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O grupo, formado por Arturos. Elane, René e os cinco jovens ganha a Upper Swamp Lane. Quando chega na esquina com a Harbour Street, se depara com uma espécie de tumulto e correria.

Algumas pessoas gritam:—__Eles vão fechar a Harbour também...eles vão fechar a Harbour!!!

—_Mas que raio de confusão é essa? Indaga Elane.

Um senhor esbaforido, que acabara de atravessar a rua, ao ouvir a indagação de Elane, responde:—_Parece que o Exército do Rei vai colocar um cordão de isolamento para que ninguém possa atravessar a Harbour.

Arturos diz:—_Hum, acho que sei porque....

—_O que está acontencendo, Mestre Arturos? Pergunta René.

—_Eu lhes direi no outro lado da rua, René. Responde Arturos.—_Vamos atravessar rápido a Harbour antes que a fechem, senão ficaremos sem acesso ao Porto.

O grupo atravessa correndo a rua e alcança o lado oposto.

Arturos então diz:—_Eloise está vindo para Thais, de navio. O navio deve estar se dirigindo ao antigo Porto, que fica fora da cidade, ao lado do farol. Provavelmente a tripulação carlinesa acha que, caso Eloise desembarque no porto interno de Thais, causará um grande tumulto no Porto e na cidade. Bem, eu acho que mesmo que ela desembarque no antigo Porto, causará um grande tumulto, também. Como estamos constatando aqui, na Harbour. Isso é um acontecimento histórico...

—_Esse bloqueio da Harbour está deixando as coisas confusas. Está difícil transitar mesmo pelos cantos da rua... Diz Elane.

Arturos aponta para um pequeno beco que leva para o lado oeste da cidade:—_Podemos ir por ali e alcançar a praia de Thais, depois seguimos para norte até alcançarmos o Porto.

—_Esse beco vai sair na Sorcere's. Diz Cadi.—_Mas é uma boa ideia....ela termina mesmo perto da praia...

Então Jared diz:—_Vejam...soldados estão vindo para cá...em duas fileiras, uma em cada canto da Harbour.

O grupo vê duas fileiras de soldados descendo a Harbour Street . Vão formando dois cordões de isolamento. No meio deles, um oficial, cavalgando um belo cavalo branco, vai dando ordens e coordenando a formação dos cordões de isolamento. O oficial traja uma espécie de vestimenta de gala. Um elmo prateado com proteções metálicas no queixo. Na parte posterior, o elmo cobre todo o pescoço, chegando até os ombros. De cima caem-lhe fitas decorativas. Uma faixa em diagonal atravessa o tórax e o abdômen do oficial.

—_Que vestimenta bonita aquele oficial usa. Diz Genevieve.

—_É uma espécie de uniforme de gala ou cerimonial. Diz Arturos.—_Ele provavelmente dará as boas-vindas a Eloise no porto externo e fará parte da escolta até o Palácio.

—_Cadi... Diz Addae.—_Não está reconhecendo aquele oficial???

Cadi olha fixamente para o rosto do oficial. Então seu próprio rosto toma uma expressão de deslumbre e ele exclama: —_É o meu pai!!! É o meu pai naquele cavalo branco!!!

—_Seu pai deve estar com prestígio junto ao Rei...ser designado para dar as boas-vindas a Eloise e escoltá-la.... Diz Elane.

—_Pai!!! Cadi grita na tentativa de fazer seu pai ouví-lo. O amigo de Addae não esconde o orgulho de ver seu pai naquela situação.

—_Ele não vai te ouvir, Cadi. Muito barulho e muita confusão na rua. Diz Addae.

—_Vamos andando, pessoal. O navio de Fearless deve estar se aproximando do atracadouro. Diz Arturos.

O grupo segue pela Sorcere's Avenue até atingir, no final da rua, junto ao oceano, uma praia de areia branca e grossa, quase formada de pequenos seixos. As pessoas correm de lá para cá, devido à notícia da chegada de Eloise, dos elfos e dos anões. Na praia, agumas aglomerações de pessoas observam o mar, para ver o navio de Eloise.

Arturos aponta para um ponto no oceano, localizado a cerca de um quilômetro da praia:—_Vejam, o navio do Fearless vindo do sul e o navio de Eloise vindo do norte. Estão passando um perto do outro, ali.

As demais pessoas aglomeradas na praia também apontam para as duas imponentes embarcações, com suas velas estufadas, vento em popa, se aproximando da costa.

—_Até aqui está tumultuado. Primeiro o Palácio foi isolado. Há uma aglomeração em torno dele. Depois a Habour foi fechada. Vamos seguindo antes que o acesso ao próprio Porto interno fique difícil. Diz Arturos.

—_É...não me lembro de ter visto Thais tão tumultuada. Nem nos dias festivos e feriados. Diz René.—_Anões e elfos vindo pelo Portão Norte...Eloise pelo Portão Oeste...os noobs das guildas chegando...está animada a coisa...

Arturos e os outros vão caminhando em direção ao Porto, abrindo caminho no meio da multidão que se aglomera na praia e nas ruas ao redor, ávida por ver a chegada dos dignitários estrangeiros. Chegam, então, na extremidade sul do grande cais suspenso.

Arturos aponta para uma escada que leva para o nível do cais suspenso:—_Vamos subir e aguardar o navio atracar, lá em cima.

Após subirem, constatam que o cais também está fervilhando de gente. Estivadores e demais trabalhadores do Porto se colocam em posição para apanharem as cordas que serão jogadas do navio e depois amarradas no cais. Comerciantes e artesãos com suas cargas aguardando o momento de embarcá-las. Outros esperando o desembarque de cargas que estão vindo no navio do Capitão Fearless.

René cutuca levemente Arturos e diz:—_Mestre Arturos...olha só quem está ali....

Dois homens conversam a cerca de uns 30 metros de onde estão Arturos e os demais. Um deles, cabelos cinzas compridos e esvoaçantes, sob o efeito do vento frio e cortante que sopra do oceano, traja um longo sobretudo negro, fechado na frente, que ainda assim tremula, também, devido ao vento. O outro, cabelos castanhos claros, um pouco compridos, chegando-lhe aos ombros, usa uma espécie de poncho com desenhos e tonalidades em vermelho e cinza. Os dois percebem a presença de Arturos, Elane e René, na extremidade sul do cais elevado, e se dirigem então ao grupo.

—_Arturos...Elane...René... Diz o homem de vestimentas negras.—_Esperando seus novatos para embarcá-los para Rookgaard, não?

René e Elane cumprimentam a dupla, que apenas olha para os jovens ali presentes, sem lhes dirigir alguma palavra, com gestos da cabeça.

—_Olá...Vorgas. Responde Arturos, um pouco lacônico.—_É...os garotos estão chegando...você também deve estar esperando o seus, não?

—_Exato... não sei se vocês conhecem o Lars, aqui. Da Sociedade dos Exploradores...

O homem que acompanha Vorgas, por sua vez, dirige sorrisos a Arturos, Elane e René, e gestos com a cabeça em sinal de cumprimento. O trio devolve a gentileza.

—_Muitos aspirantes neste semestre? Indaga Vorgas a Arturos.

—_Cinco. A Sombra, segundo informações que obtive em Venore, está enviando 3, de Venore mesmo, não? Devolve Arturos.

Ao ouvirem Arturos citar o nome da guilda de Vorgas, Addae e Cadi se entreolham.

—_Isso. Três jovens de Venore. Muito promissores. Espero que aproveitem bem o tempo em Rookgaard. O Rei cobra caro pelo curso...Responde Vorgas, em um tom de gracejo.

Elane se dirige a Lars:—_Os Exploradores estão enviando quantos?

—_Quatro novatos. Responde Lars.—_Dois de Liberty Bay e dois de Port Hope. Queríamos enviar mais, mas quando solicitamos inscrições à Coroa, só havia mais quatro vagas. As vaga para as guildas são limitadas pelo número de acomodações da pensão de uma senhora, que é comerciante em Rookgaard. Infelizmente o Rei só permite que aspirantes ao Exército ocupem as acomodações que ficam dentro da Academia. Este ano estamos enviando também seis aspirantes para a nova academia dos Aventureiros, em Dawnport. Queríamos que todos fossem para Rook, mas não há mais vagas para este semestre...

—_Sabe se outras guildas, além da de vocés, estão enviando alunos para Dawnport? Pergunta Arturos.

—_Não tenho informações. Responde Lars.—_Além de alguns alunos nossos, pelo que sei, apenas alunos dos próprios Aventureiros estão indo para Dawnport. Como não havia mais vagas para Rook, resolvemos fazer uma experiência com essa nova academia. Espero que não nos decepcionemos.

Na outra extremidade do cais, um movimento mais intenso pode ser percebido. Por uma outra subida, um oficial da Guarda Real, acompanhado por sete soldados, chega ao cais elevado. Isso chama a atenção de todos: trabalhadores, comerciantes, e do grupo de Arturos e dos outros, que estão na extemidade sul do mesmo cais.

Cadi diz a Addae: —_Ei, eu sei quem é aquele tenente. É o tenente Leroy...serviu um tempo sob as ordens do meu pai no Portão Leste...deve ter vindo receber os aspirantes ao Exército que estão chegando no barco do Capitão Fearless...eles vão ficar hospedados no Palácio Real até a partida...

Ao ouvir Cadi dizer isso, Vorgas lhe pergunta:—_Você é filho de um oficial da Guarda?

Elane responde por Cadi, apontando também para Addae e Genevieve:—_Sim. Ele e esses dois jovens aqui estão indo a Rook pela Coroa Real.

—_Hum...entendo. Reage Vorgas.—_E esses dois outros jovens? Diz se referindo a Jared e a Mirna.

—_Estão indo pela minha guilda... Responde Elane.—_Jared aqui é meu filho.

—_Aliás... Continua Vorgas, dessa vez se dirigindo a Arturos.—_E Victor? Já tem idade para ir, não?

—_É um dos aspirantes que estão vindo com Fearless. Responde Arturos.—_Eu quis que ele viesse a Thais com os outros, no navio, ao invés de comigo e com René, para que conhecesse e se relacionasse com os colegas da guilda.

—_Sei...sei... Responde Vorgas.

—_A Sombra sempre colhendo informações... Diz René para Vorgas, em tom de brincadeira.

Vorgas ri, um pouco sem graça.

Addae pergunta, discretamente, a René:—_Victor é o filho do Mestre Arturos, não?

—_Isso... Responde-lhe René, piscando um olho.

—_Legal...vamos ser colegas. Diz Addae.

Então Cadi diz a Addae:—_Addae, vamos lá falar com o tenente Leroy?

Addae se supreende mas diz:—_Claro, vamos lá.... Se volta para Genevieve: —_Vamos lá, Gê?

—_Vamos... Responde, interessada, Genevieve.

—_Jared...Mirna...não querem vir conosco? Pergunta Cadi.

—_Beleza...vamos Mirna? Indaga Jared.

—_Tudo bem. Responde Mirna.

—_Já voltamos, mãe. Diz Jared, para Elane.

—_Isso. Diz Elane.—_Vão se acostumando com os milicos. Afinal vocês, durante o curso em Rookgaard, estarão subordinados a oficiais da Guarda, que atuam lá como instrutores e professores.

Os outros cavaleiros riem do que Elane acabara de dizer.

Lars faz um comentário: —_ Há professores membros de guildas por lá, também. Há inclusive uma dos Exploradores, atualmente.

Os cinco jovens caminham então na direção do grupo de militares, na outra extremidade do cais.

—_Olá tenente! Diz Cadi, ao chegar perto do oficial.

—_Cadi! Que bom revê-lo! Responde o tenente.—_Finalmente seu sonho se realiza! Vai para Rook!

—_Sim, senhor! E esses são Addae e Genevieve. Também vão pela Coroa. Diz Cadi.

—_Essa jovem eu conheço. Responde Leroy.—_Eu a vi no Palácio, aguardando para ter uma audiência com Mestre Trimegis. Aliás, você não é de Thais. Diz, se dirigindo a Genevieve.

—_Não, senhor, Sou de Greenshore. Responde a jovem.

—_E por que não está hospedada no Palácio? Os aspirantes do Exército, que não moram em Thais, ficam hospedados no Palácio até o dia da partida para Rook.... Diz o tenente.

—_É que meu pai está na cidade e estamos hospedados na hospedaria do Senhor Frodo.... Responde Genevieve.

—_Hum, se seu pai está com você...mas de qualquer forma diga a ele que, caso queira, você pode ficar hospedada no Palácio Real. Por não ser de Thais, tem esse direito. Deixe-me fazer uma anotação ao lado do seu nome...foi bom você ter me dito. O Tenente desenrola um dos dois grandes pergaminhos que traz consigo.—_Hum...deixe-me ver...Genevieve...Genevieve...aqui, achei...Genevieve Paysan...pronto. Assim sabemos onde encontrá-la, se necessário. Por esses dias, assim que tivermos uma confirmação mais precisa quanto aos dias da chegada e da partida de Bluebear, soldados irão procurá-los para que sejam notificados e estejam prontos para a partida. Então se volta para Addae: —_E você, aspirante, qual seu nome?

—_Addae Smith, senhor. Responde Addae.

—_Addae...Addae...aqui, achei. Vocé mora na Upper, não? Pergunta Leroy.

—_Sim, senhor. Diz Addae.

—_Ótimo....e vocês dois? Indaga Leroy, dirigido-se a Jared e a Mirna.

—_Estamos indo pelos Paladinos de Elane. Responde Jared.

—_De guilda, hein? Um minuto. Leroy enrola o primeiro pergaminho e desenrola o segundo.—_Paladinos....Paladinos....aqui. Qual seu nome, aspirante?

—_Jared Fletcher, senhor. Responde Jared.

—_Jared....certo....aqui diz que você reside atualmente na Arena dos Paladinos...confere?

—_Sim senhor. Diz Jared.

—_E você, minha cara? Pergunta Leroy a Mirna.

—_Er...Mirna Magellan... Responde Mirna.

—_Mirna...mora na Mill, confere?

—_Er...sim senhor. Responde Mirna.

—_Muito bem. Assim as informações a respeito de vocês estão checadas e, no caso de Genevieve, atualizadas. Diz o Tenente.

Addae então se dirige a Leroy:—_Tenente, poderia checar as informações a respeito de um colega nosso, que também vai pela Coroa?

—_Claro, por que não? Qual o nome dele?

—_Phineas Saylor...daqui mesmo de Thais.

O Tenente desenrola novamente o primero pergaminho.—_Phineas...Phineas...aqui, achei...mora na Sorcerer's....confere?

—_Isso mesmo. Diz Addae.

Genevieve, por sua vez, toca levemente o braço do Tenente Leroy e lhe pede: —_Tenente, pode conferir mais um nome? Tatius...de Fibula...

Addae e Cadi se entreolham e esboçam um sorriso no canto da boca. Jared e Mirna percebem mas não entendem o porque das expressões dos dois amigos.

—_Tatius, de Fibula...deixe-me ver....aqui, achei...Tatius Fermir....hum, aqui consta que ele, apesar de ser de Fibula, está residindo em Thais com seu tio, em uma estalagem na Temple.... Diz Leroy.

—_Ah, então está certo...confere. Diz Genevieve.

—_Addae !!! Cadi!!!!! Uma voz familiar aos dois amigos grita por eles enquanto se aproxima.

—_Struggle! Exclama Addae. __Cara, estava tentando te localizar aqui no cais mas não conseguia te ver.

—_E aí, Struggle? Cadi cumprimenta o amigo.

—_Eu estava ali embaixo, no nível da rua, arrumando algumas caixas que vão ser embarcadas no navio do Capitão Fearless, que está chegando. Diz Struggle.

Addae se volta para o Tenente Leroy:—_Tenente...este aqui é o Phineas, que eu pedi ao senhor para verificar na lista.

O Tenente olha para Struggle, suado, um pouco sujo e trajando uma camisa rústica com alguns rasgos:—_Er...você vai para Rookgard?

Addae responde por ele: —_É que ele trabalha aqui no Porto como estivador, tenente.

—_Humpft.... Resmunga Leroy. E diz em voz baixa, um pouco para dentro.—_O Exército já foi mais exigente ao selecionar seus aspirantes.

Addae e Cadi conseguem ouvir o resmungo do tenente, olham um para o outro e fazem um esforço para não rir.

Em seguida, Addae apresenta Struggle para Genevieve, Jared e Mirna: __Struggle, esta aqui é a Genevieve, de Greenshore. É para ela que eu e o Cadi estamos mostrando a cidade...

—_Muito prazer....Phineas, ao seu dispor...mas pode me chamar de Struggle. Struggle, inesperadamente, segura e beija a mão direita de Genevieve, em um gesto de cortesia.

Addae e Cadi ficam surpresos, e observam a reação de Genevieve, devido ao estado em que se encontra Struggle, suado e sujo, por causa do trabaho duro no Porto.

Mas a jovem parece não se incomodar e devolve o comprimento com um sorriso bem simpático:—_Muito prazer...Genevieve....mas pode me chamar de Gê.

—_E estes aqui são o Jared e a Mirna. Diz Addae.—_Estão indo a Rook por uma gullda, os Paladinos de Elane.

—_E aí, cara? Struggle estende a mão para Jared, e os dois jovens trocam um aperto de mãos.

—_Prazer, cara. Jared mostra-se também bem simpático, esboçando uma expressão risonha como se achasse os modos de Struggle engraçados.

Struggle se volta para Mirna, fazendo menção a segurar sua mão, como fizera em relação a Genevieve.

Mas Mirna, ainda que esboce um sorriso amigável, mantém as mãos juntas uma da outra e abaixadas, na frente do corpo, como a sinalizar que prefere não receber o mesmo tipo de cumprimento dado a Genevieve, e apenas diz:—_Muito prazer....

Struggle percebe mas parece não se incomodar, compreendendo a reticência de Mirna.

Neste momento, as pessoas que estão no cais, ouvem, vindo do nível das ruas, uma espécie de tumuldo e gritaria. Na Main Street, também fechada por cordões de isolamento, como a Harbour Street, no trecho entre a Temple Street e a própria Harbor, uma espécie de carruagem fechada, conduzida na frente por dois soldados, tendo mais dois soldados de pé, na parte de trás, sobre uma espécie de degrau, se desloca para a esquina com a Harbour Street. A carruagem é escoltada por dois destacamentos de 10 soldados. Um destacamento vai na frente, dividido em duas fileiras de cinco soldados, uma à direita e a outra à esquerda. Da mesma maneira se organiza o outro destacamento, que segue a carruagem. Entre as duas fileiras de soldados do destacamento posterior, dois oficiais a cavalo se destacam. Trajam a mesma espécie de uniforme de gala usado pelo Capitão Tim, quando estava organizando o fechamento da Harbour Street por cordões de isolamento, compostos de soldados.

—_Vocês estão sabendo que a Rainha de Carlin está chegando num navio, não estão? Indaga Struggle. —_ O Navio vai atracar no Porto Antigo, perto do Farol, fora da cidade...

—_Estamos sim, Struggle. Responde Addae.—_Essa carruagem que entrou agora na Harbour, e toda aquela escolta, devem ser para esperá-la e levá-la ao Palácio Real.

—_Aqueles dois oficiais que seguem a carruagem...um deles é o General Bloodblade...o outro, eu já até o vi uma vez no Palácio...mas não sei quem é... Diz Cadi.

O Tenente Leroy ouve Cadi dizer isso e responde: —_É o Capitão Chester Kahs...ele dirige um órgão de informação da Coroa...vocês aprenderão sobre isso em Rookgaard...aliás, Cadi, seu pai também vai receber a Rainha Eloise no Porto Externo....

—_Eu sei, tenente...eu o vi organizando o fechamento da Harbour, quando estava vindo para o Porto.... Diz Cadi.

—_Pois é. Continua Leroy.—_Seu pai ser designado para esta, digamos, missão, é um sinal de distinção. Significa que o Rei o tem um muito boa conta. Na verdade, Cadi, eu apostaria que ele não permanecerá muito tempo na patente de capitão. Uma promoção deve estar a caminho. E o Capitão Tim merece. Um oficial exemplar. Respeitado por seus superiores, querido por seus subordinados. Gostava muito de servir sob suas ordens no Portão Leste. Mas depois fui requisitado para trabalhar no Palácio.

Ao ouvir o que Leroy dissera, vem à mente de Cadi as palavras de seu pai, que disse pensar em sair da Guarda ainda como Capitão, e abraçar outra atividade. Mas não diz isso ao Tenente.

Addae então pergunta a Leroy: —_Tenente, quantos aspirantes ao Exército estão vindo de outras cidades?

—_Uma questão interessante, em relação a este semestre. Responde o Tenente.—_Geralmente Thais envia a Rookgaard o maior número de alunos, em comparação com os demais ducados. Mas neste semestre, pela primeira vez, que eu saiba, Venore enviará um número maior. Estao vindo sete de lá. Somados aos três de Thais, um de Fibula, uma de Greenshore, três de Edron, dois de Port Hope e dois de Liberty Bay, serão dezenove alunos pela Coroa. Diria que um bom número. Mais do que tem sido enviado nos últimos semestres.

—_Todos a postos!!! Todos a postos!!! Aproximem-se das defensas!!!. Um homem, um jovem adulto de cabelos ruivos e longos, usando uma vestimenta rústica, mas bem conservada, de tons acinzentados, com alguns papéis e pergaminhos nas mãos, grita para os estivadores.

Os estivadores que estão no nível do cais se aproximam da borda como a aguardar a chegada e atracação do navio do Capitão Fearless. Outros estivadores que estavam no nível da rua e nas imediações, sobem para o cais suspenso a fim de se posicionarem, também.

—_Ih...o Luke está chamando os estivadores para ajudarem na amarração do navio....tenho que ir lá, galera. Diz Struggle.

O Tenente Leroy pergunta a Stuggle:—_Aspirante....esse tal de Luke é o administrador do Porto, não?

—_Sim, Tenente. Responde Struggle. __Ele trabalha também como uma espécie de guia turístico para os que chegam nos navios, mas a função principal dele é administrar o Porto. Ele quem faz a escala dos estivadores....

—_Ótimo. É com ele mesmo que eu tenho que falar. Diz Leroy. Em seguida grita na direção de Luke:—_Ei, você!!! Venha cá!!!

Luke se surpreende com o grito autoritário do Tenente. Meio atônito, vem em direção ao oficial.

—_Preste atenção.... Diz Leroy a Luke.—_Não comece as operações de desembarque e embarque de cargas até que todos os alunos da Academia, que estão vindo neste navio, tenham desembarcado. A prioridade são os alunos. Entendeu?

Luke, ainda um pouco atônito com a chamada e ordem do oficial, responde:—_Errr...tudo bem, tenente...aguardarei o desembarque dos jovens e só então começarei as operações com as cargas....

—_Ótimo! Após dizer isso, o Tenente caminha na direção do grupo de responsáveis pelas guidas, onde estão Arturos, Elane e os outros cavaleiros, mais ao sul, no nível do cais suspenso.

Luke diz a Struggle:—_Humpft...esses milicos....acham que todo mundo está sob as ordens deles...bem, Struggle, vá se posicionar, o navio vai atracar em questão de minutos.

—_Deixa comigo, Luke. Responde Struggle.—_Tchau, pessoal. Struggle acena para Addae e os outros jovens do grupo, que acenam de volta. Em seguida vai para a borda do cais, ao lado de outros estivadores.

O belo e imponente veleiro do Capitão Fearless se aproxima suavemente do Porto de Thais. As pessoas no cais já conseguem divisar, com mais detalhes, a movimentação da tripulação no convés. Alguns marinheiros sobem e descem dos mastros, utilizando as cordas e as escadas de cordas com habilidade. Podem ser vistos também alguns jovens debruçados na sacada do navio, obsevando, do mar, a cidade e seu porto.

—_Olha quem chegou ao cais. Diz Addae para Cadi, apontando para a escada que conduz ao nível do cais suspenso, mais ao norte da estrutura.

Andrej e Marcus, os dois cavaleiros dos Falcões de Edron, com os quais Addae, Cadi e Genevieve conversaram na visita à Torre de Observação, acabam de subir ao cais supenso, juntos de alguns estivadores que vem para auxiliar nos trabalhos de atacação do navio.

Andrej reconhece os tres jovens e diz, enquanto deles se aproxima:—_Veja, Marcus, nossos jovens amigos lá da Torre...olá meninos, vieram ao Porto ver a chegada dos novos alunos de Rook?

—_Olá, senhor Andrej....senhor Marcus....sim, nós viemos ao Porto com alguns cavaleirosm de outras guildas... Diz Addae.—_O grupo de cavaleiros está lá na borda sul do cais....conversando com um oficial da Guarda...

Cadi e Genevieve também cumprimentam os cavaleiros.

—_Hum.... Diz Andrej. __Também preciso convesar com esse oficial, sobre os procedimentos a respeito do desembarque e estadia dos alunos de minha guilda....

Cadi apresenta Jared e Mirna para os dois falcões:—_Estes são Jared e Mirna...vão a Rook pela guilda dos Paladinos de Elane.... E continua, agora dirigindo-se aos dois jovens aprendizes da guilda de Elane: __ Estes são os senhores Andrej e Marcus, da guilda Falcões de Edron.

—_Ah...a famosa guilda dos arqueiros. Muito prazer, meninos. Diz Andrej.

—_Prazer... Diz, por sua vez, Marcus.

Jared responde:—_Muito prazer senhores....é uma honra conhecer dois membros dos Falcões...sempre ouvi muitas histórias sobre os feitos de sua guilda.... Jared parecia realmente impressionado após ouvir Cadi pronunciar o nome da guilda dos dois guerreiros.

—_Olá....muito prazer... Mirna parece um pouco acanhada com a presença dos dois imponentes cavaleiros.

Andrej diz a Jared:—_A maioria das guildas, inclusive aquela a qual vocês pertencerão, tem em suas histórias feitos heróicos...e outros feitos em relação aos quais não sentem muito orgulho.... Andrej dá uma conotação de brincadeira à última frase.

Jared e Mirna se sentem mais à vontade após ouvirem a afirmação de Andrej.

O grupo vai caminhando em direção à parte sul do cais, onde se encontram os demais cavaleiros e o Tenente Leroy.

—_Vejam.... Diz Marcus, apontando para o oceano.—_O navio já está manobrando para atracar....

—_Que belo navio.... Diz Genevieve.

—_É....de fato....Fearless tem um belo veleiro nas mãos. Completa Andrej.

Quando Andrej, Marcus e os cinco jovens se aproximam do grupo de cavaleiros, os dois Falcões procuram cumprimentar a todos.

—_Mestre Arturos....Elane....Oficial... Andrej acena em cumprimento também para Vorgas , Lars e René, identificando-os, pelas vestimentas e porte, como cavaleiros. Mas demonstra não conhecê-los.

Os três e o Tenente Leroy cumprimentam Andrej e Marcus, de volta.

—_Ora, ora, ora....se não são Andrej Croddi e Marcus Rahn. Já faz algum tempo, não? Diz Arturos.

—_Por Banor! Diz Elane.—_Andrej e Marcus! Desde o ataque dos Behemoths a Edron, em 87, que não os vejo! Sempre imaginava se vocês tinham sobrevivido. Mas ninguém conseguia me dar informações sobre vocês. Além do fato de eu não ver um Falcão sequer desde então.

—_Se o senhor tivesse aceitado nossa proposta, de se juntar aos Falcões, Mestre Arturos, nos veríamos com mais frequência. Diz Andrej.

—_Lamento, Andrej. Mas tenho uma dívida para com o Mestre Abran. Só saio da Adaga se ele me expulsar, hehe. Responde Arturos.

Marcus diz a Elane:—_Ainda estamos nos negócios, Elane. Em dado momento, naquela invasão, pensei mesmo que bateria as botas. Mas, como diz o adágio popular, vaso ruim não quebra, hehe.

—_O ataque dos Behemoths a Edron, em 87...dizem que foi como se as portas do inferno tivessem sido abertas sobre a cidade... Intervem Vorgas.

—_Bem. Responde Andrej.—_É uma imagem que descreveria apropriadamente a situação....senhor....

—_Vorgas Ugarte. Responde Vorgas.—_Da guilda “A Sombra”. E este é o senhor Lars Sorensen, da Sociedade dos Exploradores... Diz, apontando para Lars.

—_Conheço bem a Sociedade. Diz Andrej.—_Mas é a primeira vez que ouço falar na...”Sombra”...

—_Bem, na verdade é bom ouvir isso. Responde Vorgas.—_Preferimos mesmo manter um certo...anonimato....

—_Pode-se dizer que eles na verdade se constituem em uma guilda “filha” da Adaga. Diz Arturos.

—_Aham... Pigarreia o Tenente Leroy.—_Senhores não quero interromper seu interessante colóquio, mas preciso dar-lhes algumas instruções a respeito do desembarque dos aprendizes de suas guildas. Peço que não se aproximem logo após os jovens alcançarem o cais. Eu tenho que fazer uma pequena preleção e passar a eles algumas instruções. Eles ficarão sob as ordens do Exercito Real pelos próximos quatro anos. Após a preleção, eu dar-lhes-ei um sinal e os senhores poderão se aproximar e levar os jovens para as moradias onde passarão esses dias em Thais, que precedem o embarque para Rookgaard. Da minha parte, escoltarei os aspirantes ao Exército para o Palácio Real. Alguma pergunta?

—_Já sabem ao certo quando o Capitão Bluebear chegará a Thais, e quando partirá para Rook? Indaga Lars.

—_Bem, o capitão de um navio que zarpou ontem de Thais para Edron, afirmou que Bluebear lhe dissera, há um mês, em Port Hope, que pretendia estar aqui em Thais no dia quinze deste mês. Daqui a cinco dias, portanto... Responde o Tenente.

—_Mais cedo do que eu esperava. Diz Vorgas.

—_Portanto... Prossegue o Tenente.—_Muito provavelmente os jovens estarão embarcando para Rookgaard dentro de sete dias. Tenham em mente este horizonte e estejam preparados. Soldados os procurarão nos endereços informados para entregar-lhes notificações e uma confirmação, tão logo Bluebear chegue ou seja avistado. Mais alguma pergunta, senhores?

—_Por mim, não. Diz Elane.—_As instruções fornecidas no ato das inscrições e matrículas já esclareceram praticamente tudo referente à viagem.

Os outros cavaleiros também parecem não ter mais perguntas.

—_Muito bem, senhores. Continua o Tenente.—_Eu vou recepcionar os alunos. Podem se aproximar um pouco. Mas peço que mantenham uma certa distância do grupo, até eu liberá-los para os cavalheiros...e para as damas. Diz, olhando para Elane.

Leroy, então, vai se dirigindo para o local onde a plataforma de desembarque é comumente instalada.

O grupo vai seguindo-o, a uma certa distância, e devagar.

—_Que história é essa de oferta por parte dos Falcões, Mestre Arturos? Indaga René, discretamente.

—_Ora. Responde Arturos.—_É comum guildas tentarem atrair cavaleiros de outras guildas.

—_E a grana que eles ofereceram? É boa? Pergunta, novamente, René.

—_Não interessa. Responde Arturos, em um tom que denota, um pouco, brincadeira.—_Se eu tenho uma dívida para com Mestre Abran, você tem uma dívida para comigo. Enquanto eu permanecer na Adaga, você permanece, também.

Addae e Cadi ouvem o diálogo, pois caminham ao lado de Arturos, e riem.

Elane pergunta a Andrej:—_Já conhece o Jared? Meu filho.... Diz orgulhosa.—_Está indo para Rook neste semestre.

—_Oh, sim. Responde Andrej.—_Já fomos apresentados, aqui mesmo no cais, pelo meu jovem amigo, ali, o Addae. Mas que ele é o seu filho, estou sabendo agora. Me lembro que você me disse, acho que meses antes da invasão dos Behemoths, que você tinha, à época, um filho pequeno. Bem, já é um rapaz, agora.

Ao ouvir o que Andrej dissera, René pergunta, discretamente, a Addae: —_De onde você conhece esse Falcão?

Addae responde: __Eu o conheci, e ao Senhor Marcus, hoje mesmo, mais cedo, quando eu, o Cadi e a Genevieve, estávamos visitando a Torre de Observação. Eles estavam no mesmo grupo que a gente, na hora de subir. E mesmo antes disso eu já os tinha visto na loja de meu pai. Ele e o senhor Marcus foram vender equipamentos lá.

—_Hum...entendo. Reage René.

—_Não estou vendo cavaleiros de algumas das guldas sediadas aqui em Thais. Será que não envarão alunos a Rookgaard, este semestre? Pergunta Lars.

—_Conversei com o Mestre Gregor, dos Leões, hoje mais cedo. Diz Arturos.—_Mandarão sete aspirantes, mas todos daqui de Thais. Por isso não estão vindo alunos com o Fearless.

—_E eu estive agora há pouco, antes de vir para o Porto, conversando com dois cavaleiros dos Filhos de Thais. Complementa Andrej.—_Da mesma forma, também estão enviando alunos apenas de Thais. Quatro. Esses cavaleiros também disseram que os Cavaleiros de Banor estão mandando cinco, todos daqui da capital. Por isso não vemos representantes dessas guildas, hoje, no cais. Não há aspirantes deles chegando de navio.

—_Parece que não se esforçam em cooptar novos alunos, em outras cidades. Diz Vorgas.

—_Bem, pode ser que tendo um número razoável de candidatos aqui mesmo da Capital, por serem daqui, não precisem buscar aspirantes em outras localidades. Afinal, deve-se levar em consideração que o curso não é barato. Podem pesar, digamos, limitações orçamentárias, na questão... Diz Lars.

—_Espero que durante a viagem para a ilha, o tempo esteja firme. Tormentas em alto-mar me deixam enjoado. Diz René, para Arturos.

—_Ora, se enjoar basta debruçar-se na sacada do navio e botar pra fora.... Responde Arturos.

Vorgas, que ouvira o diálogo entre os dois guerreiros da Adaga, pergunta:—_Vai viajar de navio, René?

—_Claro. Responde o arqueiro.—_Vou com a noobada para Rookgaard.

—_Hum...sei. Vorgas julga que René está de brincadeira.

—_Aliás. Diz Arturos.—_Preciso combinar com alguns estivadores para que peguem o meu carregamento de armas que está armazenado na loja do pai de Addae, e o tragam para o cais, para que seja embarcado no navio do Bluebear.

Vorgas intervem novamente:—_Peraí....estão falando sério vocês dois? Vão mesmo viajar para Rookgaard no barco do Bluebear, junto com os aspirantes?

—_Claro que estamos falando sério. Responde Arturos.—_Vou vender algumas armas para o comerciante local de armas . E, obviamente, acompanhar meus aspirantes até a ilha.

—_M-mas. Surpreende-se Vorgas.—_Como conseguiram autorização?

—_Ora. Devolve Arturos. —_Pedindo ao Rei.

Andrej diz: —_Dizem que é muito difícil conseguir autorização real para ir a Rookgaard. A Adaga deve estar com prestígio junto à Coroa.

—_Bem. Responde Arturos.—_Na verdade entre o pedido e a autorização, passaram-se alguns meses. E algumas cartas de Mestre Abran suplicando ao Rei o deferimento do pedido.

—_Estou com uma ponta de inveja. Diz Elane.—_Como eu gostaria de acompanhar o meu pimpolho aqui, nesta viagem. Ao dizer isso, Elane aperta as bochechas de Jared.

Jared protesta, envergonhado.—_Mãe....para com isso...as pessoas estão olhando...

Todos riem da reação de Jared.

As pessoas no cais passam a dar atenção ao grande veleiro que, já há alguns metros da estrutura, se prepara para a aproximação final. Os marinheiros da tripulação do Capitão Fearless jogam as cordas na direção do cais. Os trabalhadores do Porto, Struggle entre eles, pegam as cordas e procedem à amarração do navio. O imponente veleiro, puxado para o cais, pressiona as defensas e faz toda a estrutura do cais ranger. Alguns estivadores posicionam a passarela de madeira para o embarque e desembarque de passageiros e cargas.

Vários jovens e alguns outros passageiros estão de pé no convés, segurando suas bagagens, aguardando o momento para desembarcar.

O Tenente Leroy se apressa em subir a bordo, e grita para os jovens que estão de pé no convés:—_Alunos de Rookgaard. Não desembarquem ainda. Aguardem o meu comando.

Alguns jovens fazem uma cara de impaciência, como se estivessem ansiosos para desembarcar, após a longa viagem.

Os demais passageiros desembarcam logo.

Leroy sobe na ponte de comando para falar com o Capitão Fearless.

No cais, Luke ordena aos estivadores que esperem o desembarque dos alunos, antes de começarem as operações de embarque e desembarque de carga.

A tripulação do Capitão Fearless se movimenta de um lado a outro do convés, subindo e descendo dos porões e dos mastros, amarrando o velame. Todos trajam uma espécie de uniforme, camisas listradas na direção horizontal, nas cores vermelha e branca, calças brancas, formando um belo conjunto.

Leroy retorna ao convés acompanhado do Capitão Fearless.

Os jovens se despedem do Capitão. Alguns apertam-lhe as mãos e mesmo o abraçam, demonstrando que, na viagem, uma certa amizade e uma empatia se desenvolveram entre os aspirantes e o experiente navegante. Os alunos também se despedem dos marinheiros.

Leroy desembarca e diz aos jovens que o sigam, para o cais:—_Muito bem, aspirantes. Formem dois grupos aqui no cais. À minha esquerda fiquem os alunos das guildas. À minha direita, os aspirantes ao Exército de Sua Majestade!

Então Leroy se volta para o grupo de cavaleiros, que se mantém a uma certa distância, e diz para os cinco jovens aprendizes:—_Cadi e os demais alunos, tomem posição em seus respectivos grupos. Quero que vocês ouçam algumas instruçôes, também.

Cadi, Addae e Genevieve se posicionam junto ao grupo à direita de Leroy, enquanto Jared e Mirna se juntam aos alunos das guildas.

Os trabalhadores do Porto e a tripulação do Capitão Fearless dão início aos trabalhos de carga e descarga.

Quando Struggle passa perto de Leroy, carregando um caixote para o navio, o Tenente o chama e diz: —_Cadete Phineas...largue isso e se junte aos demais aspirantes do Exército.

Struggle fica um pouco atônito com o comando e olha para Luke, como a lhe pedir permissão para interromper o trabalho.

Luke faz uma expressão e movimenta os ombros como a dizer: “É o jeito, fazer o que? Vai lá”

Struggle entrega o caixote a outro estivador e se junta ao grupo de aspirantes ao Exército, bem ao lado de Addae, Cadi e Genevieve. Addae toca o ombro do amigo. Alguns alunos olham para Struggle, surpresos com o aspecto e as vestimentas do jovem estivador.

Genevieve diz a Addae:—_Pena que o Tatius não está aqui.

—_Pois é. Responde Addae.—_Mas depois a gente transmite a ele o que o Tenente disser.

No grupo dos alunos das guldas, um jovem de belos traços, alto, cabelos negros escorridos que chegam aos ombros, trajando roupas de bom nível e luvas, acena para Arturos, que observa um pouco afastado.

Arturos, e também René, devolvem o aceno.

Addae, Cadi e Genevieve compreendem que o jovem deve ser Victor, o filho de Arturos, que veio no navio.

Leroy começa a checar as informações referentes a cada aluno. Primeiramente em relação aos alunos das guildas.

—_Muito bem, vamos começar pelos alunos das guildas....deixe-me ver. Leroy desenrola um dos pergaminhos. —_Guilda...A Adaga....vejamos....de Venore...temos aqui....Ivan Trabbit...

—_Presente! Responde um jovem louro de cabelos curtos, olhos azuis, mas com um grande topete que chega a cobrir-lhe o olho esquerdo.

—_Ótimo...Ivan...de Venore... Diz Leroy.—_Agora...Diana Aviz....

—_Presente! Reage uma jovem de cabelos castanhos, longos e um pouco ondulados. Muito bonita. Com generosas sobrancelhas sobre vívidos olhos castanhos, bem desenhadas, que lhe caem bem no rosto, realçando sua beleza.

—_Isso...isso... Diz Leroy. —_Diana...muito bem....agora...Victor Belloc.

—_Aqui, tenente! O filho de Arturos levanta o braço.

—_Muito bem..Victor....confere...três de Venore, pela Adaga.....agora, de Edron, Arsenio Vagarius...

—_Aqui, tenente. Arsenio, como Victor, levanta o braço. É alto. Magro.Tem os cabelos castanhos bem claros e lisos, bem cortados atrás, mas na frente do rosto pendem-lhe dois finos topetes que alcançam, lado a lado, a parte de cima do naziz bem afilado.

—_Muuuito bem. Continua Leroy.—_Agora estamos em...Port Hope. Laeticia Irvrinova.

—_Presente. Diz uma jovem de cabelos ruivos, lisos e bem compridos. Tem belos olhos amendoados e negros. A tez morena, queimada pelo sol, característica muito comum aos habitanes de Port Hope. O rosto tomado por sardas e pequenos sinais, logo abaixo dos olhos, que acabam por lhe proporcionar um certo charme.

—_Ótimo, Laeticia, e com isso checamos os alunos da Adaga. Leroy se volta para o grupo de cavaleiros e pergunta:—_Por gentileza, quem responde mesmo pela Adaga?

Arturos levanta o braço e se aproxima do Tenente. Victor aproveita e abraça seu pai, que lhe acaricia os cabelos.

—_E então, filho, Como foi a viagem? Indaga Arturos.

—_Foi ótima, pai. Um pouco cansativa. Mas foi muito bom conhecer o pessoal da guilda...e das outras guildas, também. Responde Victor.

Leroy pergunta a Arturos:—_Onde os alunos da Adaga ficarão instalados até o dia da partida?

—_Em um apartamento, no segundo andar de um prédio. Mill Avenue, número 3. Diz Arturos.

—_Obrigado, cavaleiro. Pode voltar a seu lugar, por obséquio. Diz o tenente.

Arturos faz mais um afago na cabeça de seu filho, e retorna para junto dos demais cavaleiros.

—_Vejamos, agora...os Falcões de Edron...isso...Continua Leroy.—_De Edron, temos...Constantino Worumbah...

—_Eu, aqui! Responde um jovem de cabelos ondulados e castanhos claros, cortados bem curtos, quase raspados nas laterais e na nuca. Mas com um pouco de volume em cima, lembrando o corte de Jared. Percebe-se uma personalidade expansiva através de seus olhos esverdeados.

—_Muito bem...Constantino....agora....Calista Vaengrod. Prossegue o oficial.

—_Aqui..... Uma jovem lindíssima, cabelos negros escorridos e bem longos, olhos verdes um pouco puxados, lábios carnudos, nariz afilado e arrebitado, levanta o braço. A beleza de Calista chama a atenção dos outros alunos.

Struggle cutuca Addae discretamente e diz, em um tom baixo: —_Só tem gatinha nesse negócio, hein?

Addae concorda com a cabeça, também discretamente.

—_Seguindo.... Diz Leroy.—_Agora...Roderic Atraux...

—_Roderic...aqui, eu. Se manifesta um rapaz magro, de estatura mediana, cabelos negros escorridos cortados rente à orelha e bem desenhados na nuca. Na frente, um topete proeminente quase oculta seu negro olho direito.

—_Certo...Roderic. Diz Leroy.—_Agora, Cora Vaengrod....

—_Eu! Todos ficam novamente admirados. Uma jovem idêntica a Calista, de uma beleza deslumbrante, mas com cabelos mais curtos, balança a mão.

Leroy se surpreende: —_Hum...gêmeas, hein.

—_Sim, hihihi. Ri Cora.

Calista também ri da surpresa do Tenente e dos demais.

—_Continuando. De Venore, temos....hum...Denis Ortreian. Diz Leroy.

—_Denis Ortreian, aqui. Responde um jovem de estatura mediana, cabelos castanhos bem claros, quase louros, lisos, dividos ao meio e compridos, chegando-lhe aos ombros. As grandes orelhas escapam e dividem os cabelos nas laterais. Transmite, através de seus olhos negros, uma expressão séria.

—_Muito bem, Denis. Agora...Franciesca Vassallis.

—_Oooi, Franciesca, euzinha. Responde uma jovem de cabelos castanhos escuros compridos alisados e olhos de igual tonalidade. Os olhos são puxados e as sobrancelhas bem desenhadas, mais expessas na parte mais central da face Tem as maçãs do rosto um pouco proeminentes e uma expressão sorridente nos lábios carnudos, quase debochada.

—_Vocezinha, né? Tá certo. Responde Leroy.

Os demais alunos riem.

—_Finalmente, de Port Hope, pelos Falcões....Littus Temperus.

—_Aqui, tenente. Um jovem alto, forte, de cabelos alourados, lisos, que lhe cobrem as orelhas e a maior parte da nuca, divididos na frente, levanta o braço direito. Tem os olhos castanhos bem claros, mas a pele bronzeada pelo sol. O maxilar anguloso lhe confere um aspecto bem apessoado.

—_Muito bem...Littus...e aqui fechamos os Falcões. Leroy se volta mais uma vez para o grupo de cavaleiros:—_Quem responde pelos Falcões?

—_Eu, tenente. Responde Andrej, enquanto se aproxima do oficial.

—_E onde seus aspirantes ficarão alojados por estes dias?

—_Upper Swamp Lane, 8. Responde Andrej, ao mesmo tempo que cumprimenta os alunos dos Falcões. Os jovens transparecem estar bem felizes com a presença do cavaleiro, ali.

Após Andrej retornar a seu lugar, Leroy diz:—_Vamos agora checar os Paladinos de Elane. Jared e Mirna já falaram comigo antes, aqui no cais. Então, de navio chegaram...chegaram....deixe-me ver...aqui. Eberhardt Crossius, de Venore. Eberhardt?

—_Sou eu, tenente. Eberhardt. Responde um jovem magro, alto, cabelos negros escorridos um pouco compridos, cobrindo as orelhas, e com uma espécie de franjinha na frente. Olhos da mesma cor dos cabelos.

—_Muuito bem...vamos ver...agora...Licia Andrimona, de Edron.

—_Eu, aqui. Uma jovem de cabelos castanhos claros e lisos, presos atrás em uma espécie de rabo de cavalo, olhos de uma tonalidade um pouco rara, arroxeados, ergue a mão direita.

—_Ótimo...ótimo...fechamos os Paladinos. Diz Leroy, se voltando para os cavaleiros.—_Quem pelos Paladinos?

—_Eu, Tenente. Elana vem para perto dos jovens.

—_Certo....é...Jared está na Arena dos Paladinos...Mirna já me confirmou seu endereço...Mill Avenue, 5. E esses dois jovens que chegaram? Indaga Leroy.

—_Ficarão hospedados na Arena dos Paladinos. Responde Elane.

—_Perfeito...Arena dos Paladinos...anotado...

Elane aproveita e pergunta aos dois jovens recém-chegados:—_E então, Eberhardt...e Licia...como foi a viagem?

—_Eu gostei muito. Diz Eberhardt.—_Gosto do mar...de navegar...e foi muito bom conviver com todos os outros alunos. Mal posso esperar para partir para Rook.

—_Eu enjoei um pouquinho. Responde Licia.—_O barco jogava muito em alguns momentos. Mas mesmo assim a viagem foi muito legal. Nunca vou me esquecer do Capitão Fearless e de sua tripulação. Nos trataram tão bem...contaram histórias incríveis...e eu estava ansiosa para conhecê-la pessoalmente, Mestra Elane...Mestre Eliah falou muito a respeito da senh...er...de você...ele disse para nunca chamá-la de senhora.

—_Ahahahah...Ah, Eliah...exagerado, como sempre. Prefiro mesmo que me chame de você...mas se me chamar de senhora também não vou ficar brava, por isso. Quero que conheçam seus dois futuros camaradas de guilda: Jared, meu filho...e essa menina bonita aqui chama-se Mirna.

Eberhardt e Licia cumprimentam Jared e Mirna. Os quatro colegas de guilda transparecem uma certa alegria por se conhecerem.

Leroy intervém, dizendo a Elana:—_Er...por favor, senhor...er...Mestra...poderia retornar a seu lugar? Preciso prosseguir com a checagem dos outros aspirantes.

Elane acena para os quatro jovens e vai se afastando em direção ao grupo de cavaleiros, enquanto diz: —_Mais tarde conversamos, crianças....

—_Muito bem. Diz o Tenente.—_Agora os alunos da....Sombra. Leroy murmura baixo, para si mesmo.—_Caramba...que nome para uma guilda.... Fala então em um tom de voz mais alto:—_ Temos....três aspirantes de Venore....isso....primeiro...Gerd Finnergan.

—_Aqui, senhor. Gerd. Responde um jovem de compleição forte, porém um pouco baixo. Louro, cabelos um pouco compridos, encorpados. Olhos esverdeados. Tem uma expressão simpática, quase bonachona.

—_OK, Gerd. Agora....Felicia Romanescu...

—_Presente. Manifesta-se uma jovem de cabelos negros que lhe chegam um pouco acima dos ombros, lisos mas com pontas quebradas e dobradas. Chama a atenção uma mecha de cabelos brancos na frente à sua esquerda. Olhos igualmente negros. Tem um olhar um pouco assustado, quase tenso. E uma pele quase tão branca como a neve. Seus traços são bonitos e delicados, no entanto. O vestido negro inteiriço, comprido até os calcanhares, como também as luvas e botas de mesma cor, chamam a atenção de quem a observa. Mas o conjunto tem uma certa elegância e distinção.

Leroy observa por alguns segundos a mecha branca no cabelo de Felicia. Depois se recompõe e lê: —_Agora....Olaf Bonignon...

—_ Presente. Reage um jovem de cabelos também negros, lisos e repartidos ao meio, jogados para trás das orelhas e que lhe cobrem toda a parte traseira do pescoço, abrindo-se em algumas pontas na altura da coluna cervical. Dois pequenos cachos simétricos caem-lhe sobre a testa. Sobrancelhas bem desenhadas e penetrantes olhos azuis. Olaf tem uma compleição esguia e estatura alta.

—_Certo...Olaf.... Leroy se volta para os cavaleiros:—_Quem está pela Sombra?

Vorgas levanta a mão e vem caminhando na direção do oficial. —_Eu respondo pela Sombra, Tenente.

—_Muito bem, onde ficarão alojados os jovens de sua guilda, cavaleiro? Pergunta Leroy.

—_No Grande Hotel de Thais, na Harbour....

—_Ótimo, cavaleiro. Obrigado. Pode voltar ao seu lugar, por favor.

Vorgas retorna para seu lugar, ao mesmo tempo que dirige um aceno e um leve sorriso a seus aspirantes, que lhe respondem da mesma maneira.

Genevieve, junto ao grupo de aspirantes da Coroa, diz, discretamente, a Cadi:—_Nossa, que turma grande essa ....

Ao que Cadi responde: —_Muito grande. Para você ter uma ideia, quando meu pai e o do Addae foram a Rook, havia doze alunos no total...

Neste momento, um cavaleiro trajando vestimentas quase indênticas às de Lars sobe ao cais e se aproxima do grupo. É um homem jovem, bem forte, estatura mediana para baixa, cabelos louros um pouco compridos. Tem olhos azuis e usa uma espessa barba. Esbaforido, se dirige a Lars:—_Lars...consegui os quartos.

—_Na hora certa. Responde Lars.—_O Tenente ali já vai me chamar para informar o local da estadia.

—_É que tive dificuldade para alojar os alunos que vão para Dawnport. Responde o cavaleiro.

Leroy começa a citar os nomes dos alunos da Sociedade dos Exploradores.

—_Vamos ver....temos dois alunos de Port Hope....primeiramente....Krej Nuraggio.

—_Aqui, tenente. Um jovem de cabelos castanhos claros, com um corte de cabelo assimétrico, com fios em diferentes comprimentos, repicados, responde. Tem os olhos esverdeados. Curiosamente, os cabelos desgrenhados combinam com seu rosto quase infantil. Por ser de Port Hope, tem a tez bronzeada.

—_Certo. Continua Leroy. __Agora...Krisia Nuraggio.

—_Aqui. A jovem que responde tem os olhos esverdeados e os cabelos escorridos compridos da mesma cor dos de Krej. Pele também bronzeada pelo sol.

—_Irmãos.... Diz Leroy.

—_E gêmeos. Completa a jovem.

—_É...essa turma promete. Responde Leroy. E continua: —_Agora dois alunos de Liberty Bay. Amanda Leroux.

—_Presente... Uma jovem loura, de olhos azuis, com um enorme rabo de cavalo trançado atrás, a tez bronzeada pelo sol, responde.

—_Isso...Amanda...Voltando-se então para o último aluno das guildas ali presente, um jovem de cabelos raspados, com uma pequena camada remanescente de cabelos sobre a cabeça, usando um pequeno cavanhaque, de olhos castanbos escuros:—_E você, obviamente, deve ser o Greg...Greg Madanius...

—_Isso, Tenente.... Responde o rapaz.

—_Muito bem....e qual dos senhores responde pela Sociedade? Indaga Leroy voltando-se e caminhando para o grupo de cavaleiros, mas mantendo os olhos voltados para o pegaminho.

O cavaleiro que acabara de subir ao cais, toca no braço de Lars como a pedir que ele mesmo responda ao Tenente. Exibe um pequeno sorriso, como se tivesse algo engraçado a dizer. Então diz:—_Eu respondo pela Sociedade...Leroy....

O Tenente arregala os olhos, para de olhar para o pergaminho, ergue a cabeça surpreso, para ver quem acabara de chamá-lo pelo nome, demonstrando uma certa intimidade. Olha para o cavaleio da Sorciedade e exclama:—_Uwe! Quanto tempo! Aperta efusivamente as mãos do cavaleiro e llhe dá um forte abraço.

—_Ahahahah!! Ri Uwe.—_Pois é...a gente nunca fez aquela reunião da turma que prometemos, após voltarmos de Rook!

Os cavaleiros, como também os alunos, observam surpresos aquele inesperado colóquio enttre Leroy e Uwe.

—_Ah, rapaz...pois é, cada um toma um rumo, depois fica difícil reencontrar os colegas. Responde Leroy.—_ Mas pelo que sei, todos ainda estão vivos, felizmente....

—_É verdade. Foi uma turma bem pequena. Diz Uwe.—_Olhando todos esses jovens aqui no cais, fico admirado como estão indo tantos alunos para Rook, este semestre.

—_Sim, no nosso semestre, apenas quatro alunos pelas guildas. Um por guilda. E cinco de nós pelo Exército. Nove no total. Turminha pequena, mas boa.Diz Leroy.

—_É verdade que Dallheim e Zerbrus foram designados para Rook? Pergunta Uwe.

—_Sim. Dois sortudos. Como eu gostaria de voltar para Rookgaard, por uns tempos. Diz Leroy.—_Giacomo está servindo em Venore, e Layla acabou ficando na Academia de Edron, após concluir os estudos. Portanto, só eu, dos “ miilicos”, permanece em Thais. E os outros das guildas? Você os tem visto?

—_Charos, pelo que soube, os Aventureiros o designaram para ficar na ilha que funciona como sede deles. Diz Uwe.—_Os Leões mandaram a Violetta para a representação deles em Liberty Bay. Vanessa ficou na sede da guilda dela, em Port Hope.

—_Aliás, por falar em Vanessa, os Rastreadores não vão mandar ninguém para Rook...este semestre. Diz Leroy.

—_É...são uma gulda bem pequena. No máximo conseguem um ou dois aspirantes por semestre, quando conseguem... Diz Uwe.—_Mas eu tenho uma boa notícia, a partir de agora eu representarei a Sociedade aqui em Thais. O Lars aqui estava como interino, até que o Rei aprovasse a nossa representação na Capital. Portanto poderemos nos ver com uma certa frequência.

—_Que ótima notícia! Você está intimado a jantar conosco um dia desses. Depois me passe o endereço da Representação de vocês, eu vou te procurar para combinarmos. Diz Leroy.

—_”Conosco”? Você e aquela menina que ficou te esperando aqui em Thais...se casaram? Pergunta Uwe.

—_E ela já está esperando o segundo bebê. Diz Leroy. —_Tomara que seja um menino, assim teremos um casal.

—_Poxa, parabéns, Leroy. Diz Uwe.

—_E você, já se amarrou? Pergunta Leroy.

—_Ainda não. Responde Uwe.—_A Sociedade me obriga a muitas viagens. Não consigo me estabelecer em algum lugar por muito tempo. Quem sabe agora com essa representação em Thais....

—_Pois é...e com a Vanessa agora em Port Hope...sempre achei que vocês dois acabariam se casando...Diz Leroy.

—_É...a vida toma um rumo diferente do que planejamos, muitas vezes. Diz Uwe, coçando a cabeça.

Elane, em tom jocoso, diz: “__Aham”. Pigarreia.” ___Eu não quero interromper o colóquio dos cavaleiros”... Diz, imitando e reproduzindo o que o Tenente dissera minutos antes.—_Mas será que o Tenente poderia proceder à checagem dos aspirantes ao Exército e depois dar a tal da preleção? Assim poderia liberar nossos aspirantes em seguida e poderíamos levá-los para os locais onde ficarão instalados...

Os outros cavaleiros riem, disfarçadamente, da intervenção de Elane.

Leroy fica um pouco sem graça, mas responde:—_Oh, queiram me desculpar. Tem razão. Depois nos falamos, Uwe.

—_Claro Leroy, vai lá....Diz Uwe.

—_Ah, já ia me esquecendo....diga-me o local onde seus aspirantes ficarão até o dia da partida. Diz Leroy.

—_É mesmo. Responde Uwe. —_Os garotos ficarão no Grande Hotel....na Harbour Street.

Ao ouvir isso, Vorgas diz a Lars:—_Seus meninos ficarão perto dos meus.

—_Sim...Responde Lars.—_Bom que já vão se enturmando....se é que já não o fizeram no navio...

Leroy se volta para o grupo de aspirantes da Coroa: —_Muito bem, cadetes do Exército de Sua Majestade...chegou a sua vez....acredito que todos vieram, mas tenho que checar...são as ordens...e ordens, na Guarda, são praticamente tudo...temos aqui...de Venore....sete cadetes...deixe-me ver...Aleksander Novalis...Aleksander?

—_Aqui, senhor. Responde um jovem muito bem apessoado, de belos traços, cabelos negros bem cortados, um pouco volumosos nas orelhas e na nuca, olhos castanhos bem claros, de um raro tom quase avermelhado quando atingidos pela luminosidade do ambiente. Alto e de porte atlético. Tem uma expressão serena e séria, embora um pouco melancólica.

Leroy gosta da atitude respeitosa do jovem, ao responder à chamada. Combina com o espirito marcial.

—_Agora...Leonidas Adamanter....

—_Aqui, senhor. Reage um jovem também muito bem apessoado. Cabelos castanhos bem claros, um pouco desalinhados, cobrindo as orelhas e a nuca. Olhos azuis, mas não muito claros, parecendo esverdeados quando não atingidos diretamente pela luz. Um pouco mais baixo do que Aleksander e de compleição física forte. Tem uma expressão séria e compenetrada.

—_Muito bem, cadete....agora...Gunnar Daher...

—_Gunnar Daher...aqui, Tenente. Gunnar é louro, cabelos um pouco compridos e volumosos, cobrindo totalmente as orelhas e quase chegando aos ombros. Olhos azuis. Tem um pouco de sardas na face. Tem uma expressão simpática, leve e compleição física forte, também. Tem a altura de Leonidas.

—_Certo, cadete Gunnar. Vamos ver....agora, Eneias Filantropos.

—_Sou eu, Tenente. Um jovem esguio e bem alto, cabelos negros eriçados na parte superior do couro cabeludo, e caídos terminando em pontas quebradiças quase tocando os ombros, responde à chamada de Leroy. Eneias tem olhos negros e puxados que produzem um olhar vívido. Tem um nariz aquilino e proeminente, lábios finos e bem desenhados, dando a impressao de produzirem um permanente sorriso cínico.

—_Ótimo, cadete Eneias. Agora....Thor Fiederthal...Thor?

—_Eu, senhor. Responde um rapaz louro, cabelos curtos raspados nas laterais. Na parte mais de cima, repartidos no lado esquerdo. Olhos castanhos claros. Como parece ser uma constante nos cadetes do Exército, tem uma compleição física forte e estatura mais para alta.

—_Isso...isso...agora temos duas cadetes...de Venore.....deixe-me ver....Jane Cordaris...

—_Eu, senhor. Uma jovem de cabelos castanhos claros lisos, repartidos no lado direito, cujas pontas dobradas para dentro lhe chegam na base do pescoço, responde ao tenente. Tem olhos castanhos escuros e uma expressão compenetrada, séria.

—_Certo...Jane...e terminando Venore... temos, finalmente...Helga Ferguson.

—_Sou eu, tenente...Helga. Responde a Leroy uma jovem loura de cabelos compridos e escorridos que se esparramam por seus ombros. Olhos azuis muito claros e pele claríssima também. Poderia quase passar por uma pessoa albina, sob um olhar incial e desavisado. É bem alta. Mais do que alguns dos rapazes sobre o cais, naquele momento. Tem uma expressão serena e leve.

—_Excelente. Agora os cadetes de Edron. Primeiramente...Almáquio...Almáquio Sangenis...

—_Aqui, senhor. Um jovem de olhos e cabelos negros, cortados bem curtos, com um pequeno topete a frente da testa, levanta o braço direito. Tem a pele muito clara e uma compleição física mais para magra. Um rosto com belos traços.

—_Perfeito, Almáquio...em seguida, temos aqui...hum...Fidio Arkauss...

—_Fidio...aqui! Responde um jovem de cabelos alourados e escorridos, bem compridos, que ultrapassam os ombros e lhe chegam na parte superior das costas. Tem olhos azuis escuros e pele bem clara, como é comum nos habitantes da fria e enevoada terra de Edron.

—_Ótimo...ótimo...Fidio....agora, ainda de Edron...Sabrina...Sabrina Amyse...

—_Sabrina...eu. Uma jovem de cabelos compridos e encaracolados, bem ruivos, olhos azuis, pele muito alva, cheia de sardas, se manifesta.

—_Sabrina....muito bem, Sabrina...então, encerramos com Edron...agora vamos para Port Hope...temos aqui...Crisostomo Xanton.

—_Aqui, senhor. Responde um jovem de cabelos castanhos claros escorridos, cortados um pouco além das orelhas, cobrindo-lhe toda a nuca até a base traseira do pescoço e com um longo topete caido praticamente obstruindo o olho esquerdo. Tem a pele um pouco bronzeada pelo sol e compleição esguia e alta.

—_Certo, Crisostomo. Continua Leroy.—_Agora....Filipa Haydn.

—_Sou eu, Tenente. Filipa. Uma jovem de cabelos castanhos escuros, repartidos do lado direito, bem penteados e escorridos, com pontas dobradas que chegam na altura dos ombros, responde à chamada de Leroy. Tem os olhos castanhos bem claros e brilhantes, e uma expressão simpática em um rosto muito bonito..

—_Ok, Filipa. E aqui fechamos Port Hope. Diz Leroy.—_E agora, finalmente....Liberty Bay. Primeiramente....Melchior Ferruggio...é você, não? Indaga Leroy ao último jovem do grupo dos cadetes do Exército Real, um rapaz corpulento, bem apessoado,de queixo quadrado, cabelos castanhos muito claros, quase alourados, bem cuidados e cortados na altura das orelhas, cobrindo-as um pouco. Vívidos olhos verdes e pele bronzeada de sol, por ser de Liberty Bay..

—_Sim, senhor. Melchior Ferrugio, às suas ordens, Tenente. Responde Melchior.

Os demais jovens, principalmente os aspirantes das guildas, tentam conter o riso diante da atitude marcial exagerada de Melchior.

Mas Leroy demonstra gostar.—_Muito bem, cadete, esse é o espírito...esse é o espírito, disciplina e respeito. E continua.—_E por último...Úrsula Mayalla. Diz Leroy, olhando para a única jovem que ainda não respondera.

—_Presente...Tenente. Responde úrsula. É uma linda moça de olhos puxados e expressivos, de um raro tom de púrpura. Sobrancelhas castanhas bem claras, da cor dos cabelos, longos e bem penteados, jogados para trás. Lábios carnudos que se destacam em um rosto bem desenhado, tomado por um belo bronzeado adquirido na ensolarada Liberty Bay.

—_E com a cadete Úrsula, finalmente, encerramos a checagem. Todos chegaram, e bem. Diz Leroy.

No grupo dos cavaleiros, Elana diz a Arturos, em um tom baixo: —_Até que enfim. Espero que a tal preleção seja rápida. Quero levar os meninos para a Arena....esse Leroy é um mala sem alça...

Arturos dá uma leve risada e responde:—_Calma...ele logo liberará os garotos...

Então, o oficial enrola os papiros e, segurando-os, coloca as mãos para trás e começa a caminhar vagarosamente, diante dos aspirantes, olhando para o pavimento do cais com uma expressão compenetrada: —_Muito bem, jovens aprendizes da Academia Real de Rookgaard. Deixe-me dizer-lhes umas breves palavras a respeito do que os aguarda, pelos próximos quatro anos. Antes de mais nada, considerem-se privilegiados por poderem estudar em Rookgaard. Centenas de jovens tentaram, neste ano e nos anos passados, e tiveram suas solicitações negadas. E não só os aspirantes ao Exército. Muitas inscrições solicitadas pelas guidas foram indefiridas. Por não terem o perfil adequado Mas vocês foram selecionados e considerados aptos, pelos oficiais da Guarda Real, a cursarem a mítica Academia. Saibam que por lá passaram guerreiros e heróis lendários. Vocês serão herdeiros e depositários de uma tradição de mais de 500 anos...

Neste momento, uma fila de sete estivadores, carregando pesados caixotes, desembarcados do navio do Capitão Fearless, pede passagem ao Tenente: —_Olha a frente!!! Grita um dos estivadores.

Leroy leva um susto e, diante do grupo de estivadores que, levando pesadas cargas, não pode frear ou desviar o rumo, dá um pequeno pulo para o lado, para não ser atingido.

O Tenente fica bem irritado e grita para o grupo de estivadores, que se afasta rápido com a carga:—_Hey! Eu estou falando com esses aspirantes da Academia, aqui! Vejam se encontram outra rota pelo cais para levar essas cargas!...Ora, bolas!

Alguns aspirantes e cavaleiros se esforçam para não rir diante da cena e da irritação do Tenente.

Leroy se dirige ao pelotão de soldados que o acompanhara até o cais e estava um pouco afastado, observando, e dá alguma ordens:—_Soldados, fiquem por perto e não deixem esses estivadores passarem por aqui!

Struggle, discretamente, diz a Addae: —_Os estivadores fizeram de propósito, hehe. O Luke não foi com a cara desse Tenente, aí.

—_Muito, bem...continuando... Diz Leroy, tentando se refazer.—_ Tenham em mente que a partir de agora, todos vocês, sejam aspirantes ao Exército....sejam aspirantes das guildas....Neste momento Leroy olha para o grupo dos jovens aprendizes das guildas.—_Todos vocês estão sob as ordens dos Oficiais do Exército Real. De hoje até o dia da partida, podem ser requisitados, pelos Oficiais, para determinadas tarefas aqui mesmo na cidade de Thais, ou durante a viagem para Rokgaard. Ou para ouvirem palestras e instruções que se façam necessárias, de acordo com os critérios do Alto Comando do Exército de Sua Majestade. Seus tutores ou responsáveis nas guildas estão bem cientes disso. Devem se dirigir aos Oficiais de maneira respeitosa, observando a herarquia. O tratamento dispensado aos Oficiais, a partir de agora, deve ser : “Senhor”. Seja para responder a um comando ou a uma solicitação vinda de um oficial, seja para dirigir-se a um deles. Essas e outras instruções constam do papel que vocês, ou os responsáveis por suas inscrições, receberam junto ao comprovante de inscrição. Mas é bom relembrar. Alguma pergunta, cadetes?

Os semblantes dos jovens são tomados por expressões mais sérias, graves. Alguns dos aspirantes das guildas buscam, com o olhar, seus respectivos responsáveis, nas guildas. Talvez um pouco assustados com as instruções e com o tom empregado pelo Tenente, ao repisá-las. Mas nenhum dos aspirantes faz qualquer pergunta.

—_Muito bem. Diz Leroy, se voltando para o grupo dos cavaleiros.—_Senhores, podem assumir os seus pupilos a partir de agora. Quanto a mim, levarei os aspirantes do Exército ao Palácio Real. Leroy emite um comando aos aspiranes das guildas:—_Dispensados...até novas ordens, claro...

—_Sim, senhor. Respondem os jovens, alguns mais enfaticamente, outros com uma voz embargada. Expressões de alivio e alegria tomam conta dos rostos dos aspirantes das guildas. Os cavaleiros se aproximam dos respectivos grupos de jovens de suas guildas e entabulam animadas conversas. Abraços e apertos de mãos se misturam a vozes alegres e sorrisos.

Os aspirantes do Exército permanecem agrupados, em formação, aguardando instruções do Tenente. Observam, curiosos, a confraternização dos jovens das guildas com os cavaleiros.

Leroy se aproxima do grupo, toca nos ombros de Cadi e de Addae, tendo ainda Genevieve e Struggle junto de si e diz para os aspiranes que chegaram no navio:—_Cadetes, quero que conheçam os cadetes Cadi Bellator, Addae Smith, Genevieve Paygan e Phineas Saylor...seus futuros colegas em Rookgard. Residem em Thais, por isso não precisarão ficar no Palácio Real...

Os jovens cadetes das outras cidades cumprimentam, com expressões de simpatia, Cadi e seus três amigos, que devolvem, por sua vêz, a gentileza:—_Prazer..e aí caras...tudo bem...Trocam os jovens expressões de saudações, entre si. Uma aurea de empatia e de alegria toma conta de todos, ali, no cais.

Cadi diz ao Tenente:—_Bem, Tenente, sabe onde nos encontrar, se formos designados para alguma tarefa...antes da partida.

—_Claro, claro, Cadi...Responde Leroy. Em seguida pisca para Cadi e diz, em um tom baixo:—_Dificilmente vocês serão requisitados para qualquer tarefa, antes de embarcar, como também os aspirantes das guildas. Essa parte da preleção é apenas, digamos, pro forma. Fiquem tranquilos. Só fiquem atentos em relação às notificações quanto o dia da partida...

—_Sim, senhor, Tenente. Responde Cadi.

Então Leroy da um comando ao pelotão de soldados:—_Soldados...em formação.

Os sete soldados se posicionam em torno do grupo de cadetes do Exército, formando uma espécie de escolta. A figura imponente dos soldados, com suas armaduras e elmos, segurando compridas lanças em posição vertical, obedecendo prontamente ao comando de Leroy, impressiona a todos, no cais. Até mesmo aos estivadores e marinheros no navio do Capitão Fearless.

—_Vamos, jovens. Diz Leroy caminhando para a descida norte do cais, sendo seguido pelos aspirantes, que levam suas volumosas bagagens, escoltados pelos soldados.

Alguns dos aspirantes, ao se afastarem, acenam para Addae e para seus três amigos, que devolvem os acenos.

—_Gostei dessa galera aí. Diz Struggle.—_Parecem ser gente fina. E cutucando Addae, diz, discretamente:—_E tem cada gatinha ali. Vou gostar de Rook....

—_Vai com calma, Struggle. Responde Addae.—_Namoros, pelo que meu pai me disse, não são proibidos em Rookgaard. Porém, são altamente desestimulados. Podem prejudicar o desempenho no curso. Se preocupe antes em estudar e em aproveitar os treinamentos. Lembre-se que o Capitão Tim espera se orgulhar de você.

—_Não...tá limpo, Addae. Vou levar esse negócio a sério. Se der para ser primeiro de turma, não vou vacilar... Responde Struggle.

Geneveve que tinha ouvido o que Addae dissera, diz:—_O quê? Não pode namorar em Rook? Sério???

—_Ele não disse isso, Gê. Intervem Cadi.—_Não é proibido...apenas desestimulado.

Strugle então pergunta a Genevieve:—_Você “simpatizou” com algum “colega” ali?

A camponesa, ruborizada com a pergunta de Struggle, responde:—_Não...não é bem isso...é que...é que...

—_É que ela e um outro colega nosso, que não está aqui, agora, já são assim, como dizer, amigos bem chegados....Responde Cadi, querendo mexer um pouco com Genevieve.

Genevieve fica mais ruborizada ainda e tenta balbuciar uma resposta.

Mas Struggle, percebendo o desconserto da jovem de Greenshore, diz, gentilmente, para não constrangê-la:—_Ah, compreendo, Genevieve. Tá limpo. Desculpe ter feito aquela pergunta....eu não sabia.

—_Ah, está tudo bem, Strug...Strugonofe, né? Reage Genevieve.

—_Struggle, Gê...Struggle. Diz Addae.

Nisso, os jovens percebem Arturos e Elane se aproximando. Arturos traz consigo Victor, seu filho. Elane traz os dois jovens aspirantes dos Paladinos, de Venore e de Edron, respectivamente, Eberhardt e Licia.

—_Jovens. Diz Arturos, primeiramente.—_Quero que conheçam Victor, meu filho, e dentro de alguns dias, seu colega em Rookgaard. Victor, estes são Addae...Cadi....Geneveve e...e....Arturos se dá conta que não conhece Struggle.

Addae se apressa em apresentar Struggle a Arturos, Elane e aos jovens membros das guildas, ali:—_Mestre Arturos...Mestra Elane...este é mais um futuro colega nosso de Rook...Phineas, também conhecido como Struggle...ele está vestido assim porque ele trabalha aqui no cais e já estava escalado para trabalhar hoje...

—_Ah, um estivador. Diz Arturos.—_Bom, a estiva é boa para ganhar músculos. Todos vão precisar deles para aguentar os exercícios e treinamentos na Academia...

O tom bem-humorado de Arturos deixa Struggle descontraido diante dos cavaleiros e de seus jovens pupilos.

—_Muito bem. Diz Elane.—_E estes aqui são Eberhardt, de Venore, e Licia, de Edron. Companheiros de guilda de Jared e de Mirna, e também futuros colegas seus em Rookgaard.

Os jovens das guildas e os cadetes da Guarda Real se cumprimentam efusivamente.

Addae diz a Victor:—_Seu pai é muito legal, Victor. Nos mostrou as Arenas dos Cavaleiros e dos Paladinos e nos ensinou muitas coisas interessantes ao longo desta manhã.

Victor olha para seu pai e diz, meio em tom de brincadeira:—_É...ele é legal...pelo menos na maior parte do tempo....

Arturos olha para cima e faz um sorriso enigmático. Todos riem.

Cadi, por sua vez, pergunta a Victor:—_Pretende se especializar em quê, em Rook?

—_Olha. Responde o jovem venoriano.—_Ainda estou balançando, sabe? Me inclino entre seguir a especialização do meu pai, aqui, e treinar mais habilidades de combate direto, ou me especializar em combates a distância. Ainda não sei bem. Vou me decidir em Rook, mesmo.

Licia indaga a Genevieve:—_Você vai tentar o grau de maga ou de druideza?

—_Acho que o de druideza....e você? Devolve Geneveve.

—_Também. Quando chegarmos em Rook eu posso te ensinar alguns “truques”. Já sei umas coisinhas a respeito dos poderes dos druidas. Minha mãe é druideza da nossa guilda, lá em Edron. Diz Licia.

Genevieve, surpreendida com a sugestão de Licia, não sabe incialmente o que responder. Acaba apenas dizendo:—_Ah...tá...claro...obrigada...

Elane diz: —_Engraçado...uma guilda chamada Paladinos de Elane...de quatro alunos enviados para Rookgaard, apenas uma, a Mirna, pensa em inciar-se na arte da arquearia...Jared quer ser cavaleiro, o Ebehardt aqui quer porque quer tornar-se um mago...

—_Sempre sonhei em manipular o mana como os magos fazem, Mestra Elane, desde o dia em que vi um mago de nossa guilda, o Mestre Efram, criando bolas de fogo do nada e fazendo-as flutuar em torno dele...nunca mais tirei aquela cena da minha cabeça. Diz Eberhardt.

—_Ora, Elena. Diz Arturos.—_As outras especialidades tem também sua utilidade, mesmo em uma guilda formada em sua maioria por paladinos...

—_Isso aí. Dizem, em uníssono, Licia e Eberhardt.

—_Aff...sou minoria aqui...deixa pra la. Responde Elane.

O pequeno grupo ri do desconsolo da paladina.

Arturos então, diz:—_Aliás, preciso contratar alguns carregadores aqui do porto, para que peguem meu carregamenro de armas, que está armazenado na loja do pai de Addae, no dia do embarque para Rookgaard...

Struggle, ao ouvir isso, diz:—_Senhor...eu conheço alguns carregadores confiáveis que fariam este trabalho. Se o senhor quiser eu lhe apresento, agora mesmo.Eles estão trabalhando na carga e descarga do barco do Capitão Fearless, ali, na ponta norte do cais...

—_Me faria esse favor, meu jovem? Indaga Arturos.—_Ficar-lhe-ia imensamente grato.

—_Claro, senhor...venha comigo, por favor. Diz Struggle.

Arturos segue Struggle. Nisso, Andrej se aproxima do pequeno grupo com o intuito de se despedir de Elane e dos demais.

—_Bem, Elane, eu e Marcus levaremos nossos aspirantes para a moradia onde ficarão até o dia da partida...fica na Upper Swamp Lane, número 8. Se você e seus pupilos quiserem aparecer para uma visita...ficaremos honrados. Diz Andrej. Em seguida o cavaleiro olha para Addae, Cadi e Genevieve e diz:—_E vocês também meus jovens amigos....se quiserem nos visitar antes do embarque, serão muito bem-vindos.

—_Obrigado, senhor Andrej. Se der, faremos sim uma visita aos Falcões. Responde Addae. —_Eu gostaria muito.

—_E você não deixe de levar seus meninos para conhecerem a Arena dos Paladinos, Andrej. Diz Elane.

—_Claro. Responde o cavaleiro.—_Ainda temos alguns dias antes do embarque. Eu os levarei tambem para conhecerem a Arena dos Cavaleiros. O que Mestre Arturos foi fazer lá na ponta do cais?

—_Foi contratar alguns carregadores para, no dia do embarque, levarem as armas dele até o barco do Capitão Bluebear. Elas estão armazenadas na loja do meu pai. Responde Addae.

—_Ah, sim. Responde Andrej.—_Lembro-me que ele falou a respeito há pouco, aqui mesmo no cais.

Victor aponta para a parte sul do cais e diz:—_Vejam. Os cavaleiros dos Exploradores e da Sombra estão acenando.

Elane, Andrej e os jovens olham para a parte sul do cais, onde veem Vorgas, Uwe e Lars acenarem de lá, como a sinalizar que estão levando seus alunos para suas acomodações, ao mesmo tempo que se despedem.

Andrej e Elane acenam de volta. Na ponta sul, os três cavaleiros apertam as mãos de Marcus e de René e fazem um pequeno aceno para os aspirantes dos Falcões, da Adaga e para Jared e Mirna. Em seguida instam os aspirantes de suas guildas a descerem para o nível da rua. Os jovens ali ao redor se despedem entre eles. Os alunos dos Exploradores e da Sombra vão descendo para a rua, no que são seguidos pelos 3 cavaleiros.

—_Sorte deles que estão acomodados no Grande Hotel. Não precisam aguardar o desbloqueio da Harbour para atravessar. Basta seguirem na direção sul, ladeando a praia. Diz Andrej.

—_Caramba! Me esqueci que a Harbour está bloqueada. Exclama Elane.—_ Não podemos atravessar para a alcançar a Arena.

—_Bem. Responde Andrej.—_Pode ser que o cortejo de Eloise esteja para passar. Assim que passar os soldados desbloquearão a rua....e poderemos atravessar.

Neste momento, Arturos e Struggle retornam para junto do grupo.

—_Tudo acertado. Diz Arturos.—_Quando eu souber com exatidão o dia da partida, informarei aos carregadores. Mas já se comprometeram comigo. Então se volta para Struggle.—_Muito obrigado, Struggle. Estou em dívida com você. Qualquer coisa que precisar, este cavaleiro aqui estará ao seu dispor. E como viajaremos juntos para Rookgaard, no navio contar-lhe-ei a respeito de algumas aventuras relacionadas à Adaga.

—_Que isso, senhor. Dívida nenhuma. Foi um prazer ajudá-lo. Responde Struggle. E mostra, discretamente, para Addae, uma moeda azul na palma de sua mão.

Addae arregala os olhos, mas se contém e não fala nada.

—_Bem, Mestre Arturos. Diz Andrej.—_Vou levar meus garotos para casa. Traga os seus um dia desses, antes do embarque, para nos visitar.

—_Mas como passarão pelo bloqueio da Harbour? Pergunta Arturos.

Neste mesmo instante, antes que Andrej responda, a multidão acotovelada nos dois lados da Harbour Street, contida pelos cordões de isolamento, demonstra uma espécie de excitação, fazendo muito barulho.

Andrej diz:—_Eloise e sua escolta devem estar subindo a Harbour. Poderíamos todos descer e quem sabe, vê-la de perto...

—_Ah, vamos??? Pergunta, ansiosa, Genevieve.

Arturos acena para René, que pernamece na parte sul do cais. Indica, com as mãos, o nível da rua, como a dizer a seu ajudante que leve os aspirantes da Adaga para baixo. Então diz ao grupo que o cerca: _—Vamos descer?

Struggle se despede de todos:—_Até logo senhor Arturos....Dona Elana....e senhor...senhor...Struggle não sabe o nome de Andrej.

—_Andrej, meu jovem. Responde Andrej.—_E você se chama Struggle, não? Pelo menos foi o que entendi quando Mestre Arturos lhe agradeceu, há pouco.

Cadi explica a Andrej.—_O nome dele é Phineas, senhor Andrej. Struggle é só um apelido. E ele vai para Rook, pela Coroa...

—_Hum...certo...um cadete. Bem, boa viagem para Rookgaard...Phineas. Diz Andrej.—_Aproveite bem seu tempo de Academia...

—_Obrigado, senhor. Responde Struggle.

—_Nada de Dona, cadete...apenas Elane. Responde Elane, bem-humorada.

—_Ah, certo...Elane, então. Diz Struggle, bem-humorado, tambem, mas um pouco retraído em relação à paladina.

Arturos pega um pedaço de papel e uma caneta tinteiro, dentro de um pequeno alforje que carrega. Escreve algo e o entrega a Struggle. Então diz:—_Este é o endereço onde ficarão alojados seus colegas de Academia, pertencentes à minha guilda. Na Mill Avenue, número 3. Fique à vontade, como também Addae, Cadi e Genevieve, para visitá-los. Eu e meu ajudante, o René, ficaremos lá a maior parte do tempo, até a partida. Mas estamos hospedados na Estalagem do Senhor Frodo.Qualquer coisa que precisar e que esteja ao nosso alcance....

—_Obrigado, senhor. Responde Struggle, pegando o pedaço de papel.—_Vou dar uma passada por lá, sim.

Victor, Licia e Eberhardt também se despedem de Struggle.

Struggle então se volta para Addae, Cadi e Genevieve:—_Bem, pessoal. Preciso voltar ao trabalho. O Luke já está me olhando com aquele olhar...vocês sabem. Ainda tem muita coisa para carregar e para descarregar do navio do capitão Fearless. Bem que eu gostaria de perambular pela cidade com vocês...mas fica para um outro dia...

—_Ok, Struggle, bom trabalho...a gente se vê, cara. Diz Addae.

—_Falou, cara. Diz Cadi.—_Se cuida...até mais...

—_Foi um prazer te conhecer, Struggle. Diz Genevieve.

—_O prazer foi todo meu...Gê...Responde Struggle, com um sorriso.—_Desculpe qualquer coisa...

A jovem de Greenshore ri.

Struggle dá um último aceno e se dirige então para perto de Luke e de um grupo de estivadores.

Arturos, Andrej, Elane e os seis jovens então começam a se dirigir para a parte sul do cais, para se juntarem a René, Marcus e aos outros aspirantes.

Em questão de minutos todos estão descendo, em fila, pela escada, para o nível da rua.