Andar pelos corredores de Hogwarts a tarde tornou-se uma experiência extremamente estressante. Não por causa de muitos centauros, druidas ou, por noite, vampiros que talvez estivessem esperando a cada esquina, e não por causa dos professores que, apesar de terem perdoado oficialmente sua traição, estavam tratando-o com mais desconfiança do que o habitual .

Não, foi porque nunca em todo o seu tempo em Hogwarts havia tantas pessoas que pareciam genuinamente satisfeitas em vê-lo.

Era realmente assustador.

Havia Ayda, Chairon e o centauro que os levara ao jardim secreto e, claro, os vampiros que conheceu durante aquela primeira noite surreal na taberna. Eles esperavam que ele os reconhecessem e o saudassem, talvez sorrise (embora ainda não tivesse aprendido a lidar com essa parte dos vampiros). Mas havia outras pessoas, pessoas que ele nunca tinha visto em sua vida, o abordando intensamente  e agradecendo pelo o que ele havia feito.

Agradecendo porque ele estava cuidando de "Harry". Então, era isso que em uma vida como espião para a luz, o excepcionalmente brilhante mestre de poções ganhava? Ser reconhecido porque ele interpretou a enfermeira de Potter?

E o mais nojento sobre tudo isso, como ele ainda tinha que admitir a si mesmo, era o fato de que ele sentiu uma pontada de delícia culpada toda vez que ele se ouviu louvado dessa maneira. Ele até se curvou o suficiente para se certificar de que um dos druidas lhe falassem na frente da equipe, especialmente  de Minerva.

Sua expressão de desconfiança absoluta tinha sido linda de ver.  Valia até  o abraço dessa druida, uma mulher que o lembrava Molly Weasley sem a histeria, o submeteu. Maldoso.

Mas agora, Snape só queria se afastar de todas essas vozes, das mãos tentando tocá-lo e da gratidão que ele não merecia. Seu rosto doía, e só quando ele ergueu as mãos para ele, ele percebeu que seus maxilares estavam fortemente apertados.

Para seu próprio choque, ele descobriu que não queria um canto quieto com uma poltrona e uma lareira ou uma grande garrafa de uísque. Ele queria Ayda.

E isso confirma tudo. Estou perdido para sempre nas fileiras dos intelectuais cínicos da paz mundial. Devo demitir a adesão e juntar-me ao grupo dos idiotas em vez disso.

Mas o desgosto intelectual ou não, seus pés traiçoeiros o moviam firmemente através de Hogwarts, em busca de uma mulher que ele nunca pensou que ele iria procurar.

Ele a encontrou no escritório do diretor. Claro.

Não era surpreendente que ela estivesse percorrendo os pertences do Diretor, ela nunca tinha mostrado respeito a conceitos como cortesia, privacidade ou propriedade ,  mas o que chocou ele um pouco foi o desprezo disso.

Provavelmente uma reação a ter espionado por tantos anos, pensou ele, mas a imagem da velha, sentada confortavelmente na cadeira do diretor, com as botas apoiadas na mesa, foleando o que Snape sabia que eram seus diários, um sorriso largo no rosto , o fez sentir bastante comichões.

Felizmente, anos de espionagem também lhe ensinaram a necessidade de ignorar esses sentimentos quando as coisas mais importantes chamavam.

"Potter está me deixando louco", ele anunciou sem saudação, sabendo que Ayda prestou pouca atenção à cortesia como  ele fazia e caiu em uma cadeira oposta à dela.

"Isso não é novidade, não é", comentou distraidamente enquanto examinava algo que parecia  como uma carta de amor. "No que esse velho gasta seu tempo, por outro lado, agora isso torna a leitura fascinante Se eu publicar isso, eu nunca teria que me preocupar com dinheiro novamente , QUIETO seu pedaço de mofo, ou eu vou usá-lo como Lenha!"

O último, Snape estava feliz em notar, foi dirigido a um dos retratos, que olhava a nova ocupante do escritório com uma expressão ligeiramente chocada. Um se retirou até a extremidade de sua pintura. Snape poderia ter jurado que ele ouviu choramingar.

Snape pensou em protestar contra essa invasão dos pensamentos privados de Albus Dumbledore, depois desistiu de pensar sobre isso. A objeção teve que parecer bastante intolerante, proveniente do homem que invadiu Hogwarts.

"Não", ele voltou ao tópico original. "Devo dizer que ele alcançou um nível totalmente novo esta noite".

Olhos astutos desviaram do velho tomo de couro e fixaram em sí como uma agulha em uma borboleta.

"Qual memória?" Ela perguntou secamente.

"Lupin", ele respondeu tão bruscamente, sabendo que longas explicações foram desperdiçadas em Ayda, de qualquer maneira. Seu alcance de atenção era muito curto.

"Ah. Então você finalmente alcançou seu próprio papel nesta pequena tragicomédia", comentou com tanta suavidade. "Viu algo que você não gostou?"

De repente, Snape se perguntou por que ele havia vindo. estar com outro ser humano, um desejo que ele acreditava extinto há muito tempo. Agora, ele estava com raiva de si mesmo. Sabendo que Ayda sabia não o fez sentir melhor. Isso piorou tudo.

"Vamos descer para o jantar", resmungou, levantou-se e pegou um brilho de resposta nos olhos de Ayda. Não o brilho quente e amigável Dumbledore daria a todos. Os olhos de Ayda eram escuros, irados e sem uma pitada de piedade.

'Desde quando eu quero pena? Especialmente de uma mulher velha, cuja presença pura poderia qualhar leite?' Snape se irritou contra si mesmo enquanto caminhavam pela escada sinuosa.

Mas ele não conseguiu esquecer a lembrança, a lágrima de Potter apareceu quando um jovem Severus Snape rascou nele e ele estremeceu.

"Ele me falou sobre você, você sabe disso?" Ayda perguntou com um tom de conversa leve. "Na verdade, foi uma das primeiras conversas pessoais que tínhamos,  quando ele ainda era um adolescente choramingante e suicida".

"Ele ", grunhiu Snape, certificando-se de que suas palavras não poderiam de modo algum ser interpretadas como uma pergunta. Ele não queria falar com ela. Ele queria ir aos seus quartos e respirar. Só que aquele Potter estava lá, esperando por ele com aquela compreensão sangrenta em toda sua cara.

Droga.

"Sim", respondeu Ayda, ignorando suas necessidades como de costume. "Depois de arrastá-lo para fora de um dos seus estados de ânimo. Por ambos as orelhas".

Snape não teve nenhum problema para imaginar aquele evento. Ela fez a nuvem escura sobre a cabeça levantar um pouco.

"Ele ficou na minha frente, todo indignado", Ayu sorriu. "E me disse que eu era" como o professor Snape ". A imitação estridente de uma voz adolescente fez com que os lábios de Snape se contraíssem.

Ayda fez uma pausa, esperando que o sorriso nos lábios de Snape se ampliasse.

"Claro", ela continuou tão ligeiramente. "Me levou anos para entender que era um elogio".

Longe foi o sorriso. E a iluminação de seu humor. Maldita mulher.

"Ele me disse que conhece seus pais e que você lhe ensinou muito do que ele sabia", ela sorriu. "Especialmente como lutar sujo".

"Ele também lhe disse que odiava até suas tripas e fiz tudo para tornar sua vida miserável?" Snape exigiu com dureza.

"Sim. Como digno de uma base educacional como já conheci".

Snape poderia ter jurado que ouviu ,cantando o barulho de um nervo depois que o outro puxava.

"Eu não quero seu julgamento", afirmou ele, apenas para quase fugir  da mulher quando ela parou e se virou para ele.

"Oh, mas você faz", ela discordou, sorrindo. "Você quer ser julgado e considerado indigno. Você quer ser considerado o mal. É o que você está acostumado, o que você pode lidar. O fato de que alguém poderia decidir perdoá-lo, no entanto, o assusta fora  sua pele ".

Seus olhos lhe deram uma varredura lenta e medida. Seu sorriso alargou-se.

"Já se perguntou como você conseguiu ficar essa bagunça?" Ela perguntou, virou-se e retomou a caminhada para o Grande Salão.

Snape queria gritar. Ele queria torcer o pescoço dela, agarrá-la e golpeá-la contra a próxima parede. Ele queria voltar a ver seu extenso conhecimento de maldições de dor, ou talvez pegar um dos frascos escondidos em suas vestes.

Em vez disso, ele fez o impensável. Ele parou no meio do corredor, a boca ligeiramente aberta, o maxilar pendurado em poucas vezes, sem palavras. Então ele fechou a boca, respirou fundo e ligeiramente sibilante e seguiu-a pela escada.

"Eu odeio você", ele observou bruscamente quando ele a alcançou.

"Sempre feliz em servir", ela respondeu tão curtamente.

Snape entrou no Grande Salão se perguntando por que diabos ele se sentiu melhor por causa da observação estúpida, indecente e irritante de uma velha louca.

Foi quando Albus Dumbledore entrou no caminho. Ótimo. Pelo menos o dia não conseguia  piorar.

"Diretor", ele o cumprimentou bruscamente, tentando encontrar uma saída para essa conversa e não ver nenhuma. Ele encontrou os olhos do seu ex-mentor e teve que lutar contra o impulso de se afastar. Maldito, ele odiava se sentir culpado, e o velho era tão bom em fazê-lo. Especialmente quando o eco da voz de Potter ainda atrapalhava sua mente.

Foi a primeira vez na minha vida que pensei em me matar.

"Severus, devo dizer que estou bastante desapontado com você", começou Dumbledore, mas o efeito de uma admoestação gentil foi arruinado pelas duas figuras ao seu lado, a líder que se debruçava sobre ele em silenciosa dignidade, e Shadow, que parecia Dobrar a escuridão ao redor dele como um manto e estava observando todos no corredor, incluindo Dumbledore, com os olhos de um caçador. Agora, quem é o próximo no menu? Seus olhos pareciam perguntar a todos, e apenas Snape tinha uma tatuagem livre de presas para mantê-lo seguro.

"Enquanto admito que talvez eu não tenha avaliado seu trabalho com Harry da maneira que eu deveria ter, estou profundamente chocado que ..."

"Você fica quieto, seu velho bobalhão ou a próxima vez  Tonks vai cair da plataforma e expor joelhos ossudos e cueca de estrelas para todo o mundo mágico para ver", comentou Ayda em um tom amistoso. Ela estava de pé no lado de Snape, de uma forma completamente possessiva, de que Snape não tinha certeza.

Chairon inclinou a cabeça para o lado, ostentando  um desses gestos de centauro, metade dos professores começaram a imitar inconscientemente, mas de seu ponto de vista, Snape podia ver o sorriso que começara a se formar no rosto do guerreiro.

"Mercúrio brilha.  As aparências podem ser engano", ele ofereceu calmamente, e agora Snape teve que evitar seu rosto para esconder seu resmungo. Era um sinal de loucura aproximada que ele começara a entender o humor do centauro?

"Diretor", começou Snape, pesando entre o impulso  Grifinório para dizer a Dumbledore exatamente o que ele pensava de suas manipulações e a abordagem Sonserina que promovia a cautela... Espere. Desde quando ele tinha ... Ele não tinha  impulsos Grifinórios! Não havia um osso Grifinório em seu corpo!

A abordagem Sonserina, então.

"Deixe-me explicar ..." Ele começou.

"Oh não, você não vai", Ayda interrompeu-o com sua habitual falta de tato  "Você vai se sentar e ter uma refeição verdadeira por uma vez que seja. Conheço Harry , ele pode fazer o melhor de nós se desesperar, mesmo com o estômago cheio. Sem dormir e descansar, quem sabe no que você vai se  transformar! Talvez ele fizesse  até  mesmo Você sorrir,  e duvido que muitos neste castelo sobrevivessem a isso! "

Com um coração afundando, Snape viu que a maioria dos membros da equipe os observava com a boca aberta e que Shadow tinha virado o rosto, escondendo com tato algo que parecia com desconfiança como um sorriso malicioso.

E não havia ninguém com quem ele pudesse se queixar. Afinal, foi  ele quem a deixara entrar.

"Aqui, cavaleiro", ela continuou, plantando-se na frente de Chairon e olhando para ele com um comando claro. "Pegue o pobre Mestre de Poções e empurre um pouco de jantar nele, não é? Assumirei os joelhos e cueca do diretor".

Chairon bufou. Snape não tinha certeza se era um som de diversão ou irritação, mas o centauro o fez virar sem  outra palavra e levou Snape até uma das mesas menores espalhados por todo o salão. Eles criaram uma maior privacidade do que as longas usuais com bancos usados ​​durante o ano letivo, e permitiram que a equipe que teve que permanecer durante o verão a ilusão de um restaurante muito grande, muito fora de moda, estavam escolhendo jantar livremente.

Agora, permitiu a Snape o prazer questionável de escolher seu almoço com Chairon ao lado dele, observando-o comer criticamente.

Então, isso foi o que sua vida tinha se tranformado. Ficando chateado por Potter, agitado por um druida antigo, culpado por Dumbledore e agora cuidado por um centauro. Respirando fundo, ele se permitiu um momento de auto-piedade pura e despreocupada.

Ajudou. Mas, infelizmente, não mudou o fato de que Potter estava esperando por ele em suas câmaras, esperando que ele continuasse o tratamento o mais rápido possível. Nem fazia a líder ir embora. Ou pará-la  de tratá-lo como um adolescente ligeiramente demente.

"O que há com essa mulher?" Snape resmungou. "Por que ela está se safando com a forma que  trata a todos,  assim? Mesmo  Shadow a tolera  e ele jogou o querido Potter de todos contra uma parede".

"Como você poderia culpar uma montanha por seu tamanho, ou um espinho por seu formato?" O garanhão respondeu com um tom de sabedoria digna.

"Sim. Ela sabe espetar muito bem," Snape concordou sombriamente. "Para não mencionar o tamanho de seu ego".

Chairon resmungou novamente. Ótimo. Agora, ele não estava apenas começando a entender os centauros, ele também gostava. Isso não era bom para seu estado mental.

'Já se perguntou como você conseguiu ficar essa bagunça?'

Deus, às vezes ele simplesmente odiava sua vida. Ele sentiu a melancolia descer novamente. Tanto sobre o conforto da interação social. Ele sempre soube que era uma mentira cozida por Grifinórios e Lufa-lufas. Outras pessoas não o faziam feliz, eles mais pisavam em você quando você estava para baixo.

'Não Potter ', uma voz em sua mente sussurrou, e ele começou a pensar seriamente se havia alguma esperança de envenenar-se acidentalmente com seu próprio jantar. Provavelmente não. Ele simplesmente não tinha sorte.

"As sombras de Saturno escurecem seu rosto, Curador", o centauro observou calmamente, e levou Snape um momento para perceber que ele estava falando com ele. Para não mencionar o momento mais longo, ele levou-o a entender o que Stalion estava fazendo. Centauros.

"Mais como a sombra de Potter", ele respondeu secamente. Por que todos estavam tentando falar sobre seus sentimentos nos dias de hoje? Ele passou anos desenvolvendo uma pessoa que desencorajaria exatamente esse tipo de pergunta.

Então, novamente, Chairon parecia estar em contato fácil não apenas com Shadow, príncipe de todos os vampiros, mas também com Ayda, e se um homem não pudesse ser adiado por sua atitude, não havia nada que Snape pudesse esperar.

"Harry Potter é um guerreiro feroz", comentou a presidente em silêncio, e Snape se perguntou com irritação o que isso tinha a ver com qualquer coisa. "Lento para a ira, mas uma vez pronto para a ação, seus atos eram terríveis de se ver. Ele é capaz de uma crueldade fria que nenhum centauro jamais poderia conhecer".

Ele fez uma pausa, olhando para um passado que  apenas ele podia ver. Talvez ele estivesse de volta ao Kinnairds Head, lembrando o massacre dos comensais.

"Mas ainda mais feroz do que sua raiva é o seu perdão. Ele pode dominar o coração".

Snape virou os olhos para o prato. Perdão. Foi isso que o perturbou? Parecia suspeitamente perto do que Ayda lhe havia dito, e ele estava tentado a descartá-lo por princípio.

Mas também soou perto do que sentira nos aposentos de Potter, depois que a memória o cuspiu para um mundo mudado.

E não foi isso que o irritou mais desde o primeiro dia juntos, a primeira lembrança que eles viram? Que Potter poderia lutar com tanta facilidade, poderia deixar os erros passados ​​se deslizarem sem olhar para trás? Isso, no momento em que discerniu seus gigantes para seus moinhos de vento, ele se afastou  e seguiu para objetivos mais dignos.

Não foi um bom pensamento, isso, porque  tornou Snape em Don Quixote.

Mas ele não era apenas isso? Durante toda a vida, Snape percebeu enquanto olhava sua comida com a presença estranhamente reconfortante de Chairon ao seu lado, Em toda a sua  vida   ele havia lutado, pendurado no que ele queria  com garras e dentes .

Nunca tinha havido nada de fácil para ele, nunca foi nada suave, mas tudo bem, porque ele não esperava que a vida fosse suave, maldição! A vida era uma luta interminável, subindo, com pessoas de esquerda e direita esperando para chutá-lo no momento em que ele caísse

Sim, bem, não podemos ter tudo simples , uma voz em sua mente grunhiu, e era a voz do velho Snape, aquele que tinha rasgado em Potter e encontrado prazer vingativo em torturar Sirius Black.

Mas Potter não tinha facilidade , pensou, lembranças de armários e tios gordos, de chamas e cobras e dementadores piscando pela mente. Se a maioria das vidas são subidas, a sua é o Monte Everest. E ainda…

Ainda assim ele tinha deixado ir. Tinha uma habilidade para aceitar pessoas e fazer novos amigos, por encontrar prazer nas pequenas coisas que lhe foram dadas. Ainda assim ele perdoou Snape.

Bons deuses, não estou começando a comprar sua santidade, estou? Uma parte de Snape pensou com um crescente desespero, mas outra parte dele, uma parte maior, finalmente sabia o que fazer.

Talvez fosse hora de aceitar algumas coisas próprias.

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"Eu vou fazer isso", Snape anunciou várias horas depois.

"Fazer o que?" Potter perguntou calmamente, olhando para o livro no colo e olhando para Snape como se nada fora do comum acontecesse entre eles.

Snape respirou fundo.

"Quando chegar a hora, e a maldição da alma  for a única alternativa, eu vou fazer".

E Potter sorriu, seus olhos brilhando à cor do orvalho musgo.

"Obrigado", ele aceitou calmamente.

E de alguma forma, nada mais precisava ser dito