Gale achou sua nova rotina um pouco estranha. Conversar com sua mãe sobre os Jogos era desconfortável. Ela sempre tinha um olhar de tristeza em seu rosto. Ele mal falava com a família de Katniss quando lhes levava comida, ele não sabia o que dizer. Contudo, todas as manhãs que ia na padaria, ele e o padeiro iniciavam uma conversa que parecia acalmar os nervos de Gale.

“Bom dia, senhor.”

“Bom dia, Gale. Grande dia hoje.”

“Yup. Os resultados dos treinos individuais.”

“Katniss deve ter um bom resultado se tiver um arco e flecha em mãos.”

“Bem, Peeta é muito forte; é capaz de se sair bem senhor.” Gale lembrou de Katniss mencionar que Peeta ficou em segundo lugar na competição da escola.

Os dois se incentivavam um ao outro ao fazerem o negócio. Não mudava nada, mas de alguma maneira ajudava, ou assim Gale pensava.

Gale levava por dia três esquilos para o padeiro, e ele retribuiu com um saco de algo para a família de Katniss e a sua. Gale não achava o negócio justo, ele tinha a certeza que o padeiro estava a dar mais do que recebia. Gale podia entender a preocupação com Prim e a mãe, o padeiro tinha feito uma promessa ao filho, mas não conseguia entender porque lhe dava um saco extra de pão para a sua família. Gale sentiu que estava em divida para com ele. Gale não gostava de ficar a dever.

Ele olhou para o padeiro e percebeu que o homem tinha muitas semelhanças com o filho. O cabelo era da mesma cor e estilo. Os olhos eram igualmente azuis como os de Peeta. Gale não tinha certeza sobre o nariz, pois nunca tinha olhado para o nariz de Peeta antes, mas o rosto era muito parecido. Ele se perguntou se a família sentiria conforto nas semelhanças ou se os incomodava. Disso ele não sabia, mas de uma coisa sim. Desde que Katniss tinha ido embora, a pessoa que entendia o que ele estava a passar era o padeiro.

“Eu trouxe um extra para si hoje. Só para agradecer.” Gale entregou ao padeiro uma pequena tigela com amoras.

“Não obrigado, não é necessário.” O homem levantou a mão como que para recusar o presente.

Gale insistiu. “Por favor. Aceite. Poder comer hoje á noite para comemorar os resultados do Peeta.” Gale deu um pequeno sorriso.

“Obrigado.” O padeiro pegou na tigela e disse “Tenho certeza que vamos comemorar as pontuações de ambos esta noite. Você vai ver em casa?”

“Não. Vou estar indo para a praça.” Estava se tornando um hábito para Gale ir para a praça assistir os eventos em público para que a mãe não o irritasse com perguntas depois.

“Talvez te veja lá. Estava pensando em ir também.”

Gale deu um pequeno aceno para o padeiro e se despediu.

Nessa tarde, depois da escola, Gale foi até á floresta verificar as armadilhas. Ele pegou o arco e flechas que Katniss lhe tinha dado anos antes e foi atrás de um par de coelhos que tinha visto ao pé dos arbustos. Ele podia ser alto, mas os anos de caça o ensinaram a ser silencioso. Ele levantou o arco e colocou uma flecha em posição. Seus dedos foram para trás assim que mirou e deixou a flecha voar. Infelizmente ele não tinha sido rápido o suficiente e errou o alvo por um fio.

Do outro lado do país, naquele mesmo momento, uma outra flecha estava voando. Katniss Everdeen assumiu uma posição semelhante, mas ao contrário do amigo, ela acertou no alvo desejado. A flecha trespassou a maça na boca do porco assado dos Idealizadores e espetou na parede da estação dos Idealizadores.

“Você acha que correu bem?” perguntou Portia.

“Não sei. Quer dizer… consegui a atenção deles.” Disse Peeta assim que tirou a toalha da sua cara recém lavada.

“Então me explique novamente. Eles estavam ignorando você?”

“Mais ou menos. Acho que eles estavam bêbados.”

Portia se sentou na beira da cama de Peeta de pernas cruzadas. “Você falou com Haymitch?”

“Ainda não.” Peeta pegou uma camisa limpa do armário para se se trocar.

Portia começou a pensar sobre isso. “Talvez você devesse esperar até ele ter bebido um copo ou dois de vinho.”

“Ou cinco,” Peeta riu. “Não é para tanto. Não é como se fossem loucos. Até acho que ajudou.”

“Vamos esperar que sim.” Peeta pegou um par de calças mas Portia disse, “Essas não. ”Ela se levantou e tirou um par diferente. “Aqui, ponha essas. Encontro você lá fora. ”Ela esfregou o ombro de Peeta num gesto descuidado e saiu do quarto.

Peeta não tinha certeza se tinha cometido um erro ou não, ao lançar os pesos contra as lanças durante a sua sessão, mas Haymitch tinha dito para garantir que os Idealizadores se lembrassem e ele estava certo de ter deixado uma boa impressão… ou algum tipo de impressão. Ele não tinha visto Katniss desde que ela tinha voltado da sua sessão, mas ele sabia que ela tinha sido excelente com arco e flecha, portanto, não havia nenhuma maneira de não perceberem o quão boa ela era.

Ele saiu para a sala de jantar para descobrir como tinha ocorrido, mas ela não estava lá. “Effie? Onde está Katniss?”

“Não tenho certeza. Ela está no quarto desde que voltou.”

Peeta sentiu uma sensação de desconforto no estômago. “Correu tudo bem?”

Effie levantou seus dedos enluvados como se dizendo, “Não faço a menor ideia.”

Peeta ouviu quando o grupo fez conversa fiada. Ele não parava de olhar na direção do quarto de Katniss. Quanto mais tempo passava, mais preocupado ficava. Onde você está Katniss? Ele se perguntou. O que aconteceu hoje? Quando ele já podia aguentar com o suspense, ele foi até Effie e disse: “Não está quase na hora de comer? Talvez você devesse avisar Katniss?”

No momento em que a viu sair de seu quarto, seus olhos faziam todo o tipo de perguntas. Você está bem? O que aconteceu hoje? Quando ela balançou a cabeça para ele, sabia que as coisas não tinham corrido bem.

Ele olhou para ela do outro lado da mesa de jantar e algo dentro dele sabia que tinha de fazer alguma coisa para a animar. Ele tinha bastante certeza que sua sessão tinha sido bem sucedida, mas ele não lhe iria dizer isso. Então quando Haymitch tocou no assunto, Peeta apenas mencionou o facto de quase ter deixado cair um peso em cima do pé e de os Idealizadores terem começado a cantar uma canção sobre bêbados. Quando viu o sorriso de Katniss, ele sabia que tinha feito a coisa certa. Ele lhe deu uma piscadela e foi recompensado com um sorriso.

Quando Katniss disse a todos o que tinha feito durante a sua sessão com os Idealizadores, Peeta não pôde deixar de admirar a sua coragem. Ele tinha dito a ela para não se meter mais com os ursos, mas ela enfrentou uma sala cheia deles.

Peeta não sabia como, mas Katniss tinha feitos todos presentes na mesa se apaixonarem por ela. Portia estava ao lado de Cinna rindo levemente depois que Katniss contou que um dos Idealizadores caiu na taça de ponche. Os olhos de Cinna brilhavam para a sua garota em chamas. Haymitch olhava para Katniss com admiração e orgulho, e Effie… A reação de Effie Trinket veio como a maior surpresa para Peeta. Ela estava lutando contra o riso ao mesmo tempo que punia os Idealizadores por não fazerem o seu trabalho e não prestar atenção em Katniss.

Ao sentarem no sofá para assistirem os resultados dos treinos, Peeta podia sentir o nervosismo de Katniss quando ela disse: “Eu vou ter uma pontuação muito baixa.”

“Não, você não vai,” a voz de Peeta era hipnótica.

“Como você sabe?” ela olhou para ele. No momento que ouviu o tom gentil e familiar na voz de Peeta, ela sabia que tudo ficaria bem. Quando ela viu seus brilhantes olhos azuis cintilarem para ela, aquele olhar que lhe dizia o quanto era louco por ela, tudo o que Katniss podia pensar era o quanto tinha sentido falta dele durante os últimos dias.

“Você não tem ideia, Katniss.“ Ele estava completamente perdido quando Katniss olhou para ele. “Não tem ideia do efeito que tem nas pessoas.” Peeta podia sentir o olhar dela penetrar seu coração, como espelhos de prata em sua alma.

O resto da sala apenas olhou para o par até Haymitch clarear a garganta e Effie anunciar que o programa estava começando.

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Gale estava na orla da cidade, olhando para a tela gigante. Ele estava ouvindo Caesar Flickerman falando sobre os Jogos do ano anterior e como as pontuações nos treinos eram importantes. Caesar não parece tão mal este ano, pensou Gale. Só então sentiu uma mão em seu ombro. Era o padeiro.

“Ainda não começaram?”, perguntou.

Gale balançou a cabeça e olhou em volta procurando a mulher ou os filhos do padeiro. “Veio sozinho?”

“Sim”.

Gale apenas assentiu. Os dois esperaram o programa começar. Nenhum deles disse nada até Gale perguntar: “Quantos anos acha que Caeser Flickerman tem?”

“Não sei. Ele tem sido o apresentador desde que me lembro. Parece também o mesmo. Exceto o cabelo.”

“Sim, ele estava vermelho o ano passado.”

“Bem, todos podemos ficar agradecidos por ser azul este ano”, disse o padeiro. “Aqui vamos nós”. O padeiro fez um gesto para a tela gigante com o queixo.

Caeser começou a ler o nome dos tributos, os distritos de onde vieram e suas pontuações. As imagens dos tributos flutuavam na tela.

Gale observou como os nomes e o distrito eram publicados sob a foto de cada tributo, até que no último minuto, Caeser atribuía uma pontuação de 0 a 12. O número piscaria por cima das fotos, dando aos tributos a sua respetiva pontuação obtida nos treinos para os Jogos, fornecendo aos patrocinadores um ponto de partida.

Gale e o padeiro passaram por 22 pontuações. Eles trocaram olhares preocupados quando viram os Carreiristas terem nove e dez. Quando a garotinha do Distrito 11 conseguiu um sete, ambos trocaram um olhar estranho e Gale se perguntou o que ela teria feito para conseguir esta pontuação. Gale deu ao padeiro um último olhar antes de se voltar para a tela. A face de Peeta preencheu a tela. Na frente de seu rosto apareceu o número oito. Um oito. Peeta tinha conseguido quase tanto como um Carreirista.

“Oito!” Gale ouviu o pai de Peeta repetir. Houve aplausos dos moradores do Distrito 12 ao redor deles, mas Gale ainda não podia celebrar. Faltava ainda uma pessoa.

Gale sussurrou para si mesmo: “Vamos lá, Catnip”. Ele usou o apelido familiar dado por ele anos antes. Gale tinha certeza que ela poderia obter um oito como Peeta. Ninguém podia usar um arco como Katniss.

O silêncio tomou conta da multidão. Gale podia sentir a tensão no ar quando Caeser disse: “Do Distrito 12. Katniss Everdeen… Onze”.

Gale viu o número na frente do rosto de Katniss. Ele apertou os olhos para ter certeza que viu corretamente. Ele ouviu as palavras de Caeser, mas não acreditava. Seu primeiro instinto foi incredibilidade. Depois foi emoção. Ele olhou em volta. Todos aplaudiam. Todo os distrito estava enlouquecido. Peeta e Katniss tinham conseguido um oito e um onze. Onze!

Gale levou as mão á cabeça e gritou: “Oh meu Deus! O que é que ela fez? Um onze!” Seu rosto se iluminou com um sorriso. Ele se virou para felicitar o padeiro, quando notou o olhar em seu rosto. Ele não estava comemorando como o resto das pessoas. Ele ainda olhava para a tela, com um olhar preocupado no rosto. Gale olhou para ele um momento e percebeu porque ele parecia estar tão preocupado. Ambos tinham desejado que Peeta e Katniss tivessem uma boa pontuação nos treinos. Que tivessem patrocinadores. Mas nenhum deles pensou na outra coisa que poderia levá-los.