Desde as primeiras horas da manhã, o palácio onde morava Tântalo, rei da Lídia, estava

num rebuliço. Não era para menos, pois seu pai, Júpiter, deus dos deuses, estava prestes a chegar

para um amigável almoço. Além dele, viriam também seu inseparável filho Mercúrio e Ceres, a

deusa da fertilidade.

Tântalo estava preocupado.

"O que irei oferecer a Júpiter, no almoço?", perguntava-se.

Tântalo, que apesar de rei tinha um temperamento um tanto servil, queria apresentar aos

convidados um prato digno de seus paladares divinos. Levando ao extremo a sua intenção de

agradar, mandou chamar seu filho Pélope, que descansava em seus aposentos.

— Pélope, meu filho, hoje você terá o prazer de estar à mesa junto com os deuses! —

disse o risonho Tântalo, assim que botou os olhos no rapaz.

— Oh! Teremos à mesa conosco o meu avô Júpiter? — exclamou, encantado, o rapaz.

— Não só ele, mas ainda outras duas divindades! — disse Tântalo, procurando animá-lo

ainda mais.

— Divino! Maravilhoso! Vou vestir meu melhor manto! — disse Pélope, retirando-se.

— Eu diria bárbaro — replicou o rei de modo enigmático. Depois que o filho saiu,

Tântalo chamou às pressas o cozinheiro.

— Vá atrás de Pélope, mate-o e faça um assado magnífico com ele — disse o rei,

calmamente.

O cozinheiro, estranhando o pedido, ficou sem ação.

— Vamos, idiota, faça o que eu disse! — exclamou Tântalo. — Hoje é um dia especial.

"Júpiter ficará encantado ao descobrir que lhe sacrifico o meu próprio filho!", pensou o

rei, acostumado à prática, ainda corrente em seu reino, dos sacrifícios humanos.

Pélope, porém, antes de ser morto, foi trazido até o seu cruel pai.

— Idiota! — disse o rei, furioso, ao cozinheiro. — Não disse para matá-lo de uma vez?

— Pai, não faça isso! — implorava o pobre rapaz. — Você não disse que eu estaria à

mesa, daqui a instantes, com os deuses?

— Sim, e estará! — disse Tântalo. — Vamos, escravo, faça rapidamente o que eu disse.

Depois, enquanto o filho era arrastado para o cepo, tentou acalmá-lo:

— Vamos, rapaz, deixe de fricotes. Pedirei a Júpiter que o recompense com a

imortalidade!

Apaziguada a sua consciência perversa, Tântalo chamou as escravas e ordenou que

preparassem a mesa com o maior requinte possível. Na verdade, pretendia pedir para si próprio a

imortalidade. Afinal, não era filho do imortal deus dos deuses? Por que não podia ser eterno ele

também?

Já ia alta a manhã quando os visitantes se aproximaram do palácio. Todos pareciam

pouco animados. Enquanto Mercúrio vinha à frente, distraído, mais atrás vinha o seu pai, de

braço dado com Ceres.

— Veja, pai, estamos chegando — disse Mercúrio, ao avistar as torres do palácio.

— Vamos de uma vez — exclamou Ceres, como quem diz, "se tem de ser, que seja logo".

Júpiter concordou, e os três apertaram o passo. Em instantes surgiram os três deuses no

salão.

Enquanto isso, o rei deliciava-se com a idéia da imortalidade: "Deus Tântalo!", pensava

ele. Um escravo entrou na sala, cortando o fio de seu pensamento.

— Magnânimo rei, as visitas já chegaram! — disse o escravo, curvando-se.

— Ótimo! Mande-os entrar. Mexa-se imbecil — disse o rei, aprumando-se. Ao ver

entrarem as três divindades, Tântalo adiantou-se, fazendo uma profunda reverência ao seu

poderoso pai.

— Seja bem-vindo, poderoso Júpiter, diante do qual todos os poderes celestes e terrenos

se humilham — disse, beijando-lhe os pés.

Em seguida, querendo chegar logo até a bela deusa, beijou rapidamente os pés de

Mercúrio. Quando, porém, chegou até os pés da encantadora Ceres, esta lhe ofereceu

distraidamente a sola empoeirada das sandálias.

— Divina Ceres, seus encantos superam, hoje, os da própria Vênus! — disse o rei, com a

boca coberta de pó.

Tântalo conduziu todos até os seus assentos.

— Como vão as coisas lá em casa, pai? — perguntou a Júpiter, referindo-se ao Olimpo.

— Vão bem, vão bem — disse o pai dos deuses, lacônico.

Júpiter, na verdade, detestava aquelas visitas anuais que era obrigado a fazer ao seu filho

bastardo.

— Mercúrio, tem viajado muito? — disse, voltando-se ao meio-irmão, na tentativa de ser

simpático.

Mercúrio assentiu, sem dar muita conversa.

— E você, Ceres, sempre linda, hein? — disse Tântalo, aproximando seu rosto de

maneira quase obscena. — Foi boa a colheita este ano? — ajuntou, enquanto lhe cheirava os

cabelos.

— Bastante — respondeu a deusa, estendendo o guardanapo, sem olhar para o rosto do

interlocutor.

De repente, surgiram quatro escravos carregando uma imensa bandeja, que foi depositada

com pompa sobre a mesa, diante de Júpiter. Tântalo esfregava as mãos sob a mesa, na

expectativa da reação favorável de seu pai. "Desta vez sai a imortalidade!", pensou, com euforia.

A tampa foi descoberta. Em meio a tâmaras, amêndoas e nozes descansavam os pedaços

do pobre Pélope.

— Faço questão de servi-lo eu mesmo — disse Tântalo a Júpiter, arremessando-se para a

bandeja e expulsando o escravo com um safanão. — Carne branca ou mais escurinha, pai? —

perguntou, estudando a tigela.

— Branca — disse Júpiter, distraidamente.

Depois de escolher mil vezes, o anfitrião selecionou um grande pedaço de carne branca.

Em seguida, serviu também a deusa.

— Miúdos não, obrigada — disse ela, secamente.

Depois de servi-la com mil trejeitos, colocou, finalmente, um pouco de carne no prato de

Mercúrio. Este último, antes de começar a comer, percebeu que lhe tocara o pior pedaço. Na

verdade, era implicância de Tântalo, que tinha ciúmes do filho predileto de Júpiter.

— Isto aqui parece um pé humano — disse Mercúrio, depondo os talheres sobre a mesa.

Todos os rostos se ergueram dos pratos. Ninguém, a não ser Ceres, que era a mais

faminta de todos, havia começado a comer. "É agora!", pensou Tântalo.

— Sim, pai, é o pé de meu querido Pélope! — disse o rei, orgulhoso, a Júpiter, corno se

tivesse sido este o autor da observação.

Júpiter ergueu um olhar ao rei da Lídia, de tal forma feroz, que o tornou branco como a

parede de mármore.

— Como se atreve, maldito, a me oferecer a carne do próprio filho? Mercúrio levantou-se

da mesa, enojado, enquanto Ceres era acometida de náuseas.

— Mas pai, é um sacrifício humano! — disse, atônito, o rei. — Quis provar a minha

dedicação extrema oferecendo-lhe, em holocausto, o meu próprio filho!

— Idiota! Não sabe que a prática dos sacrifícios humanos já foi há muito tempo abolida?

— disse Júpiter.

Enquanto isto, Mercúrio, penalizado da sorte de Pélope, espiava-o dentro da imensa

tigela:

— Pai, vamos tentar trazê-lo de volta à vida — disse.

Imediatamente foi trazida da cozinha uma grande caldeira. Mercúrio, num vôo rápido, foi

até o Olimpo buscar Cloto, uma das Parcas, para que com sua magia restituísse a vida a Pélope.

Num instante, os restos do rapaz foram retirados da bandeja e passados à caldeira, de onde, por

suas artes mágicas, Cloto retirou Pélope com vida outra vez. Seu ombro, no entanto, perdera-se,

pois Ceres o havia comido, inadvertidamente. Júpiter, porém, lhe deu um ombro novo,

inteiramente de marfim.

— Obrigado, Júpiter supremo! — disse o rapaz, feliz com seu novo e elegante ombro.

Quanto a Tântalo, Júpiter foi implacável:

— Mercúrio, leve este patife para os infernos! — disse, tomado de cólera. De nada

adiantaram as súplicas do cruel rei. Em algumas horas, entrava no inferno, sendo recepcionado

por Plutão e sua esposa Prosérpina, a rainha do reino sombrio.

— Imperador das regiões inferiores, trago-lhe este assassino! — disse Mercúrio a Plutão.

— Ótimo, conduza-o até aquele lago, lá adiante — disse Plutão, com um gesto de mão.

Então Tântalo foi jogado dentro de um grande lago. Foi deixado ali, somente com a

cabeça a descoberto.

— Até que está fresquinho, aqui! — disse o prisioneiro, que, apesar de imóvel, estava

mergulhado num lago de águas frescas, cercado de árvores carregadas dos mais belos frutos.

De repente, torturado por uma terrível e insuportável sede, Tântalo, sem poder dobrar o

corpo, abaixou a cabeça para beber um pouco do líquido refrescante, pois a água estava quase na

linha de sua boca. A água, contudo, instantaneamente lhe desceu até os pés, ao menor

movimento do pescoço. Depois, tomado por uma fome devastadora, estendeu o braço para

alcançar os deliciosos frutos que pendiam das árvores ao redor. Porém, quando quase tinha um

deles nas mãos, um forte vento ergueu o galho para o alto, tornando o fruto inatingível aos seus

curtos braços. Deste modo Tântalo alcançou a imortalidade no inferno, como prêmio por sua

selvageria. Pélope, o rapaz do ombro de marfim, por sua * tornou-se rei do Peloponeso.