Tudo estava indo bem para Tony, as coisas estavam tranquilas e ele está a com bom humor, então tudo teria que ir para a vala naquele dia, logicamente.

—Parece que Steve Rogers foi descongelado. Shield. 

Tony revirou os olhos.

—Tudo o que vem do meu pai é uma decepção. Aposto que ele é um cretino arrogante que se acha o melhor e maior herói de todos os tempos. Exatamente o tipo de Howard Stark.

—Ah Tony, sabe o que a Macarena descobriu? Aquela avaliação fantástica sua, sobre ser narcisista e blá-blá-blá? Não era falsa. Era de Rogers. Só que Fury trocou para tentar te manipular usando sua necessidade de validação por causa da sua infância abusiva. Não estou brincando, está no arquivo que Jarvis hackeou. 

—Quanto mais o tempo passa, mais eu vejo o quanto me livrei de uma bala.

Pepper mudou de assunto e falou sobre a campanha de conscientização pública.

Então, quando estavam em clima mais romântico, foram interrompidos.

—A agente Romanoff foi enviada para recuperar o doutor Banner.

—Por que agora?

—Estou vasculhando os registros enquanto falamos, senhor.

—Mantenha-me informado.

Depois de um tempo, Jarvis deu a notícia 

—Parece que a SHIELD estava construindo armas com algo chamado Tesseract, um dispositivo de origem desconhecida...'

Tony assentiu. 

— Sim, já ouvi falar. Howard baseou o Reator Arc nele. -Ele fez uma careta.- "Construindo armas" com isso hein? As últimas pessoas que fizeram isso foram os nazistas!

— De fato, senhor. Um homem identificado como Loki apareceu com algum tipo de cetro. Ele o usou para colocar os agentes da SHIELD Barton e Selvig em uma espécie de transe e roubou o Tesseract para partes desconhecidas. Todos os dados indicam que o Diretor Fury decidiu ativar a Iniciativa Vingadores para recuperá-la para seu projeto.

—Naturalmente. -Tony bufou. -Você disse 'Loki'? Como em "Deus nórdico do mal"?Parece que sim, senhor. Dois anos atrás, a SHIELD encontrou Thor e Loki que, todas as evidências sugerem, são de outra dimensão ou reino. Minhas conclusões são que os deuses nórdicos são realmente seres interdimensionais que aprenderam a atravessar a barreira e foram tomados como deuses pelo homem primitivo.

Tony assentiu. 

—Isso faz muito mais sentido do que deuses reais.

—Sim senhor. Carreguei os dados em seu computador pessoal.

Tony suspirou e se levantou. Pepper o seguiu enquanto ele caminhava até o computador e acessava os arquivos que JARVIS tinha acabado de adicionar. Tony examinou os dados e então desligou a tela holográfica. Dados sobre todos os seis membros pretendidos, incluindo o próprio Tony, foram exibidos na frente deles.

Tony olhou para o arquivo do Dr. Banner em particular.

—Por que eles adicionariam alguns assassinos profissionais a esta equipe? -perguntou Pepper.

— Para manter o resto de nós sob o controle da SHIELD -ele conclui.

 –Um manipula você para mantê-lo leal? E, se você começar a se desviar e, sabe, pensar por si mesmo, eles o matam?

—Só pode ser.

—Então, o que você vai fazer?'

— Preciso tirar Banner de lá -disse Tony. -Provavelmente faz um tempo desde que ele teve contato humano que não pulou um pé no ar quando ele se assustou. Loki deve aparecer novamente. E qual é a aposta que eles mandam o velho Cap atrás dele? Tudo o que tenho que fazer é esperar.

— Você não acha que ele pode levá-lo? -ela pergunta.

—O homem acabou de acordar de uma soneca de 68 anos, e não tenho certeza se o 'pico da condição humana' está à altura.

Ele gesticulou para o perfil de Thor, onde os feitos de força do Asgardiano estavam em plena exibição.

Pepper assentiu em aquiescência. 

—Vou voar para DC hoje à noite. Chame a Mac.

Claro que ela topou e pegou sua armadura.

❂❂❂❂

Foi uma luta e tanto com Thor e Loki.

Agora estavam na instalação da Shield.

—Eu... Não me lembro de chamar a doutora Madrigal.

—Então sua memória está correta. Meus parabéns. 

—Por qual motivo ela está aqui?

—Por que EU chamei. -Tony diz, arrogante, e olhou Fury em desafio.

Fury revirou o olho, mas não disse nada.

Jarvis invadiu alguns arquivos da Shield e mostrou algo sobre a "Fase 2".

— Fase 2 é SHIELD usando o cubo para fazer armas. Eu sinto Muito; o computador estava se movendo um pouco devagar para mim. -disse Jarvis.

Fury olhou para Steve.

—Rogers, reunimos tudo relacionado ao Tesseract. Essa arma não significa que estamos...

—Desculpe, Nick! -Tony o interrompeu e virou a tela do computador, mostrando os projetos da própria arma que Steve havia colocado.- O que você estava mentindo?

—Eu estava errado, diretor.O mundo não mudou nem um pouco.

—Você sabia sobre isso? -Bruce perguntou a Romanoff.

— Não quer pensar em se retirar deste ambiente, doutor? perguntou Romanoff.

Bruce zombou. 

—Quando eu estava em Calcutá, eu estava muito bem afastado.'

—Ele está manipulando você. -ela afirma.

—E você está fazendo o que exatamente?

—Você não veio aqui porque eu pisquei meus cílios para você.

—Sim, e eu não vou embora porque de repente você fica um pouco nervoso. Gostaria de saber por que a SHIELD está usando o Tesseract para construir armas de destruição em massa!

—Por causa dele. – Fury apontou para Thor.

Thor parecia confuso. 

—Eu?

—No ano passado, a Terra teve um visitante de outro planeta que teve uma partida de grunge que derrubou uma pequena cidade. Aprendemos que não só não estamos sozinhos, mas estamos irremediavelmente, hilariamente desarmados.

—Meu povo não quer nada além de paz com seu planeta', afirmou Thor.

Fury se voltou contra ele. 

—Mas vocês não são as únicas pessoas lá fora, são? E você não é a única ameaça. O mundo está se enchendo de pessoas que não podem ser igualadas. Eles não podem ser controlados.

—Como você controlava o cubo? -perguntou Steve.

Thor deu um passo à frente. 

—Seu trabalho com o Tesseract foi o que atraiu Loki e seus aliados. É um sinal para todos os reinos de que a Terra está pronta para uma forma superior de guerra.

—Forma superior? -fala Steve indignado.

—Você forçou nossa mão! -afirmou Fury.

—Não, eles não fizeram isso ‐disse Tony cheio de ironia. -Você viu caras com armas maiores que você e ficou com medo. É um dissuasor nuclear, porque sempre acalma tudo.

Fury olhou para ele. 

—Lembre-me. Como você fez sua fortuna, Stark?

—Trabalhando de forma totalmente legal, sem trapacear ninguém. E sem roubar órfãos de 17 anos igual a você. -rebate.

—Tenho certeza que se ele tivesse pensado nisso primeiro, Stark estaria até o pescoço...

—Espere, espere, espere. -Tony o interrompeu. -Como é isso agora sobre mim?

—Não é tudo?

Macarena, até então em silêncio, olha perigosamente para Steve. Estava se coçando para pegar a armadura e dar uma guaspada nele.

—Achei que você fosse mais evoluído do que isso. Você busca o controle, mas sua causa é o caos.

—Esse é o MO, não é? -observou Bruce.

Fury olhou, irritado.

—Quero dizer, o que somos, uma equipe? Não não não. Somos uma mistura química que faz o caos. Nós estamos... Somos uma bomba-relógio.!

—Você precisa se afastar", afirmou Fury.

— Por que o cara não deveria desabafar? -perguntou Tony.

— Você sabe muito bem por quê! Steve fala furioso -Afaste-se!

—Estou louquinho para você me afastar.

—Sim. -Steve zombou e começou a rodeá-lo.

Bruce percebe pela expressão de Macarena que aquilo iria terminar mal para Steve.

—Homem grande em uma armadura. Tire isso e o que você é?

—Um gênio, playboy, bilionário, filantropo. O cara que foi traído, que foi roubado, que se reergueu das cinzas, que foi torturado por terroristas e venceu sozinho.

—Conheço caras com nada disso que valem dez de você! - disse Steve. -E eu vi a filmagem. O único com por quem você luta é você mesmo!

—Você com certeza não vale dez de mim, considerando que não fez seu soro, nem seu escudo, nem seu uniforme. E aliás, quem é você para decidir o meu valor? E por causa de uma filmagem? Já que estamos nos julgando por filmagens, você está dizendo que eu posso te julgar pela sua filmagem com calça legging e lantejoulas e lindas bailarinas rebolando atrás?

Steve ficou vermelho de vergonha e tentou mudar de assunto.

—A única coisa pela qual você realmente luta é por você mesmo. Você não é o cara para fazer o sacrifício jogar, para deitar no arame e deixar o outro cara passar.

—Acho que eu teria a inteligência de cortar o arame. Ao invés de, sei lá, ficar agarrado com uma granada no chão sem ter a ideia de jogar ela longe.

Steve zombou e olhou ao redor. Havia condescendência suficiente em sua expressão para escorrer. 

—Sempre uma saída. Sabe, você pode não ser uma ameaça, mas é melhor parar de fingir ser um herói.

—Um herói? -Tony zombou. -Como você? Você é um experimento de laboratório, Rogers. Tudo de especial em você saiu de um frasco. Meu eu sem armadura esmagaria o seu eu sem soro com o dedo mindinho. Eu te pergunto. Se me tirar o traje eu simplesmente faço outro, e faço melhor. Tire seu escudo e o soro que te fez grande e forte e o que te sobra?

Rogers, então, provocou de novo.

‐Vista o traje. Vamos fazer algumas rodadas.

—Não seja por isso. -interrompe Macarena, já vestida com a armadura de Manto Púrpura.

—Mac, não!

—Ora, eu quero uma rodada ou duas com o Capitão "Sou Muito Justo E Melhor Que Você, Olha O Meu Trapézio Descendente"!

—Moça, você não quer me enfrentar em uma luta.

Macarena sorri e vários mísseis saem do seu traje.

Steve recua quando os mísseis o encurralam contra uma parede.

—Eu quero. Quero muito.

Ele engole em seco com a expressão dela.

—Eu só tenho uma pergunta. Você quer com ou sem o laser?