— Telefonei para Bonnie. O noivado dela com Alaric será anunciado em breve.

— Lamento — disse Caroline, angustiada.

— Não lamente. Isso iria mesmo acontecer. Eu não amava Bonnie e não estou triste com o rompimento do noivado,

— Por favor, Klaus, não precisa fingir. Eu sei que você ficou aborrecido.

— Fiquei, mas não por causa de Bonnie. Eu sempre soube que ela também não me amava. Só uma mulher loucamente apaixonada seria capaz de se casar com um cego e inválido.

— Não fale assim.

— Por que não? É verdade. Eu já devia ter terminado o nosso compromisso antes de ouvir Bonnie dizer que eu nunca voltarei a ser um homem.

— Ela disse isso? — Caroline perguntou, zangada.

— Não com essas palavras, mas me disse algumas verdades. Ela não quer perder mais tempo comigo e lhe dou razão.

Caroline não conseguiu dizer nada, tal sua raiva.

— Tenho esperanças de voltar a andar — ele continuou. — Mas o que são as minhas pernas sem os meus olhos? A oftalmo­logista que cuidou de mim é brilhante e disse que há apenas cinquenta por cento de chances de eu recuperar a visão. E estranho como agora vejo muita coisa claramente atrás desta máscara que me cobre os olhos. Posso ver-me como todos me vêem. Um homem de quem qualquer mulher sensata quer ficar a milhas de distância.

Caroline lutou para controlar as emoções que a sufocavam. Queria abraçar Klaus e protegê-lo. Mas fazer isso seria pior. Simplesmente deixaria mais evidente sua condição de inválido.

— Você tem tentado infundir-me confiança e esperança. Tal­vez agora seja o momento de ensinar-me a suportar o que é inevitável. — O rosto de Klaus alterou-se ao perguntar: — Você pode fazer isso?

— Talvez eu possa — ela murmurou. — Eu o compreendo porque também conheci o desespero.

— Conte-me o que se passou com você. Preciso da sua ajuda mais do que nunca.

— Algo me aconteceu há alguns anos.....e destruiu a minha vida. Pelo menos foi assim que me senti. — Ela parou.

Estava sendo difícil falar sobre o passado que ela lutara para esquecer. Mas precisava confortar Klaus e prosseguiu:

— Perdi quem eu mais amava. A pessoa que para mim era a mais importante do mundo. E a perdi de um modo que até hoje não suporto nem me lembrar. Desapareci e fui para um lugar onde ninguém me conhecia. Chorei, chorei muito. Quando parei de chorar, descobri que o resto do mundo continuava do mesmo jeito. Que nada havia mudado e eu só tinha perdido o meu tempo chorando. Aprendi que de nada adianta chorar, protestar...

— Ou entregar-se à amargura — Klaus completou com certa ironia.

— Isso. Também compreendi que eu tinha de continuar vi­vendo. Só que eu havia mudado. Tornara-me uma pessoa mais forte que via tudo de maneira diferente. E acreditava que a vida era possível.

— Você era muito nova e é raro uma garota não sofrer uma desilusão amorosa. Mas logo encontra outro alguém e se con­vence de que o rapaz por quem tinha sofrido tanto não servia mesmo para ela. Não foi assim com você?

— Não. Decidi não namorar mais ninguém. Tornei-me uma mulher incapaz de amar. Sinto-me como se faltasse uma parte de mim.

— Mas você acha que vale a pena viver?

— Sim. Sempre há compensações. Tenho muitas. Sinto-me realizada no trabalho e tenho um lugar no mundo. Pode não ser o lugar ideal, mas é um bom lugar.

— O que eu peço da vida é muito mais do que isso que você mencionou. Mas a sua história deu-me pontos para refle­xão — observou Klaus calmamente.

Estendendo o braço, ele apertou a mão dela e sentiu que ela apertava a dele, num entendimento tácito.

Nessa noite, andando no jardim, Caroline olhou para a janela iluminada do quarto de Klaus.

Não dissera a verdade ao afirmar que se tornara uma mulher incapaz de amar. Tivera de fazer isso para mostrar que com­preendia o que era ter uma vida mutilada.

Mas havia outro motivo que ela mal tinha coragem de admitir.

Ela renunciara ao amor, mas ele a surpreendera e saltara sobre ela na escuridão, pegando-a despreparada; forçando-a a reconhecer esse amor antes que ela pudesse reunir suas defe­sas. Depois de seis anos seu coração caprichoso tinha escolhido aquele momento para renascer.