas que trabalhavam para o Killian? – Rhodes perguntou assustado.

- Não. Só vão por uma pequena quantidade em mim, antes da cirurgia e retirarão após o fim dela. – Tony explicou.

- Entendi... Mas você deixará de ser o Homem de Ferro?

- Não. Só vou dar um tempo... Eu passei tanto tempo cuidando dos outros que acabei me esquecendo de mim, afinal, eu também sou humano!Então eu vou retirar o reator, viajar com Pepper, curtir um momento de paz com ela... Curtir a vida. E depois voltarei à ativa. – Tony disse parando em frente à sala do cirurgião cardíaco. Ele bateu na porta e após ouvir um “Entre” eles entraram na sala.

- Sr. Stark. Patriota de Ferro. – Ele os cumprimentou.

- Olá Doutor. – Eles o cumprimentaram.

- A que devo a honra da presença dos senhores?

- Doutor eu vim pedir e dar algumas informações a respeito da cirurgia que pretendo fazer.

- Mas é claro. Por favor, sentem-se. – O Doutor disse apontando para as cadeiras em frente a sua mesa. – E o que o deseja fazer Sr Stark?

- Retirar o reator e os fragmentos de bomba do meu peito Doutor. Só que para isso, vou precisar que me aplique uma quantidade exata de um soro que eu... Criei. – Tony mentiu sobre o Extremis. – Mas também preciso que o retirem imediatamente após o término da cirurgia.

- Mas é claro. Mas me explique como é esse soro... – Eles continuaram conversando sobre como seria a cirurgia. Enquanto isso, Pepper cozinhava e arrumava a sala de jantar para a visita de Nick e seu namorado Peter e em seguida tomou banho. Ao sair do banheiro ela ouviu os passos de Tony até o quarto.

- Oi Amor! – Ela disse e caminhou até Tony para beijá-lo. – Como foi com Rhodes?

- Foi tudo bem. – Ele disse e a soltou para se sentar na cama e retirar os sapatos. Pepper caminhou até o closet.

- E o que vocês fizeram? – Ela perguntou voltando vestida com um vestido na altura do joelho, rosa e sem alças. Ela ficou de costas para Tony para ele fechar o zíper.

- Eu o peguei na base e fomos até o hotel onde estava o seu carro. Eu peguei o carro e depois fomos ao hospital. Visitamos Happy e eu conversei com o cirurgião cardíaco. A propósito... Tem uma coisa que eu queria te contar... – Tony disse se levantando e fechando o zíper.

- O que? – Pepper perguntou ficando de frente para ele.

- É sobre a cirurgia... – Ele enrolou.

- O que? – Ela insistiu.

- É... – Tony começou a dizer nervoso.

- O que? – Pepper perguntou irritada.

- A cirurgia foi marcada. – Ele disse rápido.

- Que ótimo!Será quando?

- Promete que não vai surtar? – Ele perguntou apreensivo.

- Não.

- Foi o que pensei. Bom... Será amanhã. – Ele disse olhando para baixo.

- O que? – Pepper surtou. – Amanhã?Mas não é muito cedo?

- Muito cedo para me livrar de algo que está me prejudicando?Pep, eu já devia ter feito isso há muito tempo! – Ele disse.

- Mas você nem sabe se o soro realmente funciona...

- Mas é claro que funciona. Banner e eu fizemos testes antes de aplicar em você. E outra, eu acabei de te irritar não foi? – Tony pegou uma mão de Pepper e a levantou. – Viu?Você não está quente. É mais uma prova de que funciona.

- Ok... – Pepper disse se sentando na cama.

- Você tá legal? – Tony perguntou preocupado.

- Estou bem... Só estou preocupada com você. – Ela disse olhando para ele.

- Não fique. – Tony disse fazendo carinho no rosto dela. Pepper o puxou para beijá-lo. Com o fim do ar, eles se separaram. – Vou tomar banho. – Tony avisou e deu um beijo na testa de Pepper antes de ir para o banheiro. Ela ficou e terminou de se arrumar. Alguns minutos depois, Tony saiu do banheiro usando apenas uma toalha enrolada na cintura. Ele foi para o closet e encontrou Pepper na ponta do pé, tentando alcançar um salto alto que estava em uma prateleira alta.

- Amor, pega pra mim? – Ela pediu ao notar sua presença.

- Claro. – Ele pegou o sapato e a entregou.

- Obrigada. – Ela disse sorrindo.

- De nada. O que devo vestir? – Ele perguntou.

- O Smoking preto. – Ela disse calçando o sapato.

- Hum... Ok. – Ele começou a se vestir. Pepper se maquiou, pôs alguns acessórios e voltou para o closet, onde Tony tentava dar o nó na gravata borboleta que havia selecionado.

- Quer ajuda? – Ela perguntou se aproximando dele.

- Sim, por favor. – Tony desistiu e deixou Pepper arrumar a gravata.

- Pronto. – Ela disse.

- Já? – Tony estranhou.

- Sim. Tenho habilidade para isso. Afinal, eu arrumo sua gravata há tantos anos... – Ela disse o ajudando a por o smoking.

- Obrigado Srta Potts. – Tony disse após Pepper terminar de ajeitar o smoking em seu corpo.

- Disponha Sr Stark. – Ela disse sorrindo e saiu do closet. Tony terminou de se arrumar e foi para a sala no exato momento em que a campanhinha tocou. Ele abriu a porta.

- Oi Tony! – Nick o cumprimentou animada.Ela vestia um vestido na altura do joelho,roxo e com mangas curtas.O rapaz que a estava acompanhando vestia terno preto com camisa branca e sapatos combinando.

- Olá Nicole. – Tony a cumprimentou educadamente e deixou-os entrarem.

- Tony esse é o Peter. Pet esse é... Ah, você sabe quem ele é!

- Sr. Stark, muito prazer. Sou Peter Johnson. – Peter apertou a mão de Tony.

- É um prazer conhecê-lo Peter. – Tony disse sorrindo.

- Onde está a Pepper? – Nick perguntou.

- Eu estava a procurando... Olha ela aí. – Tony disse vendo Pepper chegando à sala, vindo da sala de jantar.

- Oi Nick! – Pepper disse e elas se abraçaram.

- Oi Virgínia!Esse é o Peter! – Ela o apresentou e Pepper e Peter se cumprimentaram.

- Bom... Vamos?O jantar está servido. – Pepper avisou e todos foram para a sala de jantar.Eles comeram e conversaram sobre coisas aleatórias,mas Peter foi o assunto principal.Após terminarem,os rapazes foram para a sala de estar e as mulheres foram para a cozinha:

- E aí amiga?O que achou dele? – Nick perguntou.

- Ele é muito gente boa, educado... E o mais importante: Ele realmente gosta de você. – Pepper disse feliz enquanto lavava a louça.

- Então você aprova? – Nick perguntou ansiosa,pegando uma toalha de prato.

- Ah!Nem pensar!

- O que?Por que não? – Nick perguntou triste.

- Não boba. Nem pensar que você vai secar a louça. Hoje, você é nossa convidada. E eu aprovo seu namoro.

- Ah... Que bom que você aprovou!E para de palhaçada por que eu passo mais tempo aqui do que no meu apartamento!Quase faço parte da mobília! - Nick disse e elas riram.

- E então?Você já falou com seus pais? – Pepper perguntou.

- Já, por telefone. Meu pai não gostou muito, mas minha mãe aprovou. – Nick disse.

- E você já conheceu os pais dele?

- Oh!Não. Eles moram no Texas. Assim que conseguirmos uma folga no trabalho ele vai me levar para conhecê-los.

- Hum... – Pepper disse quando Tony entrou na cozinha e abriu alguns armários. – O que está procurando Tony?

- Onde está o Whisky?

- Oh!Aqui está. – Ela disse o entregando.

- Obrigado Pep. – Ele disse sorrindo. – Peter, vai querer gelo? – Ele perguntou em tom mais alto, para Peter ouvi-lo da sala.

- Dois cubos, por favor. – Peter respondeu. Tony preparou os copos e saiu da cozinha.

- E você e o Tony, como estão? – Nick perguntou quando Tony saiu.

- Estamos bem. – Pepper disse sorrindo. Elas continuaram a conversar e quando terminaram com a louça, foram para a sala.

- Do que vocês tanto falam rapazes? – Nick perguntou se sentando no braço da poltrona em que Peter estava sentado e Pepper se sentou ao lado de Tony no sofá.

- Carros. – Peter respondeu e Nick revirou os olhos.

- Então já descobriram uma coisa em comum? – Pepper perguntou.

- Sim. Eu estava falando com ele sobre minha coleção. Ou antiga coleção,né? Devido aos últimos acontecimentos... - Tony explicou.

- Eu vi o que houve pela TV. Sinto muito. - Peter disse.

- Estamos bem e é isso o que importa. As coisas materiais podem ser compradas novamente. – Tony disse. Eles continuaram a conversar, voltando a ter Peter como assunto principal.Até que Nick pegou o celular para ler uma mensagem recém recebida.

- Pet, vamos embora?Já está tarde e temos que buscar as meninas no cinema.O filme acabou agora. – Nick o avisou guardando o celular.

- Ah é... Tinha esquecido... – Peter disse se levantando. – Antony. Pepper. Foi um prazer conhecê-los. – Eles apertaram as mãos e todos foram para a porta.

- Tchau amiga! – Nick disse abraçando Pepper.

- Tchau... Depois temos que marcar para conhecermos as meninas. – Pepper disse quando elas se soltaram.

- Claro!Vou marcar uma noite das garotas lá em casa e te falo. Tchau! – Nick disse e ela e Peter foram embora. Tony fechou a porta.

- Ah!Finalmente eu posso tirar isso! – Ele disse desfazendo o nó na gravata. – Odeio ter essa coisa amarrada no pescoço. – Ele reclamou.

- Ah... Mas você fica muito elegante usando gravata... – Pepper disse o puxando pela tal até alcançar seus lábios. Tony correspondeu ao beijo, mas se controlando até que Pepper começou a retirar o smoking dele. Ao entender o recado, Tony a ajudou e em seguida a pegou no colo, levando-a até o quarto...