A vila anda calma demais ultimamente”, pensou Ino Yamanaka enquanto terminava de fechar a floricultura. O movimento havia sido
muito fraco naquele dia, mesmo considerando-se que Konoha não era uma vila
muito populosa. A jovem kunoichi sentia-se entediada.

Há muito não era convocada para alguma missão e isso lhe deixava mais tempo livre para ajudar no negócio da família, algo que lhe era agradável. Sentia porém, uma ponta de insegurança. Sabia que a vila, bem como o País do Fogo, vivia um período de paz com seus vizinhos, o que diminuía consideravelmente a quantidade de missões para os shinobis. Mas não podia deixar de pensar que Tsunade-Sama não a convocava porque talvez tivesse a mesma opinião que ela tinha de si mesma: a de que não passava de uma ninja fraca, sem nenhum talento especial. Mesmo seguindo os passos de sua amiga, a ninja-médica Haruno Sakura, ela ainda não sentia que poderia realmente fazer a diferença para a sua equipe.

Ino afastou estes pensamentos ao trancar a porta da floricultura. A noite estava fria e ela já estava atrasada. Tinha de se encontrar com Shikamaru, Chouji e seu mestre Asuma para um churrasco. Desta vez não comemorariam o término de uma missão e sim o aniversário de dezoito anos de Chouji. Levava o presente de Chouji sob o braço: uma caixa de chocolates do País da Chuva, considerado uma iguaria sem igual. Caminhava apressada, tanto pelo atraso quanto para espantar o frio. Havia vestido uma jaqueta acolchoada sobre o vestido roxo sem mangas que usava, mas o frio ainda incomodava.

Súbito, sentiu um arrepio que não tinha nada a ver com o clima. Largando ao chão o embrulho que carregava, Ino sacou uma de suas kunais e colocou-se imediatamente em guarda. Ela não conseguia entender o estranho chakra, ou melhor, “chakras” que sentia naquele momento. Parecia que vinha de todos os lugares.

Aquilo simplesmente não fazia sentido: eram tantos chakras diferentes que elapoderia estar cercada por um exército e, no entanto, não havia ninguém ali. A rua deserta e o silêncio total só pioravam a sua confusão. Saltou para os telhados tentando apurar seus sentidos mas ainda não conseguia ver nada.

Sentindo o perigo de enfrentar sozinha um inimigo desconhecido, tentou afastar-se dali o mais rápido possível saltando freneticamente entre os telhados. Continuou até encontrar um espaço suficientemente aberto para enfrentar seu perseguidor, pois sentia, instintivamente, que não conseguiria fugir por muito tempo. Com este pensamento, saltou para os jardins da Academia Ninja e ficou à espera.

E então ela viu a figura sombria, parada alguns metros à sua frente. Pela estatura, Ino supôs que seu perseguidor era um homem, pois o manto negro e o capuz que cobria sua face tornava impossível uma identificação mais precisa. E agora que ela o via, aquele chakra tornava-se ainda mais intenso e mais assustador, pois era como se centenas de chakras diferentes irradiassem somente dele.

- QUEM É VOCÊ E POR QUE ESTÁ ME PERSEGUINDO? - explodiu Ino tentando, com seu grito, afastar o terror que a dominava naquele momento. O estranho ser não respondeu imediatamente. Após alguns segundos, levantou ligeiramente o queixo, expondo parcialmente uma face de pele extremamente pálida. Ergueu as mãos esquálidas, igualmente brancas, de dedos finos com longas e pontiagudas unhas, com as palmas para cima num gesto de quem pede desculpas. Respirou profundamente como se farejasse o ar e respondeu: - Sou apenas um viajante faminto... - e saltou em sua direção com uma velocidade incrível.

Ino mal teve tempo de saltar para o lado a fim de evitar o ataque. Ao
aterrissar tomou um grande impulso, saltando para cima ao mesmo tempo em que arremessava sua kunai contra a criatura. Movendo-se na velocidade de um pensamento, a figura negra desapareceu fazendo a kunai atingir o vazio. Tarde demais, Ino, ainda no ar, percebeu uma presença atrás de si ao mesmo tempo em que recebia um golpe devastador nas costas, arremessando-a violentamente contra o solo. O impacto foi inevitável.

A força da criatura era incrível. Mesmo estando muito ferida, a jovem shinobi conseguiu levantar-se com dificuldade. Tossia sangue indicando ferimentos internos, talvez uma costela quebrada. Ela poderia usar algum jutsu médico para tentar minimizar suas feridas, ela já possuía conhecimento suficiente para isso, mas não havia tempo. Em pânico, ela viu aquele estranho ser aproximar-se lentamente, ao mesmo tempo em que levava as mãos ao capuz de seu manto e expunha sua face. Ainda atordoada pelos ferimentos, Ino não conseguia distinguir os detalhes de sua fisionomia. Tudo o que conseguia ver era um rosto muito branco, cabelos lisos, compridos e negros.

- Você não é lá grande coisa, mas minha fome é grande e eu não posso escolher - disse a criatura com voz surpreendentemente melodiosa enquanto se aproximava.

Com muito esforço, Ino levou a mão à pequena bolsa presa à sua coxa direita e sacou mais uma kunai na ânsia de se defender. Porém, assim que agarrou a arma, ela viu os olhos da criatura – dois pontos brilhantes de uma cor indefinida – e sentiu que não podia mais se mexer. Tinha consciência de seu corpo, mas não podia controlá-lo. Era a mesma sensação que se tinha ao ser apanhado pelo justsu das Sombras de Shikamaru.

Completamente indefesa, a ninja sentiu as mãos gélidas que caprichosamente abriam sua jaqueta e baixavam a alça direita de seu vestido, expondo a pele clara e macia de seu pescoço. Por um momento a criatura simplesmente limitou-se a farejá-la como se estivesse apreciando o buquê de um vinho antes de bebê-lo.

Paralisada pelo poder da criatura e pelo pânico que a dominava, Ino sentiu quando ele posicionou-se atrás dela, segurando seu ombro direito com uma mão e, com a outra, afastando a mecha loira de seu cabelo que estava obstruindo o caminho de suas presas.

A mordida foi indolor, porém, repugnante. Num último pensamento, ela lamentou mais uma vez sua fraqueza e sua impotência perante o inimigo e fez a única coisa que suas já escassas forças permitiram naquele momento: gritar.

**************

- Ah, qualé vovó? Não dá prá adiar essa bronca, não?! Tô atrasado prá festa do Chouji...

- QUEM VOCÊ TÁ CHAMANDO DE VOVÓ, SEU MOLEQUE IMPRESTÁVEL????!!!!!!

O grito de Tsunade, bem como as veias querendo explodir na sua testa, calaram Naruto instantaneamente. Nada era mais assustador do que a fúria da Hokage -" a não ser, a Sakura de TPM" , pensou Naruto.

- Essa era uma missão diplomática, que exigia a maior discrição. No entanto, além de ofender nosso cliente você demorou mais de cinco dias para voltar. COMO EXPLICA ISSO???!!!!

- B-bem, eu só disse aquilo para ajudá-lo vo..., digo, Tsunade-sama! Se ele não emagrecer ele nunca vai conseguir arrumar uma mulher que queira casar com ele. O cara parece uma baleia! - "falando em baleia, espero que o Chouji não fique chateado com meu atraso..." - pensava Naruto.

- Não interessa se ele pesa 300 quilos! Ele é sobrinho do Daimyou, seu baka!!! Depois dessa, duvido que ele nos solicite mais qualquer missão. Você ainda vai levar Konoha à falência!

-Foi mal vo..., digo, Tsunade-Sama!

- E por que demorou tanto para voltar, Naruto?

Por um momento Naruto não sabia o que responder. Ele simplesmente precisava de um tempo para colocar as idéias em ordem, por isso não quis voltar para a vila imediatamente. Ele vagou durante dias treinando sozinho na floresta. Tanta coisa havia se passado antes dele partir para essa missão... Sasuke, Sakura, Jiraya, Hinata... seus pensamentos voavam de um para o outro misturando suas lembranças. Mas ele não queria pensar nisso agora. Muito menos compartilhar isso com a Hokage.

- Eu estava treinando uma nova técnica que o Ero-Sennin me ensinou. Quer ver? - mentiu, com o sorriso mais cínico que sabia fazer. A Hokage apenas o encarou, estreitando os olhos numa expressão pra lá de maléfica. Apesar de já ser um homem forte, com seus dezoito anos, Naruto se encolheu contra a parede como uma criança, esperando uma nova explosão da bela e perigosa mulher.

- Admiro sua iniciativa e seus esforços para se aprimorar sempre, Uzumaki Naruto. - disse, calmamente, Tsunade. - Porém, lembre-se de que você é um shinobi da Vila da Folha. Você tem obrigações que não pode negligenciar. Vou ignorar isso desta vez, mas não quero que se repita, entendeu?

- Valeu, vovó!!!! A senhorá é mesmo legal e...

- SUMA DAQUI SEU INÚTIL!!!!!!!!!!!

Naruto só teve tempo de saltar pela janela antes que a pesada escrivaninha atirada pela Hokage pudesse atingi-lo. "Deus do céu, essa mulher é mesmo uma neurótica..."

Naruto corria para encontrar seus amigos. Tentava desesperadamente esquecer tudo o que lhe perturbava a mente, pois naquela noite tudo o que ele queria era se divertir um pouco. Foi quando escutou o grito que o tirou de vez de seus pensamentos.

“O que foi isso?” – indagava-se, correndo para o local de onde havia ouvido o grito.

Saltando entre os telhados chegou aos jardins da Academia Ninja onde viu Ino, aparentemente desacordada, nos braços de um estranho. Ao perceber que era observada, a criatura encarou Naruto com uma expressão de fúria.

- O QUE ESTÁ FAZENDO SEU MALDITO??? – gritou Naruto.

Os olhos, agora negros, fitavam o rapaz que havia ousado interromper o seu ato. Apesar de valente, Naruto não pôde deixar de sentir um arrepio ao ver a face pálida e os caninos afiados da criatura. Mas vendo o ferimento no pescoço de Ino e o sangue que escorria dos lábios da criatura, a raiva por ver que ele havia ferido sua amiga falou mais alto e ele partiu para cima da figura sombria.

A criatura soltou Ino que caiu pesadamente no chão, como se fosse uma boneca de pano. Parecia estar morta. Permanecendo imóvel, a figura encapuzada apenas esperou pela investida de Naruto, que atacou com grande fúria mas não conseguiu atingi-lo. Suas mãos atravessaram o corpo da criatura como se ele fosse uma ilusão.

“O que significa isso? Estou lutando com um fantasma? “- pensou Naruto. Tentou atingi-lo mais uma vez com um chute e novamente foi como se golpeasse o ar.

Um sorriso bizarro surgiu no rosto da criatura. Desdenhosamente, ergueu a mão direita no ar e fez um gesto, como se tentasse dar um tapa na face de um inimigo imaginário. Somente quando ouviu o que a criatura disse foi que Naruto percebeu, com grande assombro, que aquele gesto era um jutsu:

- DAI KAMAITACHI NO JUTSU!!!

Imediatamente uma rajada fortíssima de vento apanhou Naruto jogando-o para longe de seu inimigo. Conseguiu controlar a queda, mas não pode evitar as inúmeras lâminas invisíveis que o feriam. Ele não conseguia acreditar no que via. Ele conhecia muito bem aquele jutsu, bem como a pessoa que o usava! Como era possível que esse demônio conhecesse o segredo desse jutsu?

Recuperando-se rapidamente Naruto partiu novamente para a luta, mas a criatura havia desaparecido. Não havia mais sinal dela nem de seu estranho chakra múltiplo. O primeiro impulso de Naruto foi procurar seu inimigo, porém lembrou-se de Ino. Ela continuava no chão, da mesma forma que a criatura a havia deixado. Precisava salvar Ino mas ansiava por não deixar aquele monstro fugir, então decidiu fazer as duas coisas ao mesmo tempo:

- KAGE BUSHIN NO JUTSU!!!

Pequenas explosões ao seu redor deram origem a cinco cópias perfeitas dele mesmo. Sem perder tempo instruiu seus bushins:

- Vocês quatro aí, Achem aquele maldito, assim que puder me unirei a vocês! E você vá até a festa de Chouji e avise Asuma-sensei e os outros.

- Hai!!! – disseram as cópias ao mesmo tempo e partiram rapidamente, seguindo rumos opostos.

Aflito, Naruto aproximou-se da jovem. Seu corpo estava gelado mas ela ainda respirava e havia pulso, apesar de muito fraco. Precisava levá-la para o hospital o mais rápido possível. Tomando-a nos braços ele partiu, correndo e saltando entre os telhados. Somente quando chegou ao hospital e entregou Ino aos cuidados da equipe ninja-médica foi que Naruto se deu conta de algo inexplicável: em nenhum momento ele sentiu o chakra de Ino. Apesar de ter certeza de que ela estava viva, era como se o seu chakra não existisse!

********************

- Naruto! O que aconteceu? - perguntava Asuma, que acabara de chegar ao hospital seguido por Chouji e todos que estavam na sua festa: Kurenai, Sakura, Shikamaru, Hinata, Kiba, Shino, Rock Lee, Neji e TenTen.

- Alguma coisa, uma criatura, atacou Ino. Eu lutei com ela, mas ela era forte demais daí conseguiu escapar. Meus bushins a estão caçando mas sinto que ainda não conseguiram encontrá-la.

- Como assim "uma criatura"? - questionou Sakura.

- Aquela coisa podia ser tudo, menos humana! Quando lutei com ela minha mão atravessou ela direto como se fosse um fantasma. Além disso, ela mordeu a Ino.

- Vou ver se posso ajudar em alguma coisa lá dentro - disse Sakura, entrando na sala de emergência.

- N-Naruto-kun...

- Hinata!

A surpresa de Naruto ao ouvir a voz de Hinata era genuína. Não esperava encontrá-la tão cedo, mesmo sabendo que precisava conversar com ela. Não podia mais adiar isso.

- Hinata, eu...

- O q-que aconteceu com suas roupas, Naruto-kun?! - disse hinata, com o rosto mais vermelho do que um pimentão.

- Como?! - foi só então que Naruto percebeu o estado em que se encontrava. O Jutsu do inimigo havia provocado diversos cortes em sua pele, mas ele se recuperava rápido graças ao chakra de Kyuubi, a poderosa Raposa Vermelha selada em seu corpo. O mesmo não podia dizer de suas roupas: a jaqueta laranja e preta estava em frangalhos, bem como sua calça cortada em lugares que expunham bem mais de sua anatomia do que era conveniente mostrar...

- MERDA!!!! EU VOU MATAR AQUELE MONSTRO FILHO DA...

- Fala baixo, seu escandaloso! Você está em um hospital! - lembrou-o Neji.

-...

- Talvez essa criatura ainda esteja dentro da Vila. Vamos nos dividir em equipes e procurá-la. - sugeriu Kurenai.

- Certo. Kurenai, Hinata e Kiba vão para o sul. Shikamaru e Naruto procurem no Norte. Neji, TenTen e Rock Lee vão para leste e Shino, Chouji e eu iremos para oeste. Não se separem e não enfrentem a criatura sozinhos em hipótese nenhuma! Nós ainda não sabemos com o que estamos lidando, portanto apenas determinem sua localização e avisem os outros imediatamente. Nos encontraremos aqui no hospital dentro de uma hora. Vão!

Todos partiram nas direções determinadas, menos Naruto e Shikamaru.

- O que estamos esperando, ô problemático? - perguntou Shikamaru.

- Precisamos passar na minha casa primeiro.

- Prá quê?

- Preciso de outra calça, é claro!

- ...

- E também preciso falar com você. - disse Naruto com uma expressão que intrigou Shikamaru.

- Isso não pode esperar?

- É melhor você saber agora. Minhas roupas estão neste estado por causa de um jutsu usado pelo inimigo. Um jutsu de controle do vento: DAI KAMAITACHI NO JUTSU!

- Como é?!!! Isso é impossível! Esse é o jutsu da...

- Isso mesmo, Shikamaru. Aquele monstro me atacou usando um jutsu da Temari!

(continua...)