Da sala de espera era possível ver aterrissagens e decolagens; pessoas saindo ou entrando nas aeronaves tanto a pé, quanto por veículos de transporte. As que iam a pé eram apressadas. Poucas olhavam para cima. Meu palpite era que o vidro era escuro o suficiente para que não pudessem ver selecionadas ainda com seus trajes característicos observando os terminais do aeroporto.

Na saída do palácio, fomos divididas em grupos de quatro para entrarmos em carros semelhantes aos que nos trouxeram pela primeira vez. Segundo Emma, a sensação que dava era que todas iríamos embora. Mal sabia ela que era justamente isso que Osten queria.

“...Elas não fazem ideia do real motivo dessa Seleção estar acontecendo. Não sabem que uma pessoa em específico ocupa os meus pensamentos…”

“Estão nos chamando para as fotos” Phoebe avisou.

Assenti com o tédio me consumindo.

“Por favor, me digam que eles não vão nos perseguir a viagem inteira.” Emma traduziu os meus pensamentos.

Os jornalistas foram rápidos para não atrasar nosso embarque. Logo fizemos uma fila improvisada esperando a contagem de Silvia para começar a entrar. 

“...Conheci uma garota como você. A única diferença é que é loira dos olhos escuros…”

Trinquei o maxilar no momento em que vi Osten ao lado do segurança desejando uma boa viagem para todas que entravam. Ver a expressão feliz dele me deu uma pontada de amargura, mas o lado bom é que ele não viria no nosso vôo. 

O “obrigada, bom dia“ saiu esganiçado como se eu tivesse sem graça ou hiper animada. 

“AI.” massageei o braço onde levara uma cotovelada de Phoebe.

“Lá vai você de novo. Quando vai tomar atitude e bater de frente?” Abaixou o tom.

Mais cedo, enquanto aguardávamos nossa saída no saguão de entrada do palácio, ela percebeu minha atitude de fingir distração e inventar um assunto qualquer quando Osten olhou na nossa direção. E foi um milagre ela me ouvir para não encará-lo com ódio.

“Eu já te disse que tenho muito pra dizer. E não quero conversa pública."

Ela rolou os olhos.

“Não é isso! VOCÊ deveria dar um resposta  com o olhar ou uma ironia, e não fingir que está tudo bem!"

"Phoebe..."

"Ah, quer saber? Faça como quiser, mas se depender das meninas, marcar um horário pra ficarem sós vai ser impossível."

Respirei fundo.

Estava meio que óbvio que depois daquela viagem mais de meia dúzia das selecionadas iria embora. Então a maioria iria dar o máximo de si para estar próxima a Osten.

"Queria que as criadas pudessem vir com a gente." Phoebe trocou o assunto.

"É por causa da segurança. Melhor economizar no número de pessoas para proteger"

"Eu sei." Suspirou." É que não sei nem se vou do resort direto para casa."

"Acredito que a gente volte antes."

“De qualquer jeito, já me despedi delas.” 

Alcançamos Emma e Suki no final do corredor que levava a aeronave e depois andamos juntas até a metade dela. Os assentos do avião eram duplos, de modo que eu e Suki ficamos atrás de Phoebe e Emma. Do outro lado sentaram Vivian e Paige, duas selecionadas com quem não troquei mais de cinco palavras.

"Ei,Suki.Lembra do primeiro dia da seleção?"

"Hum?"

"Quando nos conhecemos no aeroporto de Likely! Estou lembrando agora que fui obrigada a ficar com a Jade no avião. Eu queria muito ficar do seu lado para a gente conversar.”

" Eu também queria ficar do seu lado. A Bridget é um pesadelo” Nós rimos.

 "Olha tem o folheto do Resort aqui! ” A voz de Phoebe ecoou talvez por quase todo avião” Gente, olha o tamanho desse lugar e a vista dessa cobertura! Além disso, tem piscina!”

Phoebe se ajoelhou no banco como se faz uma criança em passeio escolar e nos mostrou as imagens.

"Nossa, perfeito... " disse Suki.

Peguei o folheto disponível no assento da frente para ter uma ideia de como era o local. Eram três prédios em forma de paralelepípedo com área aberta entre eles.

“Quer?”

Suki estendeu uma almofada de pescoço na minha direção antes de guardar a sua bolsa de volta no espaço para bagagens de mão; a outra já estava usando.

"Obrigada!  Como você...? Você quem fez?"

Ela assentiu. Bem que eu tinha visto ela costurando com as damas reais.

"E também tem uma máscara para os olhos."

"Nossa, como posso retribuir? Pode ir na janela. Acho que compensa um pouco."

Ela achou graça. 

“Não, pode ficar.”

"Suki é uma garota prendada. Só falha em não ter arranjado um desses pra mim." 

"Cortesia apenas de quem sentou primeiro ao meu lado."

 A asiática fingiu não ver a língua da morena.

"Sossega, menina!" Emma puxou Phoebe de volta à poltrona da frente assim que essa tentou roubar minha almofada. Eu ri.

O barulho intenso das conversas durou um bom tempo após a decolagem. Nada fora do esperado. O clima era de grande animação das meninas por poderem sair do castelo e fazer algo diferente. Phoebe dizia que aquilo era como receber férias grátis.

“Acho que vou dormir.”Suki anunciou largando sua revista.

“Tudo bem, eu te aviso quando for a hora de alguma refeição.”

“Eles te chamam." Franziu a testa risonha."Tenho certeza que você precisa dormir.” Apontou para meu rosto. ”Calma, suas olheiras foram bem cobertas” disse assim que coloquei as mãos nelas” É sua expressão cansada. Eu também estava muito ansiosa por isso.” Sorriu tapando os olhos com a máscara de descanso.

Bem que eu poderia me copiá-la. Porém, mesmo com os olhos começando a 'arder de sono', parecia impossivel dormir com tanta coisa martelando na cabeça.

De noite, eu tinha esparado Phoebe dormir para ler a carta de Osten várias vezes e checar se aquilo poderia não ser dele. Mantive minha conclusão de que tudo se encaixava.

Olhei para o horizonte repleto de nuvens me lembrando da minha vontade de ir com meus pais a Carolina, só que para  uma reserva. De repente, eu estava fazendo uma retrospectiva de toda minha trajetória em Angeles, e tentando adivinhar o que aconteceria se eu não tivesse saído de Columbia. 

Se eu não tivesse me inscrito ou sido mais confiante em rejeitar a proposta quando fui sorteada, teria evitado bastante confusão e alguns sofrimentos pelo caminho. Estaria estudando, a pouco tempo de concluir o último ano... Quem sabe até teria sido aceita em alguma universidade e aprendido a lidar com a ausência de Tyler.

Acabei dormindo, sim. Pela insistência, e quando acordei já estava na hora do almoço. Usei o último tempo do vôo para terminar de ler um livro que Ophelia tinha me recomendado.

...

Em vez de irmos direto para a saída, ficamos em uma outra sala privada. Algumas preferiram os sofás, outras como eu dispuseram-se a andar pelo local que estava cheio de lojas.O outro lado daquela ala do aeroporto de Carolina parecia ser tão confortável quanto o nosso.

Um tempo antes, eu costumava dizer que milionários, políticos e celebridades deixavam a posição social subir à cabeça para usarem espaços separados da população. No entanto, a experiência no hotel do ataque mudou a minha perspectiva. Talvez o ego estivesse envolvido com a atitude deles, mas havia uma justificativa maior: no meio de pessoas boas sempre existem as mal intencionadas.

 Todo cuidado era pouco, e era óbvio que a família real usaria todos os seus recursos para manter a segurança do início ao fim do ‘passeio’. Um grupo de adolescentes ricas nos observava acenando do outro lado do vidro. O irônico era que o espaço reservado separava até mesmo delas.

“Estou passando mal só de ver esse preço.”

“Estamos no aeroporto, e ainda por cima numa sala vip. Quer o quê?” disse Emma em resposta à Phoebe. Essa fez questão de provar todos os óculos escuros de um stand, e Suki as maquiagens. Eu e Emma fomos olhando revistas,xícaras, artigos de beleza e perfumes das lojas.

"Ai,olha que  cartão postal lindo!” Phoebe disse apontando para uma vitrine.

“Uma pena não termos dinheiro.” Dei de ombros.

“Não é? Mas será que a família real não paga depois que levarmos?"

“Não inventa.”

"Não acredito! Rosie, Rosie, olha!” Emma sacudiu meu braço de repente. Tive que piscar algumas vezes.

Tyler, Fred, Arthur e Jean cumprimentavam as fãs ricas que não estavam mais interessadas em nós e tiravam fotos com elas.

Segui as meninas devagar até o vidro com uma certa amargura voltando a tomar conta, mas me repreendi de imediato. Eu deveria estar feliz por encontrá-los, e não misturar isso aos meus problemas.

Fred foi o primeiro a nos ver e a acenar. Tyler foi o próximo a notar. Ele fez questão de acelerar as coisas e vir conversar com o segurança que ficava do seu lado para tentar passar. Não dava para ouvi-los, mas pela expressão que fizeram, o acesso foi negado.

"Eu vou deixar apenas os meninos do concurso entrarem." Olhamos perdidas para Silvia falando com os nossos seguranças."Mas só por alguns minutos enquanto não resolvo o problema dos carros." 

"Então podemos falar com ELES?"

Silvia assentiu para Phoebe.

”Muito obrigada!”A morena respondeu por nós e deu um abraço nela." Nossa, eu não tô preparada pra isso. Quer dizer, claro que eu tô" Riu."Ai, minha nossa. Rosie, me abana!"

" Phoebe se controla. Se CONTROLA." Ri.

"Eu tô tentando!" Suspirei batendo em suas costas. 

"Você quer mesmo falar com eles? Já tá tendo um treco aqui." 

"Eu iria mesmo que dez de você tentasse me segurar." 

Rolei os olhos.

Os meninos foram submetidos a uma inspeção bem rigorosa.

“Como se a gente fosse querer machucar essas preciosidades!” Fred exclamou”Alteza, achei que não nos encontraríamos tão cedo!"

"Nem eu!" Sorri recebendo seu abraço" Depois eu explico."

Respondi ao olhar questionador das minhas amigas enquanto cumprimentava Arthur e Jean.

“Essa de Alteza é porque ele zoa a Rosie de princesa.” 

“Vai, Fred, quero ouvir você dizer na cara delas que está apostando na Rosie para ser a próxima princesa de Illea.”

“Bom, acho que todo mundo conhece o nome de todo mundo aqui.Fred, Arthur, Jean e Tyler, essas são Phoebe, Emma e Suki. Nossa isso é tão cansativo.”Ri, e percebi um olhar agradecido de Fred por salvá-lo dos olhares.Todos passaram a se cumprimentar.” O que estão fazendo aqui?"

Olhei diretamente para Tyler antes de abraçá-lo.

"Pergunto o mesmo." respondeu me envolvendo mais.

"Eu pensei que você soubesse que eu iria no casamento da May Singer em Carolina."

"E a primeira edição do programa Culinárias Exóticas já é amanhã nessa província. Foi anunciado ontem."

"Ah, eu confundi o dia. Não pensei que a gente fosse se encontrar.” Ele meneou a cabeça com um sorriso.

"Temos sorte."

 Senti um cutucão e me afastei de Tyler. Phoebe lhe estendeu a mão.

 "É um imenso prazer te conhecer, senhor Tyler! FI-NALMENTE! Não é que eu te julgue um ser perfeito, mas você é meio que um ídolo. Aliás,todos vocês são." Se voltou para os outros garotos."O dia ficaria mais perfeito se pudessemos tirar uma foto. Mas não tenho NENHUMA CÂMERA."

" Câmera?Eu trouxe!"

Jean recebeu um olhar de salvador da pátria. Em um instante várias selecionadas se juntaram a nós para algumas fotos coletivas.

E em seguida parecia realmente bem difícil falar com os meninos. Cruzei os braços quando Yasmin e Karoline me impediram de conversar com Tyler.

"Com ciúmes das nossas fãs?" Tyler parou do meu lado.

" E se eu estiver,e daí?"

" Vem comigo,Ro." Ele me puxou para um dos bancos.

" O que foi?"

"Nada demais." Sorriu se sentando num dos sofás e indicando o local ao seu lado."Só queria ficar sozinho com você. Acho que não vamos ter pouco tempo para isso daqui para frente."Assenti resignada."Como vão as coisas no palácio?"

"Vão indo." Franzi a testa me recordando rapidamente de Osten."O mais interessante que tenho para contar, na verdade, é sobre a viagem."

Expliquei mais ou menos como funcionaria o meu cronograma.A transmissão na televisão seria apenas durante o casamento e os detalhes não tinham sido dados para a população em nome da privacidade.

Já Tyler me esclareceu sobre o seu novo programa, e disse que ele seria mais curto,porém abriria novas possibilidades.

"Eu posso acabar virando um apresentador de programas de culinária oficial se me esforçar. Acha que eu me sairia bem?"

"Com certeza! Você arrasa em qualquer coisa que coloca a mão, querido! Mas aí não iria para Clermont fazer faculdade com os garotos,não é?"

"É... isso teria que ser adiado..."Suspirou." Mas cada um de nós prometeu apoiar quem conseguir essa oportunidade."Assenti.

"E o Douglas? Como ele está?"

"Está bem... "

"Eu vi ele com sua mãe na plateia da edição final. Isso significa que ele continua morando com ela?" 

"Sim...e já nos reconciliamos e tudo.Ele está passando apenas fins de semana e feriados com o John."

Franzi a testa. Quando foi que Tyler passou a chamar o pai pelo nome? Algo estava acontecendo, e provavelmente se relacionava a última briga deles. Minha boca se abriu para perguntar,mas eu senti que não era a hora de falar sobre aquele assunto.

"Lembra que te falei sobre a chance de publicarem um livro de Douglas?"

" Sim?"

"Aquele pessoal que a minha madrasta conhece já está verificando uma das obras dele...e provalvelmente vão publicá-la."

"Está brincando! " Abri a boca.

" É verdade."Deu de ombros rindo.

"CÉUS, isso é incrível! Dê meus parabéns a ele, e fala que eu quero uma cópia de graça!"

"Eu duvido que ele vá te dar. Pão duro do jeito que é..."

"Aí você me dá!"

"Eu?!" Ele riu da minha cara " Ok, ok! Não precisa desse bico de neném."

"Eu não fiz bico!"

" Daqui a pouco, vou apertar ele e as suas bochec..."

"Como vai a Verônica?"o cortei tampando a face.Nenhuma resposta."Tyler?"

Encarei-o, e ele desviou o olhar para frente em silêncio.

"Vocês terminaram?!"

"Ela voltou para Columbia por um tempo para terminar o último ano e entrar na universidade de Clermont no ano que vem. Não estamos mais juntos por uma briga idiota."

Ele percebeu que continuei a encará-lo.

"Desculpa,eu não estou preparado para me abrir."Sorriu fraco.

"Tudo bem... mas,se foi uma briga idiota, acho que você não deve deixar se abater. Conserte com ela primeiro por telefone, e voltem o mais rápido possível!"

" Mas...Rosie, isso vai ser difícil se estivermos longe."

"Ok que você pode acabar participando de programas nacionais, por enquanto, mas, pelo que entendi, uma hora ou outra vai acabar fazendo culinária em Clermont. Na mesma faculdade da Veronica. Uns meses de namoro a distância não vão doer! Vocês se gostam. Isso que importa!"

" Rosie..."

"Escuta, Tyler, por favor, não se assuste com o que vou dizer, e por favor não me interrompa até o final."

Cobri uma de suas mãos com as minhas e, como esperado, ele mirou meu rosto com espanto. Respirei fundo.

"Eu gostei de você até os dez anos. Depois, talvez isso tenha se apagado, com todas as minhas paixonites."Revirei os olhos."E se reacendeu quando você namorou a Holly e depois a Veronica, por mais que eu tenha dito que não para mim mesma muitas vezes. Eu realmente não sei por que gostei de você em intervalos de tempo diferentes. Talvez eu tenha meio que te amado a vida toda."Precisei desviar o olhar do seu."É um mistério. Eu não sei dizer quando vou poder falar que não sinto mais nada, mas não tenho dúvidas de que o que eu sempre quis era ter ver feliz. Por isso, eu digo com todas as letras que apoio sua relação com a Veronica."

"Ro..."

"Vai mesmo atrás dela, e depois eu vou querer saber o resultado!"Pisquei."Eu prometo me dar bem com ela.Na próxima vez que eu encontrar a Veronica, faço questão de passar um bom tempo conversando com ela pra conhecê-la de verdade, sem preconceitos."

Ele me respondeu com um abraço, o que deu um certo desespero por ser  impossível esconder dele o quanto meu coração estava acelerado.

"Eu precisava mesmo ouvir isso, Rosie. Você é perfeita. Obrigado."

" É para isso que servem os amigos..." E novamente a amargura estava ali. Ignorei-a. "É sério, Tyler, você já me ajudou muito com esse tipo de coisa. Eu estou retribuindo o mínimo."

 Me levantei depois de um tempo e voltei para perto de Phoebe e dos garotos. Cheguei no meio de uma conversa.

"Mas a não ser que..." O rosto  dela brilhou." Vocês podem mandar a foto pra mim?!"

"Será um prazer!" Fred sorriu. Ela correu até a um dos balcões e trouxe papel e caneta.

" Aqui está." Entregou para ele.

"Província de Labrador? Mas como assim?" Foi Arthur a perguntar." Não é melhor mandar para o palácio?"

"Não vou estar lá.Pedi para sair depois da viagem. Assim que eu chegar em casa, vou providenciar as coisas para fazer educação física e tocar a vida." Sorriu

"Wow. Ok. Então Vamos mandar uma cópia para você, e uma para Rosie."

...

O quarto tinha quatro camas de solteiro, vista para a lateral do hotel, paredes cor gelo, mobília branca e  um tapete cinza escuro e peludo no chão.

Percebi de cara que nenhuma das três minhas colegas se suportava. Eu simplesmente quis chorar de raiva quando Silvia fez o sorteio e falou que em hipótese alguma poderiamos trocar os grupos.

Katie, Blair e Bridget já discutiam sobre quem ficaria com a cama mais próxima a janela,e pela ordem do banho. Em questão de meia hora seria servido um lanche da tarde no térreo do hotel. 

"Por que você não decidem por algum jogo? Pedra, papel tesoura? Eu vou em último na ordem do banho e qualquer cama serve pra mim." Deixei claro antes de sair.

Quem sabe as meninas não quisessem tomar um pouco de ar lá fora comigo?

O quarto de Suki era seis portas distante do nosso. Fui contando uma a uma até chegar. Jade me atendeu com uma cara de ‘posso ajudar’?

" Suki  está aqui?" Perguntei tentando dar um pulinho para ver atrás de seu ombro,uma vez que Jade era bem mais alta do que eu. Isso atraiu atenção de Florence que passava com uma blusa para colocar no cabide do guarda roupa disponível.

" Suki está no banheiro. Quer esperar aqui dentro ou aí fora?"

Ergui as sobrancelhas.

"Você me convidou para entrar?"

"Até mais."

Sua resposta foi fechar a porta. Dei de ombros.

Resolvi encontrar Phoebe e Emma, mas,ainda assim, não consegui companhia,pois uma estava logo após a outra na fila para usar o banheiro de seu quarto.

O vento no rosto, a visão límpida da água do mar. A sensação era perfeita para refrescar a mente e, por um segundo, não queria estar em outro lugar, nem pensar em mais nada.

Era chato como a melancolia não passava. O sentimento de liberdade não vinha, apesar de ter expulsado meus sentimentos e dito para Tyler várias verdades que uma vez escrevi numa carta e não lhe enviei. 

Eu ainda me sentia presa aos momentos antes de nos despedirmos. Seu olhar agradecido e ao mesmo tempo culpado por não poder me retribuir. Tyler era assim. Exageradamente altruísta.

Continuei a caminhar pela areia sem rumo. Poderia ter ido um pouco mais longe se um homem não saísse do meio das árvores. A princípio, me assustei, mas vi que ele pertencia ao exército que cercava a área. 

"Você não pode ultrapassar essa área. Siga para lá e fique o mais próximo possível a frente do prédio onde está hospedada. Por gentileza."

Dei meia volta ouvindo o barulho de um helicóptero que pousou no topo do edifício a minha frente. De longe, eu podia ver outros dois helicópteros em cima dos prédios central e da outra lateral.

Isso não me surpreendia. Para o caso de saídas de emergência, as famílias reais deveriam ser as primeiras a serem evacuadas. Nisso minha mãe tinha razão. Me perguntei qual seria o plano de resgate para as selecionadas.

Osten surgiu da parte do hotel e passou a andar na minha direção. O vento dessa vez soprava por detrás de mim, movendo a saia do meu vestido desordenadamente e o meu cabelo contra o rosto.

"Como foi a viagem, tranquila? Soube que encontrou Tyler." 

" É. Foi."

"Está tudo bem aí?" Riu de aproximando." Calma."

" O que está fazendo?"

Encarei ele depois de ser envolvida num abraço e ele deu de ombros dizendo que era meu escudo contra o vento. Só pude revirar os olhos.

“...Eu também quis usá-la como uma companhia para te substituir. Como uma nova chance de ter uma amizade verdadeira…”

"Pronto. Agora o vento está mais leve. Vamos?"Me puxou para voltar." Por que veio até até aqui? Não te julgo. Essa praia... esse mar...eles me chamaram também.Eu já visitei algumas de água quente,sabia? São incríveis. A água deve estar bem gelada.Triste que não podemos entrar, mas espera só até..."

"Osten, você pode parar só por um instante? Eu preciso..."

"ROSIEEEEEEEE."

Fechei os olhos.

Atrás de Kerttu, vinham suas amigas.

"Rosie, me diz que é mentira que vocês viram Tyler e eu não!" 

"Infelizmente... sim."

Dei de ombros com pena de seu rosto visivelmente chateado.

"Não se preocupe, princesa. Um dia você consegue contar para ele como é tentar colocar uma receita em ação e quase explodir a cozinha." Osten bagunçou seu cabelo"Te contei da vez que ela tentou fazer uma torta pra mim no meu aniversário? Ouch."

Depois do empurrão no tio, Kerttu sacou a câmera e passou a tirar fotos da paisagem e das conchas que Valerie e Corine catavam.

"UMA ESTRELA DO MAR" Valerie gritou. Kerttu imediatamente correu até ela. Osten tirou os sapatos para se aproximar do quebra ondas.

O príncipe olhou para trás me encontrando no impasse de ir ou não ir,pois o comprimento do meu vestido era até o pé.

"Eu tenho a solução para seu problema com a água."

"Hum?"

Ele me pegou no colo.

"Agora podemos ver essa estrela do mar" Piscou.

"ESTÁ DOIDO? NÃO! OSTEN, ME COLOCA NO CHÃO!"

 "Olha só: grudou na sua mão" Ele me ignorou.

Valerie deu um gritinho e Corine a ajudou a 'descolar'.

"Por favor, me solta,Osten, agora!"Pedi tentando manter a calma.

" Ai, que romântico. DIGAM X."

Bufei diante da câmera de Kerttu. Só sorri por sua insistência. Mesmo assim, meu mal humor deve ter resultado numa grande careta. 

" Ok, agora eu já posso descer, né?"

" Aqui perto da água?" Osten ergueu as sobrancelhas." Vamos, Rosie. Relaxa. Foram só algumas fotos para ela." 

" Não é isso, é que...OSTEN"

Ele ria e as meninas também enquanto rodávamos. Por instinto, envolvi os braços em volta de seu pescoço. Quem olhasse de longe nos julgaria um casal de apaixonados.

"VOCÊ NÃO FICA TONTO?"

"Tem razão, estou tonto." Suspirou." Acho que preciso refrescar a mente."

" NÃOOO. PARA COM ISSO."

Ele entrou até uma parte de sua perna ficar submersa. Não bastaram as minhas alertas,foi preciso Osten pisar em um buraco para ele admitir que foi má ideia.

"D-desculpa."disse rindo após o meu grito."Você está bem?"

"Estou ótima"

Ele repetiu as desculpas, agora sério. As meninas obviamente gargalhavam.

"Como é que eu vou aparecer toda molhada assim no quarto?" Urrei assim que ele me ajudou a levantar e saímos de onde batiam as ondas.

"Não se preocupe, vem comigo."

Osten me colocou no colo novamente.

"EEI"

"Desculpa." Riu." É que seu vestido é longo demais. A areia vai se misturar ao seu vestido molhado e você vai carregar muito mais dela. Não vamos ser vistos por ninguém."

"Você não tem como prometer isso!"

"Sim, sinto muito" Encarei seu rosto respirando bem fundo.

" Para onde vocês vão?"

"Tentar achar um banheiro no térreo sem ninguém ver a Rosie, porque ela tem vergonha. Não quer que ninguém saiba disso."

"Nesse caso,não é melhor ir para o meu quarto? Minha mãe pode ajudá-la com alguma roupa."

" Sua mãe,a Eadlyn?"

" Quem mais seria?" Ela me olhou divertida.

" É melhor que minha irmã saiba que as suas colegas de quarto." Osten argumentou me fazendo assentir a contragosto." O que foi?” Franziu a testa. Cortei o contato visual.”Está mesmo chateada? Foi um acidente…”

“Eu sei.”

“... Apesar de tudo, não quero eliminá-la. Vou compensá-la pelo que causei instintivamente a ela…”

Não sabia se estava feliz ou mais magoada ao ver na prática que tudo o que Osten fazia ao meu lado era tentar ser o melhor amigo possível para pagar sua parcela de culpa.

Ele só me colocou no chão no elevador,cujas placas diziam ser exclusivo para funcionários. Kerttu,Valerie e Corine passaram todas a subida sussurrando e rindo. Saíram na frente em direção a um quarto. 

Senti o vermelho brotar no rosto quando Eadlyn abriu a porta. Ela olhou de mim para Osten e começou a rir com a explicação da filha.

"Quando eu penso que você já fez de tudo... Deixa ela comigo, mano." Fui empurrada pela princesa para dentro do cômodo.

Eadlyn fechou a porta e me indicou o banheiro.

"Bom, vamos ver o que eu tenho..." Vi ela abrir uma mala pelo canto do olho. 

Avaliei meu estado no espelho: Cabelos pingando e a barra da minha saia tinha um pouco de areia. Odiava admitir que teria muito mais se viesse a pé. 

"Osten só arranja problemas, não?"

"Hã?" Eadlyn disse me estendendo uma toalha pela fresta da porta quando terminei o banho. 

 "Nem meia hora que ele está aqui, e já arranja problemas" Meneou a cabeça."Meu irmão é um bobo, mas bem que faz sentido: Meu pai é um romântico, Ahren outro, Kaden outro... Achei que o Osten iria salvar a pátria e ser mais,digamos, pé no chão como eu, mas pelo que estou vendo..."

Franzi a testa.

Ela não estava deduzindo que...

"Você parece tensa." Me analisou."Tem vergonha de mim?"

" Ah... Então, eu... "

"Parece que sim." Cruzou os braços."Eu sei que posso parecer séria muitas vezes,mas sou legal, tá?" Ela caminhou até a cama e apontou para vários  vestidos." Prefere que cor?"

"Ah... O azul."

Escolhi-o por ser o menos estravagante dali. Mas o que eu estava esperando? Eadlyn Schreave não economizava elegância.

...

"Bela escolha." Sorriu quando apareci vestida." Ficou lindo em você." Ela me ajudou com os botões de trás" Eu vou precisar descer na frente... use minhas maquiagens. Estão naquela escrivaninha. E o pente também. Me desculpe por sair correndo assim."

" Não que isso. Você já fez muito! Obrigada, de verdade."

 Ela me pediu para trancar a porta assim que saísse. Eu estava é surpresa por ela confiar suas coisas a uma garota desconhecida.

....

Diminui o passo ao ver Lorenzo no corredor daquele andar. Ele observava vista do mar com um caderno e lápis. 

“Oi…” ele levantou os olhos assustado.

“Ah, oi…”Retribuiu o sorriso.

"Você está desenhando?"

" Hã,sim?!"Sorriu de lado.

Quis gritar pela minha falta de habilidades para puxar assunto.

 "Posso ver seus desenhos?"

Lorenzo deu de ombros e se aproximou para mostrar. Foi passando as folhas devagar.Um edifício parecido com um parlamento. Um cachorro. Uma senhora idosa com uma criancinha de uns três anos.

"Às vezes eu fujo do castelo. Para dar uma variada nos temas..."disse se explicando depois que eu elogiei a sua criatividade.

É como se o talento dele tivesse se multiplicado por mil desde que nos vimos pela última vez.Ele não me deixou ver até o final.

"Eu acho melhor voltar lá para dentro. Estou atrasado, desculpe."

"É mesmo?" Segurei seu braço por impulso e ele me olhou perdido." Lorenzo, você,por acaso, leu a carta que eu te mandei?"

“Li, por q..."

“E você me perdoou ou continua a não gostar de mim?”

" Não estou te entendendo." 

Engoli em seco após conseguir toda a atenção dele.

" Só quero ter certeza de que você sabe que nunca quis brincar com seus sentimentos, e também que não é por causa de tudo que aconteceu que vou ter repulsa ou medo de estar perto de você. Eu te acho ótimo e..."

Ele riu.

" Não estou com raiva de você. Não se preocupe. Só...posso te pedir um favor?"Me fitou sério.

"Sim, claro."

"Pare de me seguir. Eu sei que você quer reparar o que aconteceu, mas deixa como está."

"Então você não me perdoa."

"Quem deveria pedir perdão sou eu."Sorriu"O erro foi meu naquele dia, e me desculpe, mas posso cometê-lo de novo se você não mantiver distância. "

Tocou meu queixo para fazer carinho, e saiu após um de seus intensos olhares. 

...

"Rosie,aqui." Phoebe acenou da mesa e indicou meu lugar.

O salão de festas do primeiro andar tinha uma varanda, decoração rosa salmão e grandes mesas.

Passei por Katie que estranhou o fato de eu já estar arrumada. Dei de ombros e repeti para mim que não devia satisfação a ninguém. 

Quase todas a família reais estavam ali. Osten e Lorenzo conversavam com Delfina. Não achei Oliver e por poucos minutos pensei que não viria a viagem, mas ele apareceu e logo interrompeu algo que Delfina e Osten falavam.

...

Andávamos pela área aberta até a piscina onde as  crianças estavam tomando banho quando Stefan nos chamou para a mesa e apontou para o jogo de tabuleiro. 

"Eu prometi a ele que jogaríamos. Quer jogar também?" Dei de ombros concordando.

Eu precisava me distrair.

 "Eu escolho azul."

"Vermelho. E você? Quer verde, amarelo ou laranja? EI,tem alguém aí?"

Uma mão abanou na minha frente.

"Desculpe. Quero... verde." Forcei um sorriso para Phoebe, e me concentrei nas instruções finais de Stefan sobre o jogo.

Suki e Emma juntaram a nós e não demorou para que assumissem a liderança da partida,deixando Phoebe e Stefan bem desesperados. 

"Acorda, Rosie, é sua vez!"

"Ah...ok. Foi mal, Stefan. Eu pego carta de que pilha?"

O pequeno afundou a mão no rosto com tédio.

"Você tem que jogar o primeiro dado!"

As meninas riram,e eu tratei de atender a ordem de Stefan.

"Está com as cabeças nas nuvens, hein."Suki comentou.

"Você não para de olhar para o horizonte...me parece um tanto triste,está tudo bem?"

 "Ela está ótima."Phoebe retrucou Emma." Até agora,porque na casa que você parou está dizendo que vai perder tudo."

"Quê? Mentira."Contei as casas e acabou por dar na anterior.

" Ops." Riu.

"Ela pensa que pode roubar dos outros sem ninguém saber."disse Stefan"Eu estou vigiando, dona Phoebe."

"Está é? Ok. Você tem muita moral para me julgar sendo depois de roubar no jogo de cartas."

"Eu já disse que foi um acidente! Eu não queria espiar as suas cartas. Foi a Amby que me mostrou!"

 A diversão no olhar de Phoebe se converteu numa risada esganiçada que contagiou todas nós.

"A coisa está boa por aqui,hã?"Olhei Kaden se aproximando do lado esquerdo de junto a Ahren e Osten." Isso é aquele jogo de juntar posses e ficar rico?"

"É de juntar dinheiro, mas pra isso não é simplesmente cair na casinha e ir ganhando as coisas."Stefan respondeu desfazendo a carranca.

O pequeno repetiu as instruções.

"Primeiro você joga o dado, e anda quantas casas o número der.Se cair numa casa de sua cor pode se livrar da pergunta, mas se cair em outra casa, outro jogador pega a carta na pilha da tal cor." Ele indicou as pilhas"Agora,por exemplo, é a vez da Rosie que é verde,mas caiu na casa laranja."Stefan pegou uma carta laranja."Qual o nome do primeiro-ministro da Confederação Alemã na época da Guerra da Nova Ásia?"

"Essa é fácil." 

O comentário de Ahren rendeu um certo problema na minha busca mental. Aquele pânico de errar algo muito básico na frente de pessoas não próximas.

"Era.. hã, Adler alguma coisa." 

"Acertou. Adler Klein. Ganha metade da recompensa por não falar o sobrenome."

"Ah, essa pergunta era difícil. Pra mim pelo menos." Phoebe perguntou pegando o dado."Acho que ela tem que receber tudo."

"Também acho." Disse Suki.

Stefan suspirou dando de ombros e me deu a 'grana'.  A morena andou com o  pino até a casa azul.

"A gente jogava muito um jogo desses de perguntas." Ahren disse."Mas Kaden decorou todas as respostas, aí perdeu toda a graça."

"Verdade." Osten riu.

"Se querem destacar a minha genialidade, quem sou eu pra retrucar?" 

"Mas eu duvido que você decoraria tudo nesse. São mais de cem perguntas. Não querem jogar também? A gente reinicia a partida, né?"

"Por mim tudo bem!" Phoebe disse. As meninas concordaram e eu assenti fraco, mas a fala seguinte de Kaden quebrou o problema.

"Na verdade, precisamos nos reunir a trabalho."

"Aqui num resort?"Stefan entortou a cabeça.

"É importante... num outro momento prometemos jogar com vocês, não é?" Ahren e Osten assentiram.

"Tsc. Vocês adultos são muito estraga prazeres."

Senti uma mão passar pelo topo meu cabelo.

"É melhor irmos logo. Até daqui a pouco" disse Osten.

Observei o trio se afastar. Fechei os olhos com raiva por acabar não encarando-o em nenhum momento. Eu tinha o quê?

...

"Boa noite! Por que está aqui sozinha?"

" Não sei. Estou meio cansada. As meninas e as crianças foram dar um passeio na praia."

"Hum, se eu fosse você teria ido. Esse lugar é tão lindo."

" Verdade."

Ela sorriu, e eu me senti ruim por não poder retribuir com a mesma intensidade.

"Sabe, se algo estiver te incomodando, me fale."

Conversar com Delfina tinha ficado complicado.  Olhar para ela me lembrava de toda a situação com Osten. O breve silêncio entre nós foi quebrado com um latido. Olhamos para trás em uníssono avistando um cachorro saindo do hotel. Ele passou da região com piso para a areia numa velocidade incrível.

"Você quer..."

"Delfina!" A voz pertencia a Oliver. Ele chegou por trás de nós. "Tenho que falar com você."

"Eu ia te mostrar um lugar, mas deixa pra próxima "Ela sorriu para mim entrelaçando-se ao braço do noivo.

"Que lugar?" 

"É surpresa!" Acenou me deixando plantada. Dei de ombros e pensei em me sentar, mas o chamado de Phoebe na praia me fez ser obrigada a ir até lá.

"Oi."

"Não me diga que estava esse tempo todo sozinha na área da piscina curtindo a fossa como mais cedo." Ela não me deu chance de retrucar. "Vem aqui" Olhou para ambos os lados e me puxou para perto de um coqueiro. Era possível ver as garotas se divertindo ao longe na área, próximos a uma região bem iluminada." Ainda não falou com o Osten, suponho."

"Não" 

Ela bufou.

"Céus, qual a dificuldade de puxar ele num canto, e dizer um 'olha aqui, seu idiota,eu li a sua carta, as suas declarações para a princesa, o que acha de mim... e sinto te dizer que o tempo de me fazer de palhaça e de me usar como marionete ACABOU'."

Não a respondi. Nem mesmo armei minhas desculpas, já que um latido fez nós duas pularmos de susto. Ouvimos um leve assobio, seguido de um sussurro. Instantaneamente olhamos por cima do pequeno murinho que separava o pátio de areia e achamos um ser agachado.

O cachorro voltou para sua casinha e Lorenzo se levantou um tanto sem graça.

"Eu estava alimentando o Nico, não foi minha intenção espiá-las. Mil perdões."

"Ah, não tudo bem, Alteza, não era nenhum segredo importante, acontece que..."Phoebe me olhou como que implorando um DIGA ALGUMA COISA. 

Mas eu não conseguia. Mirei as orbes de Lorenzo confusas, esperando por uma explicação.