¹-- Corra! CORRA! – berrava para Jose, que estava à minha frente, a imagem toda embaçada em minha mente.

Estava na arena, quanto à isto não havia dúvida. Era como uma campina, uma campina enorme, com apenas poucas árvores altas circundando-a. A grama já batia em meus tornozelos fracos, prontos para desabar, então virei o corpo, vendo o que nos caçava. Três dos Carreiristas, saindo da Cornucópia, armas à postos, sorrisos maliciosos nos lábios. Jose começara à correr, subindo em uma das árvores, desaparecendo em sua copa. Não daria tempo, um de nós pelo menos morreria. Decidi quem seria, atirando-me à um dos Carreiristas, a garota do 2, Zoe, puxando seus cabelos negros, fazendo-a tombar, cortando seu pescoço com minha adaga. Levei uma pancada na cabeça, embaçando ainda mais minha visão. Ataquei Beck, o garoto do 2, fazendo um corte em sua perna, fazendo-o desabar. Logo em seguida cortei sua garganta, agora sobrando apenas outro Carreirista à minha esquerda, o garoto do 7. Ele era enorme, muito maior que eu. Golpeei seu peito, mas não fora rápida o suficiente, então ele começou à correr em direção às árvores, em direção à Jose.

Lancei-me sobre ele, fazendo-o tombar, mas ele fora igualmente ágil, enfiando a espada em meu peito. Ouvi os três tiros de canhão, então meus olhos começaram à fechar, minha visão perdendo-se na Cornucópia. Tudo ficara escuro. Eu havia morrido, perdido os Jogos.

Abri os olhos, estava suando frio, debaixo de um amontoado de cobertores grossos e macios. Apenas um sonho, mais um pesadelo. Rumei para o banheiro, tomando um relaxante banho, apesar de mal saber utilizar os botões do boxe. Quando terminei as roupas do treinamento já estavam sob minha cama. Ainda eram 8h00, mas mesmo assim as vesti. Coladas demais para meu gosto, mas muito confortáveis. Havia botas ao lado da cama, as quais eu calcei com certa dificuldade. Prendi os cabelos em um rabo de cavalo apertado, ignorando os fios soltos.

-- Bom dia! – cantarolou Dawn, sorrindo satisfeito com meu desempenho em ter acordado antes mesmo do treinamento.

Não que eu tivesse muita escolha, afinal o pesadelo me fizera acordar. Só estávamos eu e Dawn, com exceção é claro dos Avoxes. O silêncio incômodo pairava enquanto tomávamos café da manhã, ele observando meus movimentos com curiosidade.

-- Quais são suas habilidades? – ele perguntou quando ambos terminamos de comer, quebrando o silêncio.

-- Eu não tenho habilidades. – falei sincera, tentando avaliar o que eu poderia fazer melhor.

-- Impossível! Foi criada no Distrito 11, pelo menos alguma coisa você deve saber fazer direito. – ele comentou cutucando meu ombro. – Ande, fale!

-- Bem, eu sei usar uma adaga, atiro com arco e flechas. Talvez não seja a pior na arena em combate corpo a corpo, mas no geral não sou tão boa. Talvez eu saiba como... sobreviver. – conclui minha linha de raciocínio. – Ah, e também conheço algumas coisas sobre plantas, frutas e raízes.

-- Isto já é o suficiente. – ele comentou levantando-se da mesa e estendendo-me a mão.

Jose chegou à sala, as bochechas ainda vermelhas e amassadas devido ao sono. Os cabelos negros desgrenhados para todos os lados, os olhos verdes inchados e vermelhos. Ele murmurou um “bom dia” ao passar por nós e seguiu para a mesa, comendo tudo que lhe era permitido. Após terminar, Dawn teve a mesma conversa com Jose, que confirmou as coisas em que era bom e eu já sabia. Dadas 10h00 nos encaminhamos para o elevador, Dawn nos desejando boa sorte.

Não parava de enrolar as pontas dos cabelos nos dedos, que tremiam como nunca antes. Dawn dissera para aprender coisas que não sabíamos, deixando nossas habilidades ocultas para as seções separadas, onde cada um teria sua chance de impressionar os Idealizadores, convencendo-os de nossas habilidades, recebendo notas entre zero e doze.

-- Não precisa ficar nervosa, sei que você se sairá bem. – ele murmurou abraçando-me e dando um beijo em minha testa bem à tempo das portas se abrirem, revelando um amplo Centro de Treinamento.

Amplo era um doce apelido para aquele lugar. De onde eu estava conseguia ver o enorme espaço que guardava as armas, todo o tipo delas, na realidade. De lanças compridas à pequenos punhais, flechas à escudos. Ao canto encontrava-se um grande espaço para luta corporal, e ao fundo um paredão inteiro com bonecos e alvos. Ao lado do paredão uma pequena portinha quase imperceptível, que levava para outras seções. Ao lado do elevador estava a seção de sobrevivência, por onde resolvi começar, deixando Jose na seção de luta corpo a corpo.

Comecei pelos nós, um instrutor me ajudando, falando como fazer um nó maior ou mais apertado, dando-me dicas e mais dicas de como faze-los. Nós não eram a melhor opção de sobrevivência, mas talvez pudessem salvar uma vida, como o instrutor estava me explicando antes de sermos rudemente interrompidos.

-- Você é April, não? – perguntou o garoto do Distrito 4, agora parecendo-me duplamente monstruoso.

Ele com certeza tinha no mínimo dois metros, com músculos maiores que minha cabeça. Seus cabelos loiros desgrenhados para o alto, os olhos verdes mirando-me sem nem ao menos tentar esconder tal ação. Agora ele não parecia-me ter apenas quinze anos, como anteriormente.

-- Sou Donavan, Don se assim preferir. – ele falou provocante, estendendo-me a mão para um cumprimento. – Distrito 4, dezessete anos, Carreirista.

Um sorriso maligno brincando em seus lábios, mas não podia negar que ele era bonito. Muito bonito. Apertei sua mão, e ele não a destroçou como eu pensei que faria. Era incomum Carreiristas conversarem com outros tributos, principalmente tributos de distritos com 10, 11 e 12.

-- É um prazer conhece-lo. Sim, sou April, Distrito 11. – falei balançando a cabeça de modo educado. Não me agradava a ideia de tê-lo falando comigo, principalmente naquelas circunstâncias.

-- Bem, você parece... boa. – ele sorriu de um jeito malicioso que não me agradou. – Que tal se juntar à nós este ano? Ser uma Carreirista.

Tentei não arregalar muito os olhos, nem mesmo deixar o queixo pender. Ele estava me convidando para juntar-se à seu grupo, me convidando para tornar-me uma Carreirista. Pisquei tentando assimilar tudo aquilo, ainda perplexa com tal suposição.

-- Bem, eu não... Não sei, poderia me dar um tempo para pensar? – pedi na esperança de não aborrece-lo.

-- Amanhã me dê uma resposta 11, sem falta. Enquanto isto terei tempo de avaliar suas habilidades, descobrir se tem algumas mais além da beleza. – ele falou malicioso, sorrindo de lado e saindo de perto.

Agora tudo estava começando à fazer sentido. Coloquei o cérebro para funcionar, mas meus pensamentos foram interrompidos por Jose, que surgiu ao meu lado, segurando uma lança enorme.

-- O que aquele idiota queria com você? – ele perguntou e detectei algo mais que humor em sua voz. Ciúmes. Tentei segurar o riso, ele continuava mirando-me com um semblante sério.

-- Nada. – menti evitando seus olhos, apertando ainda mais o nó e seguindo para a seção onde um instrutor estava começando à ensinar como fazer fogo.

Ele agarrou meu braço, puxando-me de volta com força, força demais na realidade, porque bati em seu peito e voltei cambaleante, mas antes que eu pudesse cair seus braços já envolviam minha cintura, protegendo-me.

-- Você é uma péssima mentirosa! – ele apontou o dedo para mim, certificando-se de que eu notasse.

-- Ele só queria que eu me juntasse aos Carreiristas, então falei que precisava de um tempo para pensar e ele aceitou. – Jose sabia que eu estava omitindo uma parte, mas eu realmente não queria revelar TODAS as palavras de Don.

Tentei escapar novamente, uma tentativa inútil, pois logo fui puxada novamente. Ele olhou-me sério, quase como se eu pudesse ler em seus olhos “conte-me tudo”, então baixei a cabeça, sabendo que era inútil ignorá-lo.

-- Ele meio que... deu em cima de mim? – falei o mais baixo possível, mas fora suficiente para que ele me escutasse, soltando-me rapidamente, virando-se para onde estavam os Carreiristas.

Agarrei seu pulso com força, tentando inutilmente puxá-lo de volta. Ele era muito maior e mais forte que eu, então não seria difícil esquivar-se de meu aperto com apenas uma sacudida de mão.

-- Não, por favor. – pedi suplicante, olhando em seus olhos, que vacilaram ao encontrar os meus.

Se havia uma coisa para a qual eu havia prestado atenção durante o discurso de boas-vindas de uma das treinadoras era que a briga entre os tributos era estritamente proibida, para os combates havia os instrutores. Qualquer tributo que arranjasse confusão com outros tributos sofreria alguma pena, para a qual eu não dera muita atenção.

-- Vamos subir, conversamos lá em cima. – Jose falou soltando-se de meu aperto, recolocando a lança no espaço das armas e entrando no elevador de forma irritada.

Corri para o elevador, quase não conseguindo entrar à tempo.

-- O que há de errado com você? Ele só estava me provocando, se deixarmos ele perceber que estamos juntos, ou ao menos que você sente ciúmes isto só vai piorar! – falei dando um soco em deu braço.

-- Não estou com ciúmes. – ele falou sínico, usando uma voz forçada que não era dele, algo que eu odiava que ele fizesse.

-- Você está sendo um... um idiota! – berrei para ele à tempo de as portas se abrirem, correndo para o sofá e jogando-me lá, ignorando Dawn e Zen, que nos olhavam perplexos.

-- Não se preocupe April, eu sempre fui. – ele falou e notei o ódio em sua voz, então ele caminhou à passos duros até seu quarto, batendo a porta à suas costas.