O dia do festival tinha chegado e toda Vila da Folha amanheceu radiante. Nas ruas, crianças brincavam ou ajudavam nas decorações.

— Estão todos mesmo muito animados. — Neji falou. — Impressionante como algo tão simples pode deixar as pessoas assim.

— É incrível, não é?! Acho que esse festival será ótimo para todos. — Hinata sorriu. — Vai ser bom esquecer um pouco os tempos difíceis.

Hinata e Neji retornavam do mercado com algumas compras, inclusive doces extras que a jovem não resistiu em comprar para a irmã mais nova.

Assim que chegaram à casa do clã Hyuga, foram recebidos por um furacão em formato de menina, a euforia em pessoa.

— Vocês chegaram! — Hanabi sorriu, personificando a ansiedade para o festival. — Como foi? A Vila está toda decorada já para a passagem do cometa? Já repararam alguma coisa diferente no céu? — perguntou olhando para cima.

— Calma! O festival será apenas a noite. — Hinata riu da empolgação da irmã. — Mas trouxemos doces.

Apesar de não responder suas perguntas, a mera menção aos doces já apaziguava a ansiedade de Hanabi quanto ao festival. Desde que a notícia da passagem do cometa correu pela academia ninja, ela não conseguia parar de pensar em como devia ser fascinante presenciar aquele momento.

Depois de levarem as compras para dentro e sentarem na varanda da casa, Hanabi finalmente pôde comer um dos doces. A irmã e o primo tinham sentado ao seu lado, observando a calmaria do local com um cantar suave de pássaros aninhados na árvore próxima.

Aquilo sempre fazia Neji soltar um leve sorriso. Hinata tinha reparado isso há um tempo e fazia questão de manter o silêncio nessas ocasiões. Ele parecia em paz.

— Hinata? — Tenten chamou do lado de fora, tirando-os do transe.

Hanabi estava mastigando um bolinho de amoras quando Neji abriu para que a colega de time entrasse.

— Neji. Oi! — sorriu e olhou para a amiga de pé ao lado da irmã, que continuava sua tarefa com os doces. — Hinata, temos uma missão.

— Algum problema? — Neji perguntou.

— Não é nada grave. — Tenten se aprumou, notando que tinha sido séria demais ao falar da missão. — A Quinta Hokage pediu que fôssemos em busca de uma flor de lótus para o festival dessa noite.

— E por que não chamou a Ino? A família dela tem uma floricultura. Entendem bem mais do assunto. — Neji falou.

— Ela está muito ocupada. Todo mundo resolveu comprar flores no festival, seja para decorar, dar de presente ou homenagear quem partiu. Inclusive pediu para que colhêssemos mais rosas e lírios se pudermos.

— Tudo bem. Eu ajudo.

Hinata concordou, sentindo segurarem sua mão. Virou para ver a irmã caçula com o rosto sujo por farelos e geleia de amora junto a um olhar pidão.

— Mas íamos buscar meu vestido hoje para o festival. E comprar enfeites também.

Verdade. Hinata tinha prometido na noite anterior que o dia do festival seria apenas delas, visto que estaria livre de missões. Pelo menos, era o que esperava.

— Eu posso ir no lugar dela. — Neji se prontificou. — Não sei muito sobre flores, mas...

— Mas pediram que fosse a Hinata. — Tenten interveio. — Ordens da senhora Tsunade.

Hinata assentiu, fazendo cafuné nos cabelos negros da irmã.

— Tentarei voltar o mais rápido possível, tudo bem? Prometo que ainda chego a tempo de escovar seu cabelo e ajudar a se arrumar.

— Mas quem vai comigo então?

A mão de Neji tocou o ombro da garota.

— Posso ir, se quiser. Podemos até comprar um enfeite de cabelo.

Não era a mesma coisa, sabia disso, porém se sentiu aliviada ao ver a irmã sorrir e concordar com aquilo.

◇ ♤ ◇

A Quinta Hokage tinha passado a Tenten a localização de onde acreditava encontrar a flor de lótus. Estava fora dos muros da Vila da Folha, em algum lugar entre a floresta e um paredão de rochas.

Vozes anunciaram que tinham chegado ao local marcado.

— Eu posso fazer isso o dia inteiro, Naruto. Não tem como me vencer.

— É mesmo? Vai vendo, sobrancelhudo.

Naruto e Rock Lee tentavam manter os corpos em equilíbrio de cabeça para baixo sobre uma grande rocha cercada por vários formigueiros.

— Eu só queria saber por que vocês precisam escolher um lugar tão estranho para essas disputas bobas.

— Nada melhor que um desafio para começar bem o dia, Tenten. — Rock Lee falou, notando a companhia em seguida. — Oi, Hinata.

— São formigas de fogo. A mordida delas é bem dolorida. — a jovem Hyuga alertou. — Podem ir parar no hospital por causa disso.

— Relaxa, Hinata! Sabemos muito bem o que estamos fazendo. Não tem erro. — Naruto disse, confiante como sempre.

Tenten revirou os olhos, observando ao redor.

— Onde vamos achar a tal flor de lótus? Nem flores têm aqui.

— Flor de lótus vive na água. Tem uma cachoeira aqui perto. — Rock Lee comentou, mantendo o equilíbrio.

— Ah, claro. Você sabe mesmo tudo sobre flor de lótus.

Tenten falou, deixando Hinata sem saber se aquilo era ironia ou não. A garota cruzou os braços e observou a competição dos dois.

— Há quanto tempo estão assim? Precisamos ir logo.

— Acho que tem uma cachoeira a oeste. Podem ir na frente. Logo alcançamos vocês. — Rock Lee garantiu.

A garota revirou os olhos antes de seguir na direção que o colega de equipe indicou. Tinham se afastado um pouco quando Tenten voltou a falar.

— Então, pretende falar com ele essa noite?

— O que? — Hinata perguntou, ainda que soubesse do que a amiga dizia.

— Você me entendeu. Por que acha que falei para o Lee trazer o Naruto com a gente?

Hinata parou e a encarou.

— Como?

— Todos estão ocupados com alguma coisa por conta do festival. Shikamaru é preguiçoso demais, duvido que viria. Choji não ia ajudar muito. Ino e Sakura não param um momento. Shino estava numa missão com o pai. Lee insistiu para que eu pudesse trazê-lo. Não achei que o Neji fosse gostar muito da ideia. Então pensei que Naruto podia ser o quarto membro da equipe, assim poderiam passar um tempinho juntos antes do festival.

E lá estava novamente Hinata sentindo seu rosto corar e duvidava muito que desse para disfarçar.

— E o Kiba? Ele e Akamaru possuem o melhor faro. Achariam as flores rápido e poderíamos voltar logo para a Vila.

Tenten deu de ombros.

— Não estou com pressa. Na verdade, eu nem sei bem o que farei no festival. É legal, mas me sinto meio perdida. Sem contar que o Kiba e o Naruto no mesmo time acabaria dando em briga. Sabe muito bem como os dois são.

— Eu agradeço, Tenten, mas realmente não precisava. Sem contar que...

— Olha, chegamos! — Tenten falou e correu em direção a uma campina.

"Eu tinha planos com a Hanabi.", Hinata pensou. Parte dela estava nervosa pelo plano de Tenten, sobre o qual não duvidava talvez ter um dedo de Ino. Outra parte se sentia culpada por deixar Hanabi para trás. Sabia o quanto a irmã estava ansiosa por aquele momento juntas e ela não pôde cumprir.

Ela respirou fundo antes de seguir Tenten.

Um grande campo de flores se estendia. Rosas, lírios, margaridas e girassóis seguiam até o verde dar espaço ao cinza das pedras de uma pequena cachoeira, que parecia mais uma fonte de uma lagoa bastante modesta.

— Como vamos levar essas flores para a aldeia? — Hinata perguntou.

— Não seja por isso. — Lee apareceu com quatro grandes cestas de palha.

— Finalmente vocês acabaram! — Tenten disse, pegando uma das cestas. — Quem ganhou?

Rock Lee sorriu, vitorioso.

— Isso não foi legal! — Naruto falou enquanto caminhava devagar até eles. — Essas formigas são as piores.

As mãos traziam algumas marcas avermelhadas de onde teria recebido as mordidas.

— Caiu no formigueiro? — Tenten observou.

— Umas formigas me morderam enquanto estava de ponta cabeça. — respondeu, tentando disfarçar a dor. — Senão com certeza eu ganhava de você, sobrancelhudo.

— Ta, ok, já deu! — Tenten deu uma cesta para cada. — Comecem a colher as flores. Eu e Lee vamos pegar lírios e girassóis. Naruto e Hinata, fiquem com as rosas e margaridas. E avisem a qualquer sinal da flor de lótus.

Assim que se afastaram, Hinata pegou sua cesta e seguiu em direção às margaridas. Uma brisa leve levantou o aroma floral e a jovem fechou os olhos para deliciá-la. Era realmente um ótimo lugar para se estar.

— Aqui é bem bonito, né?! — Naruto rompeu o silêncio, como se lesse sua mente, fazendo a garota se arrepiar com a ideia de proximidade.

— É mesmo um lugar de paz.

Hinata agachou e começou a colher. Calmamente, cortava os caules das margaridas e repousava as flores no cesto.

— Por que as mulheres gostam disso? — Naruto questionou. — É cheio de espinhos. Colher é uma tortura.

A garota olhou para trás e o viu tentando cortar o caule da rosa com uma kunai enquanto segurava de maneira desajeitada a flor que perdia as pétalas em consequência.

— Tem um alicate dentro da cesta.

O rapaz olhou e sorriu constrangido imediatamente, coçando a parte de trás da cabeça enquanto se desculpava.

— Pode me ensinar a fazer isso? — pediu. — Eu realmente não sei nada de plantas. Na verdade, nem entendi bem por que me chamaram para essa missão.

Hinata assentiu, agachando perto às rosas. As que tinham ali possuíam um tom rosado claro e estavam deslumbrantes, menos a despetalada pelo rapaz, que a garota não podia garantir se sobreviveria. Sendo assim, escolheu-a para exemplo. Segurou o caule cuidadosamente e cortou.

— Eu sou mesmo muito burro. Não é tão difícil assim.

A voz saiu baixa, quase um sussurro e o rapaz se agachou ao seu lado a ponto de seus braços se tocarem com a proximidade.

— Só precisa de um pouco mais de delicadeza. — Hinata comentou, voltando às margaridas.

Enquanto colhiam as flores, Hinata avistou borboletas, abelhas e até mesmo minhocas que a fez ter certeza que Shino adoraria estar ali. Por outro lado, a terra fresca indicava que choveu durante a noite. Um dos melhores cheiros a se sentir pela manhã, de acordo com Kiba. Ele e Akamaru certamente estariam se divertindo.

— Acabei. — Naruto anunciou após um tempo.

Estava com a roupa suja de terra e alguns arranhões entre os braços, as mãos e até mesmo um na bochecha. O sorriso anunciava que tinha vencido a tarefa que se revelou não tão simples assim.

— Eu também.

Hinata fechou a cesta, já cheia de margaridas. Estava tão distraída que sequer notou que tinha terminado.

Naruto pegou as duas cestas e seguiu para a lagoa, num convite implícito de que ela o seguisse. Bastou alguns passos para que se lembrasse de algo deixado para trás.

Sua rosa.

Voltou e pegou a flor, vendo outra de suas pétalas cair quando a tomou. Apesar disso, continuava linda.

— Falta apenas encontrarmos a flor de lótus, mas não acho em lugar algum. — Tenten falou alto.

Seu cesto estava próximo à margem da lagoa junto ao de Rock Lee. Ele, por outro lado, demorou alguns minutos antes de retornar detrás das paredes de pedra, com água até altura do peito.

— Nenhum sinal da lótus? — Tenten perguntou, sentando-se no chão.

— A flor de lótus floresce duas vezes ao ano. — Lee falou com seu ar orgulhoso sempre que a mencionava. — É realmente bem rara e está nos lugares mais belos e simples.

Hinata respirou fundo e olhou ao redor. Um vento soprou e levou alguns de seus fios em direção a pequena cachoeira.

— Consegue ver algo, Hinata? — Naruto perguntou, olhando para o mesmo lugar que a garota.

Bastou ativar o byakugan para confirmar suas suspeitas.

— Uma caverna por trás da cachoeira. — respondeu, tirando os sapatos e indo até o local.

A primeira vista, não estava lá. Entretanto, ela sabia que sim.

Olhou para a parede de água que jorrava e a separava dos outros. Deslizou calmamente as mãos pela pedra úmida e mergulhou, dando algumas braçadas antes de encontrar uma entrada.

Estava escuro. Era bastante pequena, mal cabendo a jovem Hyuga. Apenas alguns feixes de luz solar entravam por entre a rocha e apenas a alguns centímetros se encontrava a flor de lótus. Apesar de tímida, escondendo-se do mundo ao redor, era dona de uma beleza fascinante.

— Como posso te tirar daqui? — perguntou, tocando levemente uma das pétalas rosadas da flor.

Hinata colheu calmamente a flor e pôs no capuz de seu casaco, puxando devagar a corda para que o nado não soltasse suas pétalas e se certificando de que não a perderia no caminho.

Respirou fundo e mergulhou. Dessa vez, a saída não se mostrava tão facilmente quanto a entrada momentos mais cedo. As bolhas formadas pela força da água da cachoeira atrapalhavam seu retorno e só então reparou em outras plantas aquáticas que dominavam o trajeto até o mundo exterior.

Não sabia quanto tempo estava prendendo a respiração até emergir na lagoa novamente, tossindo.

Naruto a pegou no colo e levou de imediato para terra firme. Tenten e Rock Lee também deixaram a água para ir até eles.

— Você está bem? O que aconteceu?

A expressão de Naruto era de preocupação. Afastou uma mecha de cabelo que estava grudado no rosto da garota e o analisou como se procurasse algum sinal de ferimento.

— Estou bem. — Hinata recobrava o fôlego. — Está tudo bem.

— Você foi para trás da cachoeira e sumiu. — Tenten sentou ao lado dela.

— Ficamos preocupados, Hinata. — Rock Lee se pronunciou.

— Desculpe. — a jovem saiu quase como um sussurro ofegante. — Tem uma caverna dentro da rocha. Muito estreita e a entrada é muito profunda. Sair dali foi mais complicado que entrar.

— Devia ter chamado a gente. Nós quebrávamos a pedra se fosse preciso. — Naruto avisou, olhando-a de cima abaixo. — Não vale a pena se arriscar assim por causa de uma flor. Tenho certeza que a vovó Tsunade ia entender.

— Neji ia surtar se soubesse disso. — Tenten acrescentou.

— E acabamos sem flor nenhuma ainda. — Lee comentou.

— Então...

Hinata afrouxou a corda do capuz e retirou a flor de lótus de dentro dele. Apesar de algumas pétalas parecerem um pouco amassadas, todas continuavam unidas.

— Tudo bem. — Tenten suspirou. — Missão cumprida. Agora está na hora de voltar.

Tenten e Rock Lee seguiram na frente, enquanto o rapaz perguntava a ela qual das flores seria mais romântica para se dar durante o festival, com certeza para a Sakura.

O clima de tensão parecia se dissipar rapidamente com a mudança de assunto.

Hinata pegou sua cesta e colocou a flor de lótus junto das margaridas e sua adorável rosa.

— Você está mesmo bem?

Naruto ainda estava ao seu lado, numa distância segura, para se certificar de que ela estava realmente bem.

— Estou. Foi apenas um pequeno susto.

— Grande. — Naruto corrigiu. — Um grande susto. Eu não me perdoaria se alguma coisa tivesse acontecido a você.

Hinata sentiu as bochechas arderem.

— Não acho que Neji iria te culpar por isso, mas ele não precisa saber desse acidente.

— Eu não iria me perdoar se te perdesse.

Então ele sorriu.

Não aquele sorriso largo que dava quando achava graça de algo nem aquele quadrado de quando estava envergonhado.

Era um sorriso tímido e reconfortante, apenas um curvar de lábios que fez com que o coração de Hinata disparasse.