Após a marca-negra, sua vida passou a valer pouco. Mas, naquela noite, ao seguir Astoria até um toalete, agradeceu ao infortúnio de permanecer vivo. Se não fosse merecedor de sentir-se feliz novamente, ao menos desfrutaria de prazeres vãos (o que parecia ainda melhor com ela). 

Era um cômodo estreito. Girou a chave na porta e apoiou os braços no mármore da pia, um de cada lado do corpo de Astoria, cujos olhos azuis pareciam maiores. Seu perfume era cítrico, forte, inebriante. 

Ao beijá-la pela primeira vez, sentiu o corpo todo derreter; na segunda, porém, fora inteiramente consumido por um incêndio.